內室里，所有仆婢皆被遣至屋外，只留下梅英世、梅意嗣及堅持自己是“男人”的梅承嗣父子三人。
“真有此事？”聽了梅意嗣詳細交代完事情的來龍去脈，梅英世驚訝不已。
“千真萬確�！泵芬馑蒙袂閲烂C而謹慎，“承嗣，你今天在這兒聽見的任何事情都不要傳出去，知道嗎？”
梅承嗣點點頭，“我明白�！�
“想不到那圣母之家竟是販賣人口的地方……”梅英世搖搖頭，“這次真讓智熙誤打誤撞給碰上了……她的傷不要緊吧？”
“沒有大礙。”他說：“只要按時換藥，個把月就能跑能跳了�！�
“那就好�！泵酚⑹傈c點頭，臉上緊繃的線條稍稍放松，“要是她有個三長兩短，我們如何向安家交代？”
“父親放心，我會看顧好她的�！彼f。
聞言，梅英世若有所思，深深地注視著他，似有什么疑惑。
“父親想問什么？”他迎上父親疑惑的目光。
“當初讓你娶安家女兒為繼室，你雖無異議，但為父知道你并不樂意……”梅英世不解地說：“可今天見你在大堂上的表現，對她處處維護，又足見深情，這到底是怎么一回事？”
梅意嗣淡然一笑，“我們與安家結親，一開始雖是為了互蒙其惠，但總也不至于是誰都可以�！�
“那倒是�！泵酚⑹栗久夹@，“安家雖不比蘇家那般無可挑剔，但也沒有犯法之事，雖說智熙常有不禮教之舉，卻也不是罪無可恕�！�
聽著，梅承嗣替嫂子抱不平，“那父親上次為何要罰嫂嫂私自進出圣母之家呢？”
“你這小子……”梅英世有點羞惱，“跟兄長喝酒與跟洋人往來能是一樣的嗎？我不罰她，其他兩房的人會說我治家不嚴，往后為父還如何主持評理？”
“父親實在不需要那般在意著二房三房，他們做什么事又幾時在乎過咱們大房的想法？”梅承嗣不以為然，“不說別人，二房的朝嗣哥當初想納那個歌妓還不是鬧得滿城風雨？現在還敢嫌棄我家嫂嫂的出身呢。”
他說完，梅意嗣對他抱以一笑。
梅英世又是一記嘆息，“你說的這些，為父的都知道，但身為梅家主心骨，我凡事都得一碗水端平，免得讓人非議�！�
“父親說的極是�！泵芬馑迷掍h一轉，“總之我岳父將寶貝女兒嫁進梅家，不全是為了暢貨順利，若梅家不能善待她，岳父定不可能將她嫁來，而且還是繼室�！�
梅英世點頭同意，“確實。”
“過去我一直提防著安家，擔心他們還有見不得光的買賣行當，恐怕會累及梅家，這事，我可以確定安家雖是江湖出身，但絕無不義之事�！彼m道：“說來，這次若不是我大舅子及時趕到，憑我之力必無法全身而退�！�
梅英世再度頷首認可他的說法。
“大哥，那你現在可有眉目？”梅承嗣問。
“雖有眉目，但還不能確定�！彼f：“我會聯系通判霍大人跟同知李大人，再做匯整�！闭f著，他起身，“我先回院里看看智熙�！�
“大哥，我也去看看嫂子�！泵烦兴谜f。
“不急。”他一笑，“我會將你的關心帶到，但現在先讓她好好休養兩日吧。”
梅承嗣雖有點失望，但沒堅持�！耙埠�，大哥一定要告訴嫂嫂我很關心她�！�
他拍拍梅承嗣的肩膀，唇角一勾，“放心�！�
梅意嗣并未將所有已知的線索告知父親及梅承嗣，尤其是石念祖之事。
石念祖是石嬤嬤的親人，而石嬤嬤又是他母親跟前最信任的老人，直至目前他還不能確定石念祖在這事件中的角色為何，又是否有其他人牽涉其中，若是讓父親及弟弟知曉，只怕會橫生枝節。
他雖是在母親跟前養大的，但石嬤嬤一直不喜歡他。
他知道，但從沒放在心上，他有任何的情緒反應都會給母親帶來困擾，所以他一直以來都很自制、很克制，這是他做一個兒子當做之事及當盡之本分。
回到馨安居時，房嬤嬤跟寶兒、春月正將安智熙的私人物品，一件件一樣樣地從西廂移往東廂。
見他回來，房嬤嬤立刻綻開笑顏，“爺回來了？沒什么事吧？”
“都沒事了�！彼恍�，“太太呢？睡了？”
房嬤嬤搖頭笑說：“還等著爺呢，沒睡�！�
聽見房嬤嬤說“還等著爺呢”，梅意嗣不自覺地露出滿足的微笑，沒說什么，直接進到了東廂房，他穿過花廳、夾間，來到內室。
床上，安智熙乖乖趴著，頭轉向門的方向，兩只眼睛圓瞪著。
看見他回來，她抬起脖子，“回來了？”
她那喜悅的表情像是一陣舒爽春風，將方才凝滯在他胸口的那些烏煙瘴氣全吹散了。
“沒事吧？”她急問：“他們怎么說？”
“沒事�！泵芬馑米哌^去，在床沿坐了下來，“不過是聽了一些風聲，就趕著過來興師問罪。”
“哪來的風聲？”她疑惑地問：“大哥跟他底下的人是不可能說出去的，官衙不也封鎖了消息，那么是……”
“當然是有心人故意散布�！彼慌奢p松地道。
“有心人？”睇見他那高深莫測的眸光，她意識到他應該知道些什么。
“你別擔心這些事。”他溫柔地看著她，“先把傷養好吧。承嗣剛才還嚷著要來，我攔下他了，他要我將他的關心帶到�！�
“收到。”她眉心一擰，神情嚴肅，“你是不是知道什么？”
“還不確定有什么�！彼浇且还�，“這網還有漏洞，我得有更多線索才能將它織成一張完整的網�！�
她摩挲著自己的下巴，若有所思。
“你在想什么？”他問。
“我在想，趙北斗跟我說的事……”她說。
他微頓，“什么事？”
“他說他那天晚上跟蹤將孩子們送走的小船出海，發現一艘船名被刻意涂銷污損的船，但上面依稀還能看見一些字體筆劃。”
“是洋人的船嗎？”
她搖頭，“不，是咱們的船�！�
“也就是說，跟詹姆合謀的不是洋人，而是咱們自己的人？”
“應該是的�！卑仓俏跻荒樛锵У乩m道：“可惜趙北斗不識幾個大字，只認出船身上有個‘金’字跟三點水�！�
“金字跟三點水？”他沉吟須臾，“我明日去拜訪李大人，所有的船都需要登錄才能申請發船令，若是船名刻意涂銷污損，那表示這艘船已經不靠岸，可能是做非法買賣的黑船。
“那從何查起？”她急問。
“我可以再從各個造船所著手調查，這船絕不是憑空出現的。”
“嗯�！彼肫鹉切┎恢毁u去哪里的孩子，心里一陣難過，“救不了那些被賣掉的孩子，我很內疚�！�
他伸出手，輕輕地放在她肩膀上，“你已經做了該做的，還差點沒了命，這不怪你�！�
她神情懊喪，“早知如此，我應該早點通知你或是……”說著，她突然想起一件事，“對了，那天我去圣母之家找詹姆套話，當時孩子們告訴我有客人來找他，后來我去了后面的書房找他卻沒看見客人，等我察覺到有異想離開時就遭到暗算了。我想，當時那個客人一定躲在暗處。”
聽了她的話，他神情一凝，“你還記得什么？”
“我失去意識前聽見那個人說話，他說我已經知道了，留不得，然后……”她露出困惑迷惘的表情。
“然后什么？”
“我覺得那個人的聲音，我聽過�！彼f：“可能是我認識，但又不常接觸到的人�！�
“如果再聽到，你會想起來嗎？”
“應該可以。”她一臉義憤填膺，“做這種傷天害理的事的壞蛋，我一定要把他們揪出來。”
看著她那彷佛正義女俠般的神情，他蹙眉，“拜托你不要再沖動行事，有什么事也得有商有量，我的心臟負荷不了再有下次�！�
“嗅？”她微頓。心臟負荷不了？他是指……
四目迎上，梅意嗣眼底滿是再也不隱藏的關懷及愛意，他用寵溺卻又無奈的溫柔眼神注視著她，然后輕輕地撫摸著她的臉龐。
“你知道當我發現你可能遭遇危險時，我有多害怕嗎？你知道當我看見你被刺一刀時，時我的心……”說著，他深深吸了一口氣，語帶央求，“拜托你不要再這樣。”
迎上他那深情又炙熱的黑眸，安智熙的心好熱、好緊、好痛。
可她，喜歡這痛痛的感覺。這樣的痛是因為她知道有個人在乎她、關心她……愛她。
“我從來沒那么害怕過，就連在海上遇劫被砍十數刀時都不曾那么害怕�！彼孤手苯�，“我不想失去你�！�
“……”望向他，安智熙的臉熱了。
活了三十年，她還沒被一個男人如此渴望著、關愛著——除了她爸。
爸爸就是爸爸，不能算是“男人”吧？
被一個男人如此深深疼惜著、呵護著、在意著，她感到羞赧且不知所措。
一慌，她就說了蠢話，“我、我本來是不會受傷的，還不都是為了救趙北斗。”
提及趙北斗，梅意嗣就想起她毫不猶豫沖向趙北斗并為他擋刀的那一幕，他眉心一緊，妒忌全寫在臉上。
趙北斗是安智秀的人，也是安智秀派到圣母之家臥底的。她跟趙北斗……是舊識嗎？她為他擋刀是因為道義，還是其他的？
安智熙發現當自己提到趙北斗時，梅意嗣臉色變了，而且是變得難看。
“你……”他兩只幽深的黑眸鎖定了她，“為什么要替他捱刀子？”
“呃……”
“我看得一清二楚，你是毫不猶豫且毫無畏懼的幫他擋刀，好像他的命比什么都重要�！彼f。
“呃，他……”不對，他這語氣聽起來不太妙，慢著，他該不是以為她跟趙北斗有什么不尋常的關系跟感情吧？
“你別誤會�！彼钡溃骸安皇悄阋詾榈哪菢��！�
他眉丘緩緩地隆起，“你哪里知道我以為的是怎樣？”
“我知道你在想什么，但不是你想的那樣。”她慎重其事地解釋，“我跟他沒有任何奇怪的關系，真的，我可以對天起誓�！闭f著，她努力地想抬手，可一拉扯，她腰后的傷口就痛了。
見狀，他又心疼不已，“別動！誰要你對天起誓了？”
“可你不信……”她一臉小可憐、小委屈的表情。
“若我為一個女人捱刀，你能不起疑？”他反問她。
她微頓，然后認真地說：“那要看你是什么身分職務，如果你是護衛，那保護女主子也是理所當然之事�！�
他眉心打上死結，覺得她在跟他抬杠、在強詞奪理，“但你不是護衛，他也不是你的主子，不，嚴格說來，我是他的護衛沒錯�！彼f。
聞言，他更困惑了，“你在胡說什么？你是他的護衛？”
“這……說來話長�！彼粐@，無奈地道。
“你試著說，我有的是時間聽�！彼p臂交放胸前，一臉“你給我解釋清楚”的強硬態度。
她思索著該如何向他說明解釋——實話實說？不，他怎么可能相信她的鬼話？胡扯一個故事？那也使不得，他隨時可以去問趙北斗或是她大哥。
想著，她不自覺地又嘆了一口氣。
“怎么？你無法解釋？”他語帶質問。
“嗯�！彼芨纱嗟爻姓J，“我是無法。”
“什……”他眼底竄著兩簇火光。
“我只能告訴你……”她神情認真而嚴肅，“我是在還他娘親的人情�！�
他一怔，不解地，“還他娘親的人情？”
“是的。”她一臉真誠，“詳情我無法跟你說明，但我只能說……沒有他娘親，就沒有我，他是他娘親在這世上最大的依戀，我得救他的命，要是他死了，他娘親會很傷心的�！�
梅意嗣表情凝肅，兩只眼睛定定地直視著她。
她的說法他實在無法完全接受，甚至是存疑的，可是她的神情是那么的誠懇真切，不像是在對他撒謊。
“你相信我�！卑仓俏跤脩┣蟮恼Z氣向他保證，“我跟他絕對沒有你以為的那些事。”
“所以是恩情，而非男女之情？”他問。
她點點頭，直言道：“我若替你捱刀，那才是男女之情�！�
聽見她這句話，他那眼底因妒忌而竄起的怒焰瞬間消失。“是嗎？”
“嗯。”她有點羞怯，“你不也替我捱了十戒尺，我若有機會為你捱刀，也是應該的�！�
聽著，他眉心一皺，“你這蠢豬，那不也是回報恩情嗎？”
“不一樣！”她沖口而出，“我喜歡你呀！”
話一出口，她驚覺地臊了臉。而他，唇角的弧線慢慢地上揚、再上揚。
“你……終于……”他興奮得不知道該說什么，只是滿心歡喜地注視著她。
彎下腰，他欺近了她，然后在她肩膀上輕吻一記，接著在她耳邊低聲地說：“趕快痊愈起來，我已經等不及了�！�
說完，他起身走了出去。
望著他的背影，她怔愣了好一會兒。
等不及了？什么東西等不及？難道……天��！
“色胚。”她嘴巴啐著，眉眼卻盡是笑。
兩日后，通判霍應寶派人至長興商行召梅意嗣進府衙一會。
隨衙役來到府衙的后門，而非前門或側門，梅意嗣便知此次召見是極為機密之事。
衙役一路將他帶至深院里的書齋，未進書齋，他便聽見熟悉的聲音——
那是他大舅子安智秀的聲音。
“大人，意爺來了。”領路的衙役說著。
“請進。”里面傳來霍應寶的聲音。
衙役推開門，恭敬地說：“意爺請進。”
梅意嗣向他點了頭以表謝意，然后走進書齋。