與突厥的戰(zhàn)事打了大半年，以天朝的勝利告終。下個(gè)月劉大將軍便要班師回朝，隨行的還有突厥王子阿史那勃勒，帶著一行使團(tuán)及數(shù)車貢品前來談和。
這樣的消息傳回京師，普天同慶，為了迎接劉大將軍凱旋，替大軍慶功，同時(shí)接待突厥使團(tuán)，宮里籌備了盛大的宴會(huì)，而宴會(huì)之中不可或缺的自是喜樂的歌舞表演，這會(huì)兒教坊便忙了起來。
一般這樣的宮宴都是安排十人伎以上的大型舞蹈，教坊內(nèi)編排新舞，創(chuàng)作新曲，還要縫制舞衣，忙得不可開交，萍姑也一反平時(shí)的好脾氣，顯得有些焦躁，不時(shí)有宮人被她責(zé)備數(shù)落，更慘的是還有人被取消獻(xiàn)舞的資格。
這些舞伎們不乏想在達(dá)官貴人面前露臉的，如果被看上了領(lǐng)回家，至少是個(gè)妾室姨娘，總比老死在教坊里好，所以被取消獻(xiàn)舞，除了是對(duì)她們舞技的否定外，更重要的是斷了她們出頭的機(jī)會(huì)。
不過這些都與楚茉無關(guān)，她只是默默地習(xí)舞，把這當(dāng)成一種興趣，全力以赴，否則她只要一閑下來，就會(huì)被漫天的思念所淹沒，連作夢都能夢到那男人身上的味道，還有過去每日都會(huì)聽到佛堂傳來的晨鐘暮鼓。
直到現(xiàn)在，她才知道自己這么眷戀他，只可惜如今兩人隔著重重宮墻，縱使能在宮宴上表演也未必能相見，或許這輩子再也無緣。
今日排舞的效果令萍姑大為不滿，她索性將眾女集中起來訓(xùn)話，「新曲目是難了些，不過這也正是檢驗(yàn)?zāi)銈兤綍r(shí)練習(xí)成果的大好機(jī)會(huì)，可你們連曲子都跟不上，還想跳什么舞？我老實(shí)告訴你們，這回的新舞不會(huì)是我們這些前頭人領(lǐng)舞了，而是要在你們之中選一個(gè)出來�！�
此話一出，滿室嘩然，連楚茉眼睛都微微一亮。
若能在宴席上領(lǐng)舞，不就代表著離陛下最近？如果她能搶到這個(gè)名額，是不是有機(jī)會(huì)能看他一眼？
萍菇繼續(xù)說道：「這是因?yàn)橛行┣邦^人年紀(jì)到了，要放出教坊，才想借這次機(jī)會(huì)拉拔新人。但你們也別高興得太早，萬一你們一直表現(xiàn)不好，說不準(zhǔn)上頭就到外頭去請(qǐng)新的前頭人，屆時(shí)你們還是一場空�！�
這時(shí)，一個(gè)比較大膽的舞姬說道：「咱們之間比較出挑的不就是巧娘還有楚茉，怎么也輪不到我們啊！」
「就算不領(lǐng)舞，跳得好也能站得比較前面不是？」萍姑自然知道她們?cè)谙胧裁�，專攻她們的弱點(diǎn)。
站越前面，被人相中的機(jī)會(huì)就越大啊！
眾女又吱吱喳喳起來，盤算著自己上位的可能性。
突然又有人說道：「說到巧娘，她這幾日都沒出現(xiàn)，該不會(huì)是放棄這回獻(xiàn)舞了吧？」
萍姑突然臉色古怪地瞥了楚茉一眼，「巧娘已經(jīng)離開教坊了�！�
「怎么了？有人看中她了嗎？」眾人七嘴八舌地想問清楚。
萍姑只是含蓄地道：「巧娘手腳不干凈，被送進(jìn)大獄里了，所以你們別以為這里在宮外就能胡作非為，咱們教坊也是有人盯著的。」
巧娘這件事又引起了另一場討論。
楚茉與眾人都不熟，自然沒有加入她們，只是方才萍姑的話不斷在她耳邊盤旋——
教坊也是有人盯著的。
到了晚膳時(shí)間，眾舞姬散去，待到眾人都走得差不多，楚茉方趕上了萍姑，將她領(lǐng)到僻靜無人之處。
「萍姑，你方才說這回宮宴領(lǐng)舞之人會(huì)由我們之間挑出，是真的嗎？」楚茉慎重地問。
「自然是真的。這回放出去的前頭人也包含我在內(nèi)，所以這領(lǐng)舞的責(zé)任自然要由你們扛起了�！蛊脊猛枣玫哪橗�，心緒復(fù)雜。
楚茉當(dāng)真是她見過天分最好的人，如果愿意在教坊繼續(xù)發(fā)展，最后必成驚世的舞蹈大家。但她隱然覺得，教坊只怕不會(huì)是楚茉最終的去處，這個(gè)地方關(guān)不住她的。
「我想爭取領(lǐng)舞的資格，萍姑，你看我行嗎？」楚茉堅(jiān)定說道。
「你？」如此直言，不由令萍姑嚇了一跳，「你才進(jìn)來沒多久，依你的情況不是不可能，只是要付出的努力和辛苦，我擔(dān)心你扛不住……」
楚茉搖了搖頭，目光變得幽遠(yuǎn)，「萍姑，你方才說教坊一直有人盯著……巧娘真的是因?yàn)榉甘露x開的嗎？」
萍姑定定地望著她不發(fā)一語，并沒有回答這個(gè)問題，只是輕輕拍了拍她的手。
楚茉卻是奇異地懂了。那日她練習(xí)胡旋舞，一直覺得被人注視著，那種熱烈又熟悉的感覺簡直令她顫栗，分了她的心神，否則巧娘扔了一顆彩球過來，她不會(huì)那么容易就中招。
她早知巧娘想對(duì)自己不利，卻不以為意，誰想到巧娘早不欺她晚不欺她，偏偏挑那個(gè)人在的時(shí)候動(dòng)手。如今巧娘的下場只怕比萍姑輕描淡寫所說的要凄慘百倍，能夠輕而易舉做到這件事的人，除了他還有誰？
他畢竟不是那樣無情的啊……楚茉突然有點(diǎn)鼻酸，只是把那種軟弱的情緒又咽了回去。
這陣子的沉淀，她終于想明白了，也弄清楚了自己的心。她其實(shí)是喜歡蕭清瀾的，而且好喜歡好喜歡，喜歡得現(xiàn)在一想到他，心都痛了。
若不是這樣，一向謹(jǐn)小慎微的她不會(huì)由著性子對(duì)他撒嬌癡纏，不會(huì)毫不設(shè)防的接納他的一切，甚至現(xiàn)在也不會(huì)因?yàn)樗寄钏y過。
他質(zhì)問她的話，現(xiàn)在她都有答案了，只是她可還有機(jī)會(huì)告訴他？
楚茉正色望向萍姑，展顏一笑，「萍姑，只要有機(jī)會(huì)讓我看他一眼就好，再怎么辛苦我都不怕的�！�
她這一笑，彷佛世界都沒了顏色，只有她的美麗深深震撼旁人�？墒沁@樣的美麗太孤獨(dú)、太無助，萍姑不由為她心酸起來。
天家無情，就算一時(shí)的寵愛又如何？她欲飛蛾撲火，不知是福是禍啊……
�。�
劉大將軍凱旋之日，正是清明節(jié)過后不久。
天氣漸漸熱了，經(jīng)過春日的百花盛開，京城各項(xiàng)活動(dòng)也開始熱鬧起來。
食鋪賣起了春餅，推出山藥糕、紅棗餅、碗豆黃等等小點(diǎn)，喝起桃花茶，各式野菜也紛紛出籠；布莊推出了新布樣，河北道恒州的孔雀羅，顏色鮮艷，花紋精細(xì)，還泛著粼粼閃光；游學(xué)的士子背著書笈，高門仕女戴著輕紗，走街串巷的貨郎擔(dān)著籮筐，出門購物的婆娘漫天殺價(jià)……好一副盛京萬象。
第一次來京的突厥使團(tuán)看花了眼，要不是今日還有宮宴，他們真想找個(gè)當(dāng)?shù)厝藥麄兒煤缅掊�，除了這些吃喝玩樂，當(dāng)然還有最重要的平康坊……
阿史那勃勒立刻向劉大將軍說明了自己一行人對(duì)天朝的向往，雖說晚上的宮宴自己脫身不得，但身邊的使臣并不一定要出席，他想讓人帶使臣們見識(shí)一番京城繁華，看有什么值得學(xué)習(xí)借鏡之處。
劉大將軍不置可否，而趙天賜對(duì)這些人卻很是熱情，派出了自己的屬下領(lǐng)著幾名使臣脫離了隊(duì)伍。
由于趙天賜來頭大，劉大將軍不好阻攔，只能將這幾名離隊(duì)的使臣記在心里，回頭再做打算。
申時(shí)，宮宴開始，蕭清瀾坐在太極殿上首，下方是文武百官及突厥使團(tuán)。
當(dāng)席幕展起，大樂奏響，由司儀官進(jìn)爵，蕭清瀾喝下酒后，百官列座，便開始進(jìn)膳。
一時(shí)之間觥籌交錯(cuò)，熱鬧滾滾，很快便到了歌舞進(jìn)獻(xiàn)的時(shí)間。
這第一支舞無比重要，關(guān)乎天朝顏面。
開頭的散曲不歌不舞，只聞樂音驟然響起，除了笙簫笛箏、箜篌篳篥等絲竹，更加入了鐘鼓磬鐸等金石之器，使得樂曲大氣磅薄，扣人心弦，之后樂曲一轉(zhuǎn)變?yōu)檩p柔和緩，舞姬們也似飛舞般入了大殿。
這是一曲三十人的大型舞蹈，每個(gè)舞姬都是精挑細(xì)選，婆娑起舞，飛旋間彩帶飛舞，跳動(dòng)時(shí)羅衣飄揚(yáng)。尤其是領(lǐng)舞的舞者，一身惹火的豐胸細(xì)腰，雖是輕紗覆面，但露在紗外的媚眼十足勾人，額間火焰形的花鈿鮮艷奪目，舉手抬足皆是萬種風(fēng)情，這種噬人的熱情美艷很快地吸引了眾人的目光。
然而相異于所有人的驚艷，上首的蕭清瀾一見這領(lǐng)舞的舞姬臉色就黑了，要用極大的意志力才沒有直接喊停，破壞這一曲舞。
她怎么敢？她竟然敢！就算蒙著面，他也能確定領(lǐng)舞的舞者絕對(duì)是楚茉。她那雙勾人攝魄的眼令人魂?duì)繅艨M，他絕對(duì)不會(huì)弄錯(cuò)！
她的美麗，她的獨(dú)特，一直都只能落入他的眼，如今在這大殿上，卻是每個(gè)人都能欣賞，叫他如何能忍？
但見她穿著最時(shí)興的孔雀羅裙，這衣服雖亮，卻壓不住她的艷，水袖一甩身姿一轉(zhuǎn)，流光溢彩美不勝收。
中序歌頭樂音輕緩時(shí)，她的身姿婉轉(zhuǎn)如蛇，手眼身法靈活從容，令人毫不懷疑這靈蛇將要騰飛而起，化龍行云；來至曲破高潮的繁音急節(jié)，金石絲竹齊鳴，鏗鏘有力，她的舞蹈又變得剛猛強(qiáng)勁，羅衣生風(fēng)矯健有力，比那最尖的矛、最利的箭都讓人心驚，所有觀者都忍不住起了雞皮疙瘩。
不管是健舞或軟舞，這領(lǐng)舞的舞姬都駕馭得十分出色，整首舞曲竟是難得的全場靜默，眾人皆是聚精會(huì)神不想錯(cuò)過任何一段。
終于舞曲靜定，所有舞姬環(huán)成了一個(gè)圈，中間眾星拱月的便是那領(lǐng)舞的舞姬。
一時(shí)之間大殿寂靜無聲，忽又響起如雷喝采，這一場舞當(dāng)真精彩，說是空前絕后也不為過。
阿史那勃勒看得忘情，猛地一個(gè)起身，當(dāng)眾人目光移到他身上時(shí)，他才發(fā)現(xiàn)自己失態(tài)，連忙學(xué)著中原人作揖說道：「太美妙了，太美妙了！陛下請(qǐng)恕阿史那勃勒失禮，實(shí)是這一場舞太令人震撼，不知此舞名為何？」他的目光直直看向仍在場中的楚茉。
蕭清瀾不語，楚茉自然不會(huì)僭越開口，只能裝作沒看到阿史那勃勒熱烈又直接的注視。
蕭清瀾依舊沉著臉不語，只是淡淡地看向了不遠(yuǎn)處的司儀官。
司儀官馬上機(jī)伶地回道：「此舞名為〈戰(zhàn)仙〉，跳的是象征戰(zhàn)爭的仙子，所以有著仙子的柔美與戰(zhàn)爭的剛烈，剛?cè)岵?jì)�！�
「果真是仙子，如此美麗的舞姿，足以令阿史那勃勒為之瘋魔�！拱⑹纺遣战z毫不掩飾他對(duì)楚茉的欣賞，雖有面紗擋住面容，但就憑那雙美目，此姬絕對(duì)艷傾天下。
于是他坦然說道：「陛下，阿史那勃勒有個(gè)不情之請(qǐng)�！�
蕭清瀾有種不妙的預(yù)感，直覺讓他不想理會(huì)，但礙于對(duì)方是使者，還是王子，只能沉聲回道：「說�！�
「可否請(qǐng)陛下將這名舞姬賞賜給我？」他字字句句，無不昭示他對(duì)此舞姬勢在必得之意，「此次談和，天朝其他賞賜我都可以不要，我只要她！」
蕭清瀾并沒有直接回答，面色看不出喜怒，這種反應(yīng)讓阿史那勃勒有些拿不穩(wěn)。
直到良久之后，他方道：「突厥使者此次前來的，系因戰(zhàn)敗而想與我朝談和，是也不是？」
阿史那勃勒的臉色突然變得難看，不過卻也不得不低頭稱是。
「既然你們是戰(zhàn)敗者，那你有什么資格與朕談條件？」蕭清瀾語氣不變，依舊平緩，但那凌厲之意卻如利劍刺向阿史那勃勒的心。
「陛下這番話有些言重了�！拱⑹纺遣找粡埬樅銮嗪黾t，不知是因怒氣抑或是因?yàn)殡y堪，「不過是一名舞姬……」
「就算是舞姬，也是我天朝之人，說給你就給你？」蕭清瀾冷笑，「何況，這名舞姬很快身分就不同了，只怕不是你能覬覦的�！�
此話一出，不僅阿史那勃勒傻眼，百官皆是目瞪口呆，不敢相信他說得如此露骨。
這意思是，這名美人兒陛下要自己收了？
很快地百官便有了解答，蕭清瀾只是朝胡公公點(diǎn)了個(gè)頭，胡公公很快便安排了內(nèi)侍帶著楚茉下去，而場上也跳起了另一支舞。
此舉盡在不言中，阿史那勃勒沒有得到美人，面色鐵青地坐下。
一場宮宴原本的歡樂氣氛，到后來卻是變得古怪別扭。
及至曲終人散，宴會(huì)結(jié)束，蕭清瀾擺駕甘露殿，而那由宮宴被帶走的艷美舞姬已在殿中屏息等候。
這還是楚茉第一次來到甘露殿。
檀木為梁，碧玉為燈，金龍為柱，象牙為床，這琳瑯滿目的奢華卻沒有迷了她的眼，只因她如今正處于懵懂迷惑之中，不明白蕭清瀾讓人帶她到這里意欲為何。
在這清冷的寢殿等了快兩個(gè)時(shí)辰，等到她都快倚著床柱睡著了，突然聽到蕭清瀾擺駕回宮的傳話聲，她連忙站了起來，仔細(xì)整平弄皺的裙擺，又很快地對(duì)著銅鏡確認(rèn)自己臉上的花鈿沒歪，妝發(fā)也整齊，之后便謹(jǐn)小慎微地立在了一旁，螓首微垂。
終于，她聽到腳步聲了，聽起來侍從們都在外頭候著，只有一人入了寢殿，然后是眼熟的烏皮靴落入她眼中。
她連忙一個(gè)后退，就要行大禮，卻被蕭清瀾厲聲喚住。
「你穿這是什么玩意兒？你的一切只有朕可以看，你可明白？」
楚茉一愣，不穿這要穿什么？她不是剛跳完舞就被喚來，連換衣服的時(shí)間都沒有啊。
可是帝王都問話了，她也只能訥訥回道：「民女已入教坊，獻(xiàn)舞自然要換上舞衣……」而且她這身沒露胸露胳膊，比起她以前刻意勾引他時(shí)穿的訶子薄紗，遮得可密實(shí)了。
「脫下來！」
她未抬頭，因此沒見到他眼神中交織的yu//望及熱烈，只覺自身無辜，但他命令已下，她豈敢違背？
橫豎又不是沒看過，她心一橫，慢吞吞的解了革帶，然后是長袖的羅衫……