“禿鷲寨”坐落于隱密的山頭，居高臨下。其所在之地形易守難攻，因此朝廷雖曾派兵攻打過，但總是鎩羽而歸，當地的官員還曾被前任寨主禿鷲狠狠地羞辱一番，故而到了后來，索性睜只眼、閉只眼，只要“禿鷲寨”的人別打劫得太過火，官府倒是很樂意當作什么都沒看見、什么都沒聽到，放任他們逞兇斗狠。
慕淡幽預期在“禿鷲寨”里會看見一群兇神惡煞般的馬賊，可當她坐在馬背上，順著山寨入口處所搭建的堅固大門往內，一路經過在瞭望臺站哨的馬賊、經過不時好奇地偷瞄著她看的人后，才赫然發現其實他們的外表看起來并沒有想像中的兇狠，她甚至發現有的人一瞼老實相，像是安守本分的莊稼漢。
再往前行，有更多人對她感到好奇，也偷偷地在她背后指指點點，因為先行一步回到山寨的白鷲已廣為通知所有人，言明大當家將帶著昔日的老相好回到山寨來。大伙兒跟了大當家幾年，可不曾見過他跟哪個女人較為親密，好不容易聽見大當家有相好的，自然得睜大眼看清楚才行。
結果這一看簡直驚為天人，大當家的相好就像是天仙下凡似的，坐在英明神勇的大當家身前實在是美得不可思議。不是他們要長他人志氣，滅自己威風，但大當家的相好美得像只鳳凰般，進宮當皇后娘娘都綽綽有余了，她怎么肯屈就于粗暴狂野的大當家呢？
鳳凰配烏鴉，能看嗎？
大當家是不是在家鄉使了陰謀詭計，讓百般不愿的鳳凰不得不忍辱負重，屈就于烏鴉的淫威之下？
“禿鷲寨”的馬賊們心里實在是有太多的疑問了，偏偏沒膽問出口，就怕惹來大當家的不悅怒咆。
愈是往上深入，慕淡幽就愈是驚奇。她發現“禿鷲寨”就像個小村落，所有房舍并未蓋得簡陋隨意，反而一間間羅列整齊且潔凈，甚至有圈養牲畜的圍欄。若不明說，誰會猜得到這里就是惡名遠播的“禿鷲寨”？
“禿鷲寨”里不是只有正值壯年的男人，有老有少、有男有女，連小孩都有，這又是一個教她驚奇的地方。女人好奇地偷瞄她，小孩則開心地又跑又跳，她無論如何都沒辦法將他們與殺人不眨眼的馬賊聯想在一塊兒，正如她也不認為子堯會濫殺無辜，惡意率眾行搶一般。
穿過兩旁的屋舍，來到中間的主屋前，主屋只比其他屋舍大了些，一點兒也不富麗堂皇，厚實的磚塊將主屋蓋得十分樸實堅固。
“現下所有房舍都住滿了人，你就暫且住在這里吧。”在“禿鷲寨”里，所有人的住所都差不多，他實在撥不出更好的屋舍來讓她居住，也不想讓她跟其他人共擠一屋，想來想去，最適合安置她的地方便是他的住所了。
“這里已經很好了�！碧热羲胍順�，根本就不會長途跋涉地來到大漠。
躍下馬背后，項子堯輕輕地將她環抱下馬。
項子堯對她的一舉一動，所有人都瞪大眼看著，加以印證白鷲的話，瞧大當家對她小心翼翼，宛如捧在手掌心的寶貝，就知道白鵝沒騙人——這個美到讓人看直了眼的女人果真是大當家的老相好！
尤其這女人的一名老仆與丫鬟都已先行住進大當家那兒了，若不是大當家的老相好，隨便丟到一間屋舍去便是，何必費心安排？
“淡幽，你先進屋去，我和幾個兄弟有事要商量，晚點再來�！表椬訄蚪淮⑴牧伺睦遵Y的背便轉身離開，特意不表現出兒女情長的模樣。
雷馳習以為常地對慕淡幽撒嬌一番，這才轉身自己走到馬廄去喝水、吃糧單。
慕淡幽輕頷首，望著他遠去的身影，對于周遭投來的好奇目光，她一律報以微笑，仿佛老被人盯著看，對她而言是再平常不過的事。
“小姐，你回來了�！鄙汉鞔蜷_門迎接慕淡幽。
“嗯。祥叔呢？休息了嗎？”慕淡幽走進潔凈的室內，問。
屋內的陳設非常簡單，除了桌椅外便無其他，慕淡幽的眸光溜轉過桌面與椅面，發現很整潔。
“是，祥叔累了，在房里休息�！鄙汉麝P上門回話。
“你打掃過了？”慕淡幽輕問。
“不是，我一來就發現屋里很干凈，已經有人打掃過了。”珊瑚搖頭否認。
“是嗎？”慕淡幽若有所思地垂下眼眸，心頭沉甸甸的。顯然他的屋子有人特別幫他打掃，對方是誰？愛慕他的女人嗎？他身邊有女人示好的念頭，使她感到不開心。
“小姐，你要不要進內室休息一會兒？”
“珊瑚，這兒你可有辦法備好熱水？”慕淡幽想先洗去滿身沙塵。
“沒問題，小姐，我這就去幫你燒水，讓你沐浴凈身�！睆男【透谏磉叺纳汉骱芰私馑谙胄┦裁�，立即前去準備。
珊瑚走后，慕淡幽的神情變得落寞。她的指尖扶過一桌一椅，想像這四年間當他待在這里時是怎樣的情景，他是否也如她想他一般地想著她？
先前兩人的獨處并未讓他透露出為何堅持要留在大漠，他不肯跟她離開，也不肯講明緣由，讓她萬分焦急。雖然沒在他面前表現出來，可事實上，倘若她有能耐，早將他五花大綁地綁回京去了。
但是，她不能那樣對他。她太了解他的個性了，假如她真要祥叔將他五花大綁地綁回京去，往后他絕對不會再正眼瞧上她一眼，她承受不了那后果，所以只能忍，拚命地忍。
她焦躁地在廳堂里走來走去，思索著對子堯隱瞞真相是正確的做法嗎？她是否該坦白告訴他，為何會迫切要求他離開大漠？他是否會聽她的話？抑或是……會更加堅持留下？
煩躁的步伐使得發絲在空中飛揚，這才發現剛才她太心喜于和子堯的再次見面，壓根兒就忘了頭發全都披瀉而下，沒有打理，而她竟就這樣和他上“禿鷲寨”！她沮喪地呻吟了聲，隨即噤口，就怕被人發現她那不莊重的舉止。
從小到大，只要他們倆碰在一塊兒，她就會忘了平日娘親對她的教導，和他到處玩耍，兩個人常常玩瘋了，而她老早就忘了爹娘的叮嚀。每當一想到過去與他在一起的時光，她都會止不住唇邊的笑意。
可是某一天，他突然留書出走，不說明原因，也未講明歸期，他和連環就這么憑空消失了，她所受到的打擊絕對不比項家的任何一個人小。
在他剛出走的那一段時日，她總是告訴自己，或許下一瞬間他就會咧著爽朗的笑容出現在窗外，或是躲在某根梁柱后，在她經過時突然跳出來嚇唬她。
但，她的期盼隨著時間的流逝不斷落空。除了得知他會不定時地捎家書報平安之外，其余的她根本就一無所知。直到一年前，他突然寄信給她，并在信上附上了送她的手鏈，信上不過寥寥數字，說他很好、這條手鏈送她，除此之外，便再無其他。
在收到他來信的那一天，她躲在繡房里痛哭流涕，一顆心疼得像被人狠狠掐住般，教她喘不過氣來。她隱約知道他為何會離開——不管他們倆再怎么喜歡對方，不可能就是不可能。為此，她哭得聲嘶力竭、悲傷欲絕。
并不是說與她自小訂了親的子熙大哥不好，而是她對子熙大哥的感情一直是兄妹之情，因此不管子熙大哥如何優秀，在京城有多少未出閣的姑娘欽羨她的好運，能夠擁有項子熙這么個前途不可限量的好夫婿，可她卻從不為此感到開心，因為她的心早給了另一個人，一個最后將成為她小叔的人。
她很清楚該控制感情，爹娘也教誨她該將全副心神放在未來的夫婿身上，可她與年齡虛長她兩歲的子堯從小一起玩到大，早就沒有男女之防，別人當他們倆是兄妹之情，唯有他們自個兒心知肚明，這不是兄妹之情。早在他們未察覺時，對方便已悄然占據自己的心房。
這是個無法說出來的秘密，他們也從未親口告訴過對方，只想盡量偷得時間好好相處，結果他竟突然一聲不響地離開了。當時，她覺得自己被他拋下了，他將她一人丟棄在京城，不再理會她，不想再見她，也不愿再讓她見到他。
被拋在京城的她無比傷心、食不知味，天天盼的是他能早日歸來，結果他始終不肯回京，既然如此，就由她出發來尋他。
今日的重逢，她感覺到有一部分的他和從前一樣，他仍在乎她；有一部分的他則讓她感到不確定，亦覺得陌生。這四年間，他究竟發生了什么事？或許該說，他下了什么樣的決定？
他的陌生與不確定令她感到惶惶不安、秀眉緊蹙，不斷地在廳堂里來回走動，最后深深地吸了口氣，要自己冷靜下來。
“慕淡幽，你最終要的到底是什么？”子堯永遠留在身邊？子堯永遠愛著她？子堯從今而后再也不看其他女人一眼？還是子堯默默地守護著她？
不！不是，全都不是！對于心底最私密的要求，她比任何人都要清楚。
“我要他平安無事，就這么簡單�！睂�！是她千辛萬苦來到大漠尋他的理由。就是這樣。其余的她別無所求，這就慕淡幽再次深吸了口氣，靈燦燦的眼眸中閃爍著堅定的光芒，不再愴隍不安。
＊
項子堯離開慕淡幽后，來到與眾家兄弟聚頭的議事廳，福將、白鷲、灰鷲早已各自蹺著二郎腿，好不愜意地坐在里頭。
項子堯輕咳了聲，宣告他的到來，在場的三人連忙起身迎接他。
“大當家，你怎么這么快就來了？不多陪陪老相好嗎？”白鷲心情好地湊到跟前詢問。男人嘛！遇到老相好自然要好好溫存一番，大當家這么快就回來，不會是哪兒出了問題吧？
狗嘴吐不出象牙！項子堯沒好氣地白了白鷲一眼，再次想揍白鷲一頓，不過也再次忍住了。
“慕姑娘是我在家鄉時的鄰居，并不是我的老相好�！笔玛P淡幽的名節，他得為她維護，不容任何人污蔑她。
“不錯，慕姑娘是大當家的鄰居�！边B環跟著附和，他們三人從小一起長大，對于子堯與淡幽之間的糾葛，他是再清楚不過的，也深深同情著子堯。
“大當家，若我沒記錯，你不是說你出身在貧窮的鄉間嗎？可我瞧那慕姑娘不論怎么看都不像是窮人家出身呀！”白鷲搖了搖頭，不解地問。他們一個是云，一個是泥，怎么會是鄰居？還有，如果不是相好，怎么可能會擁抱在一塊兒？騙誰��！
“我也記得大當家是這么說的�！被寅慄c頭。
“他奶奶的！破茅草屋旁難道不能蓋豪華大宅嗎？”項子堯吹胡子瞪眼，惡聲惡氣地質問白鷲。
“可以是可以，不過就是委屈了點�！卑左@縮了縮肩，不吐不快，他實在是沒辦法要自己閉嘴，別惹大當家發火。
“委不委屈可不是由你說了算！”項子堯怒咆。
“大當家別急著發火，我和白鷲只是好奇。既然大當家和慕姑娘差別如此大，怎么會……湊在一塊兒？”灰鷲忍不住提問，實在是對慕姑娘太過好奇，也是想多了解大當家的過去，誰讓大當家與二當家都很少提及過去的事。
“很自然的就湊在一起了，有何不對？！”
是啊，他們的確是很自然地湊在一塊兒，起先是他每天爬著圍墻到她家找她玩，后來玩著、玩著，他們便很自然地天天膩在一塊兒了。
“是慕姑娘心好，不介意和農夫的兒子玩在一塊兒�！边B環趕緊補充，免得項子堯一時忘了以前編造出來的家世。
“大當家，這慕姑娘來得不正好？二當家說慕姑娘心好，你不妨趁此機會將她……嘿嘿嘿！待生米煮成熟飯后，她就是你的人了！像她這種如花似玉的好姑娘，你是打著燈籠也找不著的，何況她都追到這里來了，不也正說明了對你有意嘛！所以我說啊，你就趁此機會順水推舟、玉成其事，說不定她家的大宅邸最后也會落到你手里，這不是人財兩得嗎？”白鷲幫忙出著餿主意，心里盤算的是假如大當家真和慕姑娘相好，那‘富貴酒樓”的杜老板豈不是成了他的？這么好的事，豈能不多敲邊鼓？
“白鷲，你別害了慕姑娘�！被寅惥娴馈�
“……白鷲，你滿腦子想的就是那檔事嗎？”項子堯疲累地抹了把臉，雙手插腰。
“大當家，咱們是馬賊，想的當然是這世間上所有的好事��！”白鷲以身為馬賊而沾沾自喜。
連環不著痕跡地朝項子堯使了眼色，要他別對白鷥說教，免得露了馬腳。畢竟，現下他們的身份是馬賊，而不是里閑來無事、整天想教化人心的公子哥兒。
“我和慕姑娘的事我自有打算，我來這里是要告訴你們，對慕姑娘要禮貌點兒，可別再犯相同的錯誤。記住，我能容忍你們一次的失誤，可不表示我能容忍第二次！”項子堯撂下狠話來，若有人膽敢將他的話當作耳邊風，那么他絕對會讓那人付出慘痛的代價！
“大當家，你盡管放心好了，所有人都知道你和慕姑娘……嘿嘿！沒人會再對她不禮貌的，又不是不要命了，她說不定會成為壓寨夫人呢！是不？”白鷲笑著要大當家別擔心，沒人會眼拙地看不出大當家與慕姑娘深厚的交情。
“大當家，你放心，我會吩咐下去，所有人都會對慕姑娘好的�！被寅愓f話就比白鷲文雅，不會一直曖昧地玩暗示。
“很好。還有，你們遇到慕姑娘時要——”項子堯打算繼續說教。
“大當家，你要說的我全都知道。唉呀！不好，我肚子痛，要拉屎，先去茅廁了！”白鷲怕大當家說了一長串讓人頭皮發麻的話，忙躍起身打斷他，腳底抹油溜可。
“大當家，怕其他人不曉得慕姑娘是咱們‘禿鷲寨’的貴客，我這就交代下去，免得有人失禮于慕姑娘�！被寅愅瑯硬幌肼�，學白鷲找了借口，一溜煙跑得不見人影。