“春河呢？”賀元從駿馬上跳下來，將韁繩丟給一旁的馬夫后，大步走向自己的院落，一邊問著春生。
“二爺，春河一早就去了門下省的進奏院�！�
“進奏院？”賀元想了下，恍然�！敖袢帐亲钚乱谎罂械娜兆印！�
春明看了看天色，道：
“這時候，也應該要回來了。二爺有何吩咐嗎？”雖然跑腿的工作是由春河專門負責，但他們幾個貼身小廝對其他人的工作也是隨時可以暫代上的。
賀元悶聲走到書房門口，才道：
“算了，沒事。”
春生不愧是首席貼身小廝，除了服侍主子細致謹慎還嘴嚴外，察言觀色的功夫更是修練得爐火純青。就算這兩日主子沒有表現得太明顯，但春生仍然敏銳地發現二爺的心情很不好，因此一直非常小心地伺候著，不敢有絲毫大意。
而春河，之所以專職跑腿，就是因為他天生嘴甜，很容易與任何人打成一片。放眼京城各家各戶的門房、各個衙門的差吏，不管刻薄的、嚴肅的、古怪的，就沒有他攻克不了的人。雖然外人看來他是那般伶俐，但春河這人其實有點缺心眼——至少，他此時完全感應不到主子的心情很差，而且那個讓主子心情很差的人，這陣子最好提都別提起。
“二爺，這是最新一期的邸報，小的取回來了，要不要馬上給白公子送
去？”才提到春河，春河就出現了，而且一沖過來就提了那個不應該提的人。
春生默默地退到二爺身后，盡可能地離春河遠點。
“給白公子送去？誰告訴你這邸報要送給她的？”像是這兩天壓縮在心底的莫名氣悶終于找到出口，他看著春河，面無表情地問。
“可……不都是一直取來送白公子的嗎？自從去年秋天白公子中了舉人之后，二爺您就吩咐小的，每旬都要跑進奏院討要邸報給白公子寄去的，您忘了嗎？”春河覺得二爺真是貴人多忘事。不能因為白公子人在京城，就把這件事給忘啦！這些邸報對考生很重要的，因為策論考的都是時事，必須經由邸報來隨時了解朝廷動向。
賀元當然沒有忘。但對于春河“好心”的提醒，卻感到很不爽。不爽在于，他這兩天都刻意不去想起那個混蛋女人了，偏偏還有這樣不會看人眼色的楞子頭來提醒，讓他兩日的成果功虧一簣！
他現在又想起那個女人了！
看著春河手上捧著裝邸報的匣子，就無法不去想，再十日就要大考了，她現在究竟書讀得怎么樣了？
還有就是……她真的要考嗎？
就算賀元有絕對的把握可以保住她的項上人頭，但女扮男裝去應考，到底是犯罪，且是最嚴重的量刑——欺君之罪。一旦被揭發，后果難以想像。這樣“名震天下”的方式，恐怕她也不想見到。
賀元不用太深入去想也知道，白云從去年參加鄉試，就是打定主意要去做某件事；而那件事，純粹一個小歸村的女孩兒是辦不成的，她得有個能靠近上位者身邊的身分，而科考，是天下寒門唯一的晉身機會，當然，也是她的。
哼！那個女人，是當他死了嗎？！
寧愿一個人鋌而走險，也不愿考慮找他幫她一把。
若她對他上了點心，就會知道他在京城的地位，從而利用他的能耐，不會一意孤行，將她自己置于如今這般境地。
這些日子以來，賀元拉著她，帶她踢球、盯著她模仿“天下冠軍帖”、不停地對她講述京城的種種、朝廷的種種，甚至是皇家重點人物的種種，希望盡快幫她融入京城這個環境。該懂的、該注意的、該討好的都對她說了個明明白白，只希望能讓她在身分揭發后不必獲罪……
他們一直在忙，忙得都沒有時間好好談一談，關于白云為什么要考狀元的真正理由——當然，白云說過，是為了昭勇侯。
隱約說過，昭勇侯即將大難臨頭，她得幫他。
白云不是個熱心腸的大好人……好吧，事實上小歸村就沒一個好心人。他們在幾百年的貧窮里，只學會了堅強且不擇手段地活下去，而從來不知道什么叫急公好義、樂善好施……真遇著了好人，也會把對方當蠹蛋看吧？
賀元一直在等著白云對他開誠布公。在這兩日之前，他認為一切最好都等到春闈結束，白云的壓力大減之后，兩人再好好談個清楚，但如今，賀元不愿意了。如果白云有誠意，重視他這個朋友，就該盡早告訴他，也好讓他早做準備。
而她不肯說，只代表了她不想借用他的力量，或，不認為他幫得上忙。
不管答案是哪一個，都讓賀元氣悶，因為這會讓他之前忙活的一切、為她擔憂的心，都顯得愚蠢至極。
所以，他絕對不原諒她——在她道歉之前。
他只是氣她對他不信任，才不是因為在意她過度關注昭勇侯，所以質問她是不是看上昭勇侯那個老男人，結果被她一句順嘴說出的話——我跟他是沒前途的，想文武勾結也指望不上他——給惹毛了。從這句話開始，他們吵架了。
“那如果指望得上呢？你就立馬勾結去了是吧？！”當時他腦袋莫名發熱如火燎原，成串星火從嘴里沖出。
“你發什么火？我這只是在開玩笑的啊�！�
“那你怎么不拿我開玩笑？偏要說他？你清高得不屑和我這個權貴勾結，卻想過與他那個落魄庶子勾結的可能性——”
“別叫他落魄庶子，人家好歹是個侯爺，更是個大將軍�！彼遄斓馈�
“對！我只是個不能襲爵的幼子，更是個紈褲，沒上過戰場，自然就當不成大將軍！我一無所有，所以不值得你上心，對吧？！”賀元怒聲道。
“你哪里一無所有？你身上隨便哪個物件，把我賣了一百次也還買不起。還有，你別去跟趙思隱比，你們完全不一樣——”
“趙思隱？你對他已經熟到可以直呼姓名了嗎？我與你認識了十年，你也是到了京城之后才叫我名字的！現在想想，我都要懷疑起你是不是根本沒記住我叫什么名字！不然怎么每次你回信時，都只叫我‘賀二爺’！”
“賀元、賀二爺，你今天是專門來找我吵架的嗎？你可不可以講理一點？”
見白云竟然一副很忍耐、很懶得跟不理智的人計較的表情，賀元直接爆了！
“白云！你這混蛋到底知不知道我在氣什么？！”
“我當然知道。你心情不好，所以找我吵架，又吵不贏我，于是更生氣了。”
聽到白云說這種混帳話，賀元果然如她所愿的更生氣了。
然后，吵架終止于兩人覺得對方不可理喻、言語幼稚，于是幾乎同時地，他們撇開臉，轉過身，一南一北地離開了鎮寧庵，都忘了那日前去的初衷是為了什么……
那真是一場毫無意義又幼稚的吵架，賀元承認。但是……對付她這種沒心沒肺的人，只是一味的好，是沒用的。日子過得太平，她就不肯用腦袋想了。當賀元對兩人如今的關系隱隱不滿意時，就不允許她呆楞過日子下去，她得去想，想他！
對于他，她從沒上心過，反而一心撲在昭勇侯身上；可笑的是，她連昭勇侯是何長相、是何身世處境，全然一無所知，但她就是關心得不得了。
如若她對他的用心有對趙思隱的十分之一，他或許就不會發這樣大的火了。
所以，他沒有錯，錯的全是白云，她太過分了！
就在賀元沉著臉腹誹著白云的不知好歹、目中無他的種種惡劣行止時，春河正躡手躡腳地準備離去，賀元不經意一瞥，語氣不善地叫住春河——
“春河，你上哪兒去？”手上拎著放邸報的匣子，是要上哪兒去？
春河驚跳起來，腳下一個不穩，滑了下，致使額頭重重撞在門框上，發出很大的一聲“叩”，聽起來就很痛的樣子。
就在春河頭暈腦脹、努力地想直起身回應二爺的問話時，卻突然被門外沖進來的人給撞個正著，就再沒有力氣起身，整個人仰倒在地上挺尸去了。
“春明！”春生見魯莽沖進書房的竟是向來冷靜的春明，不由得大吃一驚。
“你這是怎么了？”
春明連忙向賀元告罪，并不理會自己也撞得一身痛麻，躬身道：
“二爺見諒，小的無狀，晚些時候再去領罰。二爺容稟，方才下面的人來報，紀小芳姑娘被昭勇侯府的人給打了！”
“紀小芳？，”賀元瞪著春明，一時想不起此人是誰。
“二爺，紀姑娘是白云公子的同鄉，如今在明宣侯府廚下當差�！贝荷B忙說明。
是她！她怎會被打了？打她的竟還是昭勇侯府的人！昭勇侯找她并不是為了要揍她吧？明明只是想從紀小芳嘴里打探“白妹”的消息不是？
不用賀元出聲問，春明連忙接著報告：
“命人打紀姑娘的是昭勇侯的侍妾。那名侍妾是桂嬤嬤的女兒，一直很受昭勇侯寵愛。今日在南街上偶遇紀姑娘，一言不合，便讓一旁的健婦出手打人了。
平日負責盯桂嬤嬤的人見情況不對，連忙回來稟報。”
“那現在如何了？”南街離國公府所在的金陽大街并不遠，平常走路不過兩刻鐘，騎馬也就一下子的事。
“應該還在打。”這是春明根據對紀小芳的戰斗力所做出的判斷，然后接著報告道：“小的已經讓馬夫將馬重新上鞍備好，已經在大門口候著了�！�
“很好�！辟R元點頭，立刻大步往外走，路經倒地不起的春河時，腳步頓了下，看了春生一眼，才走人。
春生不愧是首席小廝，將主子的意圖理解得非常透徹，就見他一手拔起被春河緊抓在手上的匣子，拔蘿卜似地費了點力氣，但匣子仍然到手了，腳下也沒絲毫耽擱，與春明一道緊隨二爺出門去了。
負責盯桂嬤嬤的人機警跑回來報告情況是對的。
因為事情已經發展到不是幾個下人打完架、協調完就能了事的了。
紀小芳與昭勇侯府的下人打架，她勝了，輕敵的兩名健婦敗了；連帶著健婦的主子也一時閃避不及(事實上是沒料到紀小芳膽大至此］，被撲打過來的小芳給一拳呼到角落去唉唉痛叫，哭得梨花帶雨，脂粉糊滿面，哪還有先前的囂張樣。
接著，與小芳約好今日見面詳談的白云出現了。
與白云前后腳之差，昭勇侯剛覲見完皇帝，準備回府，南街是路經之地，卻沒料到會遇到桂嬤嬤，她正神色匆匆地領著幾名健壯的仆婦與家丁往南街坊市的方向沖去。
在聽到他的侍妾在南街被打了時，昭勇侯臉色沉了下來，領著桂嬤嬤等人，一同前往侍妾被毆的地點，同時在心中立即想過幾個可能：這次出手的是嫡母的人？還是庶兄弟們的手？或者，是他那個被關在鎮寧庵的元配家人？
他們就不能消停點嗎！真以為天下太平無事，可以放心在宅里成日勾心斗角爭權奪利嗎？真是太天真了，而且無知得嚇人。
帶著這樣隱怒的情緒，以至于當昭勇侯看到行兇之人時，才會錯愕得一時回不了神。打人的竟是紀小芳？幾次相邀，都被她油滑地躲開，甚至連兩天前在鎮寧庵偶遇，他親自上前請人，最后竟還是被逃脫掉了。正想著下次直接派人去明宣侯府討要人，讓家衛綁了人過來，看她還怎么逃，結果，就在這兒遇著她了。
此刻，錯愕中的昭勇侯，不得不因為這個情況而多心了起來——莫非這個紀小芳并不只是個單純的丫鬟，她背后或許還有個主子呢。
而，就在昭勇侯正忙著出神兼陰謀論時，賀元也到了。
賀元一到來，第一眼看到的當然是白云那個讓他氣了兩天的混帳女人；隨之，便發現了趙思隱的存在。至于紀小芳……那是誰？滿大街一堆男男女女路人甲，他委實沒有白云的好記性，記得住這些平板如一的面孔。
他走過去，與白云并肩站著，伸出右手扯住白云的手臂，將她拉離周邊的人遠一點——至少遠離趙思隱專注目光的方位；但眼睛卻不肯看向她，并且表情很好地保持著冷淡疏離，一副旁若無人的姿態。
如果不是他手抓得這樣緊，白云都要懷疑賀元壓根兒沒看見自己站在這兒呢。這人……怎么自欺欺人成這樣？
“還在生氣？”她小心翼翼地低聲問。
“哼�！�
“……好吧，你先繼續氣著。解決完小芳的事，咱們再好好談談。”她在心底嘆氣，表情可不敢露出分毫無奈或忍耐的神色，一逕地低眉斂目，并小心探看著他的臉色。
“哼�！�
嗯，這次的哼聲比起上一聲依稀溫和許多，至少白云覺得火藥味沒那么重。
好吧，就當作這表示他賀二爺同意了。
就在兩人默默練著眉來眼去、心領神會神功時，小芳那邊的事件也有了新的進展——
“老爺……您要為奴家作主��！這惡婢……不分青紅皂白就打了奴家……您看，把奴家的臉都打壞了……嗚嗚嗚……”
“紀姑娘，又見面了。”趙思隱將撲向他的侍妾給扶往一邊，交給桂嬤嬤照顧，然后才淡淡地對小芳道。
“你們這些人是怎么回事？！我是明宣侯府的人，與你昭勇侯府一點關系也沒有，可你們偏偏一直糾纏不休！先是那個老女人，然后又是你，接著連你的妻子也來了。一個要問，一個要請，一個要打的，真是夠了！”小芳雖然是個奴仆，可她是明宣侯家的奴仆，要她去對別人家的貴人卑躬屈膝，那是沒門兒的事！所以對昭勇侯從來就沒有客氣過。
雖說今天這場架她打贏了，沒給小歸村丟臉，可任誰遭遇到這樣的無妄之災，都不會有好聲氣吧？紀小芳覺得快要被這家人煩死了。
“你的意思是，先動手的是這些被你毆打在地的人，包括我的侍妾？”昭勇侯淡聲問。從臉上與語氣上都看不出情緒。
“這不用腦袋想就能知道的吧？我就一個人，今日被府里派出來辦差，怎么可能會不自量力地去找一群人麻煩？再說從她們的衣著來看，就知道家大勢大，我一個丫鬟向天借膽也不敢招惹啊！這個女人身邊跟了兩個丫鬟、兩個仆婦，一照面就打人。她們五個，而我一個，要不是實在跑不掉，你當我愿意把她們打倒在地��！”小芳語氣潑辣，得理不饒人，說了個盡興之后，才有空心疼起自己衣服上的破損，恨聲道：“害得我好好一件衣服都扯破了！”
要知道，大戶人家一堆怪毛病，當主子的成天光鮮亮麗也就罷了，還不許下人穿有補釘的衣服出門。小芳為著這個規矩，多年來小心翼翼地對待衣服，簡直比照顧自己老娘還精心。沒想到這件今年春天新發下來的衣服，沒上身幾天就破掉了，簡直讓她痛不欲生。
“你這潑蠻子！不惜人命而惜衣物，此等狠毒心腸，天理不容！”沒待趙思隱開口說話，見女兒被打得凄慘狼狽，桂嬤嬤滿腔怒火再也忍不住，猛地整個人沖上前去撕打紀小芳。
多年來因為趙思隱對她的尊重，她過著仿如主子般養尊處優的生活；加上女兒成了侯爺的愛妾，在趙四爺的勢力范圍里，從來只知有桂姨娘，不知有主母。
桂嬤嬤一家子日子好過極了，尤其是這兩年多來，侯爺襲爵，桂嬤嬤簡直滿府橫著走都沒人敢說什么，更別說有人給她氣受了。
可多年來的富貴生活并沒有消除掉她骨子里的潑辣蠻橫，再加上她忍這個鬼丫頭很久了，此刻新仇舊恨一同涌上，若不能將紀小芳撕成碎片，哪能消心頭之恨。
“桂嬤嬤！”趙思隱完全沒有想到向來舉止嚴肅有度的桂嬤嬤竟會有潑婦的行止，才想伸手拉回她，卻已經晚了——
“�。 边@是桂嬤嬤凄厲的哀號。
沖得太猛的桂嬤嬤拐到腳了，身形一個踉蹌，煞不住地往墻上撞去，正面貼合在墻上，撞了個結結實實。瞧那力道，把臉撞平都有可能——
“阿娘！”桂姨娘好不容易才哭完一場，此刻見娘親竟然為了幫她討公道而受傷，尖叫出聲，撲了過去。在路經紀小芳時，怒聲質問：
“你這個該死的狐媚子怎么可以躲開！”
對，就是因為紀小芳突然閃離，桂嬤嬤才會因失去攻擊目標而撞墻，都是這個狐媚子的錯！
“我沒想躲。”小芳不爽地回道。小歸村的人，哪有怕打架的！
“是我拉開她的�！卑自坪苁撬刮牡亻_口說道。
“你？你是誰？！”桂姨娘讓身邊兩名健婦去扶桂嬤嬤，瞪著白云問。
“我是她的同鄉友人。”白云隨口說了句，接著道：“我們不懼打架，卻也不打老人。所以，我拉開了她。”
小芳悄悄扯了扯白云的衣擺后，以眼神詢問著：咱小歸村幾時有這樣的例啦？
在小歸村，只要翻臉打架，誰還管男女老幼啊，敢出手相打就要有挨揍的覺悟，不然就別打。
白云以眼尾瞥了小芳一下，示意稍后解釋。畢竟正常人實在很難以簡單的眉目去傳遞超過一句話以上的意涵，至少白云很確定自己做不到。
小芳乖乖退到一邊。有小云出頭，她萬事放心，所以她又有空可以繼續哀悼身上這套慘遭辣手摧殘的新春裝了。才上身沒幾天就穿壞了，這可怎么辦才好啊，要怎么修補才不會讓人看出來破掉過啊……
小芳退居成路人，但事情當然還沒完——
“你一定是故意害人的！我阿娘這樣沖過去，沒人扶著，就會撞到墻上去，你的居心太險惡了！侯爺，您看這兩個人，把我阿娘害成這樣——”桂姨娘指著白云罵了一通后，臉上表情迅速改變，換成楚楚可憐樣，就要找家里大人討公道。
“是啊，隱哥兒，您要給老奴作主啊……”撞得一臉鼻血、掉了兩顆牙的桂嬤嬤雖然還沒有從頭暈與疼痛中緩過來，卻在稍稍擦干凈臉上的血后，便讓兩名仆婦攙扶著，虛弱至極地走過來，一邊唉聲訴苦�？上П且籼赜旨嬗悬c漏風，致使她的聲音聽起來充滿了一種與其慘狀全然不搭的趣味感……
白云就站在小芳近旁、桂姨娘面前，當桂嬤嬤走過來時，昏花的老眼漸漸清明，她本想趁機狠狠瞪一眼紀小芳，卻不料找錯了方位，瞪錯了人——她瞪的人是白云。
白云的目光早就定在桂嬤嬤臉上了。
當兩人的目光對上時，白云露出了一抹非常溫雅謙遜的微笑，目光盈盈，笑容柔怯……