連日天氣陰霾,似乎是要降下大雪的先兆。
蕭辰在秋家庭前劈柴,準(zhǔn)備隆冬生火所需。秋霜?jiǎng)t坐在一旁看書,她不時(shí)從書頁中抬起眼,偷覷蕭辰那流汗的、專注的臉孔。
“爹!”阿雷跑了過來,神色驚慌地道:“村子口來了好多官兵,指名要找爹耶!”
秋霜掉下了書本,憂心道:“糟了,金老爺來找你麻煩了!
蕭辰神色自若。“別怕,我又沒做壞事,且讓我去會(huì)他一會(huì),看他要做什么!
還沒到村子口,就聽到大嗓門的王大田道:“什么山賊同伙?我看金老爺才和賊寇一窩呢!”
曾婆婆也道:“你們官兵不講理,只會(huì)聽貪官的話,要抓賊到山里抓,不要到秋水村抓!”
只見一個(gè)年輕軍官高踞馬匹之上,不耐煩地道:“我看你們秋水村倒成了山賊窩了,別嗦,快!快把蕭辰交出來!
蕭辰不理會(huì)秋霜在后頭拉他,昂然挺身而出,目光灼灼地道:“請(qǐng)問這位軍爺,你找蕭辰有何貴干?”
“你就是蕭辰?”那軍官拿馬鞭指著他!敖鹞臉淇h令上報(bào)都指揮司,說你與鐘吉等一干山賊藏匿秋水村,本爺今天就來拿下你們一伙賊人了!”
蕭辰望了那軍官身后約五百名兵騎的陣仗,依然毫無畏色。
“秋水村沒有賊人,這里只有善良的平民百姓。再說,草民也只是一個(gè)普通的教書先生,不是什么山賊。大人如果要剿討山賊,應(yīng)該往山里追去,為何來此擾民呢?”
蕭辰幾句話說得不卑不亢,氣度從容,那軍官楞了楞,這才仔細(xì)瞧了蕭辰的面貌。這一看之下,不由得睜大了眼。
蕭辰也認(rèn)出他來了,拱手道:“高羿,別來無恙?如今你也升為將官了!
“你?”高羿聽得蕭辰喊出他的名字,表情轉(zhuǎn)為驚喜。他立刻翻身下馬,上前握住了蕭辰的臂膀!皸畲蟾纾娴氖悄?這么多年沒見了……”
“快十年了吧!”蕭辰百感交集,該來的畢竟躲不過。
“楊大哥,你為什么變成蕭辰了呢?”高羿仍興奮地?fù)u著他。
在場的人都呆住了。秋水村人不懂這位軍爺為何喊蕭辰為楊大哥,而隨行的兵了則不解他們的將領(lǐng)為何和賊人歡喜相認(rèn)。
最驚訝的就是縣衙捕頭了,他急忙道:“向參將,這個(gè)蕭辰是山賊首腦之一您今日的目的就是要……”
“別吵!”高羿揮了揮手。“我說他不是山賊就不是山賊!”
捕頭又上前道:“可都指揮司下令,您……”
“我自然會(huì)去抓山賊,還要你這個(gè)小小的地方捕頭管嗎?”高羿瞪了那捕頭一眼。“恐怕你沒聽過咱楊大哥的名號(hào)吧?”
片刻之間,情勢有了大逆轉(zhuǎn),眾人還是暗暗吃驚,蕭辰不欲高羿再說下去,阻止他道: “算了,那都是過去的事,你今天來不是要剿山賊嗎?”
“是!”高羿一拍掌!拔易风娂腔锶巳齻(gè)多月了,總是讓他給逃掉了,那天聽金文樹說這里有同黨賊人,我馬上帶兵過來,沒想到竟然是楊大哥你!”
“我得罪金老爺,是他故意陷害我,還請(qǐng)高大人明察。”
“大哥說什么客氣話!”高羿大力地拍上蕭辰的肩頭!澳墙鹞臉淇雌饋礅^鼠目,我就知道他心術(shù)不正,果然是冤枉好人了!
“那么下次你不會(huì)亂抓人了?”蕭辰微笑問他。
“唉!是小弟不才!不明是非!”高羿猛敲著頭,一副懊惱表情。
其余軍士看得目瞪口呆。他們平時(shí)趾高氣昂的參將竟然在此一布衣平民面前必恭必敬,這位叫做蕭辰的老百姓到底是什么人物。
???
“高大人,說到剿滅山賊,這附近地形我熟,或許可略盡棉薄之力!
“不要叫我大人啦!”高羿臉紅耳赤地!叭粽搸П蛘蹋氵是我的師父呢!如果當(dāng)年……”
“高羿,待會(huì)兒再說吧!你請(qǐng)弟兄們先扎營,然后我們?cè)僖黄鸸采檀笥?jì)!
“好!都聽楊大哥的!”高羿言聽計(jì)從,好像現(xiàn)場地位最高的是蕭辰,而不是他這位握有兵權(quán)的大將。
蕭辰見高羿開始調(diào)度指揮,他也轉(zhuǎn)向村民道:“大家放心,沒事了,高大人的部隊(duì)紀(jì)律嚴(yán)明,不會(huì)擾亂各位的生活!
“蕭辰啊,這是怎么回事?”王大田問出了大家共同的問題。
“我和高大人是舊識(shí)!笔挸胶喍痰鼗卮稹
這個(gè)答案顯然不能滿足大家的好奇心,王大田還想再問,但蕭辰已走回高羿身邊與他低語著。秋霜突然覺得蕭辰變得好陌生。他有他的過去,而她只知道嬋娟這一部分而已,在他十八歲離開京城之前,他有什么經(jīng)歷呢?
“霜姑姑,為什么那個(gè)人叫爹楊大哥?”阿雷拉著秋霜問道。
“我也不知道!鼻锼淠鼗卮稹
蕭辰望見了她,遂停止和高羿的對(duì)話,囑咐她道:“霜兒,你先帶孩子回去,我晚點(diǎn)再回去!
“他們是你的孩子?”高羿熱烈地瞧著阿晴阿雷,眼睛和嘴巴都張得大大的!笆谴笮〗愕暮⒆樱俊
蕭辰點(diǎn)點(diǎn)頭。
阿晴被看得不舒服!八霉茫谴髠(gè)子好討厭喲!”
秋霜拉過阿晴,低聲道:“我們回家,別管他了!
秋霜的心逐漸沉下,她有個(gè)預(yù)感,蕭辰離她愈來愈遠(yuǎn)了。
???
十天后,高羿帶著掃賊軍隊(duì)從深山出來,身后縛了十來個(gè)賊人。
“楊大哥!”高羿喜形于色地道:“幸好這次你帶我們走山路,還根據(jù)地勢布兵圍剿,能滅掉這股朝廷的心腹之患,都是大哥的功勞呵!”
“是你治兵有道,訓(xùn)練精良。”蕭辰不欲居功,心中掛念的是一對(duì)兒女和秋霜。
高羿感嘆道:“昔日小飛將光采仍在,只是……”
“那是過去的事了。”蕭辰微笑道:“你答應(yīng)不說的!
“楊大哥,你放心!”高羿大拍胸脯,信心滿滿地保證道:“沒有人知道你在這里,大將軍也不會(huì)知道!
蕭辰望看寒風(fēng)中抖瑟的枯樹,低頭道:“我不冀求義父原諒我,也許,我應(yīng)該回去看他!
“你千萬不能回去!”高羿大大地?fù)u頭!按髮④娔莻(gè)脾氣你又不是不知道!
“再說吧。”蕭辰無奈地一笑。
高羿不欲再入秋水村擾民,兩人在山路岔口分了手,蕭辰暫且擱下心事,加快腳步趕下山。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到村人聚在一起,有人看到他,高興地大喊:“蕭辰回來了。
“高將軍已經(jīng)大破山賊,大家可以放心過年了!笔挸接淇斓叵虼蠹倚,卻看到愁眉不展的村人面孔。
“才趕走山賊,卻趕不走朝廷的狗官。 鼻锝Y(jié)大嘆著。
“是怎么回事?”
“前兩天縣府又來貼告示了!痹^邊說邊引蕭辰到告示墻上!罢f是咱秋水村有金礦脈,過了年朝廷就要派員來挖金礦,明年秋水村一律停止耕種,大家都要一起采礦!
“豈有此理!”蕭辰看完告示,眼里射出從未有過的怒意。
“這都是金文樹那狗官搞的鬼!蓖醮筇锓薹薏黄降氐溃骸皡羌倚值軇偦貋磉^年,他們?cè)诔抢锞吐犝f那狗官勾結(jié)巡撫,上書朝廷要在秋水村采礦,而朝廷竟然也頒下圣旨,還規(guī)定要采多少斤兩哩!”
“村里根本沒有金礦脈,怎采得出來?”有人質(zhì)疑道。
“采不出來,他們就跟老百姓要!”蕭辰握緊拳頭。
采礦是天朝最無理的政令,皇帝向來昏庸不視事,而掌權(quán)太監(jiān)一味歌功頌德,只要一聽地方呈報(bào)礦產(chǎn)即立令開采,不足部分則要求百姓補(bǔ)足,二十多年來,早已造成許多百姓流離失所,怨聲載道。
“我們連銀子都挖不出來!哪變得出黃金呵?”
“那個(gè)狗官差還說,山要挖,田要挖,連屋子也要拆了挖,看看我們有沒有私藏!”
王大田吼道:“我如果藏了黃金,早就蓋大屋、買田地,也不要貢獻(xiàn)給這個(gè)他媽的朝廷!
蕭辰心中沉重?zé)o比!鞍Γ∈俏胰橇私鹞臉,是我害了秋水村!
曾婆婆安慰著:“蕭辰,你說什么話呢?大家平安過年,感激你都來不及了!
秋結(jié)分析道:“秋水村上繳的稅捐向來最少,金文樹早就把秋水村恨得牙癢癢的。那狗官不知道幾個(gè)月前就上書朝廷了,就算沒有抗稅,還是免不了要開金礦!”
曹石頭道:“我爺爺說過,以前就傳言秋水村有金礦脈,其實(shí)哪里是黃金,那是我們的秋收稻谷啊!那一粒粒米都是辛苦種出來的,當(dāng)然像黃金一樣寶貴了。誰知話傳了出去,狗官就以為這里有金礦了!
粒粒辛苦,粒粒黃金,老百姓的甘苦又豈是廟堂高官所能認(rèn)知的!
“我一定會(huì)想辦法。”蕭辰握緊了拳頭。
???
夜里,蕭辰又來到了大柳樹下。
寒冬柳葉凋零,碧綠溪也幾乎凍凝結(jié)冰,四野盡是一片死寂,而他那高大的身影更顯得孤挺卓然。
他聽到背后傳來細(xì)碎的腳步聲,回頭一看!八獌海氵沒睡?”
秋霜走到他的身邊,低頭絞著手指道:“這些天你不在,我睡不著,常常半夜起來到外面走走。”“為什么會(huì)睡不著?”蕭辰關(guān)心地問著。
“我……我想等你回來!
“唉!霜兒!”蕭辰心底涌起熱流,細(xì)細(xì)地審視幽淡星光下的秋霜。
秋霜慌忙垂下眼,心跳得好快。
“大哥,今天晚上你吃得少,我再去幫你煮碗面!闭f著就要往回走。
“不用了!彼∷氖帧!拔也火I。”
他握得好緊呵!秋霜稍微掙了一下,卻又掙脫不開,她全身驀然燒熱起來!八獌海乙ヒ惶司┏。”
“你去京城?”秋霜的火熱瞬間熄滅,她驚疑地問道:“去京城做什么?”
“我去保住秋水村!笔挸浇K于下定了決心。
“為什么要到京城呢?你要去找那位高將軍嗎?”
“高羿他沒有辦法,但是我可以找到更有辦法的人!
“皇帝下圣旨要采金礦,我們還會(huì)有什么辦法?”秋霜急切地問著。
“大哥自然有辦法。我以前住過京城,認(rèn)識(shí)一些人或許可以幫忙!笔挸讲挥X捏緊了她的掌心。秋霜心頭浮起不祥的預(yù)感。
“大哥,不要去!那些壞心腸的官老爺要欺負(fù)秋水村,我們小老百姓根本沒有辦法的……”
“不,秋水村是我們的家鄉(xiāng),我不會(huì)讓那群無法無天的狗官欺負(fù)我們!笔挸秸Z氣激動(dòng)地道。
原來他把秋水村當(dāng)做是自己的家鄉(xiāng)了!秋霜又喜又愁。
“可是京城那么遠(yuǎn),你才剛打山賊回來,明天再找石頭哥哥他們商量吧!”
“不用商量了,我待會(huì)兒就走。”蕭辰放下了秋霜的手,寒意再度包圍住兩人之間。
“待會(huì)兒就走?”秋霜沒有辦法反應(yīng)過來。過去十日蕭辰隨軍隊(duì)入山剿賊,她日夜擔(dān)憂他的安危,苦苦等待。好不容易他平安歸來,如今又要遠(yuǎn)赴千里迢迢的京師,她確實(shí)再也放心不下。
“還是將孩子托給你,霜兒,麻煩你了!笔挸揭呀(jīng)見到她眼里的淚光,心頭亦是一陣凄楚。也許,這一去再也回不來了。
“大哥,不要走!”秋霜的淚水應(yīng)聲而下,切切地喊著:“霜兒不要你再去冒險(xiǎn),我只要你好好地待在秋水村!”
“要給大家安穩(wěn)的日子,我必須走這么一趟!笔挸接蚕滦哪c回答。
“我不要過好日子,我只想跟大哥在一起啊!”秋霜柔腸百結(jié),忍不住哭訴出深埋多時(shí)的女兒心事。
蕭辰心中一震。他何嘗不知道她的情思呵!但他的過去和未來都是一條絆索,他不能讓秋霜對(duì)他投入感情,那只有為她帶來更多的痛苦罷了。
他愛她,他不要她傷心流淚,他愿她無憂無慮、幸福快樂。
“傻妹子呵!”蕭辰舉起袖子輕輕為她拭淚,強(qiáng)笑道:“哭什么呀!去一趟京城來回不過兩三個(gè)月,我們很快就再見面了!
“不要!”秋霜仍是任性地哭著。“我真的好擔(dān)心!”
“霜兒怎么不聽話了呢?”蕭辰強(qiáng)自露出笑容!八獌阂呀(jīng)長大了,怎么愈來愈喜歡哭呢?我走了以后,你要好好照顧你爹,阿晴和阿雷也懂事了,多叫他們做事,不要累壞自己的身子!
秋霜抹著淚水,低頭不語。
“好妹子,答應(yīng)大哥。”蕭辰半命令地喚著。
他永遠(yuǎn)當(dāng)她是小妹子,而他們就只能是兄妹情分!秋霜心頭一絞,淚珠兒又是大滴大滴的落下。
她的淚水又觸動(dòng)蕭辰的心結(jié)。他再度為她拭淚,這次是以他的手指,溫溫地、輕輕地?fù)嵘纤哪橆a。
秋霜不由自主地迎向他的目光,淚如泉涌。
蕭辰凝望她,那雙淚眼是夏日雨后的碧綠溪,洪水滔滔,淚流不止。
不能再看她了!否則他不知道他還會(huì)做出什么事情來!蕭辰閉上眼,猛然將那纖弱的身軀抱進(jìn)懷里。
“霜兒,答應(yīng)我,好好活下去。”
秋霜無力地?cái)傑浽谒膽阎,她已?jīng)聽不到他的話,也忘了自己身在何處,她只想永永遠(yuǎn)遠(yuǎn)地依靠在這個(gè)厚實(shí)的胸膛上。
“大哥,你要趕快回來,我等你。”
蕭辰無法回答,他只能緊緊摟抱她,戀戀難舍。
他會(huì)回來的,即使是魂魄歸來。
???
翌日,雪花紛飛,秋水村人得知蕭辰夜赴京師,皆是一片訝然。
他們對(duì)蕭辰敬重有加,這些年來他教村人讀書識(shí)字,也為秋水村做了不少事,尤其入秋抗稅事件以來,他們更覺得此人來歷不凡。然而沒有人問得出頭緒,連阿晴和阿雷對(duì)父親的過去也是一無所知。
村人不再探究蕭辰的來歷,他們把希望放在蕭辰身上,大家各自回家拜菩薩,祈求蕭辰此行平安,并為秋水村免除開礦噩運(yùn)。
過了兩天——
秋霜帶著阿晴和阿雷在屋內(nèi)念書,她的心思從書本里飄開,一再地回味蕭辰那個(gè)溫暖的懷抱。屋外傳來急促的拍門聲,秋結(jié)起身應(yīng)門,曾石頭幾乎是沖了進(jìn)來。
“這個(gè)……高將軍說要找阿晴阿雷,他很急!”
高羿也是馬上沖進(jìn)來,看到阿晴和阿雷就大聲喊道:“小少爺、小小姐,快!我要送你們上京師!”
秋結(jié)看到孩子受到驚嚇,忙問道:“是怎么回事?蕭辰他怎么了?”
“他完了!他必死無疑了!”高羿在屋子里團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。
秋霜變了臉色!按蟾绨l(fā)生什么事?”
“他沒事!只是他搶了我的令牌和快馬,一路無阻上京師了,”
“你要抓他嗎?”秋霜急著問。
“如果抓得回來就不用找小少爺了!”高羿來回跺著腳!八ニ退腊!”
秋結(jié)道:“蕭辰是去找大官為秋水村說情,怎么會(huì)去送死?”
“他一定回去找他義父了。能不能說情是一回事,倒可能先被他義父殺了!备唪嗝嫔亍
“不會(huì)!”阿晴叫道:“爹不會(huì)死,沒有人會(huì)殺我爹!”
“小小姐,你的大將軍爺爺可兇了!”高羿大嘆一聲。“誰叫你爹當(dāng)年犯下大錯(cuò)呢?”
“高將軍!”秋霜憂心忡忡地問道:“你是說他帶嬋娟姐私奔的事?”
“你也知道?”高羿不得不對(duì)秋霜另眼相看,原來還是有人知道楊大哥的秘密。
“我只知道這樣而已。那為什么大哥的義父要?dú)⑺兀俊?br />
“唉!說來話長,他都沒跟你們說嗎?”高羿見各人神色迷惘,又俯身問向阿晴!靶⌒〗,你也不知道?”
阿晴抓緊了秋霜的手,使勁地?fù)u搖頭。
“十年前……”高羿急急說起來!按笮〗慵磳⒑臀逋鯛敵捎H,楊大哥軍職在身,卻帶著大小姐跑掉了。嗯,大小姐就是楊大哥義父的女兒,也是他的義姐,你們說,這姐弟私奔怎得了!”
曾石頭插嘴道:“又不是親姐弟。”
“雖然不是親姐弟,但是大將軍顏面盡失!备唪嗬^續(xù)道:“偏偏幾年前得知大小姐過世的消息,他更不能原諒楊大哥了!
秋霜明白了,原來蕭辰會(huì)和嬋娟躲進(jìn)深山,為的就是躲避他義父的追捕?墒歉唪嗫谥械氖裁赐鯛、大將軍,那不是故事或戲臺(tái)才會(huì)出現(xiàn)的人物嗎?為什么一下子都和蕭辰有了關(guān)聯(lián)?
“沒時(shí)間多說了。楊大哥拿了我的令牌一路換騎快馬,我已經(jīng)追不上了,我只怕他一見大將軍就得死!”
秋霜愈聽愈心驚。蕭辰為了替秋水村求生路,不惜冒死去找他的大將軍義父,然而他可能求不了情,還枉送一條性命。
她不由得顫聲道:“高將軍,請(qǐng)你……請(qǐng)你一定要救大哥!”
“這不是在救了嗎?”高羿來回跺步。“大將軍一直以沒有子嗣為憾,偏偏二小姐也無所出,所以我才想要找小少爺和小小姐出面,或許還能挽回楊大哥一命!”
“好!我要去救爹!”阿雷聽得一頭霧水,但他知道父親有難,也不管自己小小年紀(jì),馬上挺身而出。
“果然是虎父無犬子!小少爺、小小姐,我們一起走吧!”
阿晴仍是緊拉著秋霜,驚慌地淌出眼淚!八霉茫銕覀?nèi)ァ?br />
秋霜心里早就愿意陪伴孩子同行,然而一想到?jīng)]有人照顧老父,她一時(shí)無所適從,只能抬眼望向父親。
秋結(jié)知她心意,點(diǎn)了點(diǎn)頭道:“霜兒,不用擔(dān)心爹,孩子還小,你就帶他們一起去吧!”
“爹!”秋霜兩邊皆割舍不下,淚水直在眼眶打轉(zhuǎn)。
“霜兒,有我曾石頭在,你盡管去吧!”雪石頭好言勸慰!笆挸绞菫榱嗽矍锼迕半U(xiǎn),你們?nèi)ゾ人視?huì)照料你爹的。”
高羿催促著:“快走吧!馬車已經(jīng)備妥了,詳情路上再跟你們說。”
秋霜匆忙間為孩子帶上厚棉襖,在漫天大雪中,懷著焦慮不安的緊張心情,生平第一次離開了秋水村,踏上了未知的旅程。