“哈，真沒想到吳縣令的帳前師爺也不辭辛苦跟到了此地，真是令人詫異�！�
一聽他說這人是吳胖子的人，林紫萱心里發慌，急忙回頭看他．發現他的口氣譏誚，眼神更是冷峻如冰。
“喔，譚公子總算現身了，在下還擔心與公子失之交臂了呢！”吳能故作無辜地站起身來，而他身邊的三、四個男人也都全神戒備地圍了過來。
“在下與閣下并無交情，不知閣下如此勞師動眾來此有何貴干？”掃了眼那些人，譚步平估計在這家店里守候的就這幾個人了，但他相信在鎮里的絕對不會只有這幾個人，于是他一邊說話，一邊拉過林紫萱，慢慢移動至靠門的桌椅間。
吳能狡猾的目光往他們親密相連的雙手一掃，舉起手中的東西。“這得感謝林姑娘在岔路上留下了這個，才讓我等沒費太大的力氣就尋來了此地�！�
“那是我的狀子，還給我�！笨吹侥钦郫B整齊的紙，林紫萱叫著想過去取回，但被譚步平拉住。
“沒錯，是譚公子為姑娘寫的訟狀�！眳悄荜庪U地假笑。“在下正是因為得到了這張狀子，才來請姑娘回青陽縣的，告狀不是該上堂嗎？”
林紫萱憤怒地說：“虛詞謊言！如果你們讓我上堂，昨天又怎會有縣衙門前那一幕發生？”
“那是誤會，只因姑娘不肯好好合作，差役們才動了點粗。今日回去，吳縣令定會給姑娘一個滿意的解釋。不過——”他轉向譚步平�！霸谙孪肱c譚公子私下說幾句，公子可否借一步說話？”
譚步平腳尖一勾，拖過一張椅子，一腳踏在上面，手肘撐在屈起的膝蓋上，冷然道：“就在這里說吧，本公子饑腸轆轆，可沒那么多閑功夫聽廢話�！�
吳能臉色一寒，但迅速掩飾，陪笑道：“公子乃名門之后，世修文德，才學并張，如今林家與吳縣令因契約而有了一點誤會，正待商榷中，還請公子袖手旁觀，以免給自己惹來麻煩�！�
“袖手旁觀？”譚步平面對他暗藏殺機的威脅撇嘴一笑，仰頭看看天空，嘆氣道：“唉，閣下可真是奇才，當閣下的女人被人欺負時，閣下也能袖手旁觀嗎？”
“公子此話是什么意思？”吳能的笑容彷佛一道道石刻的笑紋僵在臉上。
譚步平將林紫萱拉得更近，輕笑道：“沒什么意思，只是想告訴閣下，如果你們誰敢動我的娘子一根手指頭，我譚步平絕對不會與你們善罷甘休�！�
“娘子？！”吳能驚問，但看看林紫萱，再看看對面難纏的年輕人，隨即放松地說：“不，譚公子，你不要想騙我，再說林紫萱是我們老爺相中的，古人云：君子不奪人所愛，公子絕對不會做出這等事來。”
“君子？我譚步平從未說過自己是君子，也從未聽過吳縣令有愛。至于信不信隨你，在下不想在這里浪費口舌�！弊T步平說完拉起林紫萱�！白甙�，娘子，咱們還是到其他清靜地方去�！�
“不行，你們不能走。”一聽他這樣說，吳能不再裝斯文，手一揮，身邊三、四個隨從立刻繞過桌椅向譚步平和林紫萱撲去，早有準備的譚步平一腳踢出椅子，拉著林紫萱奔出了門。
椅子打在第一個隨從腿上，他被擋住，另外兩人繞到門口，看到譚步平帶著林紫萱已跑上了大街。
“去，抓住他們�！眳悄軈柭暣蠛稹�
“噢，那吊死鬼樣子難看，聲音也那么難聽。”跑在街上，譚步平還在調侃。
林紫萱一拉他�！皠e說了，快跑吧！劉琨一定也在，他可不光是吼聲難聽。”
“別慌，讓我找輛車……”
可是來不及了，劉琨已經帶著一大群人氣勢洶洶地趕來了，他們全都身著官差兵服，手持兵器，因此街道上的行人攤販一看到他們，都紛紛避讓，譚步平和林紫萱立刻避無可避地跟他們打了個照面。
“狗東西，動作可真快�！弊T步平一聲低咒，拉著林紫萱就跑。
林紫萱跟著他往房屋密集的巷道跑，經過七拐八彎地奔跑后，他們終于將那群討厭的追兵給甩了。
“啊，他們沒跟上來了�！笨吭谝淮狈可岬霓D角，林紫萱喘著氣高興地說。
“別太得意，他們一定就在附近�！弊T步平同樣撫胸喘息，隨即忽然皺起鼻子嗅了嗅�！斑祝懵効諝饫锸遣皇怯邪菹阄�？”
林紫萱吸了口氣�！皼]錯，是艾草�！�
“啊，太好了。”他頓時摩拳擦掌地往四處望。
“如何好？”林紫萱不解地問。
“劉琨那幫惡棍一定會挨家挨戶搜查我們，我們得找地方躲藏。”他一拉她，笑逐顏開地說：“跟我走，我有招對付他�！�
林紫萱跟著他離開了轉角，看到兩輛黑色頂蓋的馬車正由巷道口慢慢通過，那濃郁的香味就是從車里散發出來的。
為首的車頭懸掛著一節旌旗之旄，在秋風中緩緩飄動。
譚步平在車子擦身而過時，迅速將林紫萱抱起放在沒有車簾車門的車內。趕車的男人初時一驚，但看到他隨后從車的左邊登車，拔下旌旗之旄在手中揮動時，便不再言語，憂郁的臉上露出了笑容。
見他笑了，譚步平立刻鉆進車廂。
“駕。”趕車的一聲輕喝，車速加快了。
林紫萱正感到納悶時，譚步平抓起車上一件形同麻衣的衣服穿在了她身上。
猶來不及問，車子便駛進了一戶懸掛著“芮記”燈籠的宅門，從那朱門鱗瓦和門匾對聯看，這是一戶大戶人家。
車停下時，庭院內早有一個儀態不凡的老者在等候，他身后跟著一群淚眼婆娑的女人，個個衣著講究。
當看到俊秀儒雅的譚步平踏著下車凳下車時，老者迫不及待地迎了上來，雙手相合一拜，道：“請問公子可是招魂之人？”
“正是！敝姓隋�！弊T步平也不謙虛，當即抱拳還禮，用了個假姓。
“太好了，請隋公子仔細作法，若能喚回我兒性命，老夫自當重謝�！�
譚步平行禮，轉身將車上的林紫萱扶下車，道：“重謝不敢當，只是在下夫婦路過貴地，適逢芮公子有難前來相助，作法時還請代為照顧賤內。”
當看到已經穿上招魂禮衣的林紫萱，老者一家都很高興，因為那是對方表示慰問和尊重的意思。老者連連說：“理所當然，尊夫人一定會得到照顧�！�
接著，譚步平被人簇擁著走向擺設香案的地方，林紫萱則被眾女眷帶進內堂。
很快，從女眷們的口中，她得知了內情：芮府獨子久病不愈，眼看就要死了，芮老爺憂心如焚，連設數場招魂儀式，卻沒有一個法師敢接此旌旗之旄為他喚回兒子魂魄，今天總算來了一位，因此他一家既傷心也高興。
傷心的是獨子多半是活不了了，今日的招魂無非是為了安魂；高興的是，活著備受病痛折磨的兒子經過安魂，終于能安心地去陰間，并得到神靈的庇佑……
一陣輕鈴聲，表示招魂儀式開始，女眷們再次回到院內。
這里的布置多了香案前的臥榻，也因此更顯肅穆，所有人都身穿招魂禮衣。
林紫萱知道招魂是怎么回事，林家灣有人病危和臨死前，家人也會請人做這樣的法事，但規模和氣氛遠不及這里隆重。
人人都相信生命是元氣變化而成，魂是陽氣，魄是陰氣，魂魄合一，才有具體的生命。人之初生，精神就會依附于形體，精神為魂，形體為魄。當人要死時，則魂氣上歸天，形魄下歸地，開始新的輪回。
她看到譚步平站在眾人前，頭戴爵弁，身穿雪白長衫，舒眉朗目，神色端莊，絲毫沒有她記憶中的吊兒郎當樣。他先在香案上點香吟誦，他的聲音抑楊頓挫，十分動聽，人們隨著他的吟誦時而落淚、時而展顏，可惜她一個字都聽不懂。
就在他念完頌詞時，門口傳來騷動，幾個官差想進來，打斷了儀式的進行。
看到領頭的正是劉琨時，林紫萱緊張地望了眼譚步平，見他背對門口鎮靜地站在臥于香爐前的芮公子身邊，專心地點著艾香，似乎對身邊發生的事毫不關心。
“不識相的東西，讓老夫去會會他們。”芮老爺生氣地走到門口，那些芮府護院將劉琨等人趕出了庭院。
芮老爺回到院中，對譚步平陪罪道：“那些可惡的東西走了，請公子繼續�！�
譚步平轉過身，吹熄手中的香火，手持芮公子平日所穿的衣服，由東邊的飛檐登上屋頂，面向北方連叫三聲死者的名字，招呼其魂歸來。然后將衣服扔下屋頂，一個男人接住落下的衣服，而他則從西邊的飛檐退下。
接住衣服的男人立刻將衣服覆蓋在猶如死去的芮公子身上，譚步平走回臥榻，將燃燒在丙公子身體四周的艾香一根根掐滅，每掐一根就用手指壓他的人中一次，當全部與芮公子年齡相符的香掐完后，他退到香案邊。
所有人都靜默地等待著，注視著香爐里的香，也注視著臥榻上的人。
這是招魂儀式的最后一步，如果到香斷時，臥榻上的人還沒醒，那就證明他真的死了，那么就該將他移至棺木內，正式辦理喪事。
眼看香要斷了，臥榻上的人忽然發出一聲呻吟，全院的人都驚呼起來。
“老爺，芮公子活了�！币恢笔睾蛟谂缘慕右氯梭@喜的喊。
立刻，所有人都涌到臥榻邊，笑聲、哭聲充斥于耳。
“你真的召回了他的魂魄�！绷肿陷嫱瑯蛹�，她走到譚步平身邊仰慕地說。
“只是巧合�！彼麖娜莸卣f。
林紫萱看著他，被他灑脫的表現和出眾的才華深深打動和折服，心里對他生出一種前所未有的柔情，她知道，從此以后，她再也無法將他從心底抹去。
在蘇醒的芮公子被抬進屋內，名醫被請至府上的同時，芮家人自然沒有忘記恩公。芮老爺親自招待他們用餐，又強行留他們在府上小住。
考慮到劉琨等人也許還在外面等候，而他們都需要休息，譚步平接受了他的好意。于是，芮老爺安排了一座跨院讓他們住，還派了傭人伺候他們。
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當他們獨處時，譚步平放松地靠在椅子上蹺起雙腳�！班福液美郯�！”
“你帶著我跑了那么多路，又做了這么多好事，自然會感到累。”她安撫道，在婢女送來的熱水里擰了條布巾讓他擦臉�！跋磦�熱水臉會舒服些�！�
他順從地擦了臉、洗了手，解釋道：“不是的，把我累壞的并不是奔跑，或其他事，而是困了，你知道的，昨晚我根本沒合眼，前晚幾乎也沒睡覺，所以才會這么累�！彼穆曇粼絹碓轿⑷酰^也靠回了椅背上。
“來吧，你真是累壞了�！彼掌鹚氖�，將他從椅子上拉起來。他順從地跟著她，看著她把他帶到床邊，讓他坐下。“你脫掉外衣睡覺吧，我替你洗洗腳，這樣你能睡得更好�！�
她拿起地上一個空木盆。
“幫我脫衣。”他靠在床頭說。
木盆從她手中滑落，他挺身在它落地前一把抓住了它。
“是誰答應過要以夫君之禮待我的�！彼麑⒛九枞厮掷铩！巴浟耍俊�
“沒……沒有，我會�！笨墒钱斔氐酱策厱r，他已經倒在床上睡著了。
看著他疲憊的神情，想著這兩天因為她，他被連累得東奔西跑，她心里有很深的歉疚感，她蹲在床前，輕輕脫下他的鞋襪，將他的大腳放進熱熱的水中。
他的腳趾像他的手指一樣修長、白留，一看就知道是不用勞作的公于哥兒，而且當她用手替他洗腳時，那感覺跟幫她爹或弟弟們洗腳時完全不同。
她感激老天讓他睡著了，不然她可沒有勇氣在他那雙銳目下為他做這種事�？墒撬f她得像伺候夫君一樣伺候他，那么其他的妻子也這樣給夫君洗腳嗎？
她想不起是否看見過娘替爹做這樣的事，她的記憶里，娘總是離不開床，離不開藥罐，只有爹背著娘去看醫生，背著娘上茅房，替娘洗臉擦手，當然，后來她長大了，這些事現在都是她在做。不過，她也看見娘不生病時，也替爹捏背梳頭。也許夫妻就是那樣的，互相照顧，互相幫襯，不離不棄。
“百丈托遠松，纏綿成一家�！彼啬钪叵胫c他相識以來他為她所做的一切，心里涌上感激、慶幸和愛慕為一體的感情，羞澀感淡了，她全心全意地為他洗腳，再將它們托起放在鋪墊著擦腳布的膝蓋上，擦干后輕輕放回床上。
接著，她跪在他身邊，手指輕顫地解開了他的腰帶，慢慢脫下他的衣服。
“累了，你也睡，這里很安全�！彼]著眼睛嘟囔。
林紫萱知道他已半睡半醒，便不說話，拉過被子給他蓋上。
隨后她下床，拍打他的衣服，撫平其上的皺褶，將它折疊好放在椅子上，再洗了臉和腳，看看屋里除了大床，只有兩把椅子，她坐上床沿，想靠著床頭打盹。
可還沒調整好姿勢，一只大手將她拉倒在床上�！拔艺f了，我們都需要睡眠，躺下好好睡�！�
他的眼睛沒有睜開，可是聲音依然清楚有力，讓她懷疑他到底睡著了沒有。
頭一挨上床，他的胳膊就壓住了她，讓她動彈不得。