“湘青，湘青�！蹦闲沁B喚了她兩聲，湘青依然如木雕石塑般毫無(wú)所覺(jué)。
他只好繞到她跟前蹲下身來(lái)再叫一聲，湘青才如大夢(mèng)初醒般回過(guò)來(lái)�！安∪硕蓟厝チ��！�
“都回去了，”他拉著湘青的一雙小手道：“你在想什么？怎么我走進(jìn)來(lái)連叫你兩聲了，你都還好似沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)？”
告訴他啊，心底有個(gè)聲音輕促道：跟他說(shuō)那日蔚綠雖沒(méi)有真正說(shuō)出口，但你已知道她心意的事。
湘青望著南星飽含關(guān)懷的眸子，想起那日的情景，當(dāng)時(shí)她馬上面色一正道：“蔚綠，如果你還當(dāng)我是你的知交，心中那句話就千萬(wàn)不要出口。”
蔚綠看著她，眼中有羞慚與期盼，湘青則以湛然及堅(jiān)拒回視之，最后蔚綠重重嘆了口氣，兩人什么都沒(méi)有再說(shuō)，而蔚綠也沒(méi)試穿嫁服，便逕自默默離去。
蔚綠是要她代嫁吧？她怎么會(huì)起那么荒謬的念頭？湘青希望這只是她自己一時(shí)的突發(fā)奇想，但真是如此嗎？當(dāng)初進(jìn)和親王府，她便覺(jué)得氣派懾人，要什么樣的繡工找不到？何必千里迢迢的把她從杭州請(qǐng)過(guò)來(lái)？
陳福夫婦對(duì)她的禮遇，工作的輕松，行動(dòng)的自由，酬金的豐厚，還有福晉每次見(jiàn)她時(shí)的殷殷垂詢、默默睇視，現(xiàn)在回想起來(lái)，件件都使她覺(jué)得不安、覺(jué)得恐懼，這件事會(huì)不會(huì)從頭到尾，便是一個(gè)精心策劃的陰謀？
“南星，我……我突然好想回家，想離開(kāi)北京城，你……你……�！薄皫易摺比齻�(gè)字明明已到嘴邊，偏偏就是出不了口，兩人尚未正名，她一個(gè)女孩子家，如何做這樣的要求。
湘青的模樣令他擔(dān)心，但目前因拳匪猖獗，各國(guó)又蠢蠢欲動(dòng)的關(guān)系，情勢(shì)不穩(wěn)，世局動(dòng)蕩，與其跟他上路，還不如留在王府比較安全，更何況他此行是要到各國(guó)所謂的“救援部隊(duì)”都已進(jìn)駐的天津去，說(shuō)什么也不能帶著湘青。
“湘青，我外公病重，大哥因有要事纏身，無(wú)法前往天津探視，他老人家一生只得我母親一女，也就是說(shuō)除了大哥之外，我便是他唯一的孫兒了，所以我非趕過(guò)去一趟不可�！�
“我知道，我只是……只是心里亂糟糟的，南星，答應(yīng)我你一定會(huì)盡快回來(lái)，回來(lái)找我，回來(lái)帶我離開(kāi)王府。”她一臉的驚惶，六月上旬的北京已進(jìn)人夏季，但湘青的一雙小手卻冰冷得嚇人。
南星連忙起身坐到椅榻上，再把她整個(gè)人抱進(jìn)自己懷中安撫道：“我保證自己一定會(huì)盡快回來(lái)，不只回來(lái)找你，還要回來(lái)娶你，把你牢牢留在身邊�！�
湘青聞言鼻頭一酸，立刻環(huán)緊他的頸項(xiàng)，主動(dòng)獻(xiàn)上紅唇，仿佛要把所有的熱情，都借這一吻傾盡似的，南星也是滿心的不舍，于是輾轉(zhuǎn)于唇舌后，猶自如雨點(diǎn)般依依吻遍她的面頰，最后才停在她耳下頸間，氣喘咻咻的說(shuō)：“早知道連‘小別勝新婚’之前的滋味都這么美好，我就該多出幾趟遠(yuǎn)門(mén)才是�！�
湘青知道他是想讓氣氛輕松一些，才故意這么說(shuō)的，真是的，他既要掛記著外公的病，又要履天津險(xiǎn)地，心理負(fù)擔(dān)已經(jīng)夠重的了，自己怎么還能夠挑在這個(gè)時(shí)候增添他的煩憂？
對(duì)，愛(ài)一個(gè)人，首要之務(wù)，就是別讓自己成為他的負(fù)擔(dān)，要讓他放心，這樣才能稱得上體貼，況且南星說(shuō)他很快就會(huì)回來(lái)，自己又有福伯他們一家予以依靠，就算蔚綠真有央她代嫁的荒謬念頭好了，自己也大可以回絕；她有手有腳有技能，身邊又存了一筆錢(qián)，大不了離開(kāi)王府就是，何必倉(cāng)皇失措，反倒讓南星放心不下？
“人家都快擔(dān)心死了，”她心情一松，淚珠兒反而奪眶而出，加上唇邊的笑意，好比在細(xì)雨中微顫的花兒，把南星都快給看癡了�！澳氵�有心情開(kāi)玩笑�！�
“你又冤枉我了，”南星摩挲著她的秀發(fā)道：“天知道我有多舍不得離開(kāi)你，但現(xiàn)今的局面，對(duì)我來(lái)說(shuō)既是危機(jī)，也是轉(zhuǎn)機(jī)。在與你終生廝守之前，有些事情，我確有必要親自走一趟，才能全部處理妥當(dāng)�！�
伏在他胸前的湘青有些微的不解道：“南星，你有什么事情需要妥當(dāng)處理？”
南星捧起她的臉來(lái)說(shuō)：“別瞎疑心，只是一些瑣事而已，我知道聽(tīng)起來(lái)似乎有點(diǎn)諱莫如深，但那只是因我不想要在事情尚未告一段落之前，徒惹你胡思亂想，所以寧可事后再全部跟你說(shuō)個(gè)明白的關(guān)系，總之等我回來(lái)之后，保證你我之間，將不會(huì)再有任何的隔膜，連一絲疑云也不會(huì)有，相信我，好嗎？”
自己又何嘗有做到事事對(duì)他坦白，至少她因曾以為載皓就是關(guān)浩，所以直到今日，對(duì)他仍客客氣氣一事，便從來(lái)不曾對(duì)南星提起，更逞論“關(guān)浩”其人所牽連的一段過(guò)去了。
“在想什么？”載皓俯視著她問(wèn)：“我最怕你這樣陷入沉思，什么也不說(shuō)，因?yàn)槟悴话言捳f(shuō)出來(lái)，就會(huì)在心里打轉(zhuǎn)鉆牛角尖，鉆得越深啊，我就越操心�！�
“操什么心？擔(dān)心我真揪出你瞞我的事來(lái)？”
“錯(cuò)了，”他俯視心中愛(ài)極的她道：“是怕你自苦，我自己吃多少苦都無(wú)所謂，但你卻不能，即使是只有一點(diǎn)點(diǎn)，我也會(huì)舍不得�！�
“南星，”看著他，她突然矛盾至極，既安心，又擔(dān)心，為他對(duì)自己濃厚的愛(ài)意而安心，唯其如此，便愈發(fā)為他此行的安危而擔(dān)起心來(lái)。“南星，你答應(yīng)一回來(lái)就來(lái)找我，到時(shí)我也有些話要告訴你。”
“瞧你臉色這么凝重，什么樣的事��？”
“有關(guān)我過(guò)去的事�！�
南星佯裝震驚的樣子�！澳氵^(guò)去的事？你該不會(huì)是要告訴我你在家鄉(xiāng)早有心系之人吧？”
“關(guān)浩”兩字摹然躍人腦中，讓她不禁有些不自在，連忙甩甩頭，從懷中掏出一個(gè)小小的荷包，淺綠色的市面上，繡著一株栩栩如生的青翠小草，以及一顆閃爍明亮的銀星，銀星的光芒牽掛著小草，小草柔軟的葉片也伸向銀星，繾綣的情意，躍然于織繡上，也撞擊著他的心。
“真美，”南星接過(guò)來(lái)細(xì)細(xì)端詳、摩挲。“里頭還有東西？是什么？”說(shuō)完就想拉開(kāi)荷包口看個(gè)究竟。
“現(xiàn)在別看，”湘青握住他的手，把荷包拿過(guò)來(lái)，再輕悄的塞進(jìn)他懷里。“那是很久很久以前，一位萍水相逢的人送我的東西，我從小到大，都未曾讓它稍離，直把它當(dāng)做護(hù)身符看待，現(xiàn)在轉(zhuǎn)送給你，是要它像守護(hù)我多年一樣的守護(hù)你，讓你盡快平安的回到我身邊來(lái)�！�
南星心中大震，捧起她的臉龐，牢牢的望入她那雙水靈靈眸子的深處，有許多的話在他心中翻扭著，偏偏還不到能宣之于口的時(shí)刻，于是在掙扎良久以后，他終究還是什么都沒(méi)說(shuō)，只是猛然擁住她，緊到湘青快要喘不過(guò)氣來(lái)，緊到令她有點(diǎn)莫名的驚惶與慌張，剛剛想問(wèn)，南星卻已俯在她耳邊，顫抖的嗓音仿佛來(lái)自靈魂深處。
“我愛(ài)你，湘青，或許我不常說(shuō)這句話，但你卻是我這一生所最最深愛(ài)的人，不論未來(lái)會(huì)發(fā)生什么事，都不要忘了我，忘了我現(xiàn)在所說(shuō)的話，我愛(ài)你，湘青，我愛(ài)你，生生世世，永志不渝�！�
湘青微微仰起頭來(lái)，正想要問(wèn)他為何會(huì)突然口出此言時(shí)，雙唇已被他幾近燙熱的唇片吻住，再也發(fā)不出任何聲音來(lái)了。
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“湘青，我有好消息和壞消息要告訴你，你想先聽(tīng)哪一個(gè)？”
“壞消息吧，這陣子人心惶惶，哪里還會(huì)有什么好消息可聽(tīng)，你別哄我了�！�
蔚綠的眼眸露出這陣子少見(jiàn)的光彩說(shuō)：“那些洋鬼子已攻下天津。”
湘青彈跳起來(lái)，面色灰敗如土，雙眼充滿驚駭?shù)淖阶∥稻G道：“你說(shuō)什么？你再說(shuō)一遍？”
“我說(shuō)洋兵已攻下大津，是二哥剛才跟額娘說(shuō)時(shí)，被我聽(tīng)見(jiàn)的。”
“那你為何一點(diǎn)都不緊張？”湘青系念南星安危，一顆心惶惶發(fā)急，真不知該怎么擺放才是，到這時(shí)她已顧不得蔚綠格格的身分，更逞論注意聲調(diào)口氣了。
但蔚綠顯然另有“喜事”，竟絲毫不以為忤，更無(wú)暇留心到湘青超乎常情的慌亂。
“他們又不一定會(huì)打進(jìn)北京來(lái)，我有什么好緊張的？”蔚綠不解的問(wèn)。
湘青聞言倒退兩步，跌坐到椅上，這就是一般王公貴族的心態(tài)嗎？現(xiàn)在她才深刻的明了到何謂“不知民間疾苦”。從年初至今，先有拳匪后有洋兵，百姓不知已吃了多少苦，受了多少罪，而情勢(shì)非但沒(méi)有好轉(zhuǎn)的跡象，甚至還有繼續(xù)惡化下去的趨勢(shì)，屆時(shí)生靈涂炭，最苦的，不仍然是無(wú)辜的老百姓嗎？
可是在蔚綠口中，天津被外人攻占，卻好像還比不上上回有人不小心壓壞她一株牡丹來(lái)得更加嚴(yán)重，湘青看著她，思緒突然飄出去老遠(yuǎn)老遠(yuǎn)。如果一個(gè)王府格格都如此無(wú)知幼稚了，那整日鎖在皇城內(nèi)的一批皇族王公，乃至慈禧皇太后，對(duì)時(shí)勢(shì)又怎會(huì)有任何的認(rèn)知？也難怪南星會(huì)對(duì)朝廷絕望，對(duì)皇上斷念，改效孫文的革命陣營(yíng)，南星——
“湘青，你怎么啦？這消息真有這么壞嗎？那我趕快告訴你好消息吧�！�
湘青苦笑道：“此時(shí)此刻，還會(huì)有什么好消息呢？”
“怎么不會(huì)有？”蔚綠掩不住一臉的興奮說(shuō)：“就因?yàn)檫@一場(chǎng)仗啊，我的婚事得以暫告中斷，湘青，你說(shuō)這是不是個(gè)天大的好消息？只要戰(zhàn)事一日不停，我就可多拖得一日，不必結(jié)這門(mén)討厭恐怖的婚事了。”
這就是蔚綠所謂的好消息？湘青本不敢相信自己的耳朵，但轉(zhuǎn)念一想，卻又覺(jué)得沒(méi)什么不對(duì)，所謂切身之痛，就是說(shuō)要“切身”，才會(huì)痛，這婚事近幾個(gè)月來(lái)，一直是蔚綠心頭的一件大事，如今得以暫緩，也難怪她會(huì)馬上松了口大氣，畢竟比起尚未逼近的各國(guó)聯(lián)軍軍隊(duì)，婚事暫延對(duì)她而言，重要太多了。
這么一想，湘青的情緒便不再像方才那樣的激動(dòng)，甚至能跟蔚綠說(shuō)一聲：“那恭喜你了，至少最近你可以不再為此事傷神。”
蔚綠露出由衷的笑容說(shuō)謝謝，卻又立刻鎖起眉頭道，“就不知道這場(chǎng)仗能打多久，可別三兩天就結(jié)束，讓我空歡喜一場(chǎng)�！�
湘青知道在這件事上，她們的觀點(diǎn)有如南轅北轍，怎么兜也兜不攏，索性閉嘴不語(yǔ)，在心頭一遍又一遍的為南星祈求菩薩的庇佑，但愿他人已離開(kāi)天津，但愿他外公病情已經(jīng)好轉(zhuǎn)，但愿他一切平安。
老天，他非平安無(wú)事不可！
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暗夜中突然傳來(lái)重重的敲門(mén)聲，醒過(guò)來(lái)的湘青遂趕緊披上外衣，沖到前廳來(lái)。
“誰(shuí)？”
“湘青，是我，你快開(kāi)門(mén)�！�
“貝勒爺！這么晚了，你過(guò)來(lái)找我做什么？有什么事，不能待明天再說(shuō)嗎？”
“不！”載皓的口氣出現(xiàn)難得的緊張與強(qiáng)硬道：“別說(shuō)是明早了，一刻都不能耽擱，你快開(kāi)門(mén)�！�
湘青無(wú)奈，知道如果自己再不開(kāi)門(mén)，恐怕他就要破門(mén)而入了，只好拉開(kāi)門(mén)閂子，把門(mén)打開(kāi)。
門(mén)外的載皓雖滿面于思，眼含紅絲，一臉疲憊，卻仍掩不住他的英氣逼人，他望著身著白衣的湘青，滿心憐惜。
“小蘭說(shuō)你不肯走，為什么？”
“我并不算是王府中的人，不想成為你們的負(fù)擔(dān)�！�
“負(fù)擔(dān)？多帶你一個(gè)人有什么負(fù)擔(dān)？你知不知各國(guó)聯(lián)軍已占通州，朝廷新委幫辦直隸軍務(wù)的李秉衡，在退守通州后已經(jīng)自殺殉國(guó)，看他們就要攻進(jìn)北京城來(lái)了，你現(xiàn)在不走，更待何時(shí)？”
“我不走，我要留下來(lái)�！毕媲鄨�(jiān)決的說(shuō)。
“湘青！”載皓真不知該拿她如何是好，除了幾名男丁外，家中一干人等，已在夜幕落下之時(shí)，便悄悄離開(kāi)王府，打算往西避難了。
據(jù)他的推測(cè)，此次聯(lián)軍來(lái)勢(shì)洶洶，北京淪陷已是無(wú)可避免的事，到時(shí)不但京幾之地勢(shì)必混亂，恐怕遠(yuǎn)如東三省都難逃一向虎視眈眈的聯(lián)軍毒手，所幸他們?cè)谔�、西安都有行府，宅第雖不大，但值此非常時(shí)期，棲身一段日子卻絕無(wú)問(wèn)題。所以他在稟明父親，分析情勢(shì)利弊之后，便下今全府收拾簡(jiǎn)單行李，貴重物品均搬入密室收藏，隨身珍玩細(xì)軟則力求輕便，全速往西進(jìn)。
未料臨出門(mén)清點(diǎn)人數(shù)時(shí)，卻獨(dú)獨(dú)不見(jiàn)湘青，找小蘭過(guò)來(lái)詢問(wèn)，方知她堅(jiān)辭同行，仍留在繡樓內(nèi)。
“湘青，聯(lián)軍所到之處。奸淫擄掠，無(wú)所不為，你留在北京，無(wú)異于自取滅亡，為什么？”
“貝勒爺——”。
“夠了！”載皓一口打斷她的話頭說(shuō)：“早跟你說(shuō)過(guò)在兩人獨(dú)處時(shí)不必喊我貝勒爺�！�
“那你要我叫你什么？”
“你與蔚綠不是一向以名字互稱嗎？”
“那是格格溫馴良善，不惜纖尊降貴，湘青不忍拂其好意，才勉為其難，大膽造次。”
“如果你覺(jué)得直接喊我名字，會(huì)令你不自在的話，那不妨就跟著蔚綠一起稱我‘二哥’�！陛d皓的眼光是復(fù)雜的，好像恨不得能立刻將湘青納入自己的翼下保護(hù)似的。
“貝勒——，”湘青不知他為何要如此堅(jiān)持，這下倒不知該怎么叫才是，“小蘭說(shuō)此次因茲事體大，王爺特要你一路送家人西進(jìn)，為什么你人還在這里？”
“因?yàn)槟�，”載皓索性拉住了她的手說(shuō)：“沒(méi)有時(shí)間再蘑菇拖延了，湘青，我給你三刻鐘的時(shí)間，快馬加鞭，一定還能追上額娘他們。”
“你……竟為我一人留下？”湘青大為震撼，不能說(shuō)是不感動(dòng)的。
“我早說(shuō)過(guò)，我會(huì)一直守護(hù)在你身旁，等到達(dá)比較安全的地方后，我還得趕回來(lái)為朝廷效力�！�
“你是說(shuō)你還想與聯(lián)軍對(duì)抗？”
載皓的臉上掠過(guò)一陣傷感，蒙上一片凄楚�！昂苌�，是不是？明知朝廷顢預(yù)，皇太后愚昧，一意縱容拳匪，才會(huì)導(dǎo)致今日的結(jié)果，然載皓身為大清子民，又是武衛(wèi)中軍一員，即使毫無(wú)得勝希望，也得盡明知不可而為之之責(zé)。”
“載皓！”這是湘青第一次呼喚他的名字。或許看法不同，理想不一，但此刻載皓的神情，卻與南星論革命時(shí)一樣動(dòng)人，讓湘青為之心折不已。
“所以湘青，”他趁此懇求道，“你就不要再讓我多添一份心事了，我載皓這一生，從來(lái)還沒(méi)有向一個(gè)女人低聲下氣過(guò)，可是今天我卻愿意求你，求你趕快跟我走。”
自與南星一別，便杳無(wú)音訊，教她如何能夠離開(kāi)京城？她相信南星，相信他隨時(shí)都會(huì)回來(lái)，而萬(wàn)一他正好在她離開(kāi)時(shí)來(lái)呢？?jī)扇瞬皇怯值藐庡e(cuò)陽(yáng)差的飽受別離之苦？
“你對(duì)我好，我不是不知道，但湘青實(shí)有非留下不可的理由，你就不要再為難我了，快走吧。”
“不，”載皓俯視著她，眼神不移不動(dòng)的說(shuō)：“你不走，我就不走。”
“你何苦？”這份深情，她是償還不起，回應(yīng)不起的啊，難道載皓不知？
“為所愛(ài)的人付出，是最甜蜜的事，何來(lái)之苦？”載皓的表情自然誠(chéng)摯到極點(diǎn)。
“不，”湘青抽回手來(lái)，難以承受般的頻頻后退�！安灰莆�，求求你不要逼我，你的好意，湘青永遠(yuǎn)都不會(huì)忘記，但我心已有所……”不想繼續(xù)傷他的心，湘青便咽下了本欲坦白的情事，轉(zhuǎn)過(guò)身去說(shuō)：“載皓，不要再浪費(fèi)時(shí)間了，我是不會(huì)跟你走的�！彼徽Z(yǔ)雙關(guān)，別有所指的說(shuō)。
站在她身后的載皓面色一整，眼光隨即轉(zhuǎn)為冷凝，在說(shuō)了一句“那只好請(qǐng)你原諒載皓了�！焙�，湘青便覺(jué)腦后一記刺痛，跟前昏黑，立時(shí)失去了知覺(jué)。
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用一件黑色大斗篷裹住湘青修長(zhǎng)瘦削的身軀，載皓馬不停蹄的往前奔，希望能趕在天亮之前，追上先行出發(fā)的車隊(duì)人馬。
夜風(fēng)呼呼，四周寂寂，昏迷過(guò)去的湘青溫馴的依在他的懷里，自見(jiàn)到她后，便曾多次期盼能像今晚這樣，擁她在懷，甚至一親芳澤，奈何造化弄人，額娘的一席話，既給了他滿懷的震撼，也粉碎了他先前所有的幻想。
那是在他從湘青手中接過(guò)她為他所縫制的斗篷和錢(qián)包后，小三子突然代傳陳福的口訊，說(shuō)額娘要他過(guò)去陪她用晚膳。
額娘知他事忙，除了每天早上的問(wèn)安之外，其他時(shí)候除非他主動(dòng)過(guò)去，否則額娘很少召他到香晉齋去。這一晚卻鄭重其事的要他過(guò)去用晚膳，可見(jiàn)一定有重要的話要跟自己說(shuō)，載皓不敢耽擱，馬上就趕了過(guò)去。
結(jié)果，席間額娘卻只是閑話家常，垂詢他的生活起居，關(guān)切他的日子狀況，什么特別的話都沒(méi)提，直到正餐撤走，兩人來(lái)到她的偏廳，遣走所有的婢仆之后，額娘的表情才從慈藹一轉(zhuǎn)為沉重。
“府新來(lái)了一位刺繡的姑娘，你應(yīng)該知道吧？”
載皓啜了口茶道：“額娘指的是湘青？我當(dāng)然知道，秀外慧中，是難得一見(jiàn)的佳人。”
福晉緊盯住這自己鐘愛(ài)的獨(dú)生子說(shuō)：“你果然對(duì)她有極佳的印象�！�
載皓倒也沒(méi)有否認(rèn)，立刻大方的說(shuō)：“坦白說(shuō)，額娘，這位叫湘青的姑娘委實(shí)令孩兒動(dòng)心，說(shuō)來(lái)，這還是二十多年來(lái)的第一次哩�！彼c母親向來(lái)無(wú)話不談，這事他覺(jué)得也無(wú)必要例外。
本以為福晉聽(tīng)到這個(gè)消息會(huì)十分開(kāi)心，畢竟他遲遲不肯談?wù)撚H事，一直換來(lái)他人“眼高于頂”的批評(píng)，也成為王爺、福晉最牽掛的心事之一，想不到她卻眉頭深鎖，臉色泛白道：“你們……你們并沒(méi)有……？”
“額娘想到哪里去了？”載皓訝異于母親的過(guò)慮與慌張。“我豈是那種意亂情迷之徒？發(fā)乎情，止乎禮的道理我不但明白，而且也一直謹(jǐn)守在心，不曾或忘�！�
福晉松了口氣道：“那就好。”
“更何況，”載皓自嘲的說(shuō)：“流水有情，落花卻無(wú)意，額娘，這回我算是吃到苦頭了�！�
“你是說(shuō)……她看不上你？”
“怎么？額娘不信？”
“豈止不信，這根本就是不可思議嘛。”
載皓哈哈大笑道：“額娘真是標(biāo)準(zhǔn)的‘母不嫌子丑’啊，而且還前后矛盾�！�
“我前后矛盾？”福晉一愣道。
“是啊，方才額娘聽(tīng)我對(duì)湘青有意，你似不表贊成，現(xiàn)在我說(shuō)湘青對(duì)我不假以辭色，額娘卻又立刻為我打抱不平起來(lái)，這不是前后矛盾，是什么？”
福晉想想也是，不禁搖頭苦笑，又重重嘆了口氣�！案嬖V額娘，為什么一向眼光甚高的你，會(huì)獨(dú)獨(dú)對(duì)湘青這丫頭青睞有加？”
載皓沉思了半晌，似乎也想趁此理出頭緒來(lái)，然后才簡(jiǎn)而言之道：“因?yàn)樗o我一種似曾相識(shí)的感覺(jué)，好象我自孩提時(shí)候就認(rèn)識(shí)她了，那模糊的身影一直留在我心中，直到見(jiàn)著湘青，兩相疊映，我才恍然大悟，原來(lái)我遲遲不肯遷就，為的就是在等待她的出現(xiàn)�！�
“遷就？以前過(guò)來(lái)明說(shuō)暗喻的，全是名門(mén)貴媛，何時(shí)要你遷就了？如果你喜歡上湘青的事傳出去，大家才會(huì)說(shuō)你在遷就呢，更遑論你阿瑪會(huì)有何反應(yīng)了�！�
“額娘嫌棄湘青？”載皓一臉詫異，自小到大，母親便是在他所見(jiàn)過(guò)的王族貴婦中，最沒(méi)有架子、最親切的一位啊。
“不，”福晉立刻一口否認(rèn)�！叭绻蚁訔壦�，又怎么會(huì)苦苦尋她這幾年，并派陳福到杭州去暗中關(guān)照她，再巧立名目，把她接到府里來(lái)？”
“額娘！”載皓頓覺(jué)內(nèi)情不單純，猛然起身�！跋媲喙徊恢皇悄鸀闇�(zhǔn)備蔚綠嫁禮，特意聘進(jìn)府內(nèi)的繡女而已�！�
福晉仰視這位一直給予她矯傲，帶給她安慰的兒子，坦然問(wèn)道：“你早就發(fā)現(xiàn)不對(duì)了？”
“載皓愿聞其詳�！�
福晉與兒子四目交投，眼神復(fù)雜繁瑣，好似千頭萬(wàn)緒，不知從何而起，從何道來(lái)的樣子。有那么一剎那，她甚至想退縮回去了，但熟知母親個(gè)性的載皓卻搶過(guò)一步來(lái)握住她雪白豐腴的雙手，幾近乞求的說(shuō)：“我猜得到額娘不欲我進(jìn)一步接近湘青，卻絕不是因?yàn)橄訔壦年P(guān)系，相反的，我還可以清楚的感覺(jué)到您十分喜歡湘青，唯其如此，更無(wú)瞞載皓真正緣由的道理�！�
福晉被他說(shuō)得色一凜，終于點(diǎn)頭道：“好，我跟你說(shuō)，你先坐下來(lái)�！�
載皓緩緩落坐，又等了好一會(huì)兒，福晉才娓娓道來(lái)�！捌鋵�(shí)你會(huì)對(duì)湘青產(chǎn)生似曾相識(shí)之感，也是很自然的事，因?yàn)樗纳硇蚊佳郏悄阍谖鍤q之前所最熟悉的，換句話說(shuō)，你孩提時(shí)候，朝夕相處，日夜相親的便是這樣的一個(gè)人。”
載皓聽(tīng)得滿頭霧水，他在幼時(shí)就見(jiàn)過(guò)現(xiàn)在的湘青了？怎么可能？
“在你的記憶中，可還留存有一個(gè)名叫‘繡兒’的侍女的身影？她和芳兒都是當(dāng)年隨我嫁進(jìn)王府來(lái)的貼身丫頭，繡兒不負(fù)其名，善于刺繡，芳兒則特別善于種花蒔草，進(jìn)府后沒(méi)多久，芳兒便與我同樣陪嫁而來(lái)的總管陳福成親，而繡兒則一直留在我的身旁，說(shuō)她一輩子都不要嫁，要伺候我到老�！�
善于刺紉？載皓的心中開(kāi)始浮起一些模糊的影像。
“繡兒自十四歲起就跟在我的身旁，雖名為主仆，實(shí)則情同姊妹。在我連續(xù)小產(chǎn)數(shù)次后，終于生下你那年，她還不到二十歲，卻自愿代體弱的我，負(fù)起照顧你的責(zé)任。所以，在你五歲之前的生命里，除了她是姑娘之身，無(wú)奶可喂你之外，繡兒真可謂比我這個(gè)額娘更像你的母親，就算是在乳娘喂你的時(shí)間里，她也都牢牢的守在一旁，半為我這差點(diǎn)被奪走正室之位的主子看緊孩子，半則為她的確愛(ài)你、疼你�！�
是的，經(jīng)母親的提醒，腦中仿佛真浮上了一個(gè)身影，一個(gè)清脆的嗓音，不斷輕輕喚著：載皓、載皓、小皓皓，你要快快長(zhǎng)大，為小姐招來(lái)更多、更多的弟弟、妹妹……
福晉盯住一臉凝注神色的兒子說(shuō)：“你有點(diǎn)印象了？想起來(lái)了？”
載皓輕搖著頭說(shuō)：“很模糊，只有如霧般的身影，似風(fēng)般的聲音，很像……很像……”他因想到了什么，而不敢置信的打住。
“對(duì)我忠心耿耿，對(duì)你疼愛(ài)寵溺的繡兒，在你即將五歲的一個(gè)夜里突然失蹤不見(jiàn)，她沒(méi)有帶走一分錢(qián)，沒(méi)有帶走半件衣裳，甚至連繡針彩線都沒(méi)動(dòng)，就像股輕煙般突然不見(jiàn)了，你日夜哭著、吵著要找她，幾達(dá)半年之久，我也到處尋她，可是不論我怎么找，就是無(wú)法發(fā)現(xiàn)她的行蹤。”
載皓知道故事一定還沒(méi)有完結(jié)，便以眼神催促著母親，希望她趕快再往下說(shuō)。
“一直到七年后的初春，我才接到來(lái)自繡兒的一封信，在那封血淚斑斑的信中她說(shuō)……，”福晉的雙眸蒙上一層淚霧道：“說(shuō)她貧病交加，已瀕臨死亡，能夠與我共做一場(chǎng)主仆，今生算是值得安慰了。唯一放心不下的，是稚齡的女兒，本來(lái)她是不欲揭穿這個(gè)秘密的，但因她去信江南已久，卻還不見(jiàn)老母小弟的回應(yīng)，深怕一旦死后，幼女將無(wú)所依，因此才打破沉默，懇求我在她死后，把她的女兒接回府中，托請(qǐng)芳兒扶養(yǎng)。”說(shuō)到這里，福晉已流了一臉的淚。
“我看額娘重提往事，太過(guò)悲慟，還是改日再——”
“不，載皓，你讓我說(shuō)，”福晉拭凈淚水，連做好幾個(gè)深呼吸，再接下去說(shuō)：“可恨造化弄人，那信是繡兒于隆冬時(shí)便托人送來(lái)的，但當(dāng)時(shí)我正攜蔚綠南下避寒，等我隔年春天看到信，循地址找去時(shí)，那房東說(shuō)繡兒早已香消殞，幼女也被她的母親帶走了�！�
“那額娘沒(méi)有繼續(xù)找嗎？照說(shuō)繡兒既是您的貼身侍女，那家鄉(xiāng)八成也在同一處，早在她失蹤之時(shí)，您就可以循這線索找人�。俊�
“你以為我沒(méi)有那么做嗎？”福晉的雙眸望向遠(yuǎn)方，仿佛思緒也飄回記憶深處一樣�！袄C兒失蹤的一個(gè)月后，我就差陳�？桃馀芤惶肆�，這才知繡兒的母親在兒子娶妻后，便隨兒媳搬離舊居，數(shù)度遷移，地址唯有繡兒知道，我們根本找不到她的母親；而繡兒顯然也沒(méi)有把她不在我身旁的事說(shuō)給家人聽(tīng)，不然顧老太太驚憂之馀，是一定會(huì)回外公家詢問(wèn)的�！�
“之后額娘并沒(méi)有放棄，仍繼續(xù)打聽(tīng)繡兒母親及女兒的下落？”
“對(duì)，或許我這二十多年來(lái)的努力，也終于打動(dòng)老天爺?shù)男牧耍耸篱g事往往如此，強(qiáng)求半天，不一定會(huì)有結(jié)果，但偶然的因緣巧合，卻可能帶來(lái)意想不到的線索。兩年多前芳兒一位親戚到京城來(lái)找她，那五歲小兒系在腰間的香包，竟和二十多年前，繡兒在端節(jié)繡給芳兒孩子的一模一樣。雖然有些匪夷所思，但芳兒知道這么多年來(lái)，我從未放棄尋找繡兒骨肉的希望，大不了，也只是再失望一次而已，想不到原本不抱太大期望的我們，這次竟然真的找到了�！�
“額娘從未見(jiàn)過(guò)繡兒的女兒，如何肯定這次找到的人，就是正好的？”
“別忘了繡兒、芳兒和陳福都是我身邊的人，陳福一見(jiàn)那位酷似繡兒的女孩，便知道這回終于找到了。但我們同時(shí)也知道了好幾件事，包括她和外婆一直相依為命，過(guò)著并不算富裕的生活，為了讓外孫女不必面對(duì)他人質(zhì)疑的眼光，顧老太太甚至不惜搬到完全陌生的杭州從頭來(lái)過(guò)。她的苦心，外孫女顯然全部明白，不然她也不會(huì)為病重而亡的外婆，賣身青樓了�！�
“青樓？”載皓當(dāng)然已猜到繡兒的女兒是誰(shuí)，不禁霍然起身。
“那是她十七歲那年的事，所幸三天之后，即有人出高價(jià)為她贖身，但奇怪的是，那替她贖身的人卻不曾再去找她，而她也從不曾對(duì)任何人提起個(gè)中緣由�！�
“當(dāng)日的老鴇呢？既然人是向她贖的，她總會(huì)略知一二吧？”
福晉見(jiàn)兒子問(wèn)得如此仔細(xì)，知道那全是因?yàn)樗拇_喜歡湘青的關(guān)系，不禁有些傷感，也深感慶幸，為他的必然失落傷感，也慶幸自己來(lái)得及阻止悲劇的發(fā)生。
“那間青樓因狎客為里頭的姑娘爭(zhēng)風(fēng)吃醋的關(guān)系，早在陳福到的兩年多前，就被人一把火燒光，死傷人數(shù)不少，老鴇與姑娘們也四散如風(fēng)，不知所在了�！备x停頓了一下，才輕聲問(wèn)道：“載皓，你會(huì)看不起繡兒的女兒?jiǎn)�？�?br />
載皓迎上母親探索的眼光說(shuō)：“額娘這樣問(wèn)，豈不是太小看孩兒的氣度了？”
福晉至此才露出一抹安慰的笑容�！拔揖椭滥悴粫�(huì)，現(xiàn)在你明白為何面對(duì)湘青，會(huì)有似曾相識(shí)的感覺(jué)了吧？”
“因?yàn)橄媲嗾抢C兒的女兒，”載皓驀然瞇細(xì)眼睛，輕聲問(wèn)道：“但額娘，您今天找我來(lái)的重點(diǎn)，卻還未提及�！�
福晉表情一怔，緩緩起身說(shuō)；“我早該知道我有一個(gè)絕頂聰明的兒子�！�
“湘青酷似繡兒并不稀奇，因?yàn)樗齻兪悄概譃槭裁磿?huì)貌似蔚綠呢？這問(wèn)題的答案，一定也可以同時(shí)解開(kāi)當(dāng)年繡兒突然失蹤的謎團(tuán)。”
“載皓……”
“南星……”
在他懷中的湘青突然蠕動(dòng)了一下，嘴里也不曉得嘟噥了一聲什么，是人名嗎？由于正好和回憶中母親叫他的聲音重疊，載皓因而沒(méi)聽(tīng)出端倪來(lái)。
他只是把湘青摟得更緊，為她拉好斗篷，并在洌洌的風(fēng)聲中，重復(fù)那日回應(yīng)額娘，也答允自己的誓言。
“湘青，我會(huì)愛(ài)護(hù)你、疼借你、照顧你，一生一世，永遠(yuǎn)不變�！�