自從長壽在大街認少爺后，即便長壽守口如瓶、打死不承認，但還是有好事者追蹤打聽、指證歷歷，不出一個月，有關江四少爺潦倒返鄉(xiāng)，「淪落」程實油坊充當伙計的消息就在城里傳了開來。
「你是江照影江四少爺嗎？」
「不是�！�
「你叫阿照啊�！�
「那是小姐喊的�！�
「你那么聰明，應該就是你吧？小姐很看重你，教你很多活兒，不管是撞油、炒芝麻、磨芝麻，你一學就會呢！」
「小姐吩咐我做事，我只是做該做的事。」
「可是，長壽三天兩頭就過來油坊看你，喊你少爺，他以前就是跟著江家四少爺，那個四少爺不是你這個阿照，還有誰呀？」
面對其他伙計好奇的詢問，江照影還是只有一個答案。
「以前的江照影死了。」
「喔？！」真是高深莫測的答案，那現(xiàn)在的江照影還活著嘍？
曾掌柜在作坊繞了一圈，聽到伙計們的對話，趕忙拉出了喜兒。
「小姐，留他妥當嗎？」
「不都留了快半年了？他能力強，也很認真干活，如果他今天換了另一個名字，曾伯伯還有意見嗎？」
「話是這樣沒錯，可江照影過去聲名狼藉，斗雞、賭狗、賽馬、看戲、上妓院、喝花酒，揮金如土，雖然沒干他父親、哥哥那些見不得光的壞事，但天性就是一個壞胚子了。」
「哇，這么糟糕的一個人啊？」對于他的過去傳聞，喜兒不是不知道，也明白曾掌柜和其他伙計的顧慮，但她仍是自在笑道：「那是過去，他現(xiàn)在是一個踏實的人�！�
曾掌柜又望向里面光著上身、汗流浹背、彎腰專注捆扎榨餅的江照影，還是不安地道：「江山易改，本性難移，他過去揮霍慣了，也許一時失意，尚能安分守己，但哪天又沾惹上狐群狗黨，去那銷金窟走一趟，恐怕就原形畢露了。」
「到了那時，我們小小的油坊還留得住他嗎？」
「說的也是，只是……怕他會在金錢上動手腳，不干不凈�！�
「咦？曾伯伯當大掌柜的，就不能幫我守住銀子？」
「哈哈！」曾掌柜被她一逗，笑瞇了老臉�！赣形以笳乒裨�，保證將油坊扶得四平八穩(wěn)，讓小姐天天安心睡覺。」
「曾伯伯，多謝你嘍�！瓜矁赫孤短鹈赖男θ�，小女兒似地拉住曾掌柜的手�！肝蚁嘈虐⒄�，他真的不是過去那個江四少爺了�！�
曾掌柜看了她半晌，點頭道：「好！小姐從小就聰明懂事，又跟老爺學了那么多本領，小姐用人，我曾老兒放心，小姐說了算。」
「曾伯伯，那你就別再擔心了，走，我們?nèi)ヤ佔��！?br />
「我還是擔心哪！你一天不成親，那個活寶就一天賴在這兒不走�！�
「噯，又來了？」
喜兒跟著曾掌柜來到前面鋪子，果然侯觀云又坐在他那把隨從扛來的精雕黃花梨木圈椅上，搖著折扇，百無聊賴地看著伙計打油。
「啊，喜兒姑娘�！挂娏怂�，他趕忙迎上前去，眉開眼笑地道：「今兒天氣這么好，小生想請你到城外踏青，馬車都準備好了�！�
「謝謝侯公子，可我還得忙著�！�
「交給掌柜和伙計不就得了嗎？這么一間生意頂好的老字號油坊，你一天不顧鋪子，也照樣人氣興旺、財源滾滾啊�！�
「也許，侯公子還不太了解這間油坊對我的意義�！�
「我知道，這間油坊是你爹傳給你的，你很重視。」侯觀云收起折扇，正了正神色，信誓旦旦地道：「放心！以后你嫁給了我，你的油坊就是我的油坊，我也一樣重視，我一定交給最聰明能干、擅于營生的管事，要他將這油坊打理得更加起色�！�
喜兒看著那張年輕又充滿自信的俊臉，微笑道：「女大當嫁，一年后為爹娘除了孝，我終究還是該嫁的�！�
「嘩！」不只侯觀云睜大眼睛，眾人也興奮地期待她再說下去。
「可我嫁人是有條件的，記得很久以前，我爹就跟提親的人說過了。」
「��？！」
「第一，我不嫁出去，我成親后還是住在這兒，繼續(xù)打理油坊�！�
「喜兒姑娘，我家有大房子讓你住��！」侯觀云急道。
「第二，我生的第一個兒子，要姓程�！�
「這不就是入贅嗎？」侯觀云變了臉色。
「就這兩個簡單的條件，也不算是入贅。」喜兒帶著慣有的柔美笑容，「我只是希望找到一個愿意和我同心協(xié)力，一起為油坊努力的夫君�！�
眾人面面相覷，這條件應該不難，可是嘛，又好像很難。
侯觀云垮著臉道：「喜兒姑娘，你也知道我是獨生子，我不可能住到你家來，又讓兒子姓程。」
「那么，也只能說，我們無緣�！�
「啊……」侯觀云一聲慘呼，跌回了他的「寶座」。
喜兒不再理他，任眾人去談笑，轉(zhuǎn)身回去后面柜臺。
「曾伯伯，你怎么也學我叔叔晝寢？」她笑著推推趴在桌上的曾掌柜。「總算趕走侯公子了，希望他以后別再來了�！�
她推了推，曾掌柜卻是動也不動，整個身子沉重無比。
「曾伯伯？！」喜兒心頭一凝，眼眶就紅了。
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春暖花開，油坊墻外的花叢間，彩蝶翩翩飛舞。
年邁的曾掌柜畢竟熬不過，最后還是走了。
照樣是悶熱忙碌的作坊里，喜兒握住鐵鏟，一雙大眼睛也不知瞧著哪兒，雙手有一搭沒一搭地攪拌鍋里的芝麻，完全沒有平日的手勁。
伙計們都聞到焦味了，一個個抬起頭，不知所措地望向她。
「小姐，讓我來，請你回房休息�！�
江照影立刻放下手邊的榨餅，走到她身邊，輕易拿起她手中的鐵鏟，繼續(xù)翻炒的動作，及時搶救了一鍋差點報廢的芝麻。
喜兒并沒有回房，而是恍惚地走向平日休息的板凳，坐了下來。
江照影見她臉色蒼白，心里和其他伙計一樣為她擔心。這一個月來，她沒了曾掌柜的幫忙，不但得只身撐起油坊，還忙著四處打聽名醫(yī)，探視極為疼愛她的掌柜伯伯，最后又不眠不休地幫曾家處理后事。
她一定很累了。
他無法坐視她疲憊的神色，但又無法放下手邊炒芝麻的動作。
「樟樹兄，麻煩你去請小梨姑娘過來，要她扶小姐回去休息。」
「好。」
也許是小姐重用他，也許是他干活的本領比別人強，在這段小姐不在的時間里，對于榨油上的一些問題，有的伙計會請他作決定，雖然引來較年長伙計的風涼話，但他既沒出差錯，還能解決問題，在不知不覺間，大家也漸漸地聽從他的話。
「哎喲，喜兒侄女啊，原來你在這兒�！挂粋�惹人嫌惡的聲音傳來，跟著就是連聲慘呼，「�。『脽�！這油坊真不是人干的活兒。」
「二爺，我們在忙，請別進來�！拱⑼屏⒖踢^去趕人。
「你管得著我？」程順看也不看阿推，直接走到喜兒面前，不悅地道；「喜兒你也管管這些伙計呀，都不把我這個二爺放在眼里了�！�
「叔叔，你有事嗎？」喜兒打起精神說話。
「是啊，要不是有事，我怎么會來到這個燒油鍋似的屋子？」程順擠著笑臉道：「我說喜兒啊，曾掌柜死了有些日子了，你怎么還不找個新掌柜呢？可別耽誤了正經(jīng)的事情。」
喜兒這才想起，她有好一陣子沒有翻閱帳簿，也沒有關照進料、出油、送貨的各項業(yè)務，她六神無主，連帶油坊也跟著亂了陣腳了。
她焦急地問道：「栗子，外頭有沒有人來催帳？」
栗子瞧了在場知情的伙計，吞吞吐吐地道：「呃，小姐，大家知道油坊有事，本來也不敢催的，但既然曾掌柜的事忙完了，他們說……啊！小姐，你還是先照顧自己的身體，調(diào)養(yǎng)個幾天再……」
「別管我的身體，你快說�！�
栗子被她一催，只好說道：「喔，王老漢的八十兩芝麻錢也該付了；送老吳面誧的五十斤麻油已經(jīng)遲了三天；鋪子里的菜油只剩二十斤，沒有存貨了，還有好多我說不出來的帳目……嗚，小姐，我不像曾掌柜腦袋好，記得一清二楚啊。」
程順順水推舟，得意地笑道：「瞧，這不是需要一個能干的新掌柜嗎？叔叔我都幫你想好了，侯公子那兒多的是人，待會兒他就帶合適的人選過來讓你挑了�！�
「二爺！」小梨趕來，很不客氣地杏眼圓睜，扯了嗓子道：「你就讓小姐好好休息，別再來煩她了�！�
「哼！你這個小蹄子竟敢跟你二爺撒野！」程順有恃無恐，反正最后一個管得住他的曾掌柜也死了，他絕對要教從前看不起他的人好看！
「我不休息了�！瓜矁何兆⌒±娴氖郑蛩阕屗鲋酒饋��！冈摳兜膸�、該處理的事都得趕快做……哎……」
「小姐你怎么了？」小梨緊張地扶她坐穩(wěn)。
喜兒按住額頭，蹙攏了一雙秀眉，「頭……有點痛……」
由于作坊溫度高，她早已汗?jié)褚律�，鬢發(fā)微亂，加上神色疲憊，說話有氣無力，整個人看起來弱不禁風，好像隨時都會倒下。
江照影見狀，無法再保持沉默，忙上前道：「小姐，請你不要擔心，這幾天已榨了五百斤的菜油，足供鋪子所需；還有，若有主顧急著送油的話，我們下午也可以出門送油，請小姐安心去休息�！�
「你怎知道要榨菜油？」喜兒詫異地看他。
「倉庫一百袋的菜籽已擱置了二十天，可我們向來進料不到半個月就會榨油，我怕來不及供油，所以就作主要兄弟們榨了菜油�！�
程順白他一眼，嗤之以鼻，「喲，這里哪輪得到你作主？你還以為你是江家四少爺，只管命令下人啊？」
江照影沒去理會他的話，仍是沉穩(wěn)地道：「我估算過了，若下午不榨油，今天可以出一百斤的麻油，炒好待磨的芝麻有兩百斤。」
喜兒這時才發(fā)現(xiàn)，她竟然連每天最基本的工作都忘了。
每天進了作坊，她一定會先估好出油量，再吩咐伙計依量去仿準備，譬如要出一百斤的油，就得搬出二百五十斤的芝麻粉來扎榨餅。
可今天她只記得去拿鐵鏟炒芝麻，甚至打算炒幾斤都沒主張。
「小姐，別管有幾斤油了�！剐±孀o主心切，強行架起小姐�！肝铱催@個月來，你身上都掉十斤油了，我扶你回房�！�
「等一等，還有帳冊……不能失信于主顧……」
喜兒想到很多該做的事，卻是頭痛欲裂，力不從心。
「爹，侯公子帶人來了�！钩檀笊胶统檀蟠ò杨^抬得高高的，前呼后擁帶著侯觀云進入作坊，后面又跟了六個拿著算盤的帳房先生。
「好熱��！」侯觀云一腳踏入，差點立刻縮回，但為了見到心愛的喜兒姑娘，他還是悲壯地踏進了第一步。
「喜兒姑娘，你在這里嗎？」侯觀云在蒸煮芝麻的熱氣白煙里找人，卻只看到十幾個光著上身、胸背上布滿汗水的精壯漢子。
「嚇！你竟然在這種水深火熱的地方干活兒？還有啊，這些伙計怎么一個個如此不知禮數(shù)，竟在小姐面前光著膀子！」他大呼小叫的。
喜兒終于讓小梨給扶了起來，面對這個不懂油坊作業(yè)的富家公子，她并不想多作解說，只是勉強扯出禮貌性的微笑道：「侯公子，這里不是你來的地方，有話請到前頭說�！�
「對！前頭說去。」侯觀云掏出帕子猛抹汗，忙不迭地走出門，又指了他身后那一掛人馬，陪著笑臉道：「我聽程二爺說，你們這里缺掌柜，這里有我們侯家最能干的帳房，你挑幾個來用吧。」
程大山也跟著敲邊鼓，「喜兒妹妹，侯公子關心你，特地找人過來幫忙，他們不懂油坊的事務，我們兄弟倆也可以指點一二�！�
小梨心直口快，馬上說道：「你們早不幫、晚不幫，就這個節(jié)骨眼兒來幫？我看是想藉收錢管帳之便，順便揩點銀子吧�！�
「主子爺說話，你這小丫頭竟敢插嘴？」程大川比他老爹更加兇狠地瞪眼道：「小心我賣你到妓院去！」
「小梨，別跟他們說了�！瓜矁旱吐暤�。
一個月前，曾伯伯才倒下，叔叔和堂哥就擺明了插手油坊經(jīng)營的姿態(tài)，準備和侯家合作擴大油坊規(guī)模，藉以做上更賺錢的大生意。
以前還有曾伯伯打發(fā)貪心的叔叔，如今又有誰能幫她分勞解憂呢？
她望向一個個憂心看她的伙計，他們都很好，做事也認真，可卻沒人懂得記帳管事的工作，除了——
她疲倦的目光定在那張有著一對劍眉、不多話的沉靜臉孔上。
「阿照，拿去，這是放帳本柜子的鎖匙�！顾统鲆话谚�匙。
「小姐，我不行�！菇沼爸浪龅氖�，立刻回絕。
「你可以，不用我教，你看一下，也一定會做。」
「我有力氣，還是做撞油的活兒……」
「你可別跟我說你不會寫字，還有，你會打算盤吧？」
「會�！�
「好，作坊的活兒你擱一邊，現(xiàn)在先幫我理好帳冊，該出帳的、該送貨的，全交給你去處理�！�
「理帳冊？！」所有的人嚇了一跳，同時望向了江照影。
「等等��！」程順更是驚叫道：「喜兒，你怎能叫江照影記帳？你知道他是誰嗎？以前我看他跟人斗蟋蟀，那賭金可是三十兩、五十兩，甚至是一百兩的出，他家就是這樣被他敗光的��！你如果將油坊的錢財交給了他，不到一時半刻就給他搬空了�！�
其他伙計也是心存疑慮，雖說阿照努力干活，但他過去的劣行太過不堪，又是初來半年的新伙計，怎么小姐就敢委以重任叫他管帳？
「小姐，我做不來�！菇沼把赡懿恢说南敕ā�
「我現(xiàn)在只能信任你了�！瓜矁阂浑p明眸大眼直直望定了他。
「拿去！」小梨迫不急待拿起小姐的鑰匙，直接塞到江照影的手里，叉了小姐就走�！感〗悴粫缅e人的，你快去忙，小姐她很累了�！�
阿推率先過來拍了拍江照影的肩膀，「阿照，小姐看得起你，你可得認真做！兄弟們該做什么事，你就交待下來吧�！�
栗子附和道：「是啊，阿照你腦袋好，想得周全，就靠你了。」
其他伙計也撇下了疑慮，為了油坊、為了小姐，現(xiàn)在必須同心協(xié)力。
「好！我們總算有新掌柜了�！�
「不行��！」程大山和程大川眼睜睜地看著江照影拿了最重要的掌柜鑰匙，兩張肉餅臉頓時變成了醬青色�！附沼暗鮾豪僧敚沸袗毫�，怎可讓他當掌柜？爹！現(xiàn)在程家你最大，你要出來說句話啊！」
程順「悲憤」地道：「程家我最大嗎？錯了，是那個完全沒有流一滴程家鮮血的喜兒小姐最大！人家是小姐耶，我死鬼老哥臨死前，還不忘當著眾親族長輩面前，硬是將油坊托給了她，我這個叔叔算什么？嗚，哥哥啊，你怎寧可不要親弟弟，卻去疼一個外面撿來的野丫頭��！」
「爹！我們?nèi)フ易逯虚L輩評評理�！钩檀笊胶统檀蟠ɡ^續(xù)火上添油，一人擠了一滴眼淚，義憤填膺地道：「我們到伯伯墳前……不！還要到爺爺、曾祖爺爺墳前，焚香告知，讓他們知道，現(xiàn)在油坊讓外人給占了，程家子孫卻是給趕出門呀！」
「里頭吵什么�。俊购钣^云坐在作坊外面，正猛揮袖子納涼，一見到小梨扶喜兒出來，立即從他的專屬座椅跳起來，殷勤地道：「喜兒姑娘，你還沒挑掌柜呢，這里有六個人，個個經(jīng)驗豐富……」
「不用了�！瓜矁褐皇窍蛩c個頭，繼續(xù)往前走去�！钢x謝侯公子的關心，油坊已經(jīng)有新掌柜了�！�
「誰呀？」
「江照影�！沽⒖逃信赃叺碾S從報告。
「咦，是他？」侯觀云探進門里，先是看到三個捶胸頓足、哀號不已的父子；然后是一群又回去賣力干活的伙計；還有一個站得挺直、身形高大挺拔、胸膛肌肉結(jié)實、目光深邃幽遠的俊雅男子。
「哇勒！他就是江照影？百聞不如一見，我還以為他是過度縱情酒色的癆病鬼呢，想不到還長得人模人樣的——嚇？！他怎么一直瞧著我？是我長得太俊美了嗎？還是怨我占了他以前住的院子？」
江照影并沒有注意到侯觀云，他的視線穿過大門，越過一大群吱吱喳喳的侯家隨從，只凝定在那個柔弱的素白背影上。
他深深吸了一口氣，將手心里的鑰匙握得更緊了。
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夜深入靜，江照影坐在柜臺桌邊，就著燭光，檢視各項單據(jù)，撥打算盤，仔細算清楚了，再一一記錄在帳冊上。
沙沙……拖著鞋板的腳步聲傳來，他不必抬頭，只要聞到那淡淡的麻油香味，就知道是平時走路輕快無聲的小姐。
他立刻起身，卻是不敢伸手去扶明顯消瘦、幾乎不盈一握的小姐。
「小姐，才三更天，你怎么起來了？」
「都三更天了，你還沒睡？」喜兒扶住了桌沿，反問道。
「我想盡快將帳務整理完畢，天明了好做處理�！�
「好�！瓜矁貉诓蛔∑＞肷裆騺砻髁寥缧堑耐紫鲁霈F(xiàn)了黑影，聲音也不復平日的清脆，只是慢慢地道：「給我瞧瞧吧�！�
「小姐請坐�！菇沼白屃松怼�
喜兒沒有坐到掌柜椅子上，而是直接坐到桌邊的凳子。
江照影怕她坐不穩(wěn)，就站在她身邊護著，遞過帳冊，解說道：「這是上半個月的帳目，一共是七十八筆應付款，共計一千三百五十兩，還有九十六筆應收款，共計二千五百六十兩，請小姐過目。」
帳冊攤在桌上，喜兒瞧了兩行，揉了揉眼睛，又抬頭問道：「一些緊急的事兒辦完了嗎？」
「辦完了。幾家催油、催帳的主顧，下午我都請弟兄們送去了，詳細帳目在這里，包括鋪子里的交易，今天一共結(jié)余一百三十七兩五錢八分六厘的銀子，我都鎖在柜子里了�！�
「呵！」喜兒露出淺淺的笑靨，搖頭道：「阿照，我現(xiàn)在腦袋像團芝麻糊，你跟我念這些數(shù)字，我是越聽越糊涂啊。」
「小姐，還是請你回房睡覺�！�
「我睡兩個時辰了吧，就再也睡不著了，想說過來理理帳�！�
「小姐交待我做的事，我會盡快做好，請小姐不必擔心�！�
或者，小姐仍然不放心他，依然要親自過來查帳算錢？
江照影抑下心底莫名涌起的空虛感，他被人誤解慣了，就算小姐再找另一個人來監(jiān)督他，或是取而代之，他也無話可說。
「這是我的印章�！瓜矁簭囊麓绿统鲆粋�繡花小錦囊，放在桌上。「我力氣乏，你幫我蓋個印，當作我已經(jīng)看過了。」
「可是，小姐……」江照影遲遲不敢接過去。
「等我身體好些，自然會仔細核帳，現(xiàn)在你能做的，就是幫我。」
「是，小姐�！顾髦氐啬闷鹦″\囊，倒出一方玉石印章，再沾了印泥，在帳本結(jié)余金額的位置蓋下「程喜兒」的朱紅印記。
這份信任感也將他胸口那塊空虛的地方瞬間填實了。
「我還要跟小姐報告，我打算明天起三天，作坊的榨油活兒歇工半天，請所有的伙計出去送油、進料、收款、付款，這才能盡早處理完上半個月擱置的事情，小姐你看這樣妥當嗎？」
「好�！�
「小姐，我想……你應該請一個經(jīng)驗老到的掌柜……」
「喔？」喜兒仰頭看他，那雙略顯惺忪睡意的大眼亮了一下，嘴角揚起輕笑道：「阿照，你坐下來呀，你那么高，又老站著，教我老抬頭看你，我很累的！」
「是。」在小姐面前，他很本分地下去坐掌柜的椅子，而是去拖了一把凳子坐在旁邊。
喜兒看他一板一眼的動作，也顧不得倦意，輕聲笑了出來。
「不管我教你什么活兒，你都能掌握到竅門，一學就會，你這么聰明，又念過書，所以我知道你一定做得來掌柜的工作�！�
「這……」
「好了，從今天起，你就是程實油坊的掌柜，別再給我推辭了�！�
「是�！雇〗闫v卻期待的黑眸，他也無法推辭。
喜兒又朝他一笑，順手拿起桌上的算盤，撥了撥珠子，心思一下子就轉(zhuǎn)到這里。
「我真沒想到你會打算盤，我告訴你喔，小時候，爹教我打算盤，曾伯伯考我算盤，考得好，娘還會煮一顆蛋給我吃……」
睹物思情，她怔忡看著算盤，臉上的笑靨緩緩褪去，聲音漸漸地哽咽了，豆大的淚珠也隨之掉落桌面，形成兩洼小水潭。
水潭還在慢慢擴大，她再也克制不住壓抑多日的淚水，低聲啜泣。
「可他們一個個走了，娘不在，我還有爹；爹走了，還有曾伯伯幫我撐著；現(xiàn)在曾伯伯也走了，叔叔和堂哥又想搶走油坊，他們天天煩我，我是晚輩，實在不知怎么應付……」
那滾落而下的淚水有若山洪爆發(fā)，重重地沖刷著江照影的心坎。
不！他怎么會為小姐心痛呢？這是小姐的家務事，他當伙計的只要干活賺錢，誰來當油坊的主人，都不干他的事。
他握起了拳頭，重重地壓在膝蓋上，只能靜靜地看她流淚。
「還有，油坊也仰賴著我維持下去，我一定要顧到大家的生計，不管發(fā)生什么事，我都要堅強地扛起來……」她嘴里說著要堅強，那淚珠兒還是不聽話地滴滴落下。
這是他所沒看過的小姐，或者說，這是小姐不為人知的脆弱一面，平常她總是笑臉迎人，從容自在地應付各種人事；然而，她畢竟也只是一個年方十九歲的姑娘家，在他十九歲時，恐怕還沒有她的成熟懂事吧。
「小姐，有我在，請你放心�！顾摽诙�。
喜兒心頭一跳，抬起淚眼，望進了一對深深凝視她的黝黑瞳眸。
有他在，她可以放心了——這是一個男子親口給予她的承諾。
她癡癡地看著他，因著他的話，她全身有如籠罩在一股暖意里，將惶恐孤獨的她給煨得暖和了起來；而且，仿佛只要繼續(xù)凝望他，她就能全然地依賴他，全然地放心……
平安歡喜的淚水款款流下臉頰，心情全然平靜。
「小姐？」江照影倒是緊張地喚道。
「�。 瓜矁喊l(fā)現(xiàn)自己又哭了，忙用袖子抹了抹臉，強笑道：「唉，我沒事，有點累，該回去睡覺了。你也早點睡，辦不完的事明天再說。」
「小姐，請小心腳步�！菇沼傲⒖陶酒鹕碜樱谒砗�。
「對了，這個給你吃。」喜兒停下腳步，從衣服口袋拿出一團東西，她小心地捧在左手掌心里，再用右手指尖輕輕掀開巾子，露出一塊棗泥核桃糕、一塊芝麻雪花糕。
兩塊糕餅香味撲鼻而來，江照影卻是繃著臉，不好意思去拿。
「這是小梨怕我半夜肚子餓，幫我準備的點心。」喜兒捧好點心，抬頭看到他那「欲吃又止」的表情，笑道：「我本想拿來這兒，吃了好有力氣熬夜，現(xiàn)在換你忙，你就拿去吃吧。」
「謝謝小姐。」
江照影正待伸手去拿，一低頭，看見點心攤在她的手掌上，腦海里瞬間閃進了某種熟悉的感覺。
活了二十九年，他生命中發(fā)生過太多大大小小的事，但很多事情在轉(zhuǎn)眼間就讓他忘了，再也不復記憶。
就在此刻，他苦苦思索著那份熟悉的感覺，又將目光移到她的瞼。
因為她比他矮，所以總是仰起臉看他，而就在這張清麗的臉蛋上，有著一雙明亮的大眼睛，還有一種極為認真又執(zhí)著的神情，好像給的不是小小的兩塊糕，而是十分重要的東西。
很久以前，也有一個小姑娘以這樣的神情捧著銅板、玉鐲子，說要幫他……
「阿照，拿去吃呀�！�
「你……」
「我怎么了？」喜兒很想摸摸臉頰，她知道自己眼皮紅腫，又長了黑眼圈，模樣兒丑是丑，但也不至于讓他好像見了鬼吧？
「嘻！」她展露笑靨，睡意全消�！赴⒄�，你的眼珠子怎么了？好像快要掉下來了，快，拿去吃呀�！�
記憶串連，還有一個笑嘻嘻吃著酸橘子的小女娃，她全身臟兮兮的，活像個泥娃娃，唯獨兩顆亮晶晶的眼睛眨呀眨的，清亮如天上的星星。
「你叫喜兒！」他驚訝地喊了出來。
「你到現(xiàn)在才知道我叫喜兒�。俊顾呛眯Φ乜此��！改愣溟L哪兒去了？大嬸們來打油，成天喜兒長、喜兒短的，你全沒聽見？」
「你的名字——」江照影語氣更加激動，「是我取的！」
「你想起來了！」
喜兒驚喜地看他，不只是他記起了她，更有他那想起過去而顯得自然、愉快、放松的表情，完完全全回復了昔日四少爺?shù)目±誓印?br />
果然是奇妙又不可思議的緣分��！江照影亦是驚喜不已，一再地上下打量她，就像大哥哥看待小妹妹似的疼惜神情，更有「吾家有女初長成」的歡喜心情。
「喜兒，你長這么大了，好快……」
街上的一面之緣歷歷分明，他正待舉手摸摸她的頭，這才發(fā)現(xiàn)小女娃早已抽長身子，女大十八變，成了程家大小姐了。
「啊，對不起，小姐……」他立刻收斂笑容，縮回了手。
喜兒明白他的顧忌，夜涼如水，她有點冷，又覺得累了、困了。
「喏，糕放這兒，你拿去吃，我再不睡就要生病了。」喜兒直接將巾子和糕餅放在桌上，拖著依然疲憊的身子走了兩步，又回過頭來，望定了他，朝他綻開一抹亮麗甜美的笑容。
「四少爺，我喜歡你喊我一聲喜兒�！�
喜……即使是心底默念，他也喊不出來，因為，他不配喊。
她是主子，他是仆人，不管是掌柜還是伙計，他都只是棲身油坊的阿照；而她永遠是他的小姐。
心里這么想，他還是不自主地跟上她的腳步，深怕體力不好、走路東倒西歪的她會跌倒或是出了什么意外。
直到遠遠地見她平安走進房門，熄了燭火，再也沒有任何聲音，他一顆高懸的心才放了下來。
夜很深了，他回到掌柜桌邊，吃下兩塊糕，填飽空虛的肚子，又滴滴答答打起了算盤。