一大早，琮祺就帶著寶兒，兩人單騎的上路了。
即使任務已算完成了一半，但身懷皇上身世秘密的他，實在輕松不起來。要不是有寶兒相伴，這趟路程必定很苦悶。
他們不斷的趕路，然后在黃昏時分，來到了當初他們初次邂逅的河邊。
琮祺停下馬，準備在此小歇片刻。這匹良駿雖是萬中選一，卻還是需要適時的休息。
下馬來，他牽著馬走到河邊，然后對著馬背上的寶兒伸出手……
“休息一下吧�！彼f。
看著他伸出的手，再迎上他溫柔深邃的眸子，寶兒突然滿臉羞紅。
先前大剌刺的她，根本不知道什么叫含蓄嬌羞。她想做什么就做什么，想說什么就說什么，但自從他在她唇上吻上那么一記后，她突然不敢正視他的眼睛。
這一路上共乘一騎，她只覺得自己的心臟隨時處在一種急促的、不規律的、強烈的狂跳狀態之中。幾次，她覺得自己就快不能呼吸了……
不知不覺變得很重要的人……在聽到他這么說的時候，她整個人輕飄飄的，像要飛上天似的。
那已經是一種承諾了吧？他不會放開她，不會離開他，除非……
除非什么呢？他那時為什么不把話說完？他說他有件事要辦，可能會拖累她，到底是什么事？
突然，她憂心起他的安危。他究竟面臨著什么樣的危險，為什么他那么的小心謹慎？她好擔心，好想知道，但她已經答應過他絕不發問，絕不好奇。
“你發什么愣？”見她在馬背上發起呆，琮祺不管三七二十一的將她從馬背上抱下來。
當他將她抱在懷里，她又是一陣心悸。
站定，他看著她。
“你的臉……”他似笑非笑地睇著她，“好紅�！�
迎上他的眸子，她嬌羞地以雙手覆住自己發燙的臉頰，“我……天氣太熱了……”說著，她轉身跑向了河邊。
“小心。”他提醒她，“別又跌跤了�！�
她停下腳步，回頭看著他，綻開了燦爛開朗的笑容，“沒關系，你還是會救我的，對吧？”
他撇唇一笑，慢慢地走上前，與她一起蹲在河岸邊洗洗手臉。
一陣黃昏的風吹來，沁涼如水。他看著身邊的她，心里難得的平靜。
如果任務完成、如果他能平安的出宮，如果他還有機會再見她，那么他希望能帶著她浪跡天涯……
雖說他習慣了一個人的旅行，但他想，有她做伴，想必會有另一番趣味。
感覺到他的視線，她轉過頭，迎上他的目光，她的臉又是一陣潮紅。
“呃，”她的目光被他攫住，躲不開卻又羞于迎上�！拔覀兪遣皇窃摗�
“寶兒。”他直視著她，“怎么了？不敢看著我？”
她、心頭狂悸著，“沒……沒有啊……”
見她羞怯得幾乎快抬不起頭來，他突然想捉弄她一下�！耙驗槲椅橇四悖俊�
“��？”她一震。
他挑挑眉，輕嘆一記�！斑@怎么行呢？你要跟著我，卻只是一吻就教你不敢正視我？”
“我……”她心慌意亂地。
是啊，她真是太大驚小怪了�？薜盟廊セ顏淼恼f要跟著他，卻因為那輕輕一吻就……他一定覺得她像小孩子吧？
“幸好我只是親了你一下，要是我再多做一些什么，往后你可能得蒙著眼睛跟我在一起了�！彼⌒χ�，但語帶憐愛。
她一怔，疑惑地望著他�！岸嘧鲆恍渴裁窗。俊�
她一臉天真無邪，反倒教他說不出話來。他會不會說得太過分了點？在遇見他之前，她可是被養在深閨里的干金女啊。
他眉頭一叫，神色有幾分苦惱地�！捌鋵嵰矝]什么，我是說……再多親兩下……我們走吧�！�
他將她抱上了馬背，“天黑之前，我們要趕到鎮上投宿。”說著，他躍上馬背。
掉轉馬頭，他駕地一聲，策馬前往十幾里外的小鎮。
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來到小鎮時天色已晚，但市集上還算熱鬧。
向人打聽了投宿的地方后，他們來到一家名為“云來”的客棧。
將馬匹拴在店外，他們走進了客棧并來到柜臺前。
“二位客倌，請問是投宿還是……”
“投宿�！辈坏日乒竦恼f完，琮祺已打斷了他，“給我一間上房。”
“喔，好的�！闭乒裾惺謫緛淼晷《�，然后笑問：“你們兄妹二人要上京嗎？”
寶兒一聽，立刻挽住了琮祺的手，一臉懊惱地瞪著掌柜，“我們不是兄妹�！�
什么兄妹？她已經十八了，難道看起來還像個孩子？站在琮祺身邊，她不像足以與他匹配的“女人”嗎？
見她生氣，掌柜十分尷尬，“這……二位看起來有那么點神似，所以……”
知道她為什么反應那么激烈，琮祺勾唇一笑，“她是我末過門的妻子�！�
未過門的妻子？寶兒怔住，臉兒刷地一紅。
“喔，原來是這樣啊�！闭浦档倪肿煨π�，“真是失禮了�！�
這時，店小二走了過來�！岸豢唾模埜襾�。”
“有勞�！辩鼽c頭，拉住了寶兒的手，隨著店小二往上房去了。
進到上房，琮祺擱下手邊東西，先打開了窗。
“這兒挺清靜的……”站在窗邊，他回頭看了寶兒一眼。
寶兒臉上的表情有點緊張，緊抿著唇，像是想放輕松卻又輕松不了。她杵在那兒，坐也不是，站也不足，兩只手背在身后，十只手指頭交纏在一起。
琮祺很快地就看出她在緊張什么。也是，她雖然是個大刺剌的傻妞，但一想到今晚得同宿一間房，也夠她緊張的了。
“寶兒……”他走了回來，在她面前站定。
她拾起眼簾，羞赧又不安地睇著他。“啥？”
“要不……我再跟掌柜的要間房？”
“咦？”她一怔，“為什么？”
“我看你心慌得很……”他笑睇著她，“我走慣了江湖，這些細節沒注意到，也忽略了你的感覺。”
“呃……不……”她是有點緊張，但絕不是怕。
再說，她都說了要跟著他，又怎么會在乎跟他同房？她之所以覺得忐忑難安，是因為剛才他跟掌柜說的那些話。
末過門的妻子？他是說真的，還是只為虛應掌柜的呢？
“你剛才說的……是真？”她怯怯地問。
他頓了一下，旋即明白她指的是什么。
“寶兒，”他深深凝視著她，神情認真卻又溫柔，“我現在還不敢跟你保證什么�！�
她微怔，疑惑地望著他。
他伸出手，輕柔的撫摸著她的臉龐，“我希望我做得到，但我不確定……”
“要等你的事結束了才行，對吧？”她想起他絕口不提的任務。
那是個什么不得了的任務呢？看他那么慎重又那么神秘，她不禁覺得害怕。
那個她所不知道的任務，對她來說，就像只會吃人的老虎，她好伯他一回京，就會被那只老虎吃了……想著，她忍不住眼眶一熱，撲進了他懷里，緊緊地抱住了他�！按饝遥憬^對不會丟下我�！�
他先是一怔，然后溫柔的環抱著她�！皠e怕，我不會丟下你的�！�
她抬起臉來凝視著他，眼底泛著淚光�！澳惆l誓？”
他點頭，“當然�！闭f著，他低頭在她額頭印上一記。
她的臉兒又是一陣潮紅，然后滿意的、放心的露出笑容。
“你先歇會兒，我去把馬匹安頓好�！�
“嗯�！彼c頭。
“這地方陌生，別亂跑。”說完，他打開房門，走了出去。
琮祺離開后，寶兒一個人坐在床沿，覺得有些無聊。突然，一只貓眺到了窗臺上……
“ㄟ？”看見小貓，她立刻站了起來，走向窗邊，“小貓咪，來……”
小貓喵地一聲，轉身跳開。見狀，寶兒玩興頓起，立刻打開房門追了出去——
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兩道黑影從打開的窗口一前一后的飛進了房里，站定，其中一人拿下臉上的蒙面巾，一臉驚疑地看著空無一人的房內。
這黑衣人不是誰，而是陸振德。
他從春杏那兒得知琮祺帶著寶兒上路的消息之后，就一路跟隨并等待下手的機會。
他們一直在客棧附近監視著，直到看見琮祺一個人在門外喂馬。料定他將馬匹安頓好需要一些時間，他們便決定趁著寶兒落單時，擄走她并用以威脅琮祺。
豈料進到房內，卻連個鬼影于都沒有。
“怎么沒人？”陸振德疑惑地翻翻桌上的東西，并沒看見傳說中的手札。
也對，那么重要的東西，琮祺絕不會離身。
“方才我們明明看見那姓羅的獨自在外頭喂馬……”另一人不解地說。
“怪了，那丫頭呢？”
“大哥，現在可怎么辦？”另一人問道，“我看那姓羅的很快就會回來，難道我們今天晚上所布署的一切都白費了？”
陸振德沉吟一下，“不，我們就賭它一把。”
“大哥的意思足……”
陸振德拿出預先準備的字條，往桌上一擱，“雖然那丫頭不在咱們乎里，但那姓羅的一看見這張字條，鐵定會立刻趕到樹林那邊……”
此時，遠遠的傳來腳步聲，陸振德與手下互覷一眼，很有默契地先后跳窗而去。
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安頓好馬匹，琮祺回到房間。
一進門，不見寶兒蹤影，又發現桌上的東西被翻動過，他心頭一震。
“寶兒？！”他沖到桌旁，看見桌上的字條。
欲見佳人，鎮外十里樹林見。
又來了？他有個不好的預感，那就是寶兒又被擄走了。上次她被擄走是徐大鵬為了報復而以她做為威脅，這次她被擄走又是為了哪樁？
莫非是……跟那東西有關嗎？先前伏慕書曾提醒他有人覬覦這關乎大清皇帝身世之謎的手札，難道留下字條的人，擄走寶兒為的就是……
這就是他一直拒寶兒于千里之外的原因，他知道他的任務會拖累她，他知道那東西不只會使他身陷險境，也會教接近他的人遭遇不測。
現在他只希望寶兒沒事，要是這班人敢動她一根汗毛，他絕不輕饒他們。
拳頭一捏，他狠狠的將那張宇條揉在掌心里。
轉身，他如一只迅捷的豹子般沖了出去。
他前腳剛走不久，手里抱著小貓的寶兒，氣喘吁吁卻滿臉笑容的進來了。
“你真是不乖，跑那么遠，害我都差點兒迷路了�！彼龑χ鴳牙锏男∝堗粥止竟镜�。
在桌邊坐下，她邊逗著小貓，邊等待著琮祺。“怎么這么慢……”
此時的她，渾然不知在她離開房問去追貓的這段時間，發生了什么事情——
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鎮外十里的樹林之內，陸振德已在此布署了十名在明，二十名在暗的三十個手下，就等琮祺帶著“東西”送上門來。
不多久，琮祺單槍匹馬的趕到樹林。
見為首的陸振德是個生面孔，琮祺在心里猜測著他的身分及來歷。他跟天地會有關嗎？
“你來得還真快�！彪m然沒逮到那丫頭做為人質，但顯然地，他這把是賭贏了�？磥�，那丫頭在他心日中的地位還真是不得了。
“人呢？”末見到寶兒的身影，琮祺劈頭就問。
“你把‘東西’交出來，我就把你的女人還給你。”陸振德說。
琮祺哼地一聲冷笑，“真讓我料中了……”
“姓羅的，”陸振德雙臂環抱胸前，“雖說身在宮中，但你不過就是個當差的，何必為了乾隆賣這種命？”
居然連他姓“羅”都知道，顯然他不只是天地會的人，還可能與伏慕書身邊的人有所勾結。
“你把東西交出來，將來有好處少不了你一份�！标懻竦抡T之以利，“到時，你不只生活無憂，還能帶著你心愛的女人雙宿雙飛�！�
琮祺冷冷一笑，“別作白日夢了�！彼羰菚绱溯p易就被誘惑說動，皇上也不會將此重任交付給他。
見他不為所動，陸振德一臉惱怒，“你真是敬酒不吃吃罰酒，別忘了你的女人在我手里！”
“她早知道跟了我有這等風險�！彼x猛如鷹隼般的目光直射向陸振德，“倒是你，要是你敢動她半根頭發，哪怕足天涯海角，刀山火海，我都不會放過你�！�
聞言，陸振德心里一驚，但還是裝腔作勢地，“你在威脅我？”
春杏跟他說過這京城里來的御前侍衛，為了那個叫寶兒的丫頭，不只犯下了殺人重罪，甚至差點兒連命都沒了。他以為拿那丫頭來威脅他，絕對是十拿九穩，卻沒想到……該死，難道他這步棋下錯了？
利誘他不成，威脅他也不成，看來只好硬干了。
“她在哪里？”琮祺沉聲喝問。
陸振德哼地一聲，“她在黃泉路上等著你�！�
黃泉路上？琮祺胸口一揪，濃眉叫皺，難以置信地瞪視著陸振德�！澳阏f什么？”
威脅利誘都無法策動他，陸振德亦是一肚子火，這會兒雖然手上沒有人質，卻還是故意撂下狠話激他。
寶兒死了？他只不過是去安頓馬匹，她竟然就被這些人給……
“你說的是真的？”他眼底進出兩道令人震懾的寒光，直直地射向陸振德。
迎上他駭人的目光，陸振德心頭一驚，但他好歹行走江湖多年，總不可能因此就露出懼色。再說，他今天帶著三十精兵，絕對有把握從這御前侍衛手里，搶下那足以教他后半輩子富貴榮華的東西。
“廢話少說，既然給你好處你不要，那么我們兄弟就來硬的了�！闭f罷，他一個手勢，跟在他身邊的十個人立刻散開，將琮祺團團圍住。
琮祺不動如山地站著，神情冷肅，目帶殺氣。這些人居然對一個無辜的女孩下毒手？為了那東西，他們喪心病狂也喪盡天良。他饒不了他們，一個都饒不了！
“一起上吧�！彼C殺的目光掃過他們，“那些藏著的也一起來，免得浪費了我的時間�！�
聞言，陸振德一怔�！昂�！”知道他已發現尚有伏兵，陸振德也不想否認。“都下來吧�！�
話落，原先藏在樹上的二十人，幾乎在同時一躍而下。
琮祺什么都不想多說，此時他的腦海里只有寶兒的身影。那個天真的、愛笑的女孩，她……她再也不會出現在他的面前了嗎？
他的心一陣強烈的揪痛，又像是有人拿了柄尖刀狠狠的刺戳著他般。
“你們這些……”他陰驚的目光一掃，“該死的東西！”說時遲，那時快，他已如一道閃電般直撲陸振德而去。
陸振德縱身后退，其手下迎上前來擋住了琮祺的去路。琮祺身手猶如蒼鷹捷豹般，奪下了其中一個的兵器，快竄幾步，直逼陸振德咽喉。
陸振德的功夫也不差，再加上有二三十個高手相勸，一下子就又遠離了琮祺刀鋒所到之處。
琮祺滿腔的憤怒及仇恨，恨不得立刻就將陸振德給大卸八塊。但他知道要擒殺陸振德，就得先解決這班擋他去路的人。于是，他飛身而起，揮動手中長刀，以狂風掃落葉之姿，迅速地直取眾人要害。
只聽哀叫聲此起彼落，不一會兒工夫，就見有人倒的倒，閃的閃，不是手腕血流如注，就是腳踝遭到刺穿……
見狀，陸振德大吃一驚。眼見自己絕非他的對手，陸振德轉身便想丟下同伙逃跑。
琮祺的目標是他，哪能眼睜睜地讓他從自己眼前逃跑。他騰身一躍，手抓長刀，直向陸振德飛去。
刀光乍閃，他在陸振德背上劃了長長一道。他哀叫一聲，仆倒在地，還沒來得及起身還擊，已吃了琮祺狠狠的一腳，整個人翻了過去。
“��！”未回神，那冰冷的刀鋒已緊緊抵住了他脆弱的頸項。
他拾起眼簾，看見了站在他面前，冷冷地、恨恨地瞪著他的琮祺。
琮祺目露殺機，手起刀落，欲取其性命——
“刀下留人！”突然，有個女人的聲音喊著。
聞聲，琮祺的手在半空中停下，而此時，幾道人影從樹林的另一端飛竄而來。待他們來到近處，琮祺赫然發現他們竟是伏慕書及苫驊等人。
“伏分舵主？”琮祺微怔，“你怎么會……”
“我啟程前往蘇州其實是個幌子，目的是為了找出天地會里的害群之馬�！狈綍m道：“我發現春杏背著我暗中將消息告知陸振德，也知道陸振德會在途中伏擊你，所以才會兼程趕來�！�
“原來是這樣�！�
“羅公子，請你將陸振德交給我�！狈綍吳埃八俏姨斓貢T人，清理門戶之事，應由我天地會來做�！�
“其他人都能給你，唯獨他……”琮祺斷然拒絕，冷冷地瞪視著表情驚恐的陸振德，“我饒不了他�！�
“羅公子……”
“伏分舵主，”他打斷了她，“恕難從命�！�
見他如此堅持，伏慕書不解�！傲_公子為何如此堅決？”
“我要他的項上人頭來祭寶兒�！彼蛔忠蛔郑藓薜卣f。
聞言，伏慕書陡地一震�！笆裁矗磕阏f寶兒她……”
“不，沒有，沒有��！”此時，陸振德為了保命，急忙澄清，“我沒殺那丫頭�！�
琮祺一震，“你說什么？”他把刀一丟，一把掐住了陸振德的脖子。
“我……我沒殺她……”
“那么她在哪里？！”琮祺激動地喝問著。
“她根本不在我手上。”
他瞪大了雙眼，半信半疑地瞪著陸振德，“你說她不在你手里？”
“是……是啊，”事到如今，陸振德不得不說出實情，“我到客棧去的時候，那丫頭根本不在房里……”
“你沒騙我？”琮祺覺得自己像是從地獄里一下子飛回人問般，但……他說的是真的？
“半句不假�！标懻竦戮筒顩]跪地發誓了。
“羅公子，”伏慕書沉吟須臾，“他看來不像在說謊，再說他現在騙你又有什么好處？”
琮祺濃眉一叫，暗付片刻，像是有了決定。
“好，我今天就賣伏分舵主一個面子，要是他有半句假話，我就向伏分舵主要人�！彼笆忠灰�，“告辭�！闭Z罷，他車轉身子，迅即離去。
看著他那迫不及待的背影，伏慕書蹙眉苦笑，無限悵然。
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在房里等了好久好久，卻還是一直沒等到琮祺回來，寶兒既擔心又疑惑。
他到哪里去了？說去安頓馬匹，怎么馬兒已安頓妥當了，他卻遲遲沒回來。
她向店小二打探，知道他急急忙忙的離開了客棧。那么，他去哪里了？他……他會丟下她走了嗎？
不，他答應過絕不丟下她，她相信他不會那樣一聲不吭的離開。
那末，是發生了什么事嗎？會不會他安頓好馬匹回到房里時，剛好她去追小貓呢？對，他一定是去找她了……
她抱著小貓在客棧門口坐著，她相信他會回來。
不知道又過了多久，有個人以極快的速度朝著客棧奔來。
待那人影越來越近，她發現那是……
她立刻站了起來，雖然她的腿已經發麻。她高興得想叫他，但像陣風似的卷到她面前的他，卻是一臉寒霜。她一怔，有點驚疑不安地睇著他。
再見到寶兒，琮祺只覺有種恍若隔世的感覺。雖然才跟她分開了一兩個時辰，他卻覺得像是跟她分別了幾年般。
不，事實上，剛才他還以為自己再也見不到她。
也是直到剛才，他才赫然發現，他比自己原先所以為的還要在乎她。
此刻，她怯怯地看著他，像是個做了壞事的小孩。他瞥見她懷里揣著一只小貓，眉心一皺。
看他睇著自己懷里的小貓皺眉，寶兒囁囁地，“我……我撿到的……”
“你去哪里了？”他聲音低沉，神情嚴肅。
“我……”見他一瞼生氣，她以為他是因為找不到她而不悅，“我去追這只小貓，誰知道它很會跑，我……我有點迷了路，所以……”
聽她說明著今晚發生的事情，他眉頭緊鎖，不發一語。
“你生氣啦？”她試探地問，“我知道你叮嚀過我別亂跑，可是我……你別生氣，我下次不敢了，真的……我……”
她話末說完，琮祺突然伸出雙手，猛地將她擁人懷中。
夾在他們之間的小貓喵地一聲，拚命的想從夾縫中掙出。
“小貓……”寶兒試著提醒他小貓的存在，但他充耳不聞。
他緊緊地抱著她，彷佛她足他在這世界上唯一的珍寶般。這是她第一次感受到他強烈的情感，也因此她有點嚇傻了。
他不是在生氣嗎？怎么他生氣不是罵她，而是如此的緊抱住她？他生氣的方式還真是奇怪……不過，她喜歡。
她柔順地偎在他胸口，任由他將她緊緊環抱，直到她幾乎快喘不過氣來。
“羅……羅大哥……”她試著推推他的胸膛，但他不松手。
“先讓我抱著你�！彼拖骂^，將唇片貼近了她的耳朵，那低啞的聲音熨燙著她的心。
她心頭一悸，臉兒倏然羞紅�！霸酢趺戳�？”
“我以為我再也見不到你了……”他說。
聽見他這句帶著深濃愛意的話，她臉紅心跳，不能自已。她猜想在她去追小貓的這段時間里，一定發生了什么事，但毫不知情的她不想知道也不想問。
因為她清楚的知道一件事，那就是……她在他心里占了個重要的位置。
久久，她軟軟地說了句：“我永遠都不會離開你……”
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兩日后，徐州。
來到徐州崔府附近，琮祺讓寶兒下馬了。
“我們先在這里暫時告別，”他深情凝望著她，“我會回來的。”
寶兒一手抱著小貓，一手緊抓住他的手。她知道他必須回京去，也知道他這一去可能就再也不會回來。好幾次，她想哀求他別回京，但是她必須信守與他的約定。
即使如此，一旦面臨離別時刻，她還是忍不住……
“寶兒，”看她眼里淚水打轉，他伸出手去輕抹她的眼角，“我喜歡你笑�！�
聽他這么一說，她咬住嘴唇，強忍住淚水并擠出笑容�！拔业饶悖恪阋欢ㄒ貋��！闭f著，她的聲音還是啞了。
他不舍地看著她，溫柔一笑。“我不會騙你。”
“嗯。”她拚命的忍著淚水，用力地點頭。
看見她那明明想哭卻拚命裝堅強的樣子，他只覺心疼。他知道自己必須馬上走，因為只要再多待一下，他就可能改變心意。
他得把“東西”送進宮，親手呈交到皇上手里。這是他的任務，他的使命，他不得不面對的命運。但，他知道他此時的心情已經跟來時不同。
先前，他對自己是否能平安出宮抱持著隨遇而安且無所謂的態度，但現在，他有種非活著回來見寶兒不可的決心。
不管皇上心里是如何打算，他拚了命都要回來。
“回家去吧�！闭f著，他掉轉馬頭走開。
走了一段距離，他輕拉韁繩停下。轉頭，寶兒還站在原地目送著他。
而此時，他發現她方才強忍著的淚水已經落下。但因為他在看她，她還是揚起唇角，努力的笑著。
“寶兒，”他扯開嗓門喊著，“絕對不準嫁人！”
寶兒一怔，瞪大了眼睛。
他唇角一勾，“別忘了你是我未過門的妻子�！�
此話一出，寶兒淚濕的臉上，漾開了歡喜的笑意。看見她發白內心的笑，琮祺安心了。
回頭，他駕地一聲策馬而去。