氣歸氣，端木煦還是沒(méi)辦法對(duì)那張臉狠下心，他放緩表情，彎身將她抱起。
「回家了�！顾懔�，今天夠她受了，饒她一命。
小艾子破涕為笑，撒嬌地靠在他的肩頭，手臂緊緊環(huán)住他的頸項(xiàng)。
「爹，爹～～」得以依賴的滿滿安全感讓她忘了所有的不愉快，小艾子用著會(huì)將人心融化的軟呢甜喚在他耳畔一聲又一聲地叫道。
愉悅享受被人環(huán)擁呵護(hù)的她，并不知道這對(duì)才十二歲的他是個(gè)多大的負(fù)擔(dān)。
臂膀力量還不夠的端木煦，幾乎是仰著上身承受她的重量，才能讓她安穩(wěn)靠坐不會(huì)滑下來(lái)，他吃力硬撐，俊秀的面容脹得滿臉通紅。
「做什么？」早這么乖不就好了嗎？端木煦心里暗啐，嘴角卻被那甜喚哄得微微上揚(yáng)。
在一次她淚眼汪汪地訴說(shuō)他都不像其他人的爹，會(huì)讓他們坐在手臂上抱著回家后，自那一天起，接她從學(xué)塾返家的歸途，成了她最開(kāi)心，同時(shí)也是他最痛苦的時(shí)刻。
但他從來(lái)就沒(méi)有絲毫抱怨，不管再累也要強(qiáng)撐著抱她走完全程，因?yàn)檫@不只是面子問(wèn)題，更是為了想向她證明自己是個(gè)值得安心信賴的好爹爹。
他都已經(jīng)做到這種程度了，她還不想認(rèn)他這個(gè)父親？端木煦想到她剛剛居然寧可選擇叫他恩公，好不容易平息的怒火又開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)。
「沒(méi)事�！闺m然那經(jīng)過(guò)偽裝的口氣有點(diǎn)兇，但小艾子仍眉開(kāi)眼笑的，才剛應(yīng)了沒(méi)事，隨即又熱絡(luò)地叫了起來(lái)：「爹，爹～～」
心思單純的她并不是在討好，也不是在彌補(bǔ)什么，她只是想叫著他，那緊密相系的親昵讓她感覺(jué)好幸福。
「很吵�！苟四眷爿p斥，不愿承認(rèn)被她叫得飄飄然的。
知道他這個(gè)爹有多棒了吧！別人的爹是心血來(lái)潮才會(huì)抱他們回家，他卻是疼她疼到骨子里，連這點(diǎn)路都舍不得讓她走。
雖對(duì)自己這足以和大人媲美的舉止感到很驕傲，但端木煦仍不禁慶幸，還好她至今仍不曾吵過(guò)要坐他的肩頭，很懂得量力而為的他，才不想和她一起在路上跌了個(gè)狗吃屎。
「為什么只有你要叫我艾子��？」喃喃喚了一陣，小艾子突然提出疑問(wèn)。
以前她沒(méi)有名字，都被人「妹妹、妹妹」這樣叫著，來(lái)到這里，爹幫她取了名字之后，大家都叫她小艾，再不然就是「端木艾」連名帶姓地叫，就只有爹會(huì)叫她艾子。
不好，她的壞習(xí)慣又來(lái)了。端木煦笑容斂去，嚴(yán)陣以待。
「這樣你才知道是我在叫你�！顾院�(jiǎn)意賅地帶過(guò)，不讓她有繼續(xù)追問(wèn)的余地，只是，那對(duì)思緒轉(zhuǎn)得飛快的她一點(diǎn)作用也沒(méi)有。
「喔�！顾灰詾橐獾貞�(yīng)了聲，隨即改變了話題。「我可不可以不要去學(xué)塾了？他們好壞，都欺負(fù)我，我不喜歡�！�
「不可以�！惯@次回答更短，只有簡(jiǎn)單三個(gè)字。
「可是爹也沒(méi)去啊。」她立刻指出疑點(diǎn)。
「我有老師教�！辜纫惺芩闹亓�，又要回答她的問(wèn)題，端木煦已經(jīng)有點(diǎn)力不從心，臉色也越來(lái)越難看。
由娘所創(chuàng)辦的學(xué)塾在村子里已行之有年，小時(shí)候他曾在那里上過(guò)一陣子的課，不到短短十天內(nèi)逼走了三個(gè)老師。
怪只怪他太天資聰穎，那些老師都被他問(wèn)到啞口無(wú)言，慚愧離開(kāi)，反而害得大家都沒(méi)課上，讓一直想將他和村中小孩平等教導(dǎo)的娘終于死心，不得不從京城另外請(qǐng)來(lái)知識(shí)更淵博的老師教他，這才能讓學(xué)塾繼續(xù)運(yùn)行下去。
「那我也要讓爹的老師教�！剐“硬艣](méi)那么容易被打敗。
「你聽(tīng)不懂�！剐υ�，連端這個(gè)字都寫(xiě)得缺邊漏畫(huà)的，她哪有辦法跟他同席而坐？這個(gè)原因他已經(jīng)跟她解釋過(guò)千百次了。
「可是我說(shuō)我不認(rèn)識(shí)字，爹你不是說(shuō)只要肯學(xué)就會(huì)了嗎？那如果我聽(tīng)不懂的話，是不是也是肯學(xué)就聽(tīng)得懂了呢？」為了多爭(zhēng)取一些和他相處的時(shí)間，小艾子拚命用著似是而非的理由想要說(shuō)服他。
就是這種她喋喋不休問(wèn)問(wèn)題的時(shí)候，會(huì)讓他想要干脆另尋目標(biāo)算了。端木煦咬牙，沒(méi)有余力大吼的他只能從齒縫中迸出兩個(gè)字：「閉、嘴。」
聽(tīng)出他不高興了，小艾子噘嘴。爹爹什么都好，就只有常常叫她不要講話這一點(diǎn)讓她不太喜歡。
可是奶奶說(shuō)有問(wèn)題就問(wèn)很好啊，這樣才能學(xué)得多。想到有人支持她，個(gè)性樂(lè)觀的她又開(kāi)心了起來(lái)，難得的寧?kù)o只維持了片刻。
「為什么爺爺跟爹長(zhǎng)得那么像？」她又發(fā)掘到另一個(gè)問(wèn)題。雖然爺爺看起來(lái)比較像「爹」，但她還是寧愿要這個(gè)小爹爹當(dāng)她的爹。
「因、因?yàn)椤俏业��！箤⒁恢毕禄乃贤辛诵�，端木煦又氣又累。她可不可以不要再說(shuō)話了？
「那我們長(zhǎng)得不像，你當(dāng)我爹的話，會(huì)不會(huì)很奇怪？」
緊繃的下顎因強(qiáng)抑怒火而微微抽動(dòng)，端木煦開(kāi)始認(rèn)真考慮該不該將她直接丟進(jìn)一旁的田里，免得老是被她逼到崩潰邊緣，讓他離成熟男人的目標(biāo)越來(lái)越遠(yuǎn)。
「還是……我叫你哥哥就好？」偏這個(gè)小笨蛋還很不知死活地舊事重提。
而且還是沒(méi)多久之前才剛引起軒然大波的「舊」事！
惱怒整個(gè)爆發(fā)，端木煦松手，失去支撐的她立刻沿著他的身子滑下，他還將她的手掰開(kāi)，氣沖沖地逕自往前走。
小艾子這才意識(shí)到自己又闖了禍，趕緊慌忙跟上。
「爹，對(duì)不起，不要生氣啦——」短短的小腿必須用跑的才能勉強(qiáng)跟上他邁開(kāi)大步的速度，追得她氣喘吁吁。
「不當(dāng)就不當(dāng)，誰(shuí)稀罕！」端木煦怒吼，打定主意這次絕不原諒她。
「爹……」
要是端木煦知道周遭有人，打死他都不可能做出這種幼稚行徑，偏偏他們經(jīng)過(guò)的是盛產(chǎn)等待豐收的玉米田，人藏在里頭根本就看不見(jiàn)，一時(shí)不察的他，就這么和她一前一后地整路追逐，往位于村子后方的富貴宅第奔去。
偷偷探頭的村人們，看到那心高氣傲的小少爺難得在眾人面前上演這種兩小無(wú)猜的可愛(ài)畫(huà)面，無(wú)不露出欣慰的笑容。
自從茱萸姑娘在一年多前因嫁人離開(kāi)了村子，他們就很少看見(jiàn)小少爺這么活力充沛的模樣了。
這才對(duì)嘛，小孩就該有小孩的樣子，這小姑娘來(lái)得好！
遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)他們連踏進(jìn)家門(mén)前都還在鬧別扭，村人們笑得更開(kāi)心，對(duì)于這對(duì)「父女」能為他們帶來(lái)多少樂(lè)趣，討論到欲罷不能。
小少爺氣勢(shì)十足，活潑的小艾姑娘也不是省油的燈吶，誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，就拭目以待嘍！
★★★
在小艾子已完全熟悉這個(gè)新環(huán)境和新生活時(shí)，她才知道，原來(lái)她的小爹爹并不會(huì)永遠(yuǎn)陪在她身邊。
端木府的當(dāng)家——也就是她的爺爺——端木柏人，雖帶著妻小隱居在這個(gè)小村落，但身為前任宰相之子的他，其實(shí)所擁有的產(chǎn)業(yè)及權(quán)勢(shì)人脈完全超乎村民所能想像。
而唯一繼承者的端木煦，更是自幼就將京城當(dāng)成第二個(gè)家，一方面藉由管理家業(yè)，學(xué)習(xí)無(wú)法自書(shū)本里獲得的實(shí)務(wù)經(jīng)驗(yàn)，一方面也是身負(fù)維系王公貴族及端木主宅關(guān)系的重責(zé)大任，他一年至少會(huì)去京城兩趟，而每次去，幾乎都要一個(gè)月才會(huì)回來(lái)。
在他的義姊端木茱萸嫁人離鄉(xiāng)之后，他必須涉足的地方又多了一個(gè)，為了監(jiān)視那個(gè)帶走她的家伙有沒(méi)有盡心善待她，他只要一住，往往就是十天半個(gè)月，如此一來(lái)，他待在家里的時(shí)間就更少了。
村里的人對(duì)此早已習(xí)以為常，還對(duì)他如此年少就有游走天下的獨(dú)立及能干感到贊嘆不已，但第一次和他分開(kāi)的小艾子卻好不習(xí)慣。
她不懂他背負(fù)著什么責(zé)任，也不懂能被富貴的端木家收為養(yǎng)女是多么幸運(yùn)的一件事，她只知道少了爹爹相伴的自己好寂寞好寂寞。
這一天下午小艾子從學(xué)塾回來(lái)，百無(wú)聊賴地在屋子里四處亂晃，晃著晃著，來(lái)到了偏院的一個(gè)房間前，她停下腳步，猶豫了下，從半敞的門(mén)扉探頭偷看——
一個(gè)面貌姣美的女子站在木梯上，正忙著將懷中的藥草一一歸進(jìn)藥柜，自窗欞透進(jìn)的日光為身著白衣的她染上了一圈光暈，和四周有著深沉色澤的高聳藥柜融成了一股靜謐安寧的氣息，彷佛只要進(jìn)了這個(gè)房間，再浮躁的心也會(huì)被撫慰。
察覺(jué)有人來(lái)了，韓珞回頭，看見(jiàn)是她，麗容嫣然揚(yáng)笑，朝她招手。「小艾，快進(jìn)來(lái)�！�
雖然這只是再平常不過(guò)的招呼，但那全然包容與關(guān)懷的神情溫暖了小艾子的心，她的心情立刻好了許多，愉悅地開(kāi)門(mén)走進(jìn)。「奶奶�！�
韓珞笑容僵住，一時(shí)間不知該哭還是該笑。
想她不過(guò)也才三十出頭，正值人生最燦爛精華的年齡，卻因?yàn)閮鹤硬煌诔Ｈ说膱?jiān)持，害她硬生生被升格成為祖母級(jí)的人物。
怕傷到小艾幼小的心靈，她的抗議和抱怨只針對(duì)兒子，偏偏兒子隨心所欲的個(gè)性和丈夫如出一轍，一旦決定的事就算皇帝出面也沒(méi)有轉(zhuǎn)圜的余地，抗?fàn)師o(wú)效的她只能安慰自己，習(xí)慣就好、習(xí)慣就好——
問(wèn)題是就算聽(tīng)再多次，她還是很難泰然接受��！不行，要是再這樣下去，她被叫老了事小，小艾的觀念會(huì)因此而產(chǎn)生錯(cuò)亂才是最大的癥結(jié)所在。
打定主意，韓珞把對(duì)兒子的氣惱全都抹去，下了木梯，來(lái)到小艾子面前，微笑說(shuō)道：「小艾，我們打個(gè)商量，只要煦兒不在旁邊，你就叫我娘，讓我當(dāng)你的娘，你說(shuō)好不好？」
小艾子驚喜地睜大了眼，不敢相信自己聽(tīng)到的話。
她有娘了？她可以不用再叫她奶奶了？然而喜悅才剛泛開(kāi)，就立刻被浮上腦海的生氣俊容打散，散發(fā)光亮的杏眸頓時(shí)又黯了下來(lái)。
「不行，爹說(shuō)要叫奶奶的。」她咬唇，看得出要說(shuō)出這拒絕的話語(yǔ)是多么掙扎的決定。
「沒(méi)關(guān)系，不要讓他知道就好，你不想要有娘疼你嗎？」韓珞用更溫柔的笑語(yǔ)予以誘惑，故意不說(shuō)即使她仍堅(jiān)持叫她奶奶，她還是會(huì)很疼她。「娘會(huì)幫你梳頭，會(huì)帶你認(rèn)草藥，還會(huì)讓你坐在腿上說(shuō)故事給你聽(tīng)喔。」
渴望母愛(ài)的小艾子聽(tīng)得神往不已，原就脆弱不堪的抗拒被韓珞口中那一幕幕美好的畫(huà)面擊潰，圓圓杏眸再度綻出燦光。
「真的嗎？你不會(huì)告訴爹？」即使已開(kāi)心到很想又叫又跳，但很怕爹爹會(huì)生氣不理她，她還是不敢輕易答應(yīng)。
「真的，不會(huì)，這是我們的小秘密。」韓珞對(duì)她眨眨眼，用堅(jiān)定的承諾拂去她的不安。
「娘～～」欣喜瞬間爬上那張可愛(ài)的小臉，小艾子迫不及待地飛身?yè)湎蛩�，將韓珞緊緊抱住。
「乖�！挂呀�(jīng)很久沒(méi)有小女孩用這么撒嬌的語(yǔ)調(diào)喚她，韓珞感動(dòng)地回?fù)�，手在她的背上慈�?ài)輕拍。
那混合著藥草味的淡淡馨香和柔軟的環(huán)擁觸感，都是小男孩無(wú)法給予的，小艾子知道自己最喜歡的人還是爹爹，但韓珞的懷抱也讓她好想能就這么一直待著。