駱雨把沈清安排進(jìn)了記簿的位置，負(fù)責(zé)記載托運(yùn)的貨品，一式兩份，由貨主簽名畫押之后，各自留憑，將來丟了貨物，全憑這張單子索賠，記錄不實(shí)或刻意隱瞞，嚴(yán)重者可得吃上官司，而且價(jià)值超過五十兩以上的貨物，還得隨貨再附領(lǐng)單，領(lǐng)貨人必須記名再送回出貨的碼頭一同入清冊(cè)，手續(xù)繁多。
沈清上工第一天，就是熟悉法令跟運(yùn)作細(xì)則，他也爭(zhēng)氣，不出三日就能獨(dú)立記簿，不需再分人手盯著他。
鎮(zhèn)江分舵是南方最重要的碼頭，每天進(jìn)出的貨物沒有萬(wàn)筆也有千筆，注入新血幫忙固然值得開心，但想到還得另外撥出時(shí)間教導(dǎo)，老記簿們心里又像有蟲在咬，又愛又恨的十分磨人，如果個(gè)個(gè)都能像沈清一樣舉一反三、一點(diǎn)就通，當(dāng)真作夢(mèng)都會(huì)笑醒。
記簿首要條件是會(huì)讀寫，真擔(dān)了這份工作，才知道光會(huì)讀寫沒用，還得寫得快、寫得正確，可是手一快，字難免不工整，時(shí)間久了，說不定連寫的人都認(rèn)不出是什么意思，所以記簿們還得在碼頭停止收貨后，挑燈重騰入冊(cè)，再將有簽名畫押的單據(jù)糊上該頁(yè)，忙過子時(shí)是常有的事。
后來是記簿一職折損過于嚴(yán)重，才劃成早、午兩班以紆解困境，雖然無法全盤避免右手毛筆、左手湯勺、晚膳佐清冊(cè)的情形，也比之前好太多了。
沈清還是新人，而且是必須好好呵護(hù)的人才，前輩們都十分樂意讓出早班時(shí)段，做個(gè)順?biāo)饲榻o他，免得把瘦弱的他嚇跑，所以一過午，沈清就進(jìn)了冊(cè)庫(kù)騰寫單據(jù)，鼻間全是墨香與漿糊的味道。
冊(cè)庫(kù)里除了沈清之外，還有幾十位記簿，由于單字實(shí)在太多，大家都沒心思講話，冊(cè)庫(kù)里靜悄悄的，人人埋案振筆，由窗戶眺入，真像一班寫著試卷的學(xué)子。
“字挺不錯(cuò)的�！辈恢钦l(shuí)趁著沈清以筆蘸墨時(shí)，冷不防抽走桌上的清冊(cè)，實(shí)打?qū)嵉刭潛P(yáng)了一句。
沈清訝異地抬起頭，熟識(shí)的面孔立刻讓他背脊竄上一股寒意。
“幫主。”他霍地站起來，暗暗防備著。
其他記簿聽到他這聲呼喚，手邊的事務(wù)再重要也大不過這尊人物，想想南分總舵主跟副舵主一夕變色的事，更不敢怠慢，齊齊站了起來。
“沒事，我過來放個(gè)東西，都坐下忙你們的，不用理會(huì)我�！标戦L(zhǎng)興隨意地?fù)]了揮手，見眾人不敢動(dòng)作，便笑出聲。
“看來我得好好反省，怎么身為幫主，說話卻沒有人聽呢？”
“小人不敢、不敢。”記簿們活活嚇出一身冷汗，急忙坐下，還有人坐得急了，沒注意就一屁股坐到地上。
沈清不敢忤逆，坐回位子上后，才發(fā)現(xiàn)由他記錄的清冊(cè)還在陸長(zhǎng)興手上。
“幫主，這冊(cè)子……您還要過目嗎？”
陸長(zhǎng)興翻看了兩頁(yè)后，攤回他方才書寫的那一頁(yè)，擱回桌子，掃上沈清的眼神顯得更為深幽難測(cè)�！澳萌ィ煤米�，漕幫不會(huì)虧待你�！�
“是，多謝幫主。”沈清低下頭，忍住他視線帶來的壓迫，拚命地將陸長(zhǎng)興扯下他衣襟的畫面趕出腦海，極力遏止自己抓上衣襟的沖動(dòng)，微微顫著手，提筆抄錄單據(jù)。
陸長(zhǎng)興沒有忽略他隱隱的懼怕，揚(yáng)起嘴角，朝外吩咐了聲�！鞍严渥犹нM(jìn)來�！�
幾名大漢魚貫而入，抬入十八只足以裝入兩名成人的木箱子，在陸長(zhǎng)興的指示下，平行置于墻角處，并未堆疊而起。
還好冊(cè)庫(kù)夠大，放了這些箱子，空間還夠拉進(jìn)二十匹馬。
記簿們好奇歸好奇，也只敢用眼角余光偷瞄。
陸長(zhǎng)興倒是大方解釋。“你們聽好，這是當(dāng)今首輔指示要查的清冊(cè)，不過這只一小部分，還會(huì)陸續(xù)送來，你們可得看緊了，沒有我的命令，誰(shuí)都不許動(dòng)。”
“是�！庇洸緜兏呗暬貞�(yīng)，沈清自然不落人后，也不敢多看箱子幾眼。
旁人不準(zhǔn)動(dòng)箱子，其中可不包括陸長(zhǎng)興。他也不曉得是閑得發(fā)慌，還是另有意圖，屏退了抬箱子進(jìn)來的大漢，就開了其中一只箱子，抽出清冊(cè)，當(dāng)場(chǎng)翻閱起來。
記簿頭上的熱汗都結(jié)得跟黃豆一樣大了，所以當(dāng)駱雨出現(xiàn)時(shí)，真的是一場(chǎng)救旱的及時(shí)雨呀，大伙兒感動(dòng)得都快哭了。
“幫主�！瘪樣赀M(jìn)來后，立刻朝陸長(zhǎng)興單膝跪下。“幫內(nèi)還有更重要的事情等您裁決，此等小事，屬下自認(rèn)還找得到嘴緊的人為幫主分憂。”
陸長(zhǎng)興默然看了他一眼，此時(shí)他正需要立威，不能馬上要駱雨起來，得跪給別人看。
“你別天真地以為首輔真的掉了東西，不過是尋個(gè)理由要我們交出清冊(cè)，里面肯定有干坤，你就算找了啞巴來，缺了心眼，一樣看不出東西，還是由我親自閱覽得當(dāng)，看能不能找出幾處問題，跟首輔談?wù)剹l件�！彼鄣组W過一絲精光，故作無奈地嘆道：
“唉，我們漕幫很窮的�！�
窮？！這句話說得一干記簿都要掐斷手中的筆了，光是他們今天謄下的單據(jù)，一人身上沒有萬(wàn)兩也有千兩船資，哪里窮了？
相較其他人的激動(dòng)，沈清留意的反而不是這個(gè)，陸長(zhǎng)興如此大方地議論首輔，感覺像是故意說給誰(shuí)聽一樣。
“幫主，請(qǐng)慎言�！瘪樣晟蚵曁嵝�。
“怕什么？這件事傳出去，削的是首輔的面子，況且這些人都捏在我手里，回頭有消息傳出去，才幾個(gè)人，我會(huì)處理不了嗎？我記得漕河挖得夠深才是�！标戦L(zhǎng)興陰惻惻地笑了，眾人頭埋得更低，嘴巴也抿的更緊了。
他果然是故意的。沈清邊抄寫邊忖度，不管首輔大人是不是真的要查清冊(cè)，用這樣的方式暗示記簿們心思放干凈點(diǎn)，看來是有心找理由整頓漕幫人手。
“這么多，幫主一個(gè)人如何看得完？更別說您明日還要?jiǎng)由砘鼐�，與九卿商討后半年的稅收情形�！北绕鹉戏挚偠嬷鞯纳矸郑樣旮�(xí)慣隨侍在陸長(zhǎng)興身邊，自然沒有錯(cuò)過幫主的目光，一直落在沈清身上。
“這確實(shí)是個(gè)問題。”陸長(zhǎng)興以指叩了叩箱子，聲音清楚地傳到冊(cè)庫(kù)每一個(gè)角落，語(yǔ)氣甚是遺憾。
“嘖，難得有機(jī)會(huì)削首輔一筆，看他今年多用力刪戶部上提的漕運(yùn)用度，眼下機(jī)會(huì)多好，卻礙于時(shí)間不足。駱雨，你記得兵法當(dāng)中的三十六計(jì)里，有無中生有一招嗎？”
“有是有，但請(qǐng)幫主三思，計(jì)非好計(jì)。”他們還不知道首輔真正用意，弄巧成拙，得不償失。
沈清也為陸長(zhǎng)興的大膽捏了把冷汗，能光明正大說出要訛詐首輔，這得有多大的本事跟自信？
“唉，多好的機(jī)會(huì)啊。”陸長(zhǎng)興還在感嘆。“算了，與其在這里翻冊(cè)子，不如上京直接誘敵，只要首輔心里有鬼，坑也能坑出幾千兩吧？”
駱雨沒有回應(yīng)，說實(shí)在話，換作沈清也不曉得該如何回答，該贊他不屈不撓嗎？
陸長(zhǎng)興站了起來，拍了拍依舊跪在地上的駱雨肩膀，語(yǔ)重心長(zhǎng)。“幫主不好當(dāng)，我也不愿如此�！�
沈清聞言，手中毛筆差點(diǎn)一撇到南洋，要是陸長(zhǎng)興一直以來都是這樣，也難怪底下老人當(dāng)他是顆好拿捏的軟柿子，這么不著調(diào)的幫主，隨便搬弄幾下，還愁沒有好日子過嗎？殊不知是一頭扮豬的老虎，正等著他的牙齒長(zhǎng)利呢。
看著他離開冊(cè)庫(kù)的背影，沈清攤開握筆的掌心，一手冷汗。
漕幫除非急事，不走夜船，不過入了夜，碼頭還是有人忙著，幾乎過了午夜，才會(huì)接近無聲。
盡管如此，河道上仍有船只往返，不管有沒有人走動(dòng)，燈火絕不可滅。
冊(cè)庫(kù)點(diǎn)起油燈，焦油味道有些刺鼻，數(shù)量又多，沈清聞不習(xí)慣，眉頭總是皺著，在昏黃的燈火下，神情更是恐怖。
“沈清，我先走了，等會(huì)兒離開記得鎖門�！币幻洸菊玖似饋恚づげ弊�，伸了個(gè)懶腰，滿嘴抱怨。
“累死老子了，真不是人干的活�！�
沈清抬頭看了他一眼，笑著說：“回去小心點(diǎn)，夜里路不好走�！�
“這聲音真細(xì)，旁人不知道還以為我們冊(cè)庫(kù)里來了個(gè)姑娘�！庇洸镜吐曀槟盍司洌炎郎系那鍍�(cè)放進(jìn)腳邊竹籠里，明早有人會(huì)收。
“午班一堆人趕船，工作多如牛毛，你偏要上趕著跟老陳換，我要是你，能在早班多待一天，絕對(duì)不會(huì)早一刻走�！鄙蚯宓Σ徽Z(yǔ)，記簿自討沒趣，收拾得差不多后，就摸著鼻子離開了。
偌大的冊(cè)庫(kù)里，只剩沈清一個(gè)，他也不急，慢悠悠地謄完單據(jù)，收好清冊(cè)，洗了筆，粗略地審視下冊(cè)庫(kù)的狀況，滅了油燈，鎖好門，像個(gè)老頭子似的，縮著身子晃了出去。
沈清才進(jìn)漕幫幾天，識(shí)得的人不多，不過在碼頭待了一個(gè)下午，別人認(rèn)他一個(gè)總是簡(jiǎn)單多了，走在路上不時(shí)有人朝他打招呼，問他一句：“要回去了？”
他笑著點(diǎn)頭，腳步不急不緩，兜兜繞繞，又走回冊(cè)庫(kù)，來到窗下。
外面還有人走動(dòng)，他沒時(shí)間猶豫，踩著墻邊裝滿沙石、用來防洪的麻布袋，蹬上墻壁，俐落地翻進(jìn)屋里，以肩著地，順勢(shì)在地上滾了半圈，落地如貓無聲無息。
他躡著腳尖，走到存放清冊(cè)的那十八只箱子旁。
陸長(zhǎng)興今早走了，第一班上京的快船，幾乎全分舵的人都去送行；駱雨忙著查陳昌銘的爛帳，陸長(zhǎng)興一走，他馬上領(lǐng)著理刑司的人離開，其間還來冊(cè)庫(kù)點(diǎn)了幾名記簿去問，估計(jì)這會(huì)兒還沒脫身。
眼下無疑是他最好的機(jī)會(huì)！
他取出收在衣袖里的油罐，在箱子后側(cè)的鐵鎖片上，涂了厚厚一層，有了潤(rùn)漬，開箱幾近無聲。
怕被人發(fā)現(xiàn)，他不敢點(diǎn)燈，幸虧他夜視能力不錯(cuò)，窗外透進(jìn)來的燈火與月光，就足夠他看清楚冊(cè)上文字。
他一目十行，為求神速，專心一意。
“總算露出你的馬腳了�！�
沈清大驚，不僅為冊(cè)庫(kù)里有人感到震撼，最讓他心涼的，莫過于這道攝人心魂的男音，就在他耳邊響起，十分地近，近到他都能感受到對(duì)方由鼻息吐出來的暖意。
“你是誰(shuí)？”沈清告訴自己越是緊張?jiān)讲荒軄y，不管此人武功多高，能隱在冊(cè)庫(kù)一隅不教他發(fā)現(xiàn)，他都必須沈著應(yīng)對(duì)，尋找脫身的機(jī)會(huì)。
這人笑了笑，沈清可以感受到他又近了自己幾分，噴在他頸間的氣息更是濕熱。
“你清楚我是誰(shuí)，我卻不清楚你是誰(shuí)。沈清絕非你的本名，不如你先介紹一下，混進(jìn)漕幫有何目的？”這人又笑了，像在逗弄小獸似的，以指輕挑了他的頰肉，語(yǔ)氣饒富興味。
“還是你更想說說你跟首輔之間，有何過節(jié)？”
沈清知道這人是誰(shuí)了，他閉了閉眼，像墜入冰窖，顫著開口�！皫椭髡f什么我聽不懂。”
陸長(zhǎng)興嗤笑一聲�！叭砩舷露际瞧棋V，你還想裝什么？”
“幫主冤枉我了，我是想幫您過濾清冊(cè)，找出首輔的把柄，看能否疏緩漕幫之憂，并非心有不軌，請(qǐng)幫主明察。”不管這事真假，沈清也只剩下這點(diǎn)可以當(dāng)藉口，一邊沈著應(yīng)對(duì)以爭(zhēng)取時(shí)間，一邊在腦中規(guī)劃脫身路線。
他能進(jìn)來埋伏，大門的鎖肯定解了，冊(cè)庫(kù)外多少人等著他出去，沈清不敢想，唯一的希望，就是從另一扇窗戶跳出去，往西面囤貨的地方，鉆縫逃了。
“既然是為漕幫好，何須偷偷摸摸，過來跟我說一聲不就好了？我也好請(qǐng)教你，如何找出連我都看不出來的把柄�！标戦L(zhǎng)興施力往他脖子一壓，冰涼又尖銳的觸感，在沈清已經(jīng)涼透的心上，又倒了一桶碎冰。
從頭至尾都是一個(gè)圈套，而他是網(wǎng)中的魚，他脖子上的刃物隨時(shí)都會(huì)要了他的命。
“你什么時(shí)候開始懷疑我的？”沈清吐出一口濃息，現(xiàn)在他能運(yùn)用的手段，只剩承認(rèn)了陸長(zhǎng)興的推測(cè)，松懈他的戒心。
他也想知道究竟是哪里出了問題，居然教陸長(zhǎng)興留意上了，他卻沒有發(fā)覺。
“從你推倒阿牛開始。”沈清究竟是如何利用阿牛阻隔林正南的搔擾，他在碼頭上看得一清二楚，也是在那個(gè)時(shí)候，他對(duì)沈清就特別留意。
不給他辯駁的機(jī)會(huì)，陸長(zhǎng)興接著說。“會(huì)些拳腳的人不足為奇，加上你個(gè)子?jì)尚�、偏生女相，又有顆思緒多彎的腦子，少出風(fēng)頭才是保命之道，真正讓我覺得你這人絕對(duì)有鬼，就是因?yàn)槟阕R(shí)字�！�
“……幫主如何說？”要說他暗中使壞讓阿牛出頭，替他擋下風(fēng)雨還情有可原，識(shí)字又是如何成了他的破綻？
“連這點(diǎn)都想不透，看來我是高估你了。”陸長(zhǎng)興失望地嘆了一聲，手上的劍卻還是牢牢地架在他的頸間。
“都窮到吃不上飯了，還能念書習(xí)字？還能買筆墨硯臺(tái)？你的字可不是用樹枝在地上依樣畫葫蘆就能練出來的�！�
“陸幫主果然觀察入微，看來是我大意了�！痹瓉泶驈牡谝惶扉_始，他的尾巴就捏在他的虎爪里。
“大意是有，不過更多時(shí)候是你死得冤。”陸長(zhǎng)興幾乎就貼在他的耳邊，低低一笑。
“首輔突然要查兩年前的清冊(cè)，你又在這時(shí)候混進(jìn)漕幫，我就試著把兩件事兜在一塊兒，沒想到真讓我套到一只小老鼠。說，你到底是誰(shuí)？”他略微停頓，用著氣聲說：“還是我換個(gè)方式問，你是沈閣老什么人？”
沈清雙眼倏睜，盡管他極力克制上涌的寒意，勉勉強(qiáng)強(qiáng)只換到語(yǔ)氣平整而已。
“幫主說笑了，我隨便捏造個(gè)名字，你就替我寫族譜了嗎？”
“我這回可是有憑有據(jù)，兩年前與曹大人力爭(zhēng)首輔之位的，就是沈念秋沈閣老，沈閣老呼聲最高，最后卻因?yàn)橘u官鬻爵一事被揭露而落馬，要不是皇上看在當(dāng)年回京即位，沈閣老力排眾議宣告大統(tǒng)，恐怕不是下令命他回籍閑住，而是收監(jiān)抄家了吧�！标戦L(zhǎng)興清楚感受到面前的沈清身子一僵，呼息變得濃濁，更篤定他這步棋下對(duì)了。
首輔之爭(zhēng)在朝堂上鬧得轟轟烈烈，至今他仍印象深刻，只是駱冰不査，他邐不會(huì)往這事聯(lián)想。
“沈閣老雖然保住了一條命，可惜沈家族長(zhǎng)太過怕事，擔(dān)心皇上事后追究，急忙忙將沈閣老一支除族，連帶著沈閣老四名兒子也無顏在朝中立足，紛紛辭官，你想報(bào)仇，想捜集首輔的罪證不就是個(gè)理由？再想遠(yuǎn)一點(diǎn)，說不定放風(fēng)聲說有人在查兩年前的爛帳，讓首輔心生警惕，進(jìn)而來漕幫查清冊(cè)的事也是你干的。頂著沈家姓查這些爛帳，卻又不敢承認(rèn)自己是沈家人，看來沈閣老確實(shí)有賣官圖利了。”
沈清雙眼迸出恨意，牙關(guān)一咬，握住長(zhǎng)劍劍身就要往脖間按，陸長(zhǎng)興一驚，連忙將人推開，抽回長(zhǎng)劍。
鋒利的劍身劃破了沈清的掌心，傷口不淺，鮮血如泉地涌了出來，看著滴落在地面的點(diǎn)點(diǎn)血花，陸長(zhǎng)興瞇起眼，帶著教訓(xùn)的狠勁瞪著硬氣的沈清。
“這么容易就讓你死了，我又何必費(fèi)勁兜這一大圈？”陸長(zhǎng)興甩了下長(zhǎng)劍，留在劍身上的血匯集于劍尖上，又在地上落了兩滴添色。
沈清知道逃離太難，可是他不想放棄，方才以劍逼頸也是為了賭一把陸長(zhǎng)興不服輸?shù)钠�，刻意以退為進(jìn)，雖然受了點(diǎn)傷，但是值得。他退了兩步，將另一手握著的清冊(cè)扔向陸長(zhǎng)興，趁他揮劍格開攻勢(shì)，往西側(cè)窗戶奔去。
奈何陸長(zhǎng)興的動(dòng)作更快一分，長(zhǎng)劍一掃，就往他胸口劃過來。沈清狼狽側(cè)身，長(zhǎng)劍還是劃破了他的衣服，胸口緊綑的布條泄漏了他最大的秘密。
陸長(zhǎng)興雙眼一瞇�！斑�真是個(gè)女的�！�
他說不上來這感覺是震驚，還是意料之中，手邊動(dòng)作頓時(shí)一滯。
沈清看著被劃開的衣服，滿臉怒容，屈辱交加，但在這種情形下也容不得她計(jì)較，抓著敞開的上衣，轉(zhuǎn)身幾個(gè)借力，就要躍出窗戶離開。
陸長(zhǎng)興根本沒有殺她的意思，自然不會(huì)在這時(shí)候用劍，改以伸手去攔，扯回的只是件破衣服，看她纏著布條躍窗離去的背影，不知為何，讓他心里狠狠一震。
怎么會(huì)有這種姑娘？
“傻子才跟你跳窗�！彼樟藙Γ髶u大擺地走出正門。
沈清不敢相信她真的逃了出來，方才在冊(cè)庫(kù)里生死一線的恐懼這時(shí)候才上涌，可是她沒有時(shí)間驚慌，抱著顫抖的身子，往囤貨的地方走去，好運(yùn)點(diǎn)，說不定能找個(gè)鎖不牢固的貨箱藏進(jìn)去，明早隨船下漕河，逃離鎮(zhèn)江。