燙手山芋，燙啊燙啊，燙得他雙手都起水泡了呀。
送貨回來，茶還沒喝到口，屁股還沒沾上椅，他就給叔兒嬸兒催命似地趕出了門，接著像一顆陀螺似在京城轉(zhuǎn)啊轉(zhuǎn)的，一夜又一天沒有合眼。
悅眉被送去官府了。她被關(guān)押在大牢，等待解回絳州審案。這等天大地大的冤枉大事，當(dāng)然要由他這個面子最大的祝九爺出面了。
人是在他祝府屋檐下被帶走的，他告訴自己，這是為了他祝九爺?shù)拿孀�，他收留的是一個硬脾氣的傷心姑娘，不是一個強盜小偷，云世斌怎能告她搗毀云家染坊造成鉅額損失并偷走祖?zhèn)鞯娜痉矫丶兀?br />
子虛烏有，什么理由都編得出來！陳世美果然現(xiàn)出真面目了。
祝和暢坐不住，起身在大廳里亂走，夕陽余暉照進了屋里，在地上拉開一塊橘黃帶紅的光影，也將他的灰布衣袍染上一層燥熱的紅光。
哼，汪大人好大的架子啊，莫不是要叫他等到天黑……都送進去一柄玉如意了，難道還得鑒定真?zhèn)沃蟛趴铣鰜硪娙藛幔?br />
唉！他竟然打破三絕原則，跑來求人了，而且求的還是……
“祝和暢是誰？”一個疑惑的聲音從布幔后面?zhèn)髁顺鰜�，接著他要見的人終于出現(xiàn)，仆役也點上了油燈，大廳立刻大放光明。
“汪大人，在下祝和暢，叨擾您了�！彼笆职輦�揖。
“你……”汪舜禹拿著拜帖，驚訝地瞪大眼睛，瞧瞧他，又瞧瞧名字，好不容易發(fā)出了聲音。“鉦表哥？真的是你！我還說你這拜帖名字旁邊寫了一個小小的鉦字，代表的是什么意思呢�！�
“汪大人，真是好久不見了�！�
“坐坐坐！”汪舜禹熱絡(luò)地挽住他的手，將他壓到上位去，滿臉的驚喜之色。“鉦表哥，你怎么見外了，就喊我名字呀。快！你們快去我書房拿那罐御賜的龍井春茶。哎喲，表哥呀表哥，你這些年怎么老不回鄉(xiāng)？我們還道你死了呢，原來是改名字了啊。”
“我茍延殘喘于京城，做一個小小的貨商混口飯吃，還不夠臉面衣錦還鄉(xiāng)�！弊：蜁车氐馈Ｋ闼�，讓大家失望了。
“表哥還記掛當(dāng)年的事？”汪舜禹熱絡(luò)得近乎矯情，就好像帶著一個咧嘴大笑的面具。“哈哈，我那時年輕氣盛，惹惱了表哥，還請你大人大量，莫要計較啊�！�
“呵呵，當(dāng)年有什么事，我早就忘了。大家年輕嘛，小時候也是一起穿開襠褲打架的。”祝和暢也跟著打哈哈。
他不會記恨，但被當(dāng)成狗一樣扔出了大門，任誰都忘不掉。
“鉦表哥還是一樣風(fēng)趣啊，現(xiàn)今你幾個孩子了？”
“我尚未娶親。”
“喔�！蓖羲从淼男σ庥行┙┯�，干脆順著情勢，垂下眉眼，嘆了一口氣道：“你大哥病死了。”
“什么……”祝和暢震駭?shù)匕醋∫巫臃鍪��！笆裁磿r候？”
“死了約莫半年了，我還得去請師爺翻翻白帖子，都有記載的。”汪舜禹召來仆役�！耙唬椰F(xiàn)在就請人去找……”
“不用了。”祝和暢的手掌滑下扶手，用力在衣袍上抹去了汗水。
“你實在該回去走走了�！蓖羲从硌哉Z諄諄，一副慈藹父母官的關(guān)切神情。“銘表嫂一直惦記著你，你也該看看三個已長大的侄兒侄女。還有，碧霞也惦念著你呢。大家都是親戚，可別生疏了�！�
她不在京城陪伴丈夫，竟是待在家鄉(xiāng)？祝和暢抑下接二連三而來的震驚。的確，十年時空會發(fā)生很多事情，然而潮來潮往，那些人、事、物早已走出他的生命，他只需知曉，毋需牽念。
“等得了空，我會回去一趟�！彼廊坏孕��！氨淼苣愀呱秊閼舨渴汤�，上京赴任的這一年里，為兄的知道你公務(wù)繁忙，一直不敢上門叨擾，可今日有件事不得不請你費心了�！�
清雅茶香飄散，那是趕在新春發(fā)芽就摘下的龍井茶葉，再火速地由杭州送往京城上貢給皇帝，皇上龍心大悅，就賞給了幾個認(rèn)真貼心的官員。
在仙境般的茶香中，談的卻是卑鄙事，做的更是齷齪事。
“云家誣陷耿悅眉，若真要查起案來，我力保她無罪�！弊：蜁痴f完前因后果，打開了一直擺放在桌上的木盒�！斑@里是一千兩現(xiàn)銀，這回麻煩表弟大人，這是我一點小小的心意�！�
“噯，鉦表哥，這不行。”汪舜禹趕忙蓋上盒蓋，裝腔作勢地左右瞧瞧�！凹仁窃┌福耶�(dāng)然要幫忙疏通，這是絕不能收的�！�
“大人覺得還不夠的話，我再補上。”
“夠了夠了�！蓖羲从硎终瓢丛诤猩w上，不勝唏噓地道：“朝風(fēng)敗壞啊，實在是上下左右都得打點，需要銀子，小弟我不得不收下了�！�
這就是朝廷最有前途的青年才俊！祝和暢冷著眼，嘴角卻還是扯出了一個卑微的笑容�！安恢嗑玫臅r間才能放人？”
汪舜禹瞧了一眼外頭天色。“我管不到知府，不過你放心，我和巡撫很熟，我請他轉(zhuǎn)達交辦下去，這需要費上一點時間……這樣吧，子時，你到大牢門外等著。鉦表哥，這是最快的了，也許還要再等上一兩個時辰。”
“沒關(guān)系，我去等，祝某千恩萬謝多謝大人了。”
“老爺！”一個窈窕女子跑了進來，也不管客人在場，就賴到汪舜禹的身邊，風(fēng)情萬種地道：“聽說你有親戚來了，要不要留他吃飯？”
“呵，你來得正好。來，見過我的鉦表哥�！蓖羲从砝伺拥氖郑Φ溃骸般`表哥，這是我的四夫人�！�
“見過四夫人。”祝和暢微笑拱手。哼！原來已經(jīng)娶四個了。
“碧霞在家鄉(xiāng)幫我照顧爹娘和孩兒。”汪舜禹似是為眼前情況做解釋，笑得一臉燦爛�！八媸莻�賢慧的好妻子，等我在京城安定了，就會接她過來，全家團圓。你呀，多學(xué)學(xué)大姐的溫柔，別老蹦蹦跳跳的�！�
被捏了鼻子的四夫人吃吃嬌笑道：“人家陪著老爺也很辛苦的，沒空學(xué)了。你快說嘛，要不要留表哥吃飯？”
“啊，不行，沒時間了，我得趕去巡撫大人那兒。鉦表哥，咱們一起走，下回有空，我再請你到府里吃個便飯�！�
“那就恭敬不如從命了�！�
夕陽早已沉入山坳底，留下天邊暗紅鑲金的破碎云彩，大地邊緣籠上一層幽黑，蒸騰著撲朔迷離的夜霧，一群烏鴉拍翅飛過，提早為天際點上斑斑夜色。
祝和暢長長地呼出一口胸臆悶氣，走進了沉沉暮靄里。
＊
暗黑的牢房一角，他終于見到那個瑟縮的身子。
猶如她昏死在雪地的姿勢，依然是頭臉深埋膝問，一個小小的身軀幾乎被牢墻黑影所吞噬。
祝和暢再怎么冷然處世、再怎么獨善其身、再怎么自掃門前雪，見到此情此景，也不由得升起一把怒火。
天殺的董記布莊！該死的云世斌！是大男人的話，就光明正大競爭，一個傷透了心的小姑娘能有多大的威脅……就非得把已經(jīng)遍體鱗傷的她再推下煉獄才肯罷休嗎……
他不敢想象，若她被押解回絳州，一旦羅織的罪名成立，她還要受多少年的冤獄之苦！
“耿姑娘，耿姑娘�！彼钡貑玖藘陕�。“沒事了，可以走了�！�
“唔……”她有了聲息，但身子一動也不動。
“她怎么了？”一觸及她冰冷的手臂，他驚訝地抬頭問獄卒。
“她不肯吃飯。連你家的叔叔嬸嬸送飯來，她也不吃。”
“你怎么不吃……”祝和暢叨念到一半的話吞了下去。此地再多待片刻，連他也會生�。∮谑撬杆俚孛撓峦馀�，將她緊緊裹住，輕易扶起那隨時都可以像羽毛一樣飄走的身子。“我扶你出去。”
“九……九爺？”悅眉已察覺來人，虛弱地低頭喊著。
總是冷言冷語又自大的祝九爺來救她了？她在做夢嗎？
她全身虛軟無力，只能完完全全倚在那個溫?zé)岬男靥派�，整個人好像飛了起來，不知道手腳要往哪里擺去，而頭在哪里？心在哪里？她不知道。
她的世界總是那么黑暗，她找不到自己；如果說她還沒死，她不相信，因為她早就墮入永不見天日的地獄了。
然而在黑暗中，卻有一抹幽光，靜靜地指引她的出路，那不是牢房里的細(xì)弱燭光，而是一對帶著暖意的瞳眸。
這里不是地獄，是人間。好一會兒，她才知覺那是九爺，他在看她。
“耿姑娘，我現(xiàn)在帶你回祝府。你安心，都沒事了�！�
沒事了？鼻間猶充斥著牢房的腐臭霉味，怎地一忽兒就迎上了干爽的夜風(fēng)？身子又臥進了一個似曾相識的大大懷抱里，她的視線被掩向有著沉穩(wěn)搏動的心口，避開了不斷撲面而來的風(fēng)沙，馬蹄聲得得，一雙有力的臂膀牢牢箍緊她，仿佛正無言地護衛(wèi)著她，她再也不怕被兇惡的差役給硬生生地拖到黑牢里去了……
是嗎？那些人肯善罷罷休嗎？她甚至什么事情也沒做。
“九爺……我……”她不覺扯緊他的衣衫。
“有事回去再說。”他專心看著前面的道路。
“我爹說……這是一個豺狼虎豹的世界，你有的，別人要奪，你沒有的，別人也不讓你有……這世上沒一個好人啊……”
“這個道理太難懂，你現(xiàn)在不需去想�！�
“我毀了染料，是我不對；我因此讓染坊晚了兩天出貨，是我不好，我該賠他們的，可是……可是……我一生毀了，誰來賠給我？”
“你不要嚷嚷，你身子虛，小心嗆了冷風(fēng)，著了風(fēng)寒�！�
“我沒害人，他們卻還是要吃我，到處都是豺狼虎豹啊……”
“沒有豺狼虎豹，就不是這亂七八糟的人世間！你以為每個人都是小狗小兔小雞小鴨，整天客客氣氣地跟你擺家家酒呀，做夢！”
祝和暢莫名其妙上了火氣，擺起爺兒的威儀，劈頭就訓(xùn)人。
吵死了！一向冷得像冰塊似的小姑娘竟也這么呱噪？
“你不被算計就要偷笑了。你不是第一個明白這道理的人，也不是最后一個！永遠(yuǎn)會有傻瓜在遭遇事情之后，這才懂得重新學(xué)會做人！”
“野狼吃兔子，壞人咬好人，我還做什么人？”那迭聲的吼叫沒有嚇退悅眉，她身心俱疲，再有什么外來的威脅恐嚇，她也無力應(yīng)付了。
難道就該束手就擒、乖乖地讓豺狼虎豹撕咬嗎？然后他們抹抹嘴邊的血漬，繼續(xù)去穿金戴銀、吃香喝辣，而她的尸體丟棄荒野，日漸腐爛……
“九爺，小鉦應(yīng)該殺了他的表弟和妹子�！�
“什么……”祝和暢驚得差點摔下馬。
“他們不讓我好過，我也不讓他們好過�！�
“你想怎樣？”祝和暢緩下馬匹，冷冷地看著她。“我不會幫你�！�
“我也要九爺明白，我不需要你的幫忙�！�
悅眉亦是直直望向那對帶著幽光的瞳眸，冷眼相對，互不退讓。
夜風(fēng)吹亂她披散的頭發(fā)，長長的發(fā)絲揚起，像藤蔓似地攀上他的肩臂，她驀地一驚，意識到她正以一種極為親密的姿勢躺在他的懷里。
“我……起來……”她欲振無力，依然軟軟地靠著他的胸膛。
“下馬�！弊：蜁趁鏌o表情，拂開纏繞上身的長發(fā)，將她扶下了馬，無視她那微弱的“掙扎”，再打橫抱起。
“九爺，你回來了！盼死咱了�！弊Ｌ硎卦诖箝T，高興地迎上去。
“九爺，我來牽馬。”祝福立刻過去拉韁繩。
“悅眉呀，你吃苦了�！弊饾M臉憂心，快步跟在身邊，疼惜不舍地拉住她的手�！皨饍簬湍銦脽崴⒅罅藷釡�，快進來休息�！�
聽到熟悉的關(guān)切聲音，悅眉頓時心頭一松，眼眶微熱，忘了掙扎。
長街那一頭駛來一輛馬車，車夫揮手叫道：“祝九爺，等等啊！”
“這么晚，是誰來了？”祝和暢警戒地望向馬車。
“哎，是吳文彩。”祝添立刻認(rèn)出有著刺眼金色車篷的馬車。
“我不見。”祝和暢一腳跨進了大門的門檻。
“他是來找我的�！睈偯汲蹲∷囊陆螅噲D借力使力起身。
“三更半夜來找人？找鬼還比較容易。”
“讓我下來。”
“我知道你在想什么�！弊：蜁硰纳隙碌勺∷�，一眼就看穿她，一雙手臂將她抱得更緊，不經(jīng)意地流露出他的意圖。
“既然知道，就讓我下來�！睈偯家嗍歉哪肯鄬�。
今夜他們到底是瞪了多少次、又瞪了多久了？祝和暢還在跟她大眼瞪小眼，突然覺得啼笑皆非�？上а娇上В请p眼睛還滿漂亮的，眼珠子那么黑，睫毛那么長，眨起來像一把扇子扇呀扇地，卻只拿來瞪人？
扇子已將她的心火扇得更旺，大火竄燒，無法可擋，除非他使出叔兒當(dāng)年的絕招，否則絕對阻止不了她。
他終于輕輕地將她放下地，直到她扶住門墻，這才放手。
“唉，你小心些。”他不覺輕嘆一聲，也不知是要她小心站好，還是小心定好接下來的路。
“耿姑娘，你還好吧？”吳文彩一跳下馬車，登登幾步就趕到大門邊，神情擔(dān)憂得好像天快塌下來似地�！拔乙宦牭阶＞艩斎I救你出來，就趕快過來看你了。唉！那個董江山真不是東西，他的女婿也好不到哪里去，怎能隨便買通知府就關(guān)了人呢，實在太可惡了�！�
“吳老爺，謝謝關(guān)心。”悅眉淡淡地道。
“沒事就好。耿姑娘你得多多休息，我給你帶來一盒人參……”
“吳老爺帶人參給我，還是希望我過去你的染坊吧？”
“噯，這以后再談，現(xiàn)下最重要的就是耿姑娘要保重身子。”
“我什么時候可以過去？”
“啊？”吳文彩眼睛發(fā)亮，扯開了嘴角笑道：“屋子早就給你備好了，就看耿姑娘啥時休養(yǎng)夠了，我再派車來接你。”
“我現(xiàn)在就可以過去。”
“悅眉！”祝嬸驚訝地扯住她的袖子�！澳闵碜雍芴摚刃蒺B(yǎng)個幾天，這件事慢慢再想�！�
“不用想了，嬸兒。我很明白我該去哪里�！睈偯即瓜铝搜郏p輕將祝嬸的手拿開，冷漠的動作卻帶著微哽的聲音。“嬸兒，多謝你這些日子的照顧，悅眉它日有了能力，一定會回來報答你和叔兒。”
“傻孩子，說什么傻話！瞧你這手冷得像什么似地，還是先進來……”祝嬸擔(dān)憂地道。
“腳長在她身上，她想去哪里就讓她去。”祝和暢冷冷地道。
“嬸兒，我不冷�！睈偯疾蛔杂X地拉了拉披在身上的袍子，誰也不看，只是低頭邁出腳步�！白＞艩敚鍍�，嬸兒，我走了�！�
“祝九爺，感謝你的鼎力幫忙。”吳文彩不忘做個大人情，拱手笑道：“明日我就著家人送來一份厚禮，以答謝九爺對耿姑娘的費心。”
呵！儼然就是一副人家主子的嘴臉。祝和暢假惺惺地推辭道：“不敢當(dāng)。是我家叔兒嬸兒著急，我不想讓老人家擔(dān)心罷了�！�
悅眉正由車夫攙扶，準(zhǔn)備爬上馬車，一聽此言，身子略僵了僵，但她沒有回頭，只是再將袍子拉緊了些，掀起車簾子就坐了進去。
祝和暢眼睜睜看著她上了人家的馬車，揚長而去：在這京城的黑夜里，車輪轆轆，馬蹄踏踏，聲聲刺耳，仿佛回響著嘲弄笑聲。
好了，他費盡心機、拉盡臉皮、輾轉(zhuǎn)求官救出來的人，走了……
他為誰辛苦為誰忙�。”緛砭筒魂P(guān)己事，硬是趟了渾水，弄得一身泥巴，人家還不領(lǐng)情，甚至沒道一聲謝呢。
留不住就留不住，算他做了一件功德暝。至于她想怎樣，那是她的事，她會不會因此變成一個冷血復(fù)仇的女魔頭，也不關(guān)他的事。
“九爺，你怎么不留住悅眉呀。”祝添祝嬸齊聲抱怨。
“我不當(dāng)九爺了，以后叫我傻爺�！彼^也不回，拂袖進門。
“傻爺？”祝福安頓好馬匹跑了回來，還摸不清怎么一回事。
“叫什么叫……還真叫！”祝和暢猛地回頭，雙目圓瞪，惱得捋了袖子，一只拳頭就伸了出來。“爺兒我——”
“傻爺，我?guī)湍阕帷！弊Ｌ斫畼桥_，先敲兒子一記。
連叔兒也叫他傻爺，祝和暢只覺自己果真是天下第一大笨蛋了。
“唔……�。 辈荒芰R叔兒，只好一路揪著頭發(fā)進門去了。
“好了好了，好不容易習(xí)慣叫九爺了，改叫什么傻爺！我可不想改口了�！弊饘⒄煞騼鹤于s進了門，一邊掩起大門，一邊還是擔(dān)憂地望向已經(jīng)下見馬車蹤影的街道，長長一嘆�！熬艩斶@孩子呀，我是不再擔(dān)心他了，可悅眉她……唉，真像是當(dāng)年的二少爺。”
門板合起。天上高掛一顆星子，孤寂地眨動明滅下定的星芒。
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