「彩云……妳要去哪里？彩云……不要……別離開我……彩云……彩……」
夜半時(shí)分，趙府一片幽暗，四下寂靜，只幾許蟲鳴的唧叫聲。忽地，「去云軒」中傳出一聲驚叫，趙子昂滿額大汗，驀然驚起。
「二爺！」從云的聲音隔著門響起。
「我沒(méi)事，退下�！�
睡在外床的應(yīng)如意坐起來(lái)，揉著眼，一臉惺忪。
「給我水。」
外床旁擺了個(gè)小桌，上頭擺了水跟水杯，方便趙子昂半夜醒轉(zhuǎn)口渴時(shí)好伺候他喝水。
「水呢？」等了片刻，卻不見(jiàn)動(dòng)靜。轉(zhuǎn)頭一看，房?jī)?nèi)雖然幽暗，借著窗外泄進(jìn)的少許月光，隱隱可見(jiàn)應(yīng)如意閉著雙眼坐在那兒，一臉惺忪迷糊。
「水……唔，我想喝水……」根本未清醒。
趙子昂索性探身出去，自己取水。
「喂�！购傲藨�(yīng)如意一聲。
「唔……」應(yīng)如意睡迷糊了，睜了睜眼，又閉上，人到魂未到，喃喃道：「我要喝水……」
「哪�！冠w子昂大發(fā)慈悲，將水遞給她。
應(yīng)如意動(dòng)一下，也只一下，根本還在夢(mèng)游。趙子昂索性抓起她的手去拿水杯�？伤貌环�(wěn)，他略松手，她的手便垂下去。
「這家伙�！冠w子昂蹙眉，索性將水杯舉到她嘴邊，喂她喝了幾口水。
杯里還剩了大半的水，他猶豫一下，仰頭將剩下的水一口氣喝光。
「哪�！顾焓诌f出空水杯。忽然想起，轉(zhuǎn)頭一瞧，果然，應(yīng)如意已倒頭睡去。
他就近將杯子擱在枕旁，幾乎睜眼到天亮。
隔日清晨，他睜眼瞧見(jiàn)水杯，怔了一下，拿起水杯，若有所思把量著。一整日，他將自己關(guān)在「停云閣」里，幾回應(yīng)如意送飯送茶進(jìn)去，他只望著她，若有所思。
當(dāng)日夜里，到半夜他又囈語(yǔ)驚醒。應(yīng)如意同樣醒起揉眼，同樣惺忪迷糊，神魂尚在夢(mèng)游。
然后，他又喂她喝水，又將水杯剩下的水一仰而盡，依然睜眼難眠。床榻旁傳來(lái)應(yīng)如意平穩(wěn)的呼息聲，如廟里經(jīng)聲，竟有種定心的祥和感。趙子昂合上眼，聽(tīng)著應(yīng)如意一吸一呼的呼息聲，不知覺(jué)進(jìn)入睡夢(mèng)中。
如此過(guò)了數(shù)日，趙子昂夜半驚醒著的時(shí)刻越來(lái)越短，漸漸亦不再囈語(yǔ)，醒后也能夠極快再入睡。
應(yīng)如意渾然末覺(jué)，只覺(jué)得近日趙子昂總用種若有所思的目光瞧著她。趙子昂也肯放她出北院，在府里遛達(dá)，可還不許她隨意出府便是。
這日，聽(tīng)得嚴(yán)仲卿帶著新婚妻子一家回京，并帶他們見(jiàn)過(guò)各大爺了，應(yīng)如意心中幾分不是滋味，獨(dú)自蹲在園子里，有一搭沒(méi)一搭拔著草。
「如意姑娘�！箯脑坪鋈蛔呓�
「啊，云爺�！箲�(yīng)如意不無(wú)意外，趕緊起身站起來(lái)。
「叫我從云就可以�！箯脑迫允悄歉睙o(wú)表情�！肝抑皇莵�(lái)向姑娘道謝，多謝姑娘。不多打擾了。」
說(shuō)完要說(shuō)的話，便掉頭走開。應(yīng)如意一頭霧水，連忙追上去�！傅鹊�，云——從云，你謝我什么？」
從云抿抿嘴，片刻方道：「多謝姑娘照料二爺�！�
「啊，我也沒(méi)做什么。」
從云不多言，對(duì)應(yīng)如意頷首便側(cè)身走開。
從云莫名其妙忽然向她道謝，應(yīng)如意百思不解，也就懶得再費(fèi)神多想�？珊�(jiǎn)直百無(wú)聊賴，想什么沒(méi)什么，坐著便想打盹。等她回過(guò)神，她發(fā)現(xiàn)她竟坐在園中的亭子內(nèi)盹著了。
這日半夜，趙子昂如常醒起，探身要去取水時(shí)，水杯穩(wěn)穩(wěn)遞到他手中。
「妳醒了？」才發(fā)現(xiàn)應(yīng)如意居然清醒著，不無(wú)意外。
「醒了一會(huì)了�！�
重新躺回床榻，房?jī)?nèi)黑寂一片。太靜了，仿佛缺了什么，趙子昂睜著眼，遲遲難以入睡。
「睡了嗎？」他開口。
「嗯�！孤曇綦m低，聽(tīng)來(lái)卻十分清楚。
「妳若還沒(méi)睡的話，說(shuō)點(diǎn)什么吧。」
「唔。」可一時(shí)不知要說(shuō)什么。
「妳平時(shí)不是睡得很熟，今日怎么了？」覺(jué)得奇怪。
「呃，」說(shuō)起有些難為情。「白天時(shí)打個(gè)盹，結(jié)果便這樣了�！�
「難怪我找不著妳，原來(lái)躲去打盹�！�
「你找我有事？」不知她是否聽(tīng)岔，趙子昂說(shuō)話聲里竟似夾了一絲笑意。
「沒(méi)事就不能找?jiàn)�？」又一副「二爺」口氣�！肝覇?wèn)妳，妳究竟是何方人氏？打哪兒來(lái)的？」
怎么突然又問(wèn)起這個(gè)？應(yīng)如意隨口道：「我跟你說(shuō)我是西天天女下凡，你又不信�！�
「妳以為我是三歲小孩？給我好好回答�！�
「是是。我遠(yuǎn)從外地上京投親，沒(méi)其它本事謀生，便托人介紹進(jìn)趙府�！�
「妳的家鄉(xiāng)離京多遠(yuǎn)？」
「很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)。」
「『很遠(yuǎn)』是多遠(yuǎn)？」這家伙！跟他說(shuō)話也敢如此蒙混。
「這……有好幾百哩路吧�！箮装倭窇�(yīng)該算很遠(yuǎn)了吧。
總算，趙子昂沒(méi)再追問(wèn)。另問(wèn)道：「妳家里還有些什么人？」
「沒(méi)了，只有我�！�
趙子昂頓一下�！改敲矗瑠吺菬o(wú)親無(wú)依，孑然一身嘍？」
「差不多吧�！�
「什么叫『差不多』？」無(wú)法不令他皺眉。
「就是……嗯，對(duì)，沒(méi)錯(cuò)�！估霞抑挥兴习郑兴约毫硗庥秩⒌募�，反正也不知她死活。
「誰(shuí)教妳讀書識(shí)字算帳的？」
他今日怎么著了？問(wèn)題那么多。應(yīng)如意隨口扯道：
「那個(gè)……我們村里有名落魄書生，是他教我的。」
鄉(xiāng)下莊稼女，運(yùn)氣好遇著免費(fèi)夫子，懂點(diǎn)文墨，可教養(yǎng)欠修，難怪她不懂嚴(yán)守男女之防，毫不知避諱。
「我想妳大概沒(méi)讀過(guò)『女誡』吧？哼，隨便便與陌生漢子交談，甚至肌膚相觸！」那聲哼，竟帶有一絲不是滋味。
「這并沒(méi)什么大不了，在我們那兒——」驀然止住。
「你們那兒怎么了？」
「沒(méi)什么�！�
「說(shuō)！」
不說(shuō)的話，他不會(huì)罷休。應(yīng)如意沒(méi)好氣，道：「是是，奴婢遵命。在我們那兒，男女老少之間來(lái)往平常，不過(guò)分講求禮數(shù)，像那種『男女不可同席』的規(guī)矩是沒(méi)的。若因故不當(dāng)心碰觸到陌生漢子也沒(méi)什么，死不了人的。」
「那么，是人人可隨意相觸？」黑暗中瞧不清他表情，但應(yīng)如意可想趙子昂皺眉的模樣。
「也不是。你總不會(huì)去碰你討厭不喜的人是吧？二爺。」
若是如此……那冷繃的聲音略柔起來(lái)。「妳給我聽(tīng)好，我不管妳那窮鄉(xiāng)僻壤的習(xí)俗為何，在趙府里，妳就得給我規(guī)矩一點(diǎn)，不許妳隨便碰觸那些家丁、奴仆或陌生漢子，聽(tīng)懂沒(méi)有？」
「是是，奴婢遵命�！�
又來(lái)了。那聲「奴婢」又讓他份外覺(jué)得刺耳。趙子昂又命令道：「以后不許妳開口閉口便稱『奴婢』。妳以為我不曉得妳心里在想什么？」
是是，他什么都知道。
「是是，奴——?dú)G，我是說(shuō)小的明白了。二爺天縱英明，自然明察秋毫�！�
「少油嘴滑舌，也少給我裝得一副恭順的模樣，妳心里在想什么，我一清二楚。」
「我哪里油嘴滑舌了�！箲�(yīng)如意叫屈�！肝疫@不過(guò)是『識(shí)時(shí)務(wù)為俊杰』，『好漢不吃眼前虧』。」
這家伙！趙子昂哼一聲道：「總之，妳給我好好守規(guī)矩，不許隨便亂碰觸他人�！�
「是是。不過(guò)，呃……連二爺也不許碰嗎？」
問(wèn)得趙子昂忽地一怔，沉下臉道：「好了，夜深了，快睡吧，別一直說(shuō)個(gè)不停。」
明明兩個(gè)人在說(shuō)話，又變成她「說(shuō)個(gè)不�！埂Ｋ菭�，她是下人，千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)皆是她這個(gè)不知好歹的下人的錯(cuò)！
應(yīng)如意氣呼呼倒頭便睡，果然閉緊嘴巴不肯再開口，一夜無(wú)語(yǔ)。
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熱。熱。
沒(méi)冷氣且沒(méi)電風(fēng)扇，加上一身束縛，肩臂不能見(jiàn)天、腿不能見(jiàn)光，熱得應(yīng)如意簡(jiǎn)直頭昏眼花、渾身無(wú)力，病佩佩的。她躲在房?jī)?nèi)陰涼處，窗子全打開，身上的衣服全脫掉，只剩下單衣，褲子撩得高高的，露出兩大截白腿肚。
午氣逼人，渾身覺(jué)得倦怠，可怎么也睡不了，只覺(jué)熱，身子沉沉的，懶而無(wú)勁。
「妳——」那一副衣衫不整的模樣，趙子昂進(jìn)房撞見(jiàn)，不由得怔愕住。沉聲喝道：「妳這模樣，成何體統(tǒng)！」
應(yīng)如意坐起來(lái)，懶聲道：「我又不是沒(méi)穿衣服，你別這么大驚小怪�！�
姑娘家衣衫不整，歪躺斜倚在床——竟還說(shuō)他大驚小怪。他不懂她心思在轉(zhuǎn)些什么，看似隨便，可總有她的道理——應(yīng)該說(shuō)是歪理。
「少?gòu)U話，快點(diǎn)起來(lái)�！�
「是是�！箍尚袆�(dòng)遲緩，無(wú)精打采。
趙子昂不禁蹙眉，走近身，這才發(fā)現(xiàn)她一臉無(wú)神、目光無(wú)采，神態(tài)懨懨的，站都站不穩(wěn)，搖搖晃晃的。
「妳怎么了？病了嗎？」問(wèn)聲稍急了一下。
「我也不曉得，就覺(jué)得好熱，渾身無(wú)力，提不起勁�！�
「過(guò)來(lái)�！骨扑@模樣，趙子昂猜想約莫是熱邪，中暑了，熱氣積在體內(nèi)，無(wú)法抒解。
他讓她盤腿坐著，稍稍使力，在她肩頸背各處揉按一陣。應(yīng)如意迭聲叫痛，趙子昂不理她，手勁不減，片刻，她覺(jué)得舒適不已，無(wú)力倦怠感減輕許多，身子一下子輕起來(lái)。
「啊，好舒服……」應(yīng)如意不禁喃喃出口。
趙子昂又揉按了一陣才住手，盤腿在床，閉目調(diào)整呼息。片刻后睜開眼，卻見(jiàn)應(yīng)如意橫躺在他身前，已沉沉睡去。
他注視她睡容一會(huì)，靜靜不出聲。她仍只著單衣，凌亂不整，褲腳仍撩得高高，赤著腳。
「這家伙……」令他不由得又蹙眉，同時(shí)，不禁疑惑，她如此，雙足不覺(jué)得涼嗎？
這么想，自然便伸手握住她的足踝。她是他的侍婢，他對(duì)她如此做，原也沒(méi)什么。聽(tīng)著她平穩(wěn)的呼息聲，他覺(jué)得躁動(dòng)的心神慢慢安定下來(lái)，和衣躺在應(yīng)如意身旁，合上眼，漸漸感到睡意侵襲。
軒外一陣吵嚷，有家丁欲見(jiàn)二爺，正說(shuō)道：「我有要事稟告二爺。」
看守的家丁不讓進(jìn)，回道：「二爺有交代，不何人打擾，你有什么事，晚點(diǎn)再說(shuō)�！�
「可是……」
「別可是了，二爺都那么交代了，誰(shuí)有那好膽子不聽(tīng)。我看這么著吧，你若真有什么急事，不如先去找大爺。」
「可就是大爺讓我過(guò)來(lái)稟告二爺?shù)摹！?br />
這可麻煩了，家丁搔搔腦袋，出主意道：「要不，你就照實(shí)稟告大爺，看大爺怎么說(shuō)吧。二爺這里，我真是沒(méi)法作主的，要惹二爺生氣，誰(shuí)都擔(dān)不起�！�
那家丁只得去了，偏不巧大爺出府去，便不了了之。
趙子昂在軒內(nèi)隱隱聽(tīng)到吵嚷聲，但他沒(méi)動(dòng)，仍然合著眼，貪著此刻房?jī)?nèi)那種安定的寧?kù)o祥和。
再次睜眼，已是掌燈時(shí)分。應(yīng)如意也醒來(lái)，滿身是汗，抱怨道：「二爺，你的床又大又軟又舒適，偏偏不睡，跟我擠這個(gè)小床，害我腰酸背疼�！咕裼袆�，活力十足。
「既然會(huì)抱怨，我看是沒(méi)事了�！冠w子昂起身。也是一身汗�！缚焓帐笆帐�，隨我到『清池』�！顾枰獌羯怼�
「做什么？」
「當(dāng)然是伺候我淋浴凈身�！惯@還用問(wèn)�？伤鼓椭宰踊氐�。
「可是，二爺……」伺候他沐浴？那不是……豈不是……臉兒竟一臊。「二爺你不是說(shuō)『男女授受不親』嗎？伺候二爺沭浴，那我還嫁得出去嗎？」她不過(guò)穿個(gè)單衣、露出腳丫，他就大驚小怪，現(xiàn)在竟要她伺候他沐浴，真不知是保守抑或大膽。這「石器時(shí)代」便是這樣，處處自相矛盾，禮多成虛偽�？伤舳嘧�，一定又惹惱他。
「少啰嗦�！构弧！笂吺俏业娜�，我說(shuō)什么，妳就做什么。」
「我不過(guò)簽了一年契而已，什么時(shí)候變成你的人了……」應(yīng)如意忍不住嘀咕。
趙子昂瞪眼、臭著臉，竟伸出指捏住她雙唇，不讓她再開口。
盡管瞪眼又臭著臉，可冷冰冰的趙子昂，竟也多了冷肅以外的表情。應(yīng)如意是不知不覺(jué)，只道他老是沒(méi)好臉色。
「清池」四周高掛數(shù)盞燈火，燭光掩映，添得幾分僻靜之感，與臨近的「玉池」相輝映。趙子昂遣開所有丫頭，自顧走了進(jìn)去。應(yīng)如意則空楞著站在那里。
「還不快過(guò)來(lái)替我寬衣�！顾敽芾硭�(dāng)然地差遣使喚。
伺候人沐浴這回事還是頭一遭，不免笨手笨腳，挨了趙子昂幾次白眼。應(yīng)如意心里不禁嘀咕不滿。她貪涼穿單衣卷褲腳便斥她「不成體統(tǒng)」，可使喚她替他寬衣便這么理所當(dāng)然。
「行了，妳先到一旁吧�！谷允＜䥺我聲r(shí)，趙子昂將應(yīng)如意遣開到一旁，可也沒(méi)讓她出去。
應(yīng)如意眼觀鼻，鼻觀心，不時(shí)偷覦上一眼，雙眸精燦，流光溢轉(zhuǎn)，賊溜溜地。
心中大為贊嘆。沒(méi)想趙子昂身材竟那么好，簡(jiǎn)直……簡(jiǎn)直——她下意識(shí)吞口口水。寬肩窄臀，胸膛厚實(shí)，雙腿長(zhǎng)而直，體魄結(jié)實(shí)，無(wú)一絲贅肉，無(wú)論身形或體態(tài)，充滿力感與銳氣。
待趙子昂從池中而起，身周水珠飛濺，陽(yáng)剛而威猛。應(yīng)如意看呆了，雙眼直勾勾盯著他瞧，眨也不眨。
「這呆著做什么？還不快過(guò)來(lái)替我更衣�！冠w子昂低聲一喝，喝醒她。
「是是�！箲�(yīng)如意連忙過(guò)去。心頭噗噗跳。
她果然是「好色之女」吧？老覺(jué)得趙子昂長(zhǎng)得不怎么樣，既說(shuō)不上英俊，風(fēng)采又稱不上迷人，可這刻窺著他「胴體」，充滿魄力與陽(yáng)剛之氣，一個(gè)不提防，竟覺(jué)得他魅力難擋、風(fēng)采非凡，心頭怦怦地跳個(gè)不停。
那結(jié)實(shí)的臂膀、僨張的肌肉……
「二爺，我可不可以碰碰你？」直箱i摸一摸啊。
挨趙子昂一個(gè)白眼�！肝沂窃趺凑f(shuō)的？不許妳隨便與人碰觸，妳忘了嗎？」
「是是�？晌抑慌龆斠膊恍袉�？」
又挨趙子昂一個(gè)白眼。他穿好衣服，臨走之前，丟下話，道：「妳不必跟來(lái)了。一身汗臭味，難聞死了，快去洗凈，凈身后再回院去�！�
�。克�以為沒(méi)指望了。眉開眼笑起來(lái)�！甘鞘��！�
如此也能眉開眼笑成那般？趙子昂板著臉孔，眉梢卻不防松開，眸底竟有絲笑意。
隨即一怔，呆楞住，望著仍然眉開眼笑的應(yīng)如意，種種費(fèi)思量，繼而撇開臉，掉頭而去。
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近午，烈日當(dāng)頭，京城大街上仍舊人來(lái)人往，并不因暑氣逼人稍減一分熱鬧。一輛樸實(shí)的馬車緩緩駛?cè)媵[街中，車簾掀開，一名丫頭模樣少女探出頭望一下，回頭道：
「小姐，已經(jīng)到大街了，很快就會(huì)到了。」
馬車中的小姐面容姣美，氣質(zhì)溫婉嫻靜，蛾眉卻緊鎖，愁意淡掃，柔弱而憂傷。
「不知他可否還記得我……」喃喃低語(yǔ)著。
「小姐，妳就別想那么多了。老爺修書讓小姐前來(lái)，還讓小姐轉(zhuǎn)交書信給趙爺，小姐不聽(tīng)也不行。既來(lái)之，則安之。更何況，趙爺不是覆信歡迎小姐嗎？」丫頭安慰。
「可是……」
「您就別再可是了，小姐。馬上就要到了，您再擔(dān)憂也無(wú)濟(jì)于事，不如放寬心，好好會(huì)故人便是。您跟趙爺也許久未見(jiàn)了，對(duì)吧？」
已近三年了吧……小姐低眉不語(yǔ)，臉上依然帶著憂傷。
馬車一直到趙府門前才停下。里頭立刻有人迎了出來(lái)。先前那名丫頭先跳下馬車，站穩(wěn)了，立刻回身扶小姐下馬車。
這時(shí)一對(duì)鄉(xiāng)下人模樣的母子走近趙府。小子年紀(jì)尚小，不過(guò)三四歲，指著馬車道：「娘，妳瞧，好漂亮的馬車�！�
「噓，別亂說(shuō)話，豆仔�！�
說(shuō)話的是小紅。她拉著豆仔，挨近趙府門前，堆滿笑，對(duì)近處一名仆漢欠身討好道：「這位大爺，請(qǐng)問(wèn)這兒可是趙府，我想找位如意姑——」
「去去去！」沒(méi)等她說(shuō)完，仆漢便下耐煩地?fù)]揮手，喝趕她道：「沒(méi)看這會(huì)兒正忙著嗎？快走開！這兒沒(méi)妳要找的人�！苟筅s緊跑上前，點(diǎn)頭哈腰迎接從馬車上下來(lái)的小姐。
小紅被斥喝一頓，趕緊拉著豆仔避到一旁等著。一名老漢看不過(guò)，指點(diǎn)她，道：「現(xiàn)下正有貴客上門，府里正忙著，妳站在這里再久，也沒(méi)人會(huì)理妳。要找人的話，往后門去，請(qǐng)人替妳傳話，別再在這里傻等�！�
「啊，多謝。」小紅忙不迭道謝，拉著豆仔往后門去。
后門那里只有一名看守的家丁。小紅過(guò)去堆了笑臉說(shuō)明來(lái)意。那家丁讓她等等，一等，怕不等了超過(guò)一炷香的時(shí)間，才見(jiàn)應(yīng)如意急急跑來(lái)。
「小紅！」應(yīng)如意又驚又喜。那些該死的家伙，傳個(gè)話傳半天，好不容易總算傳給她時(shí)，她才知道小紅已等了半天。
沒(méi)辦法，她在趙府里地位低下，那些人不給她臉色給誰(shuí)臉色。上欺下，下欺更下，更下再欺下下。不巧又碰上府里好似來(lái)了貴客，忙成一團(tuán)，肯把話傳給她，就算不錯(cuò)了。
「如意�！箍偹阋�(jiàn)著應(yīng)如意，小紅高興地握住她的手。
「如意姐�！苟棺袕男〖t身后冒出來(lái)。
「豆仔，你長(zhǎng)高了耶。」應(yīng)如意拍拍豆仔的頭。才問(wèn)道：「怎么有空進(jìn)城來(lái)？」
「今兒個(gè)一早我挑了兩擔(dān)菜進(jìn)城，送到城東錢大戶府里，好不容易進(jìn)城一趟，就想順道過(guò)來(lái)看看妳。沒(méi)耽誤到妳吧？」
「沒(méi)有，我閑得很�！箲�(yīng)如意道：「別光是站在這兒說(shuō)話了，進(jìn)去再說(shuō)。對(duì)了，你們用過(guò)午飯沒(méi)有？」
「沒(méi)有。」豆仔清脆答道：「我肚子好餓，如意姐�！�
「豆仔！」小紅斥了豆仔一聲。
「正好，我也還沒(méi)吃，肚子餓死了�！�
把小紅跟豆仔帶進(jìn)北院；那趙大二爺若是知曉了，一定又發(fā)脾氣，斥責(zé)她。可應(yīng)如意也管不了那么多，況且，趙大二爺現(xiàn)在大概在迎貴客，不會(huì)理這種小事。
「你們?cè)谶@里稍微等著，我馬上回來(lái)�！箤⑺麄儼仓迷诜坷�，一溜至廚房。
廚房正忙著，約莫為貴客準(zhǔn)備午宴佳肴，幾呎外便聞到香。應(yīng)如意跟賊似，偷偷摸摸溜進(jìn)廚房，趁亂摸了幾個(gè)甜包子，一名丫頭瞧著她眼生，喝道：
「妳是哪房的？怎么跑進(jìn)來(lái)了？」
「我只是來(lái)瞧瞧派飯了沒(méi)有�！箲�(yīng)如意笑嘻嘻，若無(wú)其事地掖掖衣襟。
「快出去！沒(méi)看正忙著。再等等，別在這里礙事�！寡绢^邊斥喝邊粗魯?shù)貙⒌赝瞥鋈ァ?br />
「怎么？」聽(tīng)見(jiàn)吵嚷，管事的馮大嬸回過(guò)頭。
丫頭指著應(yīng)如意撇嘴道：「這不是這丫頭，也不知是哪個(gè)院的，跟餓死鬼似，還偷溜進(jìn)來(lái)�！�
馮大嬸一聽(tīng)，雙手往腰上一叉瞪向應(yīng)如意，就要開罵，豈料表情忽地丕變，竟而一松，堆起笑來(lái)。
「啊，原來(lái)是如意姑娘呀，怎么勞妳親自跑到廚房里來(lái)。」轉(zhuǎn)臉過(guò)去斥罵那名丫頭。「妳丫頭眼珠子長(zhǎng)到哪兒去了，連如意姑娘都不識(shí)得！」
馮大嬸態(tài)度驟然轉(zhuǎn)變，未免太突然且莫名其妙，令應(yīng)如意納悶不已，滿肚子疑惑。她小心道：「呃，不知得多久才會(huì)派飯？我肚子餓慌了，能不能先給我點(diǎn)東西墊墊肚子？」
「何必這么客氣，如意姑娘想吃什么，盡管開口便是。」馮大嬸一口應(yīng)允。吩咐丫頭們將那些為貴客準(zhǔn)備的菜各拼一小碟給應(yīng)如意。
回頭又阿諛笑道：「以后如意姑娘若想吃什么，吩咐一聲便是，我讓人送到二爺院里去�！�
馮大嬸突然變得如此殷勤，應(yīng)如意心中疑惑不已、納悶不解。但「吃人嘴軟，拿人手短」，當(dāng)下便笑道：
「謝謝妳，馮大嬸�！�
「哪里。如意姑娘不必客氣�！�
一旁丫頭及婆子同樣納悶不解。等應(yīng)如意走后，說(shuō)道：「不過(guò)是個(gè)小丫頭，馮大嬸何必對(duì)她那么巴結(jié)，另眼相待？」
馮大嬸罵道：「妳們都瞎了眼，不知道她是二爺院里的嗎？」
「那又怎么著？」先前那丫頭不以為然�！付斣豪�，那應(yīng)如意不是惹了很多事，惹得二爺非常生氣？上回還惹得二爺震怒，不是嗎？府里上下都知道，二爺根本非常討厭那丫頭，允許她在北院，也不過(guò)是為了緩和三夫人與奶奶之間的爭(zhēng)執(zhí)�！�
「妳們懂什么！」全是一群不長(zhǎng)腦的！馮大嬸翻個(gè)白眼，搖搖頭。「二爺真要?jiǎng)优�，早攆出府去了，還會(huì)留到現(xiàn)在？說(shuō)什么惹二爺震怒——你們幾時(shí)見(jiàn)過(guò)二爺將丫頭扛進(jìn)府的？現(xiàn)在不也好好沒(méi)事？二爺還讓她用『玉池』，只讓她伺浴——那池子只有三夫人跟奶奶能用，連春桃、冬梅姑娘都沒(méi)份呢！這表示什么，妳們自個(gè)兒想想。」
「妳是說(shuō)……」眾人我看你你看我的。
「那丫頭比妳們有造化多了。搞不好哪日妳們都要改口喚她一聲『奶奶』。」
丫頭們靜默下來(lái)相互望一眼。一婆子道：「不會(huì)吧，二爺會(huì)看上那丫頭？況且，彩云小姐不剛上門來(lái)？我們這上下忙成一團(tuán)不全因?yàn)椴试菩〗�？�?br />
馮大嬸道：「是沒(méi)錯(cuò)，可什么奇怪的事我們沒(méi)見(jiàn)過(guò)，多押個(gè)寶又沒(méi)壞處。」
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馮大嬸那些彎曲肚腸與深遠(yuǎn)考量，應(yīng)如意哪料想得到，亦沒(méi)興趣推敲，在房里與小紅、豆仔正開心地享用那些好吃的佳肴，吃得不亦樂(lè)乎。
小紅不好意思，歉然道：「如意，我什么都沒(méi)帶，反而讓妳如此張羅，我心里真過(guò)意不去。而且，妳還托旻婆帶銀兩給我，我還沒(méi)向妳道謝——如意，真謝謝妳！」
「別這么說(shuō)，妳幫了我很大的忙，該道謝的是我才對(duì)�！�
「其實(shí)我也沒(méi)幫妳什么……」
「妳幫了我很多�！箲�(yīng)如意輕輕一笑。「別說(shuō)這個(gè)了。來(lái)，試試這個(gè)茄子，很好吃。豆仔，你也吃吃看，別盡吃那些糕點(diǎn)�！�
「茄子有啥好吃的�！苟棺谐粤艘豢�，抹抹嘴，把茄子丟到一旁，又去吃糕點(diǎn)。
小孩子多喜歡吃甜食，應(yīng)如意也不強(qiáng)迫豆仔吃茄子，自己吃得津津有味。
「對(duì)了，如意姐，」豆仔抬起頭，嘴里塞滿糕點(diǎn)，口齒不清道：「我跟妳說(shuō)，我又看到了。」
「看到什么？」不只口齒不清，而且沒(méi)頭沒(méi)腦。
「奇怪的火光啊。還有，我也又聽(tīng)到了嗶剝嗶剝像徐老爹家油炸鍋?zhàn)訒r(shí)的那種奇怪聲音哦，就跟妳躺在我家門外頭那塊雜野地上時(shí)一樣，而且，就在妳躺的那地方�！�
「真的？」應(yīng)如意猛然抬頭，嘴上還咬著茄子，嘴巴一張，茄子便掉下來(lái)�！改阏娴目吹搅�？什么時(shí)候的事？」
「就昨兒個(gè)的事。」
「太好了�！褂型�！應(yīng)如意忍不住歡喜，脫口叫出聲。
小紅雖是一介村姑，可并不迂傻，想想問(wèn)道：「如意，那奇怪的火光是不是與妳突然躺在那雜野地上有關(guān)？」忽然憑空出現(xiàn)一個(gè)活生生的人，她多少覺(jué)得奇怪。
「大概吧，我也不明白是怎么回事�！�
「妳原先那些衣服，我都幫妳收著，妳什么時(shí)候需要，盡管說(shuō)一聲便是�！�
「太好了。謝謝妳，小紅�！拐嬉堋富厝ァ�，她總不能穿這身麻煩死的衣服。「我一定得回去去看看�！�
「妳能離開趙府嗎？」
「不行也得行。我會(huì)想辦法，過(guò)幾日便回去村子。」
小紅與豆仔帶來(lái)了好消息，應(yīng)如意心里不禁升起希望。這石器時(shí)代不開化又落后，簡(jiǎn)直一無(wú)是處，絲毫無(wú)可留戀——她腦里驀然閃過(guò)趙子昂的身影——去去！好吧，那家伙算是越來(lái)越正常好相處了，可這日子實(shí)在無(wú)聊又沒(méi)意思，而且麻煩不方便，她實(shí)在水土不服。趙子昂雖不錯(cuò)，不再那么陰陽(yáng)怪氣，拜他所賜，她越來(lái)越偷懶，日子過(guò)得還算舒服，也不討厭待在他身邊的感覺(jué)，可這一切值得她的「過(guò)去」嗎？她心里還是希望能回她的文明時(shí)代……
送走小紅與豆仔，應(yīng)如意急匆匆找趙子昂。走之前，至少也跟他說(shuō)一聲吧——那家伙心地壞，一定不會(huì)允許她出府，更不用說(shuō)回小紅村子，大概問(wèn)了也是白問(wèn)�？伤脒�是問(wèn)問(wèn)好了，省得他又生氣跳腳，多少也留個(gè)后路。
四處找不到趙子昂，她抓著一名家丁問(wèn)。家丁道：「找二爺啊。二爺現(xiàn)下跟幾位爺們?cè)诖鬆斣豪铩?br />
「大爺院里是嗎？」不等家丁說(shuō)完，她拔腿便跑開。
「喂，妳等——」家丁忙叫著。搖頭喃喃自語(yǔ)，道：「話還沒(méi)說(shuō)完呢，那么急就走人。二爺正在氣頭上，她這么莽撞跑去，一定倒大楣。沒(méi)辦法，誰(shuí)讓她不把話聽(tīng)完，看她的造化嘍�！�
應(yīng)如意急匆匆跑進(jìn)東院，往廳里而去。東院的丫頭仆從不知忙什么去了，奇怪竟沒(méi)人出來(lái)攔她。
她莽莽撞撞跑進(jìn)大廳，一腳方踏進(jìn)廳里，猛聽(tīng)得趙子昂正發(fā)怒咆哮，驚嚇一跳，腳又縮了回去，閃身躲在廳外，又忍不住偷望一眼。
「這種事為什么不先告訴我？」趙子昂咆哮著，非常憤怒，臉色鐵青難看嚇人。
大爺開口�！肝易屓巳シA告你了，你自己不肯見(jiàn)人。」
「一次不見(jiàn)，他不會(huì)來(lái)兩次、三次？」
趙大爺頓了下，嘆道：「子昂，我明白你心里有疙瘩，可趙顏兩家畢竟是世交，顏老爺親自修書相求，我總不能不應(yīng)�！�
「他想如何？」嗓音僵硬，幾乎由齒縫迸出來(lái)。
「顏府近來(lái)幾樁買賣皆失利，顏老爺希望趙府能看在舊日情份上，出手援助�！�
「哼，出了事就想趙府相勸？」一貫嘻皮笑臉的趙子揚(yáng)冷哼一聲�！腹室庾尣试苼�(lái)又有何居心？」
趙大爺望望趙子昂。趙子昂抿緊雙唇、雙拳緊握，表情更加陰翳難看。見(jiàn)沒(méi)人開口，趙大爺略低了聲道：
「彩云離開了王翰林府，現(xiàn)在已與王府毫無(wú)關(guān)系�！�
此話一出，最年幼的四爺趙子林輕呀一聲，無(wú)比驚訝，亦帶憐惜。趙子昂猛震一下，抬頭望視趙大爺，且驚且訝，且有一抹意外愕然，種種情緒交織，復(fù)雜又紛亂。
「那又如何？」趙子揚(yáng)仍冷笑�！赣株P(guān)趙府什么事？」
趙子昂瞅一眼兄弟，抿嘴不語(yǔ)。趙大爺?shù)溃骸覆试剖欠罡钢�，帶著顏老爺�(shù)挠H筆書信來(lái)的。人既然來(lái)了，我們也不好讓她為難吧。是吧？子昂�！�
從那張憤怒鐵青的臉容，趙家兄弟不難猜得出趙子昂內(nèi)心感受。傷疤仍在，要不動(dòng)搖并不容易。
「二哥，」趙子林開口，帶著懇求�！肝颐靼撞试平銓�(duì)你不住，可那也不是她愿意的，父命難違，彩云姐也很難過(guò)痛苦。彩云姐溫柔體貼，一向替人著想，事情至此，她心里一定很痛。你想，她得鼓起多大的勇氣、忍受多大的痛苦，才能來(lái)見(jiàn)二哥？求求你，二哥，見(jiàn)見(jiàn)彩云姐！」
趙子昂表情繃得更緊，額上青筋暴起。應(yīng)如意一嚇，沒(méi)敢再偷瞧，屏住息，躡手躡腳退開。
這時(shí)候還是別去討罵的好，成了趙子昂的出氣筒可就完了。她跑回院里，趁機(jī)收拾妥包袱，藏在床下。
當(dāng)日夜里，趙子昂回房后，應(yīng)如意試著喚他�！付敗�
可趙子昂繃著臉，怒眉青眼，應(yīng)如意摸摸鼻子，不再自討沒(méi)趣，自先睡去。趙子昂極力穩(wěn)住呼息，內(nèi)心卻波濤洶涌、起伏不定，心神紊亂不安。
他合上眼，聽(tīng)著應(yīng)如意平穩(wěn)的呼息聲，深深呼口氣。紊亂的心神漸漸平靜下來(lái)，隨著那呼息聲調(diào)整他自己的呼息，漸趨安定下來(lái)。