一個月后
初冬的日陽，難得熾熱得教人幾乎睜不開眼。
唐莘兒揚手遮去頭頂上的烈日，避開大街上熙來攘往的人潮，瞇著眼打量眼前寬敞的鋪子。
冬陽下，掛在鋪子上方，以鐵筆銀鉤的豪邁筆跡寫著“日生財”三字的黑底金字匾額，折射出刺目的光芒。
她深吸下口氣，堅定地掀開了門口的藍色布簾。
一進鋪子，唐莘兒便見柜臺里一名老者邊打著算盤，邊與一旁的伙計交談。
“掌柜，我要借銀子�！彼亻_口。
無奈不知是她的聲音太小，或者是對方太過專注——這一刻，壓根兒沒人理睬她。
唉……她有些懊惱地嘆了口氣，輕輕在心底告訴自己——唐莘兒，爭氣點，跨出這一步，你就贏了！
從龍升樓逃出來后，她早預料到日子并不好過，也曾動過回故鄉(xiāng)的念頭。
只是路遠迢迢，在身無分文、無人保護的狀況下，她要安然回到故鄉(xiāng)的機會實在渺茫。
因此，打消回鄉(xiāng)的念頭后，她用在龍升樓攢下的銀子，在城西郊區(qū)找著了安身之處。
城東與城西本就各據(jù)一方，在兩方往來并不頻繁的狀況下，她相信自己目前的處境暫時無憂，只是身上的銀子也所剩無幾。
幾近山窮水盡之時，她無意問聽到城民談論著由高家長子高厲所經(jīng)營的錢鋪日生財，心里忽地燃起一線希望。
聽說日生財專以借貸銀兩為主，其借貸方式極多，有典當身上值錢物品換取銀兩，也可拿擔保品直接借貸，再連本帶利償還，不管日生財?shù)慕栀J方式為何，無非是為走投無路的她，辟了條明徑。
或許日生財?shù)姆绞讲⒉贿m用于她，但倘若她能以自己的廚藝為籌碼，說服錢鋪把銀子借她，她便可繼承爹爹的遺志，開家小小的酒樓，發(fā)揚唐家菜。
待酒樓穩(wěn)定了，有了銀兩，她便可以向凌大娘買回自己的賣身契。
這個念頭逐漸成形后，她槁灰的心似被注入了一股動力。只要能同日生財商借到銀子，她的未來便還有一線光明——
對著自己喊話完畢，唐莘兒深深吸了一口氣，鼓起勇氣。
“掌柜的，我要借銀子！”
這一回，她保證錢鋪里里外外都可以聽到她的聲音。
老掌柜抬起頭，有些訝異地瞥了她一眼，半晌，才微笑著問：“不知道有什么需要幫忙姑娘的地方？”
這話問得多余，卻是身為日生財老掌柜多年來唯一的開場白。
唐莘兒用力點了點頭，藉以表達她迫切的需要。
“不知道姑娘要借多少銀子？”老掌柜打量了她一番后才開口問。
“五百兩。”
乍聽那數(shù)字，老掌柜怔了怔，沉吟了片刻又問：“不知道姑娘借銀子的用意為何？”
錢莊經(jīng)營守則是在沒有充分調(diào)查、了解情況的基礎(chǔ)上，絕不拍板成交任何借款行為，以避免不必要的損失。
“開酒樓。”唐莘兒堅定地開口。
老掌柜聞言，又陷入思忖。
依錢莊的規(guī)定，在借貸銀兩之前，必須詳細調(diào)查對方資產(chǎn)、用款目的、還款能力，最后才由財東決定給款與否。
瞧眼前的姑娘穿著樸實，可一開口便要借這么大一筆銀子，將來會有能力還借銀嗎？老掌柜心里悄悄掂量著。
見老掌柜遲疑了，唐莘兒急急地道：“掌柜請放心，我一定會依規(guī)定還銀子的！”
迎向她焦急的神情，老掌柜笑著道：“姑娘莫急，你商借的數(shù)字不小，待我請示財東，咱們再來協(xié)議也不遲�！�
“那……要多久？”她無法下忐忑，十指隨著心情絞擰得緊。
對方的反應雖然早在預料之中，但唐莘兒還是無法不擔心。
老掌柜微微一笑。“請姑娘至議雅閣稍候片刻�！闭Z落，他朝后頭喚了喚：
“金寶兒，領(lǐng)姑娘進議雅閣�！�
“有勞�！�
尾隨在侍童身后，唐莘兒暗暗抑下心頭的緊張。今天走到了如斯局面，無論如何，她都要說服日生財與她合作！
＊＊＊
議雅閣位在日生財?shù)牡赇佒�，也是財東高厲的居所。
唐莘兒隨著侍童的腳步走進店鋪后的院落，視線隨意瀏覽著，不由得評論起眼前所見。
原以為治遙城首富的居所必然建造得富麗堂皇，沒想到穿行其間，她并未感覺到絲毫銅臭氣息。
寬敞的深庭宅院宛如在雪中傲然挺立的青松，讓四周漫著一股清幽的氣氛。
半晌，侍童領(lǐng)著她進入寬敞的廳堂等候。
“姑娘請坐，當家財東稍后就到。”斟上茶水后，侍童恭敬道。
唐莘兒怔了怔�！爱敿邑敄|？”
她以為待老掌柜請示財東后，便會到此處與她協(xié)議商借之事，沒想到同她協(xié)議的……是“日生財”的當家財東。
“是�！笔掏P(guān)上門后，便退到門外候著。
侍童離開后，唐莘兒捧著茶坐在圓桌前，這靜謐的廳堂，令她內(nèi)心的惶惑鉆出心頭。
爹爹，您在天有靈，定要保佑女兒順利借到銀子！唐莘兒雙手握緊成拳，在心中反覆祈求。
她想得專注，因此渾然不覺身后由遠而近的腳步聲。
“有勞姑娘久候。”
高厲沈徐的嗓音落下，瞬即便為過度靜謐的空間蒙上一股無形的壓力。
唐莘兒陡然回過神，連忙站起身迎向?qū)Ψ剑嚨匾徽撬?br />
“我……是不是見過你？”高厲忽地開口。
眼前這有著柔美外貌及一雙傲然清眸的姑娘，讓他有股似曾相識之戚。
唐莘兒心中微驚。沒想到他記得她……
捕捉到她眸底一閃而過的錯愕，高厲挑眉，唇邊揚起恍然大悟的淡笑�！澳闶驱埳龢抢锏难绢^？”
幾個月前，他到龍升樓用膳，而她在龍升樓跑堂幫忙，當時這姑娘還差點撞進他的懷里。
他的話讓唐莘兒一僵，從沒想過這與她僅有一面之緣的男子竟會認得自己。
不待她回答，高厲一臉無所謂地撩袍坐下�！盁o妨，對我來說，你是誰不重要，誠信才是重點�！�
“這么說來……你會把銀子借給我——”迎向他的目光，唐筆兒忐忑地問。
高厲打斷她的話�！霸谙伦匀恢拦媚锏哪康��！�
“我想知道，貴鋪可以借我多少銀子？”她直截了當?shù)貑枴?br />
“依錢莊的規(guī)定，在借貸銀兩之前，我們會詳細調(diào)查你的資產(chǎn)、用款目的、還款能力，最后才會決定給款與否�！�
“這么麻煩……”
若依日生財?shù)慕栀J標準看來，她應該什么也借不到吧！
只是……假若真的借不到銀子，接下來她該怎么辦？
“日生財為人圖方便，但并不打算開著門做善事�！�
在商言商，對于關(guān)系到銀子的事，他絕不涉及私人感情。
見她突然噤了聲，高厲慢條斯理地端起瓷杯，啜了口茶才問：“容在下冒昧問一句，姑娘借五百兩做什么？倒是沒聽說龍升樓出了狀況�！�
聽他提起龍升樓，唐莘兒冷著嗓說：“我和龍升樓‘暫時’沒關(guān)系�！�
“暫時？”高厲挑眉打量她，犀利的眸底已掠過無數(shù)揣測。
若她的身世真如人們傳言，他不由得懷疑，一個丫頭能有多大本事擺脫主子的掌控？而她所謂的“暫時”指的又是什么？
“我借銀子是為了開酒樓，將來只要攬夠錢，就能贖回我的賣身契�！睕]有隱瞞自己“逃仆”的身分，唐莘兒迎向他犀利的目光，堅定地說。
“贖回賣身契？”高厲有些詫異，不敢相信她會如此坦白。
好似看穿他的想法，唐筆兒淡道：“就算我不說，你也查得出來，不是嗎？”
“聰明�！备邊栁⑽⑿�，接下來的話卻是殘忍�！暗悴慌挛野涯愕男雄櫺孤┏鋈ィ俊�
“我相信高爺不會做這種事�！�
她從西城城民口中打聽過高厲的為人，據(jù)說他經(jīng)營日生財?shù)某晒χ涝谟谧鋈�，雖重利但不輕義。
既是如此，她猜想，高厲不是個奸險取巧的小人，應該不會做出出賣她行蹤之事才是。
可惜，唐莘兒的信任并未得到他的認同。