巡撫衙門內(nèi)。
宓謙正在發(fā)火，“混賬，怎么一點(diǎn)都不懂得變通？！”
他面前的一名差役誠(chéng)惶誠(chéng)恐地回稟，“大人，不是屬下們無(wú)能，實(shí)在是南悅客棧的三樓都是上等雅房，一向有規(guī)矩，尋常的客人不能上去——”
“對(duì)！”另一名差役恨恨地插話，“當(dāng)時(shí)屬下趁人不備，還曾偷溜上三樓想找右相大人，他娘的誰(shuí)料到樓梯口有兩尊‘菩薩’守著，屬下還未張口就被他們一腳踢下樓了！”
“一群沒(méi)用的蠢貨！”他氣得站起來(lái)后又坐下。
手下丟人，他面子上實(shí)在過(guò)不去，恨得牙癢癢吶！
賀東林看著場(chǎng)面紊亂不敢搭話，閻合卻在一旁慢悠悠地喝著茶。
“撫臺(tái)大人別惱，他們是你府上的人，不會(huì)無(wú)功而返的�！彼Φ貌魂幉魂�(yáng)，放下茶杯，終于開(kāi)腔，“喂，你們幾個(gè)朝我轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)點(diǎn)兒，我有些話要問(wèn)你們�！�
七八名倒霉的差役只得跪著轉(zhuǎn)向這位兩淮鹽運(yùn)使大人。
閻合半瞇起眼睛，緩緩地掃視了他們一眼，才慢吞吞問(wèn)：“三樓你們上不去，樓下的動(dòng)靜總知道吧？”見(jiàn)差役們忙不迭地點(diǎn)頭，他滿意的發(fā)話詢問(wèn)：“你們喬裝守在大堂里，可曾見(jiàn)到有漂亮的女子被帶進(jìn)來(lái)？”
幾名差役又忙不迭地齊齊搖頭。
為首的一個(gè)回稟，“回閻大人的話，屬下們?cè)诖笫覂?nèi)、客棧大門外都守了整整一個(gè)時(shí)辰。巧了，進(jìn)來(lái)幾個(gè)投宿的看樣子全是買賣人，要說(shuō)女的嘛……倒有一個(gè)被人攙扶著出去，不過(guò)是個(gè)老太婆�！�
“老太婆？”閻合微微皺眉。什么亂七八糟的？！
他腦中忽然靈光一閃。莫非——
“那右相大人身邊的小丫頭呢？”
“噢，你是懷疑——”他的問(wèn)話提醒了宓謙，猛地一拍檀木椅的扶手，“我們一直琢磨著從外面帶女人給右相大人解毒，倒是忘了他身邊就有一個(gè)現(xiàn)成的，那小丫頭長(zhǎng)得夠水靈！”
“撫臺(tái)大人明鑒，我就是懷疑這個(gè)可能性�！遍惡侠淅涞匾稽c(diǎn)頭，繼續(xù)詢問(wèn)下屬，“那小丫頭你們認(rèn)得，她當(dāng)時(shí)在哪兒？”
為首的差役不明白幾位大人在計(jì)較什么，只得照實(shí)回答，“那丫頭一直在樓下等著啊。屬下們還聽(tīng)她不停地問(wèn)掌柜，說(shuō)什么……”他撓撓腦袋回憶。“哦！一直在追問(wèn)右相大人的病到底治不治得好，她怕泄露身分，倒是口口聲聲‘我家公子’的稱呼，還問(wèn)沈少爺?shù)尼t(yī)術(shù)如何……”
閻合不由得一怔，“沈少爺?shù)尼t(yī)術(shù)？”
“沒(méi)錯(cuò)，屬下聽(tīng)她一個(gè)人不停地嘀咕，說(shuō)什么‘那個(gè)沈少爺要是胡說(shuō)八道，根本不會(huì)治病，耽誤了相爺?shù)牟】稍趺崔k？’后來(lái)快到申時(shí)，她不嘀咕了，要伙計(jì)幫她去外面雇了一頂轎子回來(lái)。沒(méi)想到轎子才雇來(lái)沒(méi)多久，右相大人居然真的好了，只是面色看上去還不大對(duì)勁，白得嚇人，他一個(gè)人急匆匆地從樓上下來(lái)，再后來(lái)，就上轎逕自回臬臺(tái)衙門去了�！�
差役啰哩巴嗦地詳述整個(gè)經(jīng)過(guò)，閻合卻一直琢磨著“沈少爺?shù)尼t(yī)術(shù)”這句話。
他倏然抬起眼，“扶右相大人上樓后，沈大少爺呢？他可曾下樓？”
差役們又是齊齊搖頭。
“哦，他一直在樓上？！”閻合的腦中又是靈光一閃，陡然從座椅上站起，轉(zhuǎn)身向宓謙道：“撫臺(tái)大人，既然那小丫頭的嘴里一直在嘀咕‘沈少爺?shù)尼t(yī)術(shù)’，恐怕沉湛一直留在右相大人房中�！�
賀東林納悶地問(wèn)：“合歡散非要陰陽(yáng)調(diào)和才能解，他一個(gè)大男人怎么幫右相大人解毒？”
“不，”閻合一擺手否決了他的話，“賀大人有所不知，我那劑合歡散不同于尋常，藥性更加邪惡，只需有床笫之歡即可化解，并非一定要陰陽(yáng)調(diào)和。”
“那……”賀東林大吃了一驚，不由得和宓謙互視一眼。
“你是懷疑……右相大人有龍陽(yáng)之好？”兩人異口同聲地脫口發(fā)問(wèn)。
閻合老實(shí)不客氣地點(diǎn)點(diǎn)頭，“請(qǐng)撫臺(tái)和賀大人回想一下，右相大人為官數(shù)載，如今更是貴為宰相，不不，就算不論這層顯貴的身分，即便是街上那些販夫走卒，似他這般年輕之人，哪個(gè)不是血?dú)夥絼�？�?br />
說(shuō)著他稍覺(jué)得意，在庭中緩緩踱起步來(lái)，活像教書先生一般。
“須知男女情愛(ài)、人倫大欲，乃是人世間最大的誘惑所在，好色而慕少艾，雖君子亦不可免矣�！闭f(shuō)到逼吳，他話鋒一轉(zhuǎn)，“但反觀右相大人，他體態(tài)雖風(fēng)流瀟灑，卻從未做過(guò)半件跟風(fēng)流沾邊的事，這其中難道會(huì)有什么不可告人的秘密嗎？”
“閻大人！”賀東林嚇得忙伸手阻止他�！坝蚁啻笕耸菄�(guó)之重臣，我們別在這里信口胡說(shuō)�！�
“怕什么？”閻合不耐煩地瞅了他一眼，“這世界之大，本就無(wú)奇不有。我們?nèi)粽婺懿樽C右相大人喜好男色，那可比參他‘嫖娼宿妓’還要嚴(yán)重得多，以此要脅來(lái)拉攏他，也有效得多！”
“這話倒是沒(méi)錯(cuò)。”宓謙撫須謹(jǐn)慎地思量，“前朝曾發(fā)生‘晉楨一案’，男孌得勢(shì)，禍亂宮闈……咳，到了本朝，圣祖爺就極其憎惡龍陽(yáng)之癖，并下了嚴(yán)令，我們同在朝為官，自然也都是知道為官者絕不可沾染此道，否則罷官奪爵。殃及子孫！”
接下來(lái)，三人又在內(nèi)廳中商討了許久，直到新月初升，閻合和賀東林才告辭離去。
宓謙只送他們出了內(nèi)廳。
他在階下的小園中負(fù)手站了片刻，附想回書房，管家又領(lǐng)著一個(gè)人過(guò)來(lái)。
借著冰輪初輝，宓謙認(rèn)出來(lái)人是知府衙門里的衙役。
對(duì)方一見(jiàn)他就行禮跪下，“撫臺(tái)大人，我家鄭大人讓小的來(lái)通報(bào)一聲，為了追討帳冊(cè)，他已經(jīng)設(shè)計(jì)將沈二少爺扣下了，只待明日將五福樓的命案過(guò)堂，定能逼迫沈二少爺交出賬冊(cè)，請(qǐng)撫臺(tái)大人放心�！�
“放心？”宓謙沒(méi)好氣地冷哼，“依如今的世道，有哪一件事可以讓人完全放心的？”
若不是鄭鵬年那傻瓜用人不慎，幕下跑出汪儒這么一號(hào)人物，又豈會(huì)害得他現(xiàn)在焦頭爛額？
那名衙役一愣，不知該怎么回話。
想了一想，只得繼續(xù)原先背好的話道：“鄭大人說(shuō)，為了追回賬冊(cè)，撫臺(tái)大人連五爺都舍出去了，他怎敢不盡心竭力？為了明日在堂上一切順利，我家大人把五福樓伙計(jì)劉元的老母妻兒都扣下，他要是敢翻供，就毒死他全家！諒他有一萬(wàn)個(gè)膽子也不敢亂來(lái)——”
“好了好了，本撫知道了�！币癸L(fēng)清冷，宓謙感到一陣?yán)Ь�，不耐煩地�(cái)[擺手，“你回去告訴他，如今洛相就在他轄下的蘇州府，讓他凡事小心，若再出了紕漏，本撫第一個(gè)不饒他！”
說(shuō)罷，他一甩袖，轉(zhuǎn)身步上階去。
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到了第二日。
那蘇州知府鄭鵬年果然搞鬼，和伙計(jì)劉元在公堂上演了一出戲，原本想以此要脅沈家二少爺沈頤，逼他交出賬冊(cè)，但可惜螳螂捕蟬、黃雀在后，他的如意算盤終究落了空。
賬冊(cè)被沈頤呈到了洛廷軒的手中。
鄭鵬年亦被臬臺(tái)楊明堂當(dāng)場(chǎng)扣下，押回了臬臺(tái)衙門的大牢裹，聽(tīng)候發(fā)落。
而在后院廂房中，沈頤把有關(guān)賬冊(cè)的前因后果都詳細(xì)說(shuō)了一遍。
洛廷軒一言不發(fā)，聽(tīng)他說(shuō)完，及至那本賬冊(cè)被快馬送過(guò)來(lái)，她看清來(lái)人，這才吃了一驚。
“你——”
“你——”
只因送賬冊(cè)過(guò)來(lái)的人，正是沉湛！
他和沈頤本是同父異母的兩兄弟。
雖不知曉他的身分，但他的這張臉，恐怕這輩子都會(huì)在她心里烙下痕跡。
兩個(gè)人四目相對(duì)，吃驚之余，一時(shí)怔忡無(wú)言。
惟有沈頤一人渾然不知緣故，他看到兩人的神色，奇怪道：“大哥，你跟洛相相識(shí)嗎？”
“洛相？”沉湛這才猛地回過(guò)神來(lái)，隨即緊緊皺起俊拔的眉宇。
好一句“洛相”！
他的目光死盯著面前那個(gè)人，心里卻在苦笑。真是想破他的腦袋，也絕猜不到她的身分居然會(huì)是當(dāng)朝的右相大人！可嘆昨日她明明還被他擁在懷里……
室內(nèi)一時(shí)靜極。
“原來(lái)是當(dāng)朝的右相大人，天子近臣，恕小民不識(shí)之罪�！背琳枯p扯起唇角，嘴里雖言詞謙恭，可姿態(tài)卻頗為咄咄逼人�！芭�，在下已把賬冊(cè)帶來(lái)了，敬請(qǐng)右相大人過(guò)目……”
說(shuō)罷，他微微垂首彎身，把賬冊(cè)呈上前。
洛廷軒的心早已亂成如團(tuán)的麻縷。
他是這世上知曉她雙重身分的第三人，在他面前，她該如何以自保呢？
借著翻看賬冊(cè)，她勉強(qiáng)壓抑下如潮的心緒，約過(guò)了一盞茶的工夫后，闔上帳冊(cè)，她面色已變得十分嚴(yán)肅，“這事恐怕不能再拖了，我要即刻回邑州，把這賬冊(cè)呈給皇上……”
“你現(xiàn)在就要走？”沉湛望著她，神情復(fù)雜。
一聽(tīng)到他的聲音，臉色又變得蒼白，她不得不抬眼看他，卻又像不愿意再讓他的身影落入自己的眼簾中�！笆恰家饩o急，本官、本官絕不能怠惰�！�
“怎么，大哥，有什么不妥嗎？”沈頤瞧著這兩人，覺(jué)得越發(fā)奇怪�！芭叮悴恢�，方才都城有快馬來(lái)報(bào)，皇上圍獵之時(shí)不慎從馬上摔下，下旨讓右相大人盡快返回邑州�！�
沉湛聽(tīng)完心念一動(dòng)，忽然微微一笑，“隨云，賬冊(cè)既已呈上，沒(méi)我們兄弟倆的事了，你先回去吧。”說(shuō)著，他將目光轉(zhuǎn)回到那個(gè)系住他心弦的人影上，緩緩地道：“我尚有一事想請(qǐng)教右相大人。”
待沈頤離去后，他關(guān)上門，并且下栓落鎖。
洛廷軒心中泛起一絲慌亂，極不自在地扶桌而起，“沈公子……”
此時(shí)窗戶半掩，午后的陣陣熏風(fēng)吹入屋內(nèi)，夾著令人心醉的甜香，卻也吹在她略顯蒼白的美麗面容上。她望了他一眼，又即刻移開(kāi)視線，努力想維持鎮(zhèn)定，但不停顫抖的睫毛卻出賣了她此刻的不安。
沉湛沒(méi)有急著說(shuō)話。
砰砰兩聲連響，他把左右兩扇窗戶都掩上，才慢悠悠地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
“右相大人？”他不動(dòng)聲色地喚她，甚至連眉頭都不皺了，負(fù)手而立，姿態(tài)瀟灑。
她一咬牙，狠下心地別過(guò)臉去，“……本官王命在身，不宜再久留�！�
“王命？”沉湛俊拔的眉宇倏然皺緊，他跨前兩大步，竟把她逼得跌回座椅上�！拔页蚤_(kāi)國(guó)即有嚴(yán)令，女子不得參政。而你是身負(fù)哪一條律令準(zhǔn)許你參政的？”
“我……”她氣弱地勉強(qiáng)辯解，“我本是男兒身。”
“我沒(méi)那癖好，從來(lái)不碰男人！”他惱怒地駁斥，“那么昨日在我身下婉轉(zhuǎn)承歡的人是誰(shuí)？！”
洛廷軒倒抽了口氣，“昨日只是個(gè)錯(cuò)誤！”她想到那時(shí)的情境，胸中不禁又血?dú)夥�，大口喘息著道；“若能夠選擇，我寧死也不愿讓你救我……”
沉湛氣極，止不住冷笑，“你也算是盤古開(kāi)天以來(lái)第一人了。”
一個(gè)弱女子竟能瞞過(guò)世人萬(wàn)千雙眼睛，在國(guó)家掄才大典中金榜題名，孚龍望子大殿之上，托孤子先帝彌留之際，新朝初立又以弱冠之姿入閣拜相，古往今來(lái)，能夠與之匹敵者，恐怕只有一個(gè)小甘羅了。
她心中疼痛，垂下眼，“我并非貪戀權(quán)勢(shì)，只是……一步走錯(cuò)便再難回頭�！�
沉湛退開(kāi)身，冷冷地盯住她，“你走錯(cuò)了什么？”
“我原本……”
她欲言又止，心神惶惶間驀然下定決心，拿起桌上的帳冊(cè)站起來(lái)。
“皇上既來(lái)了旨意，我勢(shì)必要盡早趕回……”言語(yǔ)及此，她拿著賬冊(cè)的手微微顫抖起來(lái)，“只是昨日你救了我……大恩不言謝……今生我會(huì)銘記在心�！�
“紫瑄——”他終于忍不住一把將她擁入懷里。
啪的一聲，賬冊(cè)掉落子地，洛廷軒無(wú)力地仰首閉上了眼。
她不明白，他為何要如此執(zhí)著呢？
即便昨日的機(jī)緣是命中注定，但他終究是江南的富家公子，她亦仍需背負(fù)著這層虛假的身分，輔君安國(guó)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。她的心中本已顧不上世俗情愛(ài)，他又怎能向她奢求更多？
“紫瑄，”沉湛憂慮地柔聲低喚她的名字，“難道你就要這樣如履薄冰一輩子嗎？居廟堂之高，天威難測(cè)，縱然是一個(gè)男子，難免也會(huì)有栽大跟頭的時(shí)候，更何況你——”
他的溫暖懷抱讓她情不自禁地感到一絲心醉，但終究只能咬緊牙，打斷他的話，“天命所系，別無(wú)他途。”
當(dāng)年的一時(shí)負(fù)氣竟造成了今日難以收拾的局面——
她若恢復(fù)女兒身，便是欺君大罪，罪及九族！
這時(shí)，窗外天空驟然轟隆作響，風(fēng)云變幻，雷電交加，瞬間竟不起雨來(lái)。
大雨滂沱，似掩住天地間一切塵囂，沉湛卻全然不加理會(huì)，只將懷中的嬌軀摟得越來(lái)越緊。他望著她，下了一個(gè)大決心，鄭重地道；“我陪你回邑州，幫你想辦法。”
洛廷軒吃了一驚，連忙搖頭，“沈公子，你——”
言語(yǔ)問(wèn)的稱呼讓他微微皺起眉，忍不住打斷她，“我不喜歡你這樣叫我�！�
她不由得一怔。
豈料他卻忽然一笑，“你已知道我姓沈，那么現(xiàn)在我告訴你，我單名一個(gè)湛，字知源�！闭f(shuō)罷，他一手仍舍不得放開(kāi)她，另一只手卻蘸了點(diǎn)茶水，在桌面上寫下了一個(gè)“湛”字。
沉湛？她在心里默念，一時(shí)五味雜陳。
湛湛若水，清澄盈華……這個(gè)字，毋需記，隨著他方才的一筆一劃，已深深刻在了她心上！
待沉湛寫完，指端的水漬也恰好用盡，他重新?lián)硭腓�，�?dòng)情地柔聲道：“紫瑄，昨日雖迫于情勢(shì)為你解毒，但我們終究已行夫妻之禮，而我也已將你視作我的妻�！�
聽(tīng)他說(shuō)完，洛廷軒微微仰首，望著房梁的某一處出神，雙眸中卻閃出盈盈的光亮。
她已心亂如麻，
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七日后，都城邑州。
右相府，中庭一輪新月初升。
更深夜寂，忽聞吱嘎一響，一扇半月形的小門被推開(kāi)。
相府的管家老莫親自提著一盞黃油紙糊的小燈籠，態(tài)度恭敬地引領(lǐng)著一個(gè)人進(jìn)來(lái)。“娘娘，您小心別滑了腳……”
隨他一起步入院子的，竟是當(dāng)今皇上身邊最得寵的辰妃。
此時(shí)已是二更天，檐下燈火通明，洛相猶在書房中。
辰妃一見(jiàn)到書房紙窗內(nèi)透出的光亮，便在心里先舒了一口氣。洛相既然尚未安寢，她正好向他求救。
老莫扶著她跨上臺(tái)階，輕輕推開(kāi)門，“相爺——”
“什么事？”洛廷軒衣不解帶，正伏案苦思，聽(tīng)到老管家的喚聲轉(zhuǎn)過(guò)頭去。這一看不打緊，看見(jiàn)辰妃尾隨在后，她吃了一驚，忙起身離座就要叩首，“不知辰妃娘娘深夜來(lái)府，下官有失遠(yuǎn)迎！”
辰妃攔下她，美麗的眼眸中竟已泛出淚光，“洛相言重了。”她幽幽嘆了一口氣，“我此番是偷溜出宮的，冒昧前來(lái)……是向洛相求計(jì)自救。”
洛廷軒頓時(shí)不做聲了，因?yàn)樗苊靼壮藉蟮�，不外乎后宮紛爭(zhēng)。
然天子的家事，又豈是他們這些在外殿為官的臣子們能夠干預(yù)的？
辰妃見(jiàn)她一個(gè)人默想，不由得淚光更盈亮，楚楚可憐地道；“我雖在深宮，卻也一直聽(tīng)聞洛相的儒雅風(fēng)范，你既是輔君安邦的能臣，又有一顆菩薩心腸。如今端妃已被皇上治罪，打入冷宮，可我被她害得好慘，成天得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，日不能息、夜不能寐……洛相若不肯相救，我寧可一死以求解脫！”
說(shuō)罷，她凄絕地一咬唇，作勢(shì)就要往墻柱上撞去——
“娘娘千萬(wàn)不可！”老莫駭?shù)靡蝗訜艋\，搶先攔在了前面。
洛廷軒頭痛得一閉眼，在心里悵然嘆息。
這位辰妃娘娘出落得美麗靈秀，琴棋書畫樣樣能討皇上歡心，在她身上能發(fā)生怎樣天大的禍?zhǔn)拢?br />
正思索間，老莫已扶著辰妃在椅子上坐下，她睜開(kāi)眼問(wèn)：“娘娘為什么深夜出宮來(lái)求下官？”
“惟有洛相可以救我了�！�
“救？”她有些遲疑，踱到自己的書案后坐下，“娘娘正當(dāng)寵，現(xiàn)時(shí)的處境若淺水泛舟、柳堤暖陽(yáng)，何危之有，又何需向下官求計(jì)自救？”
“不然！”辰妃倏地嚶嚶啜泣，邊哭邊把宮中情勢(shì)說(shuō)了，“端妃獲罪前曾向皇上告了密，我……都怪我不好！既然來(lái)求洛相，我也就什么都不瞞你了。
“那時(shí)阮妃懷了身孕，宮里曾一度有傳言，她腹中胎兒乃是下一個(gè)真龍?zhí)熳�，可恨我也被妒意沖昏了頭，端妃來(lái)找我，說(shuō)要用巫蠱之術(shù)陷害、害阮妃母子，我心里害怕，沒(méi)敢答應(yīng)她，但卻任由她去作惡，沒(méi)有稟奏皇上。直到阮妃失去孩子，皇上大怒，我就更不敢說(shuō)了，一直拖到端妃被查出來(lái)……”
說(shuō)到這里，她突然撲通一聲跪倒在洛廷軒的面前，淚流滿面。
“就在洛相奉旨下江南查案時(shí)，端妃已被皇上打入冷宮，我越想越怕，昨日苦求滿祿小公公，他才肯告訴我，原來(lái)端妃臨了竟不忘扯出我，她向皇上說(shuō)我知情不報(bào)，居心同她一樣險(xiǎn)惡……洛相，求你一定要想法子救救我！我如今既受良心的煎熬，又害怕皇上他……”
眼看著如此一位尊貴嬌弱的娘娘，在自己面前哭得梨花帶雨，她亦于心不忍。
沉思了片刻，她放柔聲音道：“事已至此，娘娘勿憂……下官估計(jì)端妃此舉，用心雖惡，但對(duì)娘娘卻不起傷害作用�！彼呎f(shuō)邊起身把辰妃扶了起來(lái)。
“洛相是說(shuō)……她害不了我？”辰妃不禁怔住。
“是，下官正是此意�！彼�(jǐn)慎地略微頷首，“端妃獲罪在先，牽扯指摘娘娘在后，依下官所知皇上的脾性……只會(huì)當(dāng)她是惡意中傷�！�
辰妃雖仍有猶疑，卻放下了一大半的心，“那么，眼下我該怎么做？”
她慢慢地?fù)u了搖頭�！澳锬锸裁炊疾槐乜桃馊プ觯拖衿饺漳菢铀藕蚧噬暇托辛��！�
一番話說(shuō)完，便到三更天了，老莫又小心地打著燈籠送辰妃出府去。
待洛廷軒疲累地回到臥寢中，小菱準(zhǔn)備好的熱水都已涼透了。
小丫頭一見(jiàn)她就抱怨，“我的好相爺，您天天如此、夜夜如此，再這樣下去，丫頭我可不干了，哼！”她托腮自顧自地坐在一旁的小板凳上，“不伺候您最好，那我可省心了——”
一聽(tīng)，洛廷軒的心頭不禁一顫。
她居然由此“省”旋即想到了彼“沈”。
搖頭苦笑，她慢慢地走回床邊坐下，“小菱，今晚不用你伺候了，你回去睡吧�！�
“干什么，真惱啦？”小菱嘟起嘴兒，惴惴不安地湊過(guò)去。
她笑著摸摸丫頭的小腦袋，“朝中出了大事，我想在早朝前先見(jiàn)見(jiàn)皇上，四更就要起身了。你看看窗外，現(xiàn)在都已是三更天了，我和衣躺一會(huì)兒就成�！�
“那怎么行？再這樣下去，您的身子可要吃不消了！”小菱頓時(shí)急得哭了�！靶〗恪�
她撲倒在洛廷軒的膝上，抽抽搭搭地掉下了委屈的淚珠。
從小隨侍在身邊，這稱呼她卻已有幾年不敢叫了。
“小姐真喜歡過(guò)這樣的日子嗎？明明是嬌滴滴的女兒身，每日起來(lái)卻要忍著痛在胸前綁一圈密實(shí)的布條，見(jiàn)了人又得時(shí)刻當(dāng)心，生怕泄露了姑娘家的身分……”
她抹一把眼淚，繼續(xù)嗚咽，“連我也跟著受罪！小姐不知道，剛陪著小姐到邑州，金榜得中，我天天暗地里訓(xùn)練自己，逼自己叫‘公子’叫‘大人’，就是不準(zhǔn)再叫‘小姐’，若是叫錯(cuò)了，就狠狠賞自己一個(gè)大嘴巴……我、我就生怕自己一不小心說(shuō)漏了嘴，替小姐惹來(lái)欺君大罪！”
“傻丫頭，別再說(shuō)了，”洛廷軒仰頭，勉強(qiáng)忍住淚，“你的苦處我都知道。”
“小姐，我們什么時(shí)候可以回去？我想回杭州了，想回家看看老爺和大少爺，還有小姐她們……”小菱仍是哭得傷心，“這里有什么好呀？說(shuō)什么天子腳下，說(shuō)什么繁華盛都，可這里的花兒沒(méi)有家鄉(xiāng)的美，水沒(méi)有家鄉(xiāng)的清甜，這里的東西和人……我也都不喜歡……”
洛廷軒的身體不由得輕輕顫抖。
第一次，她感到倦怠的念頭，竟是那樣濃烈！
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天剛蒙蒙亮。
東方初露魚肚白。
時(shí)節(jié)雖已入夏，清早的晨風(fēng)中卻仍有絲絲的涼意襲來(lái)。
南書房中，逸帝大怒未止。
奏折扔得滿地都是，就連一個(gè)麒鱗斜臥的玉紙鎮(zhèn)都被砸得粉碎，滿祿正領(lǐng)著幾個(gè)小太監(jiān)，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地滿地爬，又捧奏折又撿碎末，忙著收拾殘局。
一陣輕微腳步聲，通傳的小太監(jiān)進(jìn)來(lái)跪稟，“皇上，洛相和南相都已來(lái)了。”
“讓他們進(jìn)來(lái)！”逸帝緊握著手中的佛珠站起身，目光下瞥到地上的小太監(jiān)，
一個(gè)個(gè)似烏龜一般弓著背，不禁更添煩躁，恨恨地對(duì)準(zhǔn)近前的一個(gè)就抬腳踢過(guò)去，
“滾，你們都給朕滾！”
無(wú)端倒霉的小太監(jiān)們趕緊連滾帶爬地退了出去。
隨后進(jìn)來(lái)的一位老者正是左相南斌，三朝老臣，如今須發(fā)皆已灰白。
南斌一跨進(jìn)來(lái)，腳下便觸到了那本令逸帝七竅生煙、也被他扔得最遠(yuǎn)的賬冊(cè)，他剛想彎腰去撿，洛廷軒敬老，忙搶先撿起來(lái)，又扶著老宰相一同入內(nèi)。
逸帝抬眼看到他們兩個(gè)，目光旋即又落到洛廷軒手中的賬冊(cè)上，不禁恨恨地一甩袖，背轉(zhuǎn)身去。
南斌不為所動(dòng)，只閉起了眼，緩緩地道：“皇上不可急于一時(shí)。”
聽(tīng)到他的話，逸帝陰沉著臉地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，卻沒(méi)有開(kāi)口。
于是南斌又說(shuō)：“納須彌于芥子，一本帳冊(cè)就足以道盡兩江官場(chǎng)的重重黑幕，臣能體會(huì)皇上的怒意，那是怒其不爭(zhēng)啊！但皇上登臨大寶不過(guò)一載有余，百?gòu)U待舉，兩江又是朝廷稅賦的重地，一旦嚴(yán)旨查辦，兩江必亂無(wú)疑！兩江亂了，國(guó)家的社稷根基亦會(huì)隨之動(dòng)搖，到那時(shí)，臣等將輔佐皇上何以處之？”
逸帝瞇起眼，猛地攥緊手中的檀木佛珠，深深吸了一口氣。
“這些……朕又豈會(huì)不懂？”他轉(zhuǎn)回御案后坐下，近乎咬牙切齒地道，低頭瞥見(jiàn)佛珠，越發(fā)火冒三丈，“父皇在世時(shí)一直告誡朕要懂得處大局隱忍，可底下替朕辦差的都是這樣一群惟利是圖的東西，朕要怎么忍？！要忍到何時(shí)？”言訖，他竟將手中的佛珠也大力扔了出去。
洛廷軒撿回佛珠，連同賬冊(cè)一起重新放回案上。
逸帝輕輕一抬手，又似想把這兩樣?xùn)|西扔掉，但終究隱忍了下來(lái)，硬生生握成拳頭擱下�！巴④帲阋惨奕讨鴨�？”他面無(wú)表情地拾眼看著面前的這位年輕宰輔。
她頷首恭敬地低下頭，“是，臣以為……南相所言極是。”
逸帝的拳頭握得更緊，“朕要整頓吏治，難道就成了一句空話嗎？！”
“唉……”南斌在一旁嘆了一口氣，“歷來(lái)國(guó)之命脈，惟在吏治，這話是沒(méi)錯(cuò)的�！�
洛廷軒轉(zhuǎn)頭看了左相一眼，帶著憂慮和贊同的目光，“將軍敗仗可治罪，但廢除一個(gè)，前線還需要派人再戰(zhàn)�！彼D了一頓，才又道；“賬冊(cè)上所牽涉的那些官員……皇上可以統(tǒng)統(tǒng)革職查辦，但把兩江的官場(chǎng)清空一半，短時(shí)之內(nèi)可以找何人替代？這是臣等為皇上所深深顧慮的�！�
“好啊——”逸帝苦笑，氣得渾身無(wú)力，軟軟地靠在龍椅上，“他們?cè)谙旅婀唇Y(jié)貪污，個(gè)個(gè)高宅深院、起居八座，朕這個(gè)皇帝卻還無(wú)能為力整治他們！”
洛廷軒看著他，為人臣子，感到既慚愧又有些許心疼。
“時(shí)局雖不可以亂，但綱紀(jì)卻也是要匡正的。臣以為查辦一小部分，以儆效尤，并讓其余的人明白，朝廷不追究，并不意味著繼續(xù)放縱�！彼c(diǎn)到即止地說(shuō)完，望著逸帝的目光變得盈亮。
那里面飽含著對(duì)這位年輕君主的期待。
于是，新朝承安二年，兩江官場(chǎng)突生變故。
蘇州知府鄭鵬年等三十余名官員被單職罷官永不敘用！
但大浪來(lái)襲，各有干濕。其余的大小官員們雖有小懲，卻皆無(wú)大礙。其中，兩江總督及江蘇、江西、安徽三省的巡撫都只以“失察寬縱”之罪罰俸三年。