是少爺嗎？
眼前景象模糊，紀穎閉眼再睜開——
是少爺吧？他為什么看起來一臉疲憊？是商務進行的不順利，還是鐘離全又使了手段害少爺？
她啊，要好好照顧少爺……
“我要好起來，保護少爺……”迷迷糊糊地，她吐了幾個字后，入睡。
宇淵不語，清峻雙眼浮現溫柔，拂開她的劉海，輕觸她蒼白臉頰。他知道她會好起來，更知道她清醒后會很開心，因為她的愿望，他替她辦到了。
方大人進宮面圣，刻意提起鐘離將軍，皇帝遙想當年，不忍嘆息，然后他提到宇淵，贊他武功高強，且精通經營之道，頗有乃父乃母之風，此番盛贊，讓皇帝對他好奇極了。
然后，宇淵入宮請安，與皇上相談甚歡，論談間，不經意說起鐘離全的野心及鳳凰蝎毒，皇上一聽大怒，下旨嚴加查辦。
這個沖動讓宇淵的真實面目曝露，他和肅親王正式面對面了，首度交手，肅親王明白他不是簡單人物。宇淵心知，往后自己的處境更危險，他必須傾全力與肅親王爭斗。
但當他回到靖遠侯府時，鐘離全一家已被驅逐出府，而鐘離全與鐘離平壹被捕入獄，罪由是偷竊貢品——鳳凰蝎，這回他們恐怕難再見天日。
抓到小蝦卻放掉大魚，這不是宇淵會做的事情，要怪，就怪他們千不該、萬不該傷害穎兒。
她瘦了，本就不圓的瓜子臉更形瘦削。很痛嗎？肯定是。吐了那么多的血，換成普通人早就挺不下去，而她，勉力支撐，只為了護他。
她傻到無話可形容，明知自己的武功在他之下，卻老在危險的時候搶出來保護他。
青竹絲咬人那回，就是這般。
竹林有蛇并非大不了，只不過，大部分的蛇沒毒，它們在竹林筑巢產卵，而他們在竹林里練武，幾年來，倒也相安無事。
那日，他們又在天未大亮前練武，突然，一條蛇落到他肩頸處，穎兒直覺沖上前，徒手將青蛇抓住，蛇哪里肯乖乖就范？自然是反噬。
穎兒被咬了，常人遇此狀況，會直覺松手放掉蛇，檢視傷處，可她一心想著不讓蛇咬他，競緊緊抓住蛇身，同它纏斗，到最后，她將蛇扭成兩截。
蛇死，她挖土掩埋，之后，回頭說：“少爺，沒事了，還要繼續練劍嗎？”
練劍？他真想把她的腦袋剖開，看看里頭裝了什么。他拉過她的手，發現黑氣一路往上竄，已經到了肘間，而被咬的手背腫得像面團。
她縮回手，驕傲說：“普通的毒奈我何？”
被壓傷那回也是這樣。
那年她十二歲，天發大水。
一整夜風強雨大，門外的大樹東倒西歪，壓垮了她制藥的柴房，屋里，處處漏水，還不時聽見重物壓上屋梁的撞擊聲，她嚇得臉色發白，卻仍假作鎮定，不管他走到哪里，都隨侍在他身后。
后來，屋子果然垮下，她在梁柱壓上他之前，飛身護在他背上。
他印象深刻，壓傷腳的她，臉龐痛得慘白，卻掛起得意笑顏，因她又救下他一著。
六年了，被一個女孩這般對待，他怎能不視她為親？
不單親近，他們更是形影不離，做任何事，他高高的身子前后，一定站了小個頭女孩，她把他的性命看得比自己重要。
“好好睡�！彼谒系驼Z。
字淵拉拉棉披，覆蓋她全身，自己則躺在穎兒身側，手壓在后腦勺，他望向窗欞外斜掛的皎潔明月，清冷寂靜的夜里，穎兒微弱的呼吸聲帶給他一絲安慰——他，不是一個人。
他和穎兒同病相憐，失去雙親，被迫提早長大，他們事事靠自己，除了堅強之外，沒有其他選項。
幸而她在，在他看得見的地方待著，她對他仔細周全，一個眼神、一個表情，她便知悉他的心情。
沒錯，重點是她在。
這件事對他面言很重要。他要她在，在他視線所及處，要他隨時轉身，便看見她淡淡的笑容。他不準她病、她死，不管付出多少代價，他都要她在！
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靖遠侯府的事在大街小巷傳開，鐘離全和鐘離平壹的下場讓大家拊手稱慶，百姓們又開始討論起鐘離將軍和夫人的事跡。
宇淵重新掌管侯府的首日，便辦了場義診和米糧發放。
鐘離將軍舊時同袍紛紛上門慶賀，幾名知悉皇上看重宇淵的官員也藉機攀拉關系，連肅親王也備妥禮數，走了一趟靖遠侯府探虛實。
這是宇淵和肅親王二度交手，他們同時為對方留下深刻印象。
侯府庭園，花團錦簇，楊柳隨風擺動，池塘錦鯉在水面吐泡泡，幾名小廝在樹下整理新種下的秋海棠。
涼亭里，宇淵頭戴束發嵌銀冠，身著二色金百蝶穿花箭袖，外罩石青倭緞排穗卦，腰間五色絲條系著美玉，一身的富貴不可同日而語。
他并不喜歡這樣一身虛華裝束，只不過今日有太多朝臣來訪，不得不打扮起這身皮相，生活啊，還是自然得好。
他端起新沏的龍井，輕啜。
他身后，穎兒亦是一身簇新，只不過，和舊時相同，白衣白褲白鞋白襪，除了裙邊兩枝寒梅，再無多余裝飾。
“你覺得肅親王如何？”他開口問。
“險。”她無贅言，一個字道盡她對他的感覺。
這是她第一次聽到、見到肅親王，她直覺想要逃，此人絕不是好相與之輩。
清峻笑容浮上，實在不能小看穎兒的敏銳。
肅親王的事，他在她眼前只字未提，此事知道的人越少越好，然現下，他和肅親王是避不開了，穎兒得學著提高警覺。
“那么對他，我該……”
“避開�！彼庇X回答。
“倘若避不開？”
“提防�！�
“很好，就是提防二字，我要你切實做到，不管將來會否碰上，見著他便要提防、避開�！彼嵵亟淮�
“是。”
她為宇淵斟上茶，不動聲色地將他喜歡的果子往前托，試菜多年，還有誰比她更了解少爺口味。
捻一枚果子，放入舌間，微酸沁入味蕾，他從不懷疑穎兒的選擇。
“坐下�！庇顪Y說。
她想也沒多想，就著他身邊坐下，他伸手托住她，助她入座。
穎兒睇少爺一眼，自她病愈，少爺很不一樣了，說不上來哪里不同，就是……不同。
這不同，老惹得她臉紅心跳，教她不似素日般心靜。
“張嘴�！�
她猶豫一下下，合作。
檀口微張，含進他喂入的果子，然后，宇淵把盤子推到她面前。
她知道他的口味，而他，訓練了她的口味，她只吃他愛吃的、挑他愛吃的。朝夕相處，讓他們發展出相似的習慣。
“我知道你有話想說�！背ㄩ_俊顏，他鼓勵起寡言的穎兒說話。
“少爺對鐘離全太寬厚�！�
“我已經把他和平壹送進大牢，若推估沒錯的話，縣令會連同這些年他們欺壓百姓的事件一并處理，我不認為他們有翻身機會。”
一縷不安分的發絲垂下，宇淵伸手為她拂開，她清麗臉龐帶著一抹病態，敦他心抽。
那次中毒，的確在穎兒身上落下病根，她不但武功大不如前，而且，受損的腸胃已不能如常人般進食。她每次用餐最多幾口，再多便要嘔吐，這帳，他不能不替穎兒討回來。
“你是指老八？”見穎兒仍緊鎖眉頭，他又問。
他在郊外替堂弟和他的親娘購置一幢別墅，仆役傭婦一應俱全，他沒讓他們的生活窘困，反而擔起身為堂兄應負的責任。
“是。”
“你覺得我沽名釣譽，虛情假意？”
捏了拳頭，她硬下頭皮。“是�！�
她誠實得讓人想哭，這樣的性子放到哪里，都很難生存�！澳阏J為我該斬草除根？”
十歲的孩子不必負擔長輩的罪惡，但也沒權利得到敵人的寬厚相待。
“至少不必寬容大度�！�
拿起糕點遞到她面前，她張口。一回生、二回熟，幾次后，少爺喂食變成自然而然。
自她能進食后，他便要求管家，不管走到哪里，要隨時隨地能看見四色糕點、四樣果子和四種咸味小菜。
他不是貪食男人，但他要穎兒隨時隨地有東西可吃。
“如果當年，你娘親沒有選擇投環的話，現在，她可能是老九或老十的娘�！�
蹙眉，她不語。
“我記得青娘被買進侯府時，夜夜啼哭，鐘離全貪色又無膽，他只敢強迫小妾，卻無力阻止正妻對小妾的虐待，如果青娘有選擇的機會，她絕不會將一生托付給鐘離全。”
“她還有其他選擇�！�
“不是所有女人都有勇氣選擇死亡，也不是所有女人都有能力逃亡，要不是懷有老八，我相信，青娘活不到今日。女子為母則強，這話，是真的。”
她不言語了。
“你見過老八，他是個善良的好孩子。”話至此，結束。他相信她懂得他的意思。
把涼糕推到她面前，他用眼光命令她吃，她照做。
“司徒先生希望我開設一家百草堂，你肯去幫忙嗎？”
“不肯。”。這答案不意外，她只想跟著他到處跑。
他喜歡她的說法，卻仍然道：“你的武功已經護不了我，跟在我身邊，并無太大幫助�！�
誰說，她揮劍速度是慢了些，但她能在危險時擋在他身前，可以在危急當頭，發揮醫術。更何況，忘了嗎？她還有一身使毒本事。
“我會保護你�！彼龍剔�。
又是一個不意外的回答。保護他，是她終其一生的重要工作吧？
“難道你沒想過，像普通女子般過日子？念詩、作畫、彈琴、刺繡？”
他已供得起她過這樣的生活，況且，他真的不希望，穎兒在他和肅親王的戰爭間，扮演角色。
“不管過什么日子，都改變不了我是女子的事實�！彪y得地，她說了長句子。
所以，他拒絕不了她？
“奸吧，別后悔就好�！�
他把茶端給她，見她一口一口，徐徐吞下，方唇噙笑，仿佛茶水是在他口中生津，滿足他的唇舌。
褪去偽裝，他們的世界變得寬廣。
他的身分不再是秘密，數十幾家飯館酒樓、古玩玉器、米店商行和京城最大錢莊的幕后老板現身，老百姓恍然大悟，這位新任的靖遠侯爺啊，青出于藍。
一時間，他成了京城里最受矚目的單身漢，媒婆輪番上門，差點兒踩破了侯府門檻。
這日，巡視過錢莊和斬建的百草堂后，他帶穎兒緩步回府，商店街上車水馬龍，人群往來頻繁，幾次回頭，他老擔心穎兒沒跟上。
他是多慮了，穎兒并不是一般的大家閨秀，之前雖說足不出戶，但她畢竟出生市井，十歲之前，她還是個四處闖禍的野丫頭，這點人潮哪里為難得了地。
宇淵回頭望了幾回，穎兒猜中他的心思，快步往前，她走到他身邊，他伸手將她小小的手掌嵌入掌心中間，牢握。
一顫，但她并未嘗試掙脫。
少爺的手，像烙紅的生鐵，燒得她的手心快冒煙，她不懂他的舉動，更不理解胸口怦怦嗆個不停的心臟，是不是中毒的后遺癥。
加了力道，他將她拉到身側，低聲問：“餓不餓？”熱氣噴在她頸問，暖烘烘的，燥熱不已。
中毒過后，她再感覺不到饑餓，若不是少爺經常要她吃東西，她大概會忘記食物的作用為何。
“餓�！彼f謊，說得理所當然，少爺是該用膳了。
“我們到品嘗樓用膳好不？”
品福樓是少爺開設的館子，賣的全是由司徒先生開方子的藥膳食補，聽說生意好得不得了，京城里的富商名流對這里特別感興趣，每到用膳時辰，經常是座無虛席。
“好。”