十年后
“大夫，里面請。”
在門口翹首等候多時的秦云漪，趕忙將盧大夫請入內室，這場病來勢洶洶，而黃肌瘦的翠姨讓她看了心好慌。
“謝謝。”
手提著藥箱，盧大夫邊走邊看著曾經是珠簾繡幕、畫棟雕簾的秦府華宅，心中不免充斥著物換星移、人事全非的慨嘆。
華宅內原本價值不菲的擺飾陳設早已變賣一空，整間屋子空空蕩蕩的，蛛絲結滿雕梁壁邊，也不見仆婦清掃。
秦府成群的奴婢早成了天寶遺事，而那位白頭俾女——翠珂，此刻正躺臥在床榻上，面色蒼白，甚為委頓的樣子。盧大夫的手搭上翠珂骨瘦如柴的手腕，沉吟不語。
秦云漪站在床旁邊，心頭上仿佛吊著十七八個水桶，忐忑不安。
“秦姑娘，請隨我到外面來�！�
診了老半天，盧大夫放下翠珂枯瘦的手腕，起身提了藥箱走到外面的房間。秦云漪細心地為她攏好被子，快步跟了出來。
“大夫，翠姨的病……”
秦云漪還沒說完，盧大夫就搖頭說道：“秦姑娘，病人已釀成干血之癥，藥石罔效，命在旦夕。”
“大夫，請您想想辦法救救翠姨，多少錢都沒有關系，我會張羅的�！�
忍住掉淚的沖動，秦云漪的語氣仍然維持平穩，在外人的面前，她不能太放縱自己悲傷的情緒。
“秦姑娘，我了解你的心情，只是這種病并不是錢可以救得了的，我開這方子，只能讓病人夜里好睡些，于病情并無甚助益。”
盧大夫匆匆寫下藥方，道：“說出來不怕你氣惱，依我看不如把藥錢省下來，為病人準備后事吧!”
送走盧大夫后，秦云漪照著方子抓了藥，在爐子上煎著，她獨坐在外面房間看著火，淚水簌簌流下，浸濕她單薄的衣衫。
她好恨自己一點用也沒有，什么都不會，翠姨白天要伺候她，晚上要趕做針線繡品賣錢糊口，還要打起精神對付輝叔的騷擾，一個人做十個人的工作，鐵打的身子也禁不住，何況是上了年紀的翠姨。
秦云漪閉上眼睛，淚水汪汪滾落，哥哥們離家十年了，不曾捎來只字片語，如時連翠姨都離她而去，那她就是舉目無親的孤女了。
爐火滾沸，藥香四溢，秦云漪抹去眼淚，端起熬好的藥汁走進翠珂房中。這副軟弱的樣子不能讓翠姨看到，否則她又要擔心了。
翠珂躺在床榻上，心疼地看著秦云漪忙里忙外，打點著一切本屬下人分內的工作，都怪她這不爭氣的身子。
翠珂掙扎著想坐起身來，偏偏心有余而力不足，試了老半天，她還是只能上氣不接下氣地癱軟在炕上。
“翠姨，你躺著吧!快把藥喝了，大夫說你的病吃幾貼藥就沒事了。”秦云漪把湯藥吹涼，湊到翠珂唇邊。
翠珂不忍拂逆她的好意，喝了藥，喘了口氣才說道：“小姐，你是拜菩薩的人，怎么可以說謊呢?”
秦云漪一驚，難道翠姨已經料到自己時日無多……
不敢再想，秦云漪勉強一笑，回答道：“我沒有受五戒，佛門的戒律不必恪守，何況我也沒說謊�！�
“小姐，你不必再隱瞞了，我自己的身體，難道還會不清楚?翠珂享盡了福，閻王老爺要我回去報到了�！贝溏鏈喨徊辉谝獾啬米约旱膲勖_玩笑。
“翠姨，別這么悲觀，你一定會康復的。”秦云漪泫然欲泣，話中已帶有哭音。
“生死有命，強求不來。”
翠珂笑著安慰她最疼愛的小姐，說道：“這些佛法都是你跟我說的，怎么你反而全忘了呢?”
“翠姨，我……”秦云漪再也忍不住，抽抽噎噎地哭了。
“別哭了，小姐�！�
翠珂微笑說道：“我跟著老爺夫人共享榮華富貴，人家沒吃過的山珍海味，我跟著全吃遍了，人家沒見過的稀世珍寶，我毫不吝惜地用了就丟。翠珂活了一輩子沒有遺憾，就是放心不下小姐。都十年了，兩位少爺如同斷線紙鷂，音信杳然，他們是你的哥哥，是你在這世間僅存的親人，說什么每年都會回來看你，根本就是放屁!放你一個女孩兒家被人欺負，這兩個沒心沒肝的壞胚子!”
翠珂放開膽說出心中積壓已久的怨言，人之將死，其言也善，換句話說，就算辱罵主子也不構成十惡不赦之罪。
“你別這么說嘛!他們只是……”秦云漪想為哥哥們洗脫遺棄她的罪嫌，卻找不出好理由來。
“只是怎樣?二少爺不知流落何方，照他那種丟三落四的性子，可能連自己都顧不好，不回來看你還情有可原�！贝溏婧藓拚f道：“大少爺明明金榜題名，官拜參知政事，他又不是屢試不第，無顏以對江東父老，為什么不敢回來?就算不為你，清明時節也不見大少爺回來祭掃祖墳，他存心想氣死老爺夫人嗎?”她雖然病著，記性可是沒減。
秦云漪默無一言，坐在床邊垂淚不語，她不敢糾正翠姨，爹娘逝世已久，怎么說得上被大哥哥“氣死”呢?
“還有那該上刀山、下油鍋的秦輝!”翠珂索性一次罵個痛快，“他居然內神通外鬼，把大少爺留給你的家產全賣光了，秦家地契房契都在他手上，他黑心肝敢賣，外面也有人不要臉敢買!這附近的人，誰不知道那是秦家的產業，偏偏就是……”
“翠姨，錢財乃身外之物，生不帶來……什么不帶去，佛法說得好，萬般帶不走，惟有業隨身。”
秦云漪豁達地說道：“輝叔今世貪得不義之財，來世必將做牛做馬償還秦家，佛祖說今世貪人家一塊錢，來世得還人家十塊錢呢!”
翠珂冷哼一聲道：“那秦輝慘了，還沒投胎就注定要破產，不對!他壞事盡，根本沒有再世為人的份�！�
秦云漪不愿妄造口業，轉而寬慰翠珂道：“何況綢緞生意雖然被輝叔搶走了，織錦的功夫卻是誰也偷不走，輝叔還不是得向咱們買繡品?”
“你不提我還不生氣!”翠珂發飆了，憤怒地嘶吼道。“你是秦家的千金小姐，針線刺繡是拿來消遣用的，不是拿來糊口用的!雖然狗子吃了秦輝的良心后，吐了一點渣渣出來，他還沒敢把這間宅了也給賣了。”
翠珂在病床上捶首頓足，嚎道：“可是房契還在他手上，等我咽下最后一口氣后，沒人母夜叉似地站在大門口威喝嚇人，他一定馬上趕你出去!”
“翠姨，你不要擔心我，這么大的宅子，我一個人住太浪費了，輝叔要賣就給他賣，索性讓他欠個夠本，下輩子就沒得抱怨�！�
秦云漪毫不縈懷，笑道：“我可以去余雪庵當灑掃院落的俗家子弟，了凡師太一定會收容我的，每天吟經拜佛，多好呀!”
“你這孩子，從來都不懂得為自己設想，你一個黃花大閨女，在那余雪庵中不出家，帶發修行，不三不四地成何體統?”
翠珂不甘心地哭道：“女孩子遲早要嫁人的，秦輝那死沒人哭的爛家伙，把你的嫁妝賣光了，日后你會被夫家看輕的……”
“翠姨，快別哭了，病人不能煩惱�！鼻卦其魮е溏妫瑴厝岬匕参克�。
“小姐，答應我，別去余雪庵做雜役，了凡師太說你心中有許多牽掛，不肯幫你剃渡，一定有她的道理。”
秦云漪是翠姨一手養大的，翠珂知道她最尊敬了凡師太，了凡師太說的話，她一律凜遵不誤。翠珂嘆道：“小姐，你還會牽掛誰?不就是那兩個壞胚子……呃，兩位少爺吧!”
秦云漪輕輕地說：“我很想念哥哥們，總有一天他們會回來看我的�！�
“你還有幾個十年可以等啊?與其癡癡地守在家里朝夕盼候，不如去找他們�！贝溏嬲f出她心中的盤算。
秦云漪失聲問道：“我上哪兒去找他們?”
“我病雖病著，消息卻靈通�！贝溏鎼蹜z地撫摸著秦云漪臉上吹彈可破的雪膚，說道：“最近，我聽說兩淮訪使竇天章告老還鄉，皇上派大少爺接任訪使一職�！�
“兩淮訪使的官邸設在涿州，涿州離蘇州關山千里，我一個人怎么到得了?”秦云漪憂慮地直皺眉頭。
“竇大人有個屬官姓方，他家在杭州，離蘇州城不算遠，方家莊號稱江南第一莊，規模比咱們家全盛時期大……一點點�！�
事實上，江南第一莊比起秦府來，可不只大一點點!翠珂心知肚明，但她就是不想長他人志氣、滅自己威風。
“再隔幾天就是方莊主，也就是方大人的父親五十大壽的日子，江湖上許多朋友都會去給他拜壽，其中包括即將卸任的竇大人與接他空缺的秦大人，就是那壞胚子……你大哥哥啦!”
翠珂氣秦云瀚氣到骨子里，一時半刻間改不了口，“小姐，你大哥哥不可能主動回來看你，想見他就要把握這次機會�！�
“可是，我走了后，誰來照顧翠姨你呢?”秦云漪不肯，她雖然想念大哥，卻更擔心翠姨的病情。
翠珂回答道：“我去余雪庵休養，那里有佛菩薩，我有佛菩薩護佑病才好得快。小姐，你放心吧!翠姨命韌得很，死不了的�？墒牵绻氵@次不去方家莊，不知要等到何年何月才見得著大少爺呢!”
秦云漪用手指纏繞發辮，低頭沉思不語，該不該去呢?大哥哥真的會去方家莊嗎?翠姨的病真的不礙事嗎……
翠珂微微一笑，看見秦云漪猶豫不決的樣子，她知道自己游說成功，大少爺是小姐的至親手足，小姐一定會走一趟方家莊。
淚光中，翠珂凝視著從小帶大的小姐，將她清秀可人的身影深深地烙印在心中，風蕭蕭兮易水寒，小姐一去兮會復還，自己卻不一定有命見著她。
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凡是混過兩天江湖的人，沒人不知道江南第一莊——方家莊的赫赫威名，尤其是杭州城附近的居民，無人不艷羨方家多得沒天良的財富。
杭州城郊的土地有十分，其中屬于方家的產權就占了八分，用“連田阡陌、富可敵國”八個字來形容，并非過譽。當然，方家莊能揚名天下，財雄勢大并非主要的原因，自成一派的劍術才是贏得武林同道尊敬的理由，莊主方煥元與夫人守之榆俱是劍術名家，兩人合使的鴛鴦劍法犀利卓絕，打遍武林，罕逢其匹。
不過，方家莊雖然名列江南第一莊，鴛鴦劍卻不是天下第一劍，莫說前輩耆老中不乏使劍能手，就是后生小子里，擅長劍法者也大有人在。方家莊之所以能夠維持威名于不墜，還愈來愈旺，少莊主方慕平居功厥偉。
方慕平繼承父母的武學細胞，同樣的招式，一般人要磨上半天才略俱雛形，他只需個把時辰就能深得其旨，長久下來，成就自然不同凡響。
不過，方慕平雖然不排斥舞刀弄劍，生來卻更喜歡吟詩作賦、玩風賞月，莊內的廳殿樓閣被他取名為“逸松”、“戀荷”、“韻竹”、“幽蘭”、“艷棠”……文采爛然，由此可見，他并不是胸無點墨的江湖草莽。
方慕平出身武林世家，方家既不缺白花花的銀子，也不缺響的名聲，若非他自己堅持要考取功名，夫婦倆從不鼓勵獨子去當什么訪使屬官。
兩淮訪使竇天章很賞識方慕平，多次在皇上面前替屬官保薦，這次他告老還鄉，外界盛傳方慕平即將接掌訪使空缺，沒想到皇上派參知政事秦云瀚來接替竇天章，不少人替方慕平叫屈。
允文允武，不到而立之年就功成名就，家里又多的是金山銀礦，方慕平得天獨厚的命運不知羨煞多少人，他擁有一切幸福的先決條件，可是他卻不快樂。
在父親五十大壽前夕，他拾著酒壺躲在“四宜書房”的庭院中自斟自飲，品嘗“花間一壺酒，獨酌無相親，舉杯邀明月，對影成三人”的孤獨滋味。
春宜花、夏宜風、秋宜月、冬宜雪，四宜書屋環境清幽，少有嘈雜人聲，自成一方天地。每當心緒煩悶時，方慕平總愛獨自一人待在四宜書屋沉思靜坐，與皓月清風結為知交契友。
朦朧月色映著他孤單的身影，方慕平舉杯邀月共酌同歡，暈黃的月色觸動塵封已久的心事，一時之間，悲痛之情溢滿胸懷。
墨痕……那個本應陪在他身邊的俏丫環，年輕輕輕就走上黯淡的黃泉冥路，她很膽小，心里一定很害怕，方慕平哀傷地嘆氣。
三年前，墨痕被舅兄賣進竇府當丫環，自她進門的第一天起，他就好生憐惜這個身世孤苦的少女，起居坐臥都特別照看她。
受盡狠舅奸兄虐待的墨痕，何嘗受過這等溫柔的呵護?不由得芳心默許，深情款款，一縷情絲早已牢牢黏在他身上。
奈何紅顏多薄命，墨痕只活了短短十八歲就殤逝了，沒有留下只字片語，只留給他無窮無盡的悲痛。
月不可見其沉，花不可見其落，美人不可見其夭，想起墨痕清清如水的笑顏，方慕平黯然神傷，滿滿地倒了杯酒，仰頭干了。
“這么晚了，表哥怎么還沒就寢呢?”方慕平身后傳來女子關懷的問候。
這么晚了，她不是也還沒睡嗎?晴妹的問題未免太奇怪了，方慕平苦笑道：“愚兄只是突然想一個人喝酒。”其實他們也并非是親表兄妹的關系，只是兩人父親的交情使然，叫著叫著便習慣成自然。
“明天就是伯父五十大壽的好日子，許多江湖朋友都會前來拜賀，表哥你身為方家少莊主，被人聞到滿身酒氣的話，豈不貽笑大方嗎?”
假裝聽不懂方慕平想要獨處的暗示，上官晴大剌剌地坐了下來。
“晴妹多慮了，這點酒算不了什么�！狈侥狡较氩怀鍪裁丛捄蜕瞎偾缯f，只好替她斟一杯酒，自己又干了一杯。
“表哥，你不把人家的話當一回事!我叫你別再喝了。”上官晴大發嬌嗔，別過頭去佯作發怒。
方慕平一愣，不知該怎么回答才好，墨痕毫無心機，心事明明白白全寫在臉上，一點也不像晴妹，他從來都無法猜透晴妹的心思。
“晴妹，你這幾天辛苦了，早點休息吧!”他不知該說什么，一心只想速速打發這位瘟神離開。
“表哥竟也知道人家辛苦嗎?”上官晴嗔道，“方家莊威名四播，請的賓客數以千計，光是散發帖子、整治筵席、安排廂房、打點床褥被帳……這些雜事就夠折騰人了。你公事繁忙，伯父伯母也不好叫你早點回來，好不容易盼到你回家來，你居然一個人在這里喝悶酒�！�
“晴妹，真對不起，”方慕平連忙叫饒，他才說兩句話，表妹就說一大串�！拔覟槿俗铀茫赣H大壽半點忙也沒幫上，反而讓你連日操勞，愚兄過意不去�！�
“表哥最壞了，你明知我即使為你再忙一百倍也是樂意的�！痹掍h一轉，上官晴收起怒容，開始半嗔半喜地撒嬌。瞧兒子一臉呆相，走進四宜書屋的守之榆忍不住心頭火起。
虧這上官妮子還是富貴人家的女兒，規矩都學到狗肚子里去了，三更半夜，孤男寡女同處一室，也不知道要避嫌疑!
“娘，這么晚了怎么還沒睡?”
守之榆滿臉寒霜地走進四宜書屋，方慕平叫苦連天，一個晴妹他就難以擺平了，現在又多一個脾氣不好的娘。
“伯母，”善于察言觀色的上官晴發現未來的婆婆心情不佳，忙道：“你們母子難得聚首，一定很多話要聊，夜深了，我先回艷棠樓休息�！�
守之榆瞪了上官睛一眼，并不回答。
往艷棠樓娉娉婷婷地行去，上官晴不懂，伯父視她如珍如寶，伯母為何卻拒她于千里之外?自己沒得罪過那死老太婆呀!
上官晴臉色陰鷙，小女子報仇，三年不晚，等她坐上方少莊主夫人的寶座后，瞧她怎么收拾守之榆這個臭婆娘!
“平兒啊!”上官晴走遠后，守之榆試探地問道：“你喜不喜歡上官妮子?”
方慕平嚇了一跳，連忙澄清道：“我只把她當妹妹，娘別誤會�！�
守之榆放下心中大石，原來兒子不喜歡上官妮子，品味跟她真像，不愧是她的獨生子，母子真有默契。
守之榆皺眉說道：“你既然不喜歡她，就該馬上拒絕才是，怎么反過來溫言解慰?如此一來，誰都以為你對上官晴另眼相看�！�
一臉無辜的方慕平辯解道：“女孩子怎么禁得起疾言厲色呢?我對每一名女子都是抱持同樣的態度，并不光對晴妹如此而已。”
他以謙謙君子自許，從不對人惡言相同，即使他不喜歡上官晴，也不曾露出不耐煩的神色，因此造成上官晴誤以為他對她情有獨鐘。
原來平兒只是出于好教養，才會待那上官妮子彬彬有禮，上官妮子竟然以為自己在平兒心目中占有一席之地，真是蠢到沒藥醫了。
守之榆提醒兒子道：“平兒，不瞞你說，上官妮子是你爹內定的兒媳婦，你若不想要這門親事，最好趁早去跟你爹說清楚。”
方慕平一聽，嚇得酒全醒了，顫聲問道：“娘，您別跟我開玩笑，爹怎么會想要撮合我和晴妹呢?”
她拋給兒子一記白眼，道：“誰有閑工夫跟你說笑?要不是把上官妮子當未來的兒媳婦，你爹怎么會讓上官家的女兒在方家待上一年半載?你雖然住在竇府，家里的情況也該略知一二吧!”
方慕平想想有理，看來娘也不甚喜愛晴妹，他趕忙搬救兵，哀求道：“娘，我不要娶晴妹為妻，您幫我和爹說清楚好嗎?”
守之榆怒不可遏，道：“哼!我說的話，他幾時聽過一句半句?他方家的尊親貴戚，哪容得我批評?”
明知山有虎，偏向虎山行。方慕平暗罵自己胡涂，忙給母親斟杯酒，讓她消氣�！暗鶝]別的缺點，就是比較袒護親戚些，一表三千里，我到現在都搞不清楚上官家和方家的關系是從哪開始牽扯呢?晴妹不是什么尊親貴戚，爹哪有為她得罪您的道理呢?您快別生氣了，這件事我自己和爹說去。”他知道怎么討母親歡心。
總算這還像句話，守之榆將酒一口飲盡，“平兒，你不想娶上官妮子，我不反對，可是你到底什么時候才生孫子給我抱啊?我在你這把年紀的時候，兒子都十幾歲了，你到底在蘑菇什么?”
“感情之事，貴乎自然，實在勉強不來……”想起墨痕，方慕平嘆了口氣，聲音中不勝凄楚惆悵之情。
不等兒子把話說完，守之榆插嘴道：“你想說姻緣天定嗎?前陣子我拿你的八字去給人批命，算命仙說你這陣子紅鸞星動，娶妻有望，你最好趁這個時機，打著燈籠半夜也去把妻子給找出來�！�
她話匣子一打開就會滔滔不絕，“這位算命仙外號叫吳不知，據說他為了一窺天機，不惜把肉眼刺瞎……”
方慕平揮手截斷她的長篇大論，嘆道：“娘，您別再催我了，明天是爹的好日子，您早點回房歇息吧!”
“今天暫且放你一馬�！笨粗鴥鹤右荒樉肷�，守之榆舍不得再逼他。
走出四宜書屋，守之榆輕嘆出聲，她豈不知兒子不肯娶妻的真正原因?還不是為了個丫環!那丫環叫什么來著?墨痕!墨痕丫環鐵定是狐貍精轉世，迷得兒子魂不守舍，難不成兒子為了她終身不娶?守之榆好生煩惱，該怎么勸平兒呢?