再過五日即是除夕夜，不管天下如何紛亂，時局怎樣動蕩，對于這個大節(jié)日，大家仍以最慎重、最期待的心情來迎接。
更何況對于元菟郡兩千五百戶，共三萬多口的人民來說，這個年的滋味還真是酸甜并具，苦樂參半，教人難以形容得全。
酸是失去了他們多年來所仰賴的大家長桑忠，苦是從此懷上了不知曹操何時會吞并了元菟郡的恐懼，甜是幸而還有桑迎桐的留守，最樂的則是她所舉辦的比武招親進(jìn)行順利，據(jù)稱至慢在過年前后，就會出現(xiàn)最后的結(jié)果；換言之，元菟郡就快產(chǎn)生新主子了。
他們信賴桑忠，連帶的也就愿意支持桑迎桐的任何決定與計畫，相信她必然能為大家找到另一位明主，并為自己尋獲理想伴侶。當(dāng)然也有人頗不以為然的說：“太守尸骨未寒，入土才多久？她便天天打扮得光鮮亮麗、嫵媚嬌艷，周旋在眾角逐者當(dāng)中，成何體統(tǒng)？太守地下有知，一定難以心安。”
“你懂什么？”持相反意見的人聽了，總會馬上為女少主辯稱：“如果不是為了大家，桑姑娘又何必如此強(qiáng)顏歡笑？這樣拋頭露面？她大可以隨夫人南下，不管我們的死活�！�
“留下來的決定是很感人，但真有用處嗎？一個千金小姐，平日大門不出、二門不邁的，能有什么作為？”
“再不濟(jì)，也比她三位兄長管用，至少她沒有只顧自己的安全，不管咱們的未來，溜得無影無蹤�！�
“就算她真的有心繼承父志好了，他日曹操萬一真的攻來，她能提劍執(zhí)弓上戰(zhàn)場去嗎？”
“所以說啰，她才會趕著招攬賢婿，不惜以自己為餌，想幫我們找位文武兼?zhèn)�，能夠捍衛(wèi)城池的姑爺�！�
辯到這里，原本對于桑迎桐的作法，只差沒有大肆加以誅討的人，態(tài)度終于稍微軟化，卻也仍然不肯就此罷休。“但她開出的條件是除了自己之外，沓愿意以整座元菟郡陪嫁，萬一所托非人，或者來日曹操假借天子名義下詔，另派太守前來，而我們所謂的‘姑爺’抵擋不住，那又該如何是好？”
“你有時間操這許多心，怎么不干脆跟我們一起到城內(nèi)去看看，就算是幫咱們的小姐挑人，也是應(yīng)該的呀！聽說來比武的人，俱是一時之選，而且人數(shù)眾多，絕不怕挑不出最好的人來�！�
“不會只比蠻力吧？”
“依桑姑娘那樣冰雪聰明的人，會只看中孔武有力而毫無腦袋的人嗎？你放心好了，我聽說除了武功，也考文采，而且桑姑娘日日都親自出來觀戰(zhàn)，仔細(xì)得很�！�
原本滿心反對、一口譏剌的人，至此終于被挑起了興趣與信心�！八�(dāng)真日日都會出來？”
“瞧你，心動了吧？”勸說的人聽出了他的弦外之音，忍不住便取笑道：
“以前總聽人說咱們太守的掌上明珠生得美，姿色絕不下于弄得董卓與呂布反目成仇的貂嬋，可惜她深入簡出，我們尋常百姓，還真是難以得見一面，到后來甚至?xí)y所謂的‘貌若天仙’，是否僅為傳言；等到真瞧見了……喝！”
本來以為在喝釆聲后，會有更精釆下文的人等了半天，卻只見說的人一臉神往，啞然無息，不禁著急的問道：“結(jié)果呢？”
“結(jié)果？什么結(jié)果？”
“結(jié)果桑姑娘究竟長得如何��！”
“這個嘛……坦白說，老弟，我還真形容不出來�！�
“瞧你說這話，不存心要吊人胃口嗎？看是美是丑，哪兒美又哪兒丑，怎么會形容不出來？”
“我沒誆你，還真是難以形容，這么著，今晚她打算宴請角逐最后入選機(jī)會失利的人，聽說若興致一起，還會臨時加段舞蹈，你要不要隨我去看看？”
“真瞧得著？我聽人說那擂臺搭得足有三、四人高，最主要的目的，是為了用來測試挑戰(zhàn)之人夠不夠膽識。
“不錯，如果連翻上臺去都不敢，或者不行，那就甭比了�！�
“所以我說啰，那么高的臺子，我們就算擠到最前頭去，又能瞧見什么？”
“瞧不瞧得見，自然得等去了才知道，廢話少說了，還是快走吧！”
※ ※ ※
結(jié)果桑迎桐并沒有令所有趕到擂臺前的人失望，她身著一襲灰藍(lán)色素衣，頭插和闐白玉簪，益發(fā)襯得她黑眸水靈、粉頰酡紅。
雖然到宴席的最后，她依然沒有加入表演的行列，但一顰一笑、一舉一動仍是眾人注目的焦點。
今夜她宴請的主角一共十位，包括明日一早或席散以后，便將離開元菟郡城的落敗者，以及最后脫穎而出的三位佼佼者。
以前桑忠在世時，即有自臘月十五開始，便與民同樂至元宵的習(xí)慣，今年父親雖已不在，但迎桐依然堅持要跟百姓一起過年。
所以大家便看到他們那清麗可人的女主人頻頻敬酒，柔滑的十指幾乎與她掌中的玉杯一樣白皙，而每當(dāng)她將杯子湊近嬌艷欲滴的紅唇，眾人便恨不得自己能夠化為杯中的酒液，由得她一仰頭滑下喉間，再沒入他玲瓏的胸口。
“小姐，別再喝了�！币恢彪S侍在一旁的王明最后實在看不過去，終于輕聲出口制止道。
“不妨，這一點酒，我還挺得住�！庇┬δ樣恼f：“各位公子，請再飲一杯�！�
“小姐，”王明不死心的說：“方才在臺上，你已經(jīng)跟在臺下的百姓喝了十來杯，現(xiàn)在回到園內(nèi)，就不要再逞強(qiáng)了�！�
“總校尉，你說的正好相反，方才與百姓共飲是傳統(tǒng)、是規(guī)矩，如今敬各位英雄，乃出自我的一片赤誠與謝意，感謝大家遠(yuǎn)道而來，皆愿助我一臂之力，所以雖然夜宴已散，諸位又即將各奔前程，迎桐仍想與大家再暢飲千杯�！�
話才說完，她已經(jīng)又飲一杯，移駕至郡城園內(nèi)的十位男子與桑家仆從衛(wèi)士若不仔細(xì)看的話，還真會忽略掉她眼底的哀愁。
但少雖少，還是有人注意到了，只見坐在左手側(cè)最末位的那名男子笑了笑道：
“比武之初，桑姑娘都是在驚鴻一瞥的亮相以后，便避至屏風(fēng)后頭觀戰(zhàn)；要我們吟詩或者作賦時，你也都藏在簾幕之后出題或者聆聽，難怪有些參賽者要抱怨若時機(jī)掐得不準(zhǔn)，就連湊巧趕來的元菟郡百姓，也能比他們將桑姑娘看得更清楚�！�
“竇公子是在責(zé)備迎桐不公平？”
“不，”說他自己姓竇名偉長，并且因天生一對微泛金色的褐眸，自開頭便深受大家囑目的男子慢條斯理的反駁道：“我是在說你先前還比較公平�！庇┞砸粚に急懵牰��！耙驗橄惹拔医o所有參賽者的會面時間都一樣短暫，但今晚我卻將公子與其它兩位獲勝者，和即將離開的七位英雄一起邀至我園內(nèi)前廳來共飲。”
竇偉長并沒有多費口舌在她正確的推測上，反而譏剌道：“敗戰(zhàn)之軍，何以言勇？我實在是看不出他們七個有什么值得稱為‘英雄’的地方，姑娘口出此言，又究竟是在抬舉我們？或者抬舉自己？”
話聲甫落，包括王明在內(nèi)，座中只除了迎桐與竇偉長對面的另一個男子之外，其余的人幾乎都露出怒容來，有些軟禁不起激，或者較沉不住氣的，更是已擺出起身往他沖來的態(tài)勢。
但竇偉長卻像完全沒有看到大家的反應(yīng)一樣，竟然先徑自灌下三杯酒，再特別向著斜對面的一名男子說：“森公子，別激動，我又沒說到你，不是嗎？”
“但你侮蔑了桑姑娘�！鄙巢├淅涞膽�(yīng)道。
迎桐立即對森映博投去感激的一瞥，在眾多角逐者當(dāng)中，這位森映博一直給她一種難以言喻的親切感，彷佛這并非兩人初次見面，但他們又分明素昧平生，怎么會有這份異樣的感覺？莫非姻緣真是天定？
這個首度在她腦中出現(xiàn)的想法，不禁令她心頭一震兼滿面緋紅。
但王明卻誤會了她臉紅的緣由，隨即接在森映博的話尾后，對竇偉長說：
“比武招親，乃是我家小姐萬不得已之下所想出的辦法，公子既有心共襄盛舉，又為何要對未來可能今你成為乘龍快婿的美嬌娘出言不遜？”
“誰說我有意成為你們元菟郡的乘龍快婿來著？”他撇了撇唇，滿懷趣致的盯住王明問。
“你！”
“住手，總校尉。”迎桐實時出聲阻止了王明原本意欲拔劍的動作。
“竇偉長，你太過分了！”王明被迎桐攔住了，但其它人可不受她拘束，特別是今日才敗在他手下的那位角逐者立刻第一個起身道：“如果你無心爭取美女與城池，又何必前來？何必拚命擠人前三名？你應(yīng)該和我們大家一樣，都曉得若非你氣勢懾人，一副志在必得的模樣，桑姑娘也不必破格多錄選一人，做最后的決戰(zhàn)了�！�
竇偉長面對他嚴(yán)厲的指責(zé)，表情卻依然不變，仍保持著滿不在乎的神態(tài)說：
“那都該怪你們啊，本來以為這號稱東北第一盛事的比武招親，必然能招攬來無數(shù)高手，讓我湊個熱鬧，稍微排遣空洞乏味的日子，誰曉得除了森兄及夏侯兄以外，”他的眼光往對面男子輕點一下后，便迅速移開說：“余者皆不值一哂�！�
“竇偉長！”這回迎桐來不及、恐怕也制止不住的是方才起身之人，已然拔劍砍下一方幾角。“就憑你的狂妄無禮，我也要再向你挑戰(zhàn)一次�！�
“這算什么？敗部復(fù)活，或者是困獸之斗？”竇偉長完全無意掩飾或稍稍收斂他張狂的氣焰�！澳阋詾樵賮硪淮�，你就贏得了我，可以取代我，跟他們兩位角逐？”
“不，就算我贏了你，也不想要為自己爭取什么。”
“哦？”這下竇偉長總算聽出些許興趣來了�！澳悄阆胍裁�？”
“要你跪下來跟桑姑娘磕頭謝罪�！�
竇偉長聞言初始一愣，繼而仰頭放聲大笑�！澳憧烧鎼壅f笑。”
“怎么？你不敢嗎？”
“不敢？”其實在這次的角逐者中，王明一開始便最看好、也最看重如今僅剩的三位，只是他萬萬沒有想到竇偉長的行事會如此輕忽散漫。“我過了年就二十九了，至今猶不知‘不敢’兩字是何滋味�！�
只有在這種時候，王明才能在竇偉長臉上看到與他英挺相貌相襯的晶亮眼神。
竇偉長與森映博及夏侯猛三人，均生得眉清目朗、相貌堂堂，身材亦一式高挑修長，彷如玉樹臨風(fēng)，當(dāng)今日比武結(jié)果出來，發(fā)現(xiàn)迎桐未來夫婿及元菟郡下任主子將出自他們?nèi)水?dāng)中時，王明夫婦還著實為迎桐高興過。
竇偉長幾乎打一開始便異�；钴S，做起任何事來，都一派優(yōu)閑輕松，從外表上看起來，最具揮灑自如。
森映博相形之下，便顯得較為沉郁內(nèi)斂，眉宇之間始終彌漫著一股淡淡的憂愁；不過在三人之中，他卻是對桑迎桐最為關(guān)注的一位，王明便曾不只一次的瞥見他暗中以憐惜的眼神遙望或凝注迎桐。
至于夏侯猛，則是最高深莫測的一位，王明曉得溫文儒雅、允文允武又彬彬有禮的他，是城中或園內(nèi)諸多侍女私下?lián)泶髦С�、乃至暗暗憧憬的人選，而且在整個比武的過程中，他也是最冷靜專注的；只不過有一點王明老覺得有些不對勁，那便是夏侯猛似乎不像其它角逐者那樣留意迎桐，難道他忘了桑迎桐是他們這次打擂臺的主要目的嗎？
“好大的口氣。”另一位落敗者也忍不住出了聲。
“不，”竇偉長臉上的笑意又加深了幾分�！爸皇菍嵲拰嵳f，這位兄弟絕無勝算。”
“一個人或許沒有，但如果我們來個車輪戰(zhàn)呢？”又多了一位不服氣的人說。
“車輪戰(zhàn)還要一個一個輪著來，太費事了，我看這樣吧，座中有哪位看竇某不順眼的，不妨在走之前，一起陪我動動筋骨，散散酒氣。”說完又舉杯邀迎桐道：“桑姑娘，單與我們?nèi)撕龋沤泄�，不然你此刻陪他們七個喝千杯，等到最后的勝負(fù)結(jié)果出來時，你又該如何酬謝落敗約兩位？”
“竇公子想要什么樣的酬謝？”迎桐冷冷響應(yīng)。
偉長聽懂了，仰頭大笑道：“姑娘就看死我一定會是兩位鎩羽者之一？”
“你忘了這場比試另外有個規(guī)定了？”
“就是姑娘有權(quán)下令剔除企圖鬧事者，是吧？”竇偉長自問自答：“其實我只想從姑娘身上得到一項酬謝。”
“那你還得先過了今夜這一關(guān)！”最早向竇偉長下戰(zhàn)帖的那個人叫囂著。
“打是一定要打的，你們急什么？”竇偉長揮一揮手說：“不過這園內(nèi)清幽，不好破壞風(fēng)雅，可是涉及私怨，又不適宜在擂臺上比畫；不如等我與桑姑娘談妥酬謝的條件，我們再出城去打個痛快好了�！�
迎桐已面露慍怒與嫌惡，甚至不愿多說的扼要問道：“你要什么？”
竇偉長突然一個長身，飛掠到迎桐席前，驚得她迅速站起，卻見他露出一口整齊的白牙，稍微湊近她的耳旁，用只有她聽得見的聲音低語：“就要姑娘別再強(qiáng)顏歡笑，曲意求全，自己快樂開心才最重要。直接挑森兄吧，他一定會守住元菟郡并愛護(hù)姑娘，你難道還看不出自己猛藉酒消愁時，最心疼的人是他嗎？”
原來他看到了自己心底的悲傷！迎桐因為太過訝異，一時竟然無言以對，只能默默瞪住他看。
“若非竇某生性不喜受拘束，又有殘疾在‘心’，游戲人間慣了，”竇偉長捉住了她發(fā)愣的空檔，迅速接下去說：“這回恐怕真會考慮安定下來，只是……
這一切終究仍非竇某所求�！�
是因為自己身上的寂寞氣息，觸動了竇偉長不為人知的心事嗎？莫非這才是他真誠的另一面？迎桐心弦一顫，轉(zhuǎn)頭便問：“那你究竟想要什么？”
顯然覺得自己想講的話都已講完的竇偉長，卻已拉開距離，又掛上了他吊兒郎當(dāng)?shù)男θ荩⑶曳糯舐暳空f：“只想要一親芳澤，桑姑娘。”
“放肆！”王明搶上前來，一把就將迎桐護(hù)到身后去。
“王總校尉，我只說‘想’，又沒說真要付諸實現(xiàn)，你何必念成這個樣子？”
“竇偉長——”森映博再度出聲，卻立刻被竇偉長所打斷。
“森兄，別生氣，今晚就暫且讓這些人陪我玩玩，你的怒火還是留著化為力量，明日好一戰(zhàn)奏捷，贏得美人歸。”
森映博的臉色青一陣、白一陣，王明本來還怕他會第一個忍不住撲打上去，但在竇偉長朗聲大笑，往外走去的當(dāng)口，桑迎桐已經(jīng)掩面轉(zhuǎn)身奔向內(nèi)室，這么一來，不但立刻轉(zhuǎn)移了森映博的注意力，連王明也連喚了兩聲：“小姐，小姐？”
于是剛剛還熱鬧喧囂的前廳，一下子便冷清下來。從頭到尾，什么也沒說、表情亦一貫冷靜的，便只有安坐在末席的夏侯猛。
“夏侯兄，”他身旁的男子忿忿不平的開口問道：“你不隨他們出去教訓(xùn)一下竇偉長嗎？”
“反正我遲早會與他碰上，用不著急著在今晚就殺他的威風(fēng)，倒是你又為什么不跟著出去呢？”
“我……我……”
夏侯猛見他困窘不已，只得再為他找借口道：“我明白了，想必你是不屑做痛打落水狗的不義之事吧�！�
“對、對、對，”有臺階可下，哪里還有耽擱的道理，自然是忙不迭的下啰。
“你看這廳內(nèi)現(xiàn)下只剩你、我及森兄，竇偉長以一敵六，哪有勝算？我又何必趁這時對他落井下石？男子漢、大丈夫，就算要打，也得單打獨斗，否則即便贏了，也是勝之不武�！�
“說得是�！毕暮砻鸵巡挥嘌�，示意身后的仆役再為他斟一杯酒。
于是那人便再轉(zhuǎn)而對森映傅說：“不過森兄，如此一來，竇偉長可就輸定了�！�
“輸給如你一樣約六個人？”他毫不客氣的說：“我看不見得�！�
雖然聽在耳朵里不太舒服，但往后還想與他結(jié)交的這個人，也只得勉強(qiáng)打哈哈道：“不，我指的是他經(jīng)過今夜這一折騰，明、后日面對你與夏侯兄，可就輸定了�！�
“那是當(dāng)然，”森映博傲然答道：“我本來就沒有打算輸給任何人，竇偉長如此囂張，只會加速他自己的落敗、加深他自己的難堪而已。”
這話終于聽得夏侯猛眉頭一皺，遂忍不住說：“寶偉長平時看似漫不經(jīng)心，但與人格斗時，卻比誰都還要來得更加兇猛，實力不容小覷。”
“是嗎？那你似乎更應(yīng)該接受這位小老弟的建議，出去加入戰(zhàn)局�！薄澳氵@話是什么意思？”
森映博冷笑道：“怕你沒有機(jī)會和他交手，就會先敗在我手下。”
夏侯猛先是瞪大眼睛，再微微笑說：“我才覺得你應(yīng)該跟在王總校尉身后，轉(zhuǎn)進(jìn)里頭去求見桑小姐一面�！�
“森某才不像竇偉長那般厚顏無恥！”
“坦承心意，何恥之有？我看你是言重了�！�
“你才是毫不明白‘尊重’為何意�！�
“是嗎？或許是吧，反正在我眼中，結(jié)果已經(jīng)再清楚不過，對于這些枝節(jié)末事，當(dāng)然也就不會像你們?nèi)绱私锝镉嬢^了。”
這回可就換成森映博反問：“你在胡說八道些什么？”
“有沒有胡說？事實自會為我做最好的證明；其實竇偉長的快人快語，對桑姑娘而言，何嘗不是另一種形式的贊美，未來的妻子能引來天下英雄爭相逐之，猛還覺得與有榮焉哩�！�
“你！”森映博早氣到幾乎什么話都快說不出來了。
夏侯猛反倒一笑，同時緩緩起身道：“你懂了？所以找才會勸你最好征得王總校尉的同意，把握機(jī)會與桑小姐多見幾次面，假若想要再加上幾句安慰，我亦沒有意見，因為明、后日以后，除了我之外，將不會再有任何男人可以近她身旁，包括竇偉長，”說到這里，他還特地頓了一下，盯牢森映博看�！耙约澳阍趦�(nèi)�！�
“我說過我從來就沒有打算輸給任何人�！鄙巢﹦t緊接下去道。
“是嗎？那我們真還算是英雄所見略同，對于元菟郡如此志在必得�！�
“你錯了，我最想要的，并非外在的城池�！�
夏侯猛唇邊的笑意愈形詭譎。“哦？那你就更應(yīng)該把握住眼前的良辰美景，求與佳人共度了，畢竟在成親前我還可以故作一下大方，等到桑迎桐成為我夏侯家婦以后，情況便會大大不同，能夠留下一些美好的回憶，總比什么都沒有要來得好一些，你說是也不是？”
“似她那般為人心折的女子，怎可落入你或竇偉長之手；夏侯猛，面對我，你根本一點兒機(jī)會都沒有，方才那些，不過都是你的癡人說夢、自我陶醉而已�！�
“看來你對于桑迎桐，還真是一見鐘情、再見傾心，”夏侯猛突然面色一整道：“不過很遺憾，這個姑娘我要走了，是不是癡人說夢、自我陶醉，你很快就會知道！”
※ ※ ※
離開目送夏侯猛傲然離去的背影已過了將近一個時辰，可是森映博發(fā)現(xiàn)自己依然無法成眠，胸中翻騰著種種復(fù)雜的情緒，與所有遠(yuǎn)的、近的回憶糾纏在一起，終于令他翻身坐起，決定出外走走。
他知道元菟郡的壁門之西有仙人承露臺，為祭神祈雨的地方，高三十丈，上置銅鑄仙人舒開雙掌，右捧銅盤、左執(zhí)玉杯，以承接雨露。
這么晚了，憑竇偉長每次格斗時拚命三郎的狠勁，想必早早就已解決掉稍早那場“小小的紛爭”，回他的寢居安歇去了，以便應(yīng)付接下來的硬仗，所以這會兒外頭應(yīng)該已經(jīng)沒有什么人。
就算有幾名守衛(wèi)，這些天相處下來，應(yīng)該也認(rèn)得他了，再不然，自己也可以無聲無息的悄悄掩至仙人承露臺，若連這點能耐都沒有，那也不必留到明天踉其他兩位角逐者一爭勝負(fù)了。
不料順利穿廊過院，又翻飛過墻，終于如愿登上承露臺時，卻意外聽到一名女子的飲泣聲。
更教森映博詫異的是，那被他的到來所驚動，慌忙抽出繡帕拭淚起身，與他當(dāng)面對個正著的女子，竟然是他們這些日子來費盡心思與力氣爭相角逐的主角——
桑迎桐。
“森公子�！�
“桑姑娘�！彼麄兺瑫r出聲，又同時打住，接著便在略嫌尷尬的氣氛中沉默了半晌。
“公子怎么尚未安歇？”
“姑娘有何心事？”
情景重演一遍，這回兩人轉(zhuǎn)為忍不住笑開，總算稍稍沖淡了讓人不知所措的窘迫。
“還是公子先說吧�！�
望著她眼中的隱隱淚光，映博心下惻然，遂沖口而出：“為什么要接下這么沉重的擔(dān)子？你不是還有三位兄長嗎？”
迎桐迎上他眼中的關(guān)懷，幾幾乎乎就要將一切都對他傾訴個夠，但那些話在她胸際乃至喉間上下翻滾一陣后，終究還是全被她給壓了回去，于是最后幽幽出口的，便僅剩一句佐以苦笑的：“家家有本難念的經(jīng)，我三位兄長從來就比較向著母親�！�
“而你則是父親獨鐘的愛女�！�
沉浸在懷親哀思當(dāng)中的迎桐，并沒有聽出他口氣中那一絲不尋常的苦澀與譏諷。
“所以繼承他的遺志，想辦法完成他未了的心愿，便理應(yīng)是我該盡的本分，不是嗎？只是……”
“要你這樣拋頭露面，仍是委屈你了。”
迎桐咬緊下唇，確定自己不會在他面前落下感動的熱淚后，才敢出聲謝道：
“有人了解，也就不算委屈了，更何況要你們一下子就承擔(dān)起捍衛(wèi)元菟郡城的責(zé)任，又何嘗是件輕松的差事�！�
“迎桐，”映博驀然喚道：“撤銷比武招親之事吧，我愿意留下來幫助你守城，直到元菟郡的安全無虞為止�！薄肮印甭牭梅夹募聞拥挠�，一時之間竟不知該推辭或應(yīng)允。
“好不好？明日一早，你便差王明辭去狂妄無禮的竇偉長，以及行事詭異的夏侯猛。”
那熾熱的眼神和關(guān)注的表情讓迎桐幾乎就要頷首，畢竟在他們?nèi)水?dāng)中，為她帶來最溫馨感覺的，本來就是森映博。
但是……等一下！桑迎桐在電光火石的瞬間自問：為什么是“溫馨”，而非“溫存”？
雖然對于這一次的比武招親，她早就懷有另外一個不為他人所知的打算，但在今晚匆促瞥見竇偉長的另一面，以及面對森映博做首度露骨表白的此刻，迎桐赫然發(fā)現(xiàn)在不知不覺當(dāng)中，她心底似乎已悄悄生出一種莫名的情愫，憧憬著……
誰？
那她可就不敢再往下思索了，遂反射性的搖了搖頭，企圖甩清充塞于心中的紊亂情緒。
可是這個動作看在森映博眼底，竟誤以為是自己方才的提議被拒的意思。
“看來令尊并沒有疼錯人，你是不想在接掌元菟郡之初，就立下‘言而無信’的壞榜樣吧。”
短短數(shù)語哪里說得清楚心情，迎桐索性默認(rèn)他的解釋點頭道：“先父一直教導(dǎo)我要以開朗的態(tài)度、清明的心情來面對人世間的種種，我今日所做的，不過是依循他的腳步而已；你說的對，我委實不能從一開始就自打嘴巴，但你的好意，我也一輩子都會牢記在心。”
森映博眼底閃現(xiàn)一抹落寞，悠悠嘆道：“對你而言，他顯然是位再好不過的父親。”
“你說什么？”因為他的聲音太低，迎桐并沒有聽清楚。
“沒什么，只想告訴你，不論這次比武的結(jié)果如何，我都會盡己所能的照顧你、愛護(hù)你�！�
“森公子——”迎桐詞窮了，這個長得一表人才的男子，為何會對自己情有獨鐘？
“什么都不必說了，”森映博彷佛已洞悉她不解的心情，隨即笑著打斷她的話說：“走吧，我護(hù)送你回園里去，再過兩日，或甚至只需一日，你就可以敞開心情，不必再為了元菟郡三萬多口人的安危，繼續(xù)壓抑自己的情感�！�
“公子怎知我現(xiàn)在最渴望的，便是為我父親的離去，徹底痛哭一場�！庇伛Z的隨他邁步。
“父喪子哭，人之常情�！�
迎桐心中頓生不安�！笆俏矣|動了公子類似的回憶或心情？”說完才又發(fā)現(xiàn)唐突�！氨�，公子，或許你高堂俱在，一家和樂，是我造次——”
“無妨，”森映博立即搶過來說：“家母逝世已有多年，至于家父……”他的口氣中突然多了份冷硬，但聲音卻迅速低下去�！皠t更早就不在了。”
“噢，”迎桐既不忍又羞慚的說：“迎桐失言，還望公子勿要見怪�！�
“怎么會呢？”下臺之后，映博又停下來等迎桐，然后篤定的說：“我相信你原本定是一個既活潑又開朗的姑娘，與竇偉長和夏侯猛之爭，我必會全力以赴，還你本色�！�
“公子……”
俯視著她在暗自飲泣后，更添三分楚楚動人韻致的面龐，映博突然忍不住想要伸出手去擁她入懷，但是——。
他的及時回神和迎桐的稍退一步均將旖旎的氣息一掃而空，森映博終究在迎桐說她可以自己回去的辭謝聲中佇留原地，目送她娟秀的身影迅速離去。
然而無論是森映博或桑迎桐都沒有注意到仙人承露臺南側(cè)陰影下，另外隱藏著一個修長的身影。
這個人一身夜行衣，既不易為他人察覺，也顯示出他即將離去。
不過在他紅腫的唇邊依然飄浮著一抹毫不在意的笑容：背水一戰(zhàn)，坦白說，夏侯兄，我還是比較想賭你會贏這彷佛為桑迎桐連命都可以賠上的森映博呢。
但是，在竇偉長翻身上馬之際，心底仍不由自主的浮現(xiàn)一個疑問：前途未可限量的“鎮(zhèn)潭將軍”不留在許縣，跑到這天涯海角、天寒地凍的元菟郡來參加比武招親做什么？
才想完，便又自嘲的笑罵：反正都玩夠了，還管這么多干什么？管其它人似乎都不曉得夏侯猛即曹操身邊的紅人，或他此行的目的，好象既非元菟郡，更非桑迎桐；橫豎今夜以后，這些日子以來在元菟郡中所發(fā)生過的點點滴滴，對自己來說，便都像昨夜長風(fēng)，已吹散得無影無蹤了。