燕國(guó)使臣帶著貢禮前來(lái)祝賀新皇登基，今夜大梁皇城燈火粲然，皇太后頒令下來(lái)，將在朝曦宮大宴使臣。
燕國(guó)不過(guò)是大梁南邊的一處小國(guó)，由于國(guó)土狹小，軍力薄弱，因此長(zhǎng)年以來(lái)一直附屬在大梁王朝之下，年年上貢，與大梁交好。
燕國(guó)子民多是燕族人，燕族人多以畜牧維生，畜養(yǎng)最多的便是羔羊，每年上貢不少羊只供給大梁宮廷。
由于氣候與風(fēng)土，大梁境內(nèi)畜養(yǎng)較多的是牛，是以牛肉在大梁容易取得，價(jià)格上亦平易近人，老百姓但凡有能力的，大多吃得起；至于一般人家，或者家境沒(méi)這般寬裕的，平日以食用豬肉為主。
這回燕國(guó)使臣前來(lái)，自然帶上了好幾車(chē)的上等羔羊，進(jìn)貢給大梁新皇，因此今晚的宮宴自然少不了各式烹調(diào)手法的羊肉膳食。
暖橘色的燭光，透過(guò)繡上萬(wàn)壽菊的宮紗燈罩，一盞盞地照亮了舉辦宮宴的朝曦宮正殿，以及偏殿。
四品以上的官員方得進(jìn)入正殿，至于品階不夠的官員，只能坐在偏殿用膳。
正殿里又分前后兩部分，前半部是二品以上官員的座位，后半部則是二品以下、四品以上的官員。
能夠陪同帝王一塊兒大宴他國(guó)使臣的，后宮中自然只有皇后能有此殊榮。
然而，莫名其妙地，儀元宮接獲圣旨，讓后宮四妃一同出席宮宴，說(shuō)是新皇登基初次舉辦宮宴，要讓后宮妃嬪一塊兒同樂(lè)。
……見(jiàn)鬼了，哪來(lái)的四妃？除了前不久繆縈自作主張，幫耿歡冊(cè)封了個(gè)皇后，其余被繆縈認(rèn)可的秀女，多是封了嬪位，四妃的位置除了賢妃一位，其余三個(gè)仍空著。
冉碧心不必猜也曉得，肯定是某人狐假虎威，假傳圣旨讓她出席宮宴。
畢竟，自從上回在慶和宮遭某人撂警告，外加調(diào)戲輕薄之后，那只奸孽已有個(gè)把月不曾出現(xiàn)在她面前。
她雖是松了口氣，可莫名地，感到一絲悵然，以及不安。
朝廷內(nèi)閣已被繆容青掌握在手，宮中則有繆縈只手遮天，至此，大梁不過(guò)是名義上仍是耿氏江山，實(shí)則早已易主。
她多少聽(tīng)說(shuō)了，繆容青做為宰相，正在推動(dòng)新政，改動(dòng)稅賦制度，甚至御史臺(tái)辦了幾個(gè)食官污吏。
除去挾天子以令諸侯這一點(diǎn)，繆容青在朝中的所作所為，實(shí)在不像一個(gè)奸佞該有的舉措，這點(diǎn)甚是奇怪，總令她揣測(cè)不透。
當(dāng)然，也不是沒(méi)有濫用職權(quán)的部分。據(jù)說(shuō)，繆氏設(shè)了幾個(gè)局，鏟除了政敵，這其中還有親王與老臣。
繆氏正在排除異己，建立屬于他們的政治勢(shì)力，這些舉動(dòng)都是可想而知的。
「娘娘�！�
聽(tīng)見(jiàn)春蘭的低喚，冉碧心這才回過(guò)神，舉目望向正前方。
宮宴之上，席開(kāi)上百桌次，耿歡與繆縈坐在正殿最上方的鎏金御案后方，剛剛冊(cè)封的皇后，座位矮了御案一階，但仍是離皇帝最近的。
至于她，座位自然又矮了皇后一階，與正一品的大臣們只隔了一個(gè)階。由于四妃之中僅有她一人，是以身旁座位空蕩蕩的。
燕國(guó)使臣便坐在殿下正中央的位子，一身燕國(guó)常服，坐姿甚是豪邁，一旁還有宮廷司膳候著，一會(huì)兒開(kāi)宴要給使臣布菜斟酒，甚是給足了燕國(guó)面子。
皇帝坐定了，皇太后亦早早便上座，大殿里的臣子個(gè)個(gè)坐得直挺，可宴席卻遲遲不開(kāi)。
冉碧心掃了一眼殿下眾臣，不意外的冷哼了一聲，隨后便見(jiàn)殿門(mén)口緩緩步進(jìn)一道身穿絳紗繡瑞獸官服的人影。
霎時(shí)，殿里氣氛起了微妙的變化，那些官員雖是坐著，卻個(gè)個(gè)面露恭謹(jǐn)之色。
就連燕國(guó)使臣亦站起了身，不符禮節(jié)的朝繆容青拱手作揖，行了個(gè)君臣之禮。
殿上，繆縈微微笑著，耿歡不明所以的看著，毫無(wú)反應(yīng)。
冉碧心卻是無(wú)比的心寒。盡管知道繆容青已是大梁的地下皇帝，眾人只認(rèn)他為主，可親眼看見(jiàn)這一幕，仍不免為耿歡感到痛心。
我告訴你，別這么輕易就同情他們，這是他們應(yīng)得的，誠(chéng)王不義，禍延子孫，殃及母妻。
驀地，繆容青那日說(shuō)過(guò)的話在耳畔響起。
冉碧心攢起秀眉，合握金杯的纖手收緊。他為何會(huì)說(shuō)這樣的話？就她所知，誠(chéng)王為人正直忠義，在世時(shí)甚為朝中眾臣尊敬，梁靈帝年少登基時(shí)，亦十分信賴誠(chéng)王，大大重用……
尋思間，她沒(méi)察覺(jué)那道絳色人影已朝她這方走來(lái)。
「大人，您的座位在那邊……」內(nèi)務(wù)大總管著急的聲嗓落下。
冉碧心醒過(guò)神，一抬眼便對(duì)上繆容青端著笑的白玉俊容。
他不理會(huì)大總管，兀自在她身旁的座位落坐，待他坐定，殿上的皇太后便喊了聲開(kāi)宴，遲了許久的宮宴總算開(kāi)始了。
宮人們先為御案上好菜，數(shù)百位宮人才陸續(xù)為殿中大臣上菜，在內(nèi)務(wù)府太監(jiān)的指示下，教坊司開(kāi)始拉琴奏樂(lè)，宮伎翩翩起舞。
冉碧心望著身旁的繆容青，對(duì)此人開(kāi)始萌生不一樣的念頭。
繆容青端起金杯，一旁的司膳宮女隨即為他斟酒，他舉杯品啜，眉頭微皺的拿開(kāi)金杯。
「大人，這酒可有不妥？」司膳宮女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問(wèn)道。
「把酒換掉，我不喝這個(gè)�！箍娙萸嗬淇岬孛畹�，神色甚為嚴(yán)峻。
那名司膳嚇白了臉，連忙將案上的酒壺與金杯撤走。
見(jiàn)著此景，冉碧心覺(jué)著古怪，不動(dòng)聲色地轉(zhuǎn)回來(lái)，舉杯低啜。
是出自大內(nèi)酒曲精釀的薔薇露，這可是上好的酒，只有在宮宴時(shí)才能喝上，繆容青卻一臉嫌惡，似乎對(duì)這酒深惡痛絕，真是奇怪。
司膳重新端上另一壺酒，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地替繆容青斟上，他啜了一口，冷峻的臉色這才稍霽。
冉碧心雖覺(jué)著有些說(shuō)不出的怪，可又窺不出什么異狀，便也沒(méi)放心上，默默品嘗起今晚御廚特地烹制的各式羊肉佳肴。
宮宴進(jìn)行到一半，燕國(guó)使臣便因不勝酒力，半醉臥案，還是繆容青讓太監(jiān)去給耿歡提醒，耿歡才發(fā)話讓燕國(guó)使臣退下休息。
盡管使臣不在，可宮宴自有規(guī)矩，當(dāng)然不可能這樣草草結(jié)束，畢竟?jié)M朝官員全在場(chǎng)，總得讓大伙兒吃飽才行。
于是宮宴照常進(jìn)行著，大殿里除了教坊司的琴聲，以及杯盤(pán)碗箸摩擦的進(jìn)食聲，再無(wú)其他交談聲。
直至皇太后啟嗓，接連點(diǎn)名底下幾名大臣，與之閑話家常，和緩了太過(guò)拘謹(jǐn)緊繃的氛圍，大殿里才逐漸傳出交談聲。
冉碧心對(duì)羊肉并沒(méi)有特別喜愛(ài)，因此這頓宮宴吃下來(lái)，倒也不覺(jué)著有太大興致，于是趁著大殿里氣氛正歡之時(shí)，她便上殿向皇太后與耿歡先行告退。
繆縈向來(lái)不喜她，見(jiàn)她主動(dòng)告退，面色甚喜，自然不可能阻攔。
倒是耿歡一臉舍不得，幾次想開(kāi)口留下她，全讓她暗里用嚴(yán)厲的眼神擋下。
「賢妃娘娘可是身子不爽？」
待到耿歡亦開(kāi)口放行，她繞過(guò)席次準(zhǔn)備退出大殿，卻在行經(jīng)某人席位時(shí)，被這句冷不防冒出來(lái)的笑問(wèn)楞住腳步。
她停步，側(cè)身望向繆容青，后者上身靠著膳案，一手把握著金杯，俊雅眉眼斜睞過(guò)來(lái)，看上去甚是不恭。
大庭廣眾之下，她沒(méi)道理要怕他，于是她揚(yáng)起下巴，綻露笑靨。
見(jiàn)她這般，繆容青逐漸斂笑，黑眸沉了沉。
「謝謝繆相的關(guān)心，本宮素來(lái)在儀元宮僻靜慣了，實(shí)在不合適待在這樣熱鬧的場(chǎng)合，未免給皇太后與圣上掃興添麻煩，本宮還是先行告退�！�
「微臣看娘娘方才沒(méi)什么用膳，莫不是宮宴菜色不合娘娘胃口？」
他沒(méi)事提起宮宴菜色做什么？冉碧心心下狐疑，面上猶然揚(yáng)笑。
「確實(shí)�！箍娙萸嘭Ｗ蕴籼奁饋�(lái)，「宮宴的口味的確不怎么樣，比起娘娘的好手藝還差得遠(yuǎn)�！�
他究竟想做什么？這不是明擺著讓其他人曉得，他曾經(jīng)嘗過(guò)她親手煮的膳食？冉碧心不安地覷了覷殿上眾人。
果然，皇太后目光如針的掃來(lái)，耿歡這個(gè)傻孩子一臉懵懂，沒(méi)太大反應(yīng)……對(duì)座的皇后亦望向這頭，如花似玉的臉蛋，罩著一層冷霜，目光充滿敵意。
這是怎么回事？莫非繆縈給耿歡冊(cè)封的這個(gè)皇后與繆容青有奸情？
冉碧心心思微亂，想及耿歡被他們這伙人欺負(fù)，像個(gè)傻子一般的被耍，不由得冷下臉。
欺人太甚！冉碧心冷冷地瞪向繆容青，語(yǔ)氣不怎么溫和地道：「本宮倦了，先行告退。」
約莫是看透她的心思，繆容青薄唇一揚(yáng)，這次并未出聲攔阻，便這么目送她離開(kāi)大殿。
端坐于殿上的繆縈微瞇起眼，順著繆容青凝視的方向一同望去，看著冉碧心離去的背影，神色陷入了沉思。
由于宮中大宴，大多宮人都被調(diào)派到朝曦宮，今晚的后宮明顯安靜了下來(lái)，走在路上少見(jiàn)宮人太監(jiān)經(jīng)過(guò)。
回到儀元宮時(shí)，沿途雖然點(diǎn)上了宮燈，可四周靜悄悄的，仿佛整座宮殿已被遺忘，長(zhǎng)久以來(lái)的壓抑與緊繃，頓時(shí)松懈了不少。
一想到這當(dāng)頭宮中那些妖孽禍害，全聚在朝曦宮里，安插在她宮里的那些眼線，肯定也偷懶去了，至少不會(huì)跟得這么勤，冉碧心不由得心情大好。
換下了專為大宴時(shí)裁制的如意緞綴瑪瑙珍珠袍子，拔去了簪在流云髻上的金釵珠花，她穿了件素雅的湖綠撒花短襖，配上一件同色調(diào)的四開(kāi)百褶裙，挽了個(gè)墮馬髻，簡(jiǎn)單簪了朵金蝶步搖。
「去把先前本宮剪的紙人拿來(lái)�！怪b完畢，冉碧心又吩咐下去。
春蘭與鈴蘭手腳麻利的取來(lái)一只黃花梨雕麒麟紋官箱，擱在窗側(cè)的紫檀木瑞獸雕紋羅漢榻上。
「去讓安榮架幕子�！谷奖绦囊贿呁崎_(kāi)箱蓋，一邊吩咐道。
春蘭與鈴蘭見(jiàn)她嘴角上翹，心情甚好，亦被主子感染了笑意，笑嘻嘻地領(lǐng)命去辦。
不多時(shí)，儀元宮的前院園子里，太監(jiān)們先將白布放進(jìn)木框里，使之展平并且便于架高，接著再打幾盞油燈擱在影布之后，當(dāng)作燈源。
春蘭與鈴蘭忙著幫一個(gè)個(gè)剪好的紙人粘上細(xì)木棍，充作操縱紙人的操縱桿。
「娘娘，您這是打算演什么樣的紙影戲呢？」春蘭好奇地問(wèn)道。
冉碧心水眸悠悠流轉(zhuǎn)，難得露出一絲調(diào)皮的戲謔，她瞅了在場(chǎng)眾人一眼，估量著這些人待在宮中的年資。
除了那些從祥寧宮撥來(lái)的老宮人，眼下這批輪值的宮人太監(jiān)，年紀(jì)至多二十多歲，對(duì)于宮中二十多年前的往事，即便多少有聽(tīng)說(shuō)，可應(yīng)當(dāng)不那么熟悉。
冉碧心想起了「前生」在宮里的那段日子，那時(shí)宮人們?cè)谀旯?jié)時(shí)輪流休值，即便偷個(gè)小懶也不會(huì)被責(zé)怪，過(guò)年時(shí)連宮中那些管束的老嬤嬤、老太監(jiān)，都比平日和氣許多。
那時(shí)年節(jié)休值時(shí)，宮里盛行紙影戲，不若眼下盛行的皮影戲，紙影戲要來(lái)得更簡(jiǎn)陋，卻也取得容易，宮人太監(jiān)們只消沒(méi)幾天工夫，便能變出一出紙影戲來(lái)。
她猶記得，自己看過(guò)一出老宮人寫(xiě)的戲，那出戲恰恰是在講慶和宮的主子。
是的，便是二十多年前被毒殺的七皇子。
關(guān)于七皇子這人的傳聞，其實(shí)有很多，特別是在當(dāng)年那些老宮人的嘴里，七皇子簡(jiǎn)直是活神仙一般的存在。
據(jù)傳，當(dāng)年梁景帝底下共有十多名皇子皇女，而皇子之中就屬七皇子最聰明英勇；聽(tīng)那些老宮人說(shuō)過(guò)，七皇子允文允武，尤擅兵法，加上娘親德妃的外家便是大梁武將世家，是以七皇子與朝中武官素來(lái)走得近。
還說(shuō)，那七皇子出生時(shí)，適逢文曲星君生辰，說(shuō)是那日出生的孩童，特別聰慧，想不到還真是如此；七皇子三歲能識(shí)字，五歲能讀詩(shī)，七歲能寫(xiě)文，八歲能馭馬，十歲已能隨梁景帝上北鳶山狩獵。
七皇子成年之前，身旁已有個(gè)外貌才能兼?zhèn)�，樣樣出挑的青梅竹馬，據(jù)說(shuō)此女一直等著七皇子封王，按照大梁皇室的規(guī)矩，皇子成年后封王，接著便各自成家立室，少有皇子在未成年便娶正妻。
只可惜，后來(lái)七皇子因故身歿，且確切死因以及兇手始終成謎，七皇子之死成為大梁皇室最忌諱的一樁懸案。
七皇子死了二十多年，大梁皇帝亦已歿了兩位，物是人非，宮人們不知已換過(guò)多少批，就連她也……
走過(guò)「前生」一遭，如今又逢「來(lái)世」，她對(duì)這座吃人的宮殿并沒(méi)有太多留戀，只余心悸與驚駭，然而在此之中，仍有一些非常細(xì)碎的，或許不值一提的某些回憶，總會(huì)令她不由自主地想起。
就譬如說(shuō)，當(dāng)年在宮中看過(guò)的那場(chǎng)紙影戲。
那是老宮人們一塊兒透過(guò)口述編寫(xiě)的戲，先請(qǐng)識(shí)字的女官幫著抄寫(xiě)下來(lái)，再交由識(shí)字的太監(jiān)與宮女，一邊操縱紙影人一邊演出來(lái)。
即便過(guò)了這么久，她依然記得，老宮人述說(shuō)的戲里，那位文采翩翩、豐神俊秀的七皇子，是如何查破當(dāng)年鬧得人心惶惶的宮中鬧鬼案，又是如何與那位青梅竹馬在宮宴上，攜手揭穿燕國(guó)使臣與朝中重臣勾結(jié)，透過(guò)皇商買(mǎi)辦燕國(guó)貢羊，從中食污自肥的英武事跡。
「……宮人們都說(shuō)冷宮荒園鬧鬼，你怎么看？」
「依我來(lái)看，荒園無(wú)鬼，有鬼的是人心。」
「喔？七皇子的意思是，這樁鬧鬼案是有人在暗中搞鬼？」
「不錯(cuò)�！�
冉碧心就坐在春蘭指派太監(jiān)搬到園子里的羅漢榻上，邊喝茶邊嘗著她最喜愛(ài)的香藥木瓜與蜜煎果子，欣賞起春蘭與鈴蘭合演的紙影戲。
平素御膳房少做這些民間吃食，還是托今晚宮宴的福，為了讓燕國(guó)使臣品嘗大梁民情的膳食，御膳房得了上頭旨意，特地做了數(shù)道民間百姓常食的甜食，好讓使臣感受一下大梁特有的風(fēng)味。
「七皇子，荒園久無(wú)人居，恐有危險(xiǎn)，先讓鳶兒上前一探究竟�！勾禾m嬌滴滴地操縱著繪成女子形貌的紙人。
「鳶兒不怕鬼？」鈴蘭一邊操縱著男子形貌的紙人，一邊掐著嗓子裝出男子低沉的聲嗓。
「有七皇子在，鳶兒不怕�！�
「我雖是皇子，可也斗不過(guò)鬼，你為何不怕？」
「因?yàn)轼S兒知道，無(wú)論遇上什么危險(xiǎn)，七皇子都會(huì)保護(hù)鳶兒，絕對(duì)不會(huì)舍下鳶兒不顧。」
兩名繪得俊俏的紙人，在白布上談情說(shuō)愛(ài)，一旁伺候的小宮女看得面紅耳赤，卻又忍不住露出一臉神往的表情。
就連那些小太監(jiān)亦看得津津有味，全忘了手邊的活兒，紛紛停在園子各個(gè)角落，直盯著白布上的影戲。
「大人，您來(lái)了……小的這就去通報(bào)娘娘�！�
儀元宮殿門(mén)外，一名看守的太監(jiān)，對(duì)著走在掌燈太監(jiān)之后的高瘦身影，略帶驚惶地不停鞠躬。
繆容青淡淡掃過(guò)守門(mén)太監(jiān)一眼，又隱約聽(tīng)見(jiàn)儀元宮里傳出忽高忽低的對(duì)話聲，于是腳下未停的徑自往里走。
守門(mén)太監(jiān)不敢攔，更沒(méi)膽攔，只能眼睜睜看著繆容青往里頭走。
「大人您走慢些，留心腳下。」掌燈太監(jiān)邊走邊回頭提醒，生怕繆容青腳下被磕著絆著。
走近前院花園時(shí)，繆容青便看見(jiàn)白布加裝木框的影窗，以及透過(guò)光源照在影窗上的紙影。
「大人……」掌燈太監(jiān)詫異地回過(guò)頭。
繆容青大手一揚(yáng)，掌燈太監(jiān)隨即噤聲不敢多言。
墨黑長(zhǎng)眸一掃，先是望向了斜靠在羅漢榻里的冉碧心，隨后才看向了眾人盯得目不轉(zhuǎn)睛的白布影窗。
「……鳶兒，莫怕，那不是鬼，不過(guò)是盞破燈籠罷了！」
「我不怕，我只是想保護(hù)七皇子�！�
看著紙影人偶演起了一出為彼此奮不顧身的戲，繆容青面色漠然，眼底升起了一抹異光。
這戲，演的是二十多前的宮廷舊事。不僅僅是舊事，還是少有人知曉的深宮秘事，怕是曉得這些事的人，都已作古，要不便是已不在宮中。
兩道陰柔漂亮的峻眉攢起，黧黑如夜的眸子自影幕上挪開(kāi)，繆容青冷著張臉，大步往前走，直接走向斜倚在羅漢榻里的冉碧心。
「大人！」一旁伺候的宮人與太監(jiān)，率先回過(guò)神來(lái)，紛紛下跪行禮。
影幕上的紙人原本抱成一團(tuán)，聽(tīng)見(jiàn)這聲大人，隨即彈了開(kāi)來(lái)，塌倒在影幕后方，春蘭與鈴蘭一塊兒白著臉，動(dòng)作靈敏地自布幕后方走出，隨其他宮人一塊兒下跪行禮。
冉碧心穩(wěn)穩(wěn)地坐在位子上，手里還捏著塊香藥木瓜，正準(zhǔn)備放進(jìn)嘴里品嘗。
繆容青神色嚴(yán)峻地直盯著她，好似想從她那張臉上瞧出個(gè)什么端倪來(lái)。
冉碧心將小塊狀的木瓜擱回漆金果盤(pán)里，拿起手巾擦凈雙手后，才慢條斯理的站起身。
「宮宴尚未結(jié)束，大人怎么會(huì)……」
「都退下�！箍娙萸嘁浑p眼直盯著冉碧心，嘴里卻對(duì)一眾宮人太監(jiān)下令。
春蘭與鈴蘭悄悄抬頭覷了冉碧心一眼，見(jiàn)她一派老神在在，似乎不覺(jué)有什么，便默不作聲的領(lǐng)著其他人退下。