「季展哥哥，閉上你的眼睛，我來(lái)考考你！」
「沒(méi)問(wèn)題！你盡管問(wèn)。」
「何謂八珍？」
「根據(jù)《禮記》內(nèi)則中記載．一為淳熬，二淳母，三、四為炮豚、羊肉，五來(lái)擣珍，六為漬，七珍熬煎，八肝膋�！�
「那五味又是什麼？」
「五味共九型，細(xì)分則約為五十馀味。有酸味型、甜味型、咸味型、辣味型、香味型、鮮味型，還有麻味型、苦味型，以及淡味型。酸味型包含酸辣味、酸甜味、茄汁味。甜味型包含甜香味、荔枝味、甜咸味。咸味型則有咸香味、咸酸味、咸辣味、咸甜味、醬香味、腐乳味還有……怪味。至於辣味型呢……甜兒，可不可以給我一點(diǎn)提示？」
九歲的甜兒手里捧著一本厚厚的經(jīng)書，坐在河邊的大石頭上。圓白柔嫩的臉頰，掛著菱角般微翹的紅潤(rùn)嘴兒，一笑就像是會(huì)滴出蜜來(lái)，臉上的兩個(gè)小小梨渦，襯得她更是嬌俏可人。她是城東高升酒館主廚的女兒，名叫李甜。
而坐在她身邊的那位小公子，是長(zhǎng)她四歲的何季展。俊秀的眉配著挺直的鼻，生得一副俊俏模樣。不過(guò)他那蒼白的臉色以及略顯單薄的身子，一看就知道他的身子骨不是很好。他是城西饌食樓的小少爺，也就是饌食樓大老板何畢的三子。
「提示啊，好，我看看！嗯……你背到哪兒了呢？」
「辣味型�！�
「辣、辣味型，有那個(gè)……古月辣味，還有什麼禾日辣味，等等，還有……一個(gè)艸字加上什麼介的末味，跟……」甜兒瞇著雙眼，吃力地讀著經(jīng)書上不太認(rèn)得的字，一面對(duì)著何季展提示道。
何季展聽(tīng)得是又好氣又好笑，忍不住取笑說(shuō)：「甜兒，平時(shí)叫你好好跟著我習(xí)字你又不要，現(xiàn)在知道識(shí)字的重要了吧？」
「哼！我也不愿意�。≌l(shuí)叫那些字長(zhǎng)得那麼奇怪。如果它們長(zhǎng)得像雞啊、魚啊或是白菜、蘿卜什麼的，我就不會(huì)認(rèn)錯(cuò)了�！固饍阂桓蔽鼧�，似乎不識(shí)字是字的錯(cuò)，而不是她的錯(cuò)。
這個(gè)論調(diào)讓他聽(tīng)得一陣無(wú)奈。這個(gè)甜兒，古靈精怪不說(shuō)，腦子里凈是一大堆稀奇古怪的點(diǎn)子。
「哈哈，甜兒，我真是輸給你了，哈……咳！咳！」他笑到一半，竟然咳了起來(lái)。
「咳咳！咳！」他趕緊拍拍胸脯，希望能將咳嗽制住。
「季展哥哥，你還好吧？」甜兒見(jiàn)他老毛病發(fā)作，連忙放下手中經(jīng)書，以她小小的軟手不停地替他拍背。
只是何季展的咳嗽不但沒(méi)有減緩的趨勢(shì)，反而咳得滿臉漲紅，最後甚至喘不過(guò)氣來(lái)。
「咳、呃！」
「季展哥哥！」甜兒著急地望著他通紅的臉蛋。
一時(shí)無(wú)法呼吸的他，痛苦地舉起手示意她，自他的衣服里拿取東西。
「藥是不是？！」她慌亂地自何季展的衣服里掏出一個(gè)淡綠色瓷瓶，打開(kāi)瓶塞後，一股藥香迎面撲鼻而來(lái)。
她自瓶中倒出三粒墨綠色藥丸放在他的手里，然後以最快速度奔向河邊捧回一掬清水，讓他能夠順利服藥。
墨綠色的藥丸隨著河水順喉而下，何季展的喉嚨頓時(shí)一陣舒適，整個(gè)人放松下來(lái)。
「呼呼！」他微喘著氣，無(wú)力地靠在甜兒身上。
「季展哥哥，你好些了吧？」她擔(dān)憂地看著他。
何季展看著她那張因?yàn)閾?dān)心而快哭出來(lái)的臉，勉強(qiáng)微笑說(shuō)道：「別擔(dān)心，我好、好很多了。」
甜兒頭上的兩條發(fā)辮，剛好垂落在何季展鼻前，發(fā)辮上隱隱傳來(lái)的甜香，像是剛出爐的點(diǎn)心般，讓他舒展了因痛苦而緊皺的雙眉。
「你的名字跟人真的很像�！顾乱庾R(shí)地脫口說(shuō)道。
「什麼？」她不解地問(wèn)。
「呵呵，沒(méi)什麼�！顾p輕笑道。
「對(duì)了！等我一下。」
她忽然想起什麼，猛然站起身子，何季展一時(shí)間失去平衡，向右倒了下去。
「甜兒！你要干什麼？」他狼狽地自地面坐起，看著她跑到河邊的大石堆。
這大石堆是她平時(shí)磨練廚藝的地方，正中央三顆大石頭堆疊起來(lái)便是簡(jiǎn)便的爐灶。
甜兒自石頭爐灶旁取出一大片面皮，鋪在另一塊乾凈的石頭上，均勻地撒上一撮撮淺褐色粉末，再將作為爐灶的石頭以柴火先行加熱，接著又將面皮放上去。
在熱燙石頭的烘烤下，不一會(huì)兒，那塊餅皮便傳出陣陣焦香，上頭原先的淺褐色粉末也逐漸融化成液態(tài)，蔓延至整張餅皮。
她專注地盯著餅皮上的淺褐色液體，等到液體滾出泡泡後，才將柴火移開(kāi)，讓石頭的馀溫將整張面皮煎脆烤熟，當(dāng)溫度漸涼，餅上的液體凝結(jié)成淺黃色的透明結(jié)晶，她立即取出小刀將酥脆的餅皮切下一大塊，遞給一旁等候的何季展。
「季展哥哥，你嘗嘗�！�
他接過(guò)餅皮，放進(jìn)嘴里輕輕一咬，一股濃郁的甜香立即散布開(kāi)來(lái)。酥脆的餅皮在舌間跳躍，淺黃色的糖片入口即化，像是忽然涌出的蜜泉般，源源不絕地充斥在嘴里。微焦的餅皮不僅有著原始小麥香，餅皮上那濃郁的糖蜜更是搭配得天衣無(wú)縫，令人回味無(wú)窮、齒頰留香，不過(guò)兩者之間似乎還參雜著一股極為清香的味道。
「咦……那是什麼味道？」他一面細(xì)細(xì)咀嚼，一面在腦海里尋思那股奇異清香的來(lái)源。
甜兒看見(jiàn)他苦苦思索的模樣，在一旁得意地笑了起來(lái)。
「啊！我知道了，是桂花的香味！」
「嘻！季展哥哥，你真聰明，剛剛我在餅皮上撒的淺褐色粉未是風(fēng)乾的蜂蜜桂花釀。你再仔細(xì)瞧瞧，面皮里是不是有一點(diǎn)一點(diǎn)淺色的顆粒�。磕鞘枪鸹��！�
聽(tīng)完她的說(shuō)明，何季展打從心底佩服起眼前這女娃兒的細(xì)密心思。
「對(duì)了，甜兒，你這道點(diǎn)心有名字嗎？」
「名字？什麼名字？那不就是面皮上沾一層桂花蜂蜜糖衣烤成的脆餅嗎？」
「咳！」他被她天真的話語(yǔ)嗆住，連忙咽了口口水將梗在喉嚨的餅皮碎屑吞下，才又說(shuō)道：「那我?guī)瓦@道點(diǎn)心取個(gè)名好了。蜂蜜、桂花、脆餅……我想就叫『金黃脆蜜桂花餅』好了！」
「嗯……聽(tīng)起來(lái)好像不錯(cuò)耶。季展哥哥！你真有學(xué)問(wèn)�！�
「如果甜兒喜歡，那麼以後只要你發(fā)明一道新菜，我就幫它們?nèi)�(gè)名字，你說(shuō)好不好？」
「嗯！」
看著她臉上那抹燦爛的笑容，何季展不禁心曠神怡，又拿起手上脆餅，大大咬了一口。這金黃脆蜜桂花餅不僅賣相十足，口感獨(dú)特，風(fēng)味亦是絕佳，與他們饌食樓的甜點(diǎn)比較起來(lái)是有過(guò)之而無(wú)不及，不愧是前任御廚李鐵鍋——李善仁的女兒。
「好不好吃？」甜兒故意問(wèn)道。
「當(dāng)然好吃！」他一口一口咬著脆餅，吃得是津津有味。
她看著他吃東西的模樣，覺(jué)得十分好看，不知不覺(jué)竟脫口而出，「季展哥哥，你真的很漂亮耶！」
「呃！咳、咳！」聽(tīng)見(jiàn)她這句話，他忽然被滿嘴的脆餅噎住，嗆了兩聲才能開(kāi)口說(shuō)話，「甜兒，你怎麼突然這麼說(shuō)？」
「我想，如果我有一個(gè)長(zhǎng)得像你一樣的姊姊，那該有多好？」
「甜兒！」他對(duì)她的話感到有些哭笑不得，接著又小聲補(bǔ)充了句，「還好不是。」
「你說(shuō)什麼？」她沒(méi)有聽(tīng)清楚。
「沒(méi)！我說(shuō)餅真的很好吃，我可不可以再吃一塊？」
「嗯！」她笑了，臉頰上的梨渦微漾。
何季展看著她的笑瞼，不知為何心底有些異樣的感覺(jué)。兩年前他為了躲避爹的叨念以及教書先生的逼迫，來(lái)到這平時(shí)人煙罕至的河邊，想不到卻在這遇見(jiàn)翻著一本厚厚經(jīng)書的小人兒——當(dāng)時(shí)年僅七歲的甜兒。
甜兒的爹原是宮廷的第一御廚，因?yàn)槟承┰螂x開(kāi)皇宮，帶著小小的她來(lái)到這毫不起眼的城鎮(zhèn)生活。他在城東的高升酒館擔(dān)任主廚，而天資聰穎的甜兒自幼耳濡目染，小小年紀(jì)就懂得品嘗試味，評(píng)論得頭頭是道，明眼人一看就知她在此方面有過(guò)人之才。
但身為前任御廚的父親，卻不許她親執(zhí)廚柄、下廚燒菜，僅讓她參與調(diào)味過(guò)程。好學(xué)的甜兒無(wú)法滿足現(xiàn)狀，但幾次懇求父親都沒(méi)有用。
在一次偶然情況下，她發(fā)現(xiàn)父親的床底下藏有一本厚書，翻開(kāi)來(lái)看竟畫滿一頁(yè)頁(yè)的食材以及烹煮之法，她如獲至寶地趁機(jī)將它偷偷攜出，在河邊找到這個(gè)隱密的地點(diǎn)偷習(xí)廚藝。
只是書上除了圖畫之外，其馀的字面解釋她都看不懂，這時(shí)恰巧遇見(jiàn)識(shí)字的何季展，從此展開(kāi)兩年多的合作。這段期間他念、她煮，她煮、他試，他們兩小無(wú)情，約定誰(shuí)都不可泄漏這個(gè)秘密。
由於何季展是城西饌食樓大老板的小兒子，所以各類食材的取得皆難不倒他，甜兒在他的幫助之下，順利練就一身驚人廚藝。
午後的微風(fēng)徐徐吹來(lái)，他倆不知不覺(jué)肩并著肩睡去，待一覺(jué)醒來(lái)，已是黃昏。 「糟了！怎麼這麼晚了？我得趕快回去，不然又要挨爹的罵了！」方才的午後睡意，一下子被天邊的紅日驚醒過(guò)來(lái)，連忙跟何季展道別，著急地往回家的路上趕去，「季展哥哥，我回去了�！�
「路上小心。」
「嗯�！�
「啊！甜兒……我……」他突然想起一件事，卻不知該如何開(kāi)口。
「什麼事？」甜兒回頭問(wèn)道，夕陽(yáng)將她小小的臉蛋染成一片緋紅。
「不，沒(méi)事，你趕快回去吧！」
「嗯，再見(jiàn)。」她揮著手，向他道別。
看著她離去，何季展悶悶地站在原地不發(fā)一語(yǔ)。其實(shí)他目前正面臨一個(gè)無(wú)法抗拒的難題。
「甜兒，你自己要多多保重啊！」他暗中嘆了口氣，戀戀不舍地望著眼前這片與她相處了兩年多的地方。
在爹的堅(jiān)持下，他明天就要起程上京去了。十三歲的他將要遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，前往京城的書院寄讀，以考取功名完成爹對(duì)他的期許以及心愿，但他卻無(wú)法啟齒向甜兒開(kāi)口道別。
「我會(huì)想你的�！顾p聲低喃，「你也要想我呀！」
誰(shuí)知這一別，轉(zhuǎn)眼就是七年。
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「甜兒、甜兒！」楊玉紅捧著一疊碗盤經(jīng)過(guò)後院，欲走到廚房遞給母親楊嬸清洗，碰巧看見(jiàn)甜兒坐在水井旁發(fā)呆，於是便開(kāi)口喚她。
「嗯……什麼事？」她下意識(shí)地回答，事實(shí)上她早已進(jìn)入半睡眠狀態(tài)。
昨晚她研究一份得來(lái)不易的菜譜，沉迷到忘了睡覺(jué)時(shí)間，待一回神，天早已蒙蒙亮起。
「財(cái)叔在前堂叫你呢�！�
「喔！我知道了�！顾悦院卣酒穑坌殊斓爻穹孔呷�。 「甜兒，你要去哪？」楊玉紅吃驚地問(wèn)道。
「前堂�。 �
「可是那里是柴房呢，前堂在那！」她勉強(qiáng)騰出一只手，指引她正確的方向。
「喔！小紅，謝謝你�！顾龔堥_(kāi)半瞇的眼，順著她手指的方向，拖著沉重的腳步往前堂走去。
「唉，更是的！」楊玉紅輕輕搖頭嘆息，接著便趕緊轉(zhuǎn)身走向廚房。
迷迷糊糊地走著，甜兒眼前彷佛出現(xiàn)許許多多的食材在半空中飛舞著。
「白菜、細(xì)筍、蘿卜、竹筍、韭菜、豆腐、黃魚、肉絲、兔腿、鴨掌……還有——豬頭！」
什麼？她愕然發(fā)現(xiàn)眼前出現(xiàn)一個(gè)巨大的豬頭，瞪著銅鈐大的眼直盯著她瞧。
「嗯，頭皮、耳朵、頰肉、鼻子、舌頭�！顾龑⒇i頭上可以當(dāng)作食材的部位一一道出。
沒(méi)想到眼前那顆豬頭竟然開(kāi)口說(shuō)話了，「死甜兒，你將我當(dāng)成什麼了？豬頭嗎？！」
「哇！」她被眼前會(huì)說(shuō)話的豬頭嚇了好大一跳，這才從睡夢(mèng)中完全驚醒，她定神一看，原來(lái)眼前的并不是什麼豬頭，而是高升酒館許老板的兒子許正寶。
「寶哥，怎麼是你？」
「甜兒，我有長(zhǎng)得那麼丑嗎？竟然被你看成豬頭�！�
「沒(méi)、沒(méi)有啦，你不要誤會(huì)，是因?yàn)閺N房剛剛送來(lái)了一頭豬，我在想該怎麼料理才好�！顾ε阈Φ�，以免傷了他的心。
說(shuō)真的，眼前的許正寶長(zhǎng)得一點(diǎn)也不像豬，他有一副昂藏的身子，臉上端正的五官透露出一絲憨厚，如果勉強(qiáng)要形容的話，還比較像是一頭牛。
「嗯……甜兒，你的氣色不是很好，要不要先回家休息？」長(zhǎng)甜兒兩歲的許正寶十分擔(dān)心地看著她蒼白的臉蛋。
不過(guò)甜兒婉拒了他的好意，因?yàn)樗幌胱屓魏稳酥雷约和硭脑颉?br />
「謝謝寶哥的關(guān)心，甜兒沒(méi)事。對(duì)了，聽(tīng)說(shuō)財(cái)叔找我，我要趕快過(guò)去。」她話一說(shuō)完，便匆忙地往前堂跑去。
掌柜的財(cái)叔撥著眼前跟隨他二十幾年的算盤，眼角馀光瞄到甜兒走來(lái)，於是抬起頭問(wèn)：「甜兒，你爹還是在廚房喝酒嗎？」
她低著頭回答，「財(cái)叔，我爹他……他還是老樣子�！�
「唉！這樣下去不是辦法。你知不知道這三年來(lái)我們酒館月月赤字，如果你爹再繼續(xù)這樣下去，恐怕我們酒館撐不了多久嘍�！关�(cái)叔深深嘆了口氣。他也不想在這把年紀(jì)失業(yè)，況且他在高升酒館也服務(wù)二十馀年，對(duì)這間酒館自然有著超乎尋常的情感。
「我知道�！固饍旱难劭舴杭t。她知道，要是酒館真的關(guān)了，那她跟爹爹就得流落街頭了。
「財(cái)叔，不會(huì)的！我不會(huì)讓這間酒館就這麼關(guān)門的�！古c楊玉紅自後院踏進(jìn)前堂的許正寶，恰巧聽(tīng)見(jiàn)兩人的對(duì)話，不禁熱血洶涌、慷慨激昂地說(shuō)。
「是、是！不愧是我的好兒子，如果你真那麼有本事，那你也給我上京考個(gè)狀元回來(lái)�！垢呱起^的老板——許高升剛好自外收租歸來(lái)，聽(tīng)見(jiàn)兒子這麼說(shuō)，忍不住大聲取笑。
許正實(shí)聽(tīng)見(jiàn)老爹的話，重重地嘆了口氣道：「爹！你怎麼這麼說(shuō)，你明知道我不是讀書的料�！�
自從前些日子，京城里傳回七年前舉家搬往京城的饌食樓三少爺高中狀元的消息，許正實(shí)的耳根子就沒(méi)一天清靜過(guò)。
數(shù)年前延安城里，城西的饌食樓與城東的高升酒館皆是城里數(shù)一數(shù)二的大飯館，由於兩家的菜都十分好吃，所以競(jìng)爭(zhēng)相當(dāng)激烈，兩家的老板更是視對(duì)方為一生勁敵，無(wú)論什麼都要和對(duì)方一較長(zhǎng)短、互爭(zhēng)高下。
不過(guò)在饌食樓的老板何畢決定舉家搬遷進(jìn)京後，情況就大為逆轉(zhuǎn)，高升酒館自此榮獲延安城第一酒樓的稱號(hào)，讓許高升以及高升酒館著實(shí)風(fēng)光了好幾年。
只可惜好景不長(zhǎng)，三年前，高升酒館的大廚李善仁不知為何因素，竟然沉溺於杯中物，廚房的工作逐漸荒廢，不但料理的味道走樣，脾氣也一天比一天暴躁，因此酒館里原本高朋滿座的情形越來(lái)越少，到最後，整間酒館即使在中午生意最好的時(shí)刻也只有三五桌�？停覂H只是喝酒而不點(diǎn)菜。
迫於無(wú)奈，許高升遣散了多馀的人手，只留下掌柜的財(cái)叔、廚婦楊嬸、人稱李鐵鍋的主廚李善仁，還有跑堂的楊玉紅以及甜兒。
「看來(lái)我這次非得跟那李鐵鍋好好談一談不可！」許高升氣呼呼地抽著煙管，欲轉(zhuǎn)身走向廚房。
「等等！」甜兒走向前阻止道：「許叔，我……」
「甜兒你放心，許叔不是要趕你們走，而是聽(tīng)說(shuō)那個(gè)何老頭將會(huì)在明年初帶著一家大小回鄉(xiāng)祭祖，為了不讓他把我看扁，所以我想跟你爹談?wù)劊Ｍ枚潭處讉�(gè)月的時(shí)間趕緊研發(fā)新菜色，重振我們高升酒館的威名！」
許高升是看著甜兒長(zhǎng)大的，他也心疼她除了爹以外，就無(wú)依無(wú)靠的情形，更何況善解人意的甜兒是那麼的惹人憐愛(ài)，如果有機(jī)會(huì)，他希望她能成為許家的媳婦。
所以，他轉(zhuǎn)頭對(duì)著杵在一旁的兒子說(shuō)道：「咳！正寶，你跟甜兒去點(diǎn)點(diǎn)倉(cāng)庫(kù)還剩下些什麼材料，如果有缺記得向『萬(wàn)貨行』張老板叫貨�！顾浪@個(gè)寶貝兒子對(duì)甜兒甚有好感、照顧有加，因此時(shí)常故意制造機(jī)會(huì)讓他們兩人獨(dú)處。
「是，爹！」
「知道了�！箖扇送暬卮穑会徂D(zhuǎn)身往後院的倉(cāng)庫(kù)走去。
許高升也銜著煙管，跟著到後院廚房想找李善仁商量事情。
在前往倉(cāng)庫(kù)的路上，走在許正寶身後的甜兒，腦子里浮現(xiàn)方才許高升的話，他說(shuō)明年初饌食樓的何老板會(huì)帶著全家回鄉(xiāng)祭祖，那意思是說(shuō)，那個(gè)人也會(huì)一起回來(lái)嘍！想到這兒，她內(nèi)心不禁感到一陣激動(dòng)，心兒猛跳個(gè)不停。
這幾年來(lái)，每當(dāng)她感到傷心難過(guò)的時(shí)候，都是那段與他相處的快樂(lè)回憶安撫她、陪她度過(guò)的，雖然他的不告而別著實(shí)讓她傷心了好一陣子，但她相信總有回來(lái)的一天。而如今已過(guò)了七年，他終於要回來(lái)了。
「季展哥哥……」她小聲地念著他的名字，想著與他之間的一切，臉頰瞬間緋紅一片。
「甜兒，你怎麼了？」許正寶聽(tīng)見(jiàn)身後傳來(lái)低喃聲，以為甜兒想對(duì)他說(shuō)些什麼，趕緊停下腳步轉(zhuǎn)頭一看，沒(méi)想到映入眼簾的竟是她那張紅潤(rùn)、俏麗的容顏，還有唇邊那朵甜美的笑。他看著看著，不禁癡了。
甜兒自幻想中清醒，發(fā)現(xiàn)他竟然愣愣地盯著自己瞧，不禁好奇問(wèn)道：「寶哥？你怎麼了？」在她心中，許正寶只是一個(gè)疼愛(ài)她的哥哥，她對(duì)他的情感從來(lái)不參雜半點(diǎn)男女情愛(ài)。
面對(duì)她的疑問(wèn)，許正寶趕緊移開(kāi)視線，憨憨地笑說(shuō)：「沒(méi)、沒(méi)什麼！」他開(kāi)始認(rèn)真思考，是不是該趁這個(gè)機(jī)會(huì)對(duì)她表白心意�？墒钱�(dāng)他尚未下定決心時(shí)，一個(gè)緊張的聲音自前堂方向傳了過(guò)來(lái)
「老板、老板……哎呀，不好了！寶哥，有人、有客人上門了。」原來(lái)是楊玉紅的叫聲，只見(jiàn)她倉(cāng)皇地自前堂跑進(jìn)來(lái)，樣子顯得十分驚慌。
「小紅，有客人上門是件好事，還不快快上茶�！乖趶N房里頭的許高升也同時(shí)聽(tīng)見(jiàn)她著急的叫聲，於是銜著煙管走出來(lái)。
「我是上了茶，但是那些客人口口聲聲說(shuō)要找老板，他們一個(gè)個(gè)看起來(lái)兇神惡煞的樣子，我很害怕，所以財(cái)叔就叫我快點(diǎn)進(jìn)來(lái)請(qǐng)您出去……」楊玉紅氣喘吁吁地說(shuō)著。
從她驚慌的神情看來(lái)，想必外頭那幫人馬來(lái)意不善。
「爹，我先出去看看�！乖S正寶聽(tīng)見(jiàn)她的形容，怕父親一出去會(huì)受到傷害，因此自告奮勇一馬當(dāng)先，希望他壯碩的外型能讓外頭的客人感到一絲警戒。
「寶哥，等等，我也去�！固饍阂哺鋈ァ�
「小紅，你還不快點(diǎn)過(guò)去？」許高升催道。因?yàn)闂钣窦t的工作是負(fù)責(zé)幫客人點(diǎn)菜，要是她不在，前堂豈不剩下財(cái)叔一人應(yīng)付？
「喔！」她這才想起自己的責(zé)任，趕忙提起裙擺奔向前堂。
當(dāng)許正寶沖進(jìn)前堂時(shí)，他不禁嚇了一跳。只見(jiàn)正中央幾張桌子被一群腰間佩帶大刀的黑衣巨漢占滿，算算人數(shù)約有十五、六人，而一旁的財(cái)叔則是膽戰(zhàn)心驚地哈腰招呼，長(zhǎng)滿皺紋的額頭冷汗涔涔。
他擔(dān)心財(cái)叔年事已高受不了這種緊張場(chǎng)面，趕緊走上前去接替他的工作，客氣地向眾人說(shuō)道：「各位客倌，請(qǐng)問(wèn)你們要點(diǎn)什麼？」即使許正寶強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，他的話尾還是稍稍顫抖著。
「每桌先給我上幾大壇子的酒讓我們解解渴，至於菜嘛，你們館子里有哪些好菜？」其中一名面貌兇惡的漢子，惡狠狠地問(wèn)道。
剛回前堂的楊玉紅，鼓起生平最大的勇氣走上前為眾人介紹道：「我……我們高升酒館最著名的菜式是西湖醋魚、生爆鱔片、龍井蝦仁、束坡?tīng)F肉、荷葉粉蒸肉，還有叫化雞等等……不知各位大爺要來(lái)些什麼？」她顫抖地推薦了幾道店內(nèi)名菜，豈料眼前幾個(gè)巨漢搖頭的搖頭，嘆氣的嘆氣，似乎對(duì)於這些菜色不甚滿意。
「小姑娘，你們除了小蝦、小魚外，還有些什麼？」其中一名巨漢問(wèn)道。
可是任憑楊玉紅如何思索，也想不出其他別致菜色，她趕緊望向許正寶求救。
別無(wú)他法的許正寶只好上前答道：「各位爺，這些是我們高升酒館最出名的菜色，不妨先上幾樣嘗嘗，如果不合各位的口味，我再叫廚房另外換上，如何？」
幸好所有大漢無(wú)人反對(duì)這個(gè)提議，他趕緊讓楊玉紅到廚房下菜單，而自己則到酒窖搬酒，此時(shí)堂上早已不見(jiàn)甜兒的身影。
酒一上桌，數(shù)名大漢便迫不及待地拍開(kāi)壇上封泥，大口喝了起來(lái)，堂內(nèi)一時(shí)酒香四溢，熱鬧滾滾。
站在後院與前堂交界處的許高升聽(tīng)見(jiàn)兒子順利解決問(wèn)題，高興地直拍胸口，長(zhǎng)吁了一口氣，隨即又想起這時(shí)李善仁應(yīng)該還在廚房里爛醉著，哪有辦法應(yīng)付這批菜單？
可過(guò)了一會(huì)兒，他竟看見(jiàn)楊玉紅端著一大盤青翠的炒青菜走向前堂。 「等等！小紅，你這菜是怎麼來(lái)的？」許高升攔住她，好奇地問(wèn)。
她滿瞼不解，疑惑回道：「這菜是廚房的李師傅做出來(lái)的，有什麼問(wèn)題嗎？」
「不、沒(méi)事�！顾婀种挪唤闪丝跉�，或許是李善仁酒醒了吧。心里想歸想，但他還是狐疑地轉(zhuǎn)身走向廚房，企圖一探究竟。
當(dāng)他走到廚房出菜窗邊時(shí)，沒(méi)想到甜兒突然探出頭來(lái)對(duì)他說(shuō)：「許叔，對(duì)不起，我和楊嬸兩人忙著幫爹爹洗菜、配料，要麻煩您跟寶哥到倉(cāng)庫(kù)拿取十馀人份的食料。」
「好、好�！乖S高升連忙將手里的煙管系回腰帶，卷起袖子招來(lái)剛上完酒的許正寶，一同前往倉(cāng)庫(kù)搬食材。
其實(shí)，廚房中的李善仁一直呈現(xiàn)昏睡狀態(tài)，方才那盤青菜是甜兒炒的。甜兒在聽(tīng)見(jiàn)前堂那番談話後，知道目前的爹是無(wú)法料理這麼多人份的菜，即使真的出菜也不敢保證味道鮮美。她暗自心急，一時(shí)之間也想不出法子，此時(shí)，一個(gè)念頭自內(nèi)心升起，雖然她曾經(jīng)答應(yīng)爹不可這麼做，不過(guò)事到如今也沒(méi)有別的辦法了，因此她趁沒(méi)人注意時(shí)，一古腦兒地溜進(jìn)廚房里。
「甜兒，發(fā)生什麼事了？外頭怎麼鬧烘烘的？」正在廚房洗碗的楊嬸，看著她那副驚慌的神情擔(dān)心地問(wèn)道。
「楊嬸，我爹他酒醒了嗎？」
「還沒(méi)呢，你看看他身邊那幾只酒瓶，都是空的。剛剛連老板進(jìn)來(lái)叫他都沒(méi)反應(yīng)，可見(jiàn)他真的醉死嘍！」話語(yǔ)中可以知道楊嬸有些生氣李善仁這樣不負(fù)責(zé)任。
「楊嬸，對(duì)不起！給您添麻煩了�！顾赖灰茸磲峋蜁�(huì)亂發(fā)脾氣，平時(shí)與他一起工作的楊嬸，想必受了不少委屈。
「可憐的甜兒，這不能怪你。」楊嬸想起李善仁對(duì)甜兒的漠視，甚至常對(duì)她惡言相向，不禁相當(dāng)心疼。
「楊嬸，您不用擔(dān)心，甜兒沒(méi)事的�！顾首鲌�(jiān)強(qiáng)地回道。誰(shuí)知道她曾在無(wú)數(shù)個(gè)夜晚因?yàn)榈鶡o(wú)理的斥責(zé)，抱著棉被無(wú)聲地淌淚呢？
「楊嬸，既然我爹暫時(shí)醒不過(guò)來(lái)，有一件事必須請(qǐng)您幫我。剛剛我們酒館來(lái)了十幾個(gè)身穿黑衣、看起來(lái)很可怕的客人，他們個(gè)個(gè)吵著要喝酒用膳，偏偏現(xiàn)在我爹又無(wú)法做菜，所以……」她說(shuō)到這里頓了一下。
「哎喲！這可該怎麼辦？」楊嬸不由得擔(dān)心地驚叫出聲。
「就由我來(lái)做吧！」她以堅(jiān)定的口氣說(shuō)道。
「甜兒，你行嗎？」楊嬸訝異地問(wèn)，她從不知道甜兒會(huì)做菜。
「嗯！楊嬸您放心好了，沒(méi)問(wèn)題的，只是希望您別讓我爹知道這件事。」
「好、好！」楊嬸急忙回應(yīng)。
「那麼就要麻煩您，先幫我準(zhǔn)備我們酒館各式菜色的材料�！�
楊嬸一聽(tīng)見(jiàn)她的吩咐，便火速在廚房里動(dòng)作起來(lái)，她先是將盛裝各式調(diào)味料所需的碗，一個(gè)接著一個(gè)地?cái)[放在爐灶旁的料理桌上，然後開(kāi)始洗菜、切肉。
「對(duì)不起，爹，甜兒這次沒(méi)辦法遵守跟您的約定了�！�
甜兒看著在廚房角落椅子上睡得正沉的李善仁，卷起袖子，解開(kāi)兩側(cè)發(fā)辮，將頭發(fā)盤於頭頂，接著便拿起砧板旁的大菜刀，俐落地抓起一把楊嬸已洗過(guò)的新鮮蔬菜，以肉眼幾乎看不清的速度，飛快地在砧板上切了起來(lái)。