簡宗霖送來三樣東西——一袋為媽媽配制好的藥包、一疊影印裝訂好的論文資料、一盅香溢滿室的紅棗桂圓粥。
立刻打發人走，有點說不過去，雖忙得天昏地暗，旭萱仍放下滿桌待讀的書本筆記，陪這意外訪客短聊幾句說；“抱歉不能請你坐，前陣子媽媽生病，報告落后一大截，正在趕進度中�！�
“我了解，所以才特別送過來，反正醫院離你研究室不遠，當作散步�！焙喿诹匚⑿φf；“最主要是這碗桂圓紅棗粥，我母親拿手的甜點，以前我念書時�？窟@個提神醒腦，很有用的，你試試看，不希望你累壞了！”
“你們太多禮了，以后千萬別再麻煩伯母�！彼话舱f。
“一點都不麻煩，說要為你煮，她特別高興呢！”
“她人真的很好，請代我謝謝她，呃——”很難接下去，她轉移話題說；“謝謝你送來的資料，相當完整，沒想到你對傳染病學也有研究�！�
“都是受你姨公邱教授的影響，他教學極認真，這科就特別強�！�
“是呀，姨公認真到每次家族聚會，都要考問我，三句不離本行。”
聊著，已走完研究室外的長廊。這星期開始放寒假，校園一下冷清起來，入了夜只剩星點燈火，散布在遠近各樓問，更顯久、夜的寂寥，陪到此也差不多，她停下來準備說再見。
“我對你們的研究很有興趣，關于重病患低收入家庭的追蹤工作，我這兒也有不少案例，你要的話，我很樂意提供�！彼�不想走的樣子。
“當然好呀，但還是要先征求陳老師的同意，他是總召集人。”
“我想……旭萱小姐常在學校夜讀，我也常在醫院值班，兩邊很近，休息的時候不妨一起喝杯咖啡或吃點消夜，一定更精神百倍�！�
“有空的話，應該是我請你才對，這次媽媽從住院到出院，你幫了很多忙，也該表示一點謝意�！彼Y貌回答，看看手表說；“啊，真不能再聊下去，否則到過年報告都趕不完！”
“我了解，你快回去，外面滿冷的�！焙喿诹伢w貼說。
他要追求她，旭萱可感覺出來，尤其媽媽住院期間，江醫師出國開會一個星期，把后續醫療交給他，相處和熟稔的機會增加，他表現就愈明顯。
和簡宗霖在一起，是心平氣和的，如坐在綠草如茵的河岸，看著潺緩流水，彼此倒映，不相干擾，一幅安然悠靜的風景畫。
和辰陽就復雜太多了，如莽林中糾結的兩棵巨木，權蚜互繞根節交纏，每個擺動都砥觸不已，痛苦時迷失，快樂時也迷失，一幅色彩濃烈看不見自己的畫。
而她最忌諱看不見自己的狀況……
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客人步下階梯離去，旭萱轉身踱回研究室，毫無預警的，辰陽突然從長廊陰暗處走出來，一身黑色禮服和晶亮皮鞋，英挺的架勢，面色卻如灰土，乍看之下以為是鬼魅幻影，她差點尖叫出來。
“十八相送結束了？”他聲音平板無生氣，掩飾內心高漲的怒意。
“你今晚不是有宴會嗎？現在才八點……”旭萱知道，因為收到燙金華麗的請帖，百貨商場的開工招待會，政商各界名流云集，足具宣傳效果。
“沒錯，是還沒結束。”他聲調逐漸上揚。“你爸爸、舅舅、叔叔都來了，我以為你會出席，沒想到卻在這里約會！”
“我沒說我會去，招待會不關我的事。”
“你這女人在搞什么鬼？”他吼著說；“不是才簽了合約，開始我們合作事宜，怎么不關你的事？”
“合作的是我爸爸，不是我�！彼幌霠幊场�
“水塘地是你的，契約是你簽的，怎么不是你？我本來計畫今晚要將你正式介紹給大家，讓‘陽邦’各層員工和我顏家各房親戚認識你，同時也讓他們明白你在企畫案中的重要地位，你卻沒現身，害我放著宴會不管，還得浪費時間來找你——你到底在想什么？”
“我從沒有答應要參加宴會，簽約時也表明得很清楚，水塘地交出，就和我沒任何關系，那是爸爸的事業，不是我的，我沒有必要出席�！�
事實上，表明不只一次了——簽完約的半個月來，她謹守不相往來的決心，未曾單獨見面過，他幾次約她出去，都被她以各種借口閃避掉。他已經得到水塘地，不該再來吵她了吧？
偏辰陽過于忙碌，對旭萱的避不見面，只單純當成她照顧母親太累，不曾往斷絕交往方向想，仍在一廂情愿的喜悅中。
“你真不懂嗎？這場宴會表面上是為事業合作而舉行，但也是第一次在社交場合上正式公開我們的關系，告訴大家你是我的女朋友，我本以為你會早早準備好，今晚盛裝出席，結果沒有——”
“慢著！”她驚說；“正式公開我們的關系？我們不是已經分手了嗎？”
“分手？是誰說的？”他態度稍緩和。“先前我們是有些爭執，但那天早上在醫院，你同意讓出水塘地，支持企畫案后，我們不就和好如初，一切又回復原狀了嗎？”
“我并沒有支持企畫案……我會讓出水塘地是被逼的，你們已官商相通，我再不簽字讓出，就要強制征收，我還有其它選擇嗎？”她糾正。
這次輪到他吃驚，眉毛慢慢擰成一條。“是誰告訴你強制征收的事？”
“宜芬姨�！彼諏嵒卮�；“是你母親拜托她來的，說都是為了你�！�
有節外生枝這一段，他竟不知情？母親護子心切，卻有可能愈幫愈忙，把一切小心策畫的預設和安排全打亂了！
“所以，那天在醫院你主動開口妥協，是怕被強制征收，不是因為感動，或為你爸爸，或為我們共同的未來？”他急問。
“一個強制征收就夠了，我怎么斗得過你們龐大的宮商勢力呢？總之，你已經得到水塘地，我這里再也沒有你要的東西，拜托以后別再來找我！”她宣稱完畢，一腳跨入研究室�！皩Σ黄�，我很忙，你請回吧！”
“等一下，我要解釋，強制征收不是我的主意，我甚至從頭反對到底，并努力阻止，你不該為這件事生我的氣！”他擋著不讓她關門。
“你不必解釋，我也沒生氣，再說那些都沒意義了。”
“不！你不明白，我的計畫是顏馮兩家一旦合作，我們之間交往就更順理成章，等百貨商場完工開幕，我們就舉行婚禮……”他是在求婚嗎？他從沒向任何女人求過婚，自己都吃驚！
“你又來了！拜托你公歸公、私歸私，不要把個人感情和事業混淆在一起好不好？”她完全不領情，還懊惱說；“你若不是真愛一個女人，就別隨便提結婚的事，婚姻可不是你利益交換、桌面談判的游戲！”
他正在求婚，而她竟是這種態度？二十八年來第一次想娶一個女孩回家，連婚期都已講明，卻被教訓太隨便，猶如一頭冷水強強澆下來。她以為她是誰？天仙美女下凡來也不敢這么囂張，何況她不是，只是一個不解風情、不知感恩的古怪女孩，還以為是天下稀珍嗎？
“你認為我不是真愛你？”他陰沉問。也許她說的對，這樣不溫柔不順從的個性，活該讓人寵不起也愛不起來。
怕他少爺脾氣發作沒完沒了，她稍委婉說；“以你顏家長孫身分，肩負家族重任，要全心愛一個人也很難吧！這點我能理解，我也是家人和學業優先，不把愛情看那么重，這沒什么錯，只是……沒碰到真正的愛，就不該談結婚�！�
“你所謂真正的愛又是什么？”他瞪著她。
她不想談這些，又被逼得不得不回答說；“真正的愛是無條件的，貧賤富貴病苦都不改其心……比如，我出身微寒，你仍會愛我；我沒有水塘地，你也會愛我。但你做不到，對不對？因為你的愛充滿條件和利用�！�
“怎么又是這些假設性東西？我說過好多次了，不可能發生的事，我不浪費時間討論�！彼荒蜔┱f。
“這就是我的愛情觀，愛一個人僅僅就為他本身，不因任何外在附加條件，條件變了亦矢志不移，也可以說是無條件的，一種絕對的愛�！�
他繼續瞪她，消化她怪異的念頭，諷刺說；“好，我了解了，可惜你出身并不微寒，也擁有水塘地，那些條件永遠消失不了，叫我怎么‘絕對’愛你？”
“很簡單，就是愛我本來的樣子，不會嫌我家財薄勢弱不如你家；不會弄什么企畫案要我和柯家小姐一樣；不會奪走對我意義重大的水塘地，甚至會幫我蓋養老院和育幼院……”
他聽著，表情愈來愈難看。她把他當成什么了？不但是冤大頭，還是那種白癡無能到祖宗十八代都會跑出來踹他一腳的窩囊廢，這還算男人嗎？真太越界了，她不知道什么叫適而可止嗎？
“這不可能！”他話由齒縫進出。
“我知道�！彼f。
“我腦袋沒壞，不可能放棄讓顏家事業興旺的企畫案，去玩你小女孩的慈善家家酒！”他反擊說；“世上沒有所謂的無條件的愛，所有關系都包含條件和利用，你也不例外。我若不是財勢雄厚的顏家金孫，我沒有最優秀的能力，我不能幫助馮家走下坡的事業，你也不會愛我！”
“那你就錯了，我從沒有因你是顏家金孫而愛你，反而因此討厭過你。”她說；“我最欣賞的你，是在以緣姐家的你，沒有金錢名利、沒有富貴地位，只是一個平凡男人，過著平凡百姓生活，回到真正的人我本性�！�
“什么人我本性？那才不是我，那只是為了討好你，要你簽字所偽裝出來的蠢男人，根本不是我�！彼f；“我要我的女人愛我，正是因我的名利地位、我的經商才干、我的耀眼成功，其余不值一提！”
“所以你要的我，也不是本來的我，而是必須經一番包裝改造的馮旭萱�！彼K于澈悟了，輕嘆口氣說；“我們真的很不適合�！�
“那個家世普通、沒財沒勢的簡宗霖就很適合？”他寒著臉問。
“嗯�！背它c頭，她什么都不能做。
“你打算和簡宗霖交往？”他又問。
“嗯�！崩^續點頭
“他會絕對、無論貧賤富貴、無條件的愛你？”
“這不關你的事�！彼郎蕚潢P門�！澳阍撟吡�，你的重要宴會快結束了！”
四周突然變得極靜，靜到燈管內的燈絲嗶剝聲都能聽到，門里和門外膠著的兩個人，寒風穿縫吹過，夜燈明滅迷離，一直到走廊另一端響起人聲，辰陽才整個人后退。
有一點心酸，他畢竟專程跑一趟來找她，她忍不住說；“還是祝你百貨商場順利成功，并娶到像柯小姐一樣的妻子……”
他沒有回應，消失在黑暗中，和來時一樣突兀。
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一連幾日綿濕春雨，今日放晴，院子里的草葉一夕鮮明起來，旭萱窩在后廊的藤椅，全神貫注讀著手中的書本。
“怎么躲在這里？放客人在前頭，自己卻跑來讀書了！”找女兒的敏貞說。
“有姨公在，哪有我說話的份！簡宗霖一見到姨公，就把我忘了。”
“好啦，姨公已經回家，宗霖要到醫院值班，你就送送客吧！”
真快，竟然五點了，整個下午晃眼已過。她走到客廳，爸爸和簡宗霖已下前廊玄關，正站在院子一排紫紅杜鵑花旁，談話聲音隱約傳來。
“……未來幾年，臺北南郊人口會急速大增，你想私人開業，那是很好的起點，我喜歡企圖心強又具前瞻性的年輕人。”紹遠說。
“南郊一帶我不常去，并不太熱�！焙喿诹卣f。
“那你更該去‘陽邦’土地參觀，光是設計藍圖還看不出來，地基全面開挖后才知道氣勢有多大，我每次開車經過，都忍不住要繞下去欣賞，‘陽邦’少東顏辰陽，年紀輕輕就主掌這大計畫，真不得了……”紹遠說。
正彎腰將室內鞋換成外出鞋的旭萱，一聽那名字，心倏然一緊，腦中又不禁浮現那少年得志、意氣風發的身影。
自從開工宴那晚決裂后，她避開一切可能碰到辰陽的場合，這還算容易；但兩家生意往來，想不聽他名字就很困難，那三個字傳到耳里，像高頻尖波般刺在心上……為何還會受影響？要多久才能完全免疫無感覺呢？
簡宗霖轉頭發現她，先喊出聲，她定定神，回一個微笑。
“媽媽正找你，看到她了嗎？”紹遠問女兒。
“看到了，她叫我出來送客人。”旭萱回答。