荒涼的街道上，查嬙和珠兒佇立在一個(gè)喪親賣發(fā)的女子面前爭(zhēng)論不休。
\"公子，不行啦，我們講好的，你要布施，就用你的錢，用完了，不可以打我的主意。\"珠兒緊抓著包袱，就怕查嬙搶奪。
與聶將軍分道揚(yáng)鑣后，她們繼續(xù)未完的行程，途經(jīng)這鬧饑荒的城鎮(zhèn)，曠野中，有人親手埋葬餓死的爹娘，荒徑上，小兒伏在親娘尸骨上無助地啜泣，小姐見這景況，大動(dòng)惻隱之心，但可憐人實(shí)在太多了，老爺給小姐的盤纏早在遇到這賣身女子前就一毛不剩了。
\"別羅嗦，給是不給？\"查嬙有點(diǎn)不耐地吼道。
\"不給，這是我的錢。\"珠兒吃了秤砣，鐵了心。
\"你的錢，還不是我爹給的。\"查嬙大聲說，好像大聲就有理。
\"老爺又不是白給我，這是我的工資，我有權(quán)支配自己的錢。\"
\"你看這小娘子多可憐，相公出了遠(yuǎn)門，公婆餓死，她剪發(fā)葬親，我們應(yīng)該幫助這種孝媳。\"查嬙企圖以此激出珠兒的同情心。
\"我也很同情她，可是把我的錢給她后，我們就會(huì)沒錢住店、沒錢吃飯。\"小姐只想到別人，都沒想到自己也快變成可憐人了。
\"沒錢住店，就住破廟嘛，少吃幾碗飯，也不會(huì)餓死，只要走過這個(gè)山頭，就到江邊，渡江后很快就到京城，到了京城，找到秦家就有飯吃了。\"
\"你把我的錢給她，我們?cè)趺垂痛山�？\"
\"好，你的錢留著過江，我又不是真的沒了。\"查嬙拿出藍(lán)寶石簪子。
\"小姐，不可以！那是夫人給你的嫁妝！\"
珠兒這一喊，顯然揭穿了秘密。小娘子訝異地抬起頭，她們是女扮男裝！
\"小娘子，這藍(lán)寶石簪子你拿去典當(dāng)，很值錢的，不要被騙了喔。\"查嬙安慰地說，\"葬了你雙親后，就去找你相公吧。\"
\"我不能收下，這是你的嫁妝。\"小娘子搖頭拒絕。
\"收下吧，我也不一定會(huì)嫁。\"
\"謝謝恩人，小娘子結(jié)草銜環(huán)，誓不相忘。\"
\"不要這么說，我們還得趕路，小娘子多保重。\"
查嬙和珠兒告別小娘子后，走了兩天兩夜的路，終于到了江邊，上船，一直向南而去。
終于到了京城。查嬙走在熙熙攘攘的街巷里，東張西望，好奇得像個(gè)孩子。京城比蘇州城熱鬧上好幾倍，人們比肩接踵，交臂而過。
突然，查嬙飛也似的往人群里跑去。\"公子，你要去哪？\"珠兒追趕著。查嬙跑到一個(gè)小攤販前，\"老爹，來十個(gè)小籠包。\"\"你有錢嗎？\"小攤販用他的綠豆眼打量著衣衫襤褸的查嬙。
\"沒有，先賒帳，我一定會(huì)還你的。\"查嬙看著熱騰騰的小籠包猛吞口水。
\"你當(dāng)我三歲孩兒��！\"小販怒咻咻地瞪視著她。
\"那她身上的那把劍抵押給你，夠吧？\"
\"這是我?guī)煾附o我的名劍，公子，你竟拿來換小籠包，你真是太污辱這把劍了！\" 珠兒簡(jiǎn)直快氣瘋了。等她身上全沒值錢的東西時(shí)，她一定會(huì)被小姐抵押在某個(gè)小吃攤上，做一天的白工來抵吃東西所欠的錢。
\"快餓死了，你還要名劍干什么？\"查嬙埋怨地看珠兒一眼。
\"是誰說少吃幾碗飯也不會(huì)餓死？\"珠兒狠瞪回一眼。
\"你答應(yīng)我爹要平安護(hù)送我到秦家的，要是我未進(jìn)秦家大門，就因?yàn)槟闵岵坏靡话褎Χ罨畎盐茵I死，看你怎么跟我爹交代。\"她是非常清楚珠兒的弱點(diǎn)。
珠兒咬著牙，把劍一伸，\"十個(gè)小籠包。\"
\"我又不會(huì)武功，要?jiǎng)Ω墒裁�？\"小販像趕蒼蠅似的揮手，\"去去去，別攔在我攤子前，妨礙我做生意。\"查嬙像是想到什么似的，搶過珠兒手上的包袱，拿出一件華麗的女服，\"這個(gè)呢？\"
\"你怎么會(huì)有女人的衣服？\"小販用懷疑的眼光看著她們。
\"問那么多干什么？要不要給我十個(gè)小籠包？\"
\"嗯，這衣服可以給我女兒穿。\"小販高高興興地拿十個(gè)小籠包給她們。
查嬙狼吞虎咽三個(gè)后，\"老爹，請(qǐng)問禮部尚書府要怎么走\(yùn)"\" \"看到相國(guó)府，旁邊的府第就是禮部尚書府。\"
\"你這不是廢話，相國(guó)府怎么走？\"
\"前面酒樓右轉(zhuǎn)，遇到布莊往左轉(zhuǎn)，看到藥店，走一百步，拐個(gè)彎就到。\"
怎么這么難記。她又問道，\"老爹，我再跟你打聽一個(gè)人……\"
\"你這人真煩，我還要做生意，沒時(shí)間理你。\"老爹吆喝起來，\"小籠包，好吃的小籠包……\"
\"你生意又不好，沒什么人上門，就理我一下嘛。\"查嬙道。
\"那還不是因?yàn)槟氵@個(gè)乞丐站在我攤子前，害得別人都不敢靠近。\"
她竟被看成乞丐！查嬙心里很不是滋味，\"我不是乞丐，我家曾是天下首富……算了，說了你也不會(huì)相信，老爹，你只要回答我的問題，我就走開。\"
\"快問，這京城里的小姐沒有我不知道的。\"
\"我要問的不是小姐，而是禮部尚書的長(zhǎng)公子秦聰，他是怎樣的一個(gè)人？\"
\"\"啊，外貌俊秀，是一個(gè)博學(xué)多才。詩賦俱佳的文士。\"
珠兒瞥了查嬙一眼，對(duì)小販說道，\"老爹，聽起來秦聰似乎是個(gè)不錯(cuò)的人羅。\"
小販撇撒嘴，\"在這兵荒馬亂的時(shí)代，小兵都比文縐縐的秀才強(qiáng)多了。\"小販如此說時(shí)，查嬙心里忽然閃過一個(gè)揚(yáng)鞭策馬、威武雄俊的影子……
\"公子，你在想什么？\"
\"沒有。\"查嬙用力地?fù)u頭，像要搖掉少女心頭的秘密。\"走吧。\"
\"小姐，要不要認(rèn)親？\"一離開，珠兒馬上關(guān)切地詢問。
\"認(rèn)啊，我說過只要他不是紈绔子弟，就認(rèn)他做我夫婿。\"她毫無表情地說。
照賣包子老爹的指示，她們來到城西，王公貴族們聚集的長(zhǎng)樂大街上，觸目所及盡是雕梁畫棟、花團(tuán)錦簇交相輝映的華宅，氣勢(shì)絲毫不輸查府。
在這片豪門貴族的高門華屋中，卻有一屋宇顯得更壯偉，光是它的堂廉周環(huán)，朱柱雕墻，極盡奢華之能事，一看便知這戶人家來頭不小。
\"這是禮部尚書府嗎？\"查嬙找了個(gè)路人問。
\"不是，這是相國(guó)府第，旁邊一墻之隔的才是禮部尚書府。\"
查嬙的目光移向相國(guó)府隔壁，也是棟不錯(cuò)的房子，嫁進(jìn)來日子理應(yīng)不錯(cuò)，但是查嬙卻覺胸口像被八爪章魚緊緊抱住，幾乎快喘不過氣來……
\"小姐，你在猶豫什么？還不快去尚書府報(bào)上名諱！\"
\"珠兒我……\"
\"什么都別說了，這門親事是老爺和夫人替你訂下的，你不嫁，就是不孝。\"
珠兒的話說得好重，令查嬙無法拒絕，只能走向隔壁的宅第……
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查嬙登堂拜謁秦尚書，\"秦伯父，你不認(rèn)得我了，我是查嬙，由于女子行走不便，所以改扮男裝。\"
\"世侄女，這一路辛苦了。\"秦老爺說，\"令尊身體是否硬朗？\"
\"家父身體很好，謝謝伯父關(guān)心。\"
\"你們?cè)趺磿?huì)惹上于太師……\"秦老爺緊皺著眉頭。
\"伯父你怎么知道的？\"查嬙驚異中又帶著迷惑。
\"于太師的兒子來過這里。\"秦老爺沉默少頃后，長(zhǎng)嘆一聲，\"唉，世侄女，我對(duì)不起令尊。\"
她驚了一下，心中已猜到一二。\"伯父這話怎說？\"
\"世侄女，你和聰兒的婚事……\"秦老爺欲言又止。
\"秦伯父不必吞吞吐吐，凡有所諭，無不從命。\"
秦老爺臉色娠紅，半天才說，\"管家請(qǐng)你把那東西取來。\"
\"是。\"管家閃入內(nèi)室后，隨即走了出來，像是早有準(zhǔn)備般，此時(shí)手里托著一個(gè)圓盤，盤中擺著一個(gè)紅封套。
秦老爺伸手取來，放在查嬙面前。\"這是什么？\"
\"打開來看。\"
封套里面是一張銀票，\"憑票即兌銀二千兩正\"，另外是一張庚帖。
秦伯父也是怕事之人��！查嬙起初不齒，但轉(zhuǎn)念一想，這也是因?yàn)橛谔珟焺?shì)焰薰天，沒什么好怪人家的。于是她平靜地說，\"秦少爺?shù)陌擞钗也辉鴰�，這樣吧，我寫張筆據(jù)，作為憑證。秦伯父你看如何？\"
泰老爺如釋重負(fù)，連聲答道，\"麻煩世侄女了。\"
等管家捧來文房四寶，查嬙就在紅封套上批了八字，\"隆儀泰壁，退親如命！\"下面具名\"蘇州查嬙。\"寫完后站起身來，對(duì)秦老爺一揖，便離去。
出了禮部尚書府，她們順著巷子姍姍地向前走。
\"好沒面子唷，小姐居然被休了。\"
\"叫你讀書，不好好讀！我還沒過門，所以不是被休妻，而是被退婚。\"
\"一樣沒面子啦。這個(gè)秦老爺好歹也是個(gè)禮部尚書，竟怕那個(gè)靠裙帶關(guān)系的于太師，真是沒種。\"珠兒略帶怨意道，\"小姐你應(yīng)該收下那張銀票的。\"
\"人活著要有骨氣。\"
\"骨氣又不能當(dāng)飯吃！沒那張銀票，往后怎么辦嘛？\"
\"天無絕人之路，也許會(huì)有什么好事掉到我們頭上。\"
\"我看只有壞事！\"珠兒哭喪著臉。\"都怪你 啦，要不是你拼命散財(cái)，我們也不會(huì)落到如此凄慘的地步。\"
\"不要什么都怪我好不好，你也要負(fù)一部份責(zé)任。\"
\"我要負(fù)什么責(zé)任？\"珠兒傻傻地問。
\"我爹要你看緊我的荷包，你沒做到。\"她理直氣壯地說道。
珠兒聽了，氣得說不出話來，\"你，你——\"
她拉住珠兒的手，\"好了，珠兒，我的好妹妹，不要再生氣了，也不要再怪我了，我現(xiàn)在餓得頭都暈了，你快去討飯給我吃啦！反正你以前也做過。\"
\"唉，也許我是討飯的命，才會(huì)十年后又\"重操舊業(yè)\"。\"
\"你又不是妓女，什么重操舊業(yè)！\"查嬙忽見眼前相國(guó)府的門旁，豎著好長(zhǎng)一根白漆木板，木板上寫了幾個(gè)黑色大字，還閃著亮光，可見墨跡還是新的。
她好奇地走近一看，瞧見上邊寫著：相國(guó)府急征丫環(huán)數(shù)名，供吃供住，薪俸優(yōu)。
\"珠兒，你不必討飯了。\"查嬙神態(tài)愉悅地說\"你看吧，我說天無絕人之路，這回你去相國(guó)府做丫環(huán)，有的吃又有住的地方，還有錢拿。\"
\"走，小姐，我們現(xiàn)在就去相國(guó)府應(yīng)征。\"
\"我不去。\"
\"為什么?\"珠兒一愣。
\"理由很簡(jiǎn)單，我先問你，你通常叫我們么？\"
\"小姐啊。\"珠兒眨了下眼。
\"這就對(duì)了，我是小姐，你是丫環(huán)，人家征的是丫環(huán)，我這做小姐的去成何體統(tǒng)？何況我從小沒吃過一點(diǎn)苦，做不來\"丫環(huán)的。\"
\"都什么田地了，小姐還以為自己是金枝玉葉葉�。"珠兒兩眼直瞪著她。
\"你看我這氣質(zhì)，做丫環(huán)也不像，只能做小姐。\"查嬙盈盈走了兩步。
是喔，你命好，我會(huì)替你留意哪個(gè)富貴人家缺小姐的。\"珠兒酸溜溜地說。天下事雖無奇不有，但她還沒聽過誰家征小姐的。
\"別抱怨了，還不快去問問，要是去晚了人數(shù)夠了，你就得做叫化子了。\"查嬙嘻嘻笑道。
\"好吧，小姐你在門外等我，不要亂跑喔。\"
\"珠兒，無論如何，你都要成功當(dāng)上婢女。然后記得跟管事說你母親急需錢看病，先支一個(gè)月的薪俸。\"她蘭花指一點(diǎn)，\"我會(huì)在那家客棧吃面，你千萬要來付帳喔，不然我會(huì)被亂棒打死的。\"
錢還沒賺到，就先花起來了，難怪蘇州人給小姐取了個(gè)不雅的外號(hào)——敗家女。
\"你安心吃面吧，我會(huì)來付帳的。\"珠兒轉(zhuǎn)身走進(jìn)相國(guó)府。
查嬙走進(jìn)客棧，叫了碗面，便聽到旁邊的兩位客人正高談闊論。
\"最近京里發(fā)生兩件大事都跟一個(gè)人有關(guān)，你聽說了嗎？\"
\"你所說的人就是聶將軍，對(duì)不對(duì)？\"