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淘氣俏佳人 第三章 作者：茱蒂·德佛奧 |
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“你見到她了，”萊斯說道，看著杰明喝下一杯酒�！八L得怎樣？” 他們三人－－湯姆、萊斯和杰明－－已是多年的好友。他們曾一起作戰、同甘共苦。杰明給外人的感覺是他溫和有禮、容易操控，但萊斯和湯姆很清楚倘若有人逾矩，杰明的脾氣會讓對方吃不完兜著走。 相處這么多年下來，萊斯和湯姆知道杰明有個弱點：他認為女人是下凡的天使。那當然，憑杰明的外表，女人通常都會變得像天使般溫柔。無論走到哪里，無論當地的女人是美是丑，只要杰明一走近，就算是潑婦也會變成小綿羊。 萊斯記得有一次在法國被一名農婦用耙子喝令不準靠近。杰明走上前，對那農婦微微一笑，幾分鐘后她就從地板下挖出數瓶好酒，并提供羽毛床墊讓他們過夜－－不，是提供一個羽毛床墊給杰明睡。至于萊斯和湯姆，她指向地板。 倘若杰明是個壞胚子，他會利用他的外表占盡各種便宜，可是他沒有。他親切有禮，并且對飛來的艷福大半予以拒絕�！斑@樣做會對不起人家的丈夫�！边@句話他不只說過一次，聽過的男人無不笑彎了腰。 在宮里時，很少有女人－－無論結了婚與否－－不想引誘杰明上床，但是杰明多半都拒絕了，這并非因為他過分正經或是抱獨身主義，他只是很小心， “我既不想在沙場上戰死，因此為何要冒險和有夫之婦上床，而惹來殺身之禍？”杰明問道�！盎蚴亲屘幣母赣H追殺我？而且我又養不起情婦！” 雖然他們很親密，而且在一起多年，但是他們對杰明和女人的關系所知甚少。有時一連許多晚上他的床都是空蕩蕩的，到了第二天他又猛打呵欠，可是他絕不會說他去哪里或是和誰在一起�！ � 而今杰明會考慮結婚，這顯示他很擔心家里的經濟狀況。 “她長得怎樣？”萊斯再次問道。梅家繼承人是傳奇里的人物，就像邁達斯(澤注：希臘神話中弗利治亞的國王，曾向天神祈求點物成金的法術。)或克里薩斯(譯注：呂底亞王，著名的百萬富翁。)。從她出生的那一天起，她就成為人們白日夢的對象，因她父親的財富多到難以想像�！叭绻蚁衩芳依^承人一樣有錢”是每個英國人在一生中至少會說一、兩次的話，據說甚至連女王也問過外國大使，是否認為她像梅家繼承人一樣富有。 可是，從來沒有人會說“如果我像梅柏肯一樣有錢”，因為這其中毫無浪漫可言，尤其梅柏肯的吝嗇遠近馳名。他用錢之小氣就像傳奇故事到處流傳。據說他總是穿同一套衣服，直到衣服破爛；而且他非常瘦弱，因為他不肯花錢喂飽自己。他完全沒有娛樂、只結過一次婚(因為新娘的父親不肯把他已有的兩塊地之間的一塊地賣給他，他只好娶他的女兒)、和新娘只上過一次床，他的獨生女兒就是那一次的結果。他的妻子在生下小孩幾天后便去世，他舍不得再花錢結婚。 的確，幾乎沒有人會羨慕梅柏肯，大家只羨慕他的女兒，一個沒娘的孩子，從未在公眾場合露面，只生活在英格蘭南部的一間宅邸內，甚至連她住所附近的村民也從未見過她。如果她住所里的傭人對外人討論她，那人很快就會“消失”，因為梅家到處都有眼線。 “是呀，”湯姆說道�！翱煺f吧！”通常湯姆都讓萊斯詢問他想知道的事，但這次杰明的沉默使他按撩不住。 “她是只漂亮的小麻雀，”杰明說道，他的目光飄提好遠�！白厣拇笱劭梢钥创┠腥说男乃�，胸部豐滿，動作像麻雀般敏捷�！毙θ菰谒樕暇従彽匮_�！岸铱邶X伶俐，單憑口才就能使男人徜血。” 萊斯和湯姆震驚地張大了嘴，萊斯首先恢復言語的能力。“你愛上了梅家的繼承人？” 杰明看著他們，仿佛他們瘋了�！鞍�？”話才剛出口，杰明就發覺自己說太多了，有些事最好密而不宣�！皭郏繍矍楹痛耸聼o關，我是要護送－－” “胸部豐滿的麻雀？”萊斯笑著說道，戮著湯姆的肋骨�！叭绻瓷厦芳业睦^承人，今年冬天我們就會吃胖了�！� 湯姆并沒有笑�！鞍攀钦l？” “她要幫我贏得繼承人的芳心�！苯苊鲪瀽灢粯返卣f道。 “但我以為那胸部豐滿的麻雀是繼承人�！比R斯一頭霧水地說道。 “不是，”杰明望人他的馬克杯，“繼承人名叫芙嵐，她的美就像陽光一樣耀眼，我恐怕沒有見過比她更完美的女人：金發、濃密的眼睫毛、玫瑰色的臉頰、櫻桃小嘴，堪稱世間的絕色�！� 萊斯設法理解，“你的話和語調并不一致。你把她描述得美若天仙，可是你的語氣仿佛她是個潑婦。那么美的女人怎會使男人覺得沮喪呢？” “她不識字，”杰明說道�！岸蚁矚g別人畫她－－” 萊斯笑笑�！暗赖氐呐�，如果你嫌她配不上你，也許我可以試試�！� 杰明的眼神使萊斯噤聲�！拔冶仨氉鑫以撟龅氖�，我得考慮到我妹妹。如果這女人能贏到手，我就必須做到�！薄 � “那應該不難。” 你們沒看到她有多么美麗，”杰明說道�！拔铱峙碌觅M很大的功夫才追得到她，因為，定有很多人追她�！薄 � “和那只豐滿的麻雀比較起來呢？”湯姆一邊觀察杰明，一邊問道。杰明和萊斯都未滿三十歲，年齡比湯姆小。年近四十的湯姆閱歷豐富，知道杰明很照顧他的手下，是個值得跟隨的主人。 杰明并沒有回答，只是笑笑�！鞍�，希望能自由自在，并娶到想要的女人�！彼e起馬克杯�！熬醋杂桑 彼f道，然后一飲而盡�！ � 萊斯和湯姆交換一下跟神。無論和杰明在一起有多久，他們從不了解他。他是見過梅家繼承人的少數人之一，面他抱怨的原因卻是因為她長得漂亮�！ � “敬自由！”他們說道，然后也一飲而盡�！ � “你看到他了嗎？”艾雅說道，她的臉因憤怒而脹紅。 “沒看到�！碧盏麓鸬�，用袖珍摺刀清理指甲，語氣中掩藏不住他的不悅。陶德一看到久雅昏迷不醒地被抬進屋內時，他的心跳差點停止。好一響，他以為艾雅死了。他命令園丁將小姐抱進房間，并且到村里請個醫生過來。但是當陶德發覺艾雅只是昏倒時，他拒絕讓醫生入內，而且給艾雅一杯烈酒，要她將發生的每件事都告訴他。當艾雅描述事情的經過時，陶德竭力掩飾他的恐懼，因為她有可能受到這侵入者的傷害。 “他大搖大擺地走，”艾雅說，她現在已完全恢復神智，憤怒地在房里來回踱步�！昂孟袼沁@里的主人。為什么？因為他是個伯爵？哼，我父親才不把伯爵放在眼底�！薄 � “那是因為你父親財大氣粗�！薄 � 艾雅并沒有理會他的嘲諷�！叭绻憧吹剿綅沟哪歉鄙悦缘哪�，你—定會想吐�！� 陶德很懷疑，但是他沒有說出來�！澳愫苈斆�，告訴他芙嵐是繼承人，否則他可能會把你抓走。 “不，那個孟杰明不是綁匪，他只是想娶我－－不，是想娶我的黃金。”艾雅沉重地坐人椅子�！盀槭裁礇]有人見過我？父親把我關起來，好像我做錯了什么事，甚至犯人都比我有更多的的自由。” “沒有一位女繼承人或是像你這種地位的年輕女人自己選丈夫�！碧盏抡f道，設法使她消氣。 “沒錯，但是也沒有人像我這樣，居然會有男人翻墻過來，只是為了‘看一眼’！他們……”艾雅揮揮手，意指墻外那些她從未見過的人。“以為我整天都在做什么？” 陶德知道自己有時得扮演他被塑造的小丑角色，“吃淋了珍珠醬的蜂雀的舌頭，整個下午都在數珠寶，每天都在選絲綢做新衣�！� 艾雅并沒有笑，而是瞪著他�！澳阏f的是實話？” “我受雇來逗你笑，還有什么比實話更好笑呢？”他費了很的力氣才站直，他受傷的腳使他很難受。 “過來，坐下吧！”艾雅粗魯地說道，知道陶德不喜歡人家對他好。“你那個樣子使我很煩。” “那么請你原諒我�！彼谝巫由�，這是個小而破舊的房間。梅柏肯會買下這塊產業，只因這里是他想要的一大塊土地的一部分。艾雅出生后，他就把她送到這里。十九年來，艾雅只有兩個伴：陶德和芙嵐。陶德初抵達這里時，只有十二歲。在此之前，他一直生活在痛苦和恐懼中，他以為梅家的高墻內只會更差。但是當時只有八歲的艾雅卻像個早熟的大人，對陶德的不幸深感同情。在她的悉心照顧下，陶德學會笑，并了解什么是友誼與善良。沒有任何言語足以形容他對艾雅的愛。 “這位孟先生明天是要護送你，還是護送芙嵐？’陶德的眼睛(那是他唯一真正好看的地方)閃著光芒，他想用玩笑來轉移艾雅對現實生活的不滿。 “芙嵐、我或是你有什么差別！”艾雅憤怒地說�！八幌胍芳业呢敭a！如果我讓你戴上假發，他也會跪在你的面前向你求愛！” “我倒想看看那是什么場面�！碧盏碌拇竽粗笓徇^頸部的疤痕�！ � 突然間，艾雅像泄氣的皮球跌坐在椅子上，頭往后仰，所有的不快樂都寫在臉上�！半y道這一路上都會這樣嗎？從這里到林肯郡都會有男人對我虛情假意？會有年輕英俊的男人把我拉到樹叢里對我甜言蜜語，以期得到我父親的財產？”她哼了一聲�！案赣H才不會付錢給別人，都是別人付錢給他！只有大富翁的兒子，像包奎格，才付得起足夠的錢娶我父親的黃金！” 陶德并沒有插嘴，因為他完全和她站在同一邊，但他從未告訴她，因為那只會使她更難過。艾雅從來不曾離開這里，她的周圍都是她父親(用盡量少的錢)雇用的人。梅柏肯派人監視艾雅，要他們把艾雅的一舉一動告訴他。對他而言，艾雅是一件值錢的資產，他當然不會把女兒價值不菲的貞操拱手讓給某個卑微的下人。 因此，只要艾雅喜歡某個男仆，他就會被開除。此外，由于她和女性的友誼也可能使她受到對方的影響，因此只要有誰跟艾雅比較親近，她也會被開除。除了芙嵐以外，只有陶德能夠留在艾雅的身邊，也許這是因為沒人覺得他的長相會使人心生愛意。但事實上，陶德是艾雅唯一鐘愛的人。 “喔，陶德，”她的聲音帶有絕望。“你知道等著我的是怎樣的婚姻嗎？” 他很慶幸艾雅正看著需要修補的天花板，否則她一定會看出他眼底的絕望。他比艾雅更清楚等著她的會是什么。 “不會有愛情的，我并不笨，前半輩子椽個囚犯的生活已經使我的心都變老了。這個叫包奎格的一定是有問題，以至于他父親必須付錢來娶我，不知道他有沒有生育能力？” 當她突然垂下頭，看了陶德一跟時，他趕緊把臉轉過去，以免她看見他的眼睛。“別告訴我！”她大叫�！拔也幌胫�！” 她自椅子耽開，張開雙臂�！拔液孟胝鎸嵉倪^日子，好想望進男人的眼睛，看他是不是因為我本人、不是因父親的黃金，而喜歡或是討厭我。我才不像芙嵐，迫不及待地想告訴別人她是國內最富有的繼承人的表姊。我寧可和廚師說話，也不愿和父親派來看我的那些老頭子說話。” 陶德眨著眼，“親愛的艾雅，你會和墻外的任何人說話�！� “喔，我好想看看這個世界，”她轉著日子，使裙子像鐘形張開�！班福煅�，我好想畫這個世界�！彼Ｖ罐D轉圈子�！暗蚁鹊檬莻�普通人，像……像芙嵐！”對，像芙嵐一樣普通，多希望能那樣！” 陶德咬住唇，以免自己又要說出對芙嵐的看法。艾雅十二歲時收到她父親的來信，說要讓大她一歲的表姊過來當她的女伴。艾雅的興奮令陶德都吃醋了，她花了數個月的時間布置房子，等待芙嵐的抵達。她搬出自己的房間－－那是屋里最好的房間－－并將它重新裝潢。當陶德抗議這樣做太浪費時，艾雅目答：”我必須讓她喜歡這里，她才會留下。” 雖然艾雅一直害怕會惹她父親不悅，并規定自己別有任何要求，但她從不吝于要求父親買東西給受她照顧的人。因此在芙嵐抵達之前，艾雅要求買了新的窗簾、新的掛幔和新的座墊。而且日子愈逼近，艾雅就愈期待得發狂�！ � 但芙嵐抵達的當天，艾雅卻不見了！陶德找了很久才發現她躲在蘋果樹上�！叭f一她不喜歡我怎么辦？”艾雅低聲說�！叭f一她不喜歡我，她會告訴父親，然后他就會把她帶走�！碧盏沦M了一番唇舌才使艾雅相信沒有人會不喜歡她，她才下來迎接她的表姊。 但芙嵐不喜歡艾雅。遠比艾雅世故的陶德一眼就看出芙嵐是那種能撈就盡量撈的人。難怪這個叫孟杰明的會把芙嵐誤以為是繼承人，因為芙嵐覺得身為梅家繼承人的親戚應該打扮得高貴體面。艾雅給得愈多，“芙嵐女王”似乎就愈相信那是她的權利。芙嵐來這里已經七年，陶德經常勸艾雅不要任芙嵐予取予求，但艾雅只是揮揮手，說：“如果那能夠使她高興，為什么不給她？我父親負擔得起�！碧盏轮腊艜@樣做是因為害怕芙嵐萬一走了，她又得單獨和陌生人一起生活。這些年來，即使芙嵐從未向艾雅道謝，艾雅仍一直照顧她。艾雅對芙嵐不知感恩的唯一報復是冷嘲熱諷，以及假裝她毫不在乎。還有，陶德微笑地想，偶爾會惡作劇，譬如在芙嵐的鏡子上畫一個丑女人，或是把雛菊放在枕頭下，因為雛菊會使芙嵐打噴嚏。 艾雅的一句話將陶德的思緒帶回現今�！拔乙斳綅��！� “是呀，當然可以，只要把你的房間弄得像她的房間一樣，每面墻都有鏡子，并且把你喜愛的那些書全搬走。當然，你的畫也得搬走－－”他突然停了下來�！罢垎枺綅挂斦l？”話才剛出口，他馬上就曉得答案�！安恍�！你父親－－” “不會知道，也不會在意。我會告訴他這樣做是為了保護他貴重的商品。萬一有人想綁架梅家的繼承人，那將會是不值錢的芙嵐－－而不是我－－被抓，而且我相信她很快就會告訴綁匪實情。但我們根本不必擔心會有這種事情發生，因為一路上我們會受到保護，根本不會有危險�！� “都是那個姓孟的家伙，對不對？他讓你想到這個餿主意�！� “他就算下地獄，我也不在乎。他這人沒有榮譽感，或道德感�！� 陶德很清楚艾雅痛恨那些貪圖她父親的錢財而接近她的人。有一次她評淪芙嵐：“至少她的友誼無法用金錢買到，因為我的確試過了�！� 艾雅走到他的椅子旁邊，雙手放在扶手上，靠近他的臉。她是唯一看到他而不會厭惡地把臉轉過去的人，每當艾雅這么靠近他時，他的心頭都會涌上愛意。 “你看不出來嗎？這是我唯一的機會，”每當有需要時，艾雅就會利用陶德對她的愛來達到目的，因為陶德根本是她父親派來的首要眼線。她對陶德投以甜甜的笑容�！爱斎�，這得由你決定。” “你少靠近我！”他舉起手說道，因為他看出了她的計謀。 “你以為你能夠說服我做任何事。這太危險了，你父親會大發雷霆－－” “如果我被綁架而勒索贖金，他會不會更生氣呢？”艾雅看著他，降低自己的音量并希望他不要抓出她的語�。驗樗艅偙ＷC這一路上不會有危險�！叭f一他們因父親拒絕付贖金而把我撕票，你會有何感受？” 看到陶德閃爍的眼神，她就知道自己贏了，她手舞足蹈地大笑說：“沒有人會知道我是誰！沒有人會瞠目結舌地看著我！沒有人會盯著我的衣服和食物，問我是不是穿絲綢睡覺！沒有人會評議我說的每句話，只因為那是英國最富有的繼承人所說的話，也不會一天內就有三個人向我求婚！” 那句話使陶德笑了起來。當然，艾雅夸大其詞，不過墻外的確經常有年輕男人唱情歌求愛。他們寫情詩贊揚艾雅的美貌，說他們在夢中或是“從遠方”或是爬樹看到了她后，就不可救藥地愛上她。芙嵐每次聽到那樣的話，總是說：“他們一定是看到了‘我’�！� “芙嵐會同意嗎？”陶德輕聲問道，盡量替自己爭取時間思考。“你知道她有多么喜歡潑你冷水�！� “同意？”艾雅吃驚地問道�！巴�！你在問我芙嵐是否同意擁有黃金來搭配她的美貌？你這不是白問嗎？” 艾雅開心地笑著。“把芙嵐交給我吧！” “上帝保佑她的靈魂�！碧盏碌吐曊f道，以免被艾雅聽到。 芙嵐靜靜地聆聽艾雅說話，她的房間是艾雅房間的一倍半，而且每面墻都掛了以昂貴的畫框框起的她的畫像。 “你要我扮成你？”芙嵐問道�！皣鴥让總�壞人都想奪取你父親的黃金，你要我冒生命的危險假扮你？” 艾雅嘆了口氣�！澳阒肋@趟路如果不安全，父親是不會送我去的�！薄 � 芙嵐對她微微一笑。“對你也許很安全，但如果我是繼承人，那我的安全怎么辦？” “安全？你好像認為盜匪會在路上打劫我們。你知道明天我父親就會派人來護送我－－護送我們。沒有人認識我們，就算這里認識我們的傭人也不會說出來，畢竟誰會在乎！”艾雅怨側地說道。更何況，她會給陶德足夠的錢去塞住所有人的嘴。英格蘭都知道他很吝嗇。無疑地，我們的隊伍會很寒酸，沒有人會想到那是梅家的車隊。別人會以為我－－你－－只不過是普通商人的女兒。這是你的機會－－” “別再說下去！”芙嵐舉起她的手說道。她離開艾雅，望向窗外好半晌，才轉過身，她的表情嚴厲�！澳憧偸菫樗麨�，對不對，艾雅？” “你怎么可以這樣說我？我像個囚犯在過日子！” “囚犯？哈！除非你窮過，否則你根本不曉得什么叫做‘囚犯’！我家以前很窮，現在還是很窮，而你卻一輩子都不愁吃不愁穿。不論你想要什么，只消向你父親開口，他馬上就會給你。而且在這里，你的話就是法律�！� 艾雅握緊拳頭，但是沒有出聲。芙嵐說的每句話都很正確，艾雅對貧窮一無所知。許多人都在挨餓受苦，而她過著好日子卻不知感恩地想要自由。芙嵐總是知道哪些話能使艾雅愧疚。 “好吧，我會讓你知道沒有權力是什么滋味�！避綅购藓薜卣f道。 那句話使艾雅差點嗆到�！皺嗔�？你認為我在這里很有權力？” 芙嵐笑了出來。“你是這里的女王，可是卻不曉得�！� “否定你對園丁調情，戲弄馬夫－－” “那是我僅有的！”難道你看不出來嗎？你甚至不必說‘開門，就會有人替你開門。每個人一曉得你是誰，就會跳起來想討你歡心�！� “我過得很節省，我聽說－－ “聽說！艾雅，你居然蠢到相信童話故事是真的！好吧，咱們？來看看你當個普通人會是什么樣子，不過我警告你，一旦開始，我們就得玩到底。在抵達目的地之前，我將是梅家的繼承個。如果你中途反悔，我會裝作聽不懂你在說些什么，只有在這個前提之下我才會同意。” 艾雅對她揚起眉毛�！澳阋詾楫攤�傳奇人物、永遠不知道誰是朋友誰是敵人很好受嗎？三年前我差點被綁架，你以為每天生活在恐懼里的感覺很好嗎？” “就像我怕你？只要你寫信告訴你父親把我送走，我又會變成窮人。即使是現在，你父親付我來陪你的錢都寄給我父親和妹妹。和你住在一起，我放棄了所有嫁個好對象的機會，不過，也許我的犧牲能夠使我妹妹找到美滿的歸宿�！薄 � “我不會把你送走的。”艾雅輕聲說道，這話她已說過無數次，但芙嵐不相信。每次兩人意見不合，芙嵐總是會說：“現在你要把我送走了，我的家人和我都要餓死了�！薄� 過了一會兒，芙嵐緩緩地露出笑容�！耙苍S我們可以做一筆買賣，你不會認為我會笨到免費為你冒生命的危險吧？” 艾雅笑笑�！拔铱梢蕴拱赘嬖V你，我從不認為你會基于友誼而為我做任何事。我擅自列了一張清單�！彼归_一張羊皮紙。 芙嵐接過單子看了一下，然后微微一笑�！安粔�，我不會為了這一點點錢拿我的性命冒險�！薄 � 一如往常，艾雅早有心理準備。“坐下來談，好嗎？”她疲倦地問道，和芙嵐做買賣總是很花時間�！� 幾個小時后，黃金、珠寶、布疋，甚至連艾雅母親名下的土地收益也都轉手給芙嵐。但坦白講，這些仍比艾雅原先的預期更少。 艾雅站起來，卷起羊皮紙�！澳悴粫矚g當我的�！卑抛詈笳f道�！ � “你也不會喜歡當我的�！避綅勾鸬��！� 然后兩人遲疑地很快的握了一下手，買賣成交了。 |