半個小后，換上洗熨得幾乎看不出污漬的騎馬裙，麗兒高興得差點親吻那個臉紅紅的威廉太太。
凱琳和她的逼婚見鬼去吧!
哈曼·羅瑞是個博學多聞的人，在他的環(huán)球趣聞里，麗兒喝了有生以來最棒的一次下午茶。
晚餐前，她被送回侯爵府，這才想起她竟然把羅得里丟在海德公園了。
天，她該請哈曼派人去通知羅得里才是!
遲疑了一會，麗兒終于認命地走進侯爵府冰冷的灰色大門。
“噢，麗兒，親愛的，你終于回來了。”凱琳竟然愉快地道，“羅得里爵爺怎么樣?他向你求婚了嗎?天哪，我的耳環(huán)呢?那對紅寶石的?”后面這句話是對她的貼身女仆范妮說的。
“我沒有……”看樣子羅得里還沒來得及向凱琳抱怨，麗兒注意到一邊的銀盤里有許多不曾拆開的信件。
“親愛的，來看看我的裙子美不美?”凱琳像個開心的女孩似的，提著裙擺在大店里旋轉(zhuǎn)。
不可否認，紅色真的很適合凱琳，她可以想像凱琳將再次憑借她的美貌與打扮，征服那些愚蠢的男人。
“很美，凱琳�！�
“如果他也這么認為就好了�！�
從她懂事開始，就有太多人稱贊她的美貌，不過，此刻她渴望那個男人也能這樣說。
“夫人，邁爾斯子爵請您參加溫家的舞會。”拆信的女仆報告。
“今晚?”凱琳歪著她的小頭顱，展露出即使女人也要動心的笑容，“不，回絕他。”
今晚她將與另一個男人一起參加舞會。
“喔�！迸头畔履欠庑牛蛩悴鹆硪环�。
“我來弄這些吧�！丙悆貉奂獾匕l(fā)現(xiàn)，再下面就是羅得里府夸張的金紅色信箋。
女仆不解地看她一眼，終于還是將銀盤放到她手里。
至于凱琳，她對文字沒有絲毫的興趣。如果不是有些邀請挺誘人的，她會把它們都扔到垃圾堆里去，何況她現(xiàn)在滿腦子都是那個男人的身影，所以對麗兒的過分熱心并不特別注意。
感謝天!麗兒拆開那封羅得里男爵的信，草草看了一遍，并對上頭做作的辭令嗤之以鼻。
“怎么了?”凱琳抬起眼。
“沒什么。”
麗兒把羅得里男爵的信扔到廢信里，相信死要面子的羅得里不會再寫信給她了，順手又挑出另一封信，將信中有趣的片段念給凱琳聽。
凱琳笑得花枝亂頭，“其實只要你愿意，你一定能成為男人的好女伴。”
可問題是她不愿意呵!麗兒只想尖叫。
“不過，”凱琳側(cè)轉(zhuǎn)頭，欣賞自己美麗的側(cè)臉，“你終究是個沒什么吸引力的女人，即使你看再多的書也沒有用�！彼乃{眼睛如冰一樣無情，“收起你那灰姑娘的想像吧!不會有王子來救你的，你還是好好把握羅得里吧。”
“我知道自己的本分。”麗兒雙手握緊，可聲音依舊平靜。
“今晚佛雷澤家有個舞會。”
“我需要穿什么衣服?”
“不，親愛的，只有我一個人受邀。”凱琳欣賞著自己涂著與禮服同色的紅色指甲油的嬌嫩雙手。
“夫人，佛雷澤家的馬車已經(jīng)到了。”管家盡職地道。
“你房里有一張名單，全英格蘭愿意娶你的男人都在上面了，你最好馬上找到目標。”
凱琳最后一次自穿衣鏡里審視自己的裝扮，調(diào)整了三四次后，挑剔的她終于滿意了。
凱琳和她的又一個獵物!
麗兒忍不住微笑，凱琳的蜘蛛網(wǎng)雖然美麗卻是有毒的，可被凱琳迷人的外表吸引的男人們，眼睛往往是瞎的。
“請把我的晚餐送到房里。”她吩咐仆人。
侯爵府就像一座墳墓，她暗暗床幸再過三個月自己就要逃出這令人窒息的牢籠了。
“麗兒小姐，”管家匆匆進來，“邁爾斯子爵又來了。”
“又喝得醉醺醺了?”麗兒皺緊了眉。
自從凱琳堅持要與邁爾斯子爵分手到現(xiàn)在，這已經(jīng)是他第三次喝得醉醺醺的來侯爵府了。
麗兒一個白眼，幸好多巴夫婦都不在意對方是否忠誠。
“是，好像醉得比以前更厲害。”
天，她已經(jīng)聽見邁爾斯那荒腔走板的歌聲了，不一會他跌跌撞撞的身影出現(xiàn)在她眼前。
“請給子爵一杯濃咖啡�！丙悆黑s緊在他跌倒之前扶住他。
“嗨，小美人�！边~爾斯子爵一臉的桃紅。
“閉嘴，你這個醉鬼!”麗兒費了好大的勁才讓他在沙發(fā)上坐下，“我真懷疑你醉成這個樣子還能找到這里�！�
“駿馬永遠記得水草豐美的地方�！边~爾斯子爵抬起他黑發(fā)凌亂的頭。
“凱琳不在。”麗兒明白的說。
“我知道�！边~爾斯子爵苦惱地皺緊了眉，“誰能告訴我出什么事就好了，她總是躲著我�！�
麗兒第一次發(fā)現(xiàn)這個浪蕩子竟然也有癡情的一面。
“這不是第一次，也不會是最后一次，”麗兒接過女仆遞來的濃咖啡，“我記得你也是從麥克伯爵手里把她搶過來的。”
“你可真坦白呵!”
“你該擔心你領(lǐng)地的農(nóng)奴才對。”麗兒皺眉道，“聽說今年收成不好�！�
他一向?qū)易宓呢熑螞]什么興趣�！ 耙苍S我該娶你，這樣封地就不會成為我的負擔�！彼_心地建議，“你的問題也能解決了，或許我們該去籌備婚禮了。”
“邁爾斯?”麗兒不動聲色地甩開他的手，“如果你想讓凱琳嫉妒，你會很失望，因為凱琳從不在意她的前任情夫在干什么。我覺得你最好回去睡覺�！�
“你不考慮一下嗎?我可比那個羅得里好多了�！�
“我對凱琳的二手貨不感興趣。”
“這真是我聽過最粗俗的話了！”她的坦白嚇到了邁爾斯子爵，他有些張口結(jié)舌。
“我說的都是真的，你可以回家休息了。”麗兒動手“掃人”。
“我的建議……”
“邁爾斯，我對你沒興趣。”目前的情況已經(jīng)夠煩了，她可不要他再來添亂。
“可是……”
“你最好坐侯爵府的馬車回去。晚安！”麗兒很快關(guān)上門。
希望明天倫敦早報的頭條新聞不是“邁爾斯子爵酒后騎馬摔斷了脖子”。
天!邁爾斯子爵忍不住失笑，他似乎總在伶牙俐齒的麗兒面前吃癟。
“爵爺……”多巴家性喜窺探客人隱私的管家突然出現(xiàn)。
“什么事?”
“馬車已經(jīng)備好了，您的馬就系在馬車后面�！惫芗颐菜乒Ь矗浑p眼睛暗地觀察著這剛被掃地出門的邁爾斯子爵。
“告訴麗兒小姐，子爵謝謝她的馬車，不過他要騎馬回家�！�
事實上，他并不如她想像的那樣醉，只是——
他誠實地告訴自己，和麗兒談話相當有趣。
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佛雷澤莊燈火通明，舞會正進入最高潮。
在諸多貴夫人中，侯爵夫人凱琳·多巴無疑是最迷人的女士了。
她與邁爾斯子爵分手的消息，使得她的愛慕者重燃追求她的希望，于是凱琳被重重愛慕者包圍著，不過她的視線始終只盯著一處——
伊恩·佛雷澤是舞會中最有魅力的男土!
現(xiàn)在——他是她的獵物了!
凱琳的眼里閃著狩獵的光芒。
二樓，一個陰暗的房里，一對冰冷的眼睛看著樓下舞會里的一切。
“主人，馬已經(jīng)備好�！庇柧氂兴氐钠腿饲臒o聲息地進來。
“知道了�！彼x開了窺伺的角落。
是該出去了，他——一個從死亡中復活的陰影，才剛開始甜美的復仇。
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麗兒在黑暗中醒來，然后她意識到有人在敲她的窗子。
正是這聲音吵醒了她。
她甩掉最后一絲睡意，跌跌撞撞地下床。
是誰在敲她的窗子?
她心里有點害怕，不過她從不允許自己逃避。
摸出許久前就藏在衣柜里的一根鐵棍，握緊汗?jié)竦碾p手，麗兒猛的拉開窗子，舉起棍子就——
“哈曼?怎么會是你?”
千鈞一發(fā)之際，麗兒認出了哈曼的皮制面具。
“嗨!”哈曼露出一個大大的微笑。
“你不知道自己差點沒命嗎?”麗兒生氣地放下手里的鐵棍，她從未想過有人會攀著她窗外的月桂樹爬上來。
“看樣子我運氣不錯�！彼皇俏⑿Α�
麗兒生氣地發(fā)現(xiàn)，即使所有男人攀在樹上的樣子都像無尾熊，可哈曼的樣子仍英俊得驚人�！ 澳阏f過我可以隨時來拜訪你的�！�
“拜托，現(xiàn)在整個倫敦都在沉睡了�！丙悆鹤l責地看著他，“而且我也沒讓你半夜爬我的窗子來‘拜訪’我!”
“你一定沒參加過通宵舞會。”哈曼溫柔地看著她，“你真該去見識見識，”
“那是凱琳感興趣的事，若我會無聊得打瞌睡�！丙悆喊櫰鹆嗣迹ǔＫ缪莸慕巧撌且粋�笑柄。
他沒有錯過她臉上轉(zhuǎn)瞬即逝的痛苦，“我會讓你忘了瞌睡，只記得旋轉(zhuǎn)�！�
“通常這種情況下，男人只會圍著凱琳轉(zhuǎn)�！丙悆禾嵝阉�
“通常情況?”哈曼有趣地看著她。
“就是在特定的情況下，呃，確切地說，是男人對我財產(chǎn)的興趣超過對我本人的不悅時，他們才會樂意取悅我。不過——”
“不過什么?”她的話激起了他的興趣，她是一個相當伶牙俐齒的丫頭。
“進一步后，他們會發(fā)現(xiàn)，即使我像女王那樣富有，也不足以掩蓋我行為的缺陷。事實上，我那可憐的財產(chǎn)也不足以吸引他們邀請我跳第二支舞。”
她忍不住回想起，在那些男人的“圍追堵截”中，她一次次逃脫的輝煌戰(zhàn)果，不過她并不打算與任何人分享她的快樂。
“那些男人錯過了多么美好的瑰寶呀!”哈曼的眼光深沉，“別擔心，我會讓你旋轉(zhuǎn)到腳酸得站不住為止。”他宣布。
“自大狂�！丙悆喝滩蛔〕靶Α�
“有人告訴過你，你的小嘴很迷人嗎?”
“開玩笑!”麗兒沒好脾氣的，“你可以走了�！�
“想聽情歌嗎?”他忽然道。
他這是在威脅她!聰慧女口她當然聽出了他的言外之意。
“如果你發(fā)出任何噪音，我相信多巴侯爵一定會將你從這樹上趕下去，當然不會是安全著陸的那種�！�
“伯倫·多巴?叫仆人來做才比較符合他的性格吧�！彼芭�。
哈曼是那種無論怎樣都好看的男人，雖然他此刻正蜷縮在一根樹枝上，說著刻薄話，卻優(yōu)雅得彷佛坐在最舒適的沙發(fā)里�？傊�，他把個人的魅力發(fā)揮到淋漓盡致的地步。
“如果你不介意，我會親自動手�！丙悆捍蛩汴P(guān)上窗，不料——
他竟然放開支撐身體的樹枝，大膽地抓住了她的手臂!
天，這是二樓呀!他竟然……
“你會掉下去的。”
看一眼月桂構(gòu)粗壯的樹干，麗兒暗暗祈禱，他千萬別被午夜的露水滑到。
“你在擔心我?”他皮制面具下的嘴彎成一個美好的弧度。
他有一張形狀優(yōu)美的嘴，厚且輪廓鮮明。她以為有這種嘴唇的人一般都比較堅毅，凱琳則堅持這種嘴唇是最好的接吻對象。
“在想什么?”他半身探入她的窗戶。
“我只是不希望明天有一具尸體躺在我的窗臺下。”
“說謊�！彼笞∷南骂�，強迫她抬起頭來，“看著我。”
他銀灰色的眸子幽深而蠱惑人。
麗兒掙開他，“你該走了，我要睡覺了�！�
“你的人生就只有睡覺嗎?”哈曼失笑了，“想過月下泛舟、海上行船，或者是徜徉在埃及金字塔下的滋味嗎?”
“或許你的單子里還包括了偷情!”
“噢，親愛的，這倒提醒了我，該把它放入我們的活動日程里。不過，那叫做愛，我保證有一天你會很喜歡它�！彼男Φ偷统脸恋仨懫�，香醇如酒。
“那是一種墮落，海盜先生，我看不出有一絲愛在里頭�！丙悆簢烂C地說。
“你——懂得可真多，有人教過你嗎?”他戲謔地道。
“我看過一些書，哈曼先生，我不像你以為的那樣愚蠢。”麗兒認真地道：“書上說……我是說你該明白我的意思�！�
“那些書常常言過其實，書上寫的與生活往往很不一樣�！惫l(fā)現(xiàn)和這個小丫頭談話充滿了樂趣。
“事實上我經(jīng)常路過花園，你知道……呃，通常在一些大型宴會里……花園就成為滋生‘戀情’的溫床。”
“親愛的，你太神奇了�！彼⑿�，為她的純真。
“背叛婚姻者根本不該結(jié)婚。”麗兒憤怒的說，她就是貴族尋花問柳的無辜受害者。
“噓——”他喝止。
麗兒并不想住口，因為她的怒氣還沒有發(fā)泄完，不料——她、她，她不敢相信自己居然被吻了，被一個無賴——吻了!
她生氣地推開他，忘了這是二樓，而她是他唯一的支撐!
于是，在一聲驚叫里，哈曼墜了樓。
雖然惱恨他的輕薄，可她從未想過他會真的死在她的窗臺下。
“哈曼?”顧不了自己只著一件單薄的睡衣，她沖動地探出頭去。
該死!他居然像只獵豹一樣平安著陸，好整以暇地站在她的窗臺下，還擺了一個最酷的姿勢。
麗兒覺得自己快氣傻了。
“別忘了，一個海盜通常要在梔桿上像猴子一樣跳來跳去�！彼∠旅弊有卸Y。
“去死吧！”麗兒低咒著。
“麗兒，有人告訴過你嗎?”他唇邊那抹微笑懶散得近乎危險。
“什么?”
“一個大眼睛、古銅色頭發(fā)的女巫配一個海盜正好�！�
“你——混蛋!”這回麗兒真是罵出聲來了。
關(guān)上窗子正想繼續(xù)作她的美夢，不料一陣馬車轆聲響起，隨后是大門被打開的聲音。隨后，馬車的車輪碾上她窗下的碎石車道，窗外傳來凱琳的聲音。
麗兒看一眼墻上的鐘，已午夜兩點了，她有點意外凱琳居然未在外面過夜。
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“明天，我們會在鄉(xiāng)下的梅卡莊園舉辦一場化妝舞會。”凱琳一邊指示她的私人裁縫收緊腰部的布料，一邊打量鏡中的自己。
雖然已經(jīng)二十七歲了，可她的腰線仍然苗條得驚人。每次在看見艾特伯爵夫人生過三個孩子后完全走樣的身材，她就慶幸自己仍保有美好的身材。
不過，她咬著牙思忖，以多巴的年紀應(yīng)該有個繼承人了，她可不想有一天他在外面的私生子回來討屬于她的財產(chǎn)，就像麗兒出現(xiàn)在她的生活中一樣。
也許她該停止一直在喝的避孕藥，不過，和多巴上床的念頭讓她倒胃口。
可是，她的理智知道，在老多巴把他潮濕的爪子伸向更年輕的姑娘前，她必須有個兒子來確保她的地位。
此刻，在生產(chǎn)徹底破壞她的身材前，她要好好把握現(xiàn)在的歡樂時光。
“我沒有合適的衣服。”麗兒從書里抬起頭。
“你只需要一張面具就行了，反正無論你怎么化妝別人都認得出你。”她盯著麗兒暗色的肌膚，以鄙夷的目光提醒她體內(nèi)留著一半女仆的血液。
“或者我藏在廚房里，你會更好受些�！�
“這倒是一個好主意，”凱琳撫平身上那套希臘式長袍的皺褶，漫不經(jīng)心地道，“不過，邁爾斯會傷心的�！�
她把禮服往下拉了幾分，直到露出乳溝，才滿意地點點頭。
“子爵?”這關(guān)子爵什么事?“他不是……你的情夫嗎?”
“邁爾斯已經(jīng)向你求婚了，恭喜自己吧，你為自己找到了一個好丈夫了�！�
“子爵他……”麗兒傻住了。
“邁爾斯是你最好的選擇了，老實說，你實在配不上他。”凱琳輕蔑地說，“成為子爵夫人后，你不會忘記我們對你的恩惠吧�！�
“多巴爵爺怎么說?”麗兒咬牙問。
“你以為呢?”凱琳開始挑剔她那張近乎完美的面。
多巴當然是急于把她推出侯爵府了，麗兒相信這對冷血夫婦會把她推給最先向她求婚的人，無論那人缺手還是缺腿�！ √欤@在不公平!
麗兒差點沒尖叫出聲，就差八十七天她就能自由支配她的產(chǎn)業(yè)了。現(xiàn)在它卻要成為某個男人的產(chǎn)業(yè)，甚至連她也將成為男人的財產(chǎn)。
她厭惡這種別人擁有的感覺!
“如果你不介意，明天你可以先幫老韋特布置花園，如果你再嫌空的話，到廚房削土豆皮也不錯。”
前些日子她忙于為麗兒打扮，并不是說她良心發(fā)現(xiàn)，或是準備從此好好照顧這個同父異母的妹妹，而是怕麗兒沒能及時嫁出去，她將會損失一大筆錢。
既然有邁爾斯這個傻瓜愿意接受這粗魯而沒有教養(yǎng)的野丫頭，她就可以省下一大筆治裝費了，更不必委屈自己成為這丫頭的伴婦。
一切都太完美了，凱琳將精致的鹿皮面具覆在修飾精致的臉上，開心地笑出了聲。