這晚，在安智秀將幾名人口販子的同伙交至府衙的同時，圣母之家也在一場大火中成了灰燼。
不幸中之大幸是，除了傳教士詹姆，其他的孩子都逃出火場。
安智秀交代和孩子們熟稔的趙北斗，將逃過一劫的孩子們暫時安置于西三街的一家客棧中。
翌日清晨，蕃坊的圣母之家發生大火的消息已傳遍整個泉州，但為求謹慎，以防打草驚蛇而產生漏網之魚，府衙并未對外透露任何相關的消息及案情。
午時，梅意嗣將受傷的安智熙偷偷從后門送回馨安居，安智熙昨兒午后偷溜出門后就沒回來，梅意嗣也徹夜未歸，可急壞院子里的每個人了。
見他們回來，房嬤嬤等人一涌而上。
“老天爺！”房嬤嬤一臉擔憂，“爺，太太，你們可回來了�！�
見安智熙臉色有點蒼白，又由梅意嗣扶抱著，步履緩慢且困難，房嬤嬤等人驚疑不定。
“發生什么事了？太太受傷了嗎？”房嬤嬤急問。
“房嬤嬤，”梅意嗣神情略顯嚴肅，“太太確實是受了刀傷，但此事不可傳出馨安居。”
“什……”聽到她受了刀傷，房嬤嬤都快嚇昏了。
這時，平安急急忙忙地跑了進來，“爺！”
“嚷嚷什么？”梅意嗣斜瞥了他一眼。
“二老爺跟三老爺急匆匆地來了，嚷著說咱們大太太跟娘家共謀買賣人口，出了人命，要大房給個交代�！�
聞言，他眉心一攥。
“為、為什么會……”安智熙因為傷口還疼著，說話有點有氣沒力，“這事不是封鎖了嗎？”雖說梅意嗣命人在車上鋪了厚厚的軟褥及墊子，可這一路震回來也夠她受的。
“爺，”一旁的永昌困惑，“咱們是走后門進來的，怎么二房三房的老爺們已經沖到大堂了？”
梅意嗣冷冷哼笑一記，“看來有人早一步將消息帶回來了。”
“爺是說……”
“府衙封鎖了所有消息，誰會知道圣母之家大火跟買賣人口有關？”梅意嗣神情冷肅，若有所思。
“爺，該不是大舅爺那邊走漏了風聲吧？”永昌問。
“不會�！�
“不會�！�
梅意嗣跟安智熙幾乎同時出聲。
見梅意嗣如此堅定地相信自己娘家的大哥，安智熙眼底有藏不住的激動。
“我大舅子暗中查探此事已半年，深知圣母之家發生大火絕非意外，而是為了滅口�！�
他說：“在幕后真兇未現身前，他不會輕易走漏風聲，打草驚蛇�！�
“那這件事究竟是……”永昌抓抓頭，一臉迷惘。
“有人想把清水攪成一池混水，再朝智熙跟安家身上丟泥巴……”梅意嗣眼底閃過一抹精芒，“不管這人是誰，我絕不會讓他稱心如意。”
說著，他沉眸注視著安智熙，唇角浮現一抹“一切有我”的溫柔笑意。
“你先歇著。”他輕輕地撫著她的臉，“我去對付他們�！�
語罷，他將她交給房嬤嬤她們�！鞍烟龌匚堇�，我屋里。”他特別囑咐強調。
迎上他那炙熱專注，霸氣強硬，卻令人感到無比安心的眸光，安智熙甜甜地笑了。
一路前往大堂的途中，梅意嗣迅速地推敲著。
一切都來得太快也太巧了，圣母之家涉及人口販賣之事理當無外人知曉，是誰在第一時間將這消息帶回梅府？這偌大的梅府之中，有什么陰謀正在運作著？
經過中堂旁的穿廊時，他瞥見石嬤嬤與石念祖從另一頭經過，他覷不見他們的臉，只見他們步伐匆促。
石念祖是石嬤嬤的親侄，同時也是養子，曾在梅府生活了六年，盡管已經因為成家立業而出府，卻還是經常在梅府進進出出且通行無阻。
石念祖不學無術，經常跟石嬤嬤伸手要錢，常出入賭坊的他跟黃老六是在賭局上相識的嗎？
寧和號走水，黃老六失蹤，而石念祖在黃老六上船前跟下船后都去找過他，石念祖在這事件里是什么樣的角色？寧和號走水與他是否有關？之前印子錢事件，梅學恒先是拉出梅承嗣當墊背，又把安智熙出入圣毋之家的事咬出來……問題是，安智熙出入圣母之家都著男裝，也未在府里聲張，梅學桓是如何知道的？是梅承嗣告訴他的？還是……
突然之間，他意識到所有的事都不是偶發，也不是單一事件，只是他目前還欠缺可以將其拼湊完全的關鍵……
眼前，他要面對的便是梅家整個家族的壓力。
有人要打泥巴仗，還往安家跟安智熙臉上抹污泥，為的應該是爭取時間做出切割吧？抑或是要連他一起斗倒呢？
不管暗處的敵人是誰，他都要守護梅家名譽，保護安智熙，也維護安家的清白。
未進大堂，已聽見里面鬧烘烘一片。
他不憂不畏，神情自若地步進大堂，頓時，大堂安靜了下來。
這靜寂無聲的時間并不長，卻讓人感到不安及不耐。
他看見父親梅英世神情嚴肅而憂疑，想必是被二房及三房搞得一頭霧水、七葷八素，卻又拿不出辦法或給不了說法而不知所措了吧？
見他來，梅英世臉上的線條稍稍放松了一些。
“意嗣�！辈灰馔獾�，先發難的就是平時端著大炮便打的三房梅展世，“這下子你媳婦是真的捅出馬蜂窩來了�！�
“之前還說什么到蕃坊去關心孤兒，原來根本就是在販賣人口……”梅展世的長子梅啟嗣跟父親口徑一致，“意嗣，你是不是也被蒙在鼓里了？”
“當初要跟安家結親，我就反對�！泵氛故篮咭宦暎澳欠N出身，早料到遲早會出事�！�
“三叔，”梅玉嗣好言勸著，“先別急，聽聽意嗣怎么說……”
“這還有什么好說的？”梅展世氣呼呼地罵，“當然是立刻把這瘟神掃把星趕出梅家！”
“老三，你先冷靜好嗎？”梅貫世說：“這休妻離緣之事也不是一時半刻能成的事�！�
“你們二房裝什么好人呢？火都燒眉毛了，還等什么？”梅展世不留情面，“有這種不干不凈的親家，梅家真是倒八輩子楣了。”
“三叔，”此時，一直沉默不語的梅意嗣開口了，“您老人家說完了？”
梅展世一愣，迎上他那冷峻凜然的黑眸，心頭一震。
“你、你這是什么態度？難道我說錯了？”梅展世理直氣壯地道。
“就是�！泵穯⑺酶约旱母赣H同個鼻孔出氣，“難道我爹說錯什么？你媳婦行為不檢，壞了梅家門風不是事實嗎？”
梅意嗣目光一凝，往梅啟嗣臉上一掃，“我媳婦行為不檢？你有何證據證明？若無，豈可含血噴人，抹她一身泥巴？”
“這……她自嫁入梅家就盡做些有違婦德之事，誰不知道？”
“她性子直爽，不矯作、不妄言，哪里損了婦德？”
“她成天往外跑，難道……”
“她是人，不是一條被拴在院里的狗。”他直視著梅展世跟梅啟嗣，“我讓她出門，她就能出門，我不讓，她照舊能出門。”
此話一出，大堂之上又是一陣靜寂。
“意嗣……”覺得他今天強硬得有點駁了叔父的顏面，梅英世忍不住出聲提醒著他。
“父親，”梅意嗣轉頭看著他，“今兒既然已經說到這分上了，那我就把話落在這兒�！�
說著，他的目光往所有人的身上掃了一圈，神情堅毅，語氣堅定，“安智熙是我三書六禮、明媒正娶的妻子，是安家大房的長媳，我不會給她下什么休書，有我在，誰都動不了她�！�
“意嗣……”梅英世聽見他這番話，心頭一震。
他一直以為梅意嗣當初是勉強答應了這樁婚事，對安智熙并無太多感情或依戀，沒想到……真是一夜夫妻百日恩，日久也總算生情嗎？
“昨晚一場大火燒了圣母之家，傳教士死于大火之中，起火原因至今還在調查之中，官衙也未向外透露半點消息，不知二房三房的叔父及堂兄弟們是如何得知所謂人口販賣一事？又是怎么將這件事栽到我妻子及她娘家頭上？”說著，他凌厲的目光又環視了眾人一圈。
這時，大伙兒你看我，我看你，沒人說話。
“空穴來風，未必無因。”他說：“消息是誰人說的？又是從何處聽來？”
眾人臉上各有心思及情緒，卻沒人回答他的問題。
他冷然一笑，語帶諷刺地說：“沒人說也沒人聽，那么肯定是神明昨晚托夢了是嗎？”
“這……你說的是什么話？”梅展世羞惱地道。
“三叔，是非對錯是在長幼尊卑之前，您要污蔑我的妻子，總得有理。”他態度強硬。
這時，剛從外面進來的梅承嗣一臉笑，悄悄地自后面入座，然后給了他大哥一記贊佩的笑。
他剛才還未進來前，已聽見他大哥跟叔叔及堂兄弟們的一番舌戰了。
他大哥向來不跟長輩及同輩們爭鋒相對，不是因為他弱或是怕，而是為了不讓父親為難。
如今聽他大哥修理這些二、三房的人，真是大快人心。
“我、我污蔑你妻子？我、我這是……”梅展世理虧，羞惱地轉向梅英世，“大哥，你這兒子真好家教。”
“老三，”梅英世神情嚴肅，“這次我不幫你，你若有憑有據便說出來，怎能打泥巴仗？”
“這事是學恒說的！”這時，梅展世的次子梅安嗣急著替父親解圍。
聞言，梅意嗣神情一凝。
又是梅學恒？
他未開口，梅玉嗣已經搶先一步追問：“學恒，是你說的？”
梅學恒一臉不安，“我、我……”
“沒有的事，你怎能亂說？”梅玉嗣斥道。
“大哥，也不一定是沒有的事。”梅朝嗣說著，轉而正視著梅意嗣，“意嗣，你護妻心切，我也是可以理解的，不過事出必有因，安家是什么出身，那是不爭的事實，難道你就不該有半點的存疑？”
說來，梅家的大權長期以來都把持在大房手中，二三房的堂兄弟們多多少少心里是有些舒坦的。
雖說梅家在大房打理下，從沒少過二房及三房半分錢，可堂兄弟的年齡相仿，難免還是妒忌握有大權的梅意嗣。
如今逮到機會，誰不想挫挫他的銳氣，給他一點排頭吃？
“朝嗣哥，”梅意嗣沒有羞惱，神情平靜，“安家確實是街頭起家的，可早已脫離了街頭，不是嗎？”
“可是她安家……”
“朝嗣哥院里的林姨娘本是萬花樓的歌妓，可成了朝嗣哥的人，還有人三天兩頭提著她的出身嗎？”
此話一出，結結實實地堵住了梅朝嗣的嘴，梅朝嗣悻悻地撇過頭，不說話了。
“意嗣，咱們是一家人，別傷了和氣�！泵酚袼么蛑鴪A場，轉頭便斥責著自己的兒子，“學恒，你到底是哪兒聽來你安嬸嬸的事的？”
“父親，我……”
梅學恒未說完話，梅意嗣便打斷了他。
“學恒，”他兩只眼睛如鎖定兔子的鷹隼般直視著梅學恒，“之前你安嬸嬸出入蕃坊之事是你說的，如今說她安家與洋人合謀販賣人口的也是你，你是何處聽來？這些事又是出于何人之口？”
迎上他那冷厲的眸子，梅學恒有點慌了。他望向梅玉嗣，投以像是徵詢意見，又似是求一救的眼神。
梅玉嗣一臉誠懇地看著梅意嗣，“意嗣，學恒這孩子不懂事，在外面聽了什么也不求證，這才……”
“從哪里聽來的？”梅意嗣問。
眼見兒孫被逼急，梅貫世開口護短，“意嗣，看著你是真打算為了你媳婦，不顧惜著咱們梅家人的情？”
“二叔，若侄兒隨口污蔑嬸嬸偷人，二叔可也能冷靜？”他直視著梅貫世。
聞言，梅貫世大怒，“你！”
“大哥，你看看這小子越說越不像話了�！泵氛故兰敝酚⑹乐鞒止�。
梅英世雖是站在兒子這邊，可也不能眼睜睜看著他出言忤逆尊長。
“意嗣，你說這話過分了�！彼f：“快向你二叔賠個不是�！�
“我只是比喻，可二叔他們卻是咬定了我妻子�！泵芬馑美淙灰恍�，“梅家難道是不說理的地方嗎？”
“好了。”梅英世聲線略沉，阻止他再繼續，“既是誤傳，你便別再說了。”
“學恒若是給我一個名字，今天便可作罷�！彼f著，兩只眼睛直勾勾地往梅學恒射去。
梅玉嗣見收拾不了局面，惱了，“你這小王八羔子，快說是從哪里聽來的。”
“我、我也是在外面聽到的，哪里知道是什么人……”梅學恒臉一撇，滿臉懊惱地道。
梅意嗣聽著，冷冷地哼笑一記。
“意嗣，學恒不知輕重，你做長輩的就別跟他計較了，這事……只是誤會一場�！泵酚袼煤寐暫脷獾刭r著不是。
“什么誤會？沒有的事，外面的人怎會傳？”梅展世不肯罷休，“不然意嗣你現在立刻把安家的女兒叫來堂上，我們問問她！”
梅意嗣一聽，濃眉一皺，眼底迸射出兩道駭人的銳芒，殺氣逼人地看著梅展世。
見狀，梅玉嗣好言相勸，“三叔，這事就先這樣吧，待意嗣詳查，會給大家一個交代的�！闭f著，他跟父親使了眼色。
梅貫世雖也很想修理梅意嗣，可接收到兒子丟過來的信息后，還是稍稍抑止了心里的怒潮，“老三，這事暫時也沒個結果，就先別急吧�！彼f。
梅展世怒氣沖沖地開口，“哼！說也是你二房說的，現在又一副沒事的樣子！”語罷，他站了起來，一聲么喝，“啟嗣、安嗣，咱們走！”
就這樣，七竅生煙的他帶著兩個兒子離開了大堂。
隨后，梅展世也領著兒孫四人告辭。
他們一離開，梅承嗣迫不及待地歡呼，“大哥，好樣的！”他對梅意嗣豎起大拇指，“看你今天堵得他們一個個都成啞巴了，真是過癮！”
“承兒，”梅英世眉心一皺，“你這是在胡說什么？”
“父親，難道不是嗎？”梅承嗣一臉歡快，“二房三房的叔叔他們一逮到機會就來發難，一個個說起話來夾槍帶棍，還說大哥損了情分，明明是他們不顧情分�！�
梅英世雖知道他所言不假，可畢竟是一家人，身為大哥及當家，他還足希望以和為樂。
“父親，兒子讓您為難了。”梅意嗣衷心地道歉。
梅英世言歸正傳，“到底是怎么回事？為什么圣母之家大火會扯到販賣人口上頭，還說是跟安家有關……”
“父親，”他一臉慎重，“咱們移至內室說話吧�！�