九年之后，英格蘭倫敦。
社交季。
在陽(yáng)光下假寐的麗兒·梅卡，被一聲尖叫驚醒。
睜開(kāi)眼睛，她毫不意外地發(fā)現(xiàn)，高傲的侯爵夫人——?jiǎng)P琳·多巴侯爵夫人正站在她面前，生氣地尖叫。
“你忘記今晚我們要去參加舞會(huì)嗎?”
“我很難忘記如此‘隆重’的事�！丙悆簯械萌タ赐府惸傅逆㈡ⅰ�?jiǎng)P琳的臉，反正她的臉上永遠(yuǎn)只有那幾種表情。
“你該不至于穿成這樣子去出席舞會(huì)吧?你會(huì)成為社交界的笑柄!”凱琳厭惡地看著沾在麗兒衣角的一小塊污漬，那是她剛才幫韋特太太整理花木時(shí)沾上的。
“我本就是社交界的笑柄�！边@一切正拜凱琳所賜!
梅卡侯爵在臨死前承認(rèn)了他的私生女，并給了她一小塊土地。
這也是凱琳痛恨她的原因之一。
“如果你打扮打扮，不要總和傭人混在一起，也許會(huì)有男人不計(jì)較你的沒(méi)教養(yǎng)�！�
麗兒懶得理她，事實(shí)上她那個(gè)吝嗇又好色的丈夫，都比她這個(gè)毫無(wú)頭腦的女人有得多，凱琳就像她所有的貴族朋友一樣無(wú)聊。
“我會(huì)讓范妮來(lái)幫你打扮，你就穿我那件白色的禮服好了，不過(guò)恐怕你這身皮膚不論穿什么顏色，都無(wú)法變得像一個(gè)真正的上等人一樣白皙�！�
對(duì)于麗兒被陽(yáng)光曬成淺褐色的皮膚，以及那頭毫無(wú)美感的亂發(fā)，凱琳從不掩飾自己的厭惡。
“我不介意穿什么�！丙悆菏捌鸬粼谝贿叺臅�(shū)。
凱琳厭惡地看著麗兒手里的書(shū)，她討厭那些扭來(lái)扭去的文字，甚至曾希望一天二十四小時(shí)都能開(kāi)通宵舞會(huì)。對(duì)于她來(lái)說(shuō)，麗兒的存在是個(gè)大笑話，她永遠(yuǎn)不會(huì)原諒她竟敢出現(xiàn)在自己的生活中。
“你需要好好洗個(gè)澡，”凱琳挑剔地，“抹點(diǎn)范妮弄的香水，也許會(huì)有助于你找到丈夫，畢竟你的嫁妝還是相當(dāng)誘人。”
麗兒非常不淑女地打個(gè)呵欠。
她厭惡矯揉做作的社交界，厭惡永遠(yuǎn)都在談?wù)搫e人隱私的貴族圈!
不過(guò)，她并不打算告訴凱琳，她才剛回絕了一個(gè)貴族無(wú)賴的求婚，而且在她的計(jì)畫(huà)中也從未打算把自己嫁出去。
還有四個(gè)月她就滿二十一歲了，根據(jù)梅卡侯爵的遺囑，她年滿二十一歲，就能得到屬于自己的一小塊土地，同時(shí)脫離多巴夫婦的監(jiān)護(hù)。
所以，她絕不允許凱琳把自己嫁出去!
凱琳繼續(xù)在她耳邊嘮叨，說(shuō)的無(wú)非是那些有可能會(huì)娶她的人，要求她記住他們的名字，以便討好他們，達(dá)到把自己嫁出去的目的。
這些名字麗兒倒是認(rèn)真記了，不過(guò)不是為了討好他們，而是為了在接下來(lái)的舞會(huì)里把他們?nèi)嫉米锕狻?br />
事實(shí)上，也難怪她的脾氣惡劣，穿著夾腳的舞鞋跳舞簡(jiǎn)直是受罪!
她最想做的是赤著腳在花園的草坪上奔跑，或是乘著她的月光在月夜里馳騁。
“我說(shuō)的你都聽(tīng)見(jiàn)了嗎?”看見(jiàn)麗兒一副心不在焉的樣子，凱琳忘了身為侯爵夫人該有的優(yōu)雅。
“好像有人過(guò)來(lái)了。”麗兒故意道，凱琳最恨在仆人面前出丑了。
果然，凱琳立刻擺出侯爵夫人恰如其分的優(yōu)雅。
虛偽!
麗兒不屑地撇撇嘴，以明知會(huì)惹火凱琳的粗魯大聲道：“失陪一下。”
“仁慈的主呀!”凱琳一副要暈倒的樣子。
不過(guò)，她的貼身女仆范妮從不給她暈倒的機(jī)會(huì)，總及時(shí)把嗅鹽遞到她手里。麗兒甚至懷疑她們是否曾排練過(guò)。
一切就凱琳去瞎操心吧，她——麗兒·梅卡，梅卡侯爵的私生女，絕不會(huì)成為某個(gè)男人的附傭。
她能掌握自己的命運(yùn)!
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午餐一結(jié)束，與妻子默契十足的多巴侯爵就出門(mén)了，據(jù)悉他最近在攝政王大街收藏了一個(gè)女演員。
不久，邁爾斯子爵前來(lái)“禮貌性”地護(hù)送她們參加舞會(huì)。
看著凱琳滿面笑容地挽起她的現(xiàn)任情夫，麗兒再次提醒自己她絕不允許自己受制于這種名存實(shí)亡的婚姻!
“邁爾斯，這是我最親愛(ài)的妹妹，麗兒�！�
凱琳做作的聲音令她起了一身的疙瘩，不過(guò)麗兒還是強(qiáng)迫自己伸出手。
“見(jiàn)到您很榮幸�！�
“您好，麗兒小姐。”邁爾斯子爵在她的手上印了一吻。
“可以走了嗎?”麗兒強(qiáng)迫自己不去擦那個(gè)黏糊的吻。
這邁爾斯子爵的眼光實(shí)在令她不舒服，雖然這件白色禮服的領(lǐng)子開(kāi)得太低，可他也不必一副垂涎三尺的模樣嘛!
雖然倫敦今天并不冷，可麗兒仍用披肩將自己包得很緊。
“可以走了嗎?子爵大人?”麗兒嘲弄。
她才不在乎凱琳怎么看呢，反正她早已是他們嘴中的“小蠢蛋”了。
依梅卡侯爵的遺囑，若她年滿二十一歲仍然嫁不出去，那么監(jiān)護(hù)不力的凱琳將為此損失一大筆金錢(qián)。
不過(guò)，她毫不同情倒楣的凱琳，誰(shuí)讓凱琳先前不留口德，把她貶得一無(wú)是處，現(xiàn)在活該為她嫁不出去干著急。
至于損失一大筆錢(qián)，那是凱琳該得的報(bào)應(yīng)!
不久，華麗而俗媚的馬車(chē)離開(kāi)了倫敦城，行駛在鄉(xiāng)間小路上。
厭倦了凱琳與邁爾斯的眉目傳情，也厭倦了貴族間虛偽的“談話”，麗兒索性閉上眼睛在座位上睡覺(jué)。
反正她是不受教的“野丫頭”，太乖巧了，豈不讓凱琳很失望?!
一覺(jué)醒來(lái)，馬車(chē)已到了溫頓小郡。
宴會(huì)設(shè)在一個(gè)漂亮的莊園里，看得出主人不但富有，而且身居高位。
因?yàn)辂悆鹤⒁獾角f園里擠滿了英倫貴族，通常只有財(cái)富與權(quán)勢(shì)才能使這些貴族們趨之若驚。
主人品味不錯(cuò)，可宴會(huì)冗長(zhǎng)且枯燥，充斥著貴族間所謂的高雅對(duì)話。
以往此時(shí)，麗兒總會(huì)找個(gè)僻靜的角落作自己的白日夢(mèng)，可這次不行，凱琳似乎打定注意把她帶在身邊了。
噢，該死，貴夫人所感興趣的，永遠(yuǎn)是最新潮的時(shí)裝以及最昂貴的首飾!
麗兒心不在焉地吃著蘇伊士魚(yú)子醬，無(wú)聊得差點(diǎn)沒(méi)打瞌睡。當(dāng)然，前提是那個(gè)叫飽曼還是伯德的子爵沒(méi)用他的腳一直碰她的話。
“晚餐不合胃口嗎?”她右手邊的鄧肯男爵問(wèn)。
鄧肯男爵是一個(gè)少見(jiàn)的饕餮之徒，貪食使得他的身體嚴(yán)重走樣。根據(jù)凱琳的說(shuō)法，這位二十八歲的巨型男爵正在物色一個(gè)新娘。
“不，很好。”麗兒注意到凱琳正瞪著她，于是勉強(qiáng)自己回答。
臨行前，凱琳威脅她必須討好每一個(gè)對(duì)她示好的貴族，以便從中拐得丈夫，否則她就要燒了她的藏書(shū)。
她當(dāng)然不能允許這種事情發(fā)生，所以一定得好好“應(yīng)付”這些人。
麗兒笑得狡猾。
“那就多吃一點(diǎn)，不要浪費(fèi)了。”鄧肯男爵含糊地說(shuō)了一句，就又專注于他的盤(pán)子了。
老天，難道他從不曾考慮自己的雙下巴和圓滾滾的肚子嗎?
麗兒吃驚地看著他風(fēng)卷殘?jiān)埔粯樱^續(xù)吞食桌上的食物。
“梅卡小姐……”這次開(kāi)口的是她另一邊的“蒼蠅”。
這位已屆三十八歲的過(guò)氣美男子是凱琳名單上的頭號(hào)人物。他是一個(gè)新近喪妻的鰥夫，目前急于尋找一個(gè)有錢(qián)的妻子，以挽救他瀕臨破產(chǎn)的產(chǎn)業(yè)。
麗兒的唇畔露出惡作劇的微笑。
凱琳的如意算盤(pán)這次可打錯(cuò)了，因?yàn)檫@男人會(huì)比之前的任何人都好打發(fā)。
果然在聽(tīng)她發(fā)表了對(duì)理財(cái)方面的幾條高見(jiàn)之后，他的興趟就轉(zhuǎn)到另一邊的迷糊美人身上去了。
對(duì)男人來(lái)說(shuō)，與其娶一個(gè)能獨(dú)立管理自己產(chǎn)業(yè)的女人，還不如娶一個(gè)除了在床上，其他一無(wú)是處的女人。
麗兒同情地看著莫森家那個(gè)才進(jìn)入社交界的女兒，她正為幾個(gè)愚蠢的笑話傻笑個(gè)不停。
天保佑她吧，阿門(mén)。
麗兒戲謔地祈禱。
“怎么不吃了?”鄧肯男爵口里塞滿了食物，口齒不清地問(wèn)。
“我已經(jīng)吃飽了�！丙悆好銖�(qiáng)維持自己的禮貌。
她一向吃得不多，當(dāng)女仆時(shí)如此，被老梅卡侯爵承認(rèn)之后也沒(méi)有改變。所以她的身材與時(shí)下流行的豐腴比，差了一大截。這無(wú)形中使得她的獨(dú)身計(jì)畫(huà)得便不少。
看得出鄧肯子爵一定不喜歡太瘦的女人，他幾乎立刻就對(duì)她沒(méi)興趣了。
麗兒開(kāi)心地想：今天一定是她的幸運(yùn)日，因?yàn)樗尤徊毁M(fèi)吹灰之力就趕走了兩只“蒼蠅”。
可是她的開(kāi)心只維持到宴會(huì)結(jié)束，因?yàn)閯P琳帶了一個(gè)外表苛刻的老女人出現(xiàn)在她的面前。
她認(rèn)得這是強(qiáng)尼爵土的母親，聽(tīng)說(shuō)強(qiáng)尼這個(gè)英格蘭有名的浪蕩子，在家族的逼迫下，決定娶妻安定下來(lái)。
她替那些從此遠(yuǎn)離騷擾的英格蘭平民女子感到慶幸，阿門(mén)。
眼下，這倫敦最挑剔的貴夫人，在繞著她觀察了半天之后，終于蹦出一句：“令妹的臀部太窄，恐怕無(wú)法養(yǎng)育強(qiáng)尼家的子嗣。”
天保佑，她沒(méi)有挑中她!
麗兒幾乎忍不住要在胸前畫(huà)個(gè)十字了。
而凱琳那副低聲下氣的模樣，使得麗兒忍俊不住。
她從未想過(guò)，凱琳有試著為她說(shuō)好話的一天!
是啊，世上的事就這么奇妙，誰(shuí)會(huì)想得到，梅卡侯爵竟會(huì)公開(kāi)承認(rèn)她這個(gè)私生女。不但撥了一部分財(cái)產(chǎn)給她(當(dāng)然這不能與凱琳繼承的那些比較)，還遺命凱琳為她找一個(gè)如意郎君，否則凱琳只能繼承梅卡家的部分財(cái)產(chǎn)。
不過(guò)，梅卡侯爵顯然高估了凱琳的腦子�，F(xiàn)在那些經(jīng)由凱琳之嘴傳出去的流言，已使得麗兒成為英格蘭名譽(yù)最差的女人了。
當(dāng)然，麗兒并不在乎自己是否嫁得出去，因?yàn)榧薏怀鋈ゲ攀撬恼嬲康哪亍?br />
她——麗兒·梅卡的人生目標(biāo)是獲得她那塊領(lǐng)地的統(tǒng)治權(quán)，成為一個(gè)名副其實(shí)且有作為的領(lǐng)主。
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宴會(huì)結(jié)束后不久，舞會(huì)開(kāi)始了。
音樂(lè)才剛起，麗兒就被一干急于娶妻的單身漢包圍了。當(dāng)然，就像她一樣，他們大多是上流社會(huì)聲名狼籍之輩。
麗兒“微笑”地接受了一大籮筐的恭維，從她永遠(yuǎn)不遜的頭發(fā)，一直到她“與眾不同”的晦暗皮膚……
她知道自己不是他們嘴里的那個(gè)漂亮女人，可——有誰(shuí)傻得在意社交界的謊言呢?
讓她百思不得其解的是，凱琳究竟用什么辦法召集了這么一幫人，甚至連胃口甚大的沃爾特公爵都被她說(shuō)動(dòng)了。
舞會(huì)后半，麗兒終于偷了個(gè)空溜出去。
溫頓小郡的夜晚清涼。
如果不是緊身束衣的鯨骨緊得令她幾乎無(wú)法呼吸，她一定會(huì)大口吞噬這鄉(xiāng)間美妙的清新空氣。
“邁克，親愛(ài)的……”
一邊的樹(shù)叢里忽然傳來(lái)女人的聲音，用腳趾頭想也知道那里正在發(fā)生什么事。
一七九五年，倫敦是罪惡與偷情滋生的溫床。
麗兒已不再對(duì)這種穢亂的生活感到震驚，然這并不表示她愿意目睹那些場(chǎng)面。
小心地繞過(guò)了這片樹(shù)叢，然后——她發(fā)現(xiàn)自己已站在溫頓的鄉(xiāng)間小路上。
原來(lái)莊園是以這片樹(shù)林為界，沒(méi)有人為的隔墻，所以她才會(huì)在無(wú)意中走出莊園。
不想被那些惱人的“蒼蠅”騷擾，她索性沿著小路慢慢散步。
清新的空氣令她回憶起在渥佛頓的梅卡莊園。
這夜的月色很美，就像那夜……
偷情男女的出現(xiàn)喚醒了許久以前的記憶，麗兒回想起，似乎在多年前，她還是一個(gè)女仆時(shí)，在梅卡莊園的花園也撞見(jiàn)過(guò)這樣的一幕。
那男子的面貌早巳模糊了，她忍不住想，如果凱琳不曾嫁給多巴侯爵，那么凱琳與他現(xiàn)在會(huì)怎樣?
恐怕還是忙著各找各的情人吧。
這一刻，麗兒同情這些淺薄的貴族，憐憫他們從未體會(huì)過(guò)婚姻的忠誠(chéng)與愛(ài)的真諦。
她略嫌單落的唇畔扯出一抹微笑，再次慶幸自己只是一個(gè)女仆的女兒。
忽然，一陣急促的馬蹄害起，一人一騎飛快地掠過(guò)。
麗兒還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，那一人一騎已連人帶馬滑倒在地上。
寂靜的鄉(xiāng)間小道上，猛然響起男人的詛咒。
“我能幫助你嗎?”麗兒提著捃擺，很快跑過(guò)去。
馬已站起來(lái)了，可馬上的那個(gè)——麗兒注意到他那身制做精美的外套，她忍不住微笑。
也許她該行個(gè)屈膝禮，稱呼一聲“先生”才是。
“小姐，你在招惹麻煩�！蹦腥税谅氐溃拔医ㄗh你立刻走開(kāi)。”
他臉上戴著一張精巧的皮制面具，使人無(wú)法窺得他的真面目。
不過(guò)，麗兒冷靜地判斷。
他的目光過(guò)于凌厲，看得出是一個(gè)慣于發(fā)號(hào)施令的強(qiáng)勢(shì)男人。
他那股拒人于千里之外的氣焰，激起了她性格中的執(zhí)拗。
“你在流血�！�
“讓我祈禱它不會(huì)玷污小姐漂亮的裙子�！蹦腥俗I誚地?fù)P起了嘴角。
“諷刺我對(duì)你目前的困境并沒(méi)有幫助�！丙悆簞�(wù)實(shí)地指出。
她蹲下身，這才發(fā)現(xiàn)他時(shí)髦的馬褲自膝蓋處裂了一個(gè)大口子，血正自撕裂的肌肉里涌出來(lái)。
“問(wèn)題不大，不久你就能再次騎馬了�！丙悆核合乱粔K白色的下擺當(dāng)作繃帶，“你可以去前面那個(gè)莊園借宿，我想好心的管家不會(huì)拒絕一個(gè)受傷的人�！�
“你是——那家的客人?”他挑起眉，有些詫異。
“算是吧。”
她對(duì)凱琳安排的這些可笑的相親活動(dòng)厭倦極了，她渴望回到凱琳對(duì)她不聞不問(wèn)的時(shí)候。不過(guò)她知道，當(dāng)她的婚事涉及到一大筆財(cái)產(chǎn)時(shí)，凱琳不可能會(huì)放手。
也許因?yàn)檫@夜的月色特別美，也許因?yàn)樗鹊哪莾杀銠壴谧鞴�，也許只因?yàn)檫@男人只該是她生命中的過(guò)客而已，她不知不覺(jué)說(shuō)了好多，甚至包括凱琳與她那可笑的相親活動(dòng)。
男人發(fā)現(xiàn)自己被這說(shuō)個(gè)不停的小東西迷惑了，犀利的眼光開(kāi)始變得柔和。
他注意到她的禮服雖然用料考究，式樣卻早已過(guò)時(shí)。不過(guò)，她那裸露出的兩條完美小腿，彌補(bǔ)了這方面的不足。
他的眼睛變得幽暗，“有人稱贊過(guò)你有一雙讓男人癡迷的長(zhǎng)腿嗎?”
“恐怕紳士不會(huì)在意女人的腿長(zhǎng)成什么樣。”
“相信我，我比你更懂得男人在想些什么。不過(guò)——”他慢吞吞地打趣，“很少有不穿襯裙就到處跑的淑女�！�
“我說(shuō)過(guò)我是淑女嗎?先生。”麗兒可不覺(jué)得有趣。
很性格的小丫頭，就像一只張牙舞爪的小貓!
男人有趣地打量這擁有一張心型臉龐的年輕女子。
就時(shí)下流行來(lái)看，她的膚色黑了些，五官也生得太過(guò)于性格，至于她那頭濃密的古銅色長(zhǎng)發(fā)……
他個(gè)人認(rèn)為，古銅色配淺褐色應(yīng)該是相當(dāng)搶眼的搭配，可惜此刻那頭迷人的長(zhǎng)發(fā)被束縛在一個(gè)古板的發(fā)髻里。
“我以為你是從佛雷莊園里出來(lái)的。”
“從那里出來(lái)就一定是淑女嗎?”如果他知道她此刻最想做的是赤腳跑在田野里，恐怕會(huì)嚇昏吧?
“我確實(shí)很難想像，古板的社交界能包容你這樣的奇葩�！蹦腥说难酃馐侨粲兴嫉摹�
“如果可以，我想逃得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的�！丙悆簺_口而出。
“那么請(qǐng)?jiān)试S我做你的馬夫。”男人的眼睛在月下閃閃發(fā)亮。
“你希望我坐在你身后嗎?”
見(jiàn)鬼!她無(wú)意使自己成為凱琳那樣的女人，更無(wú)意與一個(gè)陌生人調(diào)情。
“很抱歉，我無(wú)意誤導(dǎo)你。”勇于認(rèn)錯(cuò)一直是麗兒的優(yōu)點(diǎn)。
男人銀灰色的眸子奇異地睜大，“你的話嚴(yán)重打擊了我的自尊心，我覺(jué)得你有必要給我一個(gè)補(bǔ)償�！�
“我想應(yīng)該有更年輕的女人想贏得你的青睞�！丙悆褐浪皇嵌核�，忙著給他的傷口纏繃帶。
“這些恭維話是你對(duì)我的補(bǔ)償嗎?”男人抓住了她忙碌的小手，壓在唇邊輕輕一吻。
“你這個(gè)無(wú)賴!”麗兒抽出手。
“一個(gè)英俊的無(wú)賴。”她的反應(yīng)逗樂(lè)了他，捏住她的下顎，他銀灰色的眼眸望住她，“有人說(shuō)過(guò)你很特別嗎?”
“有啊，一個(gè)英俊又油嘴滑舌的無(wú)賴才說(shuō)過(guò)�！彼诳噹洗蛏献詈笠粋�(gè)結(jié)。
“油嘴滑舌的……”男人大笑，然后——
麗兒覺(jué)得忽然騰空駕霧一下子，等她清醒，已躺在小路中間，她的眼睛正對(duì)上一雙銀灰色的眸了。
“知道嗎?”男人無(wú)意挪動(dòng)壓住她的身子，“壓著你的是一個(gè)惡名昭彰的海盜，每個(gè)港口都有他吸引女人的傳說(shuō)�！�
“每個(gè)港口?”麗兒一臉的同情，“取悅那么多女人，你一定累壞了�！�
他笑得厲害，以至于不得不滾下她的身子。
她雙手叉腰，以高高在上的姿態(tài)警告他，“你會(huì)把衣服弄臟的!”
天!他再度笑得喘不過(guò)氣來(lái)。
“有人告訴過(guò)你，你是個(gè)奇妙的女人嗎?”
“一個(gè)惡名昭彰的海盜說(shuō)過(guò)。”麗兒故作沉思狀，“也許我該相信你確實(shí)是個(gè)海盜�！�
“為什么?”這回輪到他驚異了。
“因?yàn)槟愦_實(shí)不會(huì)騎馬!”麗兒譴責(zé)地看著他顯然已經(jīng)整個(gè)全毀的馬褲。
天，他再也不可能遇見(jiàn)如此奇妙的女人了!
男人再度狂笑，直至麗兒不耐煩地拉起他，并為他揮去身上沾著的泥土。
“希望你的樣子不會(huì)引起太大的騷動(dòng)�！�
男人取下沾在麗兒頭發(fā)上的落葉，同時(shí)注意到她的白色禮服后背處已黑了一大片。于是，他開(kāi)始拆下她發(fā)上那些用來(lái)固定頭發(fā)的發(fā)針。
“你在干什么?” “你的衣服臟了。”
當(dāng)那些發(fā)針全數(shù)拆下，他才知道她放下頭發(fā)的樣子有多美。
“我該走了。”
她不是膽小鬼，可此刻她的心不由自主跳得像小鹿一樣。
他只是一個(gè)無(wú)害的陌生人而已，以后應(yīng)該不會(huì)再見(jiàn)面，她不必?fù)?dān)心會(huì)泄露今夜的事，也不必?fù)?dān)心會(huì)傳出對(duì)她不利的消息。
可——麗兒還是飛快的跑走了。
男人拾起她繡了名字的絲帕。
“麗兒……”
這有趣的小女人是誰(shuí)家的女兒?