為什么這顆燙手山芋怎么扔也扔不掉……本以為就要切斷牽連，老死不相往來，如今他競陪她一起滾入火堆里了？
“哈哈！”祝和暢再怎么懊惱，仍得擺出一張驚喜笑臉�！皡抢蠣�，你是想請耿姑娘到貴莊染布，不用送我這份大禮吧？”
“我瞧九爺平日喜歡穿灰色衣服，自作主張幫你挑了這款銀灰色的綢布。春天快來了，正好給你裁制春日新衣�！�
吳文彩笑臉迎人，指示兩個隨從打開大箱子，露出閃亮的色澤。
“再說了，如果耿姑娘愿意到我的布莊，她要什么漂亮的布，想拿就拿了，都是她的，這匹布只是多謝九爺這些日子照顧耿姑娘的�！�
他又哪照顧她了？他只不過是財大氣粗，有錢出錢罷了。
再瞧見那匹交織銀線的傖俗綢布，祝和暢不禁為之氣結(jié)。穿在身上下就活生生像一塊大銀子，告訴賊人說我是大老爺，快來搶劫呀。
“吳老爺，你說的事，恐怕還得耿姑娘自己決定�！�
“這當然了�！眳俏牟识褲M笑容，和藹可親地道：“耿姑娘，董記布莊已經(jīng)開始販賣云家從絳州運來的布匹，我見了你的夕雨紅榴、新秋綠芋兩款新色，驚為天人。我家染坊師傅就做不出來這種顏色，所以我很希望你能來到我的布莊一層長才，至于在待遇方面，絕不會虧待你�！�
悅眉坐在一旁，始終低頭翻看吳文彩帶來的布樣，直到這時才抬起頭，眼眸里有了躊躇，唇瓣微動，卻是沒有開口。
“還不知道吳老爺所說的待遇是怎樣呢？”祝和暢立刻插話，“我的意思是，耿姑娘向來待在云家染坊，不知外頭行情，我是怕她吃虧了�！�
“九爺考慮的是，那我就明說了，一個月十兩銀子�！�
悅眉心頭一動！她在云家染坊只拿一兩，雖說包吃包住，但她也約略知悉這樣的價碼偏低，以前因為當云家是自家，也就罷了……
“二十兩。”祝和暢沒有問她，隨即出價。
“是的，二十兩。”悅眉也附和道。
只有更高的身價，才能代表她的尊嚴，她絕不讓云家踩在腳底下。
“這……”吳文彩出現(xiàn)一絲猶豫神色，但很快就呵呵笑道：“好，只要耿姑娘能為我染出更多新奇珍貴的顏色，價碼還會更高�！�
竟然答應(yīng)了？祝和暢扼腕不已，看來只添十兩銀子實在失策。
“不知耿姑娘什么時候可以過來？”吳文彩又問道。
祝和暢搶著答話，“耿姑娘上京途中受了傷，到現(xiàn)在還沒拆線，她一時沒辦法過去，需待傷口愈合了，這才能再度干活兒�！�
悅眉瞪視著祝和暢。這男人怎么回事？她十天前就拆線了，腿上一裂再裂的傷口留下一條扭曲而猙獰的疤痕，見證她這趟路途的艱卒。
正待說明，祝和暢又搶進來說道：“還有，口說無憑，還請吳老爺擬定一份聘工契約，我先派人過去取來審閱，如果沒問題了，耿姑娘才能接受你的條件�！�
“九爺口口聲聲欲留耿姑娘，莫非是為了董記布莊？”吳文彩仍是笑得一團和氣，眼睛瞇瞇的，看不出他真正的心思。
“非也非也�！弊：蜁弛s忙解釋道：“董記布莊雖是我貨行的主頭，可我向來只管貨物安全，有關(guān)貨主的營運和私事一概不管。至于耿姑娘之所以在我這兒休養(yǎng)，是因為她昏倒在路上，剛好被我遇上罷了�！�
“耿姑娘，你意下如何？”吳文彩不再理會祝和暢，直接出擊。
“我……”悅眉呼之欲出的決定，在出口的那一剎那咽住了。
她十分明白，這一點頭，去了文彩布莊，代表的就是與云世斌正式?jīng)Q裂，再無退路。
云家既然不給她活路，她就必須為自己找出路。吳老板看重她的染技，又是董記的死對頭，她正好藉此機會予以云家、董家一記重重的反擊。
報復……突如其來的念頭令她為之震駭，全身不寒而栗。
她可以找云世斌抗議，也可以拒絕聽他自圓其說的解釋，但報復啊，這不是一時氣憤弄毀幾塊染餅的小事，而是戰(zhàn)場廝殺，拚個你死我活，她想贏，他就得輸，連帶云家染坊那群老工人也將一起拖進去陪葬。
“吳老爺，很抱歉，我的傷口還疼，請再讓我考慮幾天�！�
“好，那就三天�！眳俏牟室豢诖饝�(yīng)，一副勝券在握的自信神情�！叭旌螅覀浜闷跫s、打理好住處，等耿姑娘你過來�！�
祝和暢送客出去，悅眉繼續(xù)低頭看布樣，指頭輕輕翻過一片又一片的小布塊，五顏六色并沒有在她的瞳眸里停留。
她的目光放在一個沒有終點的遠方，孑然一身的她不知往哪兒走去。
不知過了多久，布樣翻了一遍，又翻了回來，她依然毫無頭緒。
“大伙兒很閑哦？”門外傳來祝和暢數(shù)落的聲音，“蹲在石頭后面挖你爺兒院子的寶藏嗎？還有，一二三四五六，你們以為六根柱子藏得住六只壯得像熊一樣的漢子嗎？門邊想溜的也給我回來。”
悅眉這才抬起頭，望向門外那個嗓門格外響亮的高大身影。
“嘿！既然都不想走，爺兒我今天心血來潮，給大家講一個故事�！�
“哈……”伙計們傳來驚喜的叫聲。
“話說很久很久以前，有個年輕人，我們姑且喊他小鉦吧。這個鉦你們一定不會寫，左邊一個金字，右邊一個正字，這是古時候用在戰(zhàn)場上的樂器，鉦以靜之，鼓以動之……喂，王五，我掉兩句書袋你就打瞌睡？好了，回到正題。這個小鉦呢，他有一個青梅竹馬的好妹子，兩人哥有意、妹有情，非卿不娶，非君不嫁，花前月下發(fā)過數(shù)不清的山盟海誓……虎子，你牙齒白呀，嘴巴笑那么大作啥？可是呢，妹子的爹嫌小鉦游手好閑、不學無術(shù)，始終不肯將妹子嫁給小鉦，于是小鉦發(fā)奮圖強，決心出去闖個事業(yè)給未來的岳父瞧瞧……”
“九爺，這位小鉦就是你嗎？”祝福興奮地圓睜一雙眼睛。
“啐！再吵，爺兒我就不說了。”一記悶拳往那個多嘴的頭顱揍下去，“小鉦這一離家就是兩年，雖然中間也回來幾次，住個十來天，可是妹子苦苦等待，芳心寂寞……老高，你再笑，爺兒我縫了你的嘴！好，反正就是跑出來一個小鉦的表弟，他溫柔體貼，安慰了寂寞的妹子。這表弟既有才干，長得又英俊，于是妹子就嫁給表弟了�！�
“�。 被镉媯冮L長的一聲嘆息。
“小鉦聽到兩人即將成親的消息，只覺得風云變色、天崩地裂，他跑到妹子家門前站了三天三夜，不斷聲聲呼喊妹子，就算刮風下雨，全身淋個濕透，傷風咳嗽也不為所動……小李子，你那是什么懷疑的表情？說書不就要講得越夸張才掃人心弦嗎？好，回到小鉦。他見妹子執(zhí)意要嫁，好不甘心，受不了人家恩恩愛愛要成親了，干脆跑到表弟家，拿了刀子鬧自殺，想讓表弟和妹子一輩子難過愧疚。不過呢，他因為三天沒吃飯，沒有力氣，刀子拿出來就讓家丁搶走，然后將他丟了出去�！�
“人家要成親，就祝福他們嘛，干嘛去搞破壞？”阿陽發(fā)表意見。
“對咩，我祝福就是生來祝福人家的，可惜那時候我還沒起名字，爹娘喊我小狗子，后來是九爺大徹大悟，幫我取個好名……”
“祝福！”又一記更猛的悶拳捶了下去，痛得祝福哀哀叫。
“后來……那個小證怎么了？”虎子小心翼翼地幫大家發(fā)問。
“小鉦走了。”
“走了？”
“后來小鉦又碰到一些事情，此為后話，暫且不表�？尚°`終于發(fā)現(xiàn)，天涯何處無芳草，何必苦苦單戀一枝花呢？人家不愛就是不愛了，再強求，不但是困擾對方，同時也絆住了自己。更何況男兒志在四方，他應(yīng)該開創(chuàng)更大格局的事業(yè)，怎能為情所困，白白賠掉一條太好性命呢？再說，后來表弟考上進上，當了官，妹子過得幸福又快樂，小鉦更是覺悟到，世上沒有一定的道理。也許在當初看來是很糟糕、很令人受不了的情況，再回頭瞧瞧，哎呀，見山不是山，山還在那兒，但已經(jīng)不是原來擋住他去路的那座山了�！�
“咦！愚公移山嗎？可是山還在啊�！被镉媯冏ザ鷵先�，百思不解。
“如此高深的人生道理，大伙兒還得回去參詳參詳，來日必證得正果。好了，爺兒我說到這里，怎么沒有鼓掌叫好？”
“喔……”伙計們還在想那座山。
悅眉站在門后，心里也想著那座山，那是一座投下巨大黑影、壓得她喘不過氣來的大山，她移不開。
她當然明白，他這個故事是說給她聽的；但小鉦也要一段時間才能覺悟，她此刻滿心的傷心、悲痛、無奈、憤怒、不甘，一時又哪能消解？
她目光茫然，仍然聚不住一個定點，直到隱隱覺得好像對上了一雙深邃眼眸，這才猛地眨了眨眼。
端正的五官，劍眉飛挺，黑眸幽深，薄薄的嘴唇總是輕輕揚起，仿佛對這人間帶著一絲譏諷，又帶有那么一點傲世的味道；一襲單色樸素的灰袍不見暗舊，反讓他那挺拔的身軀給撐得像是最上等的衣料。
這么久以來，她第一次仔細看清楚了祝和暢這個人。
“耿姑娘，我后天一早就要趕貨上路，在那之前，有什么需要我出面的，你盡管說。”祝和暢語氣平靜地告知。
“九爺，有事的話，我自己會處理，不勞你幫忙�！�
“我不是幫你。我還是老話，希望你不要造成和記貨行的困擾�！�
“我明白。九爺，你忙�！�
悅眉握起拳頭，她自知不受歡迎，轉(zhuǎn)身就走。
“我去七日就回來，我認識很多商家，可以幫你安排去處�！�
他在暗示她不要去文彩布莊？悅眉驚訝地回頭望向那張似是漫不經(jīng)心的男人臉孔，他既嫌她凝事，為何還幫她？
她太明白男人的思考模式了；反正在他的如意算盤里，一定有一個屬于她去處的打算，然而這并非為她著想，而是為了他的利益考慮。
罷了！無論她走到哪里，都只是男人的一顆棋子，難道她就不能自己作主，想去哪兒就去哪兒嗎？
為什么要留她？祝和暢望向她突然跑開的纖細身影，也問著自己。
明明是恨不得立刻丟開的燙手山芋，如今卻還拿在手里。
他深深吸了一口氣，拿起她放在桌上的布樣，隨意翻了翻。
也許，她很像當年的自己，他不忍她再深陷下去，那是飽受折磨難以超生的無間地獄；他曾淪落過，幾經(jīng)掙扎才爬了出來。
不忍……天哪！他祝九爺?shù)脑~兒里有這么慈悲的兩個字嗎？為了不忍她的淪陷，他還不惜出賣陳年舊事喚起她的悟性呢。
他果然有修行的慧根啊。他扔掉布樣，仰天哈哈狂笑了起來。
�。�
夜深入靜，董府書房里，岳婿倆秉燭夜談。
“世斌，你留不住耿悅眉嗎？她就要去吳文彩那兒了�！倍揭粡埛侥�，流露出極度不滿的神情。
“可是已過了三天期限，她并沒有應(yīng)允吳文彩。”云世斌必恭必敬地坐在岳父對面，雙手放在膝上�！拔以偃ヒ娝��！�
“這一個多月來，京城里大人小孩都知道，你走了好幾趟祝府求見養(yǎng)傷的耿悅眉，全讓她給趕了出來，你叫我這當丈人的臉面往何處擺？”
“對不起，岳父，是我辦事不力�！�
“當初你信誓日旦旦說她沒問題，我也答應(yīng)你娶她為妾，為什么會變成今天這個局面？甚至她還要跑去幫吳文彩來對付我們？”
“岳父，很抱歉�！痹剖辣笠辉俚刂t卑道歉，一臉慚愧神色�！拔艺娴牟恢浪龝@樣，她以前很聽我的話，什么都依我……”
“別提以前，我講的是現(xiàn)在！”董江山用力拍下桌子。
“是，請岳父教誨�！�
董江山收斂怒色，感慨地道：“世斌，當初我見了你，就認定你是一條困在淺灘的小龍，或許你歷練還不足，但有朝一日，終究會飛黃騰達。我膝下無子，就馥蘭這么一個女兒，我所期待的就是像你這樣可以助我家業(yè)的好女婿，你千萬不要辜負我的期望啊�！�
“岳父的用心，小婿明白，可我年輕識淺，還望您指點一二。”
“既然她不能成為我們的助力，那就絕不能成為我們的阻力�！�
平淡無奇的字句說了出來，云世斌陡地抬起了頭。
“別人擋你去路，你何必留情？礙事的石頭，掃了了事�！倍胶吡艘宦暋！拔医袢湛梢話甑骄┏谴蟛记f的地位，不光只靠著賣幾匹好布，你得心狠手辣，使盡權(quán)謀。你不踩別人，別人就來踩你上去，明白嗎？”
“小婿明白。”云世斌目光凝定，放在桌下的拳頭卻在微微顫抖。
“雖然她是你的青梅竹馬，也曾是你的得力助手，”董江山看出他的心思，嚴肅地道：“但好的染匠到處都是。而且你過去看她染布，多多少少也該知道一些秘訣，我董記想發(fā)達，不一定要有她；更何況她脾氣不好，我可不愿你娶個讓馥蘭委屈受氣的小妾�！�
“我一定會好生疼愛馥蘭，絕不讓她有丁點委屈�！�
“很好。現(xiàn)在你該做的就是，不擇手段，阻止她去文彩布莊�！�
燭影跳動，將兩個人影拉得扭曲變形，門外的下弦月讓云霧遮了臉，透出詭譎的血紅色，像一把丟在天邊的帶血鐮刀。