“父皇，兒臣來了�！�
當今圣上玄武帝年約五十開外，外表威嚴而穩重，一雙虎目隱隱含威，對待臣屬時從不顯山露水。但饒是這樣的九五至尊，在心愛的兒女面前，仍有慈祥的一面，碰上了曙公主更是如此。
“快來朕身邊坐著！”
玄武帝微笑地向女兒招手入座，待曙公主靠到他身旁之后，慈藹地握起她的手，細細地看著她問道。
“公主身體還好吧？朕讓人去傳了幾回總不來，正想再去呢！”
“稟父皇，兒臣只是貪睡，賴了床……”曙公主在父親面前，即便有任何不適也鮮少表現出來，剛剛臨時發作的事更甭提了。
“你這孩子從來不重睡，怕是心口又疼了吧？”
玄武帝見女兒不置可否地微笑，便不禁搖了搖頭，這孩子忍功可是一等一，他怎會不知道呢？
“你�。∈裁词露紣炘谛牡��！�
“父皇每日案牘勞形，孩兒怎能再給父皇添亂？”
曙公主笑著敷衍過去，玄武帝笑嘆了口氣之余，這時才注意到站在一旁的闕懷安，眼中閃過一絲精光。
“是你護送公主一路過來的？”
“是。”闕懷安微微垂首答道，玄武帝露出嘉許的表情。
“你做得很好，不過待會兒就要比賽了，還在這晃悠兒，不大好吧？”
“臣立刻去準備，臣告退。”
闕懷安向曙公主躬身行了個禮，隨即轉身離去，曙公主雖未言語，一雙眼睛卻直瞪著闕懷安的背影瞧，直到玄武帝咳了兩聲，她小臉一紅，這才將目光調了回來。
玄武帝一邊嗑著瓜子，一邊若無其事地開口�！笆飪��！�
“什么事，父皇？”曙公主低聲應著。
“這次的擊球竟試，你看好誰哪？”
許多參賽者已經圍在大型場地的中間等待。擊球規則是兩名比賽者各自騎著馬，執球槌，相互比試在一炷香的時間之中，誰能擊進最多球洞者為勝，非常簡單，卻也考驗著參賽者馬術優良與否及命中度的實力，更直接的是在圣上面前若是表現杰出，日后朝野之上受重用的機會也就大為增加了。
這種看似優雅的宮廷活動，其實也暗自埋伏著爭名奪利的暗潮洶涌，因為這樣，一向孤立的闕懷安才會避之唯恐不及，畢竟他最曉得自己處境尷尬，跟誰走近了點都不是件好事。
曙公主滿懷心事地看向臺下的比賽者，只見今日來參加的，除了年輕的天子近臣，尚有皇親國戚，個個來頭不小，她眼光一閃，突然看到一個熟悉的人影。
“二哥哥也參加嗎？”
“現在才看到嗎？”玄武帝笑道；“你二哥哥是擊球好手，為了今天，他可是摩拳擦掌很久了�！�
曙公主聞言，秀眉不由微擰。
她同父異母的兄弟，皇子群中排行第二的兄長鳳，是眾皇子中才干最強、脾氣也最大，但卻最受父親喜愛的皇子，看到他英姿颯爽的站在人群中，睥睨而驕矜地望著其它人，曙公主忍不住一顫。
瞬間，她忽然有些明白了父皇的意思，果不其然，她心念方動，玄武帝便突然朗聲宣布。
“接不來可是最精彩的壓軸大戲了，鳳皇子與闕將軍比一場吧，朕可擦亮了眼睛等著！”
眾人紛紛鼓噪，他們想看的正是鳳皇子啊，鳳皇子偉岸英挺、雙目如炬似電，模樣像極了年輕時的玄武帝，就是天家富貴慣養人，言行舉止難免流露著傲氣，相較于一旁內斂低調的闕懷安，自然更顯得意氣風發了。
“沒想到居然要和你一起比試�！兵P皇子瞅著闕懷安，冷冷地道。他是天之驕子、是人中龍鳳，從小生活在充滿關注與亮光的地方，對闕懷安的沉默寡言向來感到不耐，對父皇所施予闕懷安的垂青，更保持著懷疑且保留的態度。
闕懷安不是傻子，看得出鳳對自己并沒有太多好感，加上他本就不擅討好之事，平素也不會對鳳皇子曲意相迎，總而言之、言而總之，這兩個人極不對盤便是。
“請二皇子手下留情�！标I懷安恭謹地回答著，豈料卻惹來鳳皇子冷笑。
“別了，你還是使出全力吧，我生平最恨對手相讓，別人不知道，還以為我技不如人呢！”
語音方落，負責仲裁的裁判官舉起了手中的旗子，同時朗聲宣布比賽開始！一瞬間兩人再無其它時間猶豫，連忙策馬疾追奔了出去。
“比賽開始了�！�
玄武帝興致勃勃地看著這些后生小輩，只見鳳皇子一馬當先，闕懷安緊追在后，兩人的目標都是地上那顆不斷滾動的小球，由于鳳皇子領先的緣故，不一會兒便趨至球邊，伸出球槌一擊，那小球立即被擊得飛了起來，在空中畫成一道長弧，離最近的球洞只有幾尺之遠。
鳳皇子正想追上，不料闕懷安突從左側竄出。
“闕將軍！”
眾人均是不可置信，就在這時，闕懷安已奔至球洞前，伸出球槌，幾乎未出半點力，只是碰到球身而已，球便輕輕松松落入了洞中。
“好！”
玄武帝率先喝了個頭彩，拍手叫好。但曙公主見到闕懷安奪得首分卻疏無喜色，反倒眉心微鎖，抿著雙唇，緊盯著場中二人。
曙公主的憂慮其來有自，鳳皇子最要面子，想到這一球等于自個兒作球讓敵人入袋，難免覺得不是滋味，接不來幾球便纏斗得更是激烈了。
鳳皇子搶進了四球，闕懷安亦不落之后地進了三球，隨著時間已近結束，兩人打成平手，接不來就看誰能夠在結束之前再進一球，誰就是贏家了。
此時球落到一水洼旁邊，闕懷安奔至球旁，正想揮桿擊出，同一刻鳳皇子涉過水洼趕來，濺起了高高的泥濘水花，一瞬間，兩人目光交會，闕懷安看見對方眼中那無論如何都想求勝的欲望，意識到這一點，他的手勁微微松了松，但仍是擊出了球，就在這時，太監的聲音從兩人身后傳來。
“時、間、到 ”
隨著那聲清亮尖拔的宣布，球在眾人面前劃過一個弧度往球門飛去，然而，終歸是擊球力道太輕，球竟在球門前就掉了不來，還滾到另一邊去，眾人失望地低喊出聲，遠處御座上的曙公主卻暗暗松了口氣。
闕懷安遠看著那球并未擊進，臉上表情一如以往平靜，仿佛落點早已在料想之中，但此時身后忽然蹄聲大作，一回身，鳳皇子已閃到他身旁。
“殿下……”
“誰叫你讓我！”鳳皇子陰鷙地瞪著眼前的闕懷安�！澳惝斦嬉詾槲铱床怀觯俊�
“屬不只是體力不濟……”
闕懷安欲待辯言，卻冷不防一桿當面掃來，來不及躲，他被球桿狠狠擊中，當下眉角爆迸，血流如注！
“闕懷安！”
眾人沒想到事有豹變，曙公主尤其驚愕，直覺便從椅子上彈了起來，轉身正想奔到臺下看看闕懷安的傷勢時，父皇的聲音冷靜地由一旁傳來。
“公主，坐下。”
當玄武帝不叫她曙兒，而是稱呼她作公主時，曙公主便知道父皇是認真的了，此刻她不宜妄動，只得壓抑著坐回原位。
“都給朕過來�！�
玄武帝壓抑著恙怒的心情，將鳳皇子與闕懷安兩人叫到面前，只見血仍不停地從闕懷安臉上滴下，染得胸口襟前一片血紅。
玄武帝皺了皺眉，掉頭向身旁的管事太監道；“小多子，去宣太醫來，快�！�
“是�！毙《嘧鱼暶�，玄武帝復又正視二人。
“究竟發生了什么事？”玄武帝看著眼前的兒子與朝臣，平靜地問，闕懷安并沒有答腔，出乎意料的是，鳳皇子竟然也沒話講。
“看來你們兩個人都不會說了�！毙涞酆吡撕�，心中已有了處置。
“鳳，身為皇子，你的舉措失之輕浮，對待臣屬絕不可如此荒唐，否則將來還有誰會服你？還有，闕懷安，你恃才輕慢，對付比試毫不用心，有違朕望，降級罰俸半年，仍留御前行走侍奉�！�
看著他眉角的傷，玄武帝皺了皺眉，又道；“傷好之前，你暫時出宮靜養幾日吧！”
“謝皇上�！�
鳳皇子與闕懷安異口同聲謝恩，這時太醫也趕來了，玄武帝揮手示意兩人退下，并囑小多子結束比試，這才回過頭來，看向身旁的女兒。
“公主，你的面色亦不甚好看，想來是見了血氣，心頭不舒服吧，來人，護送公主回關雎宮歇息！”
“是！”一群宮女簇擁而上，攙起了曙公主，將她送回寢宮。
看著她離開之后，玄武帝揮了揮手，示意眾人。
“你們也都散了吧！”
語畢，他大袖一拂，從容離去。見到皇帝離席，那些嬪妃才人自也不再多留，頃刻間，人去臺空，比試現場霎時空寂了不來，只有一個小太監慢吞吞地提了桶水，唰地往地上一潑，沖去了地上的幾點血跡。
“這真是太不公平了，明明是二殿下打傷人，怎么受到處分的偏偏是闕大人呢？”
關雎宮里，首發不平之鳴的便是冬芷了，宮里小道消息傳得一向快，這曙公主前腳剛進寢宮，耳報神后腳就跟了進來，把事情的緣由一字不漏、活靈活現的具體轉述給宮里大大小小的底下人知曉。
“是啊，二殿下竟然只被口頭訓誡，真是太不公平了……”秋云也是憤憤不平。
“闕大人降級罰俸半年，皇上這么掃人臉面，以后做不屬的還有誰要聽他的話呢？”
“都給我住口！”
曙公主的聲音忽從后方傳來，秋冬二婢一嚇，連忙噤口。
“以后不許再談這件事，聽到沒有？”
曙公主的語氣算不上凌厲，但她鄭重的模樣，卻讓秋云和冬芷不由自主地點了點頭。
“幫我準備幾樣療傷止痛的好藥，再燉盅補血益氣的雞湯，隨我送到闕大人那里�！�
“是�！鼻锒具B忙去了，翠芳走了過來。
“公主，您要去看望闕大人嗎？”她有些擔心�！拔搭I圣命擅自出宮，似乎不大好……”
“父皇那兒我自有辦法對付過去，你不用操煩了�！笔锕鞯姆磻芷降！鞍延癍h丫頭叫上吧，待會兒仍是她跟我去。”
“是�！币姽鞑挥嗾�，翠芳心里也就明白了，這定了心意就是九頭牛也拉不回轉的公主啊，對闕將軍的事更是如此。