離開京城，回到家鄉(xiāng)后，沈易時常想起從前那段學(xué)廚藝的日子。是師傅與容盼讓流落街頭孤苦無依的他重新有了家與溫暖，只是當(dāng)過乞丐的他自卑又自憐，還常被師兄們嘲笑；他便想，只要成為天下第一，當(dāng)上天底下廚子渴望得到的地位——御廚，就再也沒有人會嘲笑他、在意他的過去。
為了早日達(dá)成心愿，他拼了命似地練廚藝，練得手腳酸痛、渾身是傷，即使被燙得皮開肉綻、痛得冷汗直冒，也僅是在傷口撒上藥粉，拿布條一扎，又繼續(xù)咬牙練習(xí)，絲毫不敢懈怠，就怕趕不上人。
爾后師傅廚藝受人賞識，被推薦進(jìn)宮當(dāng)御廚，也將他一起帶進(jìn)宮里。進(jìn)宮后他被分派為嬪妃做膳食，為此他憤恨不滿，不甘屈居這小小職位，他想跟師傅一樣為皇上做御膳。
為得到御廚之位，他費(fèi)盡心機(jī)，一步步往上爬，多次跟師傅提及想進(jìn)御膳房做事，師傅卻沒有答應(yīng)。
不久有人找上他，那人是朝中官員，想從買辦御膳房食材中獲取利益，欲安排親信進(jìn)御膳房以方便做事，但師傅擋了他的財(cái)路，那人便以重金與御廚之位利誘，想拉攏他將師傅從御廚之位拉下。
御廚之位是他渴望已久的，既然師傅不提拔他，那么用別的方式得到也行。
權(quán)位利祿近在眼前，他利欲熏心，答應(yīng)了。
他跟師傅說想進(jìn)御膳房見識學(xué)習(xí)，師傅同意了，之后他便跟在師傅身邊幫忙，等找到機(jī)會，他在師傅做的御膳里摻了微量瀉藥，劑量很輕，但已足以讓皇上身體不適。
皇上下令徹查此事，負(fù)責(zé)的官員很快查出是御膳出了問題，當(dāng)時皇上相信師傅的為人，只懲處了御膳房相關(guān)人等，并命師傅暫離御廚一職，但還留在御膳房協(xié)助。誰知那官員不滿足，竟變本加厲要他制造意外令師傅受傷再不能作菜，永遠(yuǎn)離開御膳房。
他狠下心，再次尋得機(jī)會與人聯(lián)手制造意外。
當(dāng)鍋中滾燙的油爆開，他眼睜睜看著油火一發(fā)不可收拾迅速竄上師傅的手，御膳房眾人驚慌失措沖上前將火撲滅后，師傅那雙手已被油火燒得慘不忍睹。
那一刻，他后悔莫及，驚出一身冷汗，但傷害已經(jīng)造成，他已無法回頭。
更可恨的是，御廚之位竟是那官員用來哄騙他的計(jì)謀，御廚的空缺最后是由那官員的親戚補(bǔ)上，根本輪不到他，不僅如此，還將他趕離皇宮。
他遭人算計(jì)，落得兩頭空，憤恨不甘的他找上那官員欲索討應(yīng)得的報酬，卻被亂棒趕出去，下場落魄又難堪。
御膳房那場意外后，師傅雙手被毀再無法作菜，與師妹黯然離開皇宮不知去向，等他找到他們，一切都來不及了，師傅已經(jīng)過世，師妹也愛上了別人。
那個溫暖的家被他親手毀掉，為了名利，他傷害了世上對他最好的兩個人。
失去師傅與師妹，他的心碎得像是死去一般。為找回丟失的幸福，也為彌補(bǔ)遺憾，他決定重開知味樓，試圖找回一絲往昔的溫暖。
他攢夠銀子后離開八仙樓，找到一處合適的地方，雖沒從前的知味樓大，地點(diǎn)也偏僻，不過不打緊，憑他的廚藝及客人的口碑相傳，至少不致餓死就好。
過去他的野心很大，現(xiàn)在他卻只想好好經(jīng)營知味樓，讓每個客人心滿意足地離開。
從卑賤乞討到榮華富貴唾手得，幾番大起大落后，他徹底感悟平淡寧靜才是他想要的生活。
師傅，您看到了嗎？我一定會好好努力作菜，不會再被名利所誘，讓您傷心了……
「師傅�！�
一聲怯怯的叫喚將沈易從過往的回憶中拉回神。
眼前兩個少年約莫十三、四歲，手上各端著一盤菜，正緊張不安地看著沈易，等著他嘗味道。
是了，數(shù)月前他收了兩個徒弟，如今他也是為人師傅了。
兩個徒弟跟著他學(xué)廚藝，一邊在知味樓幫忙，做事十分勤快努力，今天他讓徒弟練習(xí)炒菜，考考兩人廚藝已到什么程度。
看著徒弟，他像是看到當(dāng)年的自己，記得他第一次炒菜也如他們這般戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢等著師傅嘗味道。
沈易走過去先試吃小五手上那一盤，夾了一筷子送進(jìn)嘴里，然后看向小五道：
「你說說看，哪里錯了？」
小五紅了臉慚愧道：「徒兒……火候沒控制好，火太大讓菜焦了�！顾募�，怕菜不熟，拼命加柴火，結(jié)果火太大，菜不僅焦了，連鍋底都被燒黑，他等會兒還得去刷洗鍋?zhàn)印?br />
沈易聽完后道：「每道菜所需的火候不同，不是把鍋?zhàn)訜裏崃司托校暻闆r添加柴火，才不致讓菜焦掉或是半生不熟。你以后要懂得判斷，還有，不要太心急�！�
「是，師傅�！剐∥宓�。
沈易接著吃了一口小順那盤菜，然后看著小順，問道：「知道自己哪里錯了嗎？」
小順低垂著頭說：
「徒兒太過緊張，鹽一下子放太多了……」第一次炒菜，他手忙腳亂，火候是顧著了，但下調(diào)味料時太緊張，鹽整把撒下，結(jié)果整盤菜咸得要命，得喝一缸水才能解。
沈易放下筷子道：
「調(diào)味料的拿捏不是一朝一夕可以學(xué)會，靠的是經(jīng)驗(yàn)累積。下回記得先少量放，等嘗過味道，不夠再放，直到味道可以為止，久了便能知道一道菜要放多少調(diào)味料�！�
「是，徒兒以后會記住�！剐№樀�。
沈易看著他們道：
「今天是你們第一次炒菜，難免心急緊張。犯錯不必太難過，以后再慢慢改正吧。師傅希望你們知道，心急成不了事，不管是不是趕著上菜，廚子都要專心作菜，寧愿上菜慢得罪客人，也不要菜沒作好得罪客人。師傅說的，你們可記住了？」他語氣不嚴(yán)厲，也沒有責(zé)備的意思。
「是，徒兒記住了�！剐∥迮c小順異口同聲。
沈易不放心，繼續(xù)叮囑：
「有些事情光用說的你們不會明白，得要親自做一遍才會知道問題在哪里與不足之處，以后師傅會讓你們常常練習(xí)。廚子作菜要靠經(jīng)驗(yàn)累積，多次嘗試才能作到真正恰到好處，很少人是生來有天分、天生吃這行飯的，大多數(shù)人都是苦練而來，你們要學(xué)好基本功，千萬不可躁進(jìn)�！�
小順面有難色問道：「師傅，那……那這些作壞的菜要怎么辦？」給豬吃都會嫌吧？
「能入口的還是要吃掉，不能人□的只能倒掉了�！挂娝麄円荒樋上У谋砬�，沈易又道：「要是覺得浪費(fèi)食物，怕被雷公劈死，以后就要更用心學(xué)習(xí)如何作好一道菜�！�
「是，師傅�！�
等師傅離開，小順看了眼小五手上那盤菜道：「你炒的菜黑得像焦炭一樣，誰敢吃��？」
小五不甘示弱，哼聲道：
「我的菜是焦了，可你把鹽加得那么多，你的菜根本吃不得吧，不知道吃了會不會瀉肚子呢�！�
「你的焦炭菜吃了才會瀉肚子！」小順氣得回嘴，說完卻有點(diǎn)心虛。
給師傅嘗味道前，他自己試吃了一口，才一沾舌立刻吐出來，馬上跑去喝了好幾碗水以沖淡嘴里的咸味，這才知道鹽加得太多了，等著挨師傅的罵。
可是師傅吃了后非但沒吐出來，也沒像他那樣跑去喝了好幾碗水，甚至眉頭都沒皺一下，真不愧是師傅，小順在心里更加佩服師傅了。
兩人互相譏笑對方的菜不能吃，可是看看自己炒的菜，一個焦黑糊爛，一個咸得要命，兩盤菜都同樣難吃。
食物很珍貴，浪費(fèi)食物很不好，會被天打雷劈，但硬著頭皮吃光……光是想象就害怕。
兩人誰也別笑誰了，這兩盤菜連他們自己都不敢吃，只好忍痛倒掉了。
好可惜呀……
小五小順看著自己炒的菜，嘆了一口氣，決定以后要更加努力學(xué)習(xí)廚藝，作出能吃的菜。
一樣米養(yǎng)百樣人，人的口味各有偏好，天底下能吃的食物何其多，再怪異的東西都會有人吃。
有喜歡的，自然也有討厭的。夏葉最不愛吃的就是苦瓜，她曾試著吃幾口，結(jié)果還是難以接受那苦味而吐出來，從此避苦瓜而遠(yuǎn)之。
爹恰恰相反，他最愛的就是苦瓜，不僅吃，還天天吃，每天飯桌上一定有苦瓜這道菜，比如苦瓜排骨、油燜苦瓜、苦瓜鑲?cè)獾�，通常都由爹�?dú)享，沒人會跟他搶。
除了苦瓜，爹天天吃不膩的還有粥，是那種不加任何配料、只用水與米熬煮的白粥。一碗白粥再配上幾碟醬瓜醬菜，是爹每天早上一定會吃的食物，胃口好時還能吃上三五碗。
羅叔曾是城里一家酒樓的廚子，爹喜歡吃他作的菜，便用重金將羅叔挖角過來成了夏家的家廚。最近爹時常光顧一家飯館，頻頻夸贊那里的菜肴如何如何美味，羅叔知道后很不服氣，打聽到是哪家飯館后上門去吃，結(jié)果回來后一聲不吭，失魂落魄了好幾日，好一段時間后才又重新振作起來，從此像變了一個人似地日日鉆研廚藝。
夏葉好奇之余，特地跑去問羅叔，偏偏羅叔嘴巴像閉緊的蚌殼，無論她怎么問都不肯說；但她實(shí)在很想知道原因，所以當(dāng)她得知爹要再去那家飯館時，便央求爹帶她一起去。
兩人一踏進(jìn)飯館，店小二見客人上門，立刻迎上前招呼，笑道：
「夏老爺您來啦，還是坐老位子吧？這邊請�！沟晷《䦟⑺麄儙У浇锹涞囊粡堊雷�。等二人坐下，立即替他們倒了杯茶后道：「老爺您預(yù)定的菜肴隨時可以端上，只是有幾道菜得現(xiàn)作，要等會兒才能送來。您是照舊先上幾樣小菜，再溫一壺酒嗎？」
「沒錯，一切照舊就行了。」夏老爺點(diǎn)點(diǎn)頭。
「好的，馬上送來。」店小二應(yīng)著，退下去準(zhǔn)備了。
夏葉見這家飯館人手不多，沒看見掌柜，只有兩個店小二在招呼客人，約莫十三、四歲年紀(jì)，手腳俐落，人挺機(jī)靈的，對上門的客人笑臉招呼，態(tài)度恭敬，不因來者身分貴氣與否而有差別待遇。
過了一會兒，店小二便端來一碟筍豆、一碟豆干、一碟花生與一壺酒。
等上菜這段期間，夏老爺一口豆干一口酒，很自得其樂。夏葉則吃著花生，好奇地打量起這家飯館。
飯館不大，放眼望去約莫七、八張桌子，布置簡樸干凈，沒有多余的擺設(shè)。
沒過一會兒陸陸續(xù)續(xù)又進(jìn)來幾個人，很快地飯館內(nèi)每張桌子都坐滿了人，夏葉不禁感到訝異。
雖說不是七彎八拐才來到這，可是飯館開在巷弄里，不在人來人往的大街上，生意怎會這樣好？
夏葉對這家飯館有諸多疑問，忍不住問道：
「以前爹不是最愛去八仙樓，說那里的菜肴是全城最好吃的，怎么最近倒常來這家小飯館，它有什么過人之處嗎？」這家飯館小又簡樸，遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上八仙樓的寬敞氣派。
夏老爺喝了口酒，笑道：
「丫頭，別看這家飯館不起眼就小瞧了它。沒錯，知味樓是小了點(diǎn)，可是它的菜肴比八仙樓美味，價錢更是便宜了一半，要不是我偶然經(jīng)過被香味吸引進(jìn)來，只怕錯過；要是錯過，我肯定遺憾終身哪……」
他曾是走街串巷的賣貨郎，富貴后多年的習(xí)慣仍改不掉，每每巡視完鋪?zhàn)雍蟊銜诔抢锼奶幑�，累了就找地方歇歇腿，喝上一口茶；那天他�?jīng)過附近，被一陣香氣誘得饑腸轆轆，便進(jìn)來點(diǎn)了幾道菜，一吃大為驚艷，從此對這家飯館的菜肴再也難舍。
錯過這家飯館竟會讓爹遺憾終身？
聽爹這么一說，夏葉更訝異了，不解地問：
「城里的酒樓飯館不知有多少，且不說八仙樓，同慶樓的菜肴也是精致又美味，再不然醉和春的糖醋桂魚味道堪稱一絕。這家飯館一點(diǎn)都不起眼，能端出什么好菜讓爹這樣喜歡？」
夏老爺又喝了一口酒，道：
「你說的這幾家菜肴確實(shí)是城里數(shù)一數(shù)二的好吃，至于這家知味樓，店如其名，真真是會讓人『知味停車，聞香下馬』啊！等你吃過以后，絕對會讓你直呼好吃�！�
夏葉聽了笑道：
「那女兒待會兒可要好好嘗嘗這知味樓的菜肴是不是如爹所說的好吃，別是爹夸大了。」