三天後，紅榜貼出來。紅榜前，人推人，人擠人，人人吵著鬧著急著好奇著議論著，城內大戶的家仆，等著回去稟告老爺誰中狀元，好叫媒婆去說親。
在那黑墨墨人群中，高飛揚艱阮罌也在里邊�？赐昙t榜，費了好大勁從人群里擠出來，回家去。一路上，阮罌不說話，像不高興著紅榜貼出來的結果．
高飛揚默默跟在後頭，心里犯嘀咕——是誰殿試？干麼拖他來看榜？上回看會試榜單，阮罌也去。怪了，她有朋友參加科舉考嗎？肯定沒考上，瞧她看完結果，問得連話都不說。
兩人靜靜走了一會兒，穿過沒什麼人的小巷。阮罌忽地停步，往旁的石墻踹一腳。
「�。 购龅赜中τ痔�，手舞足蹈，她這會兒真情流露。
「怎麼了啊？」高飛揚嚇得抱頭蹲下，很惶恐，還以為她要打人哩。
阮罌好激動，咬一下手背，又蒙臉笑，又抬頭吸氣，忽然又恢復鎮定了，她看著高飛揚，說了句：「沒事�！�
「沒事？沒事？那剛剛是怎樣？」
「回家了。」阮罌邁步就走，不解釋。
高飛揚跟在她身後，羅羅嗦嗦地�！赣诌@樣，每次都做一些怪舉動，我會被你嚇死……」
阮罌笑咪咪地走著。中狀元了，師父中了，就知道師父最厲害！她與有榮焉哪，可惜不知道師父住哪，真想去賀喜他。
師父一定很開心吧？以後仕途順利，不用過那種清貧日，她為他開心，又隱約地感到寂寞，她跟師父，似乎越來越遠……
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殿外，奏起悠揚悅耳的韶樂，新科進士們由午門入殿，禮部尚書在樂曲中大聲朗讀金榜，從狀元、榜眼、探花到各位進士一一唱名，宣他們出班跪在殿前，由唐皇親自欽點。
長公主求父皇讓她跟太子觀禮。她特地穿上最愛的，以百鳥羽毛織成的裙子，其裙鮮艷無比，從各角度看都是不同顏色。長公主與弟弟，安坐在父皇身邊，她神采飛揚，雙眼直定在狀元身上。
長公主愛慕地瞧著他、在那群新科進士間，他不卑不亢，氣度沈穩，多耀眼！
周邊新科進士，因為沒見過皇上，或面色蒼白，或表情惶恐，或身體顫抖，或激動面紅，唯獨司徒劍滄，同進士一起跪在皇前，但他眼色冷漠，表情沈靜，就如當初他們相遇時，那孤傲表情如出一轍，并沒有因為見的人不同而換了眼色。
長公主笑了，就是最欣賞他這點。
皇上翻開狀元策，夸獎司徒劍滄�！鸽蘅催^你的狀元卷《有物混成賦》其文縱橫捭闔，氣勢磅礴，未來，望你盡心報效朝廷�！�
主考的翰林學士文大人，也恭喜司徒劍滄�！笭钤嚾龍�，有皇上欽點，你這一生可說是吃穿不盡了。」
「在下平生之志，不在溫飽。」司徒劍滄正聲回道。
此言一出，龍顏大悅，皇上激賞，笑道：「志不在溫飽，說得好極，不愧是狀元郎，氣度恢弘，壯志凌云，看樣子很想有一番作為，前途不可限量。按例，朕先授你翰林院修撰，與文大人學習，三年後，祝你狀況，再做安排。」
三年後就當她的駙馬爺！長公主笑咪咪地算計著。
當什麼修撰？皇太子也笑咪咪想——明日就求父皇讓他到太子府做事。
文大人提醒司徒劍滄�！高�不謝圣主隆恩？」
司徒劍滄緩抬起眼，一雙黑眸，冷厲地注視著圣上，鏗鏘有力地說：「在下不想進朝當官�！�
這廝大膽，一句話辭謝了皇上美意，眾人嘩然，皇上面色驟冷，長公主的笑容僵住，皇太子驚訝得張大嘴巴！也呆住了，連文大人都傻了。
皇上厲聲怒斥：「胡說什麼？你不想當官？不當官考什麼狀元！」
皇上這一吼，吼得在旁候著的文武官都嚇得跪下�！富噬舷⑴�
皇上怒瞪司徒劍滄，周遭人膽戰心驚，而司徒劍滄只沈靜地注視著眼前地面！此時跪著的皇宮地面，光明潔凈，曾經，父親也跪在此，面見皇上嗎？曾經，這地面，也呈現在父親目中嗎？今天，或者就是他司徒劍滄的忌日了。
早料到會有這天，等會兒，他還要說出令皇上更憤怒的事。
好安靜，現下，沒人吭聲了，他能感覺得到，寒氣陣陣，那是眾人因恐懼而凝聚的寒氣。司徒劍滄在心里笑，這群膽怯的家伙，有這麼可怕嗎？他也知道皇上正瞪著他，但他心中波瀾不興，早做了死的準備，忽然，那望著地面的眼色，變得極溫柔。
在這風云變色的當頭，司徒劍滄想起某人——
阮罌，有沒有看見紅榜？是否為他高興？阮罌，在高家快樂嗎？她那個性，能當個好媳婦嗎？
他好想她。如果死前能再見到她，他也想，跟她說，三個字。
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於此同時，阮罌不知皇殿里正暗潮洶涌，司徒劍滄命在旦夕，并在死前，很思念她。她正跟勤兒窩在房里喝茶，阮罌在紙上畫了幾個提劍的步驟。
「你看，很簡單的……只要有耐心，日積月累，定見功力�！�。這也是當初，司徒劍滄教她的方式�，F下，她交給第二人，教授的同時，心中滿著對他的思念。
忽然，一個黑影掠過紙張。勤兒抬頭，驚呼：「小姐？」
阮罌轉頭，臉色驟變。是「蒼」，它飛進高府，棲在窗臺，注視著她們。
「好大只的鳥�！骨趦后@惶。
「是巨梟�！谷罾浧鹕硪�。
「小心，等一下被啄了�！�
「不怕，我認識它。」阮罌笑了，伸手撫摸。問它：「你主子呢？怎麼沒跟著？該不會連你也拋棄吧？」她玩笑道：「怎麼？考上狀元就不要你了��？」
巨梟目一凜，忽轉向那觸摸的指。
「小姐！」
它啄了阮罌手指。血，從柔白的指頭涌出，阮罌震住。
「蒼……」忽然，她心神不寧。
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宮殿，仍處在風雨欲來的詭異氣氛中。群官跪地，不敢言語；長公主與太子，亦為激怒皇上的司徒劍滄背脊寒透。
皇上問司徒劍滄：「沒想到本朝今天將破例，於欽點新科進士之際，革殺新科狀元。敢冒摘頭的危險，忤逆本皇，是為著什麼？」
「先父乃司徒文閔�！�
「司徒文閔？」皇上覺得這名字熟。
一旁的太監稟告皇上�！甘鞘昵埃然嗜栽谖粫r，於太子府任事的太子左贊善大夫。」
皇上尋思道：「這麼說，你父親曾在朝當官……太子府？怪不得我覺得這名字熟。」細看名冊，果然在新科狀元資料上，寫著父親司徒文閔。
司徒劍滄道：「十年前，父親目睹太尉周曉昌因政務糾紛，在早朝路上被刺客擊殺在長安大街。先父怒不可遏，首先上疏先皇，請求朝廷捉拿元兇。因先父官非諫職，這種出位行為，犯了大忌，惹了眾怒�！�
「朕想起來了，是有這事。當時太尉被殺，朝中很是震蕩一陣�！�
「當時，王丞相找人誣指先父強占東街民宅，并藉細故揪鄰人指證先父在家侍母不孝，上奏先皇，先皇不問因由，下旨將我父貶出京城，到山西做苦役。先父郁郁寡歡，病死山西，我考取狀元，面奏皇上，為著還父親清白，并追究王丞相過失。」
皇上緩了臉色．「原來如此。看來你亦是個了不得的人物．為先父受的委屈竟立志考取狀元，面奏本皇，實屬難得。但前朝諸事，如過眼云煙，王丞相亦已告老還鄉。如今你高中狀元，你父親可瞑目了，朕封你為左拾遺，彌補你父親受的委屈。」
司徒劍滄不屑功名，他要的是正義�！钢x皇上美意，在下不想做官，望皇上即刻下旨，追究前丞相過失，論罪責罰，告慰先父在天之靈�！�
「放肆！」唐皇震怒。
「皇上息怒啊……」已經跪著的群臣，又一陣哆嗦。
唐皇怒斥：「區區一個新科狀元，敢逼本皇擬旨！我看你是迫不及待地想領死，去天上見你父親。」
司徒劍滄緩抬起眼，直視皇上。
皇上微怔，一時竟感覺到怕。那雙眼，是不怕死的眼，日光犀利，敢迎視他，毫無懼意。這家伙瘋了嗎？
司徒劍滄是瘋了。
舍棄一路走來的花草顏色，舍棄加諸身上的感情，舍棄走近的人，不嗔不喜，將情感減到最低，就是因為將來早注定好的結果，來這里搏他一搏。
阮罌曾問他有什麼夢想？他聽了心中悲涼。阮罌哪知道，他能有什麼夢想？他是個沒有夢，也不能作夢的悲劇角色。
他有的是義務，洗刷父親冤屈。這義務艱困危險，已霸占住整個生命，整個前程，哪還有作夢的馀地？夢想是給那些衣食溫飽的人享受的，像他，從何夢起？
為了父親最重視的名譽，為堅持一個正義，他愿賠上自己性命，替這大世界，一個渺小微不足道的、沒人在乎的、曾發生在司徒家的悲劇，寫上句點。以他的鮮血，來拚皇上的良心。
司徒劍滄想清楚了，假使皇上堅持不肯答應他的請求，他便要當庭刺殺皇上，讓這不義的皇帝命喪黃泉。自然，他抑或落得共赴黃泉的下場。
滿朝文武官，噤聲不語。觀禮的長公主跟太子，緊張得呼吸急促。
在一陣足教人血液結冰的沈默後，皇上以警告的口吻提醒司徒劍滄：「司徒劍滄，過去事休要再提，朕封你左拾遺，再不接受，朕就摘你腦袋。」
蠢物！司徒劍滄仍是那句：「在下不想當官，請皇上下旨，追究前丞相過失�！�
長公主抽氣，面無血色。大殿空氣，頓時凝結。
皇上坐在高處龍椅，卻不能威其跪地的司徒劍滄�；噬闲囊粰M，命旁人：「來人，把他給我——」
司徒劍滄目一凜，袖內短劍落在手中。再會了，阮罌……他提氣，盯住皇上，驀地，長公主忽地站起，捂住胸。
「父皇！我心痛……」她往後倒，暈了過去。
一時，秩序大亂，太監宣御醫入殿，愛長公主如命的唐皇，立時將公主抱進懷里，心急如焚，卻聽公主低聲說了兩個字——
「別殺。」
很小聲，但皇上聽得清清楚楚。
難道女兒為這狀元假暈？皇上回頭，凝視還跪在地，等他定奪的新科狀元。
這家伙有何能耐，竟讓他女兒幫他？
三個時辰後，皇上跟御醫及前來關心人等，離開東宮。稍後，宮婢宣狀元郎司徒劍滄入宮。
「你沒事了……」不久前還躺在大殿表演暈倒，這會兒長公主已大搖大擺地在寢宮喝甜湯。
司徒劍滄緘默不語，慎重起見，暗自思量目前的情況。
長公主睞他一眼，笑道：「我知道，你還惦著你父親的事，剛剛我已經跟皇上商量過了，皇上明日下詔書，收回前丞相的奉祿，并將你父親的案件轉交刑部，按律例責罰。你父親的事，我已幫你辦好。」她注意司徒劍滄的表情，搜尋感動的跡象——沒有，他神色如常，沒公主預期的表現。沒向她道謝，也沒感動得激動落淚。沒關系，她為他做的不止這些，待她說完，他肯定大感激。
長公主喝了口甜湯，又說：「方才在殿上，幸好我想到昏倒的妙計，不然你現在已是個斷頭尸�！垢袆恿税桑繘]，他的表情還是冷冰冰。
長公主的斗志整個被激發出來了，更賣力表現�！高�有，我父皇不追究你忤逆的罪行，也同意你不必進朝當官了，只要求你留在太子身旁指導太子功課。這些通通是我幫你解決的�！褂X得她好了不起吧？
「多謝�！惯@淡淡吐出的兩字，便是他唯一的感動表現。
就這樣？這跟公主預期中的落差太大，不激動得跪下謝她就算了，起碼真情流露歡呼一下吧？不真情流露就算了，最低限度笑一個吧？可好樣的，他還是八風不動，態度冷漠。
索性擺明邀功了，公主說：「之前你打我一耳光，我沒跟你計較，事後也沒追究，現下還幫你，你知道為什麼嗎？」走到他面前，笑道：「因為我欣賞你，我喜歡你這個人，往後，你的命就是我的，你不可以對我冷冰冰的，要記著長公主對你的好。」她口氣撒嬌，人靠過去，但司徒劍滄一個側身，輕易回避掉。
長公主個性就勇敢，越挫越勇，越挫折就越興奮。
長公主尷尬地笑了笑，沒關系，慢慢來，早晚征服他。
她轉了一圈，擺個嬌媚的姿勢，問他：「司徒先生，你說說看，我穿的這件百鳥裙，漂亮嗎？這是我的設計，你既然會設計那麼漂亮的兵器，表示你眼光獨到，我想聽聽你對我這身裝扮的感想�！�
「傳聞宮中有公主，搜集百鳥羽毛，制百鳥裙，那位公主，就是你？」
「沒錯，正是我。共抓了一百只鳥，才配成這條裙子，美吧？—」
「鳥兒長羽毛是為了保暖，你奪其羽毛，就為了一時的美麗？」他冷笑。
「一時？不，這麼漂亮的裙子我可以穿好久呢！」她嘟著小嘴，拽高裙子，有點孩子氣地，圍著他，踮腳尖，半跳半走舞一圈。
「美嗎？美吧？是不是美得不得了？你看這顏色的變化……好美！」
「好丑�！顾就絼嫦胍膊幌刖蛽p她。
長公主被裙擺絆倒了，因為他殘酷的話，她分心，踩到裙子。上次是被他打耳光，這次是被他害得跌倒，可憐的長公主，頻頻在喜歡的人面前出丑。
他不心疼，還補上一段：「這裙子你穿起來很丑。公主體態豐腴，又穿上綴滿羽毛的裙子，如此搭配，便顯得公主肥胖臃腫，活像是一只……」豬。好吧，刻薄也是有限度，豬這字，省略。
然而，公主已敏感地領悟到他省略了什麼�！富钕袷颤N？你是要說什麼？豬嗎？」
她跌坐在地，泫然欲泣。候在四周的宮婢要很努力地才能忍住不笑，她們上前要扶公主起來。
「滾開！」公主斥退她們，就這麼賴地上，仰望他。看那一雙寒星似的眼眸，長公主雙眸燃著熊熊的挑戰欲�！肝也粴饽悖傆刑�，我要從你口中，聽到對我的贊美�！�
司徒劍滄面色一沈，眸光凜凜，像告誡她，甭浪費力氣了。
在他心中，已有一位，她不需百鳥裙，她不必對他笑，不需討好他。那一位，將他的心，全部占領。
入皇城時，原本抱必死決心，料不到，他竟能全身而退。世事難料，那麼在之前，他何苦畫地自限，限制去擁抱愛的那位。
此刻，望著長公主，她笑盈盈，炫耀色彩斑斕的百鳥裙，司徒劍滄不覺美，倒覺得無限蒼涼。
打贏這戰役，但錯過最愛的女人。她嫁作人婦，往後對她的感情，只能埋心里。
「你怎麼不說話了？」長公主問。
他微笑，他跟她，沒有話講。
司徒劍滄窮畢生心血，平反父親冤屈，這才覺得，很無聊。因為對爾後生活，缺乏熱情……
他面色一凜，明白過來，他也有夢想，他有。直到這刻，才意識到自己的夢想是什麼。