當離家半個多月的端木煦回到了家門，正要下馬，一腳才剛落地，另一腳還踏在馬鐙上，激動的小艾子已朝他沖來。
反應(yīng)不及的他就這么在眾目睽睽之下被她撲得四腳朝天仰躺在地。
全賴端木柏人出手相助，他們才沒被驚慌踏蹄的馬兒踩個正著，他什么也沒說，但光是那挑眉揚笑的斜睇表情，就夠讓端木煦氣得牙癢癢的。
受到如此「熱情」的迎接，端木煦根本不會懷疑自己身為父親的身分已受到動搖，對于那場私下的勸說，他也毫不知情。
接下來幾天，小艾子更是完全展現(xiàn)了她的忠貞，除了去學塾上課的時間外，從早到晚一直亦步亦趨地緊跟著他，纏黏的程度只差沒直接巴在他背上，就連晚上要就寢時，還得他抬出斷絕關(guān)系的威脅，這才逼得她不情不愿地回她的房間——
翌日一早只要他開了房門，就見到那張迫不及待的臉沖著他笑，要不是他很確定她不會騙他，他幾乎要以為她是整晚守在他的房門口了。
那一陣子，不管是端木府或是村子里都時�？梢月牭剿呐叵蠛穑瑢⑺靶量嘟⒌某练�(wěn)形象全然毀去。
但雖然他看似被纏到煩躁崩潰，其實心里盈滿了竊喜。
能干又自視甚高的他，從來就不曾因為離鄉(xiāng)而想過家，他要學的事情太多，能引走他心神的新奇事物也太多，他根本沒有時間浪費在那無謂的軟弱上。
然而，這一趟的行程卻少了以往的無牽無掛，他總不時想起這個讓他煩心的女兒，除了擔慮少了他陪伴的她會寂寞哭泣，還有更多的不安在隱隱波動。
當初他只用一袋包子就誘得她死心塌地地跟著他，毫無芥蒂地接受了他這個陌生人，讓他不禁擔心會被乘虛而入，只要有人對她好，她也會輕易將這份親昵和信任給予他人。
再想到她老是說著不要他當?shù)�，那股惶然就不斷擴大，像針在心里鉆，讓他早已習慣的旅程成了種折磨。
可惡！應(yīng)該是她望眼欲穿地等著他回來，怎么會變成他在害怕她跟人跑呢？氣自己被這個小麻煩左右了心情，懊惱至極的他會干脆橫了心，把有關(guān)她的事全屏除出腦海之外。
要是她真肯賴上別人，他才求之不得呢，樂得將她這個燙手山芋拱手讓人，他正好可以去找其他乖巧聽話的小姑娘來當女兒，免得老是受她的氣！
雖這么賭氣想著，不受控制的心緒卻仍在心坎生了根，催著他將該辦的事盡快處理完畢，并在最短的時間內(nèi)趕了回來。
直至見到她那真摯喜悅的表情，那股惶惑才真正地消失無蹤。
「雖然奶奶對我很好，但我還是最喜歡爹爹喔！」
即使他發(fā)現(xiàn)她和爹娘間的感覺已不像他離去前那么生疏，但有了這句她附在他耳旁的誠摯傾訴，在數(shù)個月后，他必須再度遠離家門時，對她的信任不再有過動搖——
因為他知道，不管旁人給予再多的疼愛，也取代不了他在她心里所占據(jù)的位置。
安寧祥和的村莊生活，會讓人忘了光陰的流逝，但在每一次的離去與歸來間，都可以看得到歲月的腳步隱于其中。
年齡增長改變了他們的外形及個性，而眾人以為維持不了太久的父女游戲，卻仍一直持續(xù)著，隨著時間的累積，他們之間的羈絆也越來越深。
不管端木煦去得多遠、離開多久，總會有一張毫無做作虛假的燦爛笑臉等著他、迎接著他，將他所有的疲憊全都滌去，讓他感覺踏實，真正感覺回到了家。
那已成了一種必要的儀式，因此當端木煦這次回來，卻沒看到該撲上來的人出現(xiàn)面前，讓他原就欠佳的情緒更是雪上加霜。
然而已十八歲的他，成長的不只是那愈顯魅傲挺拔的外表，還有那幾乎無懈可擊的深沉性格，即使他心中的不滿已波濤洶涌，那俊雅中帶著冷冽的面容仍是平靜得讓人察覺不出喜怒。
「小姐呢？」在婢女送上凈臉的巾子時，端木煦一邊抹臉，一邊不經(jīng)意地隨口問道。
「小姐上山采藥去了�！共艅傔M府一年多的婢女不明白主子的個性，直接照實回答，其他奴婢聽到時要暗示已經(jīng)來不及，一個個全白了臉色。
聞言，端木煦臉上的表情未變，仍是淡然從容的模樣，但那雙眼卻轉(zhuǎn)為深幽，讓原就不露思緒的眸色變得更加讓人無法看透，只有冷，一股強肆的冷冽，漫天席地地將四周氛圍悄然凍結(jié)。
傻乎乎的婢女還沒發(fā)現(xiàn)有什么不對，直至抬頭對上主子的目光，立刻被震得僵立原地。
「有人陪著她嗎？」端木煦唇角似笑非笑地微揚，將使用過的巾子放回婢女托捧的水盆。
不笑還好，一笑那更顯俊逸的面容反而讓婢女連大氣都不敢吐。位于村子左側(cè)的山既不險峻，也沒出現(xiàn)過野獸，常常獨自前去采藥的小姐熟得像自家后院似的，根本就不需要擔心……但這些話，她一個字也不敢說出口。
「……沒有�！闺[約覺得這個答案并不是主子要的，婢女還是得硬著頭皮回答，因為在這種狀況下她根本就不敢說謊。
「很好�！姑髅魇窃佥p松不過的口吻，但出自端木煦口中，卻讓在場奴仆們冷汗直冒�！付枷氯グ�。」
聽到這句話，如釋重負的奴仆們趕緊退下，誰也沒膽承接那股強大的氣勢。
端木煦旋步走上回廊，踏著不疾不徐的步伐來到內(nèi)院，看似要回房的他卻突然足下一點，施展輕功掠上屋檐，在來不及被人發(fā)現(xiàn)前就已消失了蹤影。
★★★
若是他沒有依信上所寫的日期提早一天回來，他又怎會發(fā)現(xiàn)原來她也忙得很，并不是每天都乖乖地待在家？
迅疾來到山道的端木煦表情冷凜，靈巧地在林間穿梭，延燒至今的怒火并沒有影響他的搜尋，犀銳的目光連樹叢里也不放過。
怕艾子閑著無聊，加上小草也是自幼就跟在母親身邊學醫(yī)，所以他并不反對母親將一身醫(yī)術(shù)傳承給她，但老是親自進山采藥就不在他的容許范圍了。
沒出過事不代表不會出事，就算對這座山再熟，誰能保證絕對不會發(fā)生任何意外？但娘卻一點警覺性也沒有，還覺得他小題大作。
更何況當初小草就是在這座山里被霍戎那家伙拐走的，他恨不得艾子能永遠都別靠近這兒，連奴仆都曉得這個禁忌，她卻老是反其道而行！
很幸運地——或許對她而言是不幸的，他發(fā)現(xiàn)了她，活潑可愛的小臉漾滿了笑，臂彎勾著藥籃，手掌并在身前像捧著東西，腳步輕快地自小道雀躍而下。
還心情好到會哼歌？端木煦站在前頭等她，尚未獲得紓解的怒意再無隱藏，俊眸寒瞇，靜靜地看著她一步一步接近。
沉浸在思緒中的艾子直到距離很近時才發(fā)現(xiàn)他的存在，她停下腳步，靈燦的杏眸眨了又眨，好半晌說不出話來。
不管爹爹離開的次數(shù)再頻繁，她還是沒辦法習慣少了他的寂寞，而今，多日的等待終于到了盡頭。
只要想到明天就可以看到爹爹，她的心情就很好，一整天都笑嘻嘻的，沒想到朝思暮想的人竟直接出現(xiàn)她的眼前，狂喜震得她只能怔站原地，完全無法反應(yīng)。
「做壞事被捉到了，不敢叫我？」明明已看出她眼底閃耀的真實情緒，端木煦仍故意譏誚道。
聽到他的聲音，艾子這才確定不是自己的錯覺，立刻欣喜地朝他奔來。
「爹～～我好想你喔，你回來了，好棒好棒～～」
即使十二歲的她都已成了高度及他肩頭的娉婷少女，光看她慧黠可人的外表也很像大家閨秀，但只要一開心起來，還是會將他這些年來的教導全拋至腦后，不顧一切地將滿腔愉悅透過激烈的動作傳達出來。
端木煦等著，她卻一反常態(tài)，只有繞著他又笑又叫，而不是熱情地直接撲進他的懷里。
察覺到這個改變，他沈下面容，瞇起的黑眸猶如蒙上一層冰霜。
沒錯，他是很不喜歡她隨隨便便就撲向人的毛躁習慣，但她哪一次聽進去了？偏就這一次，就算她拚命撒嬌他仍不見得會原諒她的這一次，她卻反而照做了。
這山林里除了他們兩個外沒有別人，就算她把他撲倒、甚至把他撞下山坡都沒人會看見，他也已做好承接她重量的準備，結(jié)果她只用這幾句話就想敷衍他？
心情極差的他不僅得不到期待中的安慰，反而受到從未有過的「冷淡」對待，沸騰的怒氣已無法抑壓，但驕傲的他不愿承認她的疏遠是激怒他的主因，而是用另一個更名正言順的理由來解釋自己的反應(yīng)——
「你眼中還有我這個爹？我說過沒有我陪不準進這座山，結(jié)果呢？」端木煦沈聲道，冷冽的語氣利到可以殺人于無形。
沒錯，他不是氣她的態(tài)度改變，這些年來他一直告誡她要端莊、要優(yōu)雅，她能受教自是再好不過，會讓他這么生氣的是她的陽奉陰違，要不是意外被他逮到，他不曉得還會被她騙上多久！
然而，會將壯漢嚇到雙腿發(fā)軟的狂肆氣焰卻嚇不了那張巧笑倩兮的粉嫩小臉，艾子視若無睹地挨近他，像頭撒嬌的小狗用臉在他胸膛又磨又蹭。
「爹，不要生氣嘛！」即使他冷漠回避，笑容滿滿的她仍鍥而不舍地靠了上去�！高@些野莓今天才成熟變紅，如果等你回來，就會被小順他們摘光光，這樣你就吃不到了，所以我才會自己跑來，你不要生氣啦～～」
看到她至今仍小心翼翼捧在手中的野莓，端木煦頓時明白她并不是對他疏遠了，而是怕弄爛了那些野莓，才勉強抑著沖動沒直接撲進他懷里。
這份體貼的心意對莽撞的她有多難得？然而滿腔的感動還來不及成形，立刻又被她語里不打自招的破綻給擊散，化為更強大的怒火。
「你要是沒有每天來，怎么會知道野莓今天才成熟？你根本就沒把我說過的話放在心里！」力求穩(wěn)重的端木煦很想用寒峭如冰的態(tài)度逼得她自我反省，但多年來的經(jīng)驗讓他很清楚這么做只會氣死自己，咽不下這口氣的他還是直接開罵了。
「有啊，我有放在心里�！菇Y(jié)果她不但沒羞慚低頭，還很理直氣壯地仰起下頷。「那是因為車前草沒了，生病的吳伯伯沒辦法等到你回來，我只好趕快上山來采，所以才會知道野莓快成熟了，沒事的話我才不會上山呢，我都有聽你的話啊�！�
說來說去她都沒有錯就是了？瞪著那張一臉無辜的麗容，端木煦不知該直接掐死她還是將她拖回家鎖她個一生一世。
若她是在虛偽蒙騙，他絕對饒不了她，偏偏她是打從心里認為她沒做錯，那坦蕩蕩的神情反而襯得他這個老跟她計較的爹很小心眼似的，天曉得根本就不是這么一回事！
「爹，你不要一直生氣嘛，人家很想你，還采了這么多野莓要給你吃，不要生氣，不要生氣～～」無視于他那「別來惹我」的陰戾臉色，艾子又開始親熱地在他懷里蹭。
甜蜜柔軟的語調(diào)像水，連同她撒嬌的依賴一起鉆進心底，將滿腔的怒焰澆成了灰燼，只有余怒悶悶地燒。
「誰教你老是做些讓我生氣的事？」雖然表情仍很冷硬，但沒再避開的態(tài)度已表示接受了她那勉強稱得上道歉的示好求饒。
不然能怎么辦？從她六歲時他能用的方法就已全都用過，罵也罵了，該恫嚇的也沒少給過，她的個性還是沒變。
「我以后不會了�！拱計汕伟櫛牵p手沒空的她，只能用身子擠著他，逼他往路邊的大石靠近�！傅芾哿肃福啃菹⒁幌�。」
瞧，這不就又把剛剛的事忘得一干二凈了嗎？端木煦好氣又好笑，順勢被她擠到大石上坐下，默默收下她那一點說服力也沒有的保證。
真不知該說她是聰明還是傻到記不住仇？就算哭得再慘，也要緊緊地巴住他，非得磨到他態(tài)度軟化才會罷休，害得嘴里老說要換人的他，根本就沒有將威脅付諸行動的機會。
如果她再長大一點，個性會收斂些嗎？會變得安靜些嗎？她們長得是這么地像啊……端木煦腦海中浮現(xiàn)那張數(shù)日前才剛見過的臉，和眼前這張揚著燦爛甜笑的麗容重疊，因怒氣而短暫遺忘的沉悶又橫亙了整個胸口。