阿奇沒被撲中，他反應快得出乎預料。
單臂隔開緊挨著他的柔軟身軀，他倏地躍起擋在前頭，而唇瓣仍留香氣，面膚猶帶灼意，他五爪陡然翻抓，把撲沖過來的“小東西”提在手里。是個小丫頭。即便她揚顎拔背站直了，怕也不及他胸口，此時被人拎住后領子提得高高的，小丫頭兩手亂揮、雙腳胡踢，雖不濟事，張牙舞爪的氣勢倒是不差。
“元玉，別鬧，瞧妳把馬兒驚擾的�！�
朱拂曉盈盈立起，微亂的青絲烘托瑩容，她嗓音低幽，有些無奈，幾分好笑，也留著絲縷惋惜似的。
隨即，她壓壓額際，瞥了眼哭倒在臺階上的另一名小丫鬟�！皾櫽�，妳再哭，回‘綺羅園’后，我讓金嬤嬤送妳進‘憐香閣’練功�！�
聽到“憐香閣練功”幾個字，眼淚滴滴答答直落的小潤玉驚恐地瞪大眸子，腦袋瓜搖得都快掉了，甩得肉肉的雙頰猛顫，本要再從喉中沖出一聲嗚咽，一思及后果，她兩手趕緊摀住自個兒小嘴。
“元玉，妳也是�！�
“姑娘，這人他、他他……他非禮妳！”她人矮腿短，小身子扭個沒停，落在阿奇手中像被吊起來準備放血取膽的滑溜小蛇，只差沒嘶嘶吐出分岔的蛇信。
阿奇沒有為自己辯駁。
在確定試圖攻擊他的“小人”起不了多大用途后，他平舉的鐵臂緩緩放下，五指一弛，任那無三兩肉的小東西溜到他斜后方，擋在朱拂曉身前。
他聽到姑娘家輕嘆——
“不是他。是我起的頭�？偟谜覀�誰先下手為強，我才痛快�！�
“姑娘要誰不容易得很？做啥偏選他這個……這個楞頭金剛？”元玉氣鼓鼓的。
“我快活�！敝旆鲿郧鹬�，以指節戳了下小丫鬟的圓頰。
情欲未散的眸光悄悄覷著男人，朱拂曉眨睫一笑，心想，阿奇真被嚇著了，半句話不吭，僅垂手動也不動地佇立著。
他側臉的線條有些朦朧，淡斂的雙目掩去意緒，但她仍記得他雙唇的軟度，她的舌尖記得他口中的觸感和純男性的氣味，他很熱、且濕潤有力。她想，倘若他懂得響應，他的吻必然相當足勁，能教人無窮回味。
阿奇……阿奇……嘻，這個傻哥哥，看他都三十好幾，難不成從沒被誰親過嗎？她喜歡他的不知所措，喜歡他害羞，見個高大強壯的男人羞得不敢抬起面龐、不敢與她四目相交，這滋味真奇。
“阿奇�！�
身旁的丫鬟仍不滿地嘟嘟囔囔，賴在臺階上的另一個依舊要哭不敢縱聲，朱拂曉的心情沒被兩只小的搞砸，猶然歡愉。
“阿奇……”她再次輕喚，阿奇終于有所動靜，掉頭瞥向她，深瞳如謎。
對視之間，她被他迷惑的表情逗笑。
把一個無辜的老實男人害成這副德行，她半點罪惡感也無，或者……唔……是有一丁點兒的憐惜吧，憐他遇上她，怕要不得安寧個好幾日了。
玉容發亮，她沖著他嫣然笑開。
“阿奇，咱們明晚見，我跟你割夜草去。”
“明晚？什么明晚？姑娘，喔，不行的——”元玉一聽大驚失色，揮舞兩手，哪知朱拂曉羅裙一蕩，舉步就走。
“姑娘，等等，別走丟了！潤玉妳還賴在地上等茶喝�。靠旄涎�！”
“嗚……人家腿軟嘛……”
“沒用！”翻白眼兼跺腳。
“嗚……”
無暇多說，元玉趕著追上自家姑娘。她先是氣急敗壞、雜念個不停，跟著像吃了大力金剛丸似的，一臂拉起癱軟無力的潤玉，把潤玉拖走之前，還不忘惡狠狠地回瞪從頭到尾不發一語的男人一眼。
“嚇！”回眸怒瞪的一剎那，她猛地倒抽寒氣，麻涼竄上背脊。
現、現“原形”了！
這個叫“阿奇”的男人如果……如果打一開始就用那種眼神看人，被他捏在手里時，她八成……應該……絕對是……不敢沖著他亂踢、亂揮、亂叫罵！
危險危險！不妙不妙！這男人好古怪，邪乎得很，她不喜歡他！
老天，姑娘這回究竟惹了誰？
顫顫顫，小下巴突然顫個沒完，元玉用力咬住兩排小白牙，僵硬地撇開頭，扯著抽泣抽個沒完的潤玉踉蹌跑開。
人走光，馬廄猶原浸潤在偏冷色的清輝里。
高大身影終于有所動靜。
阿奇淡淡收回視線，彎身拾起腳邊一條沾了血的綢巾，指腹摩挲綢巾時，他一手下意識摸向頸后傷處，五官沈靜隱晦。
他把綢巾湊近鼻間嗅了嗅，在拭過唇上殘存的女性芬芳后，將巾子收進懷中。
當夜，回到“長春藥莊”的西側菊院，兩名貼身丫鬟伺候主子上榻歇息，一張小嘴叨叨念念，另一張則抽抽噎噎，從頭至尾沒停歇。
“姑娘，您明晚不能去見那個……那個阿奇！他不懷好意，存心挖坑要您往下跳，肯定是這樣，您別再見他！元玉明天就請護送咱們來此的四位女師傅一塊兒住進菊院，姑娘出門在外，身邊沒個懂武識路的人相伴，實在不成�！甭灶D，嗓音尖銳。“潤玉，別把鼻涕黏在姑娘的水衫上！”
“嗚……人家又沒有……”用力吸鼻子，百般無辜。
“就是知妳沒有，所以事前提點，等真有了才說，還點個啥用？”話音又頓，叨念的對象再度轉回來�！肮媚铮洗蟛恍�，現下才思春算是晚上許多，金嬤嬤這兩年就盼您替自個兒找個如意相好的，如果您沒這意愿，要一輩子當清倌，‘綺羅園’里也沒誰敢使強相逼，反正金嬤嬤跟您之間，啥兒契約也沒打……但您若有這興頭，那就該轟轟烈烈、熱熱鬧鬧辦一場‘奪花大會’，來個萬中選一，也才配得上姑娘江北花魁的名氣，至于那個阿奇……他真想一親芳澤，也得乖乖按規矩來呀，您說是不？”
“是……”潤玉眸中含淚，自個兒替主子答話。
真是的。這兩個小丫鬟愈來愈會鬧。
朱拂曉半句話不答，唇弧似有若無，由著兩丫鬟幫她卸妝、順發、換衫。
夜已深沈，一屋幽靜，銅鏡在燭火中泛光，她素凈的臉蛋瞧起來較實際的二十四歲小上許多，映在鏡中，經霜的眉眸淡淡，更顯荏弱。
元玉和潤玉是她從金嬤嬤手中買下的一雙小姊妹，跟了她六年，既是她的丫鬟，自然可以不當“綺羅園”里的姑娘，亦無須辛苦學習金嬤嬤安排的各項技藝，更不用進“憐香閣”練身段、練一切關乎男女性事的玉女功，在“綺羅園”里，小姊妹倆只需聽她的話辦事，她們屬于她。
她喜歡有東西專屬于自己。
她喜歡有誰專屬于她。
唉，只是她這個主子太過縱容，養得底下人無法無天，竟敢管到她頭上。
元玉愛叨念，有時念得她耳朵都快出油；潤玉愛哭，常被她這個主子要挾，嚇得欲哭不敢哭。她們真煩人，但好可愛，她就愛小姊妹倆替她焦急，惹得她們倆蹦蹦跳，在她身旁吵吵鬧鬧，那才有趣。
她喜歡可愛的人。
所以，她喜歡阿奇，憨厚老實，讓她心癢心憐。
對著銅鏡，她摸到余留在眼角的潤意，這一晚她笑得雙眸潮濕呢。
阿奇……阿奇……她和他相約夜游，要去看河邊青草間的點點流螢。
她滿心期待，希望那一個夜晚快快到來，她要去馬廄找他�！ �
“長春藥莊”好大，東西相通，南北相貫，回廊外還有回廊，院落外更有院落，她以為會再次迷路，兜兜轉轉間卻神奇地尋到通往馬廄的方向。
阿奇不在那里。
她找不到他。
相約的那一夜，守著馬廄的是一位六十多歲的老漢，對方露出近似迷惑的古怪神色，告訴她，從未聽過阿奇這個人。
怎么會呢？
“姑娘，您喝太多了！”
元玉的驚呼在耳畔爆開，她略顛的身子隨即感覺到支撐。
喉中盡是酒氣，肚腹滾燙翻攪，朱拂曉眨睫輕笑，指中尚勾著一只小酒壺的壺耳，好不正經地摸了元玉的嫩頰一把。
“不是叮囑過妳，就算真喝多了、喝醉了，也不能嚷嚷得這么大聲，泄了底氣又自曝其短，可不好再跟對方周旋。”再有，她沒醉，僅是有些醺醺然。
元玉沒好氣地一嘆。“姑娘何妨睜大眸子瞧瞧，這堂上還有清醒的人嗎？咱喊得再響，泄您底氣，也沒誰再有本事同您較勁。”
今日是當地的“藥王廟”大慶，“長春藥莊”上上下下忙作一團，除按古禮祭酒拜廟，一整日，前來拜會的各地藥材交易商更是川流不息。
到了晚上，莊外熱鬧至極，集市不歇，此起彼落的鞭炮聲響徹云霄，而莊內好戲開鑼，主人家今年當真好大手筆，在藥莊堂上設宴慰勞自家手下，除請來幾團功夫了得的江湖賣藝人當堂表演，正所謂好酒沈甕底，更有江北花魁娘子的琴藝和歌藝壓軸演出。
她懷抱琵琶彈唱，按例得了個滿堂彩，幾曲之后，藥莊老管事讓底下人送上三杯果香濃郁的瓊漿，說是主人家的意思。
要她喝酒并非難事，只不過得按著她的規矩來，她飲一杯，在場同歡者也得飲上一杯，總歸是獨酌傷永夜，對飲不寂寞，得意且盡歡。
“喲，就奴家這淺薄酒量，藥莊的各位爺兒們，難不成怕了嗎？”她舉杯笑問，嘲弄意味欲掩不掩地夾在柔軟語調里。
男人的面子永遠比里子要緊，于是，她總是贏，總能激得那些老爺、大爺和小爺們咕嚕咕嚕地把酒當水猛灌，一杯一杯，千杯萬杯再來一杯，豪情盡付杯中物，跟她斗酒膽、拚酒量。
但，她總是贏。
環顧堂上倒得橫七豎八的大爺小爺們，清醒的僅剩下靜佇一旁等候差遣的幾名家仆和婢子，朱拂曉挑眉輕哼。
有本事斗倒一堂子的男人，她更覺意氣風發，神智因自得而清明許多。
她沒醉，她從不醉酒，只是腳步有些虛浮，思緒動得有些慢，如此而已。
“元玉，我又贏了�！彼嗦曅�，不再依賴丫鬟的扶持，晃著螓首小苦惱，不太真心地嘆道：“我總是贏，這可怎么辦才好？”
元玉就氣她斗酒，也不知她爭什么�！按龝䞍簼櫽癜呀饩撇柚蠛煤�，姑娘乖乖喝下便是，還能怎么辦？”
“呵呵，妳兩頰鼓鼓的，好可愛。元玉元玉，我就愛妳氣惱我！”
無可救藥！元玉無聲仰望屋梁，搖搖頭。
今兒個這場面也非頭一遭了，主子酒喝多了就愛笑愛鬧，她自能應付�！拔曳龉媚锘匦】缭盒��！�
“還早呢�！敝旆鲿韵慵缫宦枺粗茐�，步伐如醉舞地跨出藥莊大堂。
“姑娘……”元玉跟了出來。
挨著紅桐柱子，朱拂曉滑坐在廊階上。
“元玉，今晚的月娘彎彎地像在笑，它沖著我笑，我只好也沖著它笑。知己難尋，不能辜負，怎么也得對飲一番�！闭f著，她咭咭笑地舉起酒壺朝穹蒼遙敬，然后以口就著壺嘴，囫圇灌下酒汁。
元玉忍住跺腳、翻白眼的孩子氣舉動，招來兩名藥莊的婢子，請她們暫且幫忙照看朱拂曉。
“姑娘老實待在這兒，哪兒也別去，咱去瞧瞧潤玉的醒酒茶究竟煮好沒，再幫姑娘調薄荷水擦臉，一會兒就回來——哎��！我說姑娘，能喝的全都敗在您手下，您別再喝了！”強勢的小手一把奪下主子手里的酒壺，搶到手才察覺壺中空空，都快見底了，奪不奪已無意義。
朱拂曉又笑�！霸裾婵蓯邸！�
她的貼身丫鬟依舊氣鼓鼓，竟不太領情地哼了她一聲，轉身就走，害她喉間和鼻腔忍不住滾出笑氣。
她繼續倚柱坐在廊前，雙眸被酒氣熏得迷迷蒙蒙。