第二天清晨，萊昂實業公司特派專人送來最新的要求。莉亞看完信件后，憤怒地走出廚房去找亨特。她最后在谷倉找到了他，他正在刷他的馬。
“你看看這個。”她遞給他萊昂公司的專用信封。
他把刷馬用的工具放在一邊，拿出信來，看了一眼。他微微咬了一下牙，聳聳肩，“��？你要么接受他們的要求，要么把信當廢紙扔了。”
亨特一面說，一面把他那匹馬牽回馬廄。莉亞簡直不敢相信自己的耳朵�！熬瓦@樣？這就是你要說的？”她跟在后面，嘮嘮叨叨著。
他從莉亞身邊擠過，穿過谷倉的通道走到大捆的飼草堆旁，用兩個大鉤子把一捆草弄到馬廄里�！澳阆胍艺f什么？”
她灰心喪氣地看著他�！拔乙愣嗾f幾句。我對他們的糾纏已經煩透了。我想你大概也是這樣。或者即使我把牧場賣給他們你也不在乎？”
他長嘆一聲，回過頭來問她：“這是你希望的嗎？賣掉牧場？你結婚不就是為了保住牧場不讓萊昂公司得手嗎？”
“是的，不過你好像太……我不知道。你好像覺得這與你無關�！�
“不錯。牧場不是我的。”
她自己也不清楚為什么要催他處理這件事。不過她覺得他這種漠不關心的態度不像是真的。不管怎么說，他和她結婚也是為了得到牧場。她決不相信他所說的，他不關心她是否接受萊昂公司收買牧場的要求�！澳敲茨悴环磳ξ野涯翀鲑u給他們了？”
他停下手里的活兒，說：“不反對。從法律上講，如果你出賣牧場，我有優先購買權。”
她眨眨眼，換了個口氣，“再說一遍好嗎？”
他卷起袖子，露出肌肉結實、強壯有力的胳膊，然后靠在馬廄的門上�！盎榍暗膮f議，記得嗎？一旦離婚，你保留牧場的所有權。但是如果你出售牧場，我就有權優先購買�！彼欀碱^對她說，把帽子往后推了推。“是你堅持要我簽訂那個鬼東西的，難道你就沒看一下嗎？”
“我看了�！睂嶋H上她沒看。她只是在律師讓她簽名的地方簽上了字。
“是呀，看了，”他顯然不相信她的話�！澳銘撟屑毧匆幌拢騺�。協議中還有一兩條重要的條款你應當熟悉。如果你就是這樣打理你的生意，幾年前你沒破產真是怪事�！�
她沒和他爭論。她把滿腔怒火都發泄到萊昂公司沒完沒了的騷擾上。她已經忍無可忍了。她說：“這不是問題所在，”她決心把話題拉回來�！拔蚁牒湍阏勅R昂公司提出的要求�！�
“好，談吧。我聽著呢�！�
她深深吸了口氣�！拔掖蛩惚拘瞧陂_車去休斯敦和他們談�！�
這句話使他停了下來�！澳愀墒裁�？”
“我想把這事一勞永逸地解決。我不賣牧場�！�
他盯住她，好像她瘋了�！叭绻悴幌胭u牧場，就把那封信當廢紙扔掉好了。你用不著大老遠地開著車去休斯敦辦這事。上一次我看見你在書房里有個字紙簍，可以好好利用它�！�
“別逗了，我非去休斯敦不可。”
“為什么？”
“這樣我可以對萊昂公司的董事們當面說清�！�
他怔了一下，時間非常短，她幾乎沒有察覺。他離開馬廄，把剩下的飼草扔在草堆里，走到她身邊。沙帽檐拉下，遮住臉，但是她仍舊能看見他那發亮的黑眼睛和緊繃的嘴。他生氣了嗎？她搞不清楚。
“為什么？”他柔聲問道，“你要在萊昂公司董事會上講話嗎？”
她提高了聲音�！拔沂軌蛄恕＞臀襾碚f，這是他們最后一次對我提出要求，我已經受夠了。以后我不再和他們打交道了。我要對他們講明白，從今以后我不會考慮他們的意見，也不會把牧場賣給他們，永遠也不會。如果必要，我會告訴他們你告訴我的話——我們的婚前協議規定你有優先購買權�！�
他搖搖頭�！敖^對不行。這純粹是我們兩人間的私事�！�
“好吧，不提這個�！彼屃艘徊剑�弄不清他的意思。不過，她只要聽到他低沉沙啞的聲音，就得小心謹慎。“但是我還是要去休斯敦和他們談，而且要你和我一起去。”
“為什么？” 這是他第二次發問。
她猶豫地看了他一眼，“如果你愿意的話，去支持我�！�
他轉過身去，把穿著靴子的一只腳放在飼草包上。她知道她這樣做使他很為難。她關切地看著他毫無表情的臉。也許她的要求有點過分了。如果她能走進他的思想深處，她就會知道他現在是怎么想的。但是他總是把自己的思想隱藏起來不讓她知道，而且總是很成功。最后，他點點頭�！昂冒�，咱們一起去。咱們星期五動身，在我的公寓里度周末�！�
“我們在休斯敦有個公寓？” 她大吃一驚。
“你可以親自看看�！焙嗵匕櫰鹆嗣碱^，“莉亞，有些事你得同意�！�
她小心地看著他，“什么？”
他脫下勞動手套，把它塞在皮帶上�！澳阋坏┏鱿聲退麄儗υ挘磺芯鸵晌襾碚莆�。”
“但是牧場的問題與你無關。”
“與我有關。任何與牧場有關的事也就是我的事。而且和萊昂之類的公司打交道正是我的專長——我以前就善于這方面的工作�！�
‘你認為你能使他們放過我？”
“不能。不過我有辦法牽制他們。在和他們打交道時我的有利條件比你多�！�
這時，她突然回憶起她曾盼望出現一個銀甲騎士，勇猛地同惡龍搏斗，救出遇難的少女。在亨特最初出現時，她認為他就是一條惡龍，她只能孤身作戰�，F在呢？她自己也不清楚。也許她和他共同作戰，把萊昂公司這條惡龍徹底消滅。
她答應說：“讓我在會上發言，然后一切由你做主。”
“好，”他伸出手摟住她的肩膀�！拔铱绅I壞了。你怎么樣？”
她笑了。他的話減輕了她肩上沉重的壓力�！拔茵I得能吃下一匹馬�！� 接著，他們一起走進屋里。
夜色已深，亨特拿起電話，按下一串號碼。一分鐘后，凱文接了電話。
亨特說：“是我。我準備過來，召集董事會�！�
凱文問：“出什么事了？”
“莉亞收到萊昂公司最新的要求，她想和董事們當面談。”
“她談什么？”
“你聽見了�！�
“您到底要干什么？”
“把她介紹給萊昂公司的董事們，還有什么？”
“我的意思是……您想要干什么？如果……如果她知道了真相怎么辦？”
“她不會�！焙嗵赜薪^對的信心。
“為什么不會？”
“因為沒有人敢告訴她。”
“如果他們認為告訴她會促使她出售牧場——”
“一旦他們見到她，他們就會知道她是信任我的。”亨特迅速打斷了凱文的話。“他們知道不談此事對他們最有利。告訴她我是誰，對他們收購牧場的事毫無幫助，這一點他們知道�！�
聽了亨特的話，凱文仔細想了一陣，“可能您是對的。您總是對的。我會告訴每個董事您要來。”
“把公寓的房門打開，我們將在那里度周末。”
“她會不會懷疑？那可不像窮人住的公寓�！�
“那個時候她得考慮別的問題，顧不上想這個�！�
凱文發出會意的笑聲，“懂啦，星期五見�！�
“好。”
亨特放下電話，在椅子上向后靠了靠。時機已經成熟，他想盡快改變現狀，然而有些事又不能操之過急。牧場問題就是其中一個。他雖然急于解決，卻又不得不慎重處理。
他聽到輕輕的敲門聲，隨后莉亞開了門�！懊幔俊�
“不忙，進來吧。”
她走進房間，站在燈光之外，穿著一件長僅及膝的棉質睡衣�？上н@件睡衣一點也不透明。他的嘴緊繃著。他既喜歡她那接近全裸的身體，又不愿意她穿半裸的衣服到處走。這些日子里，他需要認真地做些努力來馴服她。
“你在和誰通話？”
“和工作有關系的人。”
她向他走近。她的長及腰部的銀色頭發在臺燈照射下像一道月光�！笆遣皇浅隽藛栴}？”
亨特搖搖頭，“我只是告訴他我要在周末進城。”
“嗅。” 她站在屋子中間，有點拿不定主意，“你打算睡覺嗎？”
他把椅子往后一推，向她走來．“現在就上床，夠快嗎？”
“夠快�！彼龥]看他的眼睛，他感到她突然有點緊張。
他走到她身邊。低下頭看著她的臉。他從來沒有看到她這么完美過。她閃爍的眼睛像兩顆紫水晶，她那心形的臉龐充滿了力量、個性和決心。他單刀直入，“我要和你做愛，”一面把手指伸進她那柔滑的頭發里�！拔铱墒懿涣死病！�
她扭絞著雙手，“我知道。不過……”
“星期五，”他一面說，一面把她的下巴托起來，迫使她看著他�！拔蚁Ｍ愕叫瞧谖鍟r做出決定，莉亞，你必須在某些地方履行你的義務�！�
她慢慢點了點頭�！昂冒桑瞧谖�。我們在那一天和萊昂公司的董事們見面，然后自由地支配周末的剩余時間�！�
他滿意地笑了。“好，一言為定�，F在，老婆，上床的時間到了�！彼靡粋�手臂摟著她，然后把她抱起來。她在他的懷中發抖。
“亨特——”
他發覺她已控制不住自己的緊張，這就使她有機會不履行自己的諾言。他不讓她說下去，飛快地用猛烈的吻堵住她的嘴，然后再來一次，慢一些，更徹底一些——預先嘗嘗和她共度周末的歡樂滋味。
他們星期五一清早就出發了，打算在午飯后和萊昂公司的人會面。莉亞很仔細地打扮著自己。她穿一套銀灰色的套裝，配上淺口無帶皮鞋和一件白色綢外套。為了讓自己看上去更加成熟干練，她把長發綰成職業化的發髦，為了增加勇氣，她還戴上了亨特送給她的結婚禮物——項鏈。
令莉亞吃驚的是，亨特穿得非常隨便，他只把牛仔褲換成一條棉布褲子，花格布襯衫和工作時穿的沒什么兩樣，不同的是領子上打了一個領結，這是惟一表示對這次會議重視的地方。
他把車開向休斯敦市的波斯特奧克區，對她說：“別緊張，他們不會吃你的�！�
她的表情有點僵硬和不自然。她想開開玩笑顯得輕松一些，“我更怕他們用刀割我的喉嚨，特別是我告訴他們別再找我之后�！�
“這么做太明顯了。他們會把你賣給白人奴隸主的。”他看著莉亞嘆了一口氣，說道，“親愛的，我是說著玩兒的�！�
她無力地笑了笑，抓住項鏈墜兒，這是亨特送她的結婚紀念品。她希望這個紀念品會給她一些力量和不屈不撓的精神�！拔议_始覺得到這里來不是個好主意。”
他又看了她一眼，“你打算向后轉了嗎？”
“不回去。只有這樣，他們才最后不再找我的麻煩�！彼谧簧限D了轉身，看著亨特的側面，“你認為他們會不再找我的麻煩嗎？”
他聳聳肩，“有可能。不過你別指望這個，他們是商人。他們考慮的一切都在于是否能夠賺錢。如果他們認為買你的牧場可以獲得豐厚的利潤，他們就會找你，不會讓你過太平日子�！�
她稍微皺了一下眉頭�！拔乙雮�辦法讓他們相信我是認真的�！�
“好哇，就差放炸藥在他們耳邊了。不過，我不知道你怎么能夠做到這一點�！�
他這句話倒使她想出一個主意，她的嘴邊隱隱現出一個笑容。“用炸藥炸，我沒有多大把握，雖然這個辦法有它的長處。也許用一個不那么厲害的辦法比較合適�！彼蜷_汽車儀表板下的小貯藏柜，摸出她要找的東西。她一言不發就把那個東西放在口袋里，希望亨特沒有注意到她的小動作。
幾分鐘后，他指著一座上面有遮光窗子的現代化高層玻璃大樓，“這就是我們要去的地方�！彼幻嬲f一面把車開往地下停車場。
下了車，他們乘車庫的電梯到上面的走廊。莉亞問：“萊昂實業公司在哪一層？”
“整個大樓都屬于該公司。”
她一聽驚呆了�！八麄儞碛羞@個大樓？”
“他們是一個大公司。許多公司都擁有整棟大樓的�！彼白撸白甙�，我們到行政辦公層�！�
她緊緊抓著皮包和裝有萊昂公司給她的信的白色信封。她完全沒有想到萊昂公司竟然是個這么大的企業。突然間她感到自己非常渺小和脆弱。她怎么可能打敗這樣一個巨人呢？她不是能夠殺死巨人的英雄。她看了亨特一眼，他才是。他會保護她。她要做的就是信任他。
她重新懷著信心和他一起走向秘書辦公桌。在出示證件之后，他們被引到一個專用電梯，把他們直接送到行政辦公層。在電梯里她整理一下有點散亂的頭發，把裙子扯扯直。
亨特拉住她的手，讓她不要緊張。“聽我說，莉亞。這種公司吃人不眨眼，會把你這一類的人當做夜餐小吃。別坐立不安。在你遞給他們什么東西以前，就把兩臂放在身于兩邊，不要動。眼睛對著他們看，不要怕。說話前要三思。你不想回答的問題就不要回答。最重要的是不要發火。懂嗎？”
她不緊張了�！岸��！�
他的嘴角往上翹了翹，莉亞感到困惑，因為她知道他這種表情是表示對即將到來的對抗頗有興趣�！坝浿�。每一步我都支持你，一旦你陷入困境，我會把你救出來。其他的一切就看你的啦�！�
“亨特？”
他揚起眉毛，“什么？”
她捏捏他的手，“謝謝�！�
“不用謝我，莉亞�！� 他嚴肅的聲音里有幾分不安。“還不到謝的時候�！�
門開了，她緊握他的手松開了。讓萊昂公司董事會的人知道她需要亨特的幫助也沒有好處。他們走出電梯，發現一位女秘書正在等著。
“歡迎二位來到萊昂公司。請隨我來，好嗎？”
她領他們到一個寬闊的雙開門大門前，推開門，請他們進去。好像經過精心策劃了一樣，他們一走進去，門就砰地一聲關上了，截斷了他們的退路。會議室當中有一個巨大的玻璃桌，圍著桌子坐著男女十二人。坐在遠端的一位男人站了起來打招呼。
“漢普頓小姐，我們終于見到了你，很高興。我是巴迪·彼德森。我們董事長讓我代他主持會議，如果你不反對的話�！�
她不反對，但是她想直接和他們的董事長對話。“他不在這里？”
“他要我代替他和你談判�！彼]有直接回答她的問題，但是從她和亨特長期相處的經驗中得知，她是得不到直接回答的。彼德森接著把注意力轉向亨特，“普萊德，我們聽說你要出席這個會議有點吃驚——我是指你和漢普頓小姐一起出席。”
“你們吃驚？我可不知道為什么。莉亞是我的妻子。”
“你的妻子！” 董事們很快地交換了一下眼光。彼德森慢慢地坐回到椅子上。局勢起了微小的變化。亨特把頭往前伸了伸，“她是我的妻子，難道不是嗎？”
彼德森笑了，帶著點嘲笑的感覺，“祝賀你……這讓我吃驚，再沒有比這更讓人吃驚的了。”
莉亞抬頭看著亨特，迷惑不解，低聲問：“他們認識你？”
“我們是熟人�！�
“你沒有告訴我。”
“那不重要�！彼呛谏�、高深莫測的眼睛看著她�！澳銓@些人有什么話要說嗎？”
她點點頭，“是的。”
“那就說吧。”
她覺得自己只是一盤無規則的棋賽中的一個小卒。她看了亨特一眼，突然有點懷疑，敏銳地感覺到一定有什么重要的事她還不知道，而這件事足以解釋會議室中的神秘氣氛。她還懷疑她要說的話已經通過一種她無法理解的語言說了出來。而她現在要說的頂多會被他們視為空洞的表態而已。但是她只有這一個機會。她要說出一些話讓他們記住……做一些事讓他們記住。她要讓他們知道莉亞·漢普頓·普萊德曾經在這里發表過聲明。
她深深吸了一口氣，走到桌前，遞過去信封�！斑@是我不久前收到的�！�
“對，這是我們的建議，”彼德森不耐煩地說。“你不是說你要接受吧�！彼戳撕嗵匾谎邸！叭绻隳芙邮�，那就會節省大家很多時間和精力�！�
“我不光是拒絕接受你們的建議，而且從今以后不愿意和你們再打交道。這是你們這些人最后一次對我進行騷擾。我已經不是一個孤身作戰的弱女子了�！彼芸斓乜戳撕嗵匾谎郏吹剿c頭，又接著說，“我有了助手，決不會再讓布爾·瓊斯污染我的井，驚嚇我的畜群。今后你們再也恐嚇不了我們了�！�
彼德森打斷她的話，“是的，是的，你已說明了你的要點�！�
“還沒完呢�！�
她從衣服口袋里拿出打火機，這是從汽車小貯藏柜中取出的。她用拇指輕輕一轉那個滑輪，一個小小的火苗就出現了。她用打火機點燃信封的下角，然后把整個燃燒的信封扔到桌子中間。滾滾的煙火嚇得這些董事們亂作一團，一面叫嚷一面咒罵。
在她旁邊的亨特嘆了一口氣�！澳阏娌辉撨@么干�！�
她揚起了頭，“我就該這么干。現在我把我的意見表達出來了�！�
“不止這樣……而且過頭了�！�
“好。你準備離開了嗎？”
使她莫名其妙的是，他小心地仰望著天花板，把帽子往下拉，把襯衫的領子翻上去�！翱斓狡嚴锶ィ译S后就來�！�
她剛剛出去，會議室的門就關上了，立刻警鈴大作。天花板噴下了救火的水。這些董事們拼命往外跑，就像一群老鼠亡命逃出沉船一樣。
巴迪·彼德森吼道：“把水關掉�！彼谧琅圆粍印杀劢徊嬖谛厍�，不顧上面噴下來的水�！昂嗵�，你可真夠聰明的�！彼穆曇舾哌^警鈴聲。
亨特不顧帽檐上流下的像小瀑布一樣的水，對彼德森說：“她的確有點本事，不是嗎？”
彼德森站起來，朝他走過來。“我不是這個意思，這你知道。你還要對她隱瞞多久——不告訴她你的真實身份？”
“需要多長時間就隱瞞多長時間。”
“你在玩危險的游戲。你可能要喪失一切。”
“我不會失敗�！焙嗵氐穆曇舻土讼聛�，他的話里帶著威脅�！拔也坏貌痪娲蠹�。今天在場的人誰要泄露一個字，誰就要承擔后果。我會很快和你聯系的。”他不等彼德森說話，轉過身就走了。
“我不懂你怎么全身都濕了�！�
“我告訴了你，是一場反常的小陣雨�！�
“哪里下雨了？天空是晴朗的�！彼弥S刺的口吻說道，“也許是行政辦公層和地下車庫之間下雨了吧�！�
他輕輕地一笑，“差不多�！�
她只好不再間了。亨特只要不想說。他就絕對守口如瓶。他要是不想告訴她，他能一字不說。問題就是這么簡單�！拔译x開以后你對那些董事們說了些什么？”
他把車開人另外一個車庫。這個車庫位于一個全新的綜合公寓大樓下面�！拔液退麄儧]說幾句話。他們在那里也沒待多久。”
她氣得大叫：“亨特，你為什么不直接回答我？你到底和他們說了什么？你為什么對他們這個大樓的情況這么熟？為什么對我保密不說？”
他把車開到一個寬闊的停車處，墻上有一塊牌子，上面寫著H·普萊德。他熄了火．兩手放在駕駛盤上，轉過頭來看著她�！拔彝ㄟ^工作了解了萊昂公司的董事們，也通過工作了解了大樓的情況。我告訴彼德森我很快就和他聯系。我對你一點也不保密——我只是有選擇地告訴你一些。”
“為什么？”
“因為萊昂公司現在是我的一個難題，我要把這個難題處理好。”
她可以接受這個解釋。多年來她在牧場問題上經常遇到一連串的困難，現在有第二個人為此肩負起責任，當然應該歡迎了�！澳銥槭裁锤嬖V巴迪·彼德森你要和他聯系？”
“要讓他明白今后不要再找你的麻煩。”
她有點困惑地問：“他會同意嗎？”
“他非同意不可�！彼_了門，“來吧？”
他們從車上拿下旅行包，亨特領她到電梯里。一進人電梯，他就按一個直達樓頂單獨套房的安全鈕。莉亞嚇了一跳，“到樓頂單獨套房？”
他猶豫了一下，這使她想起了在他們進人會議室前他給她的忠告，“發言前要三思。對不想回答的問題就不要回答。”也許他的忠告不僅是對付萊昂公司那些人，也是對付不聽話的老婆的。
“以前那個公司因為我工作出色，給我的薪金很高，所以我有錢住這種房子。”
“我猜也是這樣。不過我很吃驚，你為什么丟下這種美差不干�！� 電梯迅速升高，莉亞仰起頭來偷偷地看著他�！安贿^這也合理……你說過如果他們有事找你，你還可以為他們工作。你是個解決問題的能手，是嗎？”
“是�！�
“你說的那個公司的名字叫什么？”
“我沒說過名字。”他背靠著電梯的板壁，兩臂交叉在胸前，不耐煩地說，“莉亞，你為什么老是問這問那？”
“你別指望我不提問題……因為我覺得吃驚�！彼幻嬲f一面抓緊自己的皮包。
“因為我不是又臟又窮的牧場雇工了？”
她狠狠地瞪了他一眼�！斑@個問題早已了結了。這不是你我之間的問題，你自己也清楚。你要求我信任你，無條件地信任你�？墒怯嘘P你的事你什么也不告訴我，這意味著你并不信任我�！�
他退讓一步，“我接受你的意見�！�
電梯停下來，對面的門靜靜地滑開了，里面是一個寬敞的門廳。她走出電梯，忍不住叫起來，“天哪！亨特，瞧這個地方！”
他溫和地說：“我以前見過這地方，記得嗎？隨便點，就像在家一樣�！�
她穿過鑲有橡木的地板走到低于樓面的起居室。“你為什么以前不告訴我？你玩的什么把戲？”這次她平靜地問。
他隨手把帽子一扔，帽子飛過她身邊，滑過咖啡桌，剛好落在長椅的中間。“好吧，我承認有關我八年來的一兩點情況我沒有告訴你�！�
她諷刺地問：“只有一兩點？”
“也許有三點，這有多大區別呢？我有錢。我在休斯敦有一套公寓。還要怎樣？”
“這是一套豪華的頂層公寓�！� 她馬上提醒他。
他生氣地聳聳肩，“對，這是一套豪華的頂層公寓，這又能改變什么？我們仍舊是夫妻，我仍在經營牧場，你還是我妻子�！�
“我是嗎？”
他把手指插在自己的頭發里，“你他媽的是什么意思？”
“亨特，你為什么娶我？”
“你知道為什么�！�
她點點頭�！盀榱四翀�。也許還有點報復�？墒俏也涣私獾氖菫槭裁矗磕慵热粨碛辛诉@一切，為什么還要抓住這小小的牧場不放？”他沒有回答，她知道直到世界末日他也不會回答這些問題。她提起她的旅行袋，問：“我想梳洗一下，往哪里走？”
“沿著走廊往前走，右首第三個門。”
她頭也不回就往前走，和心中的不安作斗爭——這種不安既無法表達，又無法不去想。他指的門是臥室的門。她進去后走人旁邊的浴室，關上門，脫光衣服，痛痛快快地洗了個淋浴。然后穿上浴袍，回到臥室。
她在床邊站了幾分鐘，最后忍不住床的誘惑，爬上床，躺在床罩上。她在床中央，蜷曲著身體，閉上了眼睛。打個盹兒會對她恢復疲勞有莫大的好處。然而盡管有這極強的愿望，她卻不由自主地回想起她和亨特之間的談話。
這些天來他們之間的關系越來越使她迷惑不解。站在這間起居室的中央，看到這財富和權勢的象征，她不得不迫使自己面對現實。亨特·普萊德回到牧場必然有個原因，而這個原因他又不肯告訴她。
不管她怎么苦思冥想，這個問題總是在她心里糾纏不去。如果他不是為了報復的話．那么老天爺，他到底想從她和漢普頓·霍特那里得到什么呢？