隔日，楚美人因觸怒陛下，被貶入掖庭。
楚茉失寵了，這個(gè)消息很快地席卷了后宮，自然是有人喜有人悲，承香殿與延嘉殿的主人飯都多吃了好幾碗，只有季圓圓對(duì)這個(gè)結(jié)果遺憾不解，但她未能做什么，只能仗著自己的爺爺在吏部，靠關(guān)系對(duì)楚茉多加照拂些。
掖庭隸屬內(nèi)侍省，系位于皇宮西北側(cè)的宮殿群，非正中而在兩旁，如人之臂掖，故得其名。在前朝為嬪妃居住之所，不過(guò)本朝嬪妃人數(shù)少，內(nèi)宮便住不滿了，所以掖庭主要是用來(lái)處分犯官女眷或有罪嬪妃之所，教以經(jīng)史子集、詩(shī)書(shū)律算等，使她們明事理，日后就算充作宮人亦能守其本分。
楚茉對(duì)這些并不了解，她只知自己被貶斥，得要挪窩了。
由含香淚漣漣地送走了她，她抱著包袱本該往掖庭去，但內(nèi)侍卻領(lǐng)著她到了宮外的長(zhǎng)樂(lè)坊內(nèi)，一處名為云韶院的地方。
「你以后就在這里，會(huì)有人領(lǐng)你做事的�！箖�(nèi)侍冷冰冰地扔下一句話便轉(zhuǎn)身離去。
楚茉一臉茫然地看著一屋子女人，各個(gè)都穿著胡服，濃妝艷抹，圍成一圈不知在做什么。
她們?cè)具�吱吱喳喳的，但見(jiàn)到楚茉到來(lái)，都不由微訝地停下了正在做的動(dòng)作，不知所以地盯著她那美艷精致的臉龐。
「行了！這位是新來(lái)的楚……楚茉，你們自個(gè)兒練習(xí)去。」其中一名年約三十許，同樣穿著胡服，但妝容卻精致許多的女子走過(guò)來(lái)。
那女子仔細(xì)地端詳了下楚茉的姿容儀態(tài)，微微嘆了口氣，「你這模樣……到教坊里來(lái)簡(jiǎn)直是造孽……」
楚茉不懂她的意思，卻也知道絕不是什么好話頭，不由開(kāi)口問(wèn)道：「請(qǐng)問(wèn)嬤嬤是……」
「我不是嬤嬤，我是你們的前頭人……在這教坊中，我是領(lǐng)舞的其中一人，專(zhuān)門(mén)教授像你這樣沒(méi)入教坊的人跳舞�！鼓桥訐u了搖頭，「你喚我萍姑便是�！�
「教坊？」楚茉被這兩個(gè)字嚇了一跳，「萍姑，我不是該去掖庭嗎？」
萍姑思索片刻，揣測(cè)道：「你只怕是得罪人了才會(huì)到這兒來(lái)……」
教坊不同于掖庭，屬于太常寺，那些有罪的官眷嬪妃至此雖也是習(xí)藝，學(xué)的卻是歌舞樂(lè)器這類(lèi)娛樂(lè)他人的技藝，地位又要更低一等。要不是本朝風(fēng)氣清明，有技藝的伶伎與靠美色的妓子分得清清楚楚，這些教坊女子在前朝可是能充作官妓的。
而像萍姑這類(lèi)人倒不是什么有罪沒(méi)入的女子，而是本身舞技出眾，被延攬至教坊教授技藝的民間大家，在教坊中稱(chēng)為內(nèi)人，因時(shí)常在皇帝面前領(lǐng)舞，又稱(chēng)作前頭人。其下還有技藝平平仍在習(xí)藝被稱(chēng)作宮人者，以及學(xué)習(xí)樂(lè)器的搊彈家等等，后面這兩類(lèi)在教坊中算是大眾，楚茉便是宮人之一。
楚茉一聽(tīng)就知道自己應(yīng)該被陰了，而會(huì)對(duì)她下手的不是魏太后就是趙賢妃或魏紅，以她們的品級(jí)，現(xiàn)在的她都惹不起，只能默默的認(rèn)命。
橫豎是她咎由自取，反正只要活著，在哪里不是活，至少眼前的萍姑看起來(lái)還和善，就當(dāng)多學(xué)一種技藝也罷。
生性豁達(dá)的楚茉很快便拋開(kāi)了那些糟心事，細(xì)聲問(wèn)道：「那我該做些什么？」
萍姑知道楚茉原是宮中唯一的寵妃，本以為會(huì)囂張跋扈，現(xiàn)在見(jiàn)她態(tài)度良好，話聲輕柔，不由松了口氣。
這些妃子雖是因罪沒(méi)入教坊，但事實(shí)上有沒(méi)有罪都是陛下說(shuō)了算，搞不好哪天就復(fù)位了，所以她也沒(méi)有擺出高姿態(tài)。
只不過(guò)……萍姑回頭瞄了眼背后那群嘀嘀咕咕眼神不善的教坊宮人們，又是一陣喟嘆，可不是每個(gè)人都如她看得這般透澈。
「我先看看你的體質(zhì)再?zèng)Q定教你什么�！蛊脊么蚱鹁瘢隽藥讉�(gè)動(dòng)作，「你學(xué)我這么做，看你能做到什么程度�！�
萍姑先是用兩手在背后交握，楚茉輕而易舉的做到了，之后萍姑又彎下身用手掌貼地、劈腿、跳躍、下腰等等，想不到她做起來(lái)都不甚費(fèi)力，甚至萍姑測(cè)試了下她的臂力及腰力，也比旁的女子略強(qiáng)些，完全沒(méi)有宮闈嬪妃那種弱不禁風(fēng)的感覺(jué)。
萍姑驚訝地又做出更多高難度的動(dòng)作，這會(huì)兒楚茉終于覺(jué)得有些吃力了，不過(guò)仍是勉強(qiáng)完成。
原本在后頭觀看的那些宮人們還想譏笑嘲諷一番，見(jiàn)到這番情狀，全都閉嘴了。
「想不到你竟是個(gè)習(xí)舞的好苗子�！蛊脊媒K于露出了笑容，雖然是記有些勉強(qiáng)的笑。若楚茉沒(méi)有先前寵妃的身分，她真想視其為傳人，將一身高明的舞技傾囊相授�！高@么看來(lái)，你卻是不必由基礎(chǔ)學(xué)起了，今日你先休息，我?guī)闶煜ひ幌颅h(huán)境，明日便開(kāi)始習(xí)舞。」
說(shuō)完，萍姑回頭交代了一聲，便領(lǐng)著楚茉出了屋子。
她這舉動(dòng)讓眾人一片譁然，能讓前頭人親自帶路的，這楚茉究竟是什么來(lái)頭？
萍姑如此作為自然有她的道理，待她帶著楚茉來(lái)到宮人居住的小屋內(nèi)，只剩兩人時(shí)，她才語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：「吏部那里有人在太常寺替你使了力，讓我對(duì)你好好照拂一番，所以你才能獨(dú)居一室，也不必從最低等的宮人做起�！�
吏部？楚茉偏頭想了一下，八成是季圓圓了，對(duì)于這個(gè)宮中唯一的朋友，她當(dāng)真是滿心感激。
「即使如此，因?yàn)槟愕淖松^(guò)出挑，這在教坊里可不見(jiàn)得是一件好事，你得知道遮掩。」萍姑細(xì)心地將一些該注意的事情告訴她，「方才說(shuō)你資質(zhì)好可不是信口胡言，我不愿埋沒(méi)你，你若有興趣便好好學(xué)學(xué)。只是你既有貌又有才，必然惹人嫉妒，這里的人三教九流都有，陰謀詭計(jì)防不勝防，而且骯臟污穢，可不像宮中人即使施手段也施得干凈，須得小心謹(jǐn)慎�！�
感受到對(duì)方的善意，楚茉微微一笑，道了聲謝。
這傾國(guó)傾城的笑容讓萍姑看得一呆，回過(guò)神之后，原本想說(shuō)的話在喉頭咕噥了兩句，最后吞了回去，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
楚茉待她走了才慢慢打量起這比紫云閣的浴間還大不了多少的房間，里頭就是一桌一椅，還有個(gè)擺衣服的衣箱，桌上有面銅鏡和篦子什么的，自然不可能有書(shū)本或是文房四寶，看來(lái)在教坊里最重要的就是打扮了。
或許是托了季圓圓的福，這小房間倒也干凈，還有扇對(duì)著小院的窗戶，在這座云韶院中，居住環(huán)境應(yīng)當(dāng)算是好的。
她放下包袱，看著銅鏡里模糊的自己，自嘲一笑，「原想在宮里混吃等死，卻是越混越回去了，就是不知道這里有沒(méi)有月俸可以加菜呢？」
依她爹的性子，知她蒙受此難，應(yīng)該會(huì)想方設(shè)法救她吧？陛下顯然對(duì)她失望了，在這關(guān)口觸怒他可不是一件好事，她得想個(gè)辦法送消息出去，讓爹知道她很好，免得爹一個(gè)沖動(dòng)，連襄陵縣伯的虛銜都給除了。
「跳舞呢，想不到我還有這天分……那就試試吧！」
楚茉在教坊的生活在緊鑼密鼓的習(xí)舞中展開(kāi)，就這樣過(guò)了月余，天氣漸熱，襖子都換成了長(zhǎng)衫。
真的學(xué)習(xí)了之后，她才發(fā)現(xiàn)自己對(duì)此道挺有興趣的，看著前頭人的流云飛袖、胡旋細(xì)腰、霓裳羽衣，甚至是刀劍齊舞，那種將人體姿態(tài)展現(xiàn)得淋漓盡致的美，正符合了她愛(ài)美的心性。
她的想法與他人不同，換個(gè)人可能會(huì)嗟嘆若是自己也能跳得那么好就好了，然而她是有天分的，認(rèn)為自己必然能跳得比那些人還好，所以竟是一反疏懶的常態(tài)，練習(xí)得很起勁。
至于她在教坊內(nèi)的伙食待遇，因?yàn)橛屑緢A圓的關(guān)照，還算過(guò)得去，生活起居上倒不是很難過(guò)。
不過(guò)就像萍姑預(yù)測(cè)的那般，她的獨(dú)特待遇遭到不少人白眼，平素作習(xí)練舞時(shí)沒(méi)有少使絆子，更因她的舞技很快就趕上了眾人，甚至有過(guò)之而無(wú)不及，自然她的人緣也就更差了。
相比之下，有一人比她更不好過(guò)。
楚茉被貶后的一切，蕭清瀾刻意不去探聽(tīng)，只不過(guò)他益發(fā)嚴(yán)厲冷峻的施政態(tài)度還有自虐式的勤政，都讓看在眼中的胡公公擔(dān)憂不已。
胡公公很清楚關(guān)鍵是什么，還不是被送至掖庭的楚茉，只不過(guò)蕭清瀾不問(wèn)，他也不敢講。
然而一個(gè)月過(guò)去，蕭清瀾幾乎是不眠不休的埋首政事，玉帶都松了一大圈，再這樣下去，胡公公怕他還沒(méi)懲罰到楚茉，倒先懲罰了自己。
蕭清瀾忍得住，胡公公卻忍不住了，喚來(lái)內(nèi)侍偷偷打聽(tīng)楚茉的近況，但當(dāng)他知道楚茉并不在掖庭時(shí)，嚇得差點(diǎn)連御賜的玉如意都給砸了，即使今日不是他服侍，仍連忙趕到蕭清瀾的案前。
「莽莽撞撞的成何體統(tǒng)！」蕭清瀾沉聲喝道。
「陛下恕罪�！购凰F青的神情一驚，滿腹的話又縮了回去。
「不是你當(dāng)值，你來(lái)做什么？」蕭清瀾雖倚重胡公公，卻也不是每日都將他綁著，亦是有讓他松快的時(shí)候。這時(shí)間胡公公該在他的居處享受小太監(jiān)們的服侍，怎么又闖到自己面前來(lái)？
胡公公欲言又止，最后決定賭上腦袋，硬著頭皮說(shuō)道：「是有關(guān)楚美人……呃，襄陵縣伯之女楚茉的事……」
「她的事不用告訴朕�！故捛鍨懸宦�(tīng)，臉色馬上一黑，好不容易調(diào)整好的心情又起波濤。
「是……奴才告退�！购嫔珜擂�，躬著身又要離開(kāi)。
「等等。」蕭清瀾雖不想承認(rèn)自己也擔(dān)心，但畢竟憋不住心中的想望，冷聲問(wèn)道：「楚茉有什么事？」
胡公公馬上精神來(lái)了，連忙說(shuō)道：「奴才今日聽(tīng)聞一個(gè)消息，當(dāng)初楚茉并未被貶入掖庭，反而被沒(méi)入了教坊。奴才想著這畢竟是個(gè)差錯(cuò)，怎么會(huì)與詔令不一致，該責(zé)問(wèn)尚宮局，所以才特地來(lái)稟告陛下�！�
蕭清瀾聞言臉色一變，長(zhǎng)身而起，「你說(shuō)什么？楚茉入了教坊？」
「是�！购�(jiàn)狀就知道今日自己賭對(duì)了，「被貶斥的第一日就送出宮了。」
說(shuō)完，他眼睜睜地看著蕭清瀾手上的狼毫筆直接被失手折斷。
蕭清瀾僵硬地坐在那里，混身散發(fā)的戾氣讓他身邊的兩名內(nèi)侍都嚇得跪了下來(lái)。
教坊！她居然被送入了教坊！墻倒眾人推，后宮那群女人的心果然夠黑，手段果然夠狠！
蕭清瀾覺(jué)得一股怒火由心底散開(kāi)來(lái)，如果不是自制力強(qiáng)，身邊這幾個(gè)內(nèi)侍可能都會(huì)被盛怒的他直接宰了。
當(dāng)初他貶她至掖庭，是想著掖庭是個(gè)學(xué)習(xí)讀書(shū)的地方，也不見(jiàn)得過(guò)得多苦，但教坊不同，學(xué)習(xí)那舞樂(lè)是扎扎實(shí)實(shí)要受累的，她那般懶散的人受得了嗎？
更令他難以接受的是，掖庭的人除非有令，不是誰(shuí)都可以動(dòng)的，但教坊的舞姬樂(lè)師地位低下，不僅容易在表演時(shí)被吃豆腐，萬(wàn)一被哪個(gè)達(dá)官顯貴看中，只要說(shuō)一聲就可以領(lǐng)走了。
他的楚茉，竟有可能在他不經(jīng)意間成了別人的人？
想到這種可能性他便氣得要爆炸，什么奏摺都看不下去了，直接揮退殿中其他人，只留下胡公公，「朕要出宮！」
胡公公當(dāng)即忙碌一番，替蕭清瀾換上了便服，只帶著兩名侍衛(wèi)，幾人低調(diào)地出了宮。
長(zhǎng)樂(lè)坊就在宮門(mén)之外，所以蕭清瀾等人很快就到了。
胡公公上前打點(diǎn)，幾人毫無(wú)滯礙地進(jìn)了云韶院，不過(guò)他們并沒(méi)有大搖大擺的闖進(jìn)去，只是來(lái)到了一處院子，站在外頭恰好能由大開(kāi)的窗戶看到里面練舞的情況。
「叫訓(xùn)練楚茉的前頭人出來(lái)�！故捛鍨懡淮艘痪�，目光幽幽地望進(jìn)去，一眼就看到了楚茉。
她雖是穿著和眾人一樣的胡服，面上的妝容也不見(jiàn)得有多艷麗，但她只消站在那里，整個(gè)人就像發(fā)著光，輕而易舉地吸引了他的注意。
她有些清減了，革帶將她的腰勒得細(xì)細(xì)的，卻是恰好將她的豐盈身材凸顯了出來(lái)。他從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)她這番打扮，在宮中穿胡服是不莊重的，可是她偏偏穿出了冶艷，穿出了嫵媚，還有一種旁人都沒(méi)有的野性。
她似是在練胡旋舞，雙袖高舉，足尖立地，在屋內(nèi)不住旋轉(zhuǎn)著，轉(zhuǎn)了五圈、十圈仍不停息，革帶上的珠串及身上的彩帶隨著她的旋轉(zhuǎn)而飄逸飛舞，如雪花、如蓬草，裙子旋成了弧形，輕盈而有張力。
像她這般嬌柔的人，竟也能跳得矯健明快，俐落奔放。
不只蕭清瀾看得愣了，在旁練舞的人都默默停了下來(lái)，看著只練了一個(gè)多月的楚茉，居然練成了難度極高的胡旋舞。
像她們這般入教坊學(xué)習(xí)的女子大多是官員女眷獲罪，或是平民女子投身而來(lái)，不見(jiàn)得人人都有天分。這胡旋舞不少人只旋個(gè)十圈就開(kāi)始打擺子，但楚茉卻每個(gè)動(dòng)作都做得確實(shí)，不管是健舞軟舞，就沒(méi)有她學(xué)不會(huì)的。
其中一個(gè)名叫巧娘的舞姬原也是官員之女，因父親犯罪而受牽連，在楚茉沒(méi)來(lái)時(shí)，她算是教坊內(nèi)數(shù)一數(shù)二的宮人，前頭人對(duì)她青眼有加，但自楚茉出現(xiàn)后便成了眾人的焦點(diǎn)，前頭人施教的重心全往楚茉那兒偏移，這叫一向自覺(jué)色藝雙全的她如何能忍？
巧娘見(jiàn)萍姑不在，趁著眾人不注意，偷偷地扔了個(gè)彩球過(guò)去。
彩球滾呀滾，滾到了楚茉腳下，她不小心踩中，一下失了平衡，直接狠狠的摔倒在地。
為了避免傷到腳踝，楚茉在跌倒那一瞬間甚至不敢用力支撐，只能本能地先護(hù)著臉，順著旋轉(zhuǎn)之力倒下，所以不僅僅是摔得重了，還順勢(shì)滾了幾圈，看上去狼狽不已。
外頭的蕭清瀾險(xiǎn)些沖進(jìn)去，但他握緊了拳頭，忍住了這個(gè)沖動(dòng)。
他自然看到了是誰(shuí)陷害她，他卻不能就這樣進(jìn)去救她，只能眼睜睜看著她摔倒，在沒(méi)人攙扶的情況下自己慢慢坐起來(lái)，然后無(wú)視旁人的冷嘲熱諷，小心翼翼的檢查著自己哪兒受了傷。
他印象中的她該是意氣飛揚(yáng)的，都敢掌摑女官了，一個(gè)小小的舞姬怎么不敢打回去？頂多他再送十個(gè)八個(gè)嬤嬤堵旁人的嘴，他的女人何曾需要忍氣吞聲？
不！她不再是他的女人了。
蕭清瀾深吸了口氣，有些懊惱自己就不該走這一遭的，該死的他竟對(duì)她心軟了。
此時(shí)萍姑恰好來(lái)到了蕭清瀾身邊，知道他的身分后，原想下跪行禮，卻被他攔住。
「朕問(wèn)你，楚茉她……好嗎？」
萍姑有些拿不準(zhǔn)蕭清瀾問(wèn)的好不好是哪一方面，只好全說(shuō)了，「楚茉很有天分，習(xí)舞很快，跳得很好，假以時(shí)日必成大家。只是因她容色技藝皆出眾，自是容易受到排擠嫉妒，所以她平素并不與人交好，頗為……獨(dú)善其身�！�
獨(dú)善其身，好個(gè)獨(dú)善其身，她在宮中時(shí)不也是這樣？她的心中只有她自己，連他這個(gè)帝王可都不看在眼里呢！
蕭清瀾自嘲地冷笑了一下，「她可有提過(guò)以前在宮中的一切？可有提過(guò)……提過(guò)朕？」
萍姑老實(shí)地道：「沒(méi)有。」
蕭清瀾深深吸了口氣，不知道自己來(lái)這一趟做什么，也不知道自己究竟想知道什么。他不是將她趕出自己生活之外了？何苦婆婆媽媽的牽掛著，人家可不想他呢！
此時(shí)萍姑突然取出一張紙條，遲疑地對(duì)著蕭清瀾說(shuō)道：「楚茉前日請(qǐng)門(mén)人將這張紙條送出去，被奴婢攔了，奴婢不知該不該送出去……」
蕭清瀾將紙條接過(guò)，打開(kāi)看了，是送給楚之騫的，里面寫(xiě)著她在教坊里一切都好，吃飽睡好還能習(xí)藝，讓楚之騫不要擔(dān)心，更不要到御前替她說(shuō)話。
他冷冷地笑了起來(lái)，她阻止楚之騫到御前還不是怕他遷怒？他在她心中就是這樣昏庸，會(huì)因她的原因隨意降罪他人？而在這教坊內(nèi)受盡苦楚刁難，她就沒(méi)想向他求救一句？
說(shuō)不定，說(shuō)不定她多說(shuō)一句，他便心軟了，她也不用面對(duì)如今艱難的局面，可是她卻從沒(méi)想過(guò)向他開(kāi)口。
就像當(dāng)初她受到魏太后、魏紅的逼迫，她也從來(lái)沒(méi)有求過(guò)他的庇護(hù)，他在她心中就是一點(diǎn)也不能依靠、不能相信的嗎？
「這個(gè)女人始終沒(méi)有將朕放在心里……」他喃喃道，冷眼看向屋里又旋轉(zhuǎn)起來(lái)的楚茉，凝視著她忍著痛的表情，驀地將掌心的紙條揉得面目全非。
「她既覺(jué)得好，就留著吧！」