所謂“天下熙熙，皆為利來(lái)；天下壤壤，皆為利往。”，由利益帶動(dòng)的繁華，足以讓沒(méi)沒(méi)無(wú)名的小城，躍升為僅次于京城的第一大城。
治遙城，位于京城南方，本以務(wù)農(nóng)為主，數(shù)十年前，一位從事絲路貿(mào)易、長(zhǎng)年出入蠻夷的商賈高升落根于此，帶起治遙城的繁榮。
以城樓為軸線中心的治遙城，依南北向劃分為東西兩城，兩城各據(jù)一方。
正午時(shí)分，位在治遙城東城大街的龍升樓正是熱絡(luò)，除了二樓包廳，樓下大堂也全忙成一團(tuán)。
跑堂小二來(lái)回穿梭，生怕一個(gè)招呼不周，就會(huì)被凌老板扣上個(gè)偷懶的名義，把這個(gè)月的月俸扣光光。
“莘兒，麻煩你幫我把靠窗的桌子收拾、收拾。”
唐莘兒頷了頷首�！昂谩！�
“還有、還有，收拾完記得到酒房拿一壇燒酒�！�
“知道�！彼o接著應(yīng)和，忙著收拾桌面的手不敢稍做停歇。
一清空杯盤(pán)狼藉的桌面，她趕緊提著裝滿杯盤(pán)的木桶準(zhǔn)備回廚房，一轉(zhuǎn)身，便迎頭撞上了個(gè)高大的男子。
也不知是她太瘦弱，或者男子太高大，唐莘兒一個(gè)不穩(wěn)，往后連退了好幾步。
男子見(jiàn)狀，眼明手快地拉住她的手，適時(shí)阻止她陷入撞翻長(zhǎng)椅的窘態(tài)。
察覺(jué)男子有力的掌扣住她的腕，唐莘兒心一驚，急忙掙脫他有力的抓握。
“我、我站穩(wěn)了，沒(méi)事……有勞、有勞爺�！�
她抬起頭，清亮的眸子在悄悄對(duì)上男子深邃冷眸的瞬間愣了下。
男子的五官深刻，炯炯鷹眸在斜飛入鬢的劍眉下，予人一種精明、冷酷的印象，而抿成直線的薄唇，有股不怒而威的氣勢(shì)。
這個(gè)男子不簡(jiǎn)單哪……
這個(gè)念頭自腦中掠過(guò)時(shí)，男子冷冷的語(yǔ)調(diào)拉回她的思緒。
“瞧夠了嗎？”
因?yàn)樗囊暰�，高厲瞇起眸，凌厲的目光停滯在她蒼白又憔悴的臉上好半刻。
這姑娘有一張瓜子臉，柳眉鳳眸，微抿的唇血色極淡，骨架纖瘦，身形看來(lái)極為嬌柔，但過(guò)度清亮的眼神淡去了她的柔弱。
高厲揚(yáng)了揚(yáng)眉，隱隱感到姑娘身上有股矛盾的特質(zhì)，吸引他的注意。
發(fā)現(xiàn)他毫不避諱的打量眸光，唐莘兒回過(guò)神來(lái)，斂眉道：“真對(duì)不住，爺請(qǐng)坐。”
她的話聲甫落，由另一頭步來(lái)的凌大娘白了她一眼，低聲啐了句：“呋！怎么做事的，笨手笨腳的！”
巧妙地將唐筆兒推到一旁，凌大娘連忙鞠躬哈腰問(wèn)：“沒(méi)弄臟高爺吧？”
高厲瞥了凌大娘一眼，揚(yáng)唇淡道：“沒(méi)�！�
高厲——治遙城再造恩人高升的長(zhǎng)子。
高升長(zhǎng)年從事絲路貿(mào)易，在他精準(zhǔn)的眼光下，高家的生意幾乎涉及所有能賺錢的買賣，短短幾年間，成為富甲天下的豪門(mén)家族。
而高升百年歸天后，高家產(chǎn)業(yè)便由三個(gè)兒子分別繼承。
在這眾多產(chǎn)業(yè)中，最讓人津津樂(lè)道的莫過(guò)于“日生財(cái)”、“憑欄笑”、“撒金豆”這三家鋪?zhàn)印?br />
原本這三家鋪?zhàn)佑嗖淮�，但在三兄弟各持所長(zhǎng)的經(jīng)營(yíng)下，生意日益興隆、日進(jìn)斗金。
對(duì)數(shù)字極為敏銳的長(zhǎng)子高厲，經(jīng)營(yíng)位于西城大街上最賺錢的錢鋪“日生財(cái)”。
八面玲瓏、縱游花問(wèn)的次子高傲則接手經(jīng)營(yíng)花樓“憑欄笑”。
年紀(jì)最輕、玩心最重的老三高盈，則把賭坊“撒金豆”當(dāng)成玩樂(lè)之處，別出心裁的賭法新鮮刺激，讓好賭之人趨之若騖。
于是，短短幾年間，這人稱“治遙三惡”的高家三兄弟，讓錢鋪、花樓、賭坊壯大興盛，掌控整座治遙城的繁榮。
凌大娘斥下笨奴婢，迅速換了張笑臉，親自接待。
“爺請(qǐng)坐�！绷璐竽镉H自取來(lái)茶壺，為高厲斟了一杯茶后，才問(wèn)：“不知爺今兒個(gè)想吃什么？”
高厲撩袍坐下，直接拿起桌上的清茶，仰首飲盡，問(wèn)：“有什么推薦的？”
“今兒個(gè)魚(yú)特鮮，先為爺上道醋溜魚(yú)，再來(lái)道龍井鮑魚(yú)、富貴雞如何？”
“成�！彼⑽㈩h首，態(tài)度仍是一貫的冷淡、難以親近。
凌大娘也不敢多問(wèn)，哈腰退下后，立即扯著唐莘兒的手往后堂去。
隨著兩人隱沒(méi)至后堂的身影，不管用膳或品茗的客人，全在瞬間交頭接耳了起來(lái)。
“嘖、嘖，那姑娘長(zhǎng)得真標(biāo)致�！�
“啐！標(biāo)致有啥用��！凌老板是出了名的刻薄，落入凌老板手中，怕是捱不了幾個(gè)月，就要香消玉殯了吧！”
“唉！真可憐。聽(tīng)說(shuō)這標(biāo)致的小姑娘是同她爹到城里發(fā)展，沒(méi)想到才入城沒(méi)多久，她爹便病死，在身無(wú)分文、舉目無(wú)親的狀況下，也只有賣身葬父……”
聽(tīng)著耳邊不勝唏噓的耳語(yǔ)，高厲這才知道，方才那個(gè)瞧來(lái)柔弱的女子，有如此乖舛的命運(yùn)。
他揚(yáng)唇，眸中掠過(guò)一絲興味。
眾人口中的那位姑娘很有意思，外表瞧來(lái)柔柔弱弱的，但清亮的眼神卻吸引著他……
一思及這念頭，高厲連忙甩了甩頭，唇畔勾著一抹自嘲的淡笑。
在他的腦子里，哪有什么比撐飽荷包更讓他感興趣？
拋去心里奇怪的想法，他專心用膳。
＊＊＊
“老板！您輕點(diǎn)，好痛……”
凌大娘的手勁不小，被拽著走到后堂的唐莘兒吃痛地嚅了聲。
“知道痛了？”凌大娘變了臉，伸指戳著她的頭，鄙夷地道：“你呀、你呀！存心跟老娘過(guò)不去是嗎？沒(méi)長(zhǎng)眼是不是？連走個(gè)路也會(huì)撞著客人？”
唐莘兒動(dòng)了動(dòng)唇想辯解，下一瞬卻噤了聲。
在凌大娘面前，她多說(shuō)多錯(cuò)，還是少開(kāi)口為妙，反正她已經(jīng)不是第一天領(lǐng)教凌大娘尖酸刻薄的嘴臉了。
見(jiàn)她悶不吭聲，凌大娘低啐了聲，道：“你呀！給老娘小心一點(diǎn)，要不遲早扒了你的皮！”
“知道了�！彼龖�(yīng)聲，藏在袖下的拳頭卻握得死緊。
見(jiàn)她杵在原地不動(dòng)，凌大娘伸指戳了戳她嫩白的額�！爸懒诉�不趕快去后頭洗碗？磨磨蹭蹭的要蹭到啥時(shí)？”
吃痛地縮了縮纖肩，唐莘兒壓抑地抿唇，低著頭快步往廚房而去。
經(jīng)過(guò)熱氣蒸騰的廚房前，她不自覺(jué)地頓下腳步，望著廚房?jī)?nèi)切切剁剁、揮動(dòng)鍋鏟的情景，她恍然地失了神——
家鄉(xiāng)的生活條件差，總是不如南方豐饒富庶，她時(shí)常聽(tīng)爹說(shuō)治遙城繁華，討生活容易，要出人頭地也容易。
于是一年前，身為廚師、并以發(fā)揚(yáng)自研菜式“唐家菜”為畢生心愿的爹爹，帶著她來(lái)到治遙城，冀望能一層長(zhǎng)才，搏個(gè)出人頭地的機(jī)會(huì)。
好不容易來(lái)到治遙城，但她與爹爹竟似走了霉運(yùn)般，讓賊人偷光了盤(pán)纏，爹爹更因?yàn)槿玖孙L(fēng)寒，不幸客死異鄉(xiāng)。
身無(wú)分文之下，她只有賣身葬父一途。
適巧，龍升樓缺丫頭，凌大娘見(jiàn)她長(zhǎng)得標(biāo)致，為她葬了父親后，便將她帶回了龍升樓。
但進(jìn)了龍升樓后，唐莘兒才發(fā)現(xiàn)，她的恩人凌大娘是個(gè)極為刻薄的主子，在她手下工作的丫頭，無(wú)不遭受她的虐待，她也常因做錯(cuò)小事或打破了幾個(gè)碟子，而被毒打一頓。
每當(dāng)心情低落、沮喪時(shí)，她便偷偷做幾道爹爹在世時(shí)最拿手的辣零嘴，與其他丫頭們一塊分享，藉以抒發(fā)、轉(zhuǎn)移低落的心緒。
沒(méi)想到竟然因此被凌大娘得知唐家食譜的存在，并將食譜據(jù)為已有。
唐莘兒惱得想搶回食譜，無(wú)奈她勢(shì)單力薄，在賣身契及唐家食譜皆在凌大娘手中的狀況下，她只有委曲求全，把客人打賞的銀子偷偷攢起來(lái)，只希望可以早點(diǎn)贖回賣身契、拿回唐家食譜。
憶及過(guò)往，她冷得打了個(gè)哆嗦�？粗嵌呀诶渌械谋P(pán)子，唐莘兒忍不住搓了搓發(fā)紅的掌心、呵了呵氣，企圖讓身體暖和，豈料肩上突然挨了記板子。
“找死？敢偷懶？”
她吃痛地縮了一下，澈亮的眸子隱著怒意。
“怎么？念你個(gè)幾句就不高興是不是？”
“莘兒沒(méi)偷懶……”
“沒(méi)偷懶？前頭忙得快掀樓蓋了，你還想同這幾個(gè)碗碟磨蹭到啥時(shí)？”凌大娘啐了一聲，高亢尖銳的叫罵刺耳得緊。
“莘兒洗完這些盤(pán)子，馬上就去前頭幫忙。”她抿了抿唇，壓抑地說(shuō)。
“洗、洗洗——等你洗完天都黑了！”
“那……莘兒先到前頭幫忙。”她起身，在圍裙上抹了抹油膩的雙手。
凌大娘嫌惡地瞪了她一眼，鄙聲嚷道：“真不知我這是造哪門(mén)子的孽，瞎了眼才會(huì)買你回來(lái)！”
唐筆兒低垂螓首，咬著唇不說(shuō)話。
凌大娘見(jiàn)她吭也不吭一聲，火氣又起，手中的板子又招呼在她身上�！霸趺矗磕钅銕拙渚鸵桓蔽鼧�？也不想想，當(dāng)初是誰(shuí)給你銀子讓你葬父？現(xiàn)在你吃的、用的、穿的樣樣足，老娘哪一丁兒虧待你了？”
硬生生挨了幾板，唐莘兒吃痛地?fù)P起手擋著。“別打……”
見(jiàn)她反抗，凌大娘臉色難看到了極點(diǎn)。“還擋？老娘沒(méi)見(jiàn)過(guò)像你這么大膽的丫頭，不教訓(xùn)，趕明兒個(gè)說(shuō)不準(zhǔn)爬上老娘頭頂撒野了！”
唐莘兒擋得了一回卻擋不過(guò)第二回，沒(méi)多久，只能任由噼哩啪啦的怒罵隨著板子落在身上。
處在廚房的伙計(jì)，聽(tīng)著凌大娘發(fā)火的叫罵，只有暗暗提心吊膽，認(rèn)分做著手上的工作，就怕下一個(gè)遭殃的會(huì)是自己。
終于，凌大娘打得累了，甩了板子，轉(zhuǎn)身就走。
身上漫著一股灼熱的痛意，唐莘兒咬著唇蜷縮在冰冷的地上，心底生起一股想逃離的沖動(dòng)。
再這么下去，她早晚會(huì)被凌大娘給打死，唯有逃，她才有機(jī)會(huì)再闖出生路——