燕國(guó)使臣帶著貢禮前來(lái)祝賀新皇登基,今夜大梁皇城燈火粲然,皇太后頒令下來(lái),將在朝曦宮大宴使臣。
燕國(guó)不過(guò)是大梁南邊的一處小國(guó),由于國(guó)土狹小,軍力薄弱,因此長(zhǎng)年以來(lái)一直附屬在大梁王朝之下,年年上貢,與大梁交好。
燕國(guó)子民多是燕族人,燕族人多以畜牧維生,畜養(yǎng)最多的便是羔羊,每年上貢不少羊只供給大梁宮廷。
由于氣候與風(fēng)土,大梁境內(nèi)畜養(yǎng)較多的是牛,是以牛肉在大梁容易取得,價(jià)格上亦平易近人,老百姓但凡有能力的,大多吃得起;至于一般人家,或者家境沒(méi)這般寬裕的,平日以食用豬肉為主。
這回燕國(guó)使臣前來(lái),自然帶上了好幾車(chē)的上等羔羊,進(jìn)貢給大梁新皇,因此今晚的宮宴自然少不了各式烹調(diào)手法的羊肉膳食。
暖橘色的燭光,透過(guò)繡上萬(wàn)壽菊的宮紗燈罩,一盞盞地照亮了舉辦宮宴的朝曦宮正殿,以及偏殿。
四品以上的官員方得進(jìn)入正殿,至于品階不夠的官員,只能坐在偏殿用膳。
正殿里又分前后兩部分,前半部是二品以上官員的座位,后半部則是二品以下、四品以上的官員。
能夠陪同帝王一塊兒大宴他國(guó)使臣的,后宮中自然只有皇后能有此殊榮。
然而,莫名其妙地,儀元宮接獲圣旨,讓后宮四妃一同出席宮宴,說(shuō)是新皇登基初次舉辦宮宴,要讓后宮妃嬪一塊兒同樂(lè)。
……見(jiàn)鬼了,哪來(lái)的四妃?除了前不久繆縈自作主張,幫耿歡冊(cè)封了個(gè)皇后,其余被繆縈認(rèn)可的秀女,多是封了嬪位,四妃的位置除了賢妃一位,其余三個(gè)仍空著。
冉碧心不必猜也曉得,肯定是某人狐假虎威,假傳圣旨讓她出席宮宴。
畢竟,自從上回在慶和宮遭某人撂警告,外加調(diào)戲輕薄之后,那只奸孽已有個(gè)把月不曾出現(xiàn)在她面前。
她雖是松了口氣,可莫名地,感到一絲悵然,以及不安。
朝廷內(nèi)閣已被繆容青掌握在手,宮中則有繆縈只手遮天,至此,大梁不過(guò)是名義上仍是耿氏江山,實(shí)則早已易主。
她多少聽(tīng)說(shuō)了,繆容青做為宰相,正在推動(dòng)新政,改動(dòng)稅賦制度,甚至御史臺(tái)辦了幾個(gè)食官污吏。
除去挾天子以令諸侯這一點(diǎn),繆容青在朝中的所作所為,實(shí)在不像一個(gè)奸佞該有的舉措,這點(diǎn)甚是奇怪,總令她揣測(cè)不透。
當(dāng)然,也不是沒(méi)有濫用職權(quán)的部分。據(jù)說(shuō),繆氏設(shè)了幾個(gè)局,鏟除了政敵,這其中還有親王與老臣。
繆氏正在排除異己,建立屬于他們的政治勢(shì)力,這些舉動(dòng)都是可想而知的。
「娘娘!
聽(tīng)見(jiàn)春蘭的低喚,冉碧心這才回過(guò)神,舉目望向正前方。
宮宴之上,席開(kāi)上百桌次,耿歡與繆縈坐在正殿最上方的鎏金御案后方,剛剛冊(cè)封的皇后,座位矮了御案一階,但仍是離皇帝最近的。
至于她,座位自然又矮了皇后一階,與正一品的大臣們只隔了一個(gè)階。由于四妃之中僅有她一人,是以身旁座位空蕩蕩的。
燕國(guó)使臣便坐在殿下正中央的位子,一身燕國(guó)常服,坐姿甚是豪邁,一旁還有宮廷司膳候著,一會(huì)兒開(kāi)宴要給使臣布菜斟酒,甚是給足了燕國(guó)面子。
皇帝坐定了,皇太后亦早早便上座,大殿里的臣子個(gè)個(gè)坐得直挺,可宴席卻遲遲不開(kāi)。
冉碧心掃了一眼殿下眾臣,不意外的冷哼了一聲,隨后便見(jiàn)殿門(mén)口緩緩步進(jìn)一道身穿絳紗繡瑞獸官服的人影。
霎時(shí),殿里氣氛起了微妙的變化,那些官員雖是坐著,卻個(gè)個(gè)面露恭謹(jǐn)之色。
就連燕國(guó)使臣亦站起了身,不符禮節(jié)的朝繆容青拱手作揖,行了個(gè)君臣之禮。
殿上,繆縈微微笑著,耿歡不明所以的看著,毫無(wú)反應(yīng)。
冉碧心卻是無(wú)比的心寒。盡管知道繆容青已是大梁的地下皇帝,眾人只認(rèn)他為主,可親眼看見(jiàn)這一幕,仍不免為耿歡感到痛心。
我告訴你,別這么輕易就同情他們,這是他們應(yīng)得的,誠(chéng)王不義,禍延子孫,殃及母妻。
驀地,繆容青那日說(shuō)過(guò)的話在耳畔響起。
冉碧心攢起秀眉,合握金杯的纖手收緊。他為何會(huì)說(shuō)這樣的話?就她所知,誠(chéng)王為人正直忠義,在世時(shí)甚為朝中眾臣尊敬,梁靈帝年少登基時(shí),亦十分信賴誠(chéng)王,大大重用……
尋思間,她沒(méi)察覺(jué)那道絳色人影已朝她這方走來(lái)。
「大人,您的座位在那邊……」內(nèi)務(wù)大總管著急的聲嗓落下。
冉碧心醒過(guò)神,一抬眼便對(duì)上繆容青端著笑的白玉俊容。
他不理會(huì)大總管,兀自在她身旁的座位落坐,待他坐定,殿上的皇太后便喊了聲開(kāi)宴,遲了許久的宮宴總算開(kāi)始了。
宮人們先為御案上好菜,數(shù)百位宮人才陸續(xù)為殿中大臣上菜,在內(nèi)務(wù)府太監(jiān)的指示下,教坊司開(kāi)始拉琴奏樂(lè),宮伎翩翩起舞。
冉碧心望著身旁的繆容青,對(duì)此人開(kāi)始萌生不一樣的念頭。
繆容青端起金杯,一旁的司膳宮女隨即為他斟酒,他舉杯品啜,眉頭微皺的拿開(kāi)金杯。
「大人,這酒可有不妥?」司膳宮女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問(wèn)道。
「把酒換掉,我不喝這個(gè)!箍娙萸嗬淇岬孛畹,神色甚為嚴(yán)峻。
那名司膳嚇白了臉,連忙將案上的酒壺與金杯撤走。
見(jiàn)著此景,冉碧心覺(jué)著古怪,不動(dòng)聲色地轉(zhuǎn)回來(lái),舉杯低啜。
是出自大內(nèi)酒曲精釀的薔薇露,這可是上好的酒,只有在宮宴時(shí)才能喝上,繆容青卻一臉嫌惡,似乎對(duì)這酒深惡痛絕,真是奇怪。
司膳重新端上另一壺酒,戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地替繆容青斟上,他啜了一口,冷峻的臉色這才稍霽。
冉碧心雖覺(jué)著有些說(shuō)不出的怪,可又窺不出什么異狀,便也沒(méi)放心上,默默品嘗起今晚御廚特地烹制的各式羊肉佳肴。
宮宴進(jìn)行到一半,燕國(guó)使臣便因不勝酒力,半醉臥案,還是繆容青讓太監(jiān)去給耿歡提醒,耿歡才發(fā)話讓燕國(guó)使臣退下休息。
盡管使臣不在,可宮宴自有規(guī)矩,當(dāng)然不可能這樣草草結(jié)束,畢竟?jié)M朝官員全在場(chǎng),總得讓大伙兒吃飽才行。
于是宮宴照常進(jìn)行著,大殿里除了教坊司的琴聲,以及杯盤(pán)碗箸摩擦的進(jìn)食聲,再無(wú)其他交談聲。
直至皇太后啟嗓,接連點(diǎn)名底下幾名大臣,與之閑話家常,和緩了太過(guò)拘謹(jǐn)緊繃的氛圍,大殿里才逐漸傳出交談聲。
冉碧心對(duì)羊肉并沒(méi)有特別喜愛(ài),因此這頓宮宴吃下來(lái),倒也不覺(jué)著有太大興致,于是趁著大殿里氣氛正歡之時(shí),她便上殿向皇太后與耿歡先行告退。
繆縈向來(lái)不喜她,見(jiàn)她主動(dòng)告退,面色甚喜,自然不可能阻攔。
倒是耿歡一臉舍不得,幾次想開(kāi)口留下她,全讓她暗里用嚴(yán)厲的眼神擋下。
「賢妃娘娘可是身子不爽?」
待到耿歡亦開(kāi)口放行,她繞過(guò)席次準(zhǔn)備退出大殿,卻在行經(jīng)某人席位時(shí),被這句冷不防冒出來(lái)的笑問(wèn)楞住腳步。
她停步,側(cè)身望向繆容青,后者上身靠著膳案,一手把握著金杯,俊雅眉眼斜睞過(guò)來(lái),看上去甚是不恭。
大庭廣眾之下,她沒(méi)道理要怕他,于是她揚(yáng)起下巴,綻露笑靨。
見(jiàn)她這般,繆容青逐漸斂笑,黑眸沉了沉。
「謝謝繆相的關(guān)心,本宮素來(lái)在儀元宮僻靜慣了,實(shí)在不合適待在這樣熱鬧的場(chǎng)合,未免給皇太后與圣上掃興添麻煩,本宮還是先行告退!
「微臣看娘娘方才沒(méi)什么用膳,莫不是宮宴菜色不合娘娘胃口?」
他沒(méi)事提起宮宴菜色做什么?冉碧心心下狐疑,面上猶然揚(yáng)笑。
「確實(shí)!箍娙萸嘭W蕴籼奁饋(lái),「宮宴的口味的確不怎么樣,比起娘娘的好手藝還差得遠(yuǎn)!
他究竟想做什么?這不是明擺著讓其他人曉得,他曾經(jīng)嘗過(guò)她親手煮的膳食?冉碧心不安地覷了覷殿上眾人。
果然,皇太后目光如針的掃來(lái),耿歡這個(gè)傻孩子一臉懵懂,沒(méi)太大反應(yīng)……對(duì)座的皇后亦望向這頭,如花似玉的臉蛋,罩著一層冷霜,目光充滿敵意。
這是怎么回事?莫非繆縈給耿歡冊(cè)封的這個(gè)皇后與繆容青有奸情?
冉碧心心思微亂,想及耿歡被他們這伙人欺負(fù),像個(gè)傻子一般的被耍,不由得冷下臉。
欺人太甚!冉碧心冷冷地瞪向繆容青,語(yǔ)氣不怎么溫和地道:「本宮倦了,先行告退。」
約莫是看透她的心思,繆容青薄唇一揚(yáng),這次并未出聲攔阻,便這么目送她離開(kāi)大殿。
端坐于殿上的繆縈微瞇起眼,順著繆容青凝視的方向一同望去,看著冉碧心離去的背影,神色陷入了沉思。
由于宮中大宴,大多宮人都被調(diào)派到朝曦宮,今晚的后宮明顯安靜了下來(lái),走在路上少見(jiàn)宮人太監(jiān)經(jīng)過(guò)。
回到儀元宮時(shí),沿途雖然點(diǎn)上了宮燈,可四周靜悄悄的,仿佛整座宮殿已被遺忘,長(zhǎng)久以來(lái)的壓抑與緊繃,頓時(shí)松懈了不少。
一想到這當(dāng)頭宮中那些妖孽禍害,全聚在朝曦宮里,安插在她宮里的那些眼線,肯定也偷懶去了,至少不會(huì)跟得這么勤,冉碧心不由得心情大好。
換下了專為大宴時(shí)裁制的如意緞綴瑪瑙珍珠袍子,拔去了簪在流云髻上的金釵珠花,她穿了件素雅的湖綠撒花短襖,配上一件同色調(diào)的四開(kāi)百褶裙,挽了個(gè)墮馬髻,簡(jiǎn)單簪了朵金蝶步搖。
「去把先前本宮剪的紙人拿來(lái)!怪b完畢,冉碧心又吩咐下去。
春蘭與鈴蘭手腳麻利的取來(lái)一只黃花梨雕麒麟紋官箱,擱在窗側(cè)的紫檀木瑞獸雕紋羅漢榻上。
「去讓安榮架幕子!谷奖绦囊贿呁崎_(kāi)箱蓋,一邊吩咐道。
春蘭與鈴蘭見(jiàn)她嘴角上翹,心情甚好,亦被主子感染了笑意,笑嘻嘻地領(lǐng)命去辦。
不多時(shí),儀元宮的前院園子里,太監(jiān)們先將白布放進(jìn)木框里,使之展平并且便于架高,接著再打幾盞油燈擱在影布之后,當(dāng)作燈源。
春蘭與鈴蘭忙著幫一個(gè)個(gè)剪好的紙人粘上細(xì)木棍,充作操縱紙人的操縱桿。
「娘娘,您這是打算演什么樣的紙影戲呢?」春蘭好奇地問(wèn)道。
冉碧心水眸悠悠流轉(zhuǎn),難得露出一絲調(diào)皮的戲謔,她瞅了在場(chǎng)眾人一眼,估量著這些人待在宮中的年資。
除了那些從祥寧宮撥來(lái)的老宮人,眼下這批輪值的宮人太監(jiān),年紀(jì)至多二十多歲,對(duì)于宮中二十多年前的往事,即便多少有聽(tīng)說(shuō),可應(yīng)當(dāng)不那么熟悉。
冉碧心想起了「前生」在宮里的那段日子,那時(shí)宮人們?cè)谀旯?jié)時(shí)輪流休值,即便偷個(gè)小懶也不會(huì)被責(zé)怪,過(guò)年時(shí)連宮中那些管束的老嬤嬤、老太監(jiān),都比平日和氣許多。
那時(shí)年節(jié)休值時(shí),宮里盛行紙影戲,不若眼下盛行的皮影戲,紙影戲要來(lái)得更簡(jiǎn)陋,卻也取得容易,宮人太監(jiān)們只消沒(méi)幾天工夫,便能變出一出紙影戲來(lái)。
她猶記得,自己看過(guò)一出老宮人寫(xiě)的戲,那出戲恰恰是在講慶和宮的主子。
是的,便是二十多年前被毒殺的七皇子。
關(guān)于七皇子這人的傳聞,其實(shí)有很多,特別是在當(dāng)年那些老宮人的嘴里,七皇子簡(jiǎn)直是活神仙一般的存在。
據(jù)傳,當(dāng)年梁景帝底下共有十多名皇子皇女,而皇子之中就屬七皇子最聰明英勇;聽(tīng)那些老宮人說(shuō)過(guò),七皇子允文允武,尤擅兵法,加上娘親德妃的外家便是大梁武將世家,是以七皇子與朝中武官素來(lái)走得近。
還說(shuō),那七皇子出生時(shí),適逢文曲星君生辰,說(shuō)是那日出生的孩童,特別聰慧,想不到還真是如此;七皇子三歲能識(shí)字,五歲能讀詩(shī),七歲能寫(xiě)文,八歲能馭馬,十歲已能隨梁景帝上北鳶山狩獵。
七皇子成年之前,身旁已有個(gè)外貌才能兼?zhèn),樣樣出挑的青梅竹馬,據(jù)說(shuō)此女一直等著七皇子封王,按照大梁皇室的規(guī)矩,皇子成年后封王,接著便各自成家立室,少有皇子在未成年便娶正妻。
只可惜,后來(lái)七皇子因故身歿,且確切死因以及兇手始終成謎,七皇子之死成為大梁皇室最忌諱的一樁懸案。
七皇子死了二十多年,大梁皇帝亦已歿了兩位,物是人非,宮人們不知已換過(guò)多少批,就連她也……
走過(guò)「前生」一遭,如今又逢「來(lái)世」,她對(duì)這座吃人的宮殿并沒(méi)有太多留戀,只余心悸與驚駭,然而在此之中,仍有一些非常細(xì)碎的,或許不值一提的某些回憶,總會(huì)令她不由自主地想起。
就譬如說(shuō),當(dāng)年在宮中看過(guò)的那場(chǎng)紙影戲。
那是老宮人們一塊兒透過(guò)口述編寫(xiě)的戲,先請(qǐng)識(shí)字的女官幫著抄寫(xiě)下來(lái),再交由識(shí)字的太監(jiān)與宮女,一邊操縱紙影人一邊演出來(lái)。
即便過(guò)了這么久,她依然記得,老宮人述說(shuō)的戲里,那位文采翩翩、豐神俊秀的七皇子,是如何查破當(dāng)年鬧得人心惶惶的宮中鬧鬼案,又是如何與那位青梅竹馬在宮宴上,攜手揭穿燕國(guó)使臣與朝中重臣勾結(jié),透過(guò)皇商買(mǎi)辦燕國(guó)貢羊,從中食污自肥的英武事跡。
「……宮人們都說(shuō)冷宮荒園鬧鬼,你怎么看?」
「依我來(lái)看,荒園無(wú)鬼,有鬼的是人心。」
「喔?七皇子的意思是,這樁鬧鬼案是有人在暗中搞鬼?」
「不錯(cuò)!
冉碧心就坐在春蘭指派太監(jiān)搬到園子里的羅漢榻上,邊喝茶邊嘗著她最喜愛(ài)的香藥木瓜與蜜煎果子,欣賞起春蘭與鈴蘭合演的紙影戲。
平素御膳房少做這些民間吃食,還是托今晚宮宴的福,為了讓燕國(guó)使臣品嘗大梁民情的膳食,御膳房得了上頭旨意,特地做了數(shù)道民間百姓常食的甜食,好讓使臣感受一下大梁特有的風(fēng)味。
「七皇子,荒園久無(wú)人居,恐有危險(xiǎn),先讓鳶兒上前一探究竟!勾禾m嬌滴滴地操縱著繪成女子形貌的紙人。
「鳶兒不怕鬼?」鈴蘭一邊操縱著男子形貌的紙人,一邊掐著嗓子裝出男子低沉的聲嗓。
「有七皇子在,鳶兒不怕!
「我雖是皇子,可也斗不過(guò)鬼,你為何不怕?」
「因?yàn)轼S兒知道,無(wú)論遇上什么危險(xiǎn),七皇子都會(huì)保護(hù)鳶兒,絕對(duì)不會(huì)舍下鳶兒不顧。」
兩名繪得俊俏的紙人,在白布上談情說(shuō)愛(ài),一旁伺候的小宮女看得面紅耳赤,卻又忍不住露出一臉神往的表情。
就連那些小太監(jiān)亦看得津津有味,全忘了手邊的活兒,紛紛停在園子各個(gè)角落,直盯著白布上的影戲。
「大人,您來(lái)了……小的這就去通報(bào)娘娘!
儀元宮殿門(mén)外,一名看守的太監(jiān),對(duì)著走在掌燈太監(jiān)之后的高瘦身影,略帶驚惶地不停鞠躬。
繆容青淡淡掃過(guò)守門(mén)太監(jiān)一眼,又隱約聽(tīng)見(jiàn)儀元宮里傳出忽高忽低的對(duì)話聲,于是腳下未停的徑自往里走。
守門(mén)太監(jiān)不敢攔,更沒(méi)膽攔,只能眼睜睜看著繆容青往里頭走。
「大人您走慢些,留心腳下。」掌燈太監(jiān)邊走邊回頭提醒,生怕繆容青腳下被磕著絆著。
走近前院花園時(shí),繆容青便看見(jiàn)白布加裝木框的影窗,以及透過(guò)光源照在影窗上的紙影。
「大人……」掌燈太監(jiān)詫異地回過(guò)頭。
繆容青大手一揚(yáng),掌燈太監(jiān)隨即噤聲不敢多言。
墨黑長(zhǎng)眸一掃,先是望向了斜靠在羅漢榻里的冉碧心,隨后才看向了眾人盯得目不轉(zhuǎn)睛的白布影窗。
「……鳶兒,莫怕,那不是鬼,不過(guò)是盞破燈籠罷了!」
「我不怕,我只是想保護(hù)七皇子!
看著紙影人偶演起了一出為彼此奮不顧身的戲,繆容青面色漠然,眼底升起了一抹異光。
這戲,演的是二十多前的宮廷舊事。不僅僅是舊事,還是少有人知曉的深宮秘事,怕是曉得這些事的人,都已作古,要不便是已不在宮中。
兩道陰柔漂亮的峻眉攢起,黧黑如夜的眸子自影幕上挪開(kāi),繆容青冷著張臉,大步往前走,直接走向斜倚在羅漢榻里的冉碧心。
「大人!」一旁伺候的宮人與太監(jiān),率先回過(guò)神來(lái),紛紛下跪行禮。
影幕上的紙人原本抱成一團(tuán),聽(tīng)見(jiàn)這聲大人,隨即彈了開(kāi)來(lái),塌倒在影幕后方,春蘭與鈴蘭一塊兒白著臉,動(dòng)作靈敏地自布幕后方走出,隨其他宮人一塊兒下跪行禮。
冉碧心穩(wěn)穩(wěn)地坐在位子上,手里還捏著塊香藥木瓜,正準(zhǔn)備放進(jìn)嘴里品嘗。
繆容青神色嚴(yán)峻地直盯著她,好似想從她那張臉上瞧出個(gè)什么端倪來(lái)。
冉碧心將小塊狀的木瓜擱回漆金果盤(pán)里,拿起手巾擦凈雙手后,才慢條斯理的站起身。
「宮宴尚未結(jié)束,大人怎么會(huì)……」
「都退下!箍娙萸嘁浑p眼直盯著冉碧心,嘴里卻對(duì)一眾宮人太監(jiān)下令。
春蘭與鈴蘭悄悄抬頭覷了冉碧心一眼,見(jiàn)她一派老神在在,似乎不覺(jué)有什么,便默不作聲的領(lǐng)著其他人退下。