京城人剛議論完霍世子又添了一位美人宋雨花,肯定不會(huì)大公無私的送她回爹娘身邊,萬一又被賣了怎么辦?有情有義的霍世子一向認(rèn)為被他救下來的美人,離了他會(huì)活不好,留在府里做妾是她們最幸福的歸宿。
好不容易這事塵埃落定,京城人又興致勃勃的轉(zhuǎn)移目標(biāo),這一回是長(zhǎng)興侯府
府里有突發(fā)事件,姜武墨特地來接周清藍(lán)回家。
小姜氏不好阻攬,收拾了大包小包的東西給她帶回去。
何榮芳即使眼紅也不敢吭聲,連周老太太都把靜王側(cè)妃孝敬她的一件俏色玉雕|蓮花鯉魚玉擺件,轉(zhuǎn)手送給周清藍(lán)賞玩,“我的乖乖,你這么小就懷有身孕,祖母多想把你留在身邊照顧,可是沒法子,這玩意兒你帶回去,挺漂亮的,看了心情好。”
周清藍(lán)推辭不過,只好收下,把今年新綻放的藍(lán)田玉牡丹一半給周老太太,一半給靜王側(cè)妃。
周老太太高興極了,直夸她孝順,這可是在太后面前大大露臉的粉藍(lán)色牡丹花,粉中透藍(lán),千金難買。
何榮芳原本還心痛老太太總是把好東西送出去,不留給她和周云奇,見到藍(lán)田玉牡丹就不心痛了,心想老太太若賞她一盆,她轉(zhuǎn)手賣出去能發(fā)個(gè)小財(cái)呢!
結(jié)果,周老太太讓周定山親自送兩盆花給吏部侍郎程大人,愛花如命的程大人欣喜若狂的將嫡次女許配給周云陽,真是可喜可賀。
回到侯府的周清藍(lán)還不知這些后續(xù)發(fā)展,知道也只會(huì)高興,對(duì)她而言養(yǎng)花從來不難,以后二哥若想討好岳父,她還能培育出翠玉蘭花呢!
姜武墨和周清藍(lán)剛坐下來休息,姜心月便來求見。
“她又有什么事?”做父親的不見欣喜,因姜心月向來無事不登三寶殿,每個(gè)月從清平王府抱一壇子蜜棗回來送清藍(lán),然后從清藍(lán)手中拿走更多好東西。
簡(jiǎn)直是空手套白狼,姜武墨都替她臉紅。
“請(qǐng)大小姐進(jìn)來!敝芮逅{(lán)無所謂,上回姜心月從她這兒拿走一幅緙絲的南極仙翁祝壽圖,借花獻(xiàn)佛給郭側(cè)妃做壽禮。
再上一回,姜心月說她缺一盆玉石盆景,抱走了她屋里的嵌百寶喜鵲梅花盆景。
再上上回,姜心月酸言酸語說有了后娘,她好怕爹也成了后爹,要不,紅翡翠頭面怎不留給她?百寶鐲當(dāng)她的嫁妝多體面?周清藍(lán)直接讓人將萃珍齋的女掌柜找來,把店里的新首飾鋪了一整個(gè)桌面,笑了笑讓姜心月挑。
“姜心月貪心的要了一半,趾高氣揚(yáng)的帶著丫鬟走了,心想外祖母說得真對(duì),不是東風(fēng)壓倒西風(fēng),便是西風(fēng)壓倒東風(fēng),她不想受繼母鉗制,就要先壓繼母一頭。
什么繼母養(yǎng)廢了元配嫡子,暗害元配嫡女,呸!她姜心月是有靠山的,惹惱了她,就讓繼母灰溜溜的滾回娘家去!
姜心月做事從不藏頭縮尾,所以這些事全侯府都知曉,有人說世子夫人年紀(jì)小,果然壓不住嫡女,有人說世子夫人寬厚大方,不看重錢財(cái),但是更多人說姜心月沒有尊卑,欺負(fù)小繼母臉皮薄性子軟。
杜氏樂呵呵的看戲,還跟杜澄香取笑世子夫人沒用。
許氏暗暗搖頭,姜心月不知天高地厚,仗著身分想強(qiáng)壓繼母一頭,就這脾氣手段,受罪的日子在后頭呢!
這一回,姜心月又要什么呢?
茶心站在女主人身后,心里不屑的冷哼:真是夜貓子進(jìn)宅,無事不來!不過沒關(guān)系,你愈是貪心占便宜,世子愈心疼我家小姐。
茉心則想,去了一盆喜鵲梅花盆景,世子送來兩盆三尺高的紅珊瑚樹。你拿去半個(gè)桌面的珠寶首飾,世子偷偷塞了一荷包銀票在枕頭下,真是慈父心腸,提前給你嫁妝了!
一身富貴、戴著金鑲瑪瑙項(xiàng)圈的姜心月進(jìn)門,身后的丫鬟果然又抱著一壇子蜜棗,見父親也在,只好規(guī)規(guī)矩矩的請(qǐng)安。
周清藍(lán)倚著遍地水仙團(tuán)簇圖案的靠枕,輕搖雙面繡仙女奉石榴的玉柄團(tuán)扇。
姜心月果然好眼光,伸出纖細(xì)的手指指著扇子,驚喜道:“這可是傳說中的雙面繡?王府的世子妃宴息室里就有一個(gè)雙面繡小插屏,一面繡的是萬紫千紅的牡丹花叢,一面繡的是爬滿了葡萄串的歇夏花架。傳聞雙面繡中兩面都繡出同樣圖案的比較容易學(xué),如你手中的團(tuán)扇,世子妃那個(gè)小插屏才更稀奇,只有天分極高的繡娘苦練十年功才有小成!
姜心月一邊說一邊順手拿過來玉柄團(tuán)扇,翻來翻去的欣賞,坐在下首的圈椅上,仿佛愛極了手中的扇子,沒有歸還的意思。
突然手里的東西沒了,從來沒碰過這種事,周清藍(lán)一臉懵了。
姜武墨眼神看似淡然,眼底卻冷凝如冰,“心月,你在清平王府就學(xué)這些?旁人的東西再好都是別人的,你已不是無知小兒。”
這已經(jīng)不是沒規(guī)矩,而是類似強(qiáng)盜行為。
目中無長(zhǎng)輩,藐視他的正妻,她是想上天?他就坐在這里,她尚且明目張膽的不敬繼母,私底下又如何過分,他不敢想。姜心月冷哼一聲,把扇子扔到一旁的錦凳上,拉下臉道:“我好心每個(gè)月求來一罐蜜棗送給她,換她一柄破扇子還心疼了?”
“你這是什么態(tài)度!”姜武墨臉色沉下來,寒冽如冰,“誰求你送蜜棗?一點(diǎn)小吃食侯府并不缺,你的‘好心’還真沒幾人消受得起!
姜心月氣道:“母親不是有孕了嗎?這是蜜棗之功!
“你母親有孕,跟蜜棗沒有絲毫關(guān)系。從一開始我便跟你挑明了說,我不相信郭側(cè)妃,借由你的手送回來的吃食,我不會(huì)讓你母親吃。”
“爹,您太過分了!我以為您只是一時(shí)氣話,外祖母一直盼望我有個(gè)親弟弟,您怎能辜負(fù)她一片好心?”
“見她把你教養(yǎng)成這副德性,我就不相信她的好心!
“我怎么了?我哪里不好?”郭側(cè)妃把她夸成一朵花,她相信自己是最好的。
“刁蠻愚蠢不可怕,可怕的是沒有自知之明。”怒意浮上眉間,姜武墨冷下臉道:“不準(zhǔn)你去清平王府,你便絕食抗議,你的奶娘求你吃飯,你拿東西砸了你奶娘頭破血流,只好讓她告老返鄉(xiāng),免得傳出去你名聲不好。姜心月啊姜心月,你好壞不分,冥頑不靈,驕縱任性,屢勸不聽,家里的長(zhǎng)輩是心灰意冷了,才隨便你出入清平王府,你真當(dāng)我們都怕了你不停鬧事?照我的意思,尋一間小黑屋,將你關(guān)上十天半個(gè)月,看你還敢不敢折騰!
“您……您真的是我爹嗎?”姜心月怕他言出必行,指著她爹怒問。
姜武墨長(zhǎng)這么大,沒幾個(gè)人敢指著他說話。
“我倒是希望我不是,可惜我沒法選擇!彼寄棵C然,“做女兒的手指著父親的鼻子罵,這樣‘孝順’的女兒,我消受不起!
姜心月見父親目中并無半分溫情,這才害怕的放下手,她依仗的不過是父親的子嗣單薄,連祖父母都會(huì)看重她、憐憫她,做錯(cuò)了也不忍過于苛責(zé)。
一旦繼母生了兒子,誰還會(huì)無條件包容她?可是,若父親沒有嫡子,日后爵位會(huì)落在二叔頭上,她成了旁支,地位大受影響,還能在清平王府抬高身分嗎?
郭側(cè)妃打算讓姜心月嫁給世子妃的嫡次子,如此一來,姜心月可以永遠(yuǎn)住在清平王府,有郭側(cè)妃撐腰,不怕婆婆折磨。姜心月見識(shí)過姜老夫人如何給媳婦找麻煩,無理也要讓她三分,她可受不了。
她最相信外祖母,方方面面都為她打算,不使她受委屈。除了長(zhǎng)興侯府,她最習(xí)慣在清平王府生活,所以外祖母替她盤算婚事,她心里感激,滿心愿意,卻沒有想過世子妃能看上她當(dāng)媳婦嗎?她的親事,郭側(cè)妃根本作不了主。
“爹,我是直脾氣,外祖母都說我好,你們卻嫌我這不好那不好,我能不生氣嗎?一時(shí)情急才冒犯了您,您不會(huì)記恨自己的女兒吧?”
“我若敢記恨,你是不是又要說有了后娘就有后爹?”姜武墨對(duì)這個(gè)女兒已沒有任何期望,冷聲道:“只有懦弱無用之人,才將自己的所做所為,怪罪于別人的挑唆!”
“怎么不是?”姜心月劍指周清藍(lán),“自她進(jìn)門后,您才處處看我不順眼!
周清藍(lán)垂眸不語,只是望著足上的錦繡雙色芙蓉鞋。
姜武墨道:“你怎不想想,你以前不會(huì)常在我面前,我沒發(fā)現(xiàn)你毛病這么多!
姜心月怔了怔。是啊,以往只有年節(jié)時(shí)家人聚會(huì),父女才會(huì)同處一屋,平時(shí)她可不想面對(duì)父親。
畢竟誰喜歡看人冷臉?她當(dāng)然更愿意待在寵溺她的郭側(cè)妃身邊。
“反正我不管,蜜棗我送來便是我的孝心,母親不吃是她疑心病重,是她的損失,誰也不能說我不孝爹娘!
姜心月得了郭側(cè)妃真?zhèn)鳎肋h(yuǎn)放大自己的功勞,也不管人家需不需要。
誰拒絕了她便是不知好歹,想陷害她成為不孝女。
姜武墨被她的胡攪蠻纏氣笑了,若不是親生的,會(huì)破口大罵她無恥!
周清藍(lán)雙眸微揚(yáng),對(duì)繼女的挑釁恍若未聞,不疾不徐道:“心月直性子,不好意思占人便宜,送不送蜜棗不要緊,有心就好!
“就是這意思!苯脑掳谅匕菏,得意她的識(shí)相!半p面繡的扇子不多見,心月喜歡便拿去用。我這兒還有靜王側(cè)妃命人送來的絹紗花,是今年宮制的新花樣,你看有沒有合心意的,挑兩支回去。”
周清藍(lán)一開口,菜心便捧了一個(gè)大盒子過來。
一支掛滿淡黃色小朵茉莉的宮花,一支招金牡丹網(wǎng)紗花,一支火紅的絹紗芍藥花,一支粉荷吐蕊栩栩如生,一支大朵監(jiān)黃的金茶花,一支粉紫色的迎春花。
姜心月兩眼放光,說不出的喜歡,“這花做得真好,做工精細(xì),像真的一樣!”一會(huì)兒拿起這支看看,一會(huì)兒拿起那支瞧瞧,一臉糾結(jié)。
“她好東西見多了,京里錦衣坊、云裳坊也有絹紗花跟著衣服一起賣,清平王府的女眷最多,都是一件首飾搭著一朵絹花賞下來,也均是上品,但也比不上宮里制的,那都是給娘娘公主戴的。
“母親,這些我都喜歡,不如全送給我,我換著輪流戴!
周清藍(lán)輕笑,“不行哦,我大姊特意命人送來的,我怎么也要留一支吧!心月是嫡長(zhǎng)女,眼光高,所以讓你先挑兩支你喜歡的。剩下三支絹花,分給采榮三姊妹剛好!
姜心月沒好氣道:“那幾個(gè)小娘養(yǎng)的,也配跟我戴一樣的絹紗花?”
“放肆!”姜武墨斥道:“那是你姑姑。”
姜心月不屑地撇了撇嘴。
姜武墨道:“你不挑,干脆先送去梨香院給她們姊妹挑,剩下的給你!
姜心月沒好氣的挑走最艷麗富貴的招金牡丹花和火紅芍藥花,沒去想,這兩支宮花其實(shí)并不適合她,太成熟了。
周清藍(lán)留下粉紫色的迎春花,余下的讓菜心送去梨香院,心想那三姊妹若感情好,會(huì)將那支金茶花讓給即將出閣的姜采縈。
姜心月沒忘了自己此次回府的主要目的,忙道:“爹,我聽說了四叔的事,您可要看好他,別讓他壞了我們侯府的名聲!
她還沒訂親呢,最怕有人壞了她的好事。
她跟姜停云不親,沒啥交情,不,應(yīng)該說除了對(duì)照拂她長(zhǎng)大的祖母楊氏有幾分親情,她看長(zhǎng)興侯府的每個(gè)人都是先在心里盤算值不值得親近,有多少好處。
清平王府的人口太多了,女眷又占大多數(shù),所以郭側(cè)妃便是這般教導(dǎo)她,不要花時(shí)間費(fèi)精神在不值得的人身上。
幸好她也明白,有一個(gè)強(qiáng)大的父族很重要,沒有將自己的心思公開說出來。想也知道,肯定被噴口水,從此不受待見。
姜武墨冷眼瞧了女兒一眼,“你四叔是長(zhǎng)輩,輪不到你說嘴。”
姜心月哼一聲站起來,“爹是世子爺,自然比女兒看重侯府聲譽(yù)。女兒不在這兒討人嫌了,告辭!”目的達(dá)成,扭身朝外走。
她的丫鬟不敢忘了玉柄雙面繡扇子和絹紗花,否則一定會(huì)被打個(gè)半死。
屋里的人不免瞠目結(jié)舌,早知道大小姐蠻橫,低不下仰得高高的頭顱,卻也沒想到她在世子爺面前也敢如此。
逆女!姜武墨眼里幾乎要冒出火來,一次又一次地掃了他顏面,憑仗什么?
周清藍(lán)思及小姜氏對(duì)她說的:不須提防姜心月什么,隨便她“自由發(fā)揮”即可,她就會(huì)自食苦果。
誰都知曉她這個(gè)小繼母管不了姜心月,連楊氏都沒奈何。
“娘曾言要找兩個(gè)宮里放出來的教養(yǎng)嬤嬤跟著心月,心月不樂意!
“她哪肯受人管束?好的嬤嬤也想挑個(gè)好主人給她養(yǎng)老,心月若不服管教,那嬤嬤放出風(fēng)聲,心月的名聲就臭了!苯淠皇切奶叟畠,是怕她嫁不出去丟臉,也怕她嫁得不如意,三天兩頭回娘家鬧騰。
“那怎么辦?”
“挑個(gè)規(guī)矩森嚴(yán)的世家嫡幼子,遠(yuǎn)嫁出去。”
“遠(yuǎn)嫁?心月愿意遠(yuǎn)離京城?她那么喜歡郭側(cè)妃……”
“所以必須遠(yuǎn)嫁,隔離郭側(cè)妃!
“到時(shí)候肯定會(huì)大鬧!
“是娘太寵她了,照我的意思,將她禁足在絲云軒,派人看守,直到出閣之日才放出來,天大的氣性也磨軟了,哪來這么多事?”
周清藍(lán)噗味一笑,“瞧你說得狠,其實(shí)也是紙上談兵。”
姜武墨也知不可行,笑了笑不再談姜心月。
“四爺?shù)氖略鯐?huì)鬧得人盡皆知?”周清藍(lán)很好奇,姜停云平時(shí)問不吭聲,世人幾乎忘了長(zhǎng)興侯府有一個(gè)四爺,在家里也沒什么存在感,結(jié)果一下子便鬧得滿城風(fēng)雨,壓過霍世子英雄救美的風(fēng)頭。
雖然這種風(fēng)頭,長(zhǎng)興侯府一點(diǎn)也不想要。
姜武墨喝了一杯茶順順心,才無奈道:“有個(gè)姑娘名喚楚慈,父母雙亡后由奶娘和一名丫鬟護(hù)送進(jìn)京投靠外祖家,她的外祖父柳大夫曾是太醫(yī)院的御醫(yī),與同僚不和,自己出來開個(gè)醫(yī)館,名聲甚好,有兩個(gè)兒子繼承衣缽。當(dāng)年柳大夫把女兒遠(yuǎn)嫁江寧楚姓茶商的兒子,楚家人丁興旺,楚姑娘即使父母雙亡,楚家也不至于養(yǎng)不起一個(gè)姑娘,如今倒是知道了,楚慈手里有一件訂親信物,她要上京尋親!
“這些全是四爺說的?”
“我想四弟也是聽楚姑娘說的!
“是什么信物?”
“一塊蟠桃羊脂玉佩,背面有二叔當(dāng)年親手刻的字,‘牧之贈(zèng)含笑,結(jié)兩姓之好’!
姜武墨道:“楚姑娘道不知曉‘牧之’是誰,先是投靠外祖父,想從外祖父口中得知這親事的男方是誰,好女不嫁二夫,她愿意遵從父母之命。這話你信嗎?”
“二叔仙去多年,祖母可知他給四爺定了親?”
“哪里知曉?二叔生來文弱,祖父在世時(shí)便仗著老臉為他訂了一位將門金枝,便是現(xiàn)在的二嬸。二叔十歲訂親,他明知自己有未婚妻,成親之前卻鬧著要解除婚約,因?yàn)樗鲆娏舜松淖類哿,柳御醫(yī)的千金。那時(shí)祖父健在,哪容得他胡鬧?再說了,御醫(yī)不過是正八品,我們乃武將世家,門不當(dāng)戶不對(duì)!
周清藍(lán)懂了,柳大夫離開太醫(yī)院,說是與同僚不和,應(yīng)該是老侯爺?shù)氖止P。
“他們被迫棒打鴛鴦,所以約定日后生了孩子再結(jié)親?這能算數(shù)嗎?”
“自然不能當(dāng)真。別說二叔臨終前沒有透露半點(diǎn)訊息,想來也知道太兒戲。更何況柳含笑遠(yuǎn)嫁江寧,成了商賈婦,怎敢妄想把女兒嫁進(jìn)侯府?即使她從柳家人的書信中得知二叔有了兒子,但她的女兒姓楚,她敢跟丈夫說她以前有個(gè)情郎,還跟情郎定下兒女親事?不怕被楚家休了?”
姜武墨嗤之以鼻,不信柳含笑有這膽量。
“那這事怎么鬧得……”
“我們猜測(cè)是楚慈的父親先去世,楚家長(zhǎng)輩為楚慈打算的親事并不好,柳含笑才想起多年前的情緣,悄悄告知女兒,在柳含笑去世后,楚慈才上京想賭一賭命運(yùn),反正最糟的結(jié)果也不過是回江寧另外嫁人。”
“楚姑娘很天真,也很大膽。”周清藍(lán)支著下領(lǐng)道。
不是男人才有賭性,有野心的美貌女子一樣敢狠心一搏。
柳家和楚慈若說無幾分僥幸之心,大可以悄悄派人登門探詢這婚約算數(shù)不算數(shù),侯府有一百種方法讓他們打消妄念,將此事壓下來。
但顯然他們也明白這種婚約是兒戲,姜家不會(huì)認(rèn)帳,于是,他們就設(shè)下了一連串計(jì)畫,先是讓楚慈和姜停云去上香時(shí)偶然相遇,又讓登徒子上前調(diào)戲柔弱無依的楚慈,姜停云到底出身將門,正義感并不缺,上前解救美人免遭登徒子毒手,沒想到,楚慈是那么貞節(jié)淑德,自覺被登徒子羞辱了,嚶嚶哭泣她對(duì)不起與她有婚約的未婚夫,她要去死。
書生脾氣的姜停云感動(dòng)極了,這是一朵圣潔的天山雪蓮。∫辉僮柚顾ニ,并詢問她的未婚夫是誰,他愿意登門向她的未婚夫解釋。
尋死不成,萬般無奈的楚慈這才拿出信物,蟠桃羊脂玉佩背后的刻字讓姜停云心頭一跳,父親的遺物中也有幾塊玉佩,父親喜歡在上面刻字,那字體他十分熟悉,而且“牧之”正是父親的字,姜懷,字牧之。
這位天山雪蓮般的姑娘,是父親生前為自己定下的媳婦?
姜停云不敢置信,回家詢問母親,當(dāng)然沒這回事。
可是他卻忘不掉楚慈,雖然只是一身普通的裝束,卻掩不住楚楚動(dòng)人、嬌弱如柳的氣質(zhì),那受了委屈、嬌怯得似能滴出水來的眼眸,令他心弦顫動(dòng)。
平生不識(shí)情滋味,也曾幻想過,紅燭搖曳成雙的那一刻,他揭起新嫁娘的紅巾蓋頭,將面對(duì)怎樣的絕色?
幻想中的絕色,突然變幻成楚慈那張明媚恬靜的臉,宛如清晨初綻的一朵青蓮,出身低微卻不染塵埃,清雅淑靜。
她那么美又那么好,得知他是“牧之的兒子”,定定地望著他,淚眼迷離,眼中盡是仰望、愛慕,仿佛他是她的英雄、她的依靠。
姜停云沒見過這樣會(huì)說話的一雙眼睛,不曾被人如此仰望過、崇拜過,一顆心暖烘烘的,幾乎要沉醉下去。
父親當(dāng)年真愛柳姨,才會(huì)給出那樣的信物吧?
他忽然覺得,這……不也很好。