“救命啊！”她開始劇烈掙扎，試著想自行掙脫腳踝上套著的繩索。
但她愈掙扎晃動，那繩索套得愈牢，最后，她只得停止這個讓自己被束縛得更牢密的愚蠢行為。
“來人呀！喂！有人嗎？救命呀！”她扯開嗓門朝樹林外喊叫，希望有人聽到后，能來救她脫困。
但方才那名黑衣人，可是刻意七拐八彎地，才將她拐到這遠離官道的林子里；任憑她喊破了喉嚨，也不可能有人聽見。
凌皖兒頓時感到又喪氣又絕望，恐懼也不由得加深。
難道，她真的得在這兒化為一具白骨嗎？
不！事情還沒走到完全絕望的境地，她不能自己嚇唬自己，得冷靜面對才行。
她不斷逼迫自己放松，慌亂的心情總算慢慢鎮定下來。
慌張無濟于事，只是徒費氣力罷了。
她停止喊叫掙扎，決定保存體力，以應付未知的狀況。
待她安靜下來，不再鬼吼鬼叫后，林子深處，卻傳來一聲無趣的輕哼。“不叫了？哼，真無趣。走了！”
太陽逐漸西移，不遠處也傳來歸巢鳥兒的鳴叫，這些都在告訴凌皖兒，再過不久，夜晚就要來臨了，而她一點也不想在這無人的荒郊野外過夜。
她壓抑心頭的恐懼，試著閉上眼睛養精蓄銳，同時仔細思考，是否還有其他脫困的方法。
但才閉上眼沒多久，她卻聽見一道好像什么東西斷裂的聲音；她睜開眼，略傾著頭，聆聽那聲響，果然很快地，那聲音又響起了。
這回她終于聽辨出來，那是繩索斷裂的啪擦聲。
繩索斷裂？
她還來不及細思，便聽到一聲巨大的啪擦聲；綁住她腳踝的繩子瞬間斷裂，她從約莫三丈高的樹頂，筆直往下墜落。
“啊──”頭下腳上直往下地，她無法抑制地尖叫著。
她不玩了啦！
要是這樣掉下去，底下又正好有顆大石頭，她的腦袋瓜，豈不摔成豆腐腦了！
“啊啊──��！”凌皖兒在空中如劃船般擺動四肢，想減緩掉落的速度，可絲毫未起作用。
跌落的速度很快，她甚至還來不及眨眼，便聽見砰地一聲──
她一頭栽進地上的一堆腐葉里去了。
簡直像人為安排似的，在她落下的地方，恰好有一堆高高的落葉小山。
“呸呸呸──”她狠狠摔了一跤，摔得七暈八素，滿頭滿臉全是爛泥腐葉，還吃了一嘴的碎葉土沙，不過小命好歹是保住了，除了一條腿有些摔傷之外，并無其他大礙。
她爬起來盤腿而坐，心里覺得萬般納悶。
這人使計將她從市集中誘出，害她掉入陷阱中，但卻不打算殺她。
難道他如此大費周章，只為了惡整她、看她的狼狽相嗎？
凌皖兒不由得惱了�！暗降资钦l這樣作弄我？要是讓我知道了，非狠狠回報這一頓羞辱不可！”
給我等著瞧吧！
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巍峨聳立的紅色城墻就在眼前，凌皖兒將頭探出馬車外，驚嘆地欣賞前方那座雄偉中帶著纖細、華麗的城池；因為瞧得太過專注，她大半個身子，都快擠出馬車窗口了。
“皖兒姑娘，這樣太危險了，請您快些坐好吧！”一位頭發花白、皮膚卻還很白皙光滑的老人，細聲細氣地嚷道，還揮動蓮花指，要她快些坐回位置上。
“喔，好啦�！绷柰顑罕蛔柚梗搅肃阶�，應了聲，乖乖坐了回去。
方才阻止她的人，是大理太子寢宮的首席內侍官，姓敖，人稱敖公公。
他會來接自己，凌皖兒也很驚訝。
那時她一身狼狽，只能瘸著摔傷的腿，一拐一拐地走出樹林；回到官道上時，卻正好遇上一列浩浩蕩蕩的馬車隊，從大理城的方向而來。
領在隊伍前頭的人，正是敖公公。
敖公公一見到中原人士打扮的她，立刻命人停下馬車，匆忙下車�！案覇枴墒侵性鸬堕T的千金──凌皖兒凌姑娘？”
敖公公上下打量她那身狼狽──臉上有著沒擦干凈的污泥，發上還有幾片爛葉子，他眼中雖透出強烈的懷疑，不過依舊恭敬地請教。
“呃，我是。你們是……”凌皖兒被他懷疑的眼神瞧得很不好意思，但江湖女子，行不改名坐不改姓，再丟臉也得承認。
“原來真的是凌姑娘，終于找到您了，這真是太好了！”
敖公公欣喜地道：“凌姑娘，我們是奉太子旨意來迎接您的，不過這一段路，我們已經來來回回走了三次，就是沒瞧見凌姑娘您。您是從哪來的呢？”他語氣仍有點懷疑。
“呵呵，是嗎？我大概是臨時起意，繞到別處瞧風景去了，所以才沒遇見你們吧？呵呵呵……”凌皖兒笑得頗為尷尬，她怎么好意思說，那時自己正落入他人的陷阱中，像只風干板鴨般給人吊在半空？
“是嗎？既然您便是皖兒姑娘，那么請上馬車吧，我即刻帶您返回宮中，太子想必已經久等�！卑焦诖_認完凌皖兒的身分之后，立刻將她請上專程派出的豪華馬車里，將她舒舒服服地送進大理城。
“敖公公，你說段子讓派你來接我，這是真的嗎？”凌皖兒轉頭問敖公公。
他不氣她嗎？
“當然是真的，太子很期待再見到你呢�！卑焦h首回答。
“他想見我？”凌皖兒不安地再次確認。
“是呀！”敖公公也不厭其煩地二度強調�！疤诱且驗橄肽钅�、迫不及待的想見到您，才會派奴婢來接您呀！”
不知怎的，想到段子讓非�！八寄钏�，竟讓她沒來由地升起一陣惡寒。
“啊，皖兒姑娘，我們已經進了宮門了�！�
進入通化門，便正式進入皇宮的腹地內。
敖公公笑著說：“我想太子已經在大殿等您了，我們就直接過去吧。”
他必定把她與段子讓，想像成一對兩小無猜的青梅竹馬，哪知道事實背后的真相？凌皖兒不禁感嘆。
眼看雄偉的大殿就在眼前，她已無暇唉聲嘆氣了。
馬車靠近大殿，逐漸減緩速度，然后穩穩地停下。
“皖兒姑娘，已經到了，請您下車吧�！卑焦氏认崎_錦簾步下馬車，接著伸手，想攙扶凌皖兒下車。
“啊，不用不用，我自個兒下去便行了�！绷柰顑撼幸u了父母的性格，江湖兒女既豪邁又不造作；她身子輕輕一使力，便靈巧地躍下馬車，平穩落地。
“皖兒姑娘真是好功夫！難怪太子不惜千里，也要延請皖兒姑娘入宮�！卑焦Q贊她。
“這哪算什么功夫？不過是點皮毛罷了。”不是凌皖兒謙遜，而是確實還沒使出真本事。
說到功夫──“敖公公，我百思不解，太子為何大老遠將我從中原請來？難道全大理，都找不到一個懂得武功的女人嗎？”為何非要她不可？
“這……自然不可能沒有�！卑焦蠈嵒卮�。
“既然如此，太子為何偏偏要我來呢？”凌皖兒噘起小嘴發問。
“這……究竟是為什么，奴婢也不知道�；蛟S等會兒見著太子，您可以親自問問他�！卑焦χㄗh。
“��？”問段子讓？她才不要呢！
“來，皖兒姑娘，我們走吧。想必太子等候已久，咱們趕快進去吧！”敖公公催促著她，同時帶頭，朝雕著麒麟祥獸的階梯上走去。
凌皖兒緊張地咽咽口水，鼓起勇氣，跟著步上白玉石打造的階梯。
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“那個人……就是段子讓嗎？”睽違十三年，凌皖兒終于又見著他了。
望著坐在高位上的那名男子，凌皖兒跨前的腳步有點遲疑。
經過多年歲月，她幾乎不認得他了──想當然爾，他已不是當年的七歲娃兒，但她真的無法想像他長大后的模樣，如今一見，才發現他變了好多。
當年還是個清秀小娃的段子讓，而今已是個頎長高大的成年男子。
他端坐在細致的飛龍紫檀木椅上，微笑瞧著她；俊美白皙的他面如冠玉，一雙黑玉般的眼眸炯炯有神，淡紅的唇瓣上揚。
他的模樣，隱約還有當年的影子，但俊美更勝從前。
“沒有錯，他真的是段子讓……”凌皖兒喃喃說道，瞧見多年不見的他，她又是高興又是害臊，還覺得有點陌生。
畢竟，他們有十三年不見了。
不過……他那雙眼睛，怎么瞧來有點眼熟��？她在哪里見過他嗎？
凌皖兒怔忡地出神。
“怎么了？皖兒，快過來呀！”段子讓朝她招手，看起來心情頗佳。
他神情和善，笑咪咪地，沒有半點惱怒的模樣。
凌皖兒心里驚異：他是真的完全不介意當年被她敲昏的事，還是忘了？
她歪頭凝視著他，見他真的沒其他反應，這才邁開腳步，緩緩走過去。
“終于到了！我很期待你來呢。”段子讓步下階梯，神情愉悅地朝她走來。
“等我？”凌皖兒微微感到詫異。他有這么想念她嗎？
“是啊！當年我隨父王母妃前往中原，在金刀門受到很多照顧，一直想向你當面道謝。”段子讓客氣地道。
“啊？道謝？不……不用了啦，當年我也沒做什么，還……”把你的頭給敲腫了。
凌皖兒羞愧地低下頭。
“多年未見，你一點都沒有變呢！”段子讓唇角揚起的弧度更大，雙眼微微瞇起，專注地直盯著她，眼中有著莫名的光彩。
“是嗎？我一點也沒變嗎？”凌皖兒下意識地撫摸自己軟嫩的臉龐，再次懊惱自己有張可愛的娃娃臉。
她都快十八了，還像個十四五歲的小姑娘，活脫脫是個沒長大的孩子。
“是啊，你就和當年一樣，一點都沒變，依然那么可愛。”
聽到他夸贊自己可愛，凌皖兒臉上浮現淡淡紅暈，心里也有些竊喜。“不過，我倒覺得你變了好多�！彼蛔杂X脫口而出。
“喔，我哪里不一樣？”段子讓微感詫異地問。
“我也說不上來……就是覺得，你不一樣了�！�
當年的他年紀雖小，但卻已有太子的威嚴與架式；可如今，他臉上高傲的神態早已消失無蹤，笑眼瞇瞇的，不復見當年的凜然與高傲。
這樣的他，令她感到陌生，總覺得眼前這個段子讓，并不是當年那個段子讓。
凌皖兒也不知道自己怎么會這樣想，但那種感覺很強烈，眼前的男子，身上像籠著層薄紗，讓她無法瞧分明……
“你遠道而來，一定很累了，我讓人帶你下去休息，晚點兒我讓人擺宴，好好地款待你�！�
“謝謝，但是不用麻煩了�！绷柰顑涸噲D婉拒，不想弄得好像自己是什么重要的大人物似的。
“一點都不麻煩，你先去休息吧！”段子讓笑吟吟地說完，立即命人進來，帶她下去休息。
“謝謝你�！迸R走前，凌皖兒又道了一次謝，而段子讓只是擺擺手，要她別掛在心上。
“那我就先下去了�！绷柰顑河H切和善的一笑后，才跟隨內侍公公離開。
她走后，段子讓臉上的笑容便緩緩斂起，眼中透出無人能解的詭異光芒。
“那就是凌皖兒呀？長得挺討人喜歡的嘛�！�
四名與段子讓長得很像，但年齡不一的男孩們，大搖大擺從側邊廳堂走出來，顯然已躲在旁邊偷窺許久了。
“你們在這里做什么？”段子讓的神情不怎么好看，他可不需要一堆觀眾，就算他們是他的弟弟也不行。
“瞧熱鬧呀！”開口的是三皇子段子詒，他笑得壞壞的，毫無半點愧疚之意。
“我瞧這凌皖兒，長得挺可愛的嘛，不像大皇兄所說，是個沒腦筋的笨蛋�！笔⑷龤q年紀的男孩眨著大眼，瞧來純真到不行，可段子讓清楚，兄弟里最難纏的，就是這個最小的弟弟。
“我有說過她是個沒腦筋的笨蛋嗎？”段子讓不輕不重地，敲了么弟的腦袋瓜子一記。
“啊，我忘了，這是二皇兄說的�！毙∽雍茌p易就抖出元兇。
段子讓凌厲的眼眸，立刻警告地朝二弟投去。
凌皖兒可不是他們能隨意欺負嘲笑的對象，能欺負她的只有──他自己！
“我聽說皖兒來了……咦？皖兒呢？”
幾兄弟的母親──現任大理王唯一的妃子柳昀兒，興奮地走來。
年近四十的她，依然貌美如少女，那完全是受夫婿寵愛呵護所賜。
沒瞧見那個可愛的女孩，柳昀兒眼中不覺透出失望與疑惑。
“母妃，她旅途勞頓，我方才先讓人帶她去休息了。母妃不必心焦，晚膳時她將會和大家一起用餐，屆時母妃便可見到她了�！泵鎸δ赣H時，段子讓是毫無虛假的溫和順從。
“啊，對喔，她遠從中原而來，一定累壞了，還是子讓你設想得周到�！绷纼盒α�，長子是她除了夫婿之外，最信任的人。
“不過，你們都聚在這里做什么？”她疑惑的美眸轉向其他孩子。
她一共生了五個兒子，平日大家讀書的讀書、練武習箭的練武習箭、學習政務的學習政務，難得聚在一起，怎么今日全湊在一塊兒了？是什么風把他們吹來的？
幾兄弟互看一眼，交換了一個神秘的眼神。
他們心里都有默契，絕不能讓母親發覺他們的真面目，怕她受不了這刺激。
所以她并不曉得，她自認為的乖孩子們，其實一個奸、一個詐；一個粗暴、一個愛算計，還有一個集所有之大成。
就讓她以為心愛的兒子，都還是當年那些純真乖巧的孩童吧。
“母妃，我們在討論一本書呢�！闭枚渭依厦措S身帶了本讀到一半的書冊，便拿出來朝母親揚了揚，以資證明。“因為我對書里的一段話略有疑問，所以四位好心的皇兄，正在教導我�！�
他四位兄長，同時朝他投去欽佩又感嘆的一眼。
這小子才十二歲，腦筋就轉得這么快，又這般精明狡猾，將來想必是個不得了的可怕人物。
“喔，是嗎？那真好�！绷纼盒Φ醚蹆翰[瞇的，心喜孩子們上進。
單純的她，毫不猶豫地相信了。
“那就不打擾你們討論了，我先去找你們父皇。不過要是你們真的討論不出個結果，可以來問你們父皇喔，他也看了不少治國的書呢�！�
“我們會的�！睅仔值芡瑫r裝乖微笑。
柳昀兒這才安心離開，幾人不約而同地呼出一大口氣。
“唉，哄騙母妃，比對付十個敵人還累。”
“好了，熱鬧看完，你們可以走了，而我，還有要事待辦�！倍巫幼岆p眸微微瞇起，唇畔噙著高深莫測的冷冷微笑。
當年的一“劍”之仇，他是非報不可。
想起當年的事，段子讓的眼神迷蒙了……