一七八五年，英格蘭，渥佛頓。
威廉·梅卡侯爵算是最富有的貴族了，每次梅卡家盛大的舞會總為方圓幾百英里的社交圈所津津樂道。
這夜，梅卡莊園的豪華大宅里燈火通明，華爾滋的舞曲輕快地響起，打扮華麗的貴族男女在舞池中央隨著悠揚(yáng)的舞曲翩翩起舞。
葡萄酒、白蘭地染紅了每一位來賓的面頰，與會的賓客都相當(dāng)盡興。
所有的來賓中，杰斯·潘塞無疑是最有魅力的男士。一頭棕色的頭發(fā)配上潘塞家有名的銀灰色眼睛，再加上他魁梧的身材，翩翩的風(fēng)度，使得二十三歲的潘塞伯爵迅速迷倒了渥佛頓的婦女。
不過就目前的情勢來看，潘塞伯爵顯然被凱琳·梅卡——梅卡侯爵唯一的女兒迷住了。
有心人發(fā)現(xiàn)，潘塞伯爵已第五次邀請梅卡小姐跳舞了，她每次都沒有拒絕。
甚至有小道消息傳出：某天，潘塞伯爵與梅卡小姐從外面騎馬回來，伯爵的衣服皺巴巴的，小姐的頭發(fā)上則吊著草棍。
梅卡小姐是渥佛頓最美麗的女人之一，曾有行吟詩人寫詩贊頌過她金黃色的秀發(fā)、紫羅蘭的大眼睛以及她的豐胸窄臀。
潘塞伯爵是英格蘭最勇敢的男人，他們無疑是相當(dāng)匹配的一對。
這天梅卡小姐穿了一粉藍(lán)色的長裙，裙擺上裝飾著昂貴的中國刺繡，每一次旋轉(zhuǎn)，那些美麗的蝴蝶就好像要飛起來一樣。
這是她來到梅卡莊園后，第一次經(jīng)歷這種場面!
角落里，一張?bào)a臟的小臉窺視著這一切，入神地看著這些在舞池中忘情旋轉(zhuǎn)的男女。
她注意到那個摟著梅卡小姐的年輕男人好英俊，她實(shí)在很少有機(jī)會見到如此器宇軒昂的男人。她暗暗地記著，想把他的樣子畫在紙上。
酒紅色的外套、時髦的緊身褲、剛及頸背處的黑發(fā)，珍珠的袖扣……
她正想記下更多的素材，發(fā)現(xiàn)她怠工的廚娘已找到了她。
“阿麗塔·藍(lán)斯，你該待在廚房里的!”廚娘揪住了她的耳朵，于是她再次被送回了廚房里。
一個小時后，等她再次找到機(jī)會溜出廚房，舞池里已找不到他們的影子。
失望之余，她折向花園，花園的深處有一個人跡罕至的玻璃花房，在她感到恐懼，悲傷或失落時，那是她舔舐傷口的地方。
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“你真美，我快為你瘋狂了�！�
男人粗重的喘息劃破了夜的靜謐，月光下一雙女人的手在男性寬闊的肩背處游走。
“天哪……”女人柔地呻吟著。
遠(yuǎn)處梅卡莊園的主宅依舊燈火通明，可幽會的男女有充分的自信不會有人撞見他們的事，因?yàn)檫@正是梅卡莊園最偏僻的角落。
激情中女人粉藍(lán)的裙子被掀到了大腿處，很快男人的絲外套也加入了地上與花泥為伍。
“我愛你�！蹦腥苏f。
沉溺于激情的女人只能以呻吟回答。
這是什么聲音?
她——阿麗塔·藍(lán)斯好奇的循聲而去。
噢，天!
她吃驚地退半步，不料卻碰掉了身邊的一只花盆。
受驚的男女迅速分開，然后發(fā)現(xiàn)自己正面對一張臟兮兮的小臉。
“誰允許你進(jìn)來的?”女人——凱琳·梅卡尖叫。
男人——杰斯·潘塞伯爵拾起自己的手套和外套穿上，并為衣著凌亂的凱琳理了理衣裳。
“親愛的，別這么大聲，反正我們就要結(jié)婚了，不用為你的名譽(yù)擔(dān)心�！彼y灰色的眼睛微笑著，安撫他的愛人。
“你能保密嗎?讓這個小小的插曲成為我們之間的秘密?”他轉(zhuǎn)身面對那個一身臟兮兮的小女仆。
“好的，先生�！卑Ⅺ愃穆曇粝喈�(dāng)清脆，而且一口的倫敦腔，幾乎聽不出口音。
這在下等女仆中相當(dāng)少見，杰斯覺得有趣。
“你該說‘是，爵爺’。”凱琳糾正，“天哪，真不知柏瑞從哪里找來這個沒教養(yǎng)的鄉(xiāng)下野孩子�！�
柏瑞是梅卡莊園的大管家。
“凱琳，你太苛刻了�！苯芩剐α�，順手折下朵花遞到小女仆面前，道：“小姐，你相當(dāng)可愛�！�
“杰斯?”凱琳不依地輕拍象牙扇。
“現(xiàn)在，請?jiān)试S我護(hù)送最美麗的女士返回舞會�！苯芩箤P琳伸出了胳膊。
“女士?”凱琳用象牙扇打一下他的手臂，“你該呼‘小姐’的!”
“是，小姐。”杰斯挽著她的手臂，戲謔地微笑。
他的這次渥佛頂之行，最大的收獲在于認(rèn)識了凱琳。至于先上床后結(jié)婚這件事，只要凱琳不在乎，他自然更沒有意見了。
他親密地吻一下她的手心，“或者——該稱呼你未來的潘塞伯爵夫人?”
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梅卡家的舞會直到午夜三點(diǎn)才送走最后一個客人。
收拾完一堆狼籍，天已快亮了，可阿麗塔的精神依然亢奮異常。
回到仆人房間，她仍毫無睡意。于是拿出一直珍藏著的炭筆，在一張厚紙上勾勒出那男人的畫像。
天亮?xí)r，她畫完了最后一筆，于是在右下角簽上——
阿麗塔 一七七八年八月 梅卡莊園
這時，莊園已開始了新一天的忙碌。
她聽見管家高聲喊她的聲音，應(yīng)聲出門前，一種奇怪的力量驅(qū)使她回頭。
她看見——
太陽正照在那朵得自陌生男人的花上，那是一枝火紅的長頸玫瑰。
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三個月后，杰斯·潘塞伯爵與威廉·梅卡侯爵的女兒——凱琳訂婚。他們的訂婚儀式是當(dāng)年社交界的一大盛事，并在今后無數(shù)次英倫社交界津津樂道。
次年二月，潘塞伯爵因擁有外交上的長才，被英王室派往美洲，為期半年。臨行前，伯爵與凱琳小姐約定，等他自美洲回來兩人即舉行婚禮。
不料，一個月后有消息傳來：
伯爵乘坐的船只在半途遇上海盜，伯爵生死不明。
三個月后，凱琳·梅卡嫁給伯倫·多巴，一個富有的英格蘭侯爵。