炭火燒得正旺紅，那葫蘆形狀的炭籠于是秀里竹子編成的，氣味佳、防煙效果好，又有親切的古意，在冬夜里散著煦煦的溫暖。
敏貞坐在鋪放軟墊的寬椅內，膝上覆著厚毛毯，只要不住醫院或療養院的日子，她都這樣陪孩子們念書，沒有一日輟息，或幫忙解答書上習題、或純粹侍湯奉水伴讀，能和三個寶貝平安家常在一起，是她內心最珍惜的時光。
這一年來她精神明顯差很多，往往坐沒多久，薄白的臉堆生紅暈，有種奇異的美感，卻是體溫功能失常的現象，加上藥物副作用，頭會慢慢垂頓下來，不知不覺昏困過去。
今晚她膚溫極高，骨子里又特別寒，咳嗽更加頻繁，已昏了又醒許多次。
墻上老鐘指著十點整，旭萱輕輕碰醒母親說；“媽，會累就上床睡吧！”
“在床上反而不好睡，我坐這兒等你爸爸�！苯B遠仍在公司忙。敏貞對大圓桌旁的兒子說；“東東，功課寫完就快點去睡覺，睡眠足夠才能長個子�！�
“媽，旭東的問題不是個子，而是長相太秀氣，怕太娘娘腔了！”旭晶故意說，想逗出母親一點笑容和元氣。
“別說我娘娘腔，女生哪有我這么黑的！”旭東為洗刷秀氣之說，整個夏天又打球又游泳的，脫了幾層皮，的確除去不少稚氣。
“你也可以回罵我男人婆呀，我不介意的�！毙窬Σ[瞇說。
“我才不會那么無聊�！毙駯|酷酷回答。
母親想笑卻很無力，旭萱看出那濃濃的倦意，對弟妹說；“聽媽媽的話，去準備睡覺，明天還要上學呢！”
弟妹各自收拾書包回房就寢；旭萱一邊陪伴母親，一邊繼續將家庭代工進出貨物賬本算完，夜更深了，不自覺嘆口氣。
“怎么啦？”敏貞睜開垂閉的雙眼。女兒這幾日仍笑臉迎人，有痛苦也藏得很好，看了很心疼�！笆遣皇沁�為辰陽的事煩？過來坐坐，我們說說話�！�
“沒什么，我……”旭萱吞吐著，由大圓桌移坐到母親身邊。
“有委屈不要藏在心里，對媽媽什么都可以說，這就是有媽媽的好處呀！”敏貞輕咳兩下說；“你爸爸和我都擔心你，這畢竟不是一個容易的決定。”
“我是媽媽的小太陽，又明又亮的，怎么會有委屈呢！”旭萱想想又說；“媽，我考慮再三，想同意百貨商場案，把水塘地投資出去，你說好不好？”
“怎么突然改變主意了？”敏貞驚訝。
“這幾天我心情太亂，一心只想保住老杜叔叔的地。這幾天冷靜下來，仔細想爸爸的話也沒錯，老人院和孤兒院到哪兒都可以蓋，水塘地既然商業價值高，不如就投資出去，我們再另外買便宜的地完成老杜叔叔的遺愿。”旭萱不敢提宜芬姨來訪的事�！皨�，老杜叔叔倘若在世，會不會也這么做呢？”
“我猜是吧！”敏貞希望自己精神更好些，能幫女兒解更多惑�！拔覀冏鹬啬愕娜魏螞Q定，能投資水塘地，爸爸當然很高興……但你自己要想清楚，若我們加入這企畫案，有段時間會和顏家密切往來……你真受得了看到辰陽嗎？”
“受不了就避開，我又不和他做生意，應該不會太難吧�！�
“理論上是，但感情事很微妙，實際去做，又不是黑白二就分清楚的，像當年我和你爸爸——當年他在你外公那兒做學徒——”敏貞想提自己少女時那段煎熬心情給女兒參考，但氣不夠用，不小心岔掉，還爆出一連串大咳。
“媽，你還好吧？今天的藥吃了嗎？”旭萱見母親神色不對，緊張問。
“好像忘了——”敏貞面色赤紅用力深呼吸，慢慢把大咳強壓下來。
“怎么會呢？我們好幾個人一起記的……”旭萱立刻火速拿藥包倒開水，輕拍媽媽背讓她順利把藥吞下去�！皨�，吃過藥別等爸爸了，先去睡吧！”
敏貞點點頭，移開厚毛毯站起來，還沒跨出一步，整個人就軟倒下去。
“媽媽——”
旭萱急急喊著，及時撐住那輕如一片薄葉的身體。
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深夜兩點，加護病房燈慘白亮著，幾臺儀器呼呵——呼呵——此起彼落響。
敏貞心跳至一分鐘一百七十下，是年輕健康男子強度運動下的記錄，對左肺已割掉一半、右肺感染發炎的瘦弱女子，等于非人之極刑，隨時會致命。
她眼白不斷向上翻，渾身火焚般高燒，每隔一陣腰腹即抽搐躬起，如世間之煉獄，看得人心痛且碎。
經最初急救，情形并未好轉，病人無法自行呼吸，需輸入人工氧氣，偏偏加護病房的幾臺呼吸器，故障的故障，沒故障的都有重病患使用。
轉院已來不及，只有先用手壓式的呼吸球，暫時苦撐一下；紹遠十分熟悉呼吸球的運作，不放心交給別人，要求親自來，累了就由旭萱接手。
這是極專注且費力的工作，父女倆緊盯著儀器上變化的心跳數字一刻都不敢停歇，反復用力已近兩小時，也幾乎成了機器。
“該換人壓了吧？他們看來好累！”辰陽在隔離窗外問走出來的護士。
“馮先生和馮小姐不肯�！弊o士說。
“真瘋了！”辰陽又問；“還沒有機器嗎？”
“正在調，江主任也很急。”護士答。
等待室里坐著馮、黃兩家的幾個親人，方才趕來的還有紀仁和惜梅夫婦，因他們剛由美國回來，時差仍在又加年紀大了，已先勸回家休息。
辰陽會在這里，是因馮家打緊急電話到“遠成”辦公室時，他正和馮老板密談水塘地的事，就一路飛車送他過來。
照理說，人送到醫院，就該轉身離去，因為非親非故，又和旭萱鬧翻，實在沒有理由留下！但辰陽仿佛雙腳黏住，就是莫名其妙沒定掉。
加護病房內起了小小騷動，護士出來喊馮先生昏倒了！突來之意外，大家七手八腳抬人，擔架車推來，醫生對紹遠又翻眼皮又聽胸腔，說是心臟問題，得去急診室觀察，幾個親人慌忙跟過去。
辰陽特別注意紹遠雙手，已烏青淤血，表示旭萱一樣慘，于是不等允許擅自闖入隔離區，穿上隔離衣，未等里面人反應，奪過旭萱手上的呼吸球。
“你做什么？”被從位置上擠走的旭萱叫。
“看看你的手，是不是準備報廢了？”辰陽頭也不回說。
“這是我媽媽，我得繼續壓，她才能活下去！”她要搶回球，被他擋掉。
“你去休息，輪到我來，這不是逞強的時候！”
“你以為你是什么人？不是親也不是友，呼吸球還我！”她生氣抗議，卻奈何不了力氣大的他。
“你跟護士小姐去擦藥，別像你爸爸昏倒了！”他又下命令。
“不！我不能離開媽媽，至少要等爸爸回來�！毙褫鎴猿终f，雙手一直沒閑著，用棉花棒沾水潤著媽媽干裂的嘴唇，用濕紗布擦拭她高熱的手、臉、脖子，輕撫著那翻白痛苦的眼睛，俯在她耳旁不斷低喊媽媽加油呀！
辰陽盯著旭萱腫傷青紫的手，想必很痛，因為不時微微顫抖著，但她仍細心熟練護理著母親，看出是長期訓練的——想到此，他更使勁壓入氧氣，雖然病床上躺的不是自己的母親，他也乖乖做了一回孝子，算史無前例了。
這時有人開門進來，開口便說；“對不起，剛動完一場手術，得到消息立刻趕來。你母親狀況如何……��！你的手受傷了，得立刻包扎冰敷！”
那不尋常的熟絡聲音令辰陽回頭，一個樣子斯文穿白袍的年輕醫生，正抓起旭萱的手診視。
“別管我的手，你見過我爸了嗎？他好不好？醒來沒有？”旭萱著急問。
“這沒醒來，但初步看來沒事，只是太疲累，心臟有點受不住。”年輕醫生溫柔說；“你也是，臉色很不好，小心下一個倒的是你�！�
辰陽眼角余光冷冷掃過白袍上的名字，簡宗霖——難道是那個剪什么刀，馮家中意的另一個女婿人選？那種親匿態度，已超過職業該有的分界。
“這位醫師，現在不是聊天的時候，病人需要大量氧氣，你們到底什么時候調機器來？”辰陽冷冷插嘴。
“這位是……”簡宗霖問。
“我是馮家親戚。”辰陽說完，立刻感覺旭萱的瞪視�！澳銈兡敲创蟮囊患裔t院，竟連最基本的救命配備都沒有，還叫人用手工的，真太荒謬了！”
“也實在剛巧，這幾天寒流來襲，呼吸道病人一下多起來，又正好有幾臺機器固障維修，才會出現供應不足的情形�！焙喿诹啬托慕忉�。
“醫院經費有限，醫療器材不足已不是一兩天的事，顏先生在賺錢之余或許可以捐些善款給醫院，就不會有今晚的情況發生了�！毙褫婕右欢握f。
真是！三句不離本行，這節骨眼還不忘掏他的錢，還故意喊他顏先生！
簡宗霖離開后，旭萱要求接過呼吸球。“你壓夠久了，換我來吧！”
辰陽不吭聲給了她，她一壓球竟是鉆心疼痛，早先用意志力撐著還不覺得，一旦放手所有敏感神經都回來，現在竟使不上力。
“還是我來吧，馮小姐沒忘了我是工人粗手，比你強好幾倍，再壓三小時都沒問題！”他接回呼吸球，發現能和旭萱再這樣親近斗嘴是多么快樂的事。
三點以后，敏貞眼睛不再翻白，心跳慢慢變和緩，可以不用人工氧氣了。
五點左右，敏貞度過危險期，又一次逃離索命鬼門關。
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冬季天亮得晚，即使已過六點，街上人群已開始一天的活動，地平線那端的晨曦仍只窄窄一線，讓黑暗繼續籠罩著。醫院內經一夜生死掙扎的人們，猶自恍惚，像作了一場耗盡心神的夢。
紹遠清醒過來，顧不得身體不適，又趕回加護病房照顧妻子；馮家親人在放下一顆懸蕩的心后，向熱心幫忙的辰陽道謝。
“最辛苦的還是伯父和旭萱，手都傷成那樣，我用的力氣還不到他們一半，沒什么好謝的�！背疥栟D向旭萱說；“我得走了，九點鐘還有會議�！�
她輕點頭沒表示什么，就在辰陽瘧到長廊盡頭快轉彎時，又突然追上去。
“喂，你等一下！”
他回過身來等她。
一宿未眠，他衣皺發亂，下巴有細渣，眼神不若平日炯炯銳利，而是睡不足后的蒙眬柔軟；她則一張昏倦素白臉，未曾梳洗，眸子微微青腫，雙手裹紗布，有種脆弱的小女兒態。若非在醫院，換在其它場合，兩人對望的樣子，倒像是纏綿到天亮要告別的情侶。
“什么事？”他聲音不自覺低柔。
“我已經決定……要加入你的百貨商場企畫案，不保留水塘地了�！�
“怎么突然同意？”辰陽太驚訝，直覺反應說；“就因為我陪了一夜幫忙壓呼吸球，感動到你嗎？”
旭萱的確有感動，媽媽能逃過一劫，一切身外之物都不想再計較。最主要的，她一直認為媽媽會發病，都是因操心她的事到連吃藥這等大事都忘記，心里非常難過自責。如果強制征收令下來，只會讓爸媽憂惱更多，不如水塘地早丟早了，速速送走辰陽這魔王，也保全家清靜平安。
“我們大家都很感動，你等于救了我媽媽的命�！彼卮鹫f；“另外誠如你說的，我爸爸比已不在人世的老杜叔叔重要，只要對馮家好的事，我都愿意做�！�
“我就知道你會同意，這企畫案的前景和利益好到難以拒絕，不是嗎？”辰陽興奮極了，以為終于軟化旭萱那顆頑強的心，伸出手想觸碰她�！昂芨吲d你終于想通，愿意信任我，讓我們兩邊雙贏，還有我們共同美好的未來……”
“你準備好文件通知我，我隨時可以簽字�！毙褫娲驍嗨�，并退后好幾步，匆匆說；“你趕開會，我也要趕回家，弟妹在等我，再見！”
沉浸在勝利喜悅中的辰陽，目送她和親人離去，笑容久久不散。
昨晚他和馮老板密談時，曾討論如何委婉告訴旭萱強制征收的事，沒想到今早峰回路轉，不必用這招險棋，她就主動妥協了！
他終于贏了，百貨商場得以順利實現，他的事業踏出另一大步；在醫院的良好表現，也讓他和旭萱和好如初……不能說馮伯母病來得正是時候……不過一切將按原來計畫進行，他又可以再度擁有旭萱，人生快意莫過于此！
走出醫院，天色已大亮，東方曦日由窄窄一線延展成大片金燦，辰陽公私兩得意，一時躊躇滿志，又恢復他目空一切的驕態。