三個(gè)月后。
夏蟬唧唧，空氣干燥，人們換上清爽的麻紗夏衫，閑來(lái)就嗑上一片西瓜，消暑解熱。
悅眉手捧托盤，上頭放著切片的半顆西瓜和一壺清茶，往書房走去。
午后陽(yáng)光將院子里的樹木和花朵曬得閃閃發(fā)亮，光影折射，淡淡的綠的、紅的、黃的、紫的影兒又映照到悅眉素白的衣衫上，仿佛為她過(guò)度樸素蒼白的衣衫妝點(diǎn)年輕姑娘應(yīng)有的繽紛顏色。
經(jīng)過(guò)細(xì)心的調(diào)養(yǎng)，她已完全恢復(fù)健康，手腳長(zhǎng)了肉，臉龐浮現(xiàn)血色，可那神色卻始終冷若冰霜，從來(lái)不見一抹笑意。
反正都“以身相許”了，既然身不由己，難道她還得強(qiáng)顏歡笑，不能保留自己的心情嗎？
悅眉努力捧穩(wěn)托盤，心中難得地涌起一絲波瀾。
她以為自己是個(gè)暖床的丫鬟，可他從來(lái)不使喚她，只叫她練字；叔兒和嬸兒也不讓她忙宅子的粗活兒，還反過(guò)來(lái)處處關(guān)照她的生活；祝福見了她，就是笑瞇瞇地喊她一聲大姐，大家全將她當(dāng)成了嬌客。
嬸兒唯一會(huì)叫她做的事情，就是在九爺沒(méi)有出門的日子，請(qǐng)她為他送茶、送點(diǎn)心。
來(lái)到敞開的書房門外，她拋開所有的心緒，抿唇，低眉，斂目。
“人不學(xué)，不知義——”祝福的朗誦聲中斷，興奮地道；“九爺，我早就懂得講義氣了，所以我不用學(xué)了啦。”
“不行，你要繼承我的衣缽，就得多點(diǎn)學(xué)問(wèn)，明白道理，不然以后怎能出門和人談事情？”祝和暢板著一張俊臉。
“又不是當(dāng)和尚，托什么缽�！弊８８纱嗨Ｙ嚨溃骸拔疑聛�(lái)就是當(dāng)小廝服侍爺兒你的，你想有人繼承和記，還是自己去生兒子吧�！�
“可惡！我要能生，還辛辛苦苦教你這個(gè)不受教的小子……”
“九爺本來(lái)就能生，是你不肯娶個(gè)九奶奶罷了。嘻嘻，我說(shuō)真的，九爺再不娶的話，外頭那群媒婆已經(jīng)在傳說(shuō)你好像有點(diǎn)問(wèn)題了耶�！�
“祝福，你今天非得讓爺兒我拿來(lái)練拳嗎？”祝和暢瞪了眼，終于跳了起來(lái)，捋了袖子就追。
“爹呀、娘啊，救命啊——”每回九爺一威脅，祝福的絕招就是哭爹喊娘，這回喊到一半，眼睛一亮，呵，碰到新救星了。
“大姐，我們九爺打人啦�！彼涣餆煹囟愕剿匕滓律赖暮竺�。
“啊……耿姑娘……”祝和暢的拳頭舉在半空中，忙縮回袖子里，正了正臉色�！皷|西放著就好�！�
“我不打擾九爺了�！睈偯紱](méi)什么表情，放下托盤，再?gòu)膽阎锌诖统鰞纱髲埣�，也是平放在桌上，淡然地道；“今天的功課�！�
二十個(gè)大楷，一百個(gè)小楷，可以多寫，不能少寫。
祝和暢拿起紙張，瞧見那整齊的小字，心念一動(dòng)，不像以往任她離去，而是喊住了她�！肮⒐媚�，請(qǐng)等一下。祝福，外頭吃西瓜去�！�
“是！”祝福樂(lè)得捧走一半的西瓜，太快朵頤去了。
書房?jī)?nèi)，空氣陡地冷卻下來(lái)，仿佛炎炎夏日只留在門外。
“你知道我為什么要你練字嗎？”祝和暢氣定神閑地問(wèn)道。
“九爺說(shuō)什么，我照做就是了�！睈偯歼�是面無(wú)表情。
“我給你瞧瞧兩個(gè)月前寫的字。”祝和暢轉(zhuǎn)過(guò)身，從書架格子抽出一疊紙，遞給了她�！霸缴厦娴�，日期越近，最下面的就是你稍稍恢復(fù)元?dú)�、剛下床時(shí)寫的。”
悅眉一張張翻閱過(guò)去，里頭寫的什么東西，她從來(lái)不在意，她只是照抄他買來(lái)的碑帖拓文或詩(shī)詞歌賦，然而越往下頭，她的字跡就越顯凌亂，筆劃歪扭，有氣無(wú)力，往往一個(gè)字勾勒到一半就不見了。
“練字收心，我希望你繼續(xù)練下去�！彼冀K注視著那張沒(méi)什么表情變化的臉蛋，見她翻到下面，語(yǔ)重心長(zhǎng)地道。
“是�！�
收什么心？她的心早就不知被扔到何方了，怎么收得回來(lái)？
她將紙張疊好，遞了回去。
“你有什么打算？”祝和暢謹(jǐn)慎地問(wèn)道，也是時(shí)候該好好談?wù)劻恕?br />
“我欠九爺太多，一輩子也還不完，一切遵照九爺?shù)闹甘��！?br />
“就算一輩子待在我這宅子也好？”
“九爺要我走，我隨時(shí)可以走�！�
問(wèn)也是白問(wèn)。祝和暢很肯定，若叫她去撞墻，她定是二話不說(shuō)就去撞了。
唉，她真像個(gè)緊閉的蚌殼，將自己關(guān)得牢牢的：這種情形當(dāng)然不能放她離去，會(huì)再出事的，但他也不可能繼續(xù)讓她“以身相許”下去。
“這樣吧，你也該找點(diǎn)事做做……”他故意一頓，狀似沉吟，好一會(huì)兒才道：“過(guò)幾天我們要走一趟貨，你一起去�！�
悅眉驚訝地抬起頭來(lái)。她對(duì)送貨一竅不通，更別說(shuō)騎馬長(zhǎng)途旅行了，就怕一路顛簸，支撐不住，反而帶給貨行莫大的負(fù)擔(dān)。
但九爺要她去，她就得去：命運(yùn)隨人撥弄，走到哪，算到哪，就算半路倒下、死了，那也是她的命。
“是的，九爺�！彼救坏鼗卮�。
�。�
“哇！好漂亮的花兒啊，好亮！我的眼睛都快睜不開了。”
祝福興高采烈地吼叫，瞧著前方滿山遍野的鮮黃帶紅的花朵。
“呵呵，今天爺兒我心血來(lái)潮，改走這條路，竟然大開眼界了�！�
祝和暢很滿意地拉住馬韁，望向山頭一朵朵碗大的鮮艷紅花。
“九爺，幸好這趟回程沒(méi)貨，不然這山路難走呢�！卑㈥�(yáng)小小地抱怨了一下�；ㄊ呛芷晾�，但干嘛好好的官道不走，走到山里喂蚊子？
“就是沒(méi)貨，爺兒我心情輕松，想看看不一樣的風(fēng)景�！弊：蜁痴f(shuō)著就下了馬，看了天色，拍拍手道：“阿陽(yáng)，祝福，就這兒休息一會(huì)，喝碗茶，要疴要放小心別讓蛇咬了，今晚天黑前應(yīng)該可以趕回京城。”
“九爺，別忘了還有一位大姐。”祝福提醒道。
“對(duì)喔�！弊：蜁惩蚝箢^的馬車，笑道：“耿姑娘，下來(lái)走走，天氣熱，可別在車?yán)飷瀴牧恕！?br />
簾子掀動(dòng)，一個(gè)灰褐色的纖細(xì)身影跳下車：她并沒(méi)有回應(yīng)他，而是站在馬車邊，視線搜尋著，很快就尋著了開遍紅花的山坡。
祝和暢很習(xí)慣她的淡漠，自顧自地走到山邊，俯身賞花。
花莖高約莫三尺，花瓣細(xì)長(zhǎng)似菊，蓬蓬地開了一大團(tuán)，顏色鮮黃，中間摻有幾抹火紅色的細(xì)辦，黃紅相間，刺艷艷地扎入視線，整片山坡連綿而去，彷如天地所織就的一張美麗地毯。
有花堪折直須折。他突然想留住這個(gè)火熱的顏色。
“紅花有刺，小心。”后頭傳來(lái)悅眉的警告聲。
“哦？”他伸到花朵下頭的手陡然停止，微蹲了身子，仔細(xì)一瞧，果然花朵綠萼處長(zhǎng)了小尖刺，若他硬是摘下，恐怕這會(huì)兒手指也跟著花朵的名字一樣紅了。
悅眉不再說(shuō)話，站在他身邊幾步之遙，低頭默默望著花朵。
“紅花？”祝和暢好奇地問(wèn)道：“這花幾乎是黃色的，怎么叫紅花？而且玫瑰、蓮花、牡丹也有紅的，可以統(tǒng)稱為紅花嗎？”
“這花就叫紅花�！睈偯既允悄曋ǘ��！皩ｉT用來(lái)做紅花餅�！�
“紅花餅？好吃嗎？”祝福冒了出來(lái)，迫不及待彎了身，湊上鼻子用力嗅聞。“嗯，有股香味，這餅兒一定很好吃�！�
祝和暢抓了他的領(lǐng)子，將他提了開去，涼涼地道：“紅花餅是拿來(lái)染衣服的，你想吃的話，準(zhǔn)備去蹲茅房吧�！�
“染衣服？這是大姐最拿手的了。”吃不到餅沒(méi)關(guān)系，祝福更驚奇地拿指頭扯了扯花瓣，轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“大姐，原來(lái)我娘過(guò)年才拿出來(lái)穿的那件紅襖子，就是這種花兒染的？黃花怎么會(huì)變紅的？好神奇啊�！�
悅眉點(diǎn)點(diǎn)頭，逕自走進(jìn)紅花叢里。
“又不理人了？”祝福也很習(xí)慣她的態(tài)度了，繼續(xù)去玩他的花兒。
祝和暢定定地望向她的背影，手里隨意扯下幾片花瓣，無(wú)聊地揉捻著，很快地，隨著花瓣的爛碎，指問(wèn)有了濕黏的感覺(jué)。
“咦……”主仆倆同時(shí)張開五只紅紅的指頭，原來(lái)黃色花瓣揉出來(lái)的汁液竟是紅色的。
“洗得掉嗎？啊……”祝福拿干凈的左手去搓右手的紅指頭，結(jié)果雙手都紅了。
“給你開個(gè)光�！弊：蜁掣Ｖ列撵`，食指伸向祝福的眉心，用力一按，笑瞇瞇地道：“這會(huì)兒你成了善財(cái)童子了，善哉善哉。”
“嗚哇，九爺你畫花我的臉了啦！”祝福哇哇大叫，不自覺(jué)地拿手去抹眉心，抹了兩下，驚覺(jué)不對(duì)，氣呼呼地鼓起腮幫子，趁著九爺恥笑他，不甘示弱地往九爺臉上一抹，吐個(gè)舌頭道：“我給爺兒你點(diǎn)顆痔，你最好再長(zhǎng)一撮毛，這樣看起來(lái)才像有錢的大爺們�！�
“祝福你給我站��！”祝和暢臉上二佩，亦是伸手去擦，待指頭碰到臉頰時(shí)，已經(jīng)來(lái)不及收手，忙掏出巾子，一面往臉孔亂抹，一面追了出去，吼道：“爺兒我今天還沒(méi)舒展筋骨，你有本事就別讓我追上！”
一大一小兩張花臉就在山坡花叢間追了起來(lái)，坐在樹下的阿陽(yáng)樂(lè)得沒(méi)事，馮了一口茶，打個(gè)呵欠，拿斗笠掩了臉，準(zhǔn)備小眠片刻。
悅眉的視線抬起，望向在紅花綠葉問(wèn)奔跑的灰色和藍(lán)色身影。
這三個(gè)月相處下來(lái)，她常常覺(jué)得，這兩人不像主仆，倒像是成天拌嘴打鬧的兄弟。九爺年紀(jì)那么大了，還老愛追著祝福練拳腳，而祝福則是天生的九爺克星，總能激得那故作沉穩(wěn)冷淡的表情瞬間變了臉。
察覺(jué)嘴角似乎微微向上牽動(dòng)，她又低下頭，抿緊唇瓣，盯著紅花。
她也惹九爺生過(guò)好幾回的氣，那是真的火大，不像祝福這種無(wú)關(guān)緊要的玩笑：但自從三個(gè)月前，他從池塘里撈回她，要她“以身相許”之后，他就再也不跟她生氣了，而是客客氣氣地待她，甚至這回送貨，她根本不是來(lái)幫忙的，而是出來(lái)游山玩水。
她不會(huì)騎馬，也不會(huì)駕車，于是她分得了半個(gè)馬車的空間，另一半則放了一張仔細(xì)包裹扎牢的精雕紅木神桌，目的地是一天路程的一位員外家。在出發(fā)前，她就了解到這趟貨只需兩個(gè)伙計(jì)一天一夜來(lái)回，根本不需九爺親自押送。結(jié)果，他們卻是送完貨，又慢慢晃了兩天，這邊逛逛市集，那邊看看古城墻，住客棧，吃山珍，阿陽(yáng)哥也不時(shí)頗有興味地朝她微笑，說(shuō)他沾了她的光。
九爺帶她出來(lái)“散心”？他待她好？他到底想要什么？她的身體？她的服侍？她的手藝？她的全部？她的一輩子？
她的命靠他撿回來(lái)好幾次，他想要，就給他了，她不在乎。
“啊�！敝割^一痛，原來(lái)她竟然讓紅花給刺著了。
怎么會(huì)？她是那么熟悉紅花，只要摸著了花朵，閉著眼睛也能輕易掐下紅花，擲進(jìn)掛在腰間的竹籃里，再送回染坊制作紅花餅。
去年的初夏清晨，猶如此時(shí)，風(fēng)很輕，云很淡，初綻的晨光曬得她兩頰通紅，她掐下帶著露水的紅花，一抬頭，就見到云世斌站在紅花園的外邊，朝她揮手微笑，她也像一朵盛開的紅花，向他綻露最甜美的笑靨，一雙手仍靈巧地繼續(xù)采下紅花……
她用力壓住滲血的指頭，恍恍惚惚地往那個(gè)方向看過(guò)去，那兒沒(méi)有一個(gè)溫文儒雅的男子，而是正在拳腳相向、大打出手的九爺和祝福。
她心頭一驚，立刻醒轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，用力咬住唇瓣，再一次讓自己清醒。
再也沒(méi)有云世斌了，這人已永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)走出她的生命，她甚至沒(méi)有力氣恨他，她的恨意早已消磨在那一盆盆敗壞的染料里。
她用力扯下一朵紅花，拿在手指之間，細(xì)細(xì)凝看，一時(shí)竟是無(wú)所適從，不知是該丟棄，還是拿個(gè)籃子搜集起來(lái)。
不知不覺(jué)，依著過(guò)去慣有的動(dòng)作，她左手兜起衣擺，將紅花放了進(jìn)去，右手又熟捻地掐下另一朵紅花。
再抬頭，那個(gè)方向有一張既熟悉又陌生的男人臉孔，一雙深邃的瞳眸直直向她望了過(guò)來(lái)，帶點(diǎn)孤傲意味的薄唇輕輕揚(yáng)起，好似在跟她打招呼，告訴她，他看到了她。
忽然一個(gè)拳頭揮向他的俊臉，他巧妙一避，露出一個(gè)大笑容。
“祝福，想偷襲爺兒我，回去再練三年。”他與她四目相對(duì)，手腳卻沒(méi)有停歇，仍繼續(xù)拿祝福練功夫。
“哇嗚，九爺你是長(zhǎng)了幾雙眼睛�。 弊８Ｊ置δ_亂地出招。
那雙眼眸太銳利，她的身、她的心早已被他看得透徹。
她低下頭，抿緊唇瓣，繼續(xù)掐采一朵又一朵盛開的紅花。
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“哎唷，九爺怎流了這么多血��？”祝嬸驚慌地扯開巾子。
“這不是血，是姑娘的胭脂�！弊Ｌ碚蚱鹨煌熬�，瞄了一眼沾了紅色痕跡的巾子，神秘兮兮地笑道：“咱九爺終于開竅了，嘿嘿�！�
“老不死，你怎知道這是姑娘的胭脂？”祝嬸下洗衣服了，抓著巾子站起身，揪住正想溜走的老伴，杏眼圓睜�！拔沂四隂](méi)抹胭脂了，你很有本事喔，瞧得出是胭脂��？”
“我猜的啦，不然還有什么東西紅紅的？蓋印章的紅印泥？”
“你最好給我解釋清楚，你哪里見過(guò)胭脂了……哎喲喂！咱祝福的衣袖子也沾上了，嗚，他年紀(jì)還小，九爺怎能帶他去那種地方！”
“去見識(shí)一下也不錯(cuò)……你做什么？好痛！別捏我的嘴皮啦�！�
依然是一個(gè)家居的悠閑早晨，悅眉卷了袖子，幫忙嬸兒晾曬洗好的衣服，雙手正在扭轉(zhuǎn)一件濕衣物，目光卻有它自己的方向，凝視掛在旁邊的一件灰色衣衫。
他們昨夜才剛回來(lái)，九爺又出門了，聽說(shuō)這回要去更遠(yuǎn)的關(guān)外，一個(gè)月才回來(lái)。這宅子少了他和祝福的吵鬧聲，似乎變得有些寂靜。
還好叔兒和嬸兒也很會(huì)“吵”，她從來(lái)不知道，自己竟如此渴望聽到有人在身邊喧鬧，仿佛這樣才能證明她并不是孤單一人。
“叔兒，嬸兒，那是紅花的汁水�！彼s忙制止他們?cè)俪诚氯ァ?br />
“紅花？”
悅眉將路上采紅花的事情說(shuō)了一遍，又簡(jiǎn)單地道：“紅花可以拿來(lái)染衣裳，也可以做胭脂，叔兒猜得沒(méi)錯(cuò)�！�
“咦！染衣服？”祝嬸恍然大悟，又張開濕淋淋的巾子瞧了瞧�！半y怪，不好洗掉呢�！�
祝添揉了揉被捏紅的臉皮，苦著臉道：“悅眉你早說(shuō)嘛，叔兒瞧你老絞著九爺?shù)难澴�，看著九爺�(shù)纳雷�，魂兒都不知丟哪兒去了�！�
“��？”悅眉這才低頭看清楚手里絞了好久的衣物，突然一慌，似乎捧不住這條已絞得干透的灰黑色褲子，就讓它掉下了地。
“對(duì)不起，我……我在想事情。嬸兒，我來(lái)洗�！�
祝嬸早她一步撿起褲子，扔回洗衣盆里，幫她將卷上手臂的袖子放下來(lái)，叨念道：“悅眉，你身子才剛養(yǎng)好，別來(lái)碰冷水。唉，九爺不該帶你出門吹風(fēng)的，我還沒(méi)將你補(bǔ)個(gè)結(jié)實(shí)，伯風(fēng)一吹，又冷入脾髓里去了�！�
嬸兒的口吻略帶責(zé)備，卻又包含著濃濃的關(guān)心，悅眉心頭一熱，眼眶微濕。打從她落水受寒后，嬸兒又像上回一樣，無(wú)微不至地照顧她，她的感動(dòng)說(shuō)不出口，唯一能做的，就是不再讓嬸兒麻煩、擔(dān)心了。
她眨了眨睫毛，努力地?cái)D出一抹笑意�！皨饍�，我沒(méi)事的，我已經(jīng)完全好了，而且我出門一趟，舒坦多了。”
“真的？”祝嬸還是不放心地問(wèn)道：“你跟著九爺那顆硬石頭，還有我家的傻祝福，能舒煙一到哪里去？莫不是一路受他們的氣了？沒(méi)關(guān)系，有話跟嬸兒說(shuō)，等他們回來(lái)，嬸兒再一條一條跟他們算賬�！�
“不，九爺待我很好……”話一出口，悅眉竟又是一慌。
好？她如何去定義這個(gè)“好”字？她一人睡一間房，他們?nèi)齻�(gè)男人擠一間，這是待她好？還是每回歇腳點(diǎn)菜，他總是要她先叫自己愛吃的菜？或者是在滿山遍野的紅花里，那一雙深深凝視她動(dòng)靜的黑眸？
她猛地一驚！不是每個(gè)山頭都會(huì)綻放她所熟悉的紅花，那么巧，他們就遇上了，更何況她也聽到阿陽(yáng)哥咕噥著說(shuō)繞遠(yuǎn)路了……
他特地為她尋來(lái)這座紅花山頭？