二月初，隆冬的腳步慢慢走開(kāi)，空氣中仍帶著一絲冰涼，卻已不再凍得令人縮脖子遮耳朵。趁著今日太陽(yáng)露臉，祝添和祝嬸夫妻倆搬出潮涼的被子，攤開(kāi)在院子邊上的圍欄，可憐兮兮地汲取屋頂斜射過(guò)來(lái)的陽(yáng)光。
“好不容易可以曬日頭了，九爺就是要占住院子�！弊鸨г沟�。
“待會(huì)兒還得多燒幾壺茶，備些點(diǎn)心，這改過(guò)大會(huì)不知道要開(kāi)到什么時(shí)候呢。”祝添見(jiàn)怪不怪，幫忙老妻攤被子。
祝家大院里，幾條長(zhǎng)桌長(zhǎng)椅擺成門(mén)字形，十八條好漢愁眉苦臉地落坐，瞪視眼前的紙筆，有的人已經(jīng)認(rèn)命地磨起墨來(lái)。
缺口空處，擺放一張大桌，祝和暢坐在桌后，十足大老板的睥睨神態(tài)，威嚴(yán)地以指節(jié)敲了敲桌子，宣布道：“改過(guò)大會(huì)開(kāi)始。按照慣例，先得把和記貨行的行規(guī)誦記一遍。首先，三禁�！�
“禁酒，禁賭，禁嫖。”兄弟們聲如洪鐘，正確無(wú)誤地喊了出來(lái)。
“寫(xiě)！”
嗚嗚，九爺真是要人命了；要他們趕車(chē)送貨、拿刀要拳、打虎擒匪都沒(méi)問(wèn)題，偏生每隔幾個(gè)月就要他們練字，這小小的一管毛筆為什么比關(guān)刀還沉重，怎么拿都不合手呀？
“虎子，禁怎么寫(xiě)？哈哈，你拿筆好像拿魚(yú)叉刺魚(yú)�！�
“這樣寫(xiě)啦，八十萬(wàn)禁軍教頭林沖也是這個(gè)禁，我有學(xué)問(wèn)吧�！�
“喂，大錘，你寫(xiě)錯(cuò)了啦！酒不是九，你把九爺當(dāng)成是酒，看他不把你扔出門(mén)。咦！借瞧一下，三點(diǎn)水是在左邊還是右邊？”
伙計(jì)們彼此交頭接耳，伸長(zhǎng)脖子瞄來(lái)瞄去，互相指正改錯(cuò)，祝和暢早就寫(xiě)好字，抆著雙臂等兄弟們寫(xiě)完。
練字有他的目的，但念在兄弟們是粗人，他不強(qiáng)人所難：向來(lái)紀(jì)律嚴(yán)明、容不得一絲錯(cuò)誤的他競(jìng)也公然讓他們作弊。
簡(jiǎn)單的六個(gè)字，寫(xiě)了將近一刻鐘：然而，這只是一個(gè)開(kāi)始。
“三絕�！弊：蜁忱^續(xù)喊出貨行的規(guī)定。
“絕不結(jié)拜，絕不作保，絕不求人�！�
“三練。”
“練武，練氣，練字�！�
“三多�！�
“多看，多學(xué)，多記�！�
“三不送。”
“活的不送，死的不送，暗的不送�！�
這就樣，足足耗了近一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間，大伙兒終于寫(xiě)完幾張大字。
猶如和盜匪做了一場(chǎng)最激烈的追逐打殺，兄弟們汗流浹背，氣虛體弱地?cái)傇谝伪成�，即使祝添和祝嬸為他們送上熱騰騰的清茶和香噴噴的糕點(diǎn)，也沒(méi)有力氣去拿來(lái)吃了。
“嗚嗚，爹呀、娘��！救救我。”祝福趴倒桌上，趁機(jī)撒嬌。
“別偷懶，寫(xiě)錯(cuò)字，爹還要叫你重寫(xiě)�！弊Ｌ硪稽c(diǎn)也不留情。
祝和暢伸個(gè)大懶腰，站起身抖抖手腳，忽地一掌推出，袍擺一掀，左腳跨出馬步，就開(kāi)始自個(gè)兒練起功夫來(lái)了。
伙計(jì)們見(jiàn)了，精神為之一振，個(gè)個(gè)摩拳擦掌，生龍活虎地跳起來(lái)。
“嘿！論起念書(shū)寫(xiě)字，九爺是天，咱們是地，可比起功夫來(lái)，咱們是絕對(duì)不會(huì)輸給九爺?shù)�。�?br />
祝和暢眼不抬，眉不動(dòng)，手腳繼續(xù)慢條斯理地比劃著，涼涼地道：“小李子，講話很大聲喔。來(lái)，過(guò)來(lái)跟爺兒我過(guò)個(gè)幾招�！�
“我來(lái)了！”小李子捋起袖子，縱躍上前，不客氣地?cái)[出架勢(shì)�！熬艩�，小李子可是天天練功精進(jìn)，今日教你瞧瞧我的厲害！”
“盡管來(lái)，打贏爺兒我的話，有賞�！弊：蜁承Σ[瞇地道。
“好耶好耶！”兄弟們圍觀叫好，完全一掃方才委靡不振的模樣。
接下來(lái)，只見(jiàn)兩人結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地過(guò)招，身影閃動(dòng)，拳打腳踢，虎虎生風(fēng)，再加上伙計(jì)們的助陣吶喊，偌大的院落簡(jiǎn)直像個(gè)熱鬧的江湖賣(mài)藝場(chǎng)子。
這是什么亂七八糟的改過(guò)大會(huì)……
長(zhǎng)廊的屋角邊上，站著一個(gè)姑娘，她已經(jīng)旁觀好一段時(shí)間了。
陽(yáng)光灑落，透亮的金色光霧令她瞧不清院子里的一張張人臉，她困惑地瞇起眼睛，想將那個(gè)身形飄動(dòng)、談笑用兵的祝九爺瞧個(gè)清楚。
過(guò)去幾次會(huì)面，她從來(lái)沒(méi)正眼瞧過(guò)他，不是躲著他，就是昏迷，就算這些日子在他的宅子里休養(yǎng)，也只聽(tīng)過(guò)一兩次他的聲音而不見(jiàn)其人。
嚴(yán)格說(shuō)來(lái)，他只是一個(gè)陌生人：可是，救她于狼口之下的，是他；為她奔波延醫(yī)治傷的，是他；在她以為就要絕望凍死京城，又讓她活回來(lái)的人，也是他：然而，他又是帶給她晴天霹靂的地獄信差。他是菩薩，卻也是勾魂使者。
為何跟這人有了瓜葛？她搖了搖頭。不管是誰(shuí)帶信，事實(shí)就是事實(shí)，不容改變；如今她能做的，就是向他道一聲感謝救命之恩，然后，離開(kāi)這個(gè)不屬于她的地方。
走？她能去哪里？天下好大，山外有山，一條長(zhǎng)路遙遙無(wú)盡，沒(méi)有一個(gè)歸處，她該何去何從，這才能安置她已然破碎的心？
“悅眉，你怎么起來(lái)了？”祝嬸正往廚房走去，一見(jiàn)她倚著欄柱，癡癡發(fā)愣，忙過(guò)去扶她�！翱炜�，回去躺著，要什么跟嬸兒講一聲�！�
“嬸兒，謝謝你�！泵鎸�(duì)和善親切的祝嬸，悅眉舒解了眉頭�！拔液芎�，我躺了一個(gè)月，也躺累了，起來(lái)走走。”
“說(shuō)的也是�！弊鹜蛩t潤(rùn)的臉色，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，卻又輕聲責(zé)備道：“你怎不加件外衣？天還很涼，你身子剛恢復(fù)，莫再凍著了�！�
“嬸兒，今天的太陽(yáng)很暖和�！贝笃年�(yáng)光灑進(jìn)了走廊，將披在欄桿上五顏六色的被子曬得更加光彩奪目，悅眉不禁伸出手，手心向上，意欲掬起那燦爛的金色。“我在這兒曬了好一會(huì)兒，身子都暖了�！�
“嗯，果然�！弊鹩H自捏了捏悅眉的臂膀，確認(rèn)她不再老像個(gè)冰塊似地，便笑道：“好吧，那等日頭定了，你一定得回房休息。嬸兒今天幫你燉了一鍋補(bǔ)氣血的四物雞湯，再過(guò)半個(gè)時(shí)辰就可以吃了。”
“嬸兒……”悅眉的聲音哽在喉嚨里。
“我去瞧瞧水滾了沒(méi)�！弊鹋呐乃氖郑淇斓刈唛_(kāi)。
在她剛醒來(lái)之際，她曾以為自己再也不會(huì)理會(huì)任何人了。她是生、是死，干他們何事？世人都要遺棄她了，他們又干她何事？
但她沒(méi)被遺棄，她蓋著暖和的被子，看祝嬸耐著性子，一匙匙喂她吃藥、吃飯，她的心受到激蕩，再也沒(méi)辦法向比親娘還疼她的祝嬸擺臉色。
養(yǎng)病的一個(gè)多月里，她無(wú)事可做，每次醒來(lái)就瞧著窗外枯槁的花園和灰藍(lán)的天空；她甚至以為，也許就這樣一輩子過(guò)下去了，即使是局限在一個(gè)小小的地方，但有那么好的叔兒嬸兒，她就算成日坐在廊下發(fā)呆、燒飯洗衣、看他們拌嘴也甘愿。
然而隨著傷勢(shì)和體力好轉(zhuǎn)，她的意識(shí)也逐漸醒了過(guò)來(lái)。
這里不是避難的桃花源，她不只會(huì)燒飯洗衣，她還是一個(gè)有絕活的染坊師傅，她有一雙巧手，能為世間男女調(diào)染出一件件色彩繽紛的衣裳。
可她卻無(wú)法為自己染就一襲純?nèi)货r紅、不摻一絲雜色的嫁衣。
她放開(kāi)手心里的陽(yáng)光，收攏起拳頭，眸光垂放在地上的灰磚。
“哇嗚嗚，九爺，你摔得我好疼��！”
院子那邊傳來(lái)哀號(hào)聲，有人跌在地上捧著屁股打滾。
“王五已是爺兒我手下第三個(gè)敗將，還有誰(shuí)要上來(lái)？”祝和暢氣定神閑地勾了勾指頭。
“九爺，你就別再折騰咱啦，封你當(dāng)武林盟主，可以了吧？”
“九爺每次都是這樣，先叫咱哥兒們練字練到手軟，再捉幾個(gè)小子過(guò)去練拳腳、下馬威，我再也不上當(dāng)了啦�！�
“嗚，九爺英明，什么都行，所以九爺是九爺，咱們還是伙計(jì)�！�
“好了！大家休息夠了�！弊：蜁撤畔略谘g的衣擺，做了一個(gè)收功動(dòng)作，再拍拍手道：“談?wù)?jīng)事了�！�
重頭戲來(lái)了�；镉�(jì)們整好衣裳，收起玩笑神色，一個(gè)個(gè)乖乖回座。
祝和暢也坐了下來(lái)，拿巾子拭去頭臉汗水，再喝下一杯茶。
“兄弟們，爺兒我很久以前，就打算開(kāi)這場(chǎng)改過(guò)大會(huì)了，偏生過(guò)年前忙著送貨，接下來(lái)又讓大家回家過(guò)個(gè)好年，如今得空，還是得坐下來(lái)，咱們得好好談出個(gè)結(jié)果才行。”
伙計(jì)們猛點(diǎn)頭。幸好有那么幾趟貨要趕，改過(guò)大會(huì)才能一拖再拖，大家也趁路上空閑之際，徹底檢討各項(xiàng)疏失，有關(guān)如何防備賊人潛入貨車(chē)并及早發(fā)現(xiàn)的問(wèn)題，早已經(jīng)列舉出一百零八條解決和改進(jìn)的方法了。
老天保佑，希望今天的改過(guò)大會(huì)可以提早結(jié)束。
“爺兒我有一個(gè)很重要的問(wèn)題，百思不得其解啊。到底小姑娘是怎么跑進(jìn)車(chē)?yán)锏�？”祝和暢抬眼望了望天空，很滿意地再為自己倒了一杯熱茶�！班牛焐�早，這日頭曬得也挺舒服的，你們可以慢慢說(shuō)�！�
伙計(jì)們一聽(tīng)，還得了！立刻爭(zhēng)先恐后、七嘴八舌地發(fā)言。
“耿姑娘身子扁，該不會(huì)從油布縫里鉆進(jìn)去吧？”
“不可能。我們怕布匹受潮，蓋了兩層油布，每隔一尺就扎起來(lái)打一個(gè)結(jié)，除非她有縮骨功，這才鉆得進(jìn)去�！�
“這是阿陽(yáng)你承認(rèn)吧，就是你可憐人家，偷偷放她進(jìn)去的。”
“冤枉��！我哪敢做這種事！天地良心啊，我一家十口還得賴我抱住九爺賞下的飯碗呀�！�
“嚇！還是……其實(shí)耿姑娘早就傷心過(guò)度，自殺身亡了？其實(shí)我們看到的是她的亡靈？這鬼魂是來(lái)去自如的啊�！�
“你才見(jiàn)鬼了，那野狼咬的是誰(shuí)？初五大鬧布莊的又是誰(shuí)？”
“咳，我知道，耿姑娘會(huì)妖術(shù)，她只消咕嚕咕嚕念個(gè)咒語(yǔ)……”
“別猜了，我告訴你們答案�！币粋�(gè)嬌脆女聲突然出現(xiàn)。
眾人詫異地齊齊轉(zhuǎn)頭，往后頭瞧去。
“你是誰(shuí)？”祝和暢更是驚異萬(wàn)分，猛然站起，先是車(chē)子里躲了人，再來(lái)他的宅子也闖進(jìn)陌生人了？這……太折損他祝九爺?shù)拿暳税伞?br />
但就這么站起來(lái)的瞬間，他已經(jīng)認(rèn)出那個(gè)姑娘了。
太不可思議了！也不過(guò)是一個(gè)月的時(shí)間，她原本蒼白枯瘦的臉蛋轉(zhuǎn)為紅潤(rùn)飽滿，嫩白肌膚透出嫣紅色澤，總泛著黑暈的眼睛變得明亮靈活，大大的，好像兩汪湖水，身子明顯地長(zhǎng)了肉，襯出她穿著裙裝的婀娜身段，長(zhǎng)瀉如瀑的黑發(fā)在腦后隨意攏起，拿條巾子扎著。
黑發(fā)、素顏、黃衫，她就像一朵散出幽幽清香的黃菊，只是容顏雖清秀，神情卻是淡漠得可以，眼里的湖水也凝結(jié)著一層薄冰。
祝和暢跌回椅子上，不是驚艷，唯一的念頭竟是：原來(lái)嬸兒天天向他挖銀子，全拿來(lái)養(yǎng)胖小姑娘了。他這下子可真的成了大善人了。
“好�！彼徽裆�，鎮(zhèn)定地道：“耿姑娘，請(qǐng)你告訴我們，為什么你有辦法在嚴(yán)密的戒備下躲進(jìn)了車(chē)子？”
伙計(jì)們?cè)敲婷嫦嘤U，暗暗猜測(cè)是否九爺金屋藏嬌、好事將近？一聽(tīng)他減出耿姑娘，全部啊地驚叫了出來(lái)，個(gè)個(gè)睜大眼睛瞧了過(guò)去。
那個(gè)凄慘可憐的病丫頭竟是個(gè)小美人兒？云世斌是瞎了眼嗎！
“耿大姐，你的病好了？”祝福興奮地問(wèn)候道。
悅眉站在原地，冷冷地從左邊看到右邊，再?gòu)挠疫吙吹阶筮叄D時(shí)熄了一群男人的好奇目光，全場(chǎng)鴉雀無(wú)聲。
“祝九爺，那天你們上好了貨，準(zhǔn)備出發(fā)前，你將所有的伙計(jì)喊到前頭訓(xùn)話，我就趁機(jī)解開(kāi)油布的結(jié)子，躲了進(jìn)去�！彼�(jiǎn)單扼要說(shuō)明。
訓(xùn)話……祝和暢很想把自己的舌頭割下來(lái)。他就是愛(ài)叨念、愛(ài)顯顯當(dāng)爺兒的威風(fēng)，看來(lái)不改掉這壞毛病是不行了。
阿陽(yáng)為了證明自己的清白，趕忙問(wèn)道：“可是我們時(shí)時(shí)察看結(jié)子，看來(lái)都沒(méi)有問(wèn)題啊�！�
“打緊的結(jié)子，任誰(shuí)都可以解開(kāi)。”悅眉拿雙手比劃著，好像掀起一方油布，“只需下面一尺，右邊一尺的空隙，我就鉆得進(jìn)去，然后伸手到外面，照樣打了結(jié)，誰(shuí)也看不出來(lái)。夜里我要下車(chē)小解，照樣伸手解開(kāi)�！�
“原來(lái)如此。”眾人恍然大悟，拍大腿，敲桌子�！拔覀兡X袋太硬了，總想打結(jié)需得從外面打，原來(lái)也可以從里面打結(jié)啊�？晌覀兪执�，恐怕油布扯緊了，伸也伸不出來(lái)。”
“耿姑娘果然巧手。”祝和暢不冷不熱，聽(tīng)不出是夸贊還是客套。“多謝你解開(kāi)我們貨行最大的疑問(wèn)�！�
“帶給祝九爺麻煩，我很過(guò)意下去�！睈偯记妨饲飞�，又昂首道；“祝九爺救命之恩，悅眉無(wú)以為報(bào)，再過(guò)兩天，我就會(huì)離去�！�
怎么不是以身相許？伙計(jì)們有些失望，又期待地瞧瞧他們的九爺。
“如果你想見(jiàn)云世斌，我立刻派人請(qǐng)他過(guò)來(lái)�！弊：蜁硺�(lè)得不挽留她，趁著叔兒嬸兒不在旁邊啰嗦，他說(shuō)什么也要送走這尊佛。
“我不見(jiàn)他。”悅眉的神色更冷，這是她這一個(gè)月來(lái)的一貫回應(yīng)。
“他來(lái)好幾次了，你都不見(jiàn)，如今鬧得京城里沸沸揚(yáng)揚(yáng)，我也背了黑鍋，董記布莊的董老爺很不能諒解我收留你�！�
“所以我說(shuō)我會(huì)走，絕不再牽累祝九爺。”
“好，我會(huì)送你一些盤(pán)纏，你路上好走�！�
“謝謝，我不需要�！睈偯加兴陌凉�，說(shuō)走就走，絕再不牽扯其它�！傲硗馕仪纺愕尼t(yī)藥費(fèi)、食宿費(fèi)、旅費(fèi)，我再想辦法還你�！�
“不用了�！弊：蜁车氐溃骸澳沭B(yǎng)好身子再說(shuō)�！�
真是一個(gè)很不可愛(ài)的姑娘啊。無(wú)論是誰(shuí)和她說(shuō)話，就好像拿雪往身上堆，心腸也會(huì)跟著冷硬起來(lái)，也莫怪云世斌會(huì)移情別戀了。
留她在祝府，是因?yàn)樗齻匚从�、身體衰弱，嬸兒見(jiàn)了她就心疼不已，堅(jiān)持親自照顧，不然他大可送她住在外頭，雇個(gè)老媽子就成了。
也許云世斌還是愛(ài)她的吧，不然怎會(huì)跑了那么多趟祝府想接她回去？她不見(jiàn)他，他就在房門(mén)外徘徊，不時(shí)仰天嘆息，失魂落魄似地。
“九爺，外頭有人要找悅眉。”祝添忽忙跑過(guò)來(lái)喊人。
“是云世斌嗎？”
“不是，是吳文彩�！弊Ｌ黼p手一張�！八麕�(lái)這么大的禮呀�！�
“他是誰(shuí)？”悅眉本已走向后院，不禁停下腳步。
“他是文彩布莊的大老板，是董記布莊最大的死對(duì)頭��！”祝福興匆匆地告知，結(jié)果立刻遭到九爺一記最大的白眼。
“我去見(jiàn)他。叔兒，請(qǐng)你帶我過(guò)去。”悅眉毫不考慮地定向前。
“喂，你等一下！你不能去�！弊：蜁骋惑@而起。
“他找我，不是找你�！睈偯祭淅涞鼗厮�，自顧自地走掉。
不得了了！祝和暢大步踏出，想要趕在小姑娘之前去見(jiàn)吳老板，忙揮了揮手，嚷道：“改過(guò)大會(huì)結(jié)束，大家可以回家了�！�
哇哈！結(jié)束了，這是和記貨行有史以來(lái)最短的改過(guò)大會(huì)啊。
伙計(jì)們興奮不已。天色還早呢，不如一起躲到大廳外邊，聽(tīng)聽(tīng)接下來(lái)京城的布莊將會(huì)掀起什么驚人的滔天大浪吧。
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