第一天，天快亮了，阮罌才睡去。
她夢見人已到西域，夢見艷陽曬到煙騰騰的沙漠，死亡之蟲，血紅一片，布在她周圍。她以為親眼見識到，會很興奮、很刺激，但沒想到，它們一起昂頭，嘶叫，朝她吐出紅色的舌頭，同時眼睛射出青色光芒，攻擊她，像罰她愛追求刺激。
夢里沒有痛覺，但她被嚇醒。
阮罌怔在床上，大喘著氣。
第二天，半睡半醒間，模模糊糊地，她夢見白色天地，長街變白色，紅燈籠亮著白光，人影幢幢，全穿著白衣衫，每個人，都有著跟師父一模一樣的臉皮，而午門，人擁擠，一把白刀揚起，斬了刑臺的人。
「不——」
阮罌擠在人群里，見鮮血沖上天，一瞬間，眼前全成了猩紅色，甚至真實地聞到血腥氣。夢中不能自主，她撲跌在地痛號。
她哭著醒來，枕褥都濕透了。她一個人呆在黑暗中，劇烈顫抖。
第三天，不是夢。
白天，她到刑場，站在看熱鬧的人群中，見著披頭散發的人犯被押出來，押上刑臺。阮罌試著隱藏自己的驚慌，但她恐懼得快要昏倒了。劊子手手中那把刀，比夢中更亮上千百倍，日光中反射，太炫目，刺痛了阮罌的雙目。
很希望是夢，但不是。
刀落，人群驚呼，血花飛濺。
阮罌摸住頸子，好像那把刀，同時也斬過她的頸子，她立刻哭起來，開始發抖。
人群爭先恐後地往前擠，想更近去看。阮罌轉身，往反方向走，她要先去停放死囚的地方，等著領回尸體。她故意支開勤兒，想獨自承受這巨大的哀傷。
而，每一步，都好沈重。這條路，怎麼走得這麼辛苦？
風吹過，飄動身上斗篷，她好冷……她覺得自己像抹游魂，也許剛剛她也死了。
以前怪師父話少，現在恨不得他人在身旁，就算不說話，就算待她壞，沒關系，她都愛，只要師父活著。只要他還能呼吸！就算只是和他吃著清粥小菜，已夠滿足。
阮罌好不容易走到領尸處，卻有個人，先一步等在那里。
那人穿著一襲華美的金色斗篷，身旁站著六名婢女。聽見阮罌的腳步聲，那人緩轉過身，那是一張稚氣未脫的臉兒，她教阮罌看見了跟自己一樣的紅眼睛。
她也在哭。
可看見阮罌，她笑了，笑得悲傷。
「是你嗎？」簡短的，她說了這句。
阮罌停步，不明白地看著她，揣想著她的身分。
「剛剛處決的犯人，是你什麼人？」
驀地阮罌面色一凜，明白過來了�！改闶情L公主？」
「還不向我行禮？」
阮罌冷笑，忽而咆哮：「就是你害死他！那麼還在這里哭什麼？」
一旁的女婢喝她大膽。
長公主打量阮罌。「你來領尸體嗎？呵，恐怕，讓你失望了，他的尸體我要了。」
「你且試試，我殺了你�！谷罾涰斜懦龊�。
長公主大笑，笑得凄愴，笑得瘋狂。「果然是一樣的臭脾氣……」收住笑容，狂妄道：「這尸體，不給你，你回去吧。他就是做鬼，也不得自由�！�
阮罌抽出匕首，便沖上去殺人。
婢女尖叫，一旁的侍衛沖過來�！副Ｗo公主！」
「阮罌�！�
阮罌頓住勢子。
「阮罌……」
有人叫她，這聲音、這熟悉的嗓音——她轉身，震住，刀從手中滑落。
眼前，是個穿褐色大袍，半蒙住面的男子，但那雙眼，她熟悉。阮罌顫抖，連呼吸都小心，怕是夢。她看得出他在微笑，那眼睛里閃爍著笑意。
「師父？」怎麼會？剛剛分明……
「囚犯被我掉包了�！归L公主上前來。「方才斬的是另一名死因，披頭散發的，誰認得出來？」望著阮罌，眸子里淚光閃動。「我真羨慕你，你跟他走吧。我愛他，我要他活著�！�
阮罌也哭了，奔人師父懷中，放聲號哭。
司徒劍滄立刻將她摟緊了，緊拽在懷里，然後抬頭，對長公主說：「我不會忘記你，你是我心中，皇朝最美的公主。」
長公主眨了眨眼，眨出更多淚來。終於等到他的贊美，得到他的感謝，卻得不到他的愛，最後仍是輸給他。也許這本來就是一場永不會贏的戰役，因為她愛得比較深，注定輸給他。
「本宮將你們逐出長安，命你們不得再回這里。聽見嗎？」
這是長久以來，司徒劍滄唯一聽進長公主的命令，他隨阮罌離開。
長公主目送他們，天色陰郁，狂風獵獵，長公主覺得她像作了場夢，她在這夢中時而高興時而落淚，像個瘋子。而原來，這是愛情。曾以為自己高高在上，而原來在愛面前，她太渺小，太無能為力，即使身分再尊貴也無用。無限唏噓，從不知貧窮為何物，直至今日。她替自己感到可悲，阮罌一介草民，還比她富有。
「我祝福你，司徒劍滄�！顾馈�
祝福這個教她懂得，有些事，仗權勢亦不能得到。教她識得這世間，還有人不屑攀權附貴，寧與愛靠攏，跟自己意志同存，誓不低頭。
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「我爺爺說過，沙漠的夜，天空里的星子比城里看見的還多上幾十倍�！�
「我爺爺還說過，在沙漠里，要跟游牧民族一樣，住蒙古包，乘駱駝�！�
往西域路上，月映大地，黑色駿馬達達前行，蒼在頂上盤旋，時而飛近，時而消失不見。
司徒劍滄攬轡繩，聽阮罌在他懷中喋喋不休。
長路漫漫，阮罌的夢想等在前方，而司徒劍滄的夢想已經實現，拽在懷里了。換他，陪阮罌天涯海角逐夢去。
聽她講得興致勃勃，他問：「萬一沒看到死亡之蟲呢？」
「有的，一定有的�！谷罾浐苡行判摹！肝覡敔斠娺^，他說有就有�！�
「如果沒有，可不要傷心啊�！顾揶淼馈�
阮罌回頭，賞他個目眩神迷的笑容。
司徒劍滄不禁恍惚地想，是這燦亮的笑，令他折服，甘愿陪她發夢嗎？他聽阮罌爽朗地說——
「等我見到傳說中的死亡之蟲，便親手抓了它，帶回我爺爺墳上示威，誰教他當初不帶我去，哼，什麼女人不能去西域冒險，我這不就去了嗎？」
「是是是�！顾Γ切θ莶刂鵁o限包容。
他們在月光下，有一搭沒一搭的閑聊。個把月披星戴月，阮罌不覺辛苦，只覺得幸福。這便是她要的幸福生活。不住大房子，不需平安的好環境，就算身處一條兇險大道，只要能表里如一，不需作假的當自己，并且與愛的人同在，她就心滿意足。而如果喜歡的人，還愿意陪她完成夢想，今生何求？
是夜，投宿荒野客棧。
店小二領他們穿過走廊，來到最邊間客房。「兩位要廚房送膳食嗎？」
阮罌問：「你們有什麼吃的？」
「不需要�！顾就絼婢芙^了。
阮罌看他一眼。「你不餓��？」
司徒劍滄搖頭了，阮罌只好笑笑對小二說：「不用了。」
店小二又問：「兩位要什麼喝的嗎？」
「不需要�！顾就絼嬗质谴鸬苗H鏘有力。
小二搓著雙手，笑嘻嘻地推銷：「我們有高粱酒、上等燒酒，還有——」
「我說不用。」賞了小二錢，司徒劍滄打發他走。小二前腳剛踏出門，他砰地立刻關門。
阮罌困惑。「我還想叫壺酒，慶祝你大難不死，你怎麼……」愣住，看他走到窗前，砰地，把窗給關上。擋去月光，關上夜蟲啼叫聲，小房間頓時安靜，只剩燭光裊裊，映四面墻。
司徒劍滄轉身，盯著她。
也不知怎地，阮罌忽地心跳飛快，呼吸不順，緊張了。她用有些傻氣的笑容，掩飾心慌。「干麼又關門又關窗的，你——」
「過來。」他目光炯炯，瞧得她臉紅耳熟。那霸道的口氣，像失去等待的耐性。
阮罌慢慢走去，停在他面前。
司徒劍滄猛地一張臂，便將她緊鎖在懷里。那雙鐵臂的力道，勒痛她的身體。
「師父……」他怎麼了�。�
司徒劍滄臉貼著她發梢，內心激動�！钢�，我真以為……會失去你……」
直至親密擁抱住了，心才踏實，確認不是夢。
「我現在，只想這樣……」他說，一直抱她不放手。
否極泰來，他只想要她，想占有她。這傻瓜卻只想著西域大計，一路上，不知他的心思。彷佛不久前，他們差點生離死別，她都忘了。這傻瓜，差點失去，他急著想珍惜。除了抱緊，還想要更多證明，證明他們不會再分開，這天地除了她以外，再沒什麼值得他關心。
阮罌乖乖地讓他拽緊，她安靜了。他痛苦的嗓音，令她眼眶紅了，而在那熱情擁抱里，她迷惘著，心慌著。
司徒劍滄低頭，尋到她的唇，擄獲，吻住那片柔軟。
欲望在這瞬間點燃，她好自然地張嘴歡迎他，挺身與他貼更緊。同他一般貪婪地呼應彼此，掠奪彼此氣息。當吻得越深入，更親昵，彼此身體更熱燙，體內的騷動更激烈。
光是吻她，他不滿足。司徒劍滄左手握住阮罌纖細的頸子，右手探入她衣襟，再低身啃吻那柔白的耳，大手在她衣內摸索……
當那粗糙大掌握住柔滑細膩的飽滿，她立時在他掌中興奮尖挺，情不自禁發出饑餓的呼聲，他即時堵住她嘴，舌頭探入唇內，痛苦又亢奮地品嘗那濕潤的嘴巴內部，身體渴望狠狠地、不留馀地的占有她全部。渴望不只柔軟的唇，還要更多的親昵。
在他熱情的愛撫中，她恍惚，身體軟弱了，只想倒在他身上。當他全身充滿力量，她卻覺得自己柔軟無助得只想躺下。
不知道怎麼了，這太過親密害羞的親吻和碰觸，竟摸出強烈的快樂興奮，她渾然忘我的顫栗。感覺身體背棄她，只認這男人是主人，急著向他靠攏，渴望被他雙手安慰。
她迷糊了，迷糊中任他擺布，被帶至床上，同時他滅了燭火。在黑暗中，欺到她身上，他身體如暖被，整個密密覆蓋住她。
好熱……
阮罌閉上眼，感覺他一雙熱掌，托住兩邊耳後，他熱的嘴，覆住她唇，吞沒她的呼吸，嘴巴被熱情地堵住了，渾身興奮地繃緊了，當他熱烈的愛她那柔軟的唇瓣，直至它亦熱情地紅艷腫脹。又將熱吻種到她的頸項，再吮住裸在衣外圓潤的肩膀……再……再要更多。
她傻傻地快樂著，甜蜜著，由他主導。他除去彼此衣物，除去所有阻隔……片刻後，阮罌感覺這男人的身體，剛猛勃發，抵在身上，每一部位肌肉，都像燃燒的鐵，燙著皮膚，好像喝醉了，迷亂地由他為非作歹。
而急切要她的欲望，令司徒劍滄痛苦又瘋狂，當她歡迎地展開身體，沒一絲羞怯地鼓勵他投入時，她便如花一朵對他綻放。他以一個野蠻的力道挺入這柔美的身體，聽見她一個痛的呼聲，但她立刻似花瓣般收緊他，將他密密緊裹住，甜蜜地震顫著他……
到此，他再沒了理智。
他想，他應該慢些，卻失控地暴動。他想，他該理性放慢步調，卻忘情地投入更深處。怕弄痛她，卻在她繃緊身體的同時失去控制，反而更粗暴地要……
如夢般，床燃燒，汗如雨，兩個潮濕身體，一整夜，暗暗興奮，放縱欲望將彼此發膚都消滅，甜蜜地融化在一起……
＊
這夢想之旅，進行了六個月之後，已有一個率先放棄。這率先放棄的正是司徒劍滄的老相好，巨梟「蒼」。
蒼來到西域，立刻戀上了另一只美呆了的母巨梟，很快把母巨梟肚子搞大，雙梟遠走高飛，為了愛情，拋棄主子。
到這時，死亡之蟲還沒看到，但見著大怪樹。
十月中旬，戈壁沙漠，氣溫驟降，大怪樹名稱「胡楊」，綠葉在這時節轉黃。這里的游牧民族，說大怪樹可以「生一千年，死而不倒一千年，倒而不朽一千年」，生命力頑強。
「死亡之蟲就在怪樹林里�！刮饔蚝怂_巴這麼說。
他是阮罌雇的會講漢語的領隊，他說他知道哪里可以看見死亡之蟲。為了賞金，冒性命危險，帶他們去離城二十八里處的怪樹林找。
從進入戈壁沙漠到這個時候，一行人已在沙漠中旅行大半日了，他們全身里著笨重大袍，只露出眼睛。
這一路，司徒劍滄眉揪緊，神情冷俊，因為很生氣。為了來戈壁沙漠，他跟阮罌乘駱駝，經歷過沙塵暴、熱情的大旱地，還住過蒙古包，吃各種來路不明、滋味詭異的胡人食物。他愛乾凈，這對他來說是酷刑，但每每看見阮罌驚奇的模樣，一肚子火氣就發不出來。唉，暗叫苦，干麼喜歡這怪丫頭？老天故意的吧？教他遇上這個冤家。
前日當他們遇上沙塵暴時，躲在巖石後，風沙漫天蓋地撲過來，眼睛睜不開，呼吸好困難。他雙手一抱，將阮罌護進懷中。風沙過後，他成了可笑的「聚沙人」，她呢？她不怕，還興奮叫好。
「太壯觀、太刺激了！原來這就是沙塵暴！」
可憐司徒劍滄呸掉嘴里的沙子，只好苦笑。
一望無際的戈壁沙漠沒好景致，偶爾遠眺，天地連接處，會有汪洋或沼澤，隱約可見島嶼林木起伏錯落。