晴空蔚藍(lán)，輕風(fēng)拂面，山巒翠綠，小溪潺潺，在這風(fēng)景如畫的山谷中央坐落著一棟茅草屋頂?shù)幕疑�。這里就像人間天堂一樣。一聲叫喊打斷莉安的沉思。一個(gè)高高瘦瘦的男子站在小屋的門階上，笑容滿面地跟布氏士兵打招呼。
狄良扛著亞力進(jìn)入小屋。已經(jīng)下馬的勃迪朝莉安伸出手幫她下馬，她滑進(jìn)他的臂彎里。兩人的目光在那一刻交會(huì)，她凝視著這個(gè)相識(shí)不深卻全心信賴的男人。他犀利的目光仿佛能看透她內(nèi)心深處的秘密，她努力拋開那個(gè)愚蠢的想法。他只不過是個(gè)男人，而且需要刮胡子了。他的臉頰和下顎布滿黃褐色的胡渣，她有股瘋狂的沖動(dòng)想要撫摸他的臉頰。
“你為什么盯著我看？”她問。
“跟你盯著我看的理由一樣，姑娘�！�
她看到他眼中閃過一抹促狹，但她沒有能力也不懂得如何打情罵俏。她推開他放在她腰上的手，往后退了一步�！拔覀�?yōu)槭裁匆Ｔ谶@里？剛才站在門口的那個(gè)人是誰(shuí)？亞力不應(yīng)該先進(jìn)去──”
他打斷她的話。“亞力跟狄良在一起很安全，知道你不信任他會(huì)令他覺得深受侮辱�！�
“但我確實(shí)不信任他�！彼龎旱吐曇粢悦馄渌勘牭健！拔覍�(duì)他一瓤也不了解�！�
“你也不了解我，但你既然決定信任我，就必須相信我說的話。我的士兵會(huì)死命保護(hù)亞力�！彼麤]好氣地說，暗示他不會(huì)再討論這個(gè)話題。~“我沒力氣跟你爭(zhēng)�！�
“那就不要，跟布氏人爭(zhēng)是沒有用的。你不可能贏，因?yàn)槲覀儾际先藦膩頉]有輸過�！�
她猜他可能在開玩笑，但不確定，所以沒笑。他不是有怪異的幽默感，就是非常傲慢。
“來吧，我們?cè)诶速M(fèi)時(shí)間�！彼麪科鹚氖肿呦蛐∥�。
“我們要在這里過夜嗎？”
“不，等安妮護(hù)理完你的手臂后，我們就要繼續(xù)趕路。”
“我不想打擾�！�
“她會(huì)很榮幸替你療傷�！�
“為什么？”
“她認(rèn)為你是我的新娘�！�
“她怎么會(huì)那樣想？我只對(duì)那個(gè)唐氏士兵說了謊�！�
他放聲而笑�！跋⒉幻劧�，人人都知道唐氏人守不住秘密。”
“天��！我給你惹出不少麻煩，對(duì)不對(duì)？”
“沒有�！彼卮�。
抵達(dá)門口時(shí)，她靠近他低聲問：“你信任這些人嗎？”
他聳聳肩。“我只信任布氏人。杜凱文的姊姊嫁給我的一個(gè)士兵，所以他也算是親戚。你在他們面前說的話都不會(huì)泄漏出去�！�
狄良替她介紹。身懷六甲的安妮跟她年紀(jì)相仿。房間中央有一張長(zhǎng)桌和六張椅子，顯然經(jīng)常有客造訪�？諝庵袕浡鴦偝鰻t的面包香，莉安幻想自己戀愛結(jié)婚后建立的就是像這樣溫馨舒適的家。別傻了，她心想。她現(xiàn)在的生活充滿煩憂，哪里還有時(shí)間作白日夢(mèng)。
“你的到訪是我們的無上光榮。”凱文對(duì)她說，但她注意到他的目光直視著勃迪。
安妮把一塊布鋪在桌面上，建議莉安在桌邊坐下上讓她檢查一傷勢(shì)。
莉安卷起衣袖解開繃帶�！皞麆�(shì)不嚴(yán)重，但有點(diǎn)發(fā)炎。”她不覺得自己的手臂有那么慘不忍睹，但安妮看到后卻嚇白了臉。
“天��！你一定很痛�！�
勃迪和他的士兵好奇地上前一探究竟。亞力跑過去緊挨在莉安身邊，他看起來很害怕。
“這些傷是怎么來的？”狄良問。
“我自己弄的�！�
“傷口必須切開清理�！卑材菡f�！邦I(lǐng)主，你們得在這里住兩天。她是淑女，我必須用和緩的治療法�！�
“不，我不能逗留那？久�！崩虬部棺h。
“如果她是男人，你會(huì)怎？？治療？”勃迪問。
“切開傷口，引出膿血，澆下“母之火”。那種特制藥水療效奇佳，但會(huì)非常非常痛�！�
“我見過不少戰(zhàn)士在安妮用“母之火”療傷時(shí)鬼吼鬼叫。”凱文說。
勃迪等莉安決定要用哪種療法。她認(rèn)為杜氏夫婦夸大其詞，但那并不重要。她不能為避免一點(diǎn)點(diǎn)疼痛而浪費(fèi)寶貴的時(shí)間。勃迪似乎知道她在想什么。
“那些戰(zhàn)士在接受“母之火”治療后是停留幾日還是立刻離開？”
“等我在傷口涂完藥膏，他們就走了�！卑材莼卮稹�
“他們指的是那些站得起來的人。”凱文插嘴。
勃迪看到莉安微微點(diǎn)頭后說：“用戰(zhàn)士療法替莉安療傷，她不會(huì)在你治療時(shí)出聲。她是布氏人�！彼坪跽J(rèn)為最后那句話就能解釋一切。
“我不會(huì)出聲，領(lǐng)主？”她問，他惱人的傲慢令她感到好笑。
他一本正經(jīng)地回答：“對(duì)，你不會(huì)�！�
她突然想高聲尖叫來氣一氣那個(gè)傲慢的男人，但她沒有那樣做，因?yàn)榕聡樀胶眯牡陌材莺陀仔〉膩喠�。等跟勃迪�?dú)處時(shí)，她要提醒他她不是布氏人，幸好不是，因?yàn)椴际先硕加悬c(diǎn)太自以為是。她注意到勃迪說她不會(huì)出聲時(shí)，他的每個(gè)士兵都點(diǎn)頭附和。
安妮傾身靠近丈夫?qū)λZ(yǔ)。莉安只聽懂幾個(gè)字，但猜得出安妮是要?jiǎng)P文同意讓她下迷藥使莉安昏睡。凱文征求勃迪同意時(shí)，安妮忙著準(zhǔn)備必要的用品。莉安搶在勃迪回答前說：“我不希望被迷昏。謝謝你們的關(guān)心，但我必須保持清醒以便趕路�！辈宵c(diǎn)頭，但莉安不確定他同意的是凱文或她的要求�！拔沂钦f真的�！彼俅螐�(qiáng)調(diào)�！安灰獙�(duì)我下迷藥�！�
亞力輕扯她的衣袖�！笆裁词�，亞力？”她低頭問，從眼角看到安妮把褐色藥粉摻進(jìn)一杯酒里。
“我肚子餓�！�
“等一下我們會(huì)找東西給你吃�！�
凱文端來幾杯酒�！邦I(lǐng)主，我可以敬你和你的新娘一杯酒嗎？”
“但我不是──”莉安開口。
勃迪打斷她的話�！翱梢浴！�
她對(duì)他皺眉頭，不明白他為什么不澄清誤會(huì)，但決定等一下再要求他解釋。
凱文把一杯酒放在她面前，把其他的酒杯放在一段距離外�！拔铱梢越衅渌氖勘M(jìn)來一起敬酒嗎？”
勃迪走到門口吹聲口哨，其余的士兵魚貫進(jìn)入屋內(nèi)。莉安幫忙遞酒杯給每個(gè)人。人人都有酒后，凱文舉杯祝酒�！白Ｄ銈冮L(zhǎng)命百歲，幸�？鞓�，子孫滿堂�！�
“干杯�！北娛勘惪谕暤卣f。
大家等莉安喝了一口酒之后才各自飲盡杯中酒。勃迪朝安妮點(diǎn)頭，拉出一張椅子跨坐在莉安對(duì)面。他示意她把手伸出來，然后握住她的手。她知道那是為了預(yù)防她在治療時(shí)縮手。
狄良繞到她背后把一只手放在她的肩膀上。“勞柏，把孩子帶出去。”
亞力急忙抱住莉安的手臂�！拔乙阍谝黄��！�
“你可以留下來，但不可以礙事�！�
“好�！眮喠φf，然后靠在她身上。
安妮站在她身旁遲遲不動(dòng)手�！胺蛉耍阌袥]有感到一點(diǎn)想睡？”她謹(jǐn)慎地問。
“沒有�！崩虬不卮�。她注意到凱文猛打呵欠�！鞍材�，叫你丈夫坐下來好嗎？”
凱文用力眨幾下眼睛�！盀槭裁唇形易�？”
“以免你跌倒�！�
兩秒鐘后，凱文突然往前倒下。幸好厄倫的反應(yīng)夠快，在凱文的頭撞到桌角前及時(shí)接住他。“夫人，你掉換了酒杯，對(duì)不對(duì)？”
“她迷昏了凱文？”勞柏咧嘴而笑。
莉安臉頰發(fā)燙地盯著桌面，努力思索該如何向凱文的妻子道歉。安妮不知所措地望向領(lǐng)主。勃迪看似失望地?fù)u頭，但眼中流露出喜色。“看來是凱文把自己給迷昏了。厄倫，把他扔到床上。安妮，快動(dòng)手吧，我們還要趕路。”
安妮點(diǎn)點(diǎn)頭，顫抖地拿出刀子。勃迪抓緊莉安的手腕，她感到刀刃劃開手臂的皮膚。起初她認(rèn)為他反應(yīng)過度，但安妮一開始探查傷口，她就慶幸有他的緊握�？s手是本能反應(yīng)，但勃迪不讓她的手動(dòng)彈。治療不如她預(yù)期中可怕，傷口切開后反而紆解了腫脹帶來的疼痛。
亞力害怕地鉆到她的右臂下抱住她�！昂芡磫�？”
“不會(huì)�！彼届o地回答。
她的鎮(zhèn)靜消除了他的恐懼。他好奇地問：“像那個(gè)人揍你的臉時(shí)一樣痛嗎？”
“有人打你？誰(shuí)？”安妮一直在用干凈的布條清理傷口，亞力的話使她驚駭?shù)貑枴?br />
房間里突然一片死寂，每個(gè)人都在等她回答�！笆钦l(shuí)并不重要。”她搖頭道。
“不，非常重要�！钡伊颊f，其他人同聲附和。
“他是英格蘭人。”亞力脫口而出。
“我就知道是英格蘭人，我從來沒聽說過高地人打女人�！卑材萼饺�。
幾個(gè)士兵點(diǎn)頭表示同意。亞力好像受到鼓勵(lì)似地主動(dòng)報(bào)告�！八茸砹恕！�
“亞力，沒有人想聽──”莉安開口。
“不，我們都想聽�！辈蠝睾偷恼Z(yǔ)氣掩飾了他真正的感覺。會(huì)欺負(fù)弱女子和小孩子的是什么樣的瘋子？他決定在天黑前得知所有的細(xì)節(jié)。
“那個(gè)人用拳頭把她打倒在地上，然后不停地踢她�！眮喠φf�！拔覈槈牧�，我想要阻止他，但他不肯停。我可能哭了。后來我撲到莉安身上，但是她把我推開，翻身抱住我，用她的手臂護(hù)住我的頭，以免我被踢到�！�
“然后呢？”廉恩問。
“她輕拍我，叫我不要出聲。她不讓任何人傷害我，我果真一下也沒被踢到�！�
莉安想要用手捂住亞力的嘴。每個(gè)人都面露驚駭?shù)囟⒅矗钏械绞蛛y堪。
“只有一個(gè)英格蘭人對(duì)她動(dòng)粗嗎？”勞柏問。
“另一個(gè)人也打了她�！眮喠D(zhuǎn)向勃迪�！澳阒恢浪诎ご蚝笞隽耸裁�？她故意露出微笑氣他。”
安妮把布條收到旁邊，把一條厚毛巾墊在莉安的手臂下�！邦I(lǐng)主，傷口清理好了�！�
勃迪點(diǎn)頭�！昂⒆羽I了。如果不會(huì)太麻煩，請(qǐng)給他一片面包。”
“也許淋點(diǎn)蜂蜜在上面�！眮喠ㄗh。
安妮微笑�！爱�(dāng)然會(huì)淋蜂蜜�！�
“到外面去吃。”勃迪命令�！皠诎貢�(huì)看著你，以免你闖禍。”
“但是我想跟莉安在一起，勃迪叔叔。她需要我，她也許會(huì)寂寞。”
“我會(huì)陪著她。勞柏？”勃迪叫喚，勞柏應(yīng)聲上前。
亞力立刻抱著莉安不放。她傾身對(duì)他耳語(yǔ)�！叭绻行枰視�(huì)叫你。”她不得不再三保證，他才相信她不會(huì)在他離開的那幾分鐘里消失。然后他奪下安妮手中的面包就往外跑，匆忙中忘了道謝。
“他等一下會(huì)向你道謝的�！焙桶矊�(duì)安妮說�！爸x謝你對(duì)他的耐心。他還小，而且吃了不少苦�！�
“但你幫助他平安脫困�！钡伊荚谒澈笳f，再度把手放在她肩上。她不知道他是在稱贊、安慰她，還是在防止她逃跑。
片刻后，安妮從廚房拿出一個(gè)平底鐵鍋，加熱過的鐵鍋里是氣味難聞的藥水。她把手指伸進(jìn)藥水里試溫度。“藥水不會(huì)很燙，夫人，但澆在傷口上會(huì)非常痛。如果你想叫──”
“她不會(huì)出聲的。”勃迪以堅(jiān)定的語(yǔ)氣重復(fù)。
他的霸道令莉安有點(diǎn)氣惱。要不要勇敢應(yīng)該由她來決定，他憑什么認(rèn)為有權(quán)替她作主？
勃迪對(duì)還在猶豫的安妮點(diǎn)個(gè)頭，安妮把藥水澆在莉安切開的傷口上。椎心刺骨的灼痛立刻吞噬了莉安。她的手臂好像被剝了皮浸在堿液里，她的皮膚好像著火一般。她立刻感到胃翻、頭昏、視線模糊。若非被狄良和勃迪壓住，她早就從椅子上跳起來了。劇烈的疼痛絲毫沒有減輕的跡象。第一波劇痛后，她的皮膚開始搏動(dòng)，手臂好像有燒紅的煤炭嵌在傷口里。背抵著狄良，她倒抽口氣，閉緊眼睛忍住淚水，咬緊牙關(guān)以免自己大聲尖叫，使出全身的力氣抓住勃迪的手。
她以目光向他求助，他冷漠鎮(zhèn)靜的表情使她恢復(fù)自制。哪怕他只流露出一絲同情，她都會(huì)忍唆不禁地哭出來。發(fā)現(xiàn)自己抵著狄良，她強(qiáng)迫自己挺直背脊。但她無論多努力也無法松開勃迪的手。就在她肯定自己再也無法忍受時(shí)，劇痛開始減輕。
“最痛的部分過去了，夫人�！卑材萋犉饋砗孟褚蚕氪罂抟粓�(chǎng)�！拔視�(huì)在傷口上涂些藥膏，然后把你的手臂包扎好。疼痛減輕了沒有？”
莉安說不出話，只能僵硬地點(diǎn)頭。她凝視著勃迪背后的墻壁，祈禱自己不會(huì)昏厥過去。
安泥迅速涂好藥膏，但包扎時(shí)費(fèi)了一些工夫，因?yàn)槔虬踩匀徊豢戏砰_勃迪的手。疼痛不再難以忍耐時(shí)，她才發(fā)覺他的拇指在揉擦她的手掌。他的表情不變，但那不著痕跡的輕撫卻讓她覺得被他擁抱在懷里。包扎完后，莉安深吸口氣，終于從勃迪的掌握中抽回手。
“好了，”安妮說�！白罱鼉商靹e讓傷口碰到水�！�
莉安再度點(diǎn)頭，以沙啞的聲音道謝。“失陪了�！彼従徴酒饋怼５伊忌焓址鏊�。她在他身上靠了一下，然后緩緩站直身子，走出小屋前朝安妮點(diǎn)個(gè)頭。每個(gè)士兵都在她經(jīng)過時(shí)鞠躬為禮。她知道他們都在門口看她，所以不愿用跑的躲進(jìn)樹林里。亞力在溪邊玩耍。幸好他沒有看到她往反向走，也沒有聽到她在樹林里的啜泣。
廉恩皺眉望著她的背影，然后轉(zhuǎn)向安妮�！啊澳钢稹边�有剩嗎？”
“還剩幾滴�！彼卮�。
廉恩走到桌邊抽出匕首在自己的前臂割出一個(gè)小傷口。他的朋友都知道他要做什么，所以沒有人感到訝異，因?yàn)榱魇撬麄冎械膽岩芍髁x者。他把前臂放在厚毛巾上。“倒些藥水在這傷口上，好讓我知道是什么感覺�！�
安妮不敢多嘴，乖乖地把剩余的藥水滴進(jìn)廉恩的傷口。廉恩毫無反應(yīng)。好奇心得到了滿足，他朝安妮點(diǎn)個(gè)頭，然后走到屋外。勃迪和其他人跟著出去，圍在廉恩身旁耐性地等他報(bào)告。當(dāng)他終于開口時(shí)，沙啞的聲音使厄倫忍不住微笑。
“痛死了，”他低聲說�！安恢浪趺词艿昧�。”
勞柏扛著亞力加入他們。發(fā)現(xiàn)莉安不在時(shí)，亞力的歡笑聲戛然而止。他滿臉驚惶地爬回地上，扯開喉嚨高聲尖叫莉安的名字。
勞柏用手捂住他的嘴巴�！皠e慌，亞力，她在樹林里，馬上就會(huì)回來�！�
亞力哭著跑向他的叔叔，勃迪把他抱起來�！拔彝四氵�小，莉安沒有離開你�！�
為自己的驚慌失措感到慚愧，亞力把臉埋在勃迪的頸窩里�！拔乙詾樗吡恕！�
“從你認(rèn)識(shí)她以來，她有沒有離開過你？”
“沒有......但有時(shí)候......我害怕�！彼÷暢姓J(rèn)�！拔乙郧安粫�(huì)，但現(xiàn)在會(huì)�！�
“沒關(guān)系。”勃迪嘆口氣�！澳悻F(xiàn)在安全了，我不會(huì)讓你出任何事的�！�
“莉安也那樣說過�！彼ь^凝視勃迪�！澳阋欢ㄒ疹櫵�，因?yàn)樗皇莻�(gè)弱女子�！�
勃迪放聲而笑�！拔以谒砩峡床坏揭唤z軟弱�！�
“但她有時(shí)會(huì)背著我偷偷哭泣。我告訴她她需要你，我不希望再有人傷害她�！�
“我不會(huì)讓任何人傷害她的�！彼ＷC�！皠e擔(dān)心了，跟勞柏牽馬去。一等莉安回來，我們就要上路�！�
莉安十分鐘后才紅著眼睛回來。勃迪把她抱上馬鞍，然后坐在她身后。飽受折磨的她癱靠在他身上。他突然有股強(qiáng)烈的欲望想要保護(hù)她、安慰她。他溫柔地用手臂環(huán)住她，她不一會(huì)兒就睡著了。他策馬前進(jìn)，把她移進(jìn)他的臂彎。她的長(zhǎng)發(fā)輕拂著他的大腿，他用手背輕撫她天使般的臉孔。他終于對(duì)見面以來就糾纏著他的渴望屈服。他低頭親吻她柔軟的唇，看到她皺鼻嘆息使他露出微笑。
他的頭腦不斷告訴他要理智。她是英格蘭人，天知道他有多？受不了任何跟英格蘭有關(guān)的人事物。他在年輕愚蠢時(shí)曾經(jīng)去過那個(gè)可恨的國(guó)家，想要找一個(gè)跟麥依恩的妻子茱麗一樣理想的新娘，但那趟徒勞無功的旅程讓他受到了教訓(xùn)，因?yàn)橐蓝髡业搅擞⒏裉m唯一的稀世珍寶。勃迪一直是那樣深信不疑，但遇見莉安以后他不再那么肯定了。
“你有過人的勇氣，”他點(diǎn)個(gè)頭�！斑@一點(diǎn)我承認(rèn)。”
但僅此而已。