查嬙和珠兒先乘船到南林。她們乘船時已問明白，從這里去京師可改走旱路，翻過兩座山頭，到了西川再從運河乘船北去，比全走水路近了許多。只是南林這一帶，近年盜賊出沒頻繁，很不安全，船家建議她們改扮男裝，免得發生危險。
到了南林，她們先到賣衣裳的店鋪，買了玄色直綴和方中，又到鞋鋪買麻鞋。然后來到一條狹陋的巷子，找了一間最小的客棧，得知開店的是一對老夫婦，有一個十幾歲的女孩，便住了進去。
她們在店里，將衣裳換了，又用荷葉煎水洗瞼，將臉洗得焦黃，并托店主買一頭驢代步。
第二天，查嬙和珠兒即分別以書生和嗵書童模樣走出小店，朝東北方向行去。
九月秋老虎發威，爍金流火的天氣，騎驢長行，可真是一大苦事。
查嬙和珠兒騎在驢上，珠兒摘了一支柳條后開始抽打驢腿，催它快走。
\"不準打！\"查嬙制止珠兒的舉動。
\"可是小姐，它走得那么慢，比我走路還慢——\"
\"它背著我們走了那么久，想必是累了，所以才會走不快。\"查嬙說，\"我們下來走路好了，讓它喘口氣。\"
\"小姐你這樣，人家會以為我們是傻子，有驢不騎……\"
\"你管人家怎么說！\"
于是兩人下驢，牽驢走了一段路后，見路旁一棵柳樹下拴了頭牛，一個頭上癩痢、瘦得像猴兒似的牧童，正倚著樹干歇息。她們走過，那小牧童瞪大眼直瞅著她們看，查嬙知道這是窮人家給財主牧牛的孩童，那可憐眼神使她一陣心酸。
\"珠兒，拿十兩給那牧童。\"
這趟出遠門，身上才帶了多少銀子，小姐竟還拿錢大把大把的送人。珠兒一想到心里就有氣，故意不理她，徑自牽驢往前走。
\"你沒聽到我說的？\"查嬙上前拉住珠兒的手肘。
\"我耳朵又沒聾，當然聽到了。\"珠兒悶悶地說。
\"那你為什么沒給？\"
\"老爺交待，叫我要看緊盤纏，別讓你亂花。\"珠兒正經八百地說。
\"少這十兩對我們去京城沒什么影響，不過是少吃頓好的罷了。但你看那牧童，好像有好幾天沒吃東西了，這十兩可讓他飽餐一頓，也許會是他這輩子唯一得以溫飽的一次。\"
\"小姐，近年邊關戰急，遍地災荒，沿路上像收重這種可憐小孩必定很多，你若見一個給十兩，我看最后我們會一路乞討到京城。\"
\"不會那么慘啦！珠兒，往后我會有所節制，這次你就通融一下嘛。\"查嬙雙手一合哀求珠兒。
珠兒搖頭，\"不行，有一就有二，有二就有三，小姐你會一直這么下去的。\"
\"唉，珠兒，你身上的錢都是我的，我愛怎么花，就怎么花。\" 珠兒軟的不吃，那她就來硬的。
\"誰說我身上的錢都是你的？里面也有我的積蓄。\"
\"那我用我的那一部分不行嗎？\"
\"行，但我要跟你約法一章，要是你的錢用完了，可別打我的主意，我的錢可是要用在路費和住宿上的。\"珠兒撂下話，看到查嬙答應，這才從包袱里拿出十兩給牧童。
牧童跑到查嬙面前，臉上滿是感激，\"多謝公子，這錢剛好可以給我母親治病。\"
公子？查嬙愣了一下，隨即反應過來，她差點忘了自己現在是男人的打扮。
\"珠兒，再拿十兩給牧童。\"
珠兒睜大了眼睛不敢置信地喊叫，\"小……公子！\"
\"你沒聽到那牧童的母親生病了。\"
\"那又怎樣？十兩足夠請大夫看病了。\"
\"你每次生病痊愈后，我都會買補品給你補身體，所以再給十兩。\"
\"反正是你的錢。\"珠兒無奈，又從包袱里摸出了十兩遞給牧童。
\"請問恩人大名，以便我日后報思。\"牧童跪了下來。
查嬙將牧童扶起。\"你只要好好孝順你娘就是報思了。\"說完，便和珠兒上路。
當她們走近市集時，突然聽到一陣雜沓而來的馬蹄聲。她們和路人齊捂著鼻，轉頭向后望，只見漫天的沙塵，數名路馬人馳騁而來，帶頭的那個人，英姿勃勃、神采飛揚，騎在一匹白色駿馬上，顯得無比雄壯威武。
而其后緊跟著數名侍從，也都是騎馬相隨。
\"好個英雄出少年，不僅武藝絕倫，履獲戰功，而且相貌堂堂，器宇軒昂。\"
查嬙好奇地問身旁講話的老伯：\"那人是誰？\"
\"你真是孤陋寡聞，還會有誰？他就是鎮守遼東的將軍聶華尉呀！\"
\"這名字倒是聽說過，我還以為他是一名老將哩，原來這么年輕。\"
\"聶將軍雖嘴上無毛，但不可小觀，將來國家兵戎大權，我看非此人莫屬！\"
\"哇……好了不起喔！\"查嬙眼睛閃閃發亮，心中涌起一股崇敬之意，更有些微異樣的情愫。
珠兒笑著咬著查嬙的耳朵道，\"小姐，你流口水了。\"
\"我流的是汗，不是口水！\"查嬙臉上泛起紅潮，有些發窘。
\"那將軍真是人中之龍，不曉得姑爺有沒有他那般英偉？\"珠兒眨著眼睛。
\"誰知道他是圓的，還是方的？如果他相貌平庸，胸無點墨，嫖賭放蕩，我就決定不認親了。\"
\"小姐！秦家的親事可是老爺定下的，拜托你不要任性好不好？\"
\"嫁人的是我，又不是爹，所以如果秦聰是名紈绔惡少，我們就在京城住下，等于少堂的事過后，再回蘇州跟爹娘團聚。\"查嬙心中將一切都打算好了。
\"那秦家那邊怎么交待？\"
\"還不簡單？就說不愿辜累他們跟太師結仇。\"查嬙連理由都想好了。
\"這倒還說得過去。\"珠兒又接著說，\"希望姑爺能像那個聶將軍一樣，不然我們這趟豈不是白來了。\"
\"到京城開開眼界也不錯啊。\"查嬙心里無意地想，能遇見這么一個頂天立地的男子漢，這趟京城之行，已經沒有白來了。
但不知……還能再見到他嗎？
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\"珠兒，我們晚上就投宿那家客棧。\"查嬙指著有不少客人進出的客棧。
她們走進去，店小二忙迎上來，笑臉問道，\"客官，吃飯還是住宿？\"
\"住宿，一間清靜的上房。\"
\"有，有。\"店小二笑著說，\"這里的上房，清靜又舒適，價錢公道……\"
\"住一宿多少？\"珠兒問道。通常會強調價錢公道的，價錢都不會公道。
\"二十兩，供早膳。\"
\"這么貴，還敢說公道！\"珠兒直嚷嚷，\"公子，我們去別家，這家店坑人。\"
\"我腿酸了，不想再找了。\"以前出門都是坐轎子；今日第一次走那么遠的路，不僅腿酸，腳底也起了水泡。
\"誰叫你有驢不騎！\"珠兒轉看后小二小人得志的嘴臉，吼道，\"帶路！\"
她們跟著店小二繞過廂房，來到后院。后院的上房只有三間，全是獨立門戶，前后各有一扇很大的窗子。兩間空著，另一間已經有人住了。
查嬙看了四周，覺得很是安靜，又是單間，便應了住下。店小二詢問她們需用的飯菜后，便退了出去。
查嬙脫去鞋襪向珠兒抱怨。\"你看，起小水泡了。\"
\"活該！自作自受！\"珠兒毫不憐惜地罵道。
\"真沒同情心。\"查嬙扁著嘴，一副委屈的模樣。
用完膳，店小二端了盆洗臉水進來，并點上臘燭，珠兒囑咐店小二定要把驢喂飽，明早才好趕路。店少二應著聲邊退出去，珠兒便關上房門。
查嬙洗完臉后，把頭上的方巾取下，霎時一頭如云秀發款款泄下，遮住了大半的臉，再把外邊穿的直綴脫了，露出白色繡花綢內衣。
\"你現在的樣子好像倩女幽魂喔。\"
她吐出舌頭，兩手伸直，像僵尸般跳到珠兒面前，\"我要掐死你——\"
\"別鬧了，快睡吧，明天還要早起趕路。\"珠兒睨了她一眼，\"明天騎不騎驢？\"
她撩起長發朝腦后送去。\"騎呀，但若是它走得慢，你還是不準打它。\"
\"我看明天幫你叫頂轎子，你坐轎，我騎驢。\"
\"你不是說坐轎太貴？\"查嬙坐在床沿上。
\"心疼你腳底起水泡嘛。\"珠兒斜看了查嬙一眼。
她盤算過，小姐不管騎驢或步行．都會看見路上的可憐人，然后死命跟她要銀子去救濟他們，那不如讓小姐乘轎，加上天氣炎熱，轎子又搖搖晃晃的，一定很容易就打瞌睡，只要小姐睡著了不就看不見那此可憐人，盤纏也就不會像掌中沙一般快速流失了。請轎夫花的錢絕對比小姐毫無節制地布施花的錢少，所以明天一早就請轎夫！
珠兒重新看了一下門閂，然后把軟劍放在枕邊，上床就寢。
查嬙躺在床上，卻睡不著。珠兒幾次催她快睡，她把眼閉了，卻一點兒也沒有睡意。珠兒緊緊靠在她身上，暖暖的感覺使查嬙想起小時候睡覺時，自己就是這樣靠在母親身上……
爹、娘，你們現在怎么樣了？
一時間，無限心酸涌上心頭。昔日家中種種，父母的慈愛全都浮現心頭。如今山水阻隔，迢迢千里，想要再相見真是遙遙無期。想到這里，眼眶漸漸濕了。
她悄悄下了床，來到妝發臺，取下掛在鏡臺旁邊墻上的包袱，然后在鏡前坐下，拿出母親給她的藍寶石簪子，睹物思人。
地一抬頭，看到鏡中的自己，一頭烏黑的秀發，光潔而飄逸。瓜子瞼，白里透紅，如脂似玉，沒有一點瑕疵。大而靈活的眼睛，稍一流轉，神韻萬干。挺秀的鼻梁，錯落有致。薄而窄小的嘴唇，鮮紅潤膩，微微一翹嘴角，沒人拒絕得了她。她為自己的模樣深深陶醉，又隱隱擔憂。
\"查家會落得如此，都是這模樣惹的禍……\"
突然銅鏡里映出一張挺拔的美男子臉龐——聶華尉。
雖僅是驚鴻一瞥，但當時在她心里蕩起的漣漪，至今還不能平息。從見到他起，她心里就產生了一種微妙的希冀——要是她未謀面的相公就是聶華尉，于少堂還有什么可怕的呢！
他一定能保護他的妻子——
飯可以多吃幾口，白日夢還是少做。像他那樣出色的武將，想把女兒嫁給他的權貴富豪們肯定浩如繁星，說不定他也像她一樣，早有了婚配……
越想越感到煩悶，查嬙開門散心去。
這時已是深夜時分。庭中月光如水，穿過將禿的老樹，灑落一墻清影，也曳出一條長長的人影——聽見身后有聲音，猛地回頭一看，瞬時把查嬙驚得后退一步，手中的藍寶石簪子應聲掉地！
聶華尉！
半夜三更，一個被頭散發、全身縞素的女子翩然出現。聶華尉懷疑，這立在眼前的敢情是聊齋里的女鬼？
一陣秋風吹起，查嬙的長發似云霧般，從臉龐上飄散開來。
還是個艷鬼！聶華育走近查嬙，他倒要學起張天師抓鬼！
查嬙一邊后退，一邊怯怯地說，\"公子，請不要再靠近了。\"
\"你是人？是鬼？\"
\"��？\"查嬙抿嘴輕笑，\"對不起，嚇到你了，我是人。\"
\"嚇到是沒有，不過，敢問姑娘府上何處？\"
\"我是蘇州的……\"
查嬙正要報上名時，忽聽到珠兒氣急敗壞的聲音，\"小姐，你怎么一個人跑出來，要是遇上壞人……\"
\"我不是壞人，在下姓聶名華尉，現鎮守遼東，奉旨進京。\"
\"知道了，聶將軍。\"珠兒施一禮后便拉著查嬙轉身離去。
\"姑娘……\"聶華尉走了兩步后又停下。這樣追著人家實在有失禮儀，人家會以為他有何意圖。
就在她們剛要進房時，查嬙禁不住回頭一望，未料一雙明眸正好與聶華尉那熾熱的眼光碰在一起！霎時一陣雷電閃光在兩人之間迸射，自覺一陣羞急，趕忙轉頭，消失在門后。
淡淡的月光下，聶華尉還呆站在原地，心里后悔不已。剛才真該追問她是哪家的小姐……
一轉身，忽瞥見地上光芒一閃，于是彎腰拾起地上物一看，登時他那原本黯淡的眸中閃出了一絲光彩。
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