“可惡！”杰明低聲咕噥著放開她。
芙蓉轉身看到三個中年婦人從書齋門口朝他們走來。帶頭的那個是金發，尾隨的兩個分別是褐發和赭發。跟在她們后面的是石思隆和歐亞當。
公爵的母親和阿姨們，芙蓉心想，開始驚慌起來。那三個婦人都目不轉睛地看著她。她感到異常尷尬，臉也紅了起來。
芙蓉瞥向公爵的堂弟和好友。他們兩個都面帶笑容，杰明則是皺眉瞪眼地一臉怒容。
“長得真美。”赭發婦人大聲說�！拔腋掖蛸�他為她癡狂�！焙职l婦人眼點頭同意�！盁o疑是天生一對�！薄澳阌惺裁丛捳f，杰明？”金發婦人停在公爵面前。
“回倫敦去！母親�！彼币曋难垌f。
老公爵夫人不以為然地朝她的兒子挑起一道眉毛。“我不會回倫敦去讓你繼續辜負這個女孩�！薄吧俟荛e事，母親�！惫粽f。
“沒問題，杰明�！崩瞎舴蛉撕皖亹偵卣f。“只要你一和這個女孩結婚，我就不再多管你的事�！避饺卮蟪砸惑@，目瞪口呆地望著老公爵夫人。
杰明看來和芙蓉一樣吃驚。
“你沒有聽錯，兒子�！崩瞎舴蛉艘桓睖蕚渥鲬鸬膽B勢。
思隆低聲輕笑，換來杰明的怒目相向。芙蓉求救地望向史東豪侯爵。
“讓我們先坐下來喝杯茶，互相介紹一下�！眮啴斦f�！鞍嗄幔 笨偣芰⒖虥_進書齋，顯然一直在門外偷聽。
“端茶來，勞駕�！眮啴敺愿馈�
老公爵夫人和她的赭發妹妹坐到壁爐附近的雙人沙發上；褐發婦人坐到她們對面的雙人沙發上，然后招手叫芙蓉坐到她身旁。思隆坐到高背椅里，亞當和仍舊緊鎖眉頭的杰明則繼續站著。
“三位女士，這位是霍小姐。”亞當介紹�！败饺�，這位是杰明的母親，公爵未亡人黛絲夫人。她身旁的是朵娜夫人！坐在你身旁的是諾拉夫人�！薄澳愫脝�？”黛絲夫人以極有教養的聲音說。
“很好，謝謝，閣下。”芙蓉回答。
“跟我們談談你自己。”諾拉夫人說。
“你不是已經知道了嗎？”朵娜夫人說。“你總是說你有未卜先知的能力。”
“我不欣賞你的懷疑態度。”諾拉夫人回答。
不理會兩個斗嘴的妹妹，黛絲夫人捕捉住芙蓉的目光�！罢務勀阕约骸！避饺鼐o張地瞥向杰明，他看來很不高興。她垂眼盯著地毯說：“沒什么值得說的�！�
“說吧，親愛的，別害羞�！摈旖z夫人哄道。
芙蓉深吸口氣，抬起視線�！拔液透绺纭⒌艿芗伴_酒館的父親一起住在波士頓。我大部分的時間都在照顧輕度障礙的弟弟�！�
“哪方面的障礙？”朵娜夫人問。
“米迦的智能發展比較遲緩。”芙蓉回答，挺起肩膀�！澳愕膬鹤右舶阉壖軄砹�。”
“你綁架了一個無辜的女孩和她智障的弟弟？”黛絲夫人非難地搖著頭對兒子說�！澳愕矫绹侨フ摇疖饺亍�。怎么可以對兩個無辜的人，做出如此卑劣的事？”
聽到“金芙蓉”三個字使芙蓉渾身一僵。如果知道她就是“金芙蓉”，黛絲夫人很可能會下令吊死她。
“命運使他們相遇�！敝Z拉夫人說。
“其實是登肯的愚蠢使我們相遇�！苯苊鏖_口。“我派登肯上岸去打聽‘金芙蓉’的消息，他聽到有人喊芙蓉的名字時，就以為找到了他要找的人。”芙蓉驚訝地望著公爵，不明白他為什么要替她說謊，但心里十分感激。擔心其他兩人會說出真相，她望向亞當。他和思隆正咧嘴而笑地看著對方。
“任何人都看得出她是女生�！倍淠确蛉苏f。
“芙蓉當時穿著男生的衣服�！苯苊鹘忉尅！霸谝股�，她看來就像矮小的男人�！薄澳銥槭裁创┲猩囊路俊摈旖z夫人問芙蓉。
“惡作劇。”杰明說。
“讓她自己回答�！摈旖z夫人說。
班尼端著茶來到，替芙蓉解了圍。他替眾人倒好茶后退出書齋。
“怎么樣？”黛絲夫人追問。
“我在和住在附近的一個朋友開玩笑。”芙蓉順著公爵的謊言說下去。
“什么玩笑？”朵娜夫人問。
“那有什么重要？”諾拉夫人說�！懊\使他們相遇，婚姻將使他們廝守�！避饺赝悼唇苊饕谎�。婚姻這個話題似乎令他很不自在。這也難怪，她也不想和他結婚。
“我要宰了你�！苯苊鲗λ玫苷f，然后望向亞當�！盎蛘咧饕馐悄愠龅�？”
“別管是誰的主意�！摈旖z夫人說�！澳阋欢ㄒ⑦@個女孩�！�
“我不要娶她�！苯苊鲌詻Q地說。
芙蓉恨不得找個地洞鉆下去。要不是他的親戚及時出現，她差點又要被公爵迷住而跟他上床。
“別理他�！倍淠确蛉伺Π参康��！罢鎼鄣牡缆酚肋h崎嶇多阻。”
“‘仲夏夜之夢’�！避饺夭患偎妓鞯卣f�！暗谝荒坏谝粓龅谌男小！眮啴敽退悸☆D時哈哈大笑起來，芙蓉這才發覺自己犯下大錯。公爵的母親和兩個阿姨都瞠目結舌地看著她。
“娶媳婦是一個人注定的天數。”思隆引用莎士比亞的文句。
“威尼斯商人”！芙蓉心想。她感激思隆刪掉原句“上吊和娶媳婦，都是一個人注定的天數”中開頭的那幾個字．
“你損害了她的名節就得跟她結婚�！摈旖z夫人說。
“天啊，母親，她是碼頭鼠呀！”杰明用反感的語氣說。
芙蓉聽不下去了。她知道公爵不愿娶她，但他犯不著如此殘酷地侮辱人。她站起來說：“我受夠了沒禮貌的貴族，失陪�！�
“坐下�！苯苊骱鸬馈�
“安靜�！摈旖z夫人命令。
芙蓉重重坐下。“我不能對我的未來發表意見嗎？”
“不能！”他們母子倆異口同聲說。
亞當和思隆哈哈大笑，公爵的兩個阿姨互相微笑點頭。
“你們先訂婚�！摈旖z夫人對兒子說�！暗任覀儼阉{教成淑女后，你就得娶她�！�
“我來舉辦她初次進入社交界的舞會�！眮啴斦f。
“好主意�！摈旖z夫人說�！拔易钕矚g舞會了�！�
“我堅持訂婚期間要長�！苯苊髡f。
獲勝的黛絲夫人慷慨地點頭同意�！岸悸犇愕模w下�！�
“你們不可能是說真的�！避饺睾暗�。“我不要和這個——這個——英國人訂婚�！庇巳齻�字被她說得像是最惡毒的侮辱。
“別傻了�！摈旖z夫人說。
“你會成為公爵夫人。”朵娜夫人告訴她。
“我不想成為公爵夫人�！避饺丶拥卣f。
三個婦人看她的表情好像她突然長出另一個頭來，她們顯然無法想像會有女人不想嫁給石杰明。
芙蓉覺得自己像是被逼進死角一般。她的胃翻攪著，令她感到惡心欲嘔。她閉起眼睛，把頭靠在沙發背上，努力壓抑惡心欲嘔的感覺。
“你不舒服嗎？”杰明關心地問。
芙蓉睜開眼睛�！拔倚枰蠘恰！彼Φ羲靵頂v扶的手，她從沙發里站起來�！斑@件事改天再談�！彼従徸呦蜷T口。她聽到黛絲夫人在她背后說：“希望她不是生病了�！苯又瞧渲幸粋�阿姨問：“她會不會是懷孕了？”那個問題使芙蓉吃了一驚，但她裝聾作啞地走出書齋。抵達臥室后，她和衣躺在床上。
她會不會是懷孕了？那個想法太荒謬。她只不過是被那些英國人氣得想吐罷了。
芙蓉擔心得睡著了。
一個小時后睜開眼睛時，芙蓉直直望進一對紅眼睛里。她靜靜躺著不動，努力推斷自己是不是在作夢。接著她聽到呼嚕聲，感覺到有舌頭在舔她的臉。
她在床上坐起來。紅眼睛和呼嚕聲都屬于“公主”。
“姊，你怎么了？”米迦問�！俺巧�，否則你從來不在大白天睡覺�！避饺嘏呐拇簿墶Ｃ族缺е∝i坐到大床上�！霸谝姷焦舻哪赣H后，我需要休息�！�
“我不知道公爵有母親�！泵族日f�！八軆磫�？”
“不兇，但很頑固。”
“什么是頑固？”
“就是固執�！避饺亟忉��！八欢ㄒ壹藿o公爵�！�
“那么萊理怎么辦？”米迦問。
芙蓉咬著下唇，撥弄著十字架項鏈。萊理在哪里？他在想著她嗎？他和塞斯發現她和米迦失蹤了沒有？
芙蓉知道她不能嫁給何萊理。她失身給公爵時，也失去了選擇的余地。
“你在擔心公爵的母親嗎？”米迦問。
“沒有任何事能使我擔心。”說。
“你嫁給公爵后，我們可以住在快樂的老英國嗎？”他問。“這里沒有人罵我。”
“我很高興你在這里過得快樂�！彼奶鄣卣f。任何人都不該辱罵她弟弟，他比她認識的任何人都接近上帝。
“你有沒有請廚子烤那特別的蛋糕？”她問。
米迦點頭�！八笮χf好。”敲門聲響起，接著是登肯大聲問：“米迦，你在不在里面？”
“來了�！泵族然貞�。他抱著小豬下床�！暗强弦涛蚁缕��！痹俣嚷鋯蔚能饺乜吭诖差^板上嘆息�？上Ч舨粣鬯�，不然米迦就可以住在被人接納的地方�；蛘咚麄兘蛹{他，是因為公爵是他的保護人？
她的行為不檢害米迦一輩子都得住在波士頓碼頭區受人奚落嘲笑，芙蓉內疚地心想。
敲門聲再度響起。
“什么事？”她問，滑下床整理儀容。
“芙蓉，你有沒有好一點？”杰明問。
“有，閣下�！彼卮�。
“我可以進去嗎？”他問。
“為什么？”她狐疑地問。
“我需要私下和你談談�！避饺卮蜷_門，退后一步讓他進來�！伴T不要關�！彼f杰明點頭。“我想要道歉——高腳五斗柜怎么會靠在門上？”
“我把它移過去的，那樣你就不能在半夜偷偷溜進我的房間�！彼翎叺鼗卮�。
他咧嘴而笑�！澳悴恍湃挝�？”他以被冒犯的語氣問。
“你令人無法信任，閣下。”
“你的不信任傷了我。”
“被我的不信任所傷總強過比被我的匕首所傷�！彼淇斓卣f�！澳阏椅矣惺裁词�？”
“我來為我在樓下的行為道歉，我不是有意傷你的感情�！�
“你沒有�！彼鲋e道�！斑�有其他的事嗎？”
“你愿意下樓吃晚餐嗎？”他問。
芙蓉不想再見到他的母親和阿姨們，但知道那是不可能的。長痛不如短痛。
“我打算把事情的真相對她解釋清楚�！彼f。
“萬萬使不得�！彼f，表情嚴肅起來�！澳赣H年紀大了，哥哥的死對她是一大打擊。你可不可以——愿不愿意遷就她一下，假裝同意她對我們的計劃。婚約隨時可以取消�！�
“當她得知我就是‘金芙蓉’時，會做何感想？”芙蓉問。
“她不會知道的�！彼蛩ＷC�！皝啴敽退悸〈饝Ｊ剡@個秘密�！�
“好吧，那我就假裝一下�！彼銖娡�。
“謝謝�！彼f，傾身靠近好像要吻她。
她連忙退后一步。
“晚餐見�！彼f，然后離開房間。
芙蓉關上房門。她的處境真是可悲又可笑�，F在她不僅得假裝跟公爵訂婚，還得假裝不愛他。她知道愛他亦是枉然，但她再也無法否認對他的感情。嫁給何萊理的心愿似乎是前世的事。
三個小時后，芙蓉穿著湯匙領、短蓬袖的深藍色高腰衣裳下樓。她本來想戴公爵送的胸針，但后來還是決定不要。他送她那兩枚胸針是作為夜渡資，而不是因為喜歡她。
離餐廳越近，她越緊張。她后悔答應假裝與公爵訂婚了。她應該求公爵的母親送她回波士頓才對。
但那樣就再也見不到公爵了，芙蓉告訴自己。那真有那么糟嗎？她遲早會忘了他。她會嗎？
杰明坐在餐桌的首位，他的母親和芙蓉坐在他的兩側。坐在她們身旁的是朵娜夫人和諾拉夫人，再來是亞當和思隆。
芙蓉感到萬分別扭。她希望自己不會用錯餐具而出糗。幸好米迦寧愿選擇廚房，但那個念頭又令她內疚。
“你的弟弟呢？”黛絲夫人問她。
“米迦寧愿選擇廚房�！避饺鼗卮�。“老實說，我也寧愿選擇廚房。上點心時，他會來和各位見面。”
“你寧愿選擇廚房？”朵娜夫人吃驚地問。
“我和芙蓉在廚房吃過一次晚餐�！苯苊髡f�！拔页缘煤荛_心，班尼卻不大高興�！�
“也許令你開心的是跟你一起用餐的人�！倍淠确蛉苏f。
“無論在哪里和我的客人一起用餐，我都會很開心�！苯苊魑⑿χf。
他的話令芙蓉意外。
“芙蓉對你顯然有良好的影響�！眮啴斦f。
杰明再度對她微笑�！澳銥槭裁床淮魑宜湍愕男蒯槪俊�
“這是我唯一珍視的首飾。”芙蓉摸摸她的十字架項鏈，然后引用莎士比亞的文句——
“贈者若無心，禮重情意輕�！�
“你是個受過教育的年輕女子�！摈旖z夫人說�！澳闶撬{襪社社員嗎？”
“不，我是波士頓居民�！避饺鼗卮�，不知道藍襪社是什么。
三個男人哈哈大笑起來。他們的反應使她滿臉通紅地再度垂下視線。
“你一定很勇敢。”朵娜夫人說�！叭绻腥税盐医壖艿酱笪餮蟊税�，我一定會嚇暈過去�！�
“那種事不大可能發生�！敝Z拉夫人對她姊姊說�！爸挥邢棺硬艜壖苤心陭D人。就你而言，他還得是聾子才行�！倍淠确蛉丝磥硐胍獡澝妹玫亩狻�
“無瑕的心不易被恫嚇。”芙蓉再度引用莎士比亞的文句。
“那句話出自哪一出戲劇？！”黛絲夫人問。
“‘亨利五世’第五幕第二場第六十二行。”芙蓉不假思索地回答。
黛絲夫人露出心照不宣的笑容。
“她說的對嗎？”朵娜夫人問。
“當然對�！敝Z拉夫人說。
“你怎么知道？”朵娜夫人問。“你又不喜歡莎士比亞的作品�！薄拔抑饰抑��！敝Z拉夫人說。
三個男人輕聲低笑，連芙蓉也忍不住微笑起來。
“芙蓉需要新衣服�！摈旖z夫人對兒子說。
“這件事我已經辦好了�！苯苊飨蚰赣H。“貞寧夫人過兩天就會抵達�！倍淠确蛉伺d奮地說：“我們會教你如何說話、走路、跳舞、用扇子賣弄風情和——”
“所有的人生大事�！敝Z拉夫人朝芙蓉眨眨眼。
“我們到書齋享用我們的驚奇點心，好嗎？”杰明轉移話題。
“你已經知道了？”芙蓉問。
“我知道在我家里發生的每件事上眾人在書齋就座后，班尼和米迦來到。米迦端著一個點著一枝蠟燭的蛋糕。
“對不起，閣下�！笨偣苷f。“米迦堅持要端蛋糕�！�
“在家時我從不讓他端蛋糕�！避饺卣酒饋韼偷艿艿拿Α�
他們一起把蛋糕放在桌子上，然后退開讓其他人欣賞。米迦用衣袖擦擦下巴，然后吹熄蠟燭。芙蓉把手按在胸口，米迦也把手按在胸口�！白Ｃ绹湛鞓��！泵族日f。
“愿她贏得這場戰爭�！避饺匮a充。
其他人拒絕上當。
“你一定是米迦�！摈旖z夫人說。
米迦點頭。
“喜不喜歡英國？”黛絲夫人問。
“我愛快樂的老英國。”米迦回答�！拔蚁胍肋h、永遠住在這里�！�
“可惜你的姊姊沒有同感�！摈旖z夫人說�！暗龝晳T的。我聽說有只豬是怎么回事？”
“它叫‘公主’�！泵族日f。“我得走了。登肯在教我下棋�！彼f完話就跑出書齋。
“你的弟弟很乖。”黛絲夫人對芙蓉說，然后轉向兒子說：“你們必須在今晚訂婚。”
“不可能�！苯苊髡f。“我們沒有婚約書，等我過兩天到倫敦——”
“我擅自草擬了一份婚約書，”思隆從口袋里掏出一張紙�！爸徊顜醉椯Y料沒填�！�
“我沒有戒指�！苯苊髡f。
“我擅自購買了一枚你可能會喜歡的戒指。”亞當從口袋里掏出戒指遞給他。
芙蓉不明白公爵為什么拖延。他們只不過是假裝訂婚，今天簽約或下星期簽約又有什么差別？今天簽反而比較具有可信性。
“我答應給芙蓉另一件禮物�！苯苊鬓D向她�！拔乙恍瞧谇暗男袨樘槟静蝗�，現在我當眾為我的惡劣行為向你道歉�！�
“我接受你的道歉�！避饺匚⑿φf，很高興他沒有忘記。
杰明把戒指套在她左手的中指上。芙蓉看到戒指時，差點昏倒。鑲在白金座中央的是一顆切琢成直角的大黃鉆，它的兩側是兩顆琢成直角的白鉆。
杰明親吻她的手，然后低聲說：“雨停了。想不想出去散散步？”一見有機會逃離他的親戚，芙蓉立刻點頭同意�！皹芬庵�。”
“我需要知道芙蓉的生日以便填在婚約書上。”思隆在他們走向門口時喊。
“十一月六日�！避饺鼗仡^喊道。
“哪一年？”
“每一年�！苯苊鞴笮Γ瑺恐氖蛛x開書齋。抵達門廳時，芙蓉把手抽回來。
“事實上，我覺得很累，不想出去散步了�！彼f。
杰明走近她�！爸x謝你對我的母親和藹可親。”
“我向來和藹可親。”芙蓉微笑道。
杰明傾身要吻她，但她退后閃躲。
“只有我們兩個人時不需要假裝�！彼f，很高興看到他的失望和意外。她留下他站在原地，頭也不回地走開。