翌晨，米契睡得香甜。艾蓮囫圇吞下高蛋白高纖維早餐和一杯咖啡，留一張措辭愉快的字條。署名時想了半天，才簽下一個“艾”字。
公司坐落于蒙歌馬利街的一棟高樓。她一踏進辦公室，她的年輕秘書兼助理編輯凱玲，面帶松口氣的表情跟她打招呼。
“很高興你終于來了�！眲P玲遞給她厚厚一疊四種顏色的留言紙�！澳悴辉诘臅r候，這里簡直亂成一團�！�
藍色是私人電話，白色是業務上的，黃色是業務上的急迫事件，紅色是緊急事件。自凱玲加入公司，艾蓮的辦公室就變得五顏六色。盡管如此，她不得不承認凱玲的組織能力一流，做事有條不紊。凱玲今天為何神色慌張，想必事出有因。
“我們有麻煩了？”艾蓮試探地問。
“不僅有麻煩，事實上事情已嚴重到必須把窗戶封死，否則四天前半數以上的職員早就跳樓自殺了�！眲P玲突然想到艾蓮為何請假，因此，難為情地扮鬼臉�！皩Σ黄�，我只顧著報告公司的事，忘了……”她深吸口氣，對艾蓮投以憐憫的目光�！懊灼鹾脝幔扛匾氖�，你還好吧？”
問得好，艾蓮心想。要是她知道答案就好了�！俺艘稽c小病，米契沒什么大碼。至于我……事情滿復雜的�！�
“我可以想象�！眲P玲紅色鏡框后的那雙眼睛，充滿好奇。
“什么事搞得大家都想自殺？”
“梅莉沒告訴你？”
“沒有，我最近很忙。到底發生什么事？”
“崔雷西想接手《舊金山趨勢》。”
崔雷西是財大氣粗、專門并購雜志社和報社，視美國出版業為自助餐菜肴的澳洲富豪。
“別開玩笑了�！�
“是真的。我才不為那種人工作呢！”凱玲不屑地說。
“我們的出版模式并不合他的胃口，他到底在打什么主意？”
“這要問梅莉才知道，她在她的辦公室等你，你趕快去。哦，對了，約拿打電話來，要我提醒你今天要一起去挑選一樓浴室的磁磚，他約你中午在磁磚店碰面�！�
“麻煩你替我回電給他，說改天再去�！�
“好的�！�
艾蓮不理會凱玲好奇的目光�！叭绻腥舜螂娫拋�，我在梅莉那里。”
危機終究是危機，但崔雷西至少替她解決了一個問題：她可以暫時不必為私人的事情大傷腦筋了。
米契在敲擊聲中蘇醒。半夢半醒時他以為被關在烽火中的破屋內，待眼睛睜亮，才記起這里是舊金山，是艾蓮的家，不是貝魯特。
艾蓮。家。多甜蜜的字眼啊！他穿上艾蓮在華府為他買的牛仔褲，去尋找聲音的源頭。
他在一樓后廳找到正在釘墻板的工人。他記得艾蓮說，要把后廳改裝成書房和辦公室。
他默默注視了一會兒，驚訝于對方熟練的動作。要是他，不把自己的指頭捶扁才怪。他清清喉嚨�！澳憔褪枪s拿？”
約拿僵住。他放下榔頭，轉身面對米契贊賞的笑容。這張臉就是他以前常在電視上看到的，不過有點不同，英俊的五官似乎變得較成熟，比以前更有想力。他嫉妒地想著，不知艾蓮是否也覺得這家伙比以前更有魅力，更吸引她。
“正是在下。你是……”
“康米契，艾蓮的丈夫。我太太說得對，哈先生，你是很不錯的建筑師，樓上的裝潢真是好得投話說�！�
“謝謝�！奔s拿仔細觀察米契，想找出艾蓮是否對她前夫吐露真相的蛛絲馬跡�！安贿^若客戶知道自己想要什么，對建筑師而言也幫助不小�！敝辽偎郧爸雷约合胍裁矗谛睦镅a充。
米契摩挲著幾天來未刮的下巴，四處走動打量。滿地的灰泥在展跨中飛舞�！斑@樣形容艾蓮，蠻有意思的�！�
約拿揚起一道眉毛，但沒做聲。
米契踱到鋸木架旁，瞧一眼難懂的設計圖�！八f你剛開始整修時，這棟房子凌亂不堪，簡直要重修才能住人�！�
“這棟房子廢置了好一段時間，地基、天花板、電線線路、水管等等都得更換�！�
米契不敢置信地搖頭�！肮馐沁@棟破房子的售價加上整修費，就足夠讓她買一棟多層的高級住宅了�！�
“我也這么想，可是她堅持要這棟房子�！�
他堅硬如石的表情足以和拉什莫爾山的頭像媲美，米契暗忖，我是哪里得罪他了？米契擺出聞名全球的微笑�！爸豢上В谀阃旯ぶ熬偷秒x開這棟房子了�！�
“她沒跟我提起要離開的事�！�
米契把這位建筑師戒慎的表情歸咎于他害怕做白工，領不到錢�！斑@件事還沒有定論，”他安慰約拿，“我因剛到家，暫時沒去想未來的事。不過你大可放心，哈先生，不管決定如何，我保證絕對履行你和艾蓮簽定的合約�！闭f完，米契走出后廳，轉入廚房。
約拿立在艾蓮堅持要布置成他辦公室的后廳，回想他與艾蓮見面的第一天……
那天，約拿按約去艾蓮家。她來開門時，他的第一個念頭是：她本人比在電視上漂亮。
她露出親切的微笑說：“你就是我哥哥派來為我收拾這堆殘局的大法師？”
“我是哈約拿，不是大法師�！彼h看房子四周叢生的雜草，剝落的墻漆和釘著木板的窗戶�！袄蠈嵳f，康太太，要讓這里恢復原狀，可要請法力比大法師強數十倍的人才行�！�
“別告訴我你對自己沒信心喔，哈先生？”約拿心想，她最美麗的就是那對靈魂之窗，活靈活現，充滿智能，且熱情洋溢。
“我是唯實論者，康太太，我見過不少太倉促買下這種維多利亞式老房子，以為只消花幾個周末時間刷刷墻、除除草，就可以高枕無懮地坐在前廊享受一杯冰涼的檸檬計�！�
“我知道要花不少心力整修，檢查報告書上寫得很詳細�！�
“你有檢查報告書？”
“當然。雖然評估結果憑良心講不是很令人滿意，可是從我第一眼在樓上臥室看到海灣的廣闊視野，就下定決心要這棟房子，不論評估結果如何�！�
好感性的女人呀ｊ約拿暗忖。他早該料想到，除了這種女人，誰會買這種華而不實的老房子，自找苦吃？而除了另一個感性的笨家伙，誰愿意放棄建筑業的大好前程，跑來這里替人整修房子？
“我來瞧瞧報告書上怎么說。”他邊看邊搖頭�！澳闶欠窨紤]過把房子拆掉，再蓋一棟新的？”
她的回答簡潔有力�！安��！�
“費用也許比整修還省�！�
“錢不是問題，我祖母留給我一筆信托基金，２０年來累積不少利息�！�
“你最好記住‘有錢不張揚’這句警語，”約拿提醒她，“不少建筑師若知道有油水可以撈，至少會增收你百分之五十到八十的整修費�！�
她仔細地打量他，然后滿意地說：“但是你不會�！�
“對，我不會�！�
綠眸的笑意足以酥軟任何鐵鑄的心。“走，我帶你去參觀其它地方�！�
約拿看過報告書，心里已有個譜，可是到屋內仔細一瞧，才知報告書的評估似乎太樂觀了一點，這棟令艾蓮不忍割舍的老房子，簡直和廢墟沒兩樣。他跟著艾蓮爬到樓上臥房，一邊思考著如何說服她損失一點小錢，再買其它較實惠的房子。
“太不可思議了�！彼叩叫∑宕芭�，帶著贊嘆的眼神欣賞窗外美景。夕陽下的海水閃耀金光，白帆迎風招展，海鷗在水面上盤旋，尋找食物。另外，他似乎看到三個黑色的東西在水里游動。
“那是什么？”
“鯨魚�！卑徣鐗羲苹玫奶鹈缆曇袅髀吨鴮Υ笞匀坏木次��！昂荏@訝吧�！�
他驚訝的是，腦海中為何突然浮現與她做愛，聽她用那性感的嗓子喚他名字的幻想。他感覺欲念開始蠢動。
她站在他旁邊，觀看在金色水面犁出一條淺溝的鯨魚。她仰頭看他�！澳阌X得如何？”
覺得如何？嗯……你有一雙令男人百看不厭的美眸�！澳闶侵个L魚？”
她滿臉狐疑�！拔沂钦f房子�！�
“哦。”他費了一番勁，才想起今天來此地的目的�！笆紫龋鼗呀浉嗔��！�
“千萬別告訴我，它已經壞到無藥可救了�！�
“的確不樂觀。大部份維多利亞式老房子的地基都是用杉木撐立的，雖然杉木可以防潮，卻無法防止白蟻啃噬�！�
“不能用殺蟲劑消滅它們嗎？”
“當然可以。不過你還有個難題，大部份銀行只接受有混凝土地基房子的貸款申請�！�
“你是說我沒辦法申請貸款？”
“除非你換地基�！�
“怎么個換法？”
約拿在紙張上畫圖形，協助說明�！笆紫�，用起重機吊起房子，把杉木柱和舊梁拔除，然后控環形深溝和模殼以容納墻和基腳，再將混凝土倒進模殼，兩三天干了之后，就可把房子放到新地基上�！�
艾蓮看著草圖，研究半天。“好吧，就照你的意思做。還有呢？”
“你得換掉鋪了三層瀝青的木造屋頂，修理被屋頂壓壞的結構。重新換上新的杉木板，不僅忍風吹耐雨打，堅固耐用，也較符合維多利亞品味。”
“這主意不錯。還有呢？”
“把鐵制的管線換成銅制的�！�
“浴缸呢？如果能保留就好了�！�
提到獅腳浴缸，他腦海突然浮現艾蓮在泡沫中的撩人景象�！霸「滓膊恍辛�。不過，別擔心，我替你換個更棒的古銅浴缸�！�
“聽起來真不錯�！彼凉M懷希望地說。
“我還沒說完。所有銅絲線都要換過，連墻一起換，反正內部要重新裝滿�！�
“老天，”艾蓮有點泄氣，“我只知道要花不少心力，沒想到工程竟然這么浩大�！�
“你才知道。不過只要你知道自己要什么，能期待什么，任何事都會迎刃而解�！�
“那么，你是愿意接這份工作？”
“只要你有決心，我當然義不容辭。”
艾蓮的目光在窗外停留片刻。他看得出她真的很愛這棟房子，不論它外現如何，她都會長長久久地住下去。
“我從不拒絕挑戰。”她說�！霸谀愀淖冃囊庵�，咱們何不到街頭的酒店慶祝我們的首次合作？我請客�！�
他想：哪個男人拒絕得了那對翡翠綠眸？“要慶�？梢�，但由我請客�！笨此埔獱庌q，連忙補充一句：“你的錢要省下來整修房子用。”
她考慮片刻�！昂冒�，下次我再請你�！�
好個下次，他喜歡�！澳闶抢习迓铩！�
愛爾蘭酒吧窄窄小小的，隱密而不拘束，酒保的特殊口音仿佛是古代來的訪客。店內空空蕩蕩的，除了酒保，還有兩個老年人在射飛鏢。
約拿和艾蓮選擇后方的座區，待坐定，立刻繼續剛才的討論。他打算換掉臥室的窗，好把美景盡收眼底。然后在廚房旁邊加蓋一間充滿綠意和陽光的日光室，作為恢復一周工作疲勞的地方。
艾蓮全部接受他的意見，但也加入一些自己的意見。當她傾過身來，在他畫的廚房中央描出一個島狀柜臺時，約拿聞到一股濃郁的神秘香味，不禁聯想起巴黎、月夜、爵士樂和火辣辣的性。他從不把工作和娛樂混為一團，但這份工作似乎是上帝有意安排他與康艾蓮成為一對戀人的紅線。
“敬我的老房子�！卑m舉高酒杯，甜美的微笑和她的體香一樣醉人。
“敬你的老房子和新挑戰�！彼f。
約拿轉身繼續工作，他知道在他們認識的第一天，他就已經愛上她了。隨著日子的飛逝，他愈發覺得他的生活不能缺少她，他的未來也不能沒有她。
他們彼此相屬，是不能分割的好伙伴。盡管他很同情艾蓮的處境，然而，只有在米契離開這棟房子——他們的房子之后，約拿才能完全放心。
懷梅莉在她裝潢氣派的辦公室來回踱步�！拔也挪话研列量嗫鄤撧k的雜志，拱手讓給那個寡廉鮮恥的澳洲人呢！”她點燃另一根煙，前一根還在煙灰缸里冒煙。
艾蓮把信件重讀一遍�！八麤]提要出價購買呀？”
“那他找我干嘛？”。
“也許就像他所說的，只想找一名出版同業共進晚餐�！�
“才怪。他不知覬覦多久，只是苦無機會下手而已�！�
“他找不到機會的�！卑徸孕艥M滿地說。出版界對品質把關最最穩的，就是梅莉姑媽。“只要你不點頭，他奈你何？”
“俄驅報的發行人也這么說，結果呢？上星期發行人的名字即已換上崔某某�！�
“我不否認他是很積極，不過，你不覺得你在自尋煩惱嗎？”艾蓮不解地問。她從未見過她姑媽這么無助。銀金色頭發與手指絞在一塊，唇膏沒補，臉色異常蒼白，兩額卻氣得通紅。梅莉一定有麻煩了，不光是崔雷西想要接辦的問題。
“哈！”梅莉七勞生煙�！盁⿶篮伪刈詫�，崔雷西會主動送上你家。”
“聽你的口氣，好象認識他的樣子�！�
梅莉咕咬著一些不置可否的話�！八抢仙恚磁颂貏e有眼光。何不這樣，你陪他吃飯，給他幾個笑臉，對他撤撒嬌，再把他送回澳洲老家？”
“我現在可是自身難保，況且，他要見的是你�！�
“也許該給他一個教訓，不是任何人都可以讓他呼之即來，揮之即去的�！泵防蚪踝匝宰哉Z地說�！凹热荒悴粠臀�，我就跟他干耗，到最后一刻再打電話到他住的旅館，通知他我有事走不開�！�
問題暫時解決了，梅莉的表情從緊繃轉為憐憫�！八鯓恿�？”
“米契很好�！卑彺鸬馈�
“我知道米契很好，昨晚我還在電視新聞上看到他在機場念了一篇無聊的聲明呢。我指的是約拿�！�
“我不知道�！�
梅莉挑動眉毛�！澳悴恢溃磕阍鯐恢滥阄椿榉蛉绾味冗^這個令他尷尬的時期？”
艾蓮垂下視線，刻意避開姑媽犀利的目光�！白詮奈以谌A府叫他回來把他的東西搬離我的房子之后，我們就沒再說過話�！�
“什么？你為什么要那樣對他？”
梅莉停下來，輪到艾蓮開始踱步�！叭绻屆灼醢l現我的衣柜有別的男人的衣物，我實在不知道該如何向他解釋�！�
“米契住你的房子？”
“難不成要他睡街頭？”
“我以為他跟伊麗住在一起�！�
“伊麗覺得讓米契跟我回去比較妥當�！�
梅莉接著說：“伊麗是他母親，當然會為他著想。然而誰會為你或約拿著想？”
“我自有打算�！卑徸煊驳卣f。
梅莉注視她良久，才開口道：“但愿如此，親愛的。”