待他們都離開后，議事廳里僅剩項子堯與連環兩人。
“他們都走了，你想對我說什么？”連環自然知道他是故意要支開灰鷲與白鷲的。
“你能相信她真的來到大漠了嗎？她就站在我面前，我的鼻尖依稀還可以嗅聞到屬于她的芳香，她真的來到我身邊了�！奔词乖谒降紫拢麄円廊恢斏鞯牟唤袑Ψ降恼婷�。
“她為何而來？”連環感到好奇。
“她說要我與她一道回去�！表椬訄驘┰甑匕橇税橇鑱y的黑發，她的出現讓他喜出望外，可她的要求卻是他目前最不可能答應她的事。
“是嗎？那你怎么跟她說？”連環嘆了口氣，其實早該猜到會是這樣，慕淡幽根本不可能坐視子堯變成惡名昭彰的馬賊。
“當然是拒絕了，目前我根本就不可能離開大漠。”
“她一定很失望，因為你從來都不會拒絕她的要求�！边B環了解子堯要拒絕淡幽得下多大的決心。
“失望歸失望，她仍是得接受事實�！本芙^她，他心里同樣一點兒都不好受。
“她會不會以為你是刻意要避開她？畢竟你連句話都沒留，就離開她整整四西年頭。”
“我不曉得她心里是怎么想的，你知道的，她從來都不會說出內心真正的想法。”
她總將自己緊緊包裹住，就算傷心、就算失落，也不會輕易讓人發現，因為她所受的教養就是如此。身為吏部尚書的獨生愛女、掌上明珠，該習得的禮儀，她一個都不能遺漏；該遵守的教養，她得時時刻刻遵守。凡是大家閨秀不能做的，她一件也不能做，唯一能做的便是以微笑面對所有事，即使心里再怎么難受也一樣。
禮儀、道德、教養，將她一層層地包裹住，不僅讓她喘不過氣來，也使她無法真實地表達自己。
她就像一尊完美的玉娃娃，永遠都保持著最美好的儀態，旁人絕對無法撞見她失態的模樣，這就是她——完美無瑕的吏部尚書之女，慕淡幽。
“那倒也是，她就是這樣。”連環同意地頷首。
“這回她要暫時住下來，我不曉得她會住多久�！彼男氖敲艿�，沖動的他希望她能長久住下，待在他身邊，待在他時時刻刻都看得見的地方；理智的他則希望她回京，因為這里太危險，或許會有其他眼紅“禿鷲寨”的山寨攻進來，也或許來的會是忍受他們已久的官兵，但不管是哪一個，皆會讓她陷入危機之中，他不要她受到傷害，而她得離開才會安全。
矛盾的心令他無法馬上果斷地決定，是以聽從了沖動的他的命令，讓她留下來，留在他身邊，讓他好好地看看她，將這四年沒看到的分全都補足。
“她還沒與大哥成親，這倒是出乎我的意料之外。”故意提及此事，就是要子堯別忘了她的身分與自己的身分，千萬別沖動地做出逾矩的事來。
“我明白你的意思，你放心，我會拚命克制住，不會做出逾矩的事來的�！表椬訄虿皇潜康埃匀恢肋B環在擔心什么。無論有多渴望占有她，在尚未確定真能擁有她時，他會克制住滿腔的激情。
“不過我還是覺得很納悶，她是怎么知道咱們人在大漠的？”連環總覺得事有蹊蹺。
“她說是由手鏈猜出咱們人在大漠的。”項子堯將淡幽的說詞，如數說給連環聽。
“單憑一條手鏈就能猜到你人在大漠？”他太清楚子堯只要一碰到淡幽，腦子就會自動變成豆腐腦，該想的、該懷疑的，子堯從不想、從不去懷疑。淡幽的說詞有太多漏洞，偏偏子堯選擇深信不疑。
“你知道淡幽一向很聰明�！�
“是太聰明還是有人在背后指點？”連環可不認為淡幽聰明到神機妙算。
“連環，不要懷疑淡幽�！表椬訄蛘�，他不喜歡連環連淡幽都要防，明知疑點重重，他仍是執著地選擇相信她。
“你可知道，一碰到淡幽，你就成了什么模樣？”連環受不了地直搖頭嘆氣，愛情真的將子堯變成一只只會窩在美人跟前喵喵叫的小花貓。
“我知道。”項子堯苦笑，他豈會不知道一旦碰上淡幽，他的腦子就會完全無法思考，整個人就會變成笨蛋。
“你啊，該多點理智，不要再被情感牽著鼻子走�！边B環真擔心子堯被情感左右，而無法做出正確的判斷。
“我明白。你別擔心，不論淡幽想做任何事，她都不可能會害我的�！彼嘈潘�，一如信任自己的家人。
“我也知道她不會害你�！边B環可是以他的雙眼來確認過淡幽對子堯的感情，凡是有眼睛的人都看得出他們倆情投意合，只是他無法得知子熙大哥是如何看待這件事的？
盡管項子堯明白連環說的有道理，他依然選擇相信淡幽，依然認定她沒有欺瞞。
＊
當夜幕垂下，月升天際后，項子堯與連環相偕回到住所，寨里家家戶戶已炊煙裊裊，沿途皆可聞到飯菜香。
項子堯看見他的住所同樣炊煙裊裊，想起在家里等候他的淡幽，嘴角忍不住勾起一抹笑，歸心似箭地加快了腳步。
“看來家中已備好熱騰騰的飯菜等你回去了。”連環忍不住調侃，子堯與淡幽的關系若不明講，旁人真會以為他們倆真是一對兒。
“是東坡肉與糟板鴨的味道�！表椬訄蛐崧劦絻傻浪類鄢缘牟穗�，也是淡幽的拿手好菜。許久不曾親口嘗到她做的菜了，想來今晚能夠太快朵頤一番。
“我也聞到了�！边B環同樣食指大動，想念著好吃的菜肴。
兩人相視一笑，快步推門進去，一進去，便見淡幽抬首對著他們兩人綻放笑靨。
“你們回來得正好，菜剛煮好。”為了煮出一桌的菜，她在廚房可是大費心思呢！子堯的廚房沒啥食材，幸好他們的馬車上帶了酒糟、縉興酒以及其他干貨、肉脯等食材，所以才有辦法做出這一道道佳肴來。
案上共擺了四道菜與一道羹湯，有東坡肉、千層餅、糟板鴨、翡翠白玉與蘆菔羹，道道色香味俱全，做法各異，教人看了垂涎欲滴。
“淡幽，你的手藝仍教人無話可說，光是用看的，我就已經餓得前胸貼后背了�！边B環嘖嘖出聲，贊賞她的好手藝。
“可惜廚房里沒海鮮，不然小姐可以再做道海鮮佳肴呢！”一旁幫忙布菜的珊瑚忙補充道，就怕他們忘了小姐有多會做菜。
“呵，沖著你這一句話，改明兒個我立即派人去找海鮮過來，讓淡幽好好大展身手！”連環打趣道。
“那就有勞你了。你們肚子一定都餓了，快坐下來用膳�！蹦降恼泻糁�。
“為了做這桌菜，辛苦你了�！表椬訄蚩粗干系乃牟艘粶氲剿L途奔波，連休息也沒休息，便忙著下廚做菜，不禁感到心疼。
“一點都不辛苦，你也知道，我就喜歡做幾道小菜讓大家品嘗�！蓖p眸熠熠散發而出的光采，所有的疲累便一掃而空。項子堯與她相視一笑，許多感受盡在不言中。
“珊瑚，去請祥叔出來用膳。”
“是，小姐�！鄙汉髁⒖倘フ埾槭宄鰜�。
老邁的祥叔一會兒便出來和大伙兒用膳，眾人等到祥叔出現、坐定、舉筷、挾菜、入口后，這才跟著進食，對祥叔的敬重不言而喻。
珊瑚也坐下來用膳，五個人就像是一家人般和樂融融，聊著尋常的瑣碎話題，仿佛他們本來就是天天聚在一塊兒，從未有過分離。
對于淡幽的手藝，連環再次贊不絕口，連連吃了三大碗白飯還意猶未盡。
至于項子堯每吃一口淡幽精心準備的飯菜，山頭就有一層不同的感受。她所做的每一道菜都是他愛吃的，這些年在大漠，他早已生冷不忌，再粗糙難以下咽的食物，都可以眉頭不皺一下地直接下咽，對于精致的美食，早已遺忘是啥滋味，直到今日，她所做的飯菜再次將他的味蕾喚醒，這才想起在京城所過的繁華富足生活……
猛地，他放下筷中的糟板鴨，皺著眉頭看向身側的淡幽。
“怎么了？我做得不好嗎？”她不解地看著他問。關于火候與調味，她都掌控得很好，應不至于會難吃到讓人蹙眉才是。
“沒，只是正好想起了一些事�！毕肫鹆怂麄冊诰┏菚r，她每做出一道佳肴時，總會迫不及待地要他翻墻過去嘗嘗，當時他們倆窩在她房里，是那樣天真喻快。
“不好的事？”
“不，正好相反。”
“既然是開心的事，為何要皺眉？”為何要以奇異的眼神看她？他那眼神令她感到不安，像是被發現了他所不該知道的事。
“……沒什么，是我想太多了�！笔撬嘈牧�，淡幽不過是燒了幾道他愛吃的菜讓他解解饞罷了，這也是人之常情，為何要把她想成是故意誘使他想起在京城的美好與歡樂，好讓他興起回家的念頭呢？
不會的，他相信淡幽絕對不會暗地里那樣盤算。
很快地，五人吃飽喝足并閑話家常至月上中天，連環這才起身告辭，沉默的祥叔也回房去休息，珊瑚則俐落地收拾著碗筷，很快地退到廚房去清洗。
項子堯自然地與淡幽坐在小廳，自與她重逢后，總覺得相處的時間不夠多，很想與她肩并著肩，坐在石窟前，望著遼闊的大漠，天南地北地聊著。希望太陽不會西落，月娘不會東升，時間將會停止流轉，而他們倆有了彼此的陪伴，將永遠不覺得疲累。
“你覺得這里看起來如何？”項子堯輕問。
“我覺得很不錯，很適合你�！蹦降耐鴺銓嵉男d，他這間屋子里的每個房間她都看過了，并未有華而不實的擺設，就像他的人，一點都不浮夸。
“是嗎？”見她沒有一絲嫌棄，他笑了。
“嗯。對了，方才用膳時你在想什么？我覺得你好像有心事�！彼冀K忘不了他對著她皺眉的那一幕，非得問個水落石出不可。
“也沒什么，其實是我多心了，當時我在想，你為何會做那幾道菜�！彼χ蛩`燦的眼眸。
“當然是因為你喜歡吃��！難道這些年來你的口味變了？告訴我，你現在喜歡吃什么菜？明兒個我做給你吃�！彼蹆阂膊徽５卣f道，真打算明天就做他想吃的菜肴給他吃。
“沒變，我依然喜歡吃這幾道菜。”望著她的眼，他信了她，果真是自己多心胡思亂想，也終于因她的坦然，使他釋懷。
“我的手藝沒變糟吧？”她嬌俏一問。
“今晚‘福將’對你做的菜是贊不絕口，還需要懷疑嗎？”他刻意不講“連環”這兩個字，就怕隔墻有耳。
得到他的間接贊美，慕淡幽高興地嬌柔一笑。
“這個，物歸原主�！表椬訄蛉〕鲆恢辟N著心口擺放的珠釵與手鏈。
慕淡幽見手鏈出現，唇畔的笑容益發燦爛，她首先取的是手鏈，拿著它，兩人四目相接，波光流轉，情意綿綿。
“珊瑚不在，我一個人戴不上，你……幫我戴上可好？”慕淡幽伸出雪白皓腕，輕聲要求。
“好�！表椬訄虿辉溉ハ脒@是不對、不可以的，順從了心底狂放的情感，親手為她戴上手鏈。
他的手微微顫抖，因為激動；她的手微微顫抖，因為喜悅。
當手鏈戴好的那一刻，兩人再次相視一笑，笑容中卻摻雜著濃濃的哀愁。
“往后，別再將手鏈取下，哪怕……”他低啞著聲要求，哪怕她要嫁給大哥為妻，哪怕上天不愿呼應他的請求，都希望她別取下。
“……好�！彼囊馑迹纫延H手為她戴上，她就不會輕易取下，哪怕到了最后他不屬于她，都不取下。就算哪天老了、死了，也不取下，她將會帶著他的愛進到墓穴，下到黃泉。
項子堯渾身上下每個細胞都強烈地渴望著她，偏偏她是可望而不可得的，他想要她想要得全身不住發疼。
“如果我們……”話到了當口又縮了回去。
慕淡幽一臉期盼地凝望著他，希冀他能將未說完的話給說完，但他并沒有。
“夜深了，你也累了一天，早點歇息，我到福將那兒去睡�！表椬訄蚧羧黄鹕�，逃避地離開了她。
“……”慕淡幽垂眸，貝齒緊咬著下唇辦，盯著腕上璀璨的手鏈瞧，不發一言，唯有僵直的背脊透露出她正拚命自我克制著不出聲喚住他。
她不再流淚、不再悲傷，早在出發來大漠前，她就知道會面臨怎樣的問題，也知道什么是她所想要的——
為了讓子堯平安，就算是要撇下漫天大謊，她依然可以眼也不眨地欺騙對她深信不疑的他。