隔天早晨，查嬙和珠兒才剛易容換裝完畢，忽然一陣敲門聲響起。
查嬙心想，準是店小二送早膳來了。她拉開門閂，門外站的竟是聶華尉。
\"請問，有位蘇州來的姑娘，可住在這里？\"
昨天夜里，他躺在床榻上，輾轉反側無法人眠，腦�？傆幸粋�揮之不去的倩影，那美女的身姿、面容，仿若從隱約的燭影里，款款蓮步而來，裙帶雙曳，翩若驚鴻。
驚喜若狂的他，躍起來將她一把抱住。美女半推半就著，當兩人正要共赴巫山之際，一聲雞嗚，他睜眼一看，燭臺只剩一縷冷煙，原來是天亮了，而這才看清自己緊抱著綿被不放。
盥漱后，尚未進食，便來到院中敲著美女的房門。
他必須知道她是哪家小姐，才好請媒婆前去提親。
\"呃……那是舍妹，天色未亮時就啟程回蘇州了。\"查嬙答道。
聶華尉臉上難掩失望，\"這是她昨晚遺落的簪子，有勞公子交還給她。\"
查嬙接過簪子，\"謝謝，我正好要去后院尋找舍妹遺失的簪子呢。\"
\"公子貴姓？\"
\"我姓查，單名一個強，強壯的強。官人是聶華尉將軍吧？\"
\"正是。\"美女是蘇州查家的小姐，聶華尉牢記在心。
\"聽舍妹說將軍此行是要去京城，我正好要上京城辦事，不知將軍可否讓我和家僮隨行？\"
\"我是要去京城沒錯，但途中我會先轉往姑母家省親幾天，再到京城，所以只能同行到西嗵川。\"這位查公子是美女的兄長，同行正好可以得知美女的事。
\"可以、可以。\"查嬙微微欠身說，\"聶將軍，我收拾一下行李，待會見。\"
\"我在店外等你們。\"說完，聶華尉便轉身走去。
\"小姐，我們真的要跟聶將軍走嗎？\"珠兒問道。
\"是啊，南林這條路上盜賊猖撅，我正擔心我們的安全呢！跟他走的話，安全無慮。\"這只是原因之一，另一個原因是她想跟聶華尉相處，就算只有一天也好。
\"可是，聶將軍帶著大隊人馬，又全是男人，屆時會有很多不便之處……比如住路上突然想解手……\"
\"上路前你就少點喝水嘛。\"
\"如果突然肚子痛，急著想\"大解\"呢？\"
\"你的腸胃很好，向來很少肚子痛。\"
\"人是吃五谷雜糧的，哪有可能不……\"
\"那就躲到樹林里，我幫你把風。\"
\"小姐，事情沒你想的那么簡單啦。\"珠兒嘟嘟嚷嚷地說，\"我們會被識破是女兒身的啦！\"
\"不會啦，多注意自己的言行舉止就好了。\"
\"但是……\"
\"珠兒，你才十六歲，怎么比老太婆還羅嗦。\"查嬙雙手擦在腰上，\"我是小姐，你是丫鬟，所以你得聽我的。\"
又來了，每次和小姐意見相左的時候，小姐就搬出主子的身分來壓她。
\"是，小姐。\"珠兒垂下雙肩，不再與她爭辯。
\"走吧，別讓人家久等了。\"她將寶劍和包袱遞給珠兒。
走出客棧，她們看見聶華尉騎著一匹白色駿馬，右手勒韁，左手持鞭。
天哪！他的馬上英姿真是帥呆了！查嬙對聶華尉的仰慕之情更添一分。
這時，小廝牽馬過來，她仰頭對他說，\"聶將軍，我和我的書僮都不會騎馬。\"
\"那你坐我后面，我們共騎一匹馬好了。\"
什么！他們共騎————不行！男女授受不親！
\"將軍，我同你騎，馬會跑不快，我看還是替我叫頂轎子比較好。\"
聶華尉的視線先是落在查嬙的臉上，然后從查嬙胸前一閃而過。
他干嘛這樣看她！查嬙下意識地低頭瞥了一眼自己的胸前，眼下平平，應該沒有露出破綻才是，這才放心地抬起頭，用詢問的眼神看著聶華尉。
\"你這么瘦弱，就像一位小姑娘，還不致于能使我的馬慢下來，何況轎夫的腳程再快也趕不上馬快。\"聶華尉伸出手，\"上馬吧。\"
查嬙只好上馬，然后覺察到所有的侍從武士都望著自己。
\"你的隨從怎么都盯著我瞧，我臉上有飯粒？\"
\"他們看你是因為你的坐姿，沒有男人騎馬是側坐的。\"他還有下一句沒說——只有女人才會。聶華尉心想，他這未來的舅書真像個娘娘腔。
\"呃……我覺得這樣坐比較……舒服。\"她之所以側坐，而不正坐，是因為擔心正坐，路上若有一個顛簸，她的前胸將不可避免地撞上他的后背，那么，她的女兒身不就穿梆了。
\"隨便你，只要不會掉下馬就好了。\"聶華尉轉向身旁的隨侍道，\"韓秀，你載那位小書僮。\"然后他雙腳一蹬，那匹馬便邁開四蹄，如離弦之箭般絕塵而去，身后的查嬙一聲驚呼，不禁緊緊圍抱住他的腰。
他的腰好粗壯啊！查嬙臉上發燒、發燙，心里直跳。
\"公子看來文采風流，查家必是書香門第？\"聶華爵試探地問。
\"我爹曾是狀元，我和舍妹自小飽讀群經，知書達禮，不過論才智，舍妹在我之上，論面容，你看過了，她可是享有蘇州第一美女之稱，更難得的是她心地仁慈，有俠義之風，常救助孤女、香樓女子和窮苦人家，家鄉的人稱她為活菩薩。\"查嬙偷偷吐了吐舌頭。真不好意思，這樣贊美自己。
這樣的女子，正是他夢寐以求的妻子人選。聶華尉心中對她的好感更添一分。
\"令妹大概已許人了吧？\"他的心七上八下地，深恐她早已訂親。
\"沒有。\"查嬙不知道自己為什么要說謊。
他想歡呼！然而表面卻佯裝不甚在乎地問道，\"這樣才華洋溢貌美賢淑的女孩，難以相信竟乏人間津。\"
\"上門求親者是不少，有的是當朝權貴的公子，有的是皇親國戚的少爺，只是舍妹眼界甚高，對這些貴門子弟，自是看不上眼，而我爹又疼舍妹，凡事皆順她心意，不敢妄自替她做主，日子一天拖過一天，舍妹的婚事就一直沒個著落。\"她反問，\"將軍有嫂夫人嗎？\"
\"沒有。\"
\"真的。\"查嬙掩飾不住驚喜，但她的喜悅很快就被感傷蓋過。
有什么好高興的，他沒娶妻，干卿何事！
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三天后，聶華尉抵達姑母家。
他大步走進廳堂，向坐在廳堂正中央的姑母施禮問安，\"姑母，侄兒向您請安來了。\"聶華尉的姑母鄭氏，看上去年約五十，額上眼角雖已布滿皺紋，但猶有徐娘半老的風韻，令人忍不住去猜想她年輕時驚人的美貌。
他自幼父母雙亡，由姑父姑母撫養長大，姑父在他十二歲時捐軀沙場，那時姑母還年輕，卻無再成親的打算，守節憮孤，轉眼十年，他也二十二歲了。
本來，姑母希望他走科甲之道，攀枝折桂，出人翰苑。無奈他對四書五經不感興趣，背著姑母，偷偷拜師學藝，讀些兵法之類的書籍。
幾年后，他已武藝超群，十八般兵器樣樣精通。是年京里舉行武科考試，他便向姑母提出應考要求。姑母見他學文不成，武藝倒是真有點兒功夫，遂不再為難他，答應他去應考武科。
在武考校場上，他技壓群雄，奪魁而歸。
新中武舉不久，便被派去征戰沙場，戰無不勝，攻無不克，收復不少失去的城鎮和十地，不到兩年就被皇上擢任為總兵。
而這次的進京，引起朝臣的猜測，臆測皇上將任命他為兵部尚書，總掌兵符，唯吏部不這么認為，因為他太年輕了，再說他僅一武舉人，按國家律例是不合此資格的。
但也有人認為，他屢建功勛，此即表示他的才智謀略，絕非一介武夫，何況目前國家正值用武之際，皇上破例把升并無不可，否則為老遠從遼東邊鎮急調他人京？
盡管看法不同，但所有大臣一致認為，他封公拜侯，魚躍龍門，是指日可待。而對于這個前途中可限量，又是當今皇上跟前的大紅人，家有閨女的大臣們都想攀上這門親事。
這一年來，上姑母家說親的媒婆絡繹不絕，幾乎踏破了門檻。
\"姑母，華尉有一事稟報。\"他迫不及待要告知姑母念小姐的事。
這時，門外，小僮向內喊道，\"門外有人求見，是相國府里派來的。\"
\"快請。\"姑母道。
\"恭喜夫人，賀喜夫人！\"王媒婆未入聶家門，聲音便已傳人廳堂。
\"喜從何來？\"姑母問道。
媒婆一見聶華尉，便知馬相國為何要搶這門親了。\"夫人，恭喜你，相國愿招你侄兒為婿，這真是天賜良緣呀！\"
\"此事恐怕礙難從命。\"聶華尉出聲拒絕。
媒婆先是傻了半晌，以為是自己聽錯了，再看聶華尉一臉正經地，才開口道，\"你是嫌馬小姐生在侯門，心高氣傲？馬小姐雖貴為宰相之女，卻沒有絲毫富貴人家的驕氣，而且馬小姐才貌兼備是眾所皆知，她的花容月貌，哪怕是西施再世也比不上，京城里多少土子們都想攀這門親事……\"
不論王媒婆如何游說，聶華尉仍是不肯答應。
王媒婆想起什么似的，\"我怎么給忘了……這門親本皇上會親自下旨完婚……\"由于文武百官和皇親國戚都想攀這門親，而馬相國又志在必得，早朝時乃上表奏請皇上做主。
聶華尉一聽心中如遭雷極——看來他勢必得和馬氏成親了。不，他不想和馬氏成親，可又怎能違背皇上的旨意？
\"王媒婆，你先出去。\"
姑母支開媒婆后，轉向聶華尉說道，\"馬相國權重當朝，一人之下，萬人之上，你區區一個領兵在外的武官，竟然拒絕他的結親，你叫他的顏面何存？\"
姑母說的并非全無道理，聶華尉無言以對。
如果堅拒這門親事，必會使馬相國惱羞成怒。到時惹出禍端來，豈不是得不償失？
\"與相國結親，對你在仕途上將有很大的益處。\"婚姻一事，對舊家世族以及沒有背景的子弟來說，是很重要的。結一門好親事，不但可以提高身分地位，更能在仕途中獲得極大的援助。
\"侄兒……已有心儀的女子了……\"
\"原來如此。\"
\"姑母不問她是哪家的小姐？\"他不解地問。
\"我有問的必要嗎？她根本不可能是我的侄媳，我的侄媳只會是相國千金。華尉，還是忘了她吧，皇上做的大媒，你不可不從啊。\"
\"姑母，我要去求皇上……\"
姑母還沒聽完，便倏地沉下臉來斥責，\"胡鬧！你太不知分寸了，都說是皇上的意旨，誰也改變不了的。\"
聶華尉垂下頭，\"那就請姑母跟相國府議親吧…\"
\"你總算認清事實了。\"姑母接著說，\"如果你真的那么喜歡那位小姐，我會派人去提親，問她愿不愿意做你的側室。\"
\"哪有小姐愿意做�。"聶華富一聲沉重的喟嘆。
\"我侄兒這般英俊，又如此被皇上倚重，我看就是做侍妾，也會有很多名門閨秀搶破頭的。\"姑母對聶華尉倒是充滿信心。
\"那姑母你要快點派人去提親，免得被別人捷足先登了。\"有提親總比沒去好，至少還有一線希望。
\"瞧你急成那樣！我倒很想看看能擄獲你心的小姐是啥模樣？\"
\"誰要知道王母娘娘駕前的仙女是什么樣子，那她就是了。\"
真有那么美？\"隨后，姑母傳喚媒婆，\"挑日子請大媒吧！\"
\"我就知道總兵的這杯喜酒，吃定了。\"媒婆拿出紅帖，\"馬相國體諒總兵軍務繁忙，就選定這一日締結姻親，筵席也安排妥當了，總兵意下如何？\"
\"隨便。\"聶蘋用顯得意興闌珊。