昏暗燭光下，悅眉愣愣地望著飄浮著一堆葉片、花朵的染盆。
十天了，她一再地浸泡材料、試染，重新再來，夜以繼曰，即使累了也只是趴著小眠片刻，為的就是調(diào)制出她最拿手的顏色。
江南春綠啊，她曾經(jīng)在腦海里勾勒出一幅栩栩如生的風景，有鳥啼垂柳，有小橋流水，還有姑娘家嬌美的笑容，她的巧思就像源源不絕的春風輕拂而過，綠了江南岸。
可瞧如今的染盆，那是什么顏色？一樣的綠，卻摻著某種說不出來的灰敗，仿佛那不是一池春水，而是一攤爛草泥。
“哼，原來咱老爺找過來的高明女師傅，也不過爾爾�！�
后頭的師傅們大聲說話，擺明著就是說給她聽的。
“唉，光聽傳聞不準的啦，還得見見真實功夫才行。我不得不說，是咱老爺給這小姑娘唬了�！�
“嚇！說不定這是董記的陰謀，他們故意放出風聲說她很厲害，讓老爺想盡辦法找她過來，其實呀，噓，小聲一點，我說她可能是來打探咱家染坊虛實的喔。”
“算了吧，若她真來打探，好歹也笑一笑，這邊看看，那邊問問，成天擺個晚娘臉孔，見了人也不說話，好像誰欠了她幾百兩似地�！�
“哈！不就是云世斌欠她的嗎！老爺就是看中這一點，她氣在上頭，正好拿她來打董記，一箭雙雕，老板賺錢，她也報了仇啊�！�
“唼！她來這么多天了，也沒看她染出一個屁！別說賺錢，連報仇的本事都沒有，論美貌論能力都比不上人家千金，還爭什么爭！”
“人家千金會織、會繡、還會打理生意，她除了染，又會什么？”
“好啦，說得嘴干。天黑了，下工了，要不要去喝一杯？”
一群人鬧烘烘地出去，獨留悅眉面對染房暗黝黝的墻壁。
她又向染盆看去。染料暗沉，不是清水，反映不出她的面目。
她的心是不是也混濁了？
至少倒掉二十幾盆染料子。她沒忘記熟記在心的染色竅門，也如數(shù)找來所有必備的材料，但就是做不出來那澄燦的金花玉露，記不起清朗的雨過天青，留不住在黃昏彩霞里迎上飄飛小雨的紅榴花……
為什么？
為什么……
她無力地攤坐在椅上，兩眼無神地望著跳動的燭影。
只因為那全是她和另一個男子的共同回憶，里頭有歡笑、有期待、有戀慕，她有一顆開朗的心去染就她的璀璨未來。
而現(xiàn)在的她，只有滿腔的怨恨，做出來的就是一盆又一盆晦暗得連自己看了都想嘔吐的色澤。
這就是她三天牢獄之災的顏色，黑暗，陳腐，死亡。
沒錯，她想報仇，她想出一口氣，她想藉由自己的一雙手，再透過吳文彩的力量，打倒一再對她落井下石的云世斌，讓他知道她的忿恨。
可是，她沒本事啊……一顆徹底失去顏色的心，又怎能在各色各樣的絲線和布料上染出令人歡喜的顏色？曾經(jīng)是那么喜愛看別人穿她染布所裁成的衣裳，可如今她卻畏懼看到他們幸福的笑容。
她的確沒有能力報仇。她以為剪子銳利，可以刺傷襲擊她的惡狼，但惡狼畢竟是惡狼，剪子頂多刺它幾個無關(guān)緊要的小傷口，若無人及時救她，她終究還是會讓惡狼給一口吞了。
救她……她茫然的目光緩緩移動，凝定在一襲披放在桌邊的灰袍。
那天晚上，她不知不覺裹著這件袍子來到這兒，吳老爺又送來幾件好看保暖的襖子給她，但她仍然習慣穿上這件過子寬大的衣袍。
也許，穿著這件袍子，就好像有一個熟識的人陪在身邊，一起度過冰冷孤單的夜晚：就算脫掉，也要擺在看得見的地方。
呵，素不相識、總是跟她瞪眼的祝九爺竟是她所熟識的人？
她露出一個凄涼的微笑，起了身，倒掉那盆死寂顏色的染料。
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一大早就見鬼了！
祝和暢才走出后巷小門，就被站在大門前的黑影給嚇了好大一跳。天色猶黑，黑影模模糊糊的，身子微蹲，在門前放下一團事物。
莫不是放了一個小嬰兒認他為爹？祝和暢大驚，就要出聲喊人，一見那個轉(zhuǎn)身走到月光下的慘白臉孔，他的聲音立刻吞進喉頭。
趕到大門前，撿起那團事物，原來是他那件當作丟了的外袍。
她單單為了還他袍子，特地半夜不睡，繞了大半個城過來他這里？
他望向她的背影，搖搖晃晃的，他的腳步聲這么大，她卻沒有回頭，是裝作沒聽到嗎？還是邊走邊打盹，糊涂了？
算了。他將袍子折放在手臂上，準備往另一邊的貨行而去。今天天一亮就得去載貨，負責的伙計們應該已經(jīng)在做準備了，即使他這回不坐陣押送，但仍得過去察看，并做一番行前的訓話……去他的訓話！
“九爺，嗚……等等我啊。”祝福揉著惺忪睡眼，拉著穿了一只手臂的外衣，跌跌撞撞跑了過來。
祝和暢大掌一張，按在他的睡臉上，眼睛鼻子亂揉一通，快速地囑咐道：“我不過去貨行了，你叫他們留意，貨物要扎得牢靠�！�
“九爺，你去哪里？”祝福一下子清醒過來。九爺竟然不去訓話？
祝和暢早已走出好幾步，目光緊緊跟在前頭轉(zhuǎn)過街角的瘦小身影。
他是下定決心不再理她了，她的陽關(guān)道和他的獨木橋再也搭不上邊，可是……天還黑啊，一個小姑娘孤伶伶地走在外頭，不怕遇到壞人嗎？
再說，她走的路徑也不對。文彩布莊在城西，她卻往東邊走；清晨這么冷，她不知道要加件衣服嗎！
天際逸出灰蒙蒙的亮光，點卯的官員轎子出現(xiàn)在街道上，城門打開，外頭送菜送雞的農(nóng)民蜂擁而入，一時之間，雞飛狗跳，人聲鼎沸，吱吱喳喳好不熱鬧，而小姑娘夾在人群之間，更覺形單影只，幾被淹沒不見。
祝和暢加快腳步走出城門，很快就在灰茫的平野間找到她的背影。
她在干什么？而他又在干什么？他既惱她的奇異行徑，更惱自己的莫名其妙。他大可上前抓她過來問個清楚，這樣跟蹤算什么大爺?shù)淖鳛椤?br />
下不為例！下不為例！就在他念過七七四十九遍的下不為例時，前頭的她終于停下腳步，動也不動，好像在專注看著什么東西。
祝和暢順著她的方向看過去，前面是一方大池塘，周遭是連綿不絕的廣袤田野，有的剛剛翻了新上，有的已植下新苗，此時日頭微微露了臉，黃土，綠芽，紅云，閃動粼粼金光的池塘水影……嗯，這兒果然是看日出的好地方。
可在溫暖光明的晨曦里，那個小小的身子竟在簌簌發(fā)抖。他心頭莫名一擰，雙手捏緊了袍子。不管了，就再理會她一次吧，哎，誰教他祝九爺心腸好，越來越懂得行善助人的道理了呢。
豈料才走出兩步，小姑娘競往前沖去，噗通一聲就跳下池塘。
“喂！你不要命了啊……”祝和暢嚇得扔掉外袍，大步跑向前。這種池塘為了儲夠用水，通常又深又大，有的農(nóng)家還兼養(yǎng)魚為副業(yè)……
噗通！他也跟著跳下水，頓時被冰冷的池水凍得全身僵硬，忙使出力氣，雙手亂撈，再往下潛些，很快就抓到了一只手臂。
氣死他了！小姑娘竟然給他鬧自殺，這是存心死給他看的嗎……他奮力一振，拉起手臂，手一兜，立刻抱緊了那個劇烈掙扎的身體。
“不要……咳咳！”一浮出水面，悅眉開口就嚷。
“不要也得要！”祝和暢一邊得制住她，一邊還得游水，幸而他身強力壯，又是氣得全身肌肉賁張，倒也順利地救人上岸。
“你……咳！咳！”悅眉趴跪在地上，認出了來人。
“做什么尋死……”他絞著衣袍的水，兇惡地大吼。
“不……不用你……管，咳咳�！彼@然嗆了水，上氣不接下氣，聲音在抖，身子也抖得像是狂風暴雨中的一片落葉。
春寒料峭，即使柔和的晨光曬在身上，祝和暢也機伶伶打個冷顫。他垮著臉，回身取了扔在地上的外袍，蹲到她身邊，往她的頭發(fā)揉去。
“不……”悅眉才抬起手，卻又無力地將整個身子帶得跌了下去。
“有人想在我眼前死掉，我能不管嗎？”祝和暢順手摟住她，胡亂抹了一下她的濕發(fā)，一驚覺她那冰冷的身子，立刻道：“衣服脫掉。”
“不……”她睜大眼睛，下意識地護住前胸。
“我叫你脫你就脫，再不脫就凍死了！”
“凍死就凍死，反正我也不想活了……”
“想死就死嗎！把生命看得這么容易……”他發(fā)了狠，直接扯開她的衣襟，干脆幫她脫起衣衫來了。
她驚恐不已，吃力地抵抗，無奈身體實在太虛弱，近半個月來的疲憊早已榨干她的骨血，她能走到這邊已經(jīng)耗盡最后的力氣了。
雙手徒勞地輕顫著，卻是抵擋不住那雙上下其手的大掌。
“色胚……放開……讓我死……”她急得淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)。
“給你當色胚無所謂，你是想讓我一個人看，還是等你尸體浮起來，讓打撈的、埋尸的、看熱鬧的看個精光……杵作還會來驗尸，瞧瞧你是不是被先好后殺，這樣你還要死嗎……”
他一邊罵，一邊將她剝個干凈，再迅速拿外袍將她裹個緊實。
“不……”悅眉心頭一緊，也不知是說不要他救，還是不要死。
“這是農(nóng)家用水，要來吃喝，要來種田，你泡了尸體在里頭，人家還要不要生活？種出來的麥子誰敢吃？你不想想自己，也要想想別人啊。”
那聲聲叨念令悅眉更加混亂。他是什么人呀？他憑什么說她……
“都沒人要我了，我還管別人？”
“誰說沒人要你？吳老爺不是禮遇你，巴巴地請你過去嗎？”
一想到那一盆盆的廢染料，悅眉頓覺心窒難耐，所有郁積的痛苦似乎想要尋到一個宣泄的出口，不斷地在攪動、在翻騰、在撞擊，她再也承受不住一波又一波襲來的狂潮巨浪，終于放聲大哭。
“我做不出來！我再也做不出我要的顏色！我沒辦法染色了！”
這樣就想死？祝和暢望著她的淚水，話到嘴邊，卻吞了下去。
她一直不哭，是因為她還夠堅強去面對接二連三的打擊，可走到這個地步，她是徹底崩潰了。
她已失去了一切，唯一還有的，是可以拿來謀生和報復的染布技藝，一旦連這最后的能力也失去了，她還剩什么？
很久很久以前，小鉦也失去一切，萬念俱灰，一再地求死，一再地被救回來，他太了解這種天地棄我而去的深沉痛苦了。
是否大家都得死去活來這么一遭，狠狠地將身心折騰過了，老天才會善罷罷休，放他們一馬？
他不忍呀，她畢竟是一個單純的小村姑，雖是頑固了些，但也不過是執(zhí)著追求真愛；即使傷心，仍不忍遽下決定過去幫忙對手。誰知人心險惡，昔日最愛的人硬是將仇怨塞進了她的心，讓她走上了絕路。
唉！他曾試圖拉回她，但她還是墜落了他所經(jīng)歷過的無問地獄。
如果他能多一分憐憫、多一點安慰，或許就不至于讓小姑娘自個兒去碰撞命運；然而，他越是不愿牽扯，命運就越是將傷痕累累的她送回他面前，教他去正視她的傷口，也要他去正視自己曾有、且結(jié)了疤的傷口。
他心頭驀地重重一揪，雙眸依然凝望那張絕望的淚顏。
“吳老爺趕你出來的嗎？”他小心問道。
“不是……”她抽噎著。
“既然你出來了，就沒想要回去吧，那回我那兒。”
“不……我衣服還你了……”
“又穿回你身上了�！�
他將她垂落地面的長發(fā)攏起，放回她的胸前，目光須臾不離。
她倔強的臉孔不見了，顯露出來的是一個小姑娘的無助和悲傷，他心底不覺涌起深深的憐惜，拿指頭試圖截住她那不斷滾落的淚水。
手指在她臉頰停留片刻，卻是擋不住洪水決堤般的淚河；他深吸一口氣，又將袍子攏緊了些，抱著她站起了身，快步往城里定回去。
“我不去……”她感覺他腳步的振動，才一開口，就是淚不如雨。“不要救我……我活下去沒意義……”
“反正救你好幾次了，再多救一次我也沒有損失�！彼謴蛻T有的講話語氣，腳步一刻不停，幾乎是跑了起來。
“九爺，我還不起……”
“還不起就拿命來抵呀！”他忽然又發(fā)了狠，口無遮攔地道：“以身相許啊！這個道理你懂不懂？從現(xiàn)在開始，你的命就是屬于爺兒我的，我再也不準你自尋短見！”
什么以身相許？悅眉的思緒混亂到了極點。能不能讓她再死一次，好能擺脫這個亂七八糟、令她無所適從的世界？
好累。她想掙開這個自大男人的懷抱，但她從來沒有一次掙得成功，除非他主動放開，否則她只能被他牢牢掌握。
怎么……下雨了嗎？她疲憊地拾了眼，卻見他頭發(fā)上不斷地滴著水，衣裳也完全濕透。是了，他剛剛下水救了她，可她為什么全身暖呼呼的，一點也不覺得濕冷呢？
她無法再想了，她好疲倦。也許她應該好好睡上一覺，等醒來之后，就會發(fā)現(xiàn)原來這是一場夢，她仍待在云家染坊里快快樂樂地染布，閑來跟古大叔拌嘴，一心期待著大少爺回來娶她……
她合上眼睫，再也不愿醒來。