“燙手的山芋，怎么辦？”
“吃了�！�
“吃了燙嘴，還吃……祝福，爺兒我教你，扔了！”
“九爺，你真要扔她一人在這里？”
悅眉躺在床上，迷迷糊糊聽到有人在她床邊說話。她全身發(fā)著高熱，小腿傷口疼痛不堪，渾身無力，疲憊不堪，連睜眼的力氣都沒有。
隱隱約約記得，她臥在一個(gè)大大的懷抱里，馬蹄奔騰，風(fēng)聲嘶吼，有如鬼哭神號(hào)，從黑夜跑到天亮：進(jìn)了城，那個(gè)心跳得很快的男人將門板敲得雷響，挖醒了老大夫，接著就是縫傷口、敷藥、吃藥……
親眼見到一針一線縫在她的小腿傷口上，她咬牙瞪視，也永遠(yuǎn)會(huì)記得，這是云世斌給她的。當(dāng)時(shí)下了麻藥，不怎么痛，可這會(huì)兒退了麻藥，她整只腿簡(jiǎn)直痛得想切下來，干脆直接喂狼吃算了。
腳痛算什么？只有心痛才是最痛苦的，那是永無止境的折磨。
死了倒一了百了啊，可是她不甘心，她無法瞑目，就算死了，她的魂魄還是會(huì)凄凄惶惶地留在這世間，非得找到云世斌問個(gè)明白不可。
什么是情愛？什么是承諾？她要聽他親口解釋。
“姑娘一直在流汗，睡不太安穩(wěn)。”一個(gè)婦人聲音傳來，同時(shí)額頭也沾上了濕涼的巾子，頓時(shí)紆解了她的燥熱。
“大娘，這里有五十兩銀子，麻煩你照顧她，給她買點(diǎn)東西補(bǔ)身子，剩下的你就自己收下。另外二十兩銀于是給她當(dāng)盤纏的，呵呵，你可別自個(gè)兒藏起來了�！�
“哎喲，九爺真愛開玩笑，你來來去去幫咱藥鋪送貨這么多年了，你就安心放姑娘在這兒養(yǎng)病，大娘連你這五十兩都不收的�！�
“不，請(qǐng)一定收下。這位姑娘傷重，需得好好調(diào)養(yǎng)身子�！�
“呵！”大娘聲音略為揚(yáng)高�！熬艩�，你很關(guān)心這位姑娘？”
“只是路上撿到的，做件善事�！蹦腥说穆曇艉芙�。
“九爺，你真是好人。唉，她讓野狼傷得這么重，很可憐啊。”
她很可憐嗎？是啊，她好可憐，先是被云世斌拋棄，再來在路上差點(diǎn)讓狼吃掉，普天之下，還有誰比她更可憐、更可悲嗎？
不，打從她決心上路，她就不愿自憐自艾�；蛟S她歷練不足，但她已經(jīng)懂得遇到險(xiǎn)境就要突破，包袱里的小剪子就是她的武器，足以讓她抵擋野狼的攻勢(shì)，而她的心頭也有一把剪子，誰敢欺負(fù)她，她就會(huì)反擊，給對(duì)方顏色看看！
與其待在絳州為妾一輩子怨懟，她要上京爭(zhēng)取自己的感情和地位。大少爺應(yīng)該了解她的，他們青梅竹馬十年了，難道還抵不過兩個(gè)月的分離嗎？他一定是不得已的，他的心在她這里，他會(huì)忠心于她，他一定還沒跟那位大小姐睡覺，他們只是利益聯(lián)姻，一定是貌合神離……
“姑娘好像在哭，看來傷口很痛�！贝竽飸z惜地為她拭淚。
不哭！她怎會(huì)哭？她的魂魄給了大少爺，只有找到他，她才能尋回自己的心魂，重新臥進(jìn)他的懷抱哭訴這些日子以來的相思和委屈。
她好累，她要去找她的魂了；魂?duì)繅?mèng)系，思念無盡，在那渺渺茫茫的夢(mèng)境里，是否有一點(diǎn)點(diǎn)的火光，指引她的方向？
＊
新春開市，京城街上一片熱鬧，人來人往趕著拜年。
祝和暢循例拜訪幾個(gè)重要的主顧。雖說和記送貨信譽(yù)卓著，他只怕客戶排不上忙碌的運(yùn)貨行程，不怕沒有生意上門，然而在商言商，人情世故不能免，一個(gè)早上下來，他已經(jīng)拱手拱得快斷掉了。
“祝福啊，我看咱貨行還是開大一點(diǎn)，爺兒我屋中坐，翹起腿，哈碗茶，等著人家上門拜年，多輕松啊�！�
“九爺你條件太苛，恐怕還找不到合意的伙計(jì)呢�！�
“你快快長(zhǎng)大，練好體魄，我分派你趕貨，別老當(dāng)個(gè)跟班的�！�
“當(dāng)跟班的才重要呢�！弊８ｎH為自豪地道：“要不是我?guī)途艩斢涀“菽甑拿麊�，備好賀禮，爺兒你大概早就分不清東西南北，一頭拜進(jìn)護(hù)城河里去了�！�
“嗟！”他雙手正感酸麻，正好拿祝福來舒展一下，當(dāng)頭就彈出一指。“你的本事誰教的？還敢拿來說嘴！好了，下一處是哪里？”
“嗚，董記布莊啦�！弊８｀狡鹱�，自顧自地往前走去了。
提及董記布莊，祝和暢不免想到那位倔強(qiáng)的耿姑娘。
他后來并沒有向云世斌收取違約金，也沒提及耿悅眉偷上貨車的事情，反正自會(huì)有家人通報(bào)她失蹤的消息，那是他們?cè)萍业氖隆?br />
他從來就不是好人，他只是不愿惹上一身腥膻，向來獨(dú)善其身的他能為她做到安排養(yǎng)病且不告知云家的地步，已經(jīng)是仁至義盡。
接下來就請(qǐng)她自求多福了。
“九爺，鬼鬼……鬼來了……”祝福一臉驚恐，跑了回來。
“大過年的，鬼都去廟里搶貢品了，你又見著哪只鬼了？”
“就是陳世美的老婆啊，她來了�！弊８Ｚs緊指了過去。
順著那根略微顫抖的指頭瞧過去，祝和暢也是大吃一驚。
才想到她，果然又見鬼了。那個(gè)小姑娘就站在董記布莊的對(duì)街，白著一張臉，抱著一只扁平的包袱，緊緊抿住沒有血色的唇瓣，睜著一雙大大的眼睛，動(dòng)也不動(dòng)，就直直瞧著店門里進(jìn)進(jìn)出出的人潮。
她一身灰撲撲的，布鞋破損不堪，看來是走了很長(zhǎng)的路：頭發(fā)倒是梳理整齊了，身上穿著的就是他留給她的鼠灰色厚棉袍子，可是袍子太長(zhǎng)，她用腰帶束起，將多余的部分拉出垂下，這讓她的身子看起來顯得有些臃腫，和那張蒼白瘦削的臉蛋完全下成比例。
天！一個(gè)月還不足以讓她撕裂見骨的傷口愈合，她就是不死心，非得拖著這一條半死不活的小命來找云世斌嗎？
“九爺，我們還進(jìn)去嗎？”
“等等�！弊：蜁痴们埔娫剖辣笏涂统鲩T。
出門前應(yīng)該翻黃歷的，今日此刻不宜拜年，可他雙腳卻不由自主地往董記布莊走去，更別說走在前面緊張興奮想看好戲的祝福了。
大街上人很多，新衣新帽，聲聲恭喜，車如流水馬如龍，誰也不會(huì)注意到一個(gè)守候多時(shí)的小姑娘。
大紅春聯(lián)紅艷艷地張貼在門楣，簇新的黑色墨汁淋漓地?fù)]灑應(yīng)景的詩句，新糊的雪白窗紙折出日頭的光芒，站在門前微笑送客的男人一襲嶄新合身的寶藍(lán)衣袍，充分而完美地襯出他溫文爾雅的風(fēng)采。
悅眉站在對(duì)街屋檐下，抱緊小包袱，癡癡凝望，視線變得朦朧。
衣不如新��！他穿了新衣，竟是變得如此俊逸非凡、玉樹臨風(fēng)，整個(gè)人脫了胎、換了骨，就像是京城里隨處可見的貴公子。
可是，人不如故嗎？他娶了新人，是否仍記得她這位舊人？
“大少爺！”她顫聲喊了出來。
“悅眉……”云世斌身子一震，愕然轉(zhuǎn)身，喊出了她的名字，隨即撇下還賴著不走說客套話的客人，奔到了對(duì)街這邊來。
她喊他，他就來了，她頓時(shí)淚盈子睫。
“你果然上京城了。”短短的一條街面距離，云世斌的臉色已由錯(cuò)愕轉(zhuǎn)為凝重，右手握住她的臂膀就道：“這邊人多，進(jìn)去里頭說。”
“不，我不進(jìn)去。”悅眉望向“董記布莊”的招牌，用力搖頭。
“悅眉，你不要這樣�！痹剖辣蠹鼻械氐溃骸凹依飦硇耪f，你不見了，我知道你心里不痛快，有很多事情想問我，可我在信里已經(jīng)說得很明白了，難道你不能體諒我？非得將染坊弄得一蹋糊涂來報(bào)復(fù)我嗎？”
聲聲焦慮，步步驚心。悅眉不解，他到底在急什么？她就這么見不得人，他們不能在街上將事情談清楚，一定得拉她進(jìn)屋躲起來說嗎？
“我……我不是報(bào)復(fù)，我心情不好……”她自知理虧，急急解釋道：“我弄壞的都是基本的五色染料，古大叔他們也做得出來……”
“就算他們做得出來，也耽誤了出貨，你這樣做太過分了�！�
“大少爺，我很抱歉，我心情亂，很傷心……”
“你這樣胡來，何嘗不是傷了我的心！”云世斌痛心地道：“悅眉，我真心對(duì)你，你為何如此待我？”。
“真心？”悅眉突然覺得他的手勁好強(qiáng)，幾乎快將她細(xì)瘦的骨頭捏碎了，不禁吶喊道：“你若有真心，就不會(huì)棄我另娶！”
“你不能這么說。我為的是云家，為的是讓你有更好的生活，你有定下心來看信嗎？你不仔細(xì)讀，撕了信，又怎能了解我的苦心……”
“大少爺，那么你是被逼的了？”悅眉燃起了希望，幾近發(fā)狂地道：“我知道，是老爺逼你娶妻，這才能結(jié)合兩家的利益……”
“不是！”云世斌立刻打斷她的話，向來溫和的目光出現(xiàn)從未有過的慍怒�！斑@樁婚姻情投意合，不是你想象的那樣。”
“可你說……你喜歡……”悅眉仍試圖把握住一些什么。
“是的，我依然喜歡你。我不能棄守我對(duì)你的承諾，所以我求馥蘭讓我納你為妾，她也答應(yīng)了。你想要的都有了，你到底還想求什么？”
“為什么……她是妻……我是……”那雙降了溫的眸子令悅眉失去力氣，那個(gè)難堪的妾字，她永遠(yuǎn)也說下出口。
“悅眉，我娘跟你說過門當(dāng)戶對(duì)的道理，你向來聰明，如果你愛我，那么為了我，別再鬧了，我還是一樣真心待你……”
“大少爺，這一切都是你的打算，喜歡我就來說喜歡，要我做小的就做小的，那我算什么……你問過我了嗎……”悅眉用力掙開他的手臂，再也不眷戀那雙曾經(jīng)給予她溫暖的臂膀，當(dāng)眾嚷了出來。
“悅眉！”云世斌不安地瞄向身邊越聚越多的人群，語聲變得激動(dòng)，“你不要再要脾氣了，你到底怎么了……你以前不是這樣的，你總是那么聽話、那么乖巧，對(duì)我百依百順，為什么這次就不能順著我呢？”
也許他不擅發(fā)怒，因此質(zhì)問的話在圍觀群眾聽起來，竟仍像一篇溫和的勸世文，和煦關(guān)切，句句誘導(dǎo)，簡(jiǎn)直令人為他的耐性而感動(dòng)了。
悅眉卻是明白他生氣了。打從見面開始，他的話就一句比一句重，她不是沒見過好脾氣的他生氣，但他從來不對(duì)她發(fā)怒，他總是笑笑地看她、包容她的火爆性子，還說她是直腸子……
既知她是直腸子，有話擱不住，難道她就不能向他大聲問話嗎？
可問過后呢？悅眉一顆心直落深淵。如今木已成舟，人家已是一對(duì)恩愛夫妻，她又能挽回什么……
“世斌，不要生氣�！币粋�(gè)女子從人群中施施然了走來，她先是輕撫云世斌的衣袖，抬頭給予他一個(gè)溫柔的微笑，隨即走到悅眉身邊。
“悅眉妹子，你總算來了�！彼饜偯嫉氖郑袂橛H切，聲音悅耳，“你不知去向，世斌很惦念你。你一定累了，我們先回家休息�！�
她是誰的妹子？又回誰的家了？悅眉瞪著那雙握住她手掌的柔荑，目光緩慢往上移動(dòng)，那是一件銀紅織錦比甲，幾朵同色的精繡牡丹燦爛地在那女子身上綻放，紅紅的一團(tuán)喜氣不見俗艷，倒顯出端莊淡雅的氣質(zhì)，人如其衣，她亦是帶著嬌美暈紅的笑靨。
董大小姐……悅眉立刻明白眼前漂亮女子的身分。
再瞧瞧她自己穿的是什么？不施脂粉，蓬頭垢面，罩著一件陌生男人的粗布棉袍，完全遮掩了她的姑娘身段，里頭穿的是唯一件玄青暗花的衫褲，襯得她臉色更為黯淡：一雙黑緞繡鞋早就磨破了鞋底鞋面，若非還有一雙襪子，否則就讓街上眾人見笑她的腳趾頭了。
她比不上大小姐！人家還熟稔地喊世斌，她卻只能喊一聲大少爺。
“我不需要你的同情！”她猛然甩開董馥蘭的手。
“悅眉，你做什么……”云世斌臉色驟變，馬上扶住董馥蘭，再也不客氣地道：“她才剛發(fā)現(xiàn)有身孕，你這樣會(huì)害她受傷的！”
好了，這下子連孩兒都有了。悅眉欲哭無淚，整個(gè)身子簌簌發(fā)抖，只能用力將身子倚靠墻面，不讓他們看出她的絕望和軟弱。
“耿姑娘，你年紀(jì)小，可能還不明白事理�！币晃恢心昴腥俗叩剿媲�，神色嚴(yán)正，帶著教訓(xùn)的口氣道：“男人三妻四妾乃是常事，就算世斌不娶小女，難道你以為他娶你為正室后，就不會(huì)再納妾嗎？”
“爹，現(xiàn)在什么都別說，我先帶悅眉妹子回去吧�！倍ヌm流露出明顯的關(guān)懷之意，又要去拉悅眉的手。
“我不去！”在那雙柔白小手伸過來之前，悅眉轉(zhuǎn)身就跑。
“悅眉！”云世斌大步上前，右手猛然拉住了她，回頭望一眼岳父和妻子，左手從懷里掏出幾錠銀子，急急囑咐道：“你順著這條街走下去，會(huì)看到一問尚賓客棧，你先住下，盡管挑最好的房間，我再去找你�！�
“我不要！”悅眉打掉他手掌里的銀子，拔腿跑掉。
大街上鬧烘烘的，一場(chǎng)鬧劇宣告結(jié)束，董老爺鐵青著臉走回布莊，云世斌則是溫柔地扶著董馥蘭，在她耳邊輕聲細(xì)語。兩人談了幾句，她回頭望了一會(huì)悅眉離去的方向，再讓丈夫帶進(jìn)了董記布莊。
人群逐漸散去，然而嗡嗡的耳語聲已經(jīng)在市井問傳了開來。
“九爺，還進(jìn)去拜年嗎？”祝福拿起拜年禮盒，晃了晃。
“看來他們心情不太好，明天吧�！�
“不知道耿大姐跑哪兒去了哦？”
“去瞧瞧。”祝和暢說著就走。
直覺告訴他，小姑娘既然一身灰土，可見她已用盡盤纏，更有可能是撐著受傷的腿，一步一步走來京城。
他是不是很缺德？只留二十兩給她當(dāng)路費(fèi)，為的就是讓她知難而退，希望她養(yǎng)病時(shí)可以靜心想想，上京來鬧是沒用的。既有一技之長(zhǎng)，不如尋個(gè)安穩(wěn)的差事，找個(gè)好人嫁了，不值得再為云世斌耗費(fèi)心神了。
但，這只是他一廂情愿的想法，小姑娘倔得很，才不領(lǐng)他的情。
“九爺，她不是燙手山芋嗎？”祝福很好奇他的心態(tài)。
“她再怎么燙，來到這天寒地凍的北方京城，也都凍僵了，更何況還是一顆受傷的芋頭。”
“喔，這我明白，她的心受傷了�！弊８０�(hào)一聲，摸上心口。
“你這不是西子捧心，你是東施效顰，難看！”祝和暢大搖其頭，“你忘啦？她的腳讓狼給咬了，這會(huì)兒恐怕還沒好呢�！�
唉，果然有鬼，他祝九爺怎么想當(dāng)救苦救難的菩薩了？
只此一次，下不為例。她碰上他，算她幸運(yùn)，他不能讓一個(gè)活生生的小姑娘流落街頭，好歹再施舍一些盤纏，開示她一番道理吧。
“噓，九爺，她在那里。”
從大街拐進(jìn)小巷，轉(zhuǎn)了幾個(gè)彎兒，就見到小姑娘坐在地上，背靠著人家圍墻一角，頭臉埋在膝蓋彎里，小包袱棄置在一邊，猶如被人拋棄似地，一人一物看起來孤伶伶的，頗為凄涼。
“九爺，她在哭嗎？”
“好像累得睡著了�！笨奁鼤�(huì)有明顯的身體抖動(dòng)，不像。
墻邊還有殘雪，她就這樣坐在雪堆上，就算她不覺得凍，但冰雪濕冷，恐怕一會(huì)兒她就得換褲子了。
“喂，耿姑娘，別坐在這里。”祝和暢定近喚她。
“耿大姐，我祝福啦，你還認(rèn)得我嗎？我不過面疙瘩給你吃呢�！�
沒有回應(yīng)，只有微弱而沉緩的呼吸聲回應(yīng)他們。
“不對(duì)！”祝和暢立刻蹲下身，扳起她的臉蛋。
那是一張完全失去血色的鬼臉，慘白得比任何白顏色還要白，一雙眼睛緊緊閉著，身體冷得像是護(hù)城河里打起來的冰塊。
暈了！小姑娘竟然在他眼前暈死了……
天哪！他為什么老碰到這等麻煩事……人果然不能太好心啊。
“祝福！快去找大夫！”祝和暢懊惱地喊道。